Deutsch
Endlich wurde die schläfrige Atmosphäre aufgerührt – und zwar kräftig: der Mordprozess kam vor Gericht. Sofort wurde er zum einzig beherrschenden Gesprächsthema des Dorfes. Tom konnte ihm nicht entkommen. Jede Erwähnung des Mordes sandte einen Schauder durch sein Herz, denn sein beunruhigtes Gewissen und seine Ängste überredeten ihn fast, dass diese Bemerkungen in sein Gehör gebracht würden als „Fühler“; er sah nicht, wie man ihn verdächtigen könnte, etwas über den Mord zu wissen, aber dennoch konnte er sich nicht wohl fühlen mitten in diesem Gerede. Es hielt ihn die ganze Zeit in kaltem Schaudern.
Er nahm Huck mit an einen einsamen Ort, um mit ihm zu sprechen. Es wäre eine Erleichterung, für eine Weile seine Zunge zu lösen; seine Last des Kummers mit einem anderen Leidenden zu teilen. Überdies wollte er sich vergewissern, dass Huck verschwiegen geblieben war.
„Huck, hast du je irgendwem von – jenem – erzählt?“
„Von was?“
„Du weißt schon was.“
„O – natürlich hab ich nicht.“
„Kein einziges Wort?“
„Nicht ein einziges Wort, so wahr mir Gott helfe. Was macht dich fragen?“
„Nun, ich hatte Angst.“
„Warum, Tom Sawyer, wir wären nicht zwei Tage am Leben, wenn das rauskäme. Das weißt du.“
Tom fühlte sich wohler. Nach einer Pause:
„Huck, könnten sie dich dazu bringen, es zu erzählen, oder nicht?“
„Mich dazu bringen? Nun, wenn ich wollte, dass dieser halbblütige Teufel mich ertränkt, könnten sie mich dazu bringen. Es gibt keinen anderen Weg.“
„Nun, dann ist es ja gut. Ich denke, wir sind sicher, solange wir den Mund halten. Aber schwören wir lieber noch mal. Das ist sicherer.“
„Bin einverstanden.“
Also schworen sie abermals mit furchtbarer Feierlichkeit.
„Was wird so geredet, Huck? Ich hab schon eine Menge davon gehört.“
„Geredet? Nun, es ist immer nur Muff Potter, Muff Potter, Muff Potter. Es hält mich ständig im Schweiß, sodass ich mich irgendwo verstecken möchte.“
„Genau so gehen sie auch bei mir um. Ich schätze, er ist erledigt. Tut er dir nicht manchmal leid?“
„Fast immer – fast immer. Er ist nichts wert; aber er hat auch noch nie jemandem wehgetan. Fischt nur ein bisschen, um Geld fürs Saufen zu kriegen – und lungern ziemlich rum; aber Herr, das tun wir alle – wenigstens die meisten von uns – Prediger und so. Aber er ist irgendwie gut – er hat mir mal halben Fisch gegeben, als nicht genug für zwei da war; und oft hat er irgendwie zu mir gehalten, wenn ich Pech hatte.“
„Nun, er hat mir Drachen geflickt, Huck, und Haken an meine Schnur geknüpft. Ich wünschte, wir könnten ihn da rausholen.“
„Mensch! Wir könnten ihn nicht rausholen, Tom. Und außerdem würde es nichts nützen; sie würden ihn wieder schnappen.“
„Ja – das würden sie. Aber ich hass es, wie sie ihn so wie der Teufel beschimpfen, wo er doch nie – das – getan hat.“
„Ich auch, Tom. Herr, ich hör sie sagen, er sei der blutrünstigste Schurke im ganzen Land, und sie wundern sich, dass er nicht schon längst gehängt wurde.“
„Ja, sie reden immer so. Ich hab sie sagen hören, wenn er freikäme, würden sie ihn lynchen.“
„Und das würden sie auch.“
Die Jungen hatten ein langes Gespräch, aber es brachte ihnen wenig Trost. Als die Dämmerung hereinbrach, fanden sie sich in der Nähe des kleinen abgelegenen Gefängnisses herumlungernd wieder, vielleicht mit der unbestimmten Hoffnung, es möge etwas geschehen, das ihre Schwierigkeiten löste. Doch es geschah nichts; es schien keine Engel oder Feen zu geben, die sich für diesen unglückseligen Gefangenen interessierten.
Die Jungen taten, wie sie es oft zuvor getan hatten – gingen zum Zellgitter und gaben Potter etwas Tabak und Streichhölzer. Er war im Erdgeschoss und es gab keine Wachen.
Seine Dankbarkeit für ihre Gaben hatte ihr Gewissen schon immer getroffen – diesmal schnitt sie tiefer denn je. Sie fühlten sich bis zum Äußersten feige und treulos, als Potter sagte:
„Ihr wart mächtig gut zu mir, Jungs – besser als sonst wer im Dorf. Und ich vergess es nicht, tu ich nicht. Oft hab ich zu mir selbst gesagt, sag ich, ‚Ich hab früher allen Jungs die Drachen und so geflickt, und ihnen gezeigt, wo die guten Fischplätze sind, und geholfen, wo ich konnte, und jetzt haben sie alle den alten Muff vergessen, wo er in Not ist; aber Tom nicht, und Huck nicht – die vergessen ihn nicht‘, sag ich, ‚und ich vergess sie nicht.‘ Nun, Jungs, ich hab eine schreckliche Sache getan – betrunken und verrückt damals – das ist die einzige Erklärung, die ich hab – und jetzt muss ich dafür baumeln, und es ist recht. Recht, und am besten, schätze ich – hoff ich jedenfalls. Nun, wir wollen nicht davon reden. Ich will euch nicht traurig machen; ihr wart freundlich zu mir. Aber was ich sagen will, ist, werdet ihr nie betrunken – dann kommt ihr nie hierher. Stellt euch ein bisschen weiter nach Westen – so – das ist es; es ist ein Haupttrosts, Gesichter zu sehen, die freundlich sind, wenn einer in solchem Elend steckt, und es kommt keins hierher außer euren. Gute freundliche Gesichter – gute freundliche Gesichter. Steigt einander auf den Rücken und lasst mich sie berühren. Das ist es. Gebt die Hand – eure kommt durch die Gitter, aber meine ist zu groß. Kleine Hände, und schwach – aber sie haben Muff Potter mächtig geholfen, und sie würden ihm mehr helfen, könnten sie.“
Tom ging elend nach Hause, und seine Träume jener Nacht waren voll von Schrecken. Am nächsten Tag und am Tag danach lungerte er um den Gerichtssaal, von einem fast unwiderstehlichen Drang getrieben, hineinzugehen, sich aber zwingend, draußen zu bleiben. Huck machte dieselbe Erfahrung. Sie mieden einander sorgfältig. Jeder wanderte von Zeit zu Zeit weg, aber dieselbe düstere Faszination brachte sie bald wieder zurück. Tom hielt die Ohren offen, wenn Müßiggänger aus dem Gerichtssaal schlenderten, hörte aber unveränderlich beunruhigende Neuigkeiten – die Schlinge zog sich immer erbarmungsloser um armen Potter zu. Am Ende des zweiten Tages ging das Gerede im Dorf dahin, dass Injun Joes Zeugnis fest und unerschütterlich stand und dass es nicht den geringsten Zweifel an dem Urteil der Geschworenen gäbe.
Tom war jene Nacht lange aus und kam durchs Fenster ins Bett. Er war in gewaltiger Aufregung. Es dauerte Stunden, bis er einschlief. Am nächsten Morgen strömte das ganze Dorf zum Gerichtshaus, denn dies sollte der große Tag sein. Beide Geschlechter waren in der gedrängten Zuhörerschaft etwa gleich vertreten. Nach langem Warten zogen die Geschworenen ein und nahmen ihre Plätze ein; kurz darauf wurde Potter, blass und abgezehrt, furchtsam und hoffnungslos, mit Ketten hereingeführt und dort gesetzt, wo ihn alle neugierigen Augen anstarren konnten; nicht weniger auffällig war Injun Joe, ungerührt wie eh und je. Es gab eine weitere Pause, dann kam der Richter und der Gerichtsdiener verkündete die Eröffnung des Gerichts. Das übliche Geflüster unter den Anwälten und das Zusammentragen von Papieren folgte. Diese Einzelheiten und die begleitenden Verzögerungen schufen eine Atmosphäre der Vorbereitung, die ebenso eindrucksvoll wie faszinierend war.
Nun wurde ein Zeuge gerufen, der aussagte, er habe Muff Potter am frühen Morgen, als der Mord entdeckt wurde, im Bach waschen sehen, und dass dieser sofort weggeschlichen sei. Nach einigem weiteren Befragen sagte der Staatsanwalt:
„Nehmen Sie den Zeugen.“
Der Gefangene hob einen Moment die Augen, ließ sie aber wieder sinken, als sein eigener Anwalt sagte:
„Ich habe keine Fragen an ihn.“
Der nächste Zeuge bewies das Auffinden des Messers nahe der Leiche. Der Staatsanwalt sagte:
„Nehmen Sie den Zeugen.“
„Ich habe keine Fragen an ihn“, erwiderte Potters Anwalt.
Ein dritter Zeuge schwor, er habe das Messer oft in Potters Besitz gesehen.
„Nehmen Sie den Zeugen.“
Potters Anwalt lehnte es ab, ihn zu befragen. Die Gesichter der Zuhörer begannen, Verärgerung zu zeigen. Wollte dieser Anwalt das Leben seines Mandanten ohne Mühe wegwerfen?
Mehrere Zeugen legten bezüglich Potters schuldbewusstem Verhalten, als er an den Tatort gebracht wurde, dar. Man ließ sie ohne Kreuzverhör von der Zeugenbank.
Jedes Detail der belastenden Umstände, die an jenem Morgen auf dem Friedhof geschehen waren, an den alle Anwesenden sich so gut erinnerten, wurde durch glaubwürdige Zeugen vorgebracht, aber keiner von ihnen wurde von Potters Anwalt ins Kreuzverhör genommen. Die Verwirrung und Unzufriedenheit des Saales äußerte sich in Murmeln und zog einen Verweis vom Richterstuhl nach sich. Der Staatsanwalt sagte nun:
„Bei dem Eid von Bürgern, deren schlichtes Wort über Verdacht steht, haben wir dieses furchtbare Verbrechen, über jeden Zweifel erhaben, dem unglückseligen Gefangenen an der Barre geheftet. Wir schließen hiermit unseren Fall ab.“
Ein Stöhnen entkam dem armen Potter, und er verbarg das Gesicht in den Händen und wiegte den Körper sanft hin und her, während eine schmerzliche Stille im Gerichtssaal herrschte. Viele Männer waren gerührt, und vieler Frauen Mitgefühl zeigte sich in Tränen. Der Verteidiger erhob sich und sagte:
„Euer Ehren, in unseren Bemerkungen bei Eröffnung dieses Prozesses deuteten wir unsere Absicht an, zu beweisen, dass unser Mandant diese furchtbare Tat im Zustand eines blinden und verantwortungslosen Deliriums begangen habe, hervorgerufen durch Trinken. Wir haben unsere Meinung geändert. Wir werden dieses Argument nicht vorbringen.“ [Dann zum Gerichtsschreiber:] „Rufen Sie Thomas Sawyer!“
Ein verwirrtes Erstaunen erwachte in jedem Gesicht im Saal, nicht einmal Potter ausgenommen. Jedes Auge heftete sich mit staunendem Interesse auf Tom, als er aufstand und seinen Platz auf der Zeugenbank einnahm. Der Junge sah wild genug aus, denn er hatte mächtige Angst. Der Eid wurde abgenommen.
„Thomas Sawyer, wo waren Sie am siebzehnten Juni, gegen die Mitternachtsstunde?“
Tom warf einen Blick auf Injun Joes eisernes Gesicht und seine Zunge versagte. Das Publikum lauschte atemlos, aber die Worte wollten nicht kommen. Nach einigen Augenblicken jedoch gewann der Junge ein wenig seiner Kraft zurück und brachte genug davon in seine Stimme, dass ein Teil des Saales es hörte:
„Auf dem Friedhof!“
„Ein bisschen lauter, bitte. Haben Sie keine Angst. Sie waren –“
„Auf dem Friedhof.“
Ein verächtliches Lächeln glitt über Injun Joes Gesicht.
„Waren Sie irgendwo in der Nähe von Horse Williams’ Grab?“
„Ja, Sir.“
„Sprechen Sie laut – nur ein kleines bisschen lauter. Wie nah waren Sie?“
„So nah wie ich bei Ihnen bin.“
„Waren Sie versteckt oder nicht?“
„Ich war versteckt.“
„Wo?“
„Hinter den Ulmen, die am Rand des Grabes stehen.“
Injun Joe machte einen kaum wahrnehmbaren Ruck.
„War jemand bei Ihnen?“
„Ja, Sir. Ich war dort mit –“
„Wartet – wartet einen Moment. Erwähnen Sie den Namen Ihres Begleiters nicht. Wir werden ihn zur rechten Zeit vorführen. Haben Sie etwas dort hingebracht?“
Tom zögerte und sah verwirrt aus.
„Sprechen Sie, mein Junge – sein Sie nicht schüchtern. Die Wahrheit ist immer respektabel. Was haben Sie dort hingebracht?“
„Nur eine – eine – tote Katze.“
Es gab ein leichtes Kichern, das der Gerichtshof unterband.
„Wir werden das Skelett jener Katze vorlegen. Nun, mein Junge, erzählen Sie uns alles, was geschah – erzählen Sie es auf Ihre Weise – lassen Sie nichts aus, und haben Sie keine Angst.“
Tom begann – zögerlich anfangs, aber wie er sich in sein Thema hineinsteigerte, flossen seine Worte immer leichter; bald darauf verstummte jedes Geräusch außer seiner eigenen Stimme; jedes Auge heftete sich auf ihn; mit geöffneten Lippen und angehaltenem Atem hing das Publikum an seinen Worten, nahm die Zeit nicht wahr, gefangen in der grässlichen Faszination der Erzählung. Die Anspannung der aufgestauten Emotion erreichte ihren Höhepunkt, als der Junge sagte:
„– und wie der Doktor das Brett schwang und Muff Potter fiel, sprang Injun Joe mit dem Messer und –“
Krach! So schnell wie der Blitz sprang der Halbblütige zu einem Fenster, riss sich durch alle Widersacher und war fort!