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Das war Toms großes Geheimnis – der Plan, mit seinen Piratenbrüdern heimzukehren und den eigenen Begräbnissen beizuwohnen. Sie waren am Samstag bei der Dämmerung auf einem Baumstamm ans Missouri-Ufer gepaddelt, etwa fünf oder sechs Meilen unterhalb des Dorfes gelandet; sie hatten bis nahe an den Tagesanbruch im Waldrand der Stadt geschlafen und waren dann durch Hintergassen und Alleen gekrochen und hatten ihren Schlaf in der Empore der Kirche mitten in einem Chaos invalidisierter Bänke beendet.
Beim Frühstück am Montagmorgen waren Tante Polly und Mary sehr liebevoll zu Tom und sehr aufmerksam für seine Bedürfnisse. Es gab ungewöhnlich viel Gespräch. Im Laufe desselben sagte Tante Polly:
„Nun, ich will nicht sagen, dass es kein feiner Scherz war, Tom, alle leiden zu lassen fast eine Woche lang, damit ihr Burschen euren Spaß hattet, aber es ist schade, dass du so hartherzig sein konntest, mich so leiden zu lassen. Wenn du auf einem Baumstamm herüberkommen konntest, um zu deinem Begräbnis zu gehen, hättest du herüberkommen und mir irgendwie einen Wink geben können, dass du nicht tot, sondern nur weggelaufen warst.“
„Ja, das hättest du tun können, Tom“, sagte Mary; „und ich glaube, du hättest es getan, wenn du daran gedacht hättest.“
„Hättest du, Tom?“, sagte Tante Polly, ihr Gesicht sehnsüchtig erhellt. „Sag, nun, hättest du, wenn du daran gedacht hättest?“
„Ich – nun, ich weiß nicht. Es hätte alles verdorben.“
„Tom, ich hatte gehofft, du liebst mich so sehr“, sagte Tante Polly mit einem betrübten Ton, der den Jungen unbehaglich machte. „Es wäre etwas gewesen, wenn du dich genug gekümmert hättest, um _daran zu denken_, selbst wenn du es nicht _getan_ hättest.“
„Aber, Tante, das ist doch nichts Schlimmes“, wandte Mary ein; „es ist nur Toms schwindeliger Wesen – er ist immer so in Eile, dass er an nichts denkt.“
„Schade drum. Sid hätte daran gedacht. Und Sid wäre hergekommen und hätte es auch _getan_. Tom, du wirst eines Tages zurückblicken, wenn es zu spät ist, und wünschen, du hättest ein wenig mehr für mich gesorgt, als es dich so wenig gekostet hätte.“
„Aber, Tante, du weißt, dass ich mich um dich kümmere“, sagte Tom.
„Ich würde es besser wissen, wenn du mehr danach handeln würdest.“
„Ich wünschte, ich hätte daran gedacht“, sagte Tom mit reuevoller Stimme; „aber ich habe von dir geträumt, jedenfalls. Das ist doch etwas, nicht wahr?“
„Das ist nicht viel – eine Katze tut so viel – aber es ist besser als nichts. Was hast du geträumt?“
„Nun, Mittwochnacht träumte ich, du säßest dort drüben am Bett, und Sid säße beim Holzkasten, und Mary neben ihm.“
„Nun, so saßen wir. So sitzen wir immer. Ich bin froh, dass deine Träume sich so viel Mühe um uns gaben.“
„Und ich träumte, dass Joes Mutter hier war.“
„Warum, sie war hier! Hast du noch mehr geträumt?“
„Oh, vieles. Aber es ist jetzt so dunkel.“
„Nun, versuche dich zu erinnern – kannst du nicht?“
„Irgendwie scheint es mir, dass der Wind – der Wind wehte das – das –“
„Streng dich an, Tom! Der Wind wehte etwas. Komm!“
Tom presste einen ängstlichen Augenblick die Finger auf die Stirn und sagte dann:
„Ich hab’s jetzt! Ich hab’s jetzt! Er wehte die Kerze aus!“
„Herr erbarme dich! Weiter, Tom – weiter!“
„Und es scheint mir, du sagtest: ‚Warum, ich glaube, diese Tür –‘“
„Weiter, Tom!“
„Lass mich einen Moment nachdenken – nur einen Moment. Oh, ja – du sagtest, du glaubtest, die Tür stünde offen.“
„So wahr ich hier sitze, tat ich das! Nicht wahr, Mary! Weiter!“
„Und dann – und dann – nun, ich bin nicht sicher, aber es scheint, als hättest du Sid gehen lassen und – und –“
„Nun? Nun? Was ließ ich ihn tun, Tom? Was ließ ich ihn tun?“
„Du ließest ihn – du – Oh, du ließest ihn sie schließen.“
„Nun, um alles in der Welt! So etwas habe ich mein Lebtag nicht gehört! Sagt mir nicht, es gäbe nichts in Träumen. Sereny Harper soll das erfahren, bevor eine Stunde um ist. Ich möchte sie sehen, wie sie das mit ihrem Geschwätz über Aberglauben wegerklärt. Weiter, Tom!“
„Oh, es wird jetzt alles so hell wie am Tag. Dann sagtest du, ich sei nicht _schlecht_, nur mutwillig und wild, und nicht verantwortlicher als – als – ich glaube, es war ein Fohlen oder so etwas.“
„Und so war es! Nun, um Himmels willen! Weiter, Tom!“
„Und dann begannst du zu weinen.“
„Das tat ich. Das tat ich. Nicht das erste Mal, auch. Und dann –“
„Dann begann Mrs. Harper zu weinen und sagte, Joe sei genau so, und sie wünschte, sie hätte ihn nicht geschlagen, weil er Sahne genommen hatte, wo sie sie doch selbst weggeworfen hatte –“
„Tom! Der Geist war über dir! Du hast geweissagt – das hast du getan! Lebendig, weiter, Tom!“
„Dann sagte Sid – er sagte –“
„Ich glaube nicht, dass ich etwas sagte“, sagte Sid.
„Doch, das hast du, Sid“, sagte Mary.
„Haltet die Mäuler und lasst Tom weiterreden! Was sagte er, Tom?“
„Er sagte – ich _glaube_, er sagte, er hoffe, es gehe mir besser, wo ich hingegangen sei, aber wenn ich bisweilen besser gewesen wäre –“
„Da, hört ihr das! Es waren seine genauen Worte!“
„Und du brachtest ihn scharf zum Schweigen.“
„Das tat ich gewiss! Da muss ein Engel dagewesen sein. Es _war_ ein Engel da, irgendwo!“
„Und Mrs. Harper erzählte, wie Joe sie mit einem Feuerwerk erschreckt hatte, und du erzähltest von Peter und dem Schmerzmittel –“
„So wahr ich lebe!“
„Und dann gab es viel Gerede vom Ausfischen des Flusses nach uns und davon, die Beerdigung am Sonntag zu halten, und dann umarmtet und weintet ihr euch, du und alte Miss Harper, und sie ging.“
„Es geschah genau so! Es geschah genau so, so sicher wie ich in diesen Spuren sitze. Tom, du hättest es nicht ähnlicher erzählen können, wärst du dabei gewesen! Und dann was? Weiter, Tom!“
„Dann dachte ich, du betetest für mich – und ich konnte dich sehen und jedes Wort hören, das du sagtest. Und du gingst zu Bett, und ich war so traurig, dass ich nahm und auf eine Platte Sykamorenrinde schrieb: ‚Wir sind nicht tot – wir sind nur weg, um Piraten zu sein‘, und legte es auf den Tisch neben die Kerze; und dann sahst du so gut aus, wie du dort schlafend lagst, dass ich dachte, ich ginge und beugte mich über dich und küsste dich auf die Lippen.“
„Tatest du, Tom, _tatest_ du! Ich vergebe dir alles dafür!“ Und sie packte den Jungen in eine erdrückende Umarmung, die ihn fühlen ließ wie den schuldigsten Schurken.
„Es war sehr freundlich, auch wenn es nur ein – Traum war“, soliloquierte Sid gerade hörbar.
„Halt den Mund, Sid! Ein Mensch tut im Traum genau dasselbe wie im Wachen. Hier ist ein großer Milum-Apfel, den ich für dich aufgespart habe, Tom, falls du je wiedergefunden würdest – nun geh zur Schule. Ich danke dem guten Gott und Vater von uns allen, dass ich dich zurückhabe, der langmütig und barmherzig ist gegen die, so an ihn glauben und sein Wort halten, wenngleich der Himmel weiß, dass ich es nicht wert bin, aber wenn nur die Würdigen seinen Segen erhielten und seine Hand, ihnen über die rauen Stellen zu helfen, gäbe es wenige genug, die hier lächelten oder je eingingen in seine Ruhe, wenn die lange Nacht kommt. Geht, Sid, Mary, Tom – macht euch fort – ihr habt mich lange genug gehindert.“
Die Kinder gingen zur Schule, und die alte Dame, um Mrs. Harper zu besuchen und deren Realismus mit Toms wunderbarem Traum zu besiegen. Sid hatte besseren Urteil als auszusprechen, was er dachte, als er das Haus verließ. Es war dies: „Ziemlich dünn – ein so langer Traum, ohne ein einziges Fehl darin!“
Was für ein Held war Tom nun geworden! Er ging nicht hüpfend und stolzierend, sondern bewegte sich mit einem würdevollen Schwenken, wie es einem Piraten ziemte, der fühlte, dass das Auge der Öffentlichkeit auf ihm ruhte. Und in der Tat ruhte es darauf; er versuchte nicht zu scheinen, die Blicke zu sehen oder die Bemerkungen zu hören, wie er vorbeikam, aber sie waren ihm Speis und Trank. Kleinere Buben als er selbst scharten sich an seine Fersen, so stolz, bei ihm gesehen und von ihm geduldet zu werden, als wäre er der Trommler an der Spitze eines Umzugs oder der Elefant, der einen Tierpark in die Stadt führte. Buben seiner eigenen Größe tat, als wüssten sie nicht, dass er weggewesen war; aber sie verzehrten sich dennoch vor Neid. Sie hätten alles gegeben für jene braune, sonnverbrannte Haut von ihm und seinen glitzernden Ruhm; und Tom hätte keines von beiden für einen Zirkus hergegeben.
In der Schule machten die Kinder so viel Wesens um ihn und Joe und sandten so beredte Bewunderung aus ihren Augen, dass die zwei Helden nicht lange brauchten, um unerträglich „eingebildet“ zu werden. Sie begannen, ihren Abenteuern hungrigen Zuhörern zu erzählen – aber sie begannen nur; es war nicht etwas, das ein Ende zu nehmen schien, mit Imaginationen wie ihren, um Stoff zu liefern. Und endlich, als sie ihre Pfeifen hervorholten und selig paffend umhergingen, war der Gipfel des Ruhms erreicht.
Tom entschied, dass er nun unabhängig von Becky Thatcher sein konnte. Ruhm genügte. Er würde für den Ruhm leben. Nun, da er ausgezeichnet war, vielleicht würde sie „sich versöhnen“ wollen. Nun, soll sie – sie sollte sehen, dass er ebenso gleichgültig sein konnte wie manch andere. Bald kam sie. Tom tat, als sähe er sie nicht. Er entfernte sich und schloss sich einer Gruppe von Buben und Mädchen an und begann zu reden. Bald bemerkte er, dass sie fröhlich hin und her trippelte mit errötetem Gesicht und tanzenden Augen, tat, als wäre sie beschäftigt, Kameraden zu jagen, und mit Lachen schrie, wenn sie eine Beute machte; aber er bemerkte, dass sie immer ihre Beuten in seiner Nähe machte, und dass sie dann auch einen bewussten Blick in seine Richtung zu werfen schien. Es befriedigte all den bösartigen Stolz, der in ihm war; und so, anstatt ihn zu gewinnen, „puppte es ihn nur noch mehr auf“ und machte ihn noch eifriger, zu vermeiden, zu verraten, dass er wusste, sie sei da. Bald ließ sie das Herumalbern und bewegte sich unschlüssig, seufzte einmal oder zweimal und warf verstohlene, sehnsüchtige Blicke zu Tom. Dann bemerkte sie, dass nun Tom mehr mit Amy Lawrence als mit irgendwem sonst sprach. Sie fühlte einen scharfen Stich und wurde sogleich beunruhigt und unruhig. Sie versuchte wegzugehen, aber ihre Füße waren verräterisch und trugen sie stattdessen zur Gruppe. Sie sagte zu einem Mädchen fast an Toms Ellbogen – mit falscher Lebhaftigkeit:
„Warum, Mary Austin! du schlechtes Mädchen, warum kamst du nicht zum Sonntagsschulunterricht?“
„Ich kam doch – sahst du mich nicht?“
„Warum, nein! Kamst du? Wo saßt du?“
„Ich war in Miss Peters’ Klasse, wo ich immer gehe. Ich sah _dich_.“
„Tatest du? Warum, es ist komisch, dass ich dich nicht sah. Ich wollte dir vom Picknick erzählen.“
„Oh, das ist lustig. Wer gibt es?“
„Meine Mama wird mir eines erlauben.“
„Oh, gut; ich hoffe, sie lässt _mich_ kommen.“
„Nun, sie wird. Das Picknick ist für mich. Sie lässt jeden kommen, den ich will, und ich will dich.“
„Das ist gar so nett. Wann soll es sein?“
„Bald. Vielleicht etwa in den Ferien.“
„Oh, wird das kein Spaß sein! Willst du alle Mädchen und Buben haben?“
„Ja, jeden, der mein Freund ist – oder es sein will“; und sie warf einen ganz verstohlenen Blick auf Tom, aber er redete weiter mit Amy Lawrence über den schrecklichen Sturm auf der Insel und wie der Blitz den großen Sykamorenbaum „in lauter Splitter“ riss, während er „nicht drei Fuß davon entfernt stand“.
„Oh, darf ich kommen?“, sagte Grace Miller.
„Ja.“
„Und ich?“, sagte Sally Rogers.
„Ja.“
„Und ich auch?“, sagte Susy Harper. „Und Joe?“
„Ja.“
Und so weiter, mit klatschenden freudigen Händen, bis alle der Gruppe um Einladung gebettelt hatten außer Tom und Amy. Dann wandte Tom sich kühl ab, redete weiter und nahm Amy mit sich. Beckys Lippen zitterten und Tränen kamen in ihre Augen; sie verbarg diese Zeichen mit erzwungener Fröhlichkeit und plauderte weiter, aber das Leben war nun aus dem Picknick und aus allem anderen gewichen; sie entfernte sich, sobald sie konnte, verbarg sich und hatte, was ihr Geschlecht „ein gutes Weinen“ nennt. Dann saß sie grüblerisch, mit verletztem Stolz, bis die Glocke läutete. Sie raffte sich nun auf mit einem rachsüchtigen Ausdruck im Auge und schüttelte ihre geflochtenen Zöpfe und sagte, sie wisse, was _sie_ tun würde.
In der Pause fuhr Tom mit seinem Flirten mit Amy in jubelnder Selbstzufriedenheit fort. Und er trieb sich umher, um Becky zu finden und sie mit dem Schauspiel zu verletzen. Endlich erspähte er sie, aber da war ein plötzliches Sinken seines Quecksilbers. Sie saß behaglich auf einer kleinen Bank hinter dem Schulhaus und sah ein Bilderbuch mit Alfred Temple an – und so vertieft waren sie, und ihre Köpfe so nah beieinander über dem Buch, dass sie nicht bewusst zu sein schienen für irgendetwas anderes in der Welt. Eifersucht raste glühend durch Toms Adern. Er begann, sich selbst zu hassen, dass er die Chance vertan hatte, die Becky zur Versöhnung geboten hatte. Er nannte sich einen Narren und alle harten Namen, die er wusste. Er wollte vor Ärger weinen. Amy plauderte glücklich weiter, wie sie gingen, denn ihr Herz sang, aber Toms Zunge hatte ihre Funktion verloren. Er hörte nicht, was Amy sagte, und wann immer sie erwartungsvoll innehielt, konnte er nur ein unbeholfenes Zustimmungsgestammel hervorbringen, das oft genug am falschen Platz war. Er trieb immer wieder zum Hinterteil des Schulhauses, um seine Augäpfel an dem hasslichen Schauspiel dort zu versengen. Er konnte nicht anders. Und es brachte ihn in Raserei zu sehen, wie er glaubte zu sehen, dass Becky Thatcher auch nicht einmal ahnte, dass er im Lande der Lebenden war. Aber sie sah es dennoch; und sie wusste, dass sie ihren Kampf gewann, und war froh, ihn leiden zu sehen, wie sie gelitten hatte.
Amys glückliches Geplauder wurde unerträglich. Tom deutete auf Dinge hin, die er zu erledigen hatte; Dinge, die getan sein mussten; und die Zeit verflog. Aber vergebens – das Mädchen zwitscherte weiter. Tom dachte: „Oh, häng sie, werde ich sie nie los?“ Endlich musste er jenen Dingen nachgehen – und sie sagte arglos, sie werde „da“ sein, wenn die Schule ausließe. Und er eilte davon, sie dafür hassend.
„Jeder andere Bube!“ dachte Tom und knirschte mit den Zähnen. „Jeder Bube in der ganzen Stadt außer diesem Saint-Louis-Fatzke, der meint, er ziehe so fein an und sei Aristokratie! Oh, gut, ich habe dich am ersten Tag, da du diese Stadt sahst, verprügelt, Mister, und ich werde dich wieder verprügeln! Warte nur, bis ich dich draußen erwische! Ich werde dich einfach nehmen und –“
Und er vollführte die Bewegungen, einen eingebildeten Buben zu vertrimmen – die Luft boxend, tretend und augenausstechend. „Oh, tust du das, tust du das? Schreist du genug, hm? Nun, das soll dich lehren!“ Und so war die eingebildete Tracht Prügel zu seiner Zufriedenheit beendet.
Tom floh mittags nach Hause. Sein Gewissen konnte kein mehr von Amys dankbarem Glück ertragen, und seine Eifersucht konnte kein mehr von dem anderen Kummer ertragen. Becky nahm ihre Bilderbetrachtungen mit Alfred wieder auf, aber wie die Minuten hinzogen und kein Tom kam, um zu leiden, begann ihr Triumph sich zu trüben und sie verlor das Interesse; Schwermut und Zerstreutheit folgten, dann Melancholie; zwei- oder dreimal spitzte sie das Ohr bei einem Schritt, aber es war falsche Hoffnung; kein Tom kam. Endlich wurde sie ganz elend und wünschte, sie hätte es nicht so weit getrieben. Als der arme Alfred sah, dass er sie verlor, wusste er nicht wie, und immer rief: „Oh, hier ist ein lustiges! sieh dir das an!“, verlor sie endlich die Geduld und sagte: „Oh, belästige mich nicht! Ich kümmere mich nicht darum!“ und brach in Tränen aus und stand auf und ging weg.
Alfred fiel neben ihr her und wollte sie trösten, aber sie sagte:
„Geh weg und lass mich allein, kannst du nicht! Ich hasse dich!“
Also hielt der Bube an, wundernd, was er getan haben mochte – denn sie hatte gesagt, sie wolle die ganze Mittagspause Bilder ansehen – und sie ging weiter, weinend. Dann ging Alfred grübelnd in das verlassene Schulhaus. Er war gedemütigt und zornig. Er errate leicht den Weg zur Wahrheit – das Mädchen hatte ihn einfach benutzt, um ihren Groll an Tom Sawyer auszulassen. Er hasste Tom nicht weniger, als ihm dieser Gedanke kam. Er wünschte, es gäbe einen Weg, jenen Buben in Schwierigkeiten zu bringen ohne großes Risiko für sich selbst. Toms Rechtschreibbuch fiel ihm ins Auge. Hier war seine Gelegenheit. Er öffnete dankbar auf die Lektion für den Nachmittag und goss Tinte auf die Seite.
Becky, die in dem Moment durch ein Fenster hinter ihm blickte, sah die Tat und ging weiter, ohne sich zu zeigen. Sie machte sich nun auf den Heimweg, im Sinne, Tom zu finden und es ihm zu sagen; Tom würde dankbar sein und ihre Streitigkeiten geheilt. Bevor sie jedoch halb zu Hause war, änderte sie den Sinn. Der Gedanke an Toms Behandlung von ihr, als sie von ihrem Picknick sprach, kam sengend zurück und füllte sie mit Scham. Sie entschloss, ihn für das beschädigte Rechtschreibbuch auspeitschen zu lassen, und ihn obendrein ewig zu hassen.