Русский
Коля Красоткин
Было начало ноября. Стоял сильный мороз, одиннадцать градусов по Реомюру, без снега, но ночью на мёрзлую землю выпал небольшой сухой снежок, и резкий сухой ветер поднимал и нёс его по унылым улицам нашего города, особенно вокруг базарной площади. Утро было пасмурное, но снег перестал.
Неподалёку от базарной площади, рядом с лавкой Плотникова, стоял небольшой дом, очень чистый и снаружи, и внутри. Он принадлежал госпоже Красоткиной, вдове бывшего губернского секретаря, умершего четырнадцать лет назад. Его вдова, ещё красивая женщина тридцати двух лет, жила в своём опрятном домике на собственные средства. Она жила в почтенном уединении; нравом она была мягким, но довольно весёлым. Ко времени смерти мужа ей было около восемнадцати лет; она была замужем всего год и только что родила ему сына. Со дня его смерти она всей душой посвятила себя воспитанию своего бесценного сокровища, своего мальчика Коли. Хотя она страстно любила его все эти четырнадцать лет, он причинял ей гораздо больше страданий, чем счастья. Она почти каждый день дрожала и падала в обморок от страха, боясь, что он заболеет, простудится, нашалит, влезет на стул и упадёт с него, и так далее и тому подобное.
Когда Коля начал ходить в школу, мать посвятила себя изучению с ним всех наук, чтобы помогать ему и проходить с ним его уроки. Она поспешила познакомиться с учителями и их жёнами, даже заискивала перед школьными товарищами Коли и льстила им в надежде таким образом избавить Колю от насмешек, издевательств или побоев с их стороны. Она зашла так далеко, что мальчики в самом деле стали дразнить его из-за неё и попрекать его тем, что он «маменькин сынок».
Но мальчик умел постоять за себя. Это был решительный мальчик, «чрезвычайно сильный», как говорили в его классе, и вскоре это подтвердилось на деле; он был ловок, своеволен и обладал дерзким и предприимчивым нравом. В учёбе он успевал, и в школе ходил слух, что он может побить учителя Дарданелова по арифметике и всеобщей истории. Хотя он смотрел на всех свысока, он был хорошим товарищем и не заносчив. Уважение соучеников он принимал как должное, но был с ними дружелюбен. Главное, он умел соблюдать меру. Он мог сдержаться в случае необходимости, и в отношениях с учителями никогда не переступал той последней мистической черты, за которой шалость становится непростительным нарушением дисциплины. Но он был так же падок на проказы при всяком удобном случае, как самый маленький мальчик в школе, и не столько ради самих проказ, сколько ради того, чтобы произвести впечатление, что-нибудь придумать, что-нибудь эффектное и заметное. Он был чрезвычайно тщеславен.
Он умел заставить даже мать уступать ему; он был почти деспотичен в своей власти над ней. Она уступала ему, о, она уступала ему годами. Одна мысль была для неё невыносима: что её мальчик не очень-то любит её. Она вечно воображала, что Коля к ней «бесчувствен», и временами, заливаясь истерическими слезами, упрекала его в холодности. Мальчику это не нравилось, и чем больше от него требовали проявлений чувств, тем больше он, казалось, намеренно их избегал. Впрочем, это было не намеренно с его стороны, а инстинктивно — таков был его характер. Мать ошибалась; он очень любил её. Ему только не нравились «телячьи нежности», как он выражался на своём школьном языке.
В доме был книжный шкаф с несколькими книгами, принадлежавшими его отцу. Коля любил читать и некоторые из них прочёл сам. Мать не возражала и только иногда удивлялась, видя, как мальчик часами стоит у шкафа, погрузившись в книгу, вместо того чтобы идти играть. И таким образом Коля прочёл кое-что неподобающее для его возраста.
Хотя мальчик, как правило, знал меру в своих шалостях, в последнее время он начал проказничать так, что это вызывало у матери серьёзную тревогу. Правда, в его поступках не было ничего порочного, но была какая-то дикая, безумная безрассудность.
Случилось это в июле, во время летних каникул, что мать с сыном отправились в другой уезд, за сорок пять верст отсюда, погостить неделю у дальней родственницы, муж которой служил чиновником на железнодорожной станции (именно той станции, ближайшей к нашему городу, с которой месяц спустя отправился в Москву Иван Федорович Карамазов). Там Коля прежде всего тщательно изучил всякую подробность, относящуюся к железным дорогам, зная, что дома сможет поразить товарищей приобретенными сведениями. Но на месте оказались и другие мальчики, с которыми он скоро сошелся. Некоторые жили при станции, другие — по соседству; всего их было шестеро или семеро, от двенадцати до пятнадцати лет, и двое из них приехали из нашего города. Мальчики вместе играли, и на четвертый или пятый день пребывания Коли на станции глупые мальчишки заключили безумное пари. Коля, почти самый младший из компании и потому несколько презираемый прочими, был подвигнут тщеславием или бесшабашной удалью побиться об заклад на два рубля, что ляжет ночью между рельсами, когда подойдет поезд в одиннадцать часов, и пролежит не шевелясь, пока поезд на полном ходу прокатится над ним. Правда, они предварительно все исследовали, из чего выходило, что лечь между рельсами так плоско можно, что поезд пройдет, не задев, но лежать там — шутка ли! Коля крепко стоял на своем, что ляжет. Сначала над ним смеялись, называли врунишкой, хвастуном, но это только подзадорило его. Больше всего его задело то, что эти пятнадцатилетние мальчики задирали нос слишком уж высокомерно и сначала были склонны обращаться с ним как с «мелюзгой», не годящейся им в товарищи, — а это была нестерпимая обида.
И вот решили пойти вечером за полверсты от станции, чтобы поезд успел набрать полную скорость после отправления. Мальчики собрались. Ночь была глухая, без луны. В условленное время Коля лег между рельсами. Пятеро державших пари ждали в кустах под насыпью, сердца их бились от тревожного ожидания, которое сменилось испугом и раскаянием. Наконец вдали послышался гул отходящего от станции поезда. Два красных огня блеснули из тьмы; чудовище ревело, приближаясь.
— Беги, уходи с рельсов! — кричали Коле из кустов мальчики, задыхаясь от ужаса. Но было поздно: поезд метнулся и пронесся мимо. Мальчики бросились к Коле. Он лежал неподвижно. Они стали тащить его, поднимать. Он вдруг встал и молча отошел. Потом объяснил, что лежал как бесчувственный, чтобы их напугать, но на деле он и вправду потерял сознание, как признался много позже матери. Таким образом упрочилась навсегда его слава «отчаянного малого». Домой на станцию он вернулся белый как полотно. На другой день у него была легкая нервная горячка, но духом он был бодр и собой доволен. Случай не стал известен сразу, но когда вернулись в город, он проник в школу и даже дошел до ушей учителей. Тогда мать Коли поспешила упросить учителей за сына, и в конце концов Дарданелов, уважаемый и влиятельный педагог, ходатайствовал за него, и дело было замято.
Дарданелов был холостяк средних лет, уже много лет страстно влюбленный в госпожу Красоткину и раз уже, около года назад, осмелившийся, дрожа от страха и щепетильности чувств своих, самым почтительным образом предложить ей руку и сердце. Но она решительно отказала, чувствуя, что принять его — значило бы изменить сыну, хотя Дарданелов, судя по некоторым таинственным признакам, имел основание думать, что не был предметом отвращения для очаровательной, но слишком целомудренной и добросердечной вдовы. Безумная выходка Коли, казалось, растопила лед, и Дарданелов был награжден за заступничество намеком на надежду. Намек, правда, был слабый, но Дарданелов был таким образцом чистоты и деликатности, что и этого покамест было довольно, чтобы сделать его вполне счастливым. Мальчика он любил, хотя счел бы ниже своего достоинства заискивать перед ним, и в классе держал его строго. Коля тоже держал его на почтительном расстоянии. Уроки он учил безупречно; был вторым учеником, с Дарданеловым был сдержан, и весь класс твердо верил, что Коля так силен во всеобщей истории, что «побьет» даже Дарданелова. Коля и вправду задал ему вопрос: «Кто основал Трою?» — на что Дарданелов ответил весьма уклончиво, сославшись на движение и переселение племен, на глубокую древность и мифические сказания. А кто именно, то есть какие личности, основали Трою, он ответить не мог и даже почему-то считал вопрос пустым и легкомысленным. Но мальчики остались убеждены, что Дарданелов не знает, кто основал Трою. Коля прочел об основателях Трои у Смарагдова, чья история стояла в книжном шкафу отца. В конце концов все мальчики заинтересовались вопросом, кто же основал Трою, но Красоткин не выдавал своей тайны, и слава его знатока осталась непоколебимой.
После происшествия на железной дороге в отношении Коли к матери произошла некоторая перемена. Когда Анна Фёдоровна (госпожа Красоткина) услышала о проделке сына, она чуть не сошла с ума от ужаса. С ней делались такие ужасные истерические припадки, продолжавшиеся с перерывами несколько дней, что Коля, наконец серьёзно перепугавшись, дал честное слово, что подобные проказы никогда не повторятся. Он на коленях поклялся перед святым образом, и поклялся памятью отца, по настоянию госпожи Красоткиной, и «мужественный» Коля расплакался, как шестилетний мальчик. И весь этот день мать и сын то и дело бросались друг другу в объятия и рыдали. На следующий день Коля проснулся столь же «бесчувственным», как и прежде, но стал молчаливее, скромнее, строже и задумчивее.
Недели через шесть, правда, он впутался в другую историю, которая даже довела его имя до слуха нашего мирового судьи, но это была история совсем другого рода, забавная, глупая, и в которой он, как оказалось, не принимал главного участия, а только был замешан. Но об этом после. Мать его всё ещё волновалась и трепетала, но чем беспокойнее она становилась, тем больше были надежды Дарданелова. Надо заметить, что Коля понимал и угадывал, что у Дарданелова на сердце, и, разумеется, глубоко презирал его за эти «чувства»; в прежнее время он был настолько бестактен, что выказывал это презрение при матери, смутно намекая, что знает, чего добивается Дарданелов. Но со времени железнодорожного происшествия его поведение и в этом отношении изменилось; он не позволял себе ни малейшего намёка на эту тему и стал почтительнее отзываться о Дарданелове при матери, что чуткая женщина тотчас оценила с безграничной благодарностью. Но при малейшем упоминании о Дарданелове каким-нибудь гостем в присутствии Коли она вспыхивала, как роза. В такие минуты Коля либо хмуро смотрел в окно, либо рассматривал состояние своих сапог, либо сердито звал Перезвона, большую, лохматую, паршивую собаку, которую он подобрал месяц назад, привёл домой и почему-то держал тайно в доме, не показывая её никому из своих школьных товарищей. Он ужасно тиранил его, обучая всевозможным штукам, так что бедная собака выла по нём, когда он был в училище, а когда он возвращался, визжала от восторга, металась как безумная, просила, ложилась на землю и притворялась мёртвой и так далее; словом, проделывала все штуки, которым он её выучил, не по слову команды, а просто от рвения своего взволнованного и благодарного сердца.
Я, между прочим, забыл упомянуть, что Коля Красоткин был тем самым мальчиком, которого пырнул перочинным ножом мальчик, уже известный читателю как сын капитана Снегирёва. Илюша защищал своего отца, когда школьники дразнили его, выкрикивая прозвище «мочалка».