Deutsch
Es war etwas an Tante Pollys Art, als sie Tom küsste, das seine niedrigen Gedanken hinwegfegte und ihn wieder leichten Herzens und glücklich machte. Er machte sich auf den Weg zur Schule und hatte das Glück, Becky Thatcher am Anfang der Wiesenallee zu treffen. Seine Stimmung bestimmte stets sein Verhalten. Ohne einen Augenblick zu zögern lief er zu ihr und sagte:
„Ich habe mich heute schrecklich gemein benommen, Becky, und es tut mir so leid. Ich werde das nie, nie wieder tun, solange ich lebe – versöhn dich bitte mit mir, willst du?“
Das Mädchen blieb stehen und sah ihn verächtlich ins Gesicht:
„Ich wäre Ihnen dankbar, wenn Sie sich selbst überließen, Mr. Thomas Sawyer. Ich werde nie wieder mit Ihnen sprechen.“
Sie warf den Kopf in den Nacken und ging weiter. Tom war so betäubt, dass er nicht einmal die Geistesgegenwart besaß, „Wer fragt danach, du Klugscheißerin?“ zu sagen, bis der rechte Augenblick dafür verstrichen war. Also sagte er nichts. Aber dennoch war er in heller Wut. Er schlurfte auf den Schulhof, wünschte, sie wäre ein Junge, und stellte sich vor, wie er sie verprügeln würde, wenn sie einer wäre. Bald traf er auf sie und stieß im Vorbeigehen eine bissige Bemerkung aus. Sie schleuderte eine zurück, und der zornige Bruch war vollkommen. Es schien Becky in ihrer heißen Empörung, als könnte sie kaum erwarten, bis die Schule „beginne“, so ungeduldig war sie, Tom wegen des beschädigten Rechtschreibbuchs ausgepeitscht zu sehen. Hätte sie noch den leisen Gedanken gehegt, Alfred Temple zu entlarven, so hatte Toms beleidigender Seitenhieb ihn völlig vertrieben.
Armes Mädchen, sie wusste nicht, wie schnell sie sich selbst dem Unheil näherte. Der Lehrer, Mr. Dobbins, hatte das mittlere Alter erreicht mit einem unerfüllten Ehrgeiz. Der Gegenstand seiner Wünsche war gewesen, Arzt zu werden, doch die Armut hatte bestimmt, dass er nichts Höheres sein sollte als ein Dorfschullehrer. Jeden Tag nahm er ein geheimnisvolles Buch aus seinem Pult und vertiefte sich darin, wenn keine Klasse aufsagte. Dieses Buch hielt er unter Verschluss. Es gab keinen einzigen Bengel in der Schule, der nicht vor Verlangen schier verdurstete, einen Blick darauf zu werfen, doch die Gelegenheit kam nie. Jeder Junge und jedes Mädchen hatte eine Theorie über die Natur jenes Buches; doch keine zwei Theorien glichen einander, und es gab keinen Weg, an die Wahrheit der Sache zu gelangen. Nun, als Becky an dem Pult vorbeiging, das nahe der Tür stand, bemerkte sie, dass der Schlüssel im Schloss steckte! Es war ein kostbarer Augenblick. Sie blickte um sich; fand sich allein, und im nächsten Moment hielt sie das Buch in den Händen. Die Titelseite – Professor Irgendwesses Anatomie – sagte ihr nichts, also begann sie, die Blätter umzublättern. Sogleich stieß sie auf ein schön gestochenes und koloriertes Frontispiz – eine menschliche Gestalt, völlig nackt. In diesem Moment fiel ein Schatten auf die Seite, und Tom Sawyer trat zur Tür herein und erhaschte einen Blick auf das Bild. Becky griff nach dem Buch, um es zu schließen, und hatte das Pech, die bebilderte Seite bis zur Mitte einzureißen. Sie stieß das Buch in das Pult, drehte den Schlüssel um und brach vor Scham und Ärger in Tränen aus.
„Tom Sawyer, du bist genau so gemein, wie du nur kannst, dass du dich an jemanden anschleichst und guckst, was der guckt.“
„Woher sollte ich wissen, dass du dir was ansiehst?“
„Du solltest dich schämen, Tom Sawyer; du weißt, du wirst mich verraten, und oh, was soll ich tun, was soll ich tun! Ich werde ausgepeitscht, und ich wurde in der Schule noch nie ausgepeitscht.“
Dann stampfte sie mit ihrem kleinen Fuß und sagte:
„Sei ruhig so gemein, wenn du willst! Ich weiß was, das passieren wird. Warte nur, du wirst sehen! Abscheulich, abscheulich, abscheulich!“ – und sie stürmte aus dem Haus mit einem neuen Ausbruch von Weinen.
Tom stand still, ziemlich verwirrt von diesem Angriff. Bald sagte er zu sich selbst:
„Was für ein seltsamer Trottel so ein Mädchen ist! Noch nie in der Schule verhauen worden! Pah! Was ist schon ein Verhauen! Das ist genau wie ein Mädchen – sie sind so dünnhäutig und feige. Nun, natürlich werde ich diesen alten Dobbins nicht auf diese kleine Närrin anschwärzen, weil es andere Wege gibt, mich an ihr zu rächen, die nicht so gemein sind; aber was soll’s? Alter Dobbins wird fragen, wer sein Buch zerrissen hat. Niemand wird antworten. Dann wird er genau das tun, was er immer tut – erst den einen fragen und dann den anderen, und wenn er beim richtigen Mädchen ankommt, wird er es wissen, ohne dass man es sagt. Mädchengesichter verraten sie immer. Sie haben kein Rückgrat. Sie wird verhauen. Nun, das ist eine Art Klemme für Becky Thatcher, weil es keinen Ausweg gibt.“ Tom überlegte die Sache noch einen Moment länger und fügte dann hinzu: „Na gut, aber; sie würde mich gern in genau so einer Lage sehen – lass sie schmoren!“
Tom gesellte sich zu dem Haufen der draußen tollenden Schüler. Nach wenigen Augenblicken traf der Lehrer ein und die Schule „begann“. Tom hatte kein starkes Interesse an seinen Studien. Jedes Mal, wenn er einen Blick auf die Mädchenseite des Raumes stahl, beunruhigte ihn Beckys Gesicht. Bei allem, was war, wollte er kein Mitleid mit ihr empfinden, und doch war es alles, was er tun konnte, um es zu unterlassen. Er konnte keine Freude aufbringen, die des Namens wert gewesen wäre. Bald wurde die Entdeckung mit dem Rechtschreibbuch gemacht, und Toms Sinn war eine Weile danach völlig von seinen eigenen Angelegenheiten erfüllt. Becky erwachte aus ihrer Betäubung des Kummers und zeigte reges Interesse am Geschehen. Sie erwartete nicht, dass Tom aus seiner Not herauskommen könnte, indem er leugnete, selbst das Tintenfass auf das Buch geschüttet zu haben; und sie hatte recht. Das Leugnen schien die Sache für Tom nur schlimmer zu machen. Becky meinte, sie sollte darüber froh sein, und sie versuchte zu glauben, sie sei froh darüber, doch fand sie, dass sie es nicht sicher war. Als das Äußerste eintrat, hatte sie den Impuls aufzustehen und Alfred Temple zu verraten, doch sie bemühte sich und zwang sich, still zu sein – denn, sagte sie zu sich selbst: „Er wird garantiert erzählen, dass ich das Bild zerrissen habe. Ich würde kein Wort sagen, nicht um sein Leben zu retten!“
Tom nahm seine Tracht Prügel und ging auf seinen Platz zurück, gar nicht gebrochenen Herzens, denn er dachte, es sei möglich, dass er das Tintenfass auf das Rechtschreibbuch selbst ungewusst in einem tollen Streich umgestoßen hatte – er hatte aus Formsache und weil es Brauch war geleugnet, und aus Prinzip dabei geblieben.
Eine ganze Stunde verstrich, der Lehrer saß nickend auf seinem Thron, die Luft war schläfrig vom Summen des Lernens. Nach und nach streckte sich Mr. Dobbins, gähnte, dann schloss er sein Pult auf und griff nach seinem Buch, schien aber unentschlossen, ob er es herausnehmen oder liegen lassen sollte. Die meisten Schüler blickten träge auf, doch waren da zwei unter ihnen, die seine Bewegungen mit gebanntem Blick verfolgten. Mr. Dobbins befühlte sein Buch eine Weile zerstreut, dann nahm er es heraus und machte es sich im Stuhl bequem, um zu lesen! Tom warf einen Blick auf Becky. Er hatte ein gejagtes und hilfloses Kaninchen gesehen, das so aussah wie sie, mit einer auf den Kopf gerichteten Flinte. Sogleich vergaß er seinen Streit mit ihr. Schnell – etwas musste getan werden! Und zwar im Nu! Doch die unmittelbare Drohung des Notfalls lähmte seine Erfindungsgabe. Gut! – er hatte eine Eingebung! Er würde losrennen und das Buch schnappen, durch die Tür springen und fliehen. Doch sein Entschluss wankte für einen kleinen Augenblick, und die Chance war dahin – der Lehrer öffnete das Buch. Wenn Tom nur die vertane Gelegenheit zurückhätte! Zu spät. Es gab nun keine Hilfe mehr für Becky, sagte er. Im nächsten Moment wandte sich der Lehrer der Schule zu.
Jedes Auge sank unter seinem Blick. Es war etwas darin, das selbst die Unschuldigen mit Furcht schlug. Es herrschte Stille, während man bis zehn zählen konnte – der Lehrer sammelte seinen Zorn. Dann sprach er: „Wer hat dieses Buch zerrissen?“
Es war kein Laut zu hören. Man hätte eine Stecknadel fallen hören. Das Schweigen hielt an; der Lehrer suchte Gesicht um Gesicht nach Zeichen der Schuld.
„Benjamin Rogers, hast du dieses Buch zerrissen?“
Eine Verneinung. Eine weitere Pause.
„Joseph Harper, hast du?“
Eine weitere Verneinung. Toms Unruhe wuchs unter der langsamen Folter dieser Vorgänge immer mehr. Der Lehrer musterte die Reihen der Jungen – überlegte eine Weile, dann wandte er sich den Mädchen zu:
„Amy Lawrence?“
Ein Kopfschütteln.
„Gracie Miller?“
Dasselbe Zeichen.
„Susan Harper, hast du das getan?“
Eine weitere Verneinung. Das nächste Mädchen war Becky Thatcher. Tom zitterte vor Kopf bis Fuß vor Aufregung und dem Gefühl der Hoffnungslosigkeit der Lage.
„Rebecca Thatcher“ [Tom blickte in ihr Gesicht – es war weiß vor Entsetzen] – „hast du es zerrissen – nein, sieh mir ins Gesicht“ [ihre Hände erhoben sich flehend] – „hast du dieses Buch zerrissen?“
Ein Gedanke schoss wie ein Blitz durch Toms Gehirn. Er sprang auf die Füße und rief – „Ich hab’s getan!“
Die Schule starrte in Verwirrung ob dieser unglaublichen Torheit. Tom stand einen Moment, um seine zerstreuten Sinne zu sammeln; und als er vortrat, um zu seiner Strafe zu gehen, schien der Ausdruck von Überraschung, Dankbarkeit und Anbetung, der aus armer Beckys Augen auf ihn leuchtete, Lohn genug für hundert Auspeitschungen. Von der Pracht seiner eigenen Tat inspiriert, nahm er ohne einen Schrei das erbarmungsloseste Abhäuten hin, das selbst Mr. Dobbins je verabreicht hatte; und empfing auch die hinzugefügte Grausamkeit eines Befehls, zwei Stunden nach Schulschluss zu bleiben, mit Gleichmut – denn er wusste, wer draußen auf ihn warten würde, bis seine Gefangenschaft vorüber war, und die langweilige Zeit nicht als Verlust rechnen würde.
Tom ging in jener Nacht zu Bett und plante Rache an Alfred Temple; denn mit Scham und Reue hatte Becky ihm alles erzählt, wobei sie ihr eigenes Verratstück nicht vergessen hatte; doch selbst das Verlangen nach Rache musste bald angenehmeren Träumereien weichen, und er schlief endlich ein, mit Beckys letzten Worten, die träumerisch in seinem Ohr nachklangen –
„Tom, wie konntest du nur so edel sein!“