The Adventures of Tom Sawyer · CHAPTER XXII

Tom trat dem neuen Orden der Mäßigkeitskadetten bei, angelockt durch den prunkvollen Charakter ihrer „Ordenskleidung“. Er versprach, während seiner Mitgliedschaft vom Rauchen, Kautabak und Fluchen abzulassen. Nun entdeckte er etwas Neues – nämlich dass das Gelöbnis, eine Sache nicht zu tun, der sicherste Weg auf der Welt ist, um einen Menschen verlangen zu lassen, genau jene Sache zu tun. Tom fand sich bald von dem Verlangen gequält, zu trinken und zu fluchen; das Begehren wuchs so sehr, dass ihn nichts als die Hoffnung, sich in seiner roten Schärpe zeigen zu können, davon abhielt, aus dem Orden auszutreten. Der Vierte Juli rückte näher; doch gab er dies bald auf – er gab es auf, bevor er seine Fesseln vierundvierzig Stunden getragen hatte – und richtete seine Hoffnungen auf den alten Richter Frazer, Friedensrichter, der anscheinend im Sterben lag und ein großes öffentliches Begräbnis haben würde, da er ein so hoher Würdenträger war. Drei Tage lang war Tom tief bekümmert um des Richters Zustand und begierig nach Nachrichten darüber. Bisweilen stiegen seine Hoffnungen hoch – so hoch, dass er es wagte, seine Ordenskleidung hervorzuholen und vor dem Spiegel zu üben. Doch der Richter hatte eine höchst entmutigende Art, mal auf- mal abzuschwanken. Endlich wurde er für auf dem Wege der Besserung erklärt – und dann für genesen. Tom war angewidert; und fühlte auch ein Gefühl des Gekränktseins. Er reichte sogleich seinen Rücktritt ein – und in jener Nacht erlitt der Richter einen Rückfall und starb. Tom beschloss, dass er einem solchen Mann nie wieder trauen würde.

Das Begräbnis war ein prächtiges Ereignis. Die Kadetten defilierten in einer Weise, die den Verstorbenen vor Neid hätte sterben lassen. Tom war jedoch wieder ein freier Junge – das hatte etwas für sich. Er konnte nun trinken und fluchen – doch fand er zu seinem Erstaunen, dass er nicht wollte. Die bloße Tatsache, dass er konnte, nahm das Verlangen und den Reiz dessen hinweg.

Tom wunderte sich bald, dass sein ersehnter Urlaub anfing, ihm ein wenig schwer auf der Hand zu liegen.

Er versuchte ein Tagebuch zu führen – doch in drei Tagen geschah nichts, und so gab er es auf.

Die ersten aller schwarzen Minstrel-Shows kamen in die Stadt und erregten Aufsehen. Tom und Joe Harper stellten eine Schar von Darstellern zusammen und waren zwei Tage lang glücklich.

Sogar der Glorreiche Vierte war in gewissem Sinne eine Enttäuschung, denn es regnete heftig, es gab folglich keinen Umzug, und der größte Mann der Welt (wie Tom meinte), Mr. Benton, ein tatsächlicher Senator der Vereinigten Staaten, erwies sich als überwältigende Enttäuschung – denn er war nicht fünfundzwanzig Fuß groß, ja nicht einmal annähernd so.

Ein Zirkus kam. Die Jungen spielten drei Tage lang danach Zirkus in Zelten aus Lumpenteppichen – Eintritt, drei Nadeln für Jungen, zwei für Mädchen – und dann wurde das Zirkusspielen aufgegeben.

Ein Phrenologe und ein Mesmeriseur kamen – und gingen wieder und ließen das Dorf düsterer und trostloser als je zuvor.

Es gab einige Jungen-und-Mädchen-Partys, doch waren sie so selten und so entzückend, dass sie nur die schmerzenden Leeren dazwischen noch schmerzlicher schmerzen ließen.

Becky Thatcher war zu ihrem Konstantinopel-Heim gegangen, um die Ferien bei ihren Eltern zu verbringen – also gab es nirgends eine helle Seite des Lebens.

Das furchtbare Geheimnis des Mordes war ein chronisches Elend. Es war ein wahrer Krebs an Dauerhaftigkeit und Schmerz.

Dann kamen die Masern.

Zwei lange Wochen lag Tom gefangen, der Welt und ihren Geschehnissen entrückt. Er war sehr krank, an nichts interessiert. Als er endlich auf die Beine kam und schwach downtown wanderte, war über alles und jedes Wesen ein melancholischer Wandel gekommen. Es hatte einen „Erweckung“ gegeben, und jedermann hatte „Religion bekommen“, nicht nur die Erwachsenen, sondern sogar die Jungen und Mädchen. Tom ging umher, hoffend wider Hoffen auf den Anblick eines gesegnet sündigen Gesichts, doch überall kreuzte ihn Enttäuschung. Er fand Joe Harper, wie er ein Testament studierte, und wandte sich traurig von dem niederschlagenden Anblick ab. Er suchte Ben Rogers und fand ihn, wie er mit einem Korb voll Traktätchen die Armen besuchte. Er suchte Jim Hollis auf, der ihn auf den köstlichen Segen seiner kürzlichen Masern als Warnung aufmerksam machte. Jeder Junge, den er traf, fügte eine weitere Tonne zu seiner Niedergeschlagenheit hinzu; und als er in Verzweiflung endlich zum Busen von Huckleberry Finn floh und mit einem biblischen Zitat empfangen wurde, brach sein Herz, und er kroch heim und zu Bett, begreifend, dass er allein in der ganzen Stadt verloren war, für immer und ewig.

Und in jener Nacht kam ein entsetzliches Gewitter, mit treibendem Regen, furchtbaren Donnerschlägen und blendenden Blitzen. Er bedeckte seinen Kopf mit den Bettüchern und wartete in grauenvoller Spannung auf sein Schicksal; denn er hegte nicht den Schatten eines Zweifels, dass all dieser Lärm um ihn war. Er glaubte, die Nachsicht der Mächte droben bis zum Äußersten der Duldung beansprucht zu haben, und dass dies das Ergebnis sei. Es mochte ihm wie Verschwendung von Pomp und Munition erschienen sein, einen Käfer mit einer Batterie Artillerie zu töten, doch schien nichts Unpassendes daran zu sein, ein so teures Gewitter wie dieses heraufzubeschwören, um den Rasen unter einem Insekt wie ihm wegzusprengen.

Nach und nach erschöpfte sich der Sturm und starb, ohne seinen Zweck zu erreichen. Der erste Impuls des Jungen war, dankbar zu sein und sich zu bessern. Sein zweiter war, zu warten – denn es mochte keine weiteren Stürme geben.

Am nächsten Tag waren die Ärzte zurück; Tom hatte einen Rückfall erlitten. Die drei Wochen, die er diesmal auf dem Rücken lag, schienen ein ganzes Zeitalter. Als er endlich wieder hinauskam, war er kaum dankbar, dass er verschont worden war, denn er gedachte, wie einsam sein Los, wie gefährtenlos und verlassen er war. Er trieb teilnahmslos die Straße hinab und fand Jim Hollis, wie er in einem Jugendgericht als Richter eine Katze wegen Mordes verurteilte, in Gegenwart ihres Opfers, eines Vogels. Er fand Joe Harper und Huck Finn in einer Gasse, wie sie eine gestohlene Melone aßen. Arme Burschen! sie – gleich Tom – hatten einen Rückfall erlitten.

Tom joined the new order of Cadets of Temperance, being attracted by the showy character of their “regalia.” He promised to abstain from smoking, chewing, and profanity as long as he remained a member. Now he found out a new thing—namely, that to promise not to do a thing is the surest way in the world to make a body want to go and do that very thing. Tom soon found himself tormented with a desire to drink and swear; the desire grew to be so intense that nothing but the hope of a chance to display himself in his red sash kept him from withdrawing from the order. Fourth of July was coming; but he soon gave that up—gave it up before he had worn his shackles over forty-eight hours—and fixed his hopes upon old Judge Frazer, justice of the peace, who was apparently on his deathbed and would have a big public funeral, since he was so high an official. During three days Tom was deeply concerned about the Judge’s condition and hungry for news of it. Sometimes his hopes ran high—so high that he would venture to get out his regalia and practise before the looking-glass. But the Judge had a most discouraging way of fluctuating. At last he was pronounced upon the mend—and then convalescent. Tom was disgusted; and felt a sense of injury, too. He handed in his resignation at once—and that night the Judge suffered a relapse and died. Tom resolved that he would never trust a man like that again.

The funeral was a fine thing. The Cadets paraded in a style calculated to kill the late member with envy. Tom was a free boy again, however—there was something in that. He could drink and swear, now—but found to his surprise that he did not want to. The simple fact that he could, took the desire away, and the charm of it.

Tom presently wondered to find that his coveted vacation was beginning to hang a little heavily on his hands.

He attempted a diary—but nothing happened during three days, and so he abandoned it.

The first of all the negro minstrel shows came to town, and made a sensation. Tom and Joe Harper got up a band of performers and were happy for two days.

Even the Glorious Fourth was in some sense a failure, for it rained hard, there was no procession in consequence, and the greatest man in the world (as Tom supposed), Mr. Benton, an actual United States Senator, proved an overwhelming disappointment—for he was not twenty-five feet high, nor even anywhere in the neighborhood of it.

A circus came. The boys played circus for three days afterward in tents made of rag carpeting—admission, three pins for boys, two for girls—and then circusing was abandoned.

A phrenologist and a mesmerizer came—and went again and left the village duller and drearier than ever.

There were some boys-and-girls’ parties, but they were so few and so delightful that they only made the aching voids between ache the harder.

Becky Thatcher was gone to her Constantinople home to stay with her parents during vacation—so there was no bright side to life anywhere.

The dreadful secret of the murder was a chronic misery. It was a very cancer for permanency and pain.