Русский
Начало служебной карьеры Петра Ильича Перхотина
Пётр Ильич Перхотин, которого мы оставили стучащим в крепкие запертые ворота дома вдовы Морозовой, кончил, разумеется, тем, что добился того, чтобы его услышали. Феня, всё ещё взволнованная испугом, пережитым два часа назад, и слишком «расстроенная», чтобы ложиться спать, едва не впала в истерику, услышав яростный стук в ворота. Хотя она сама видела, как он уехал, ей почудилось, что это снова стучит Дмитрий Фёдорович, — никто другой не мог стучать так свирепо. Она побежала к дворнику, который уже проснулся и вышел к воротам, и стала умолять его не открывать. Но, расспросив Петра Ильича и узнав, что тот хочет видеть Феню по весьма «важному делу», дворник наконец решился отпереть. Петра Ильича впустили в кухню Фени, но девушка попросила его позволить дворнику присутствовать при разговоре, «потому что ей боязно». Он начал расспрашивать её и тотчас узнал самое существенное, а именно: когда Дмитрий Фёдорович выбежал искать Грушеньку, он схватил пестик из ступки, а когда вернулся, пестика при нём не было, а руки были запачканы кровью.
— И кровь-то просто текла, капала с него, капала! — всё восклицала Феня. Эта ужасная подробность была просто плодом её расстроенного воображения. Но хотя и не «капала», Пётр Ильич сам видел эти руки, запачканные кровью, и помогал их отмывать. Более того, вопрос, который ему предстояло решить, заключался не в том, как скоро кровь засохла, а в том, куда побежал с пестиком Дмитрий Фёдорович, вернее, действительно ли он побежал к Фёдору Павловичу, и каким образом можно это удовлетворительно выяснить. Пётр Ильич упорно возвращался к этому пункту, и хотя ничего окончательного не разузнал, однако унёс с собой убеждение, что Дмитрий Фёдорович не мог пойти никуда, кроме как в дом отца, и что, следовательно, там что-то должно было случиться.
— А когда он воротился, — прибавила Феня с волнением, — я рассказала ему всю историю, а потом стала спрашивать его: «Зачем это у вас руки в крови, Дмитрий Фёдорович?» — а он ответил, что это кровь человеческая, и что он только что убил человека. Он во всём мне признался, а потом вдруг побежал как безумный. Я села и стала думать: куда это он теперь побежал как безумный? Пойдёт в Мокрое, думаю, и убьёт там мою барыню. Я выбежала умолять его не убивать её. Бегу я к его квартире, да глянула на лавку Плотникова, и вижу — он только что уезжает, и тогда на руках у него крови уже не было. (Феня это заметила и запомнила.) Старая бабушка Фени подтвердила её показания, насколько была способна. Задав ещё несколько вопросов, Пётр Ильич вышел из дома, ещё более взволнованный и встревоженный, чем когда входил.
Самое прямое и самое лёгкое для него было бы отправиться прямо к Фёдору Павловичу, разузнать, не случилось ли там чего, и если случилось, то чего именно; и только уж потом идти к полицейскому приставу, как твёрдо намеревался сделать Пётр Ильич, когда удостоверится в факте. Но ночь была тёмная, ворота у Фёдора Павловича крепкие, и пришлось бы снова стучать. Знакомство его с Фёдором Павловичем было самое поверхностное, и что если, после его стука, ему отворят, а ничего не случилось? Тогда Фёдор Павлович в своём насмешливом духе станет рассказывать по всему городу историю о том, как какой-то незнакомый человек, по фамилии Перхотин, вломился к нему в полночь спросить, не убил ли его кто-нибудь. Вышла бы скандальная история. А скандала Пётр Ильич боялся больше всего на свете.
И однако чувство, овладевшее им, было так сильно, что, хотя он гневно топнул ногой и обругал самого себя, он пустился снова в путь, но не к Фёдору Павловичу, а к госпоже Хохлаковой. Он решил, что если она отопрётся от того, что только что дала Дмитрию Фёдоровичу три тысячи рублей, то он отправится прямо к полицейскому приставу, если же она сознается, что дала ему деньги, то он пойдёт домой и оставит это дело до следующего утра.
Разумеется, совершенно очевидно, что идти в одиннадцать часов ночи к великосветской даме, совершенно незнакомой, и, быть может, поднять её с постели, чтобы задать ей удивительный вопрос, было даже более чревато скандалом, чем идти к Фёдору Павловичу. Но так уж иногда бывает, особенно в случаях, подобных настоящему, с решениями самых точных и флегматичных людей. Пётр Ильич был отнюдь не флегматичен в ту минуту. Он всю жизнь помнил, как неотвязное беспокойство постепенно овладевало им, становясь всё мучительнее и гоня его вперёд, против его воли. И однако он, разумеется, всю дорогу проклинал себя за то, что идёт к этой даме, но «я до самого дна дойду, дойду!» — повторил он в десятый раз, скрежеща зубами, и исполнил своё намерение.
Было ровно одиннадцать часов, когда он вошёл в дом госпожи Хохаковой. На двор его впустили довольно скоро, но на вопрос его, не легла ли уже барыня спать, дворник не мог дать никакого ответа, кроме того, что она обыкновенно ложится в это время.
— Спросите наверху, на лестнице. Если барыня пожелает вас принять, примет. А не пожелает — не примет.
Пётр Ильич поднялся наверх, но здесь дело оказалось не так просто. Лакей не захотел докладывать о нём, но наконец позвал горничную. Пётр Ильич вежливо, но настойчиво попросил её передать барыне, что чиновник, живущий в городе, по фамилии Перхотин, явился по особому делу, и что если бы это не было чрезвычайной важности, то он не осмелился бы прийти. «Передайте ей этими словами, именно этими словами», — попросил он девушку.
Она ушла. Он остался ждать в передней. Госпожа Хохлакова сама была уже в спальне, хотя еще не спала. Она чувствовала себя расстроенной с самого визита Мити и предчувствовала, что не проведет ночи без мигрени, которая всегда, при ней, следовала за таким волнением. Она удивилась, услышав доклад горничной. Она раздражительно отказалась принять его, однако неожиданный визит в такой час «чиновника, живущего в городе», который был ей совершенно незнаком, сильно разжег ее женское любопытство. Но на этот раз Петр Ильич был упрям, как мул. Он убедительнейше попросил горничную передать еще раз, в следующих именно словах:
«Что он пришел по делу величайшей важности и что госпожа Хохлакова может впоследствии пожалеть, если откажется принять его теперь».
«Я очертя голову бросился», — рассказывал он потом.
Горничная, с изумлением глядя на него, пошла передать его слова снова. Госпожа Хохлакова была поражена. Она подумала немного, спросила, как он выглядит, и узнала, что он «очень хорошо одет, молод и так вежлив». Заметим в скобках, что Петр Ильич был довольно красивый молодой человек и хорошо знал это. Госпожа Хохлакова решилась принять его. Она была в капоте и туфлях, но накинула на плечи черную шаль. «Чиновника» попросили войти в гостиную, в ту самую комнату, где незадолго перед тем принимали Митю. Дама вышла навстречу своему посетителю со строго вопрошающим лицом и, не предложив ему сесть, начала прямо с вопроса:
— Что вам угодно?
— Я осмелился обеспокоить вас, сударыня, по делу, касающемуся нашего общего знакомого, Дмитрия Федоровича Карамазова, — начал Перхотин.
Но едва он произнес имя, как на лице дамы появились признаки сильного раздражения. Она почти вскрикнула и прервала его в ярости:
— Долго ли еще меня будут мучить этим ужасным человеком? — вскричала она истерически. — Как вы смеете, сударь, как могли вы осмелиться обеспокоить даму, чуждую вам, в ее собственном доме в такой час!.. И навязываться ей, чтобы говорить о человеке, который приходил сюда, в эту самую гостиную, всего три часа назад, чтобы убить меня, и вышел, топая ногами, как никто не выходит из порядочного дома. Скажу вам, сударь, что я подам на вас жалобу, что я этого так не оставлю. Извольте сейчас же уйти.... Я мать.... Я... я —
— Убить! Так он и вас хотел убить?
— А что, разве он убил кого-нибудь еще? — порывисто спросила госпожа Хохлакова.
— Если вы соблаговолите выслушать меня, сударыня, полминутки, я все объясню в двух словах, — твердо ответил Перхотин. — Сегодня в пять часов пополудни Дмитрий Федорович занял у меня десять рублей, и я достоверно знаю, что у него денег не было. А в девять часов он пришел ко мне с пачкой сторублевых бумажек в руке, тысячи в две или три. Руки и лицо его были все в крови, и он имел вид безумного. Когда я спросил его, где он взял столько денег, он ответил, что только что получил их от вас, что вы дали ему сумму в три тысячи, чтобы ехать на золотые прииски....
Лицо госпожи Хохлаковой приняло выражение сильнейшего и мучительного волнения.
— Боже мой! Он, верно, убил своего старика отца! — вскричала она, всплеснув руками. — Я никогда не давала ему денег, никогда! О, бегите, бегите!... Не говорите больше ни слова! Спасите старика... бегите к его отцу... бегите!
— Извините, сударыня, так вы не давали ему денег? Вы твердо помните, что не давали ему никаких денег?
— Не давала, не давала! Я отказала ему, потому что он не умеет ценить. Он выбежал в ярости, топая ногами. Он бросился на меня, но я увернулась.... И скажу вам, так как я не желаю теперь ничего от вас скрывать, что он прямо плюнул на меня. Можете себе представить! Но зачем мы стоим? Ах, садитесь.
— Извините, я....
— Или лучше бегите, бегите, вы должны бежать и спасти бедного старика от ужасной смерти!
— Но если он уже убил его?
— Ах, боже мой, да! Тогда что же нам теперь делать? Как вы думаете, что нам теперь нужно делать?
Между тем она усадила Петра Ильича и сама села напротив него. Кратко, но довольно ясно Петр Ильич рассказал ей историю этого дела, по крайней мере ту часть, которой он сам был свидетелем. Он описал также свое посещение Фени и рассказал ей о пестике. Все эти подробности произвели потрясающее действие на взволнованную даму, которая беспрестанно вскрикивала и закрывала лицо руками....
— Верите ли, я все это предчувствовала! У меня есть эта особенная способность: что я ни воображу, то и сбывается. И сколько раз я смотрела на этого ужасного человека и всегда думала: этот человек кончит тем, что убьет меня. И вот теперь это случилось... то есть если он не убил меня, а только своего родного отца, то единственно потому, что перст божий сохранил меня, и, кроме того, ему совестно было убить меня потому, что здесь, на этом самом месте, я сама надела ему на шею святую икону от мощей святой мученицы Варвары.... И подумать, как я была близка к смерти в ту минуту, я подошла к нему близко, и он протянул ко мне шею!... Знаете, Петр Ильич (кажется, вы сказали, что вас зовут Петр Ильич), я не верю в чудеса, но эта икона и это несомненное чудо со мной теперь — потрясает меня, и я готова поверить во что угодно. Слышали ли вы об отце Зосиме?... Но я не знаю, что я говорю... и только представьте, с иконой на шее он плюнул на меня.... Он только плюнул, правда, он не убил меня и... он бросился прочь! Но что нам делать, что нам теперь делать? Как вы думаете?
Петр Ильич встал и объявил, что он сейчас же отправится прямо к исправнику, расскажет ему все и предоставит ему поступать как он найдет нужным.
— О, он превосходный человек, превосходный! Михаил Макарович, я его знаю. Конечно, к нему и надо обратиться. Как вы практичны, Петр Ильич! Как вы всё хорошо обдумали! Я бы на вашем месте никогда не догадалась!
— Тем более что я и с исправником тоже очень хорошо знаком, — заметил Петр Ильич, который всё ещё продолжал стоять и, очевидно, желал поскорее вырваться от импульсивной дамы, не дававшей ему проститься и уйти.
— И уж будьте добры, будьте добры, — щебетала она, — вернуться и рассказать мне, что вы там увидите и что узнаете... что откроется... как его будут судить... и к чему он присужден... Скажите, у нас ведь нет смертной казни, не правда ли? Но непременно приходите, хоть бы в три часа ночи, в четыре, в половине пятого... Велите разбудить меня, разбудить, растолкать, если я не встану... Но, боже мой, я не засну! А впрочем, постойте, не лучше ли мне пойти с вами?
— Н-нет. Но если бы вы собственноручно написали три строчки, что не давали денег Дмитрию Федоровичу, это, пожалуй, могло бы пригодиться... на случай, если понадобится...
— Разумеется! — г-жа Хохлакова в восторге подпрыгнула к бюро. — И знаете, я просто поражена, изумлена вашей находчивостью, вашим здравым смыслом в таких делах. Вы служите здесь? Я в восторге, что вы здесь служите!
И, всё ещё говоря, она набросала на полулисте почтовой бумаги следующие строки:
Я никогда в жизни не давала в долг этому несчастному человеку, Дмитрию Федоровичу Карамазову (ибо, при всём том, он несчастен), трех тысяч рублей сегодня. Я не давала ему денег, никогда: сие клянусь всем святым!
К. ХОХЛАКОВА.
— Вот записка! — быстро обернулась она к Петру Ильичу. — Ступайте, спасайте его. Это благородный поступок с вашей стороны!
И она трижды перекрестила его. Она выбежала проводить его в переднюю.
— Как я вам благодарна! Вы не можете вообразить, как я благодарна вам за то, что вы пришли прежде всего ко мне. Отчего я не встречала вас прежде? Я буду польщена видеть вас у себя в доме впредь. Как отрадно, что вы здесь живете!.. Такая точность! Такая практичность!.. Вас должны ценить, вас должны понимать. Если я чем могу быть полезна, будьте уверены... о, я люблю молодежь! Я влюблена в молодежь! Молодое поколение — единственная опора нашей страдающей страны, ее единственная надежда... О, идите, идите!..
Но Петр Ильич уже убежал, иначе она не отпустила бы его так скоро. Впрочем, г-жа Хохлакова произвела на него довольно приятное впечатление, которое несколько смягчило его тревогу от вовлечения в столь неприятное дело. О вкусах, как известно, не спорят. «Она вовсе не так пожила», — подумал он, чувствуя удовольствие, — «напротив, я бы принял ее за дочь».
Что же до г-жи Хохлаковой, то она была просто очарована молодым человеком. «Такой смысл! такая точность! в таком юном человеке! в наше время! и всё это при таких манерах и наружности! Говорят, нынешняя молодежь ни к чему не годна, а вот вам пример!» и т. д. Так что она просто забыла эту «ужасную историю», и лишь когда ложилась в постель, вдруг вспомнив «как она была близка к смерти», воскликнула: «Ах, это ужасно, ужасно!»
Но тотчас же погрузилась в крепкий, сладкий сон.
Я бы, однако, не останавливался на таких мелких и посторонних подробностях, если бы эта странная встреча молодого чиновника с отнюдь не пожилой вдовой не послужила впоследствии основанием всей карьеры этого практичного и точного молодого человека. История его помнится и поныне с изумлением в нашем городе, и я, быть может, скажу о ней кое-что, когда кончу мою длинную историю о братьях Карамазовых.