Русский
Дети
И вот в тот морозный, снежный и ветреный ноябрьский день Коля Красоткин сидел дома. Было воскресенье, и ученья не было. Только что пробило одиннадцать, и ему очень хотелось выйти «по весьма срочному делу», но он остался один распорядителем дома, так как случилось так, что все старшие обитатели его отсутствовали по внезапному и странному обстоятельству. Мадам Красоткина отдавала две маленькие комнаты, отделенные от остального дома коридором, жене доктора с ее двумя малыми детьми. Эта дама была ровесницей Анны Федоровны и большой ее приятельницей. Муж ее, доктор, уехал двенадцать месяцев назад, сперва в Оренбург, а потом в Ташкент, и вот уже последние полгода она не имела от него ни слуху ни духу. Не будь у нее дружбы с мадам Красоткиной, которая служила некоторым утешением покинутой даме, она бы, конечно, совсем растаяла в слезах. И вот, к несчастьям ее, Катерина, единственная ее служанка, вдруг накануне вечером, к изумлению барыни, объявила, что намерена до утра разрешиться от бремени ребенком. Всем почти показалось чудом, что никто прежде не замечал вероятности этого. Пораженная жена доктора решила перетащить Катерину, пока было время, в находившееся в городе заведение повивальной бабки, содержимое для таких случаев. Так как она очень дорожила своею служанкой, то тотчас же привела этот план в исполнение и осталась там при ней хлопотать. К утру вся дружеская симпатия и энергия мадам Красоткиной потребовались, чтобы подать помощь и позвать кого-нибудь на подмогу в этом деле.
Таким образом, обе дамы отсутствовали из дому, служанка Красоткиных, Агафья, ушла на рынок, и Коля остался на время охранять и присматривать за «детками», то есть за сыном и дочерью жены доктора, оставшимися одними. Коля не боялся присмотреть за домом, к тому же у него был Перезвон, которому приказано было лежать пластом, не шевелясь, под лавкой в сенях. Всякий раз, когда Коля, прохаживаясь по комнатам, заходил в сени, собака мотала головой и два раза громко и вкрадчиво стукала хвостом об пол, но, увы, свистка, освобождавшего ее, не раздавалось. Коля строго взглядывал на несчастную собаку, и та снова впадала в послушную неподвижность. Одно только тревожило Колю — это «детки». Он, конечно, с величайшим презрением смотрел на неожиданное приключение Катерины, но очень любил осиротелых «деток» и уже принес им книжку с картинками. Настя, старшая, девочка восьми лет, умела читать, а Костя, мальчик семи лет, очень любил, чтоб она ему читала. Красоткин, конечно, мог бы доставить им и более забавное развлечение. Он мог бы поставить их рядышком и поиграть с ними в солдатики, или послать их прятаться по всему дому. Он делал это не раз и не считал зазорным, так что раз даже прошел в школе слух, будто Красоткин играет дома с маленькими жильцами в лошадки, бегая с наклоненной набок головой, как пристяжная. Но Красоткин гордо отпарировал этот выпад, указывая, что играть в лошадки с мальчиками своего возраста, тринадцатилетними, было бы, конечно, постыдно «в наше время», но что он делает это ради «деток», потому что любит их, и никто не имеет права взыскивать с него за его чувства. Оба «детка» обожали его.
Но на этот раз он был не расположен к играм. У него впереди было свое, весьма важное дело, почти что таинственное. Между тем время шло, а Агафья, с которой он мог бы оставить детей, всё не возвращалась с рынка. Он уже несколько раз пересекал коридор, отворял дверь в комнату жильцов и тревожно поглядывал на «деток», сидевших над книжкой, как он им приказал. Всякий раз, как он отворял дверь, они улыбались ему, надеясь, что он войдет и сделает что-нибудь приятное и забавное. Но Коля был озабочен и не входил.
Наконец пробило одиннадцать, и он решился раз навсегда, что если эта «проклятая» Агафья не вернется в течение десяти минут, то он уйдет, не дожидаясь ее, заставив, разумеется, «деток» обещать, что будут храбры, пока его нет, не будут шалить и не заплачут со страху. С этой мыслью он надел свою стеганую зимнюю шубейку с воротником из кошачьего меха, перекинул через плечо сумку и, вопреки постоянным мольбам матери, чтобы он непременно надевал в такую стужу калоши, презрительно взглянул на них, проходя сени, и вышел только в сапогах. Перезвон, увидя его в уличном платье, начал нервно, но сильно стучать хвостом об пол. Весь вздрагивая, он даже издал жалобное поскуливание. Но Коля, видя страстное возбуждение собаки, нашел, что это нарушение дисциплины, продержал его еще минуту под лавкой и только когда отворил дверь в коридор, свистнул его. Собака вскочила как безумная и бросилась вприпрыжку перед ним в восторге.
Коля отворил дверь, чтоб глянуть на «деток». Оба сидели по-прежнему у стола, не читая, а горячо споря о чем-то. Дети часто спорили между собой о разных волнующих задачах жизни, и Настя, как старшая, всегда оставалась победительницей. Если Костя с ней не соглашался, то почти всегда апеллировал к Коле Красоткину, и решение его признавалось обоими безошибочным. На этот раз спор «деток» довольно заинтересовал Красоткина, и он остановился в коридоре послушать. Дети видели, что он слушает, и это заставило их спорить с еще большим жаром.
— Я никогда, никогда не поверю, — щебетала Настя, — что старухи находят ребят в капусте, в огороде. Теперь зима и капусты нет, и старуха не могла взять Катерине дочку.
Коля свистнул про себя.
— А может быть, их приносят откуда-нибудь, но только тем, которые замужем.
Костя уставился на Настю и слушал, глубокомысленно размышляя.
— Настя, какая ты глупенькая! — сказал он наконец твердо и спокойно. — Откуда же у Катерины может быть ребенок, когда она не замужем?
Настя рассердилась.
— Ты ничего не знаешь, — раздраженно отрезала она. — Может быть, у нее есть муж, только он в тюрьме, вот у нее теперь и ребенок.
— Да разве ее муж в тюрьме? — серьезно осведомился practical Костя.
— Или, я тебе скажу что, — перебила Настя порывисто, совершенно отвергая и забывая свою первую гипотезу. — Мужа у нее нет, тут ты прав, но она хочет замуж, и вот она всё думала, думала, как бы ей выйти замуж, и так думала-думала, что наконец и придумала, — то есть не мужа, а ребенка.
— Ну, может быть, и так, — согласился Костя, совершенно побежденный. — Но ты раньше не говорила. Как же я мог знать?
— Ну, детки, — сказал Коля, входя в комнату. — Вы, я вижу, ужасный народ.
— И Перезвон с тобой! — осклабился Костя и начал щелкать пальцами и подзывать Перезвона.
— Я в затруднении, детки, — торжественно начал Красоткин, — и вы должны мне помочь. У Агафьи, наверное, нога сломалась, если она до сих пор не явилась, это уж наверно. Мне надо выйти. Позволите вы мне уйти?
Дети тревожно переглянулись. В их улыбающихся лицах появились признаки беспокойства, но они еще не вполне понимали, чего от них требуют.
— Вы не будете шалить, пока меня не будет? Не залезете на шкаф и не сломаете себе ноги? Не испугаетесь одни и не будете плакать?
В лицах детей отразилось глубокое уныние.
— А я вам могу показать в награду одну штучку, маленькую медную пушечку, из которой можно стрелять настоящим порохом.
Лица детей мгновенно просияли. — Покажи нам пушечку, — сказал Костя, весь сияя.
Красоткин сунул руку в сумку и, вытащив маленькую бронзовую пушечку, поставил ее на стол.
— Ах вы, так и знал, что спросите! Смотрите, она на колесах. — Он прокатил игрушку по столу. — И выстрелить из нее можно. Можно зарядить ее дробью и выстрелить.
— И она может убить человека?
— Может убить кого угодно; стоит только прицелиться в кого-нибудь, — и Красоткин объяснил, куда надо насыпать пороху, куда вкатить дробь, показав крошечное отверстие вроде запала, и сказал, что она отдает, когда стреляет.
Дети слушали с напряженным интересом. Особенно поразило их воображение то, что пушечка отдает.
— А у тебя есть порох? — осведомилась Настя.
— Есть.
— Покажи нам и порох, — протянула она с умоляющей улыбкой.
Красоткин снова нырнул в свою сумку и вытащил маленькую скляночку с настоящим порохом. Была у него и дробь, в бумажке. Он даже откупорил скляночку и высыпал немного пороху на ладонь.
— Нужно смотреть, чтобы не было близко огня, а то взорвет и убьет всех нас, — внушительно предупредил их Красоткин.
Дети смотрели на порох с благоговейным страхом, который только усиливал их удовольствие. Но Косте дробь нравилась больше.
— А дробь горит? — осведомился он.
— Нет, не горит.
— Дай мне немножко дроби, — попросил он умоляющим голосом.
— Я дам тебе немножко дроби; на, возьми, но не показывай своей маме, пока я не вернусь, а то она непременно подумает, что это порох, умрет со страху и высечет тебя.
— Мама нас никогда не сечет, — тотчас заметила Настя.
— Знаю, я только так сказал, чтобы докончить фразу. И вы никогда не обманывайте вашу маму, кроме только этого одного раза, пока я не вернусь. Итак, детки, могу я выйти? Вы не испугаетесь и не заплачете, когда меня не будет?
— Мы запла—чем, — протянул Костя, уже готовый расплакаться.
— Мы заплачем, мы непременно заплачем, — подхватила Настя с робкой поспешностью.
— Ох, дети, дети, как многотрудны ваши годы! Нечего делать, цыплятки, придется мне остаться с вами неизвестно сколько времени. А время идет, время идет, уф!
— Вели Перезвону притвориться мертвым! — взмолился Костя.
— Нечего делать, придется прибегнуть к Перезвону. Ici, Перезвон. — И Коля начал отдавать команды собаке, которая исполняла все его фокусы.
Это был лохматый пес, средней величины, с шерстью какого-то сиреневато-серого цвета. Он был слеп на правый глаз, а левое ухо было у него разорвано. Он визжал и прыгал, стоял и ходил на задних лапах, ложился на спину, подняв лапы кверху, неподвижный, точно мертвый. Пока шло это последнее представление, дверь отворилась, и в дверях появилась Агафья, служанка госпожи Красоткиной, дородная женщина сорока лет, рябая. Она вернулась с рынка и держала в руке мешок с провизией. Держа мешок с провизией в левой руке, она остановилась посмотреть на собаку. Хотя Коля так ждал ее возвращения, он не прервал представления, и, продержав Перезвона мертвым положенное время, наконец свистнул ему. Собака вскочила и принялась прыгать от радости, что исполнила свой долг.
— Подумаешь, пёс! — назидательно заметила Агафья.
— Что ты опоздала, женщина? — строго спросил Красоткин.
— Женщина, как же! Иди ты, оголец.
— Оголец?
— Да, оголец. А тебе что за дело, что я опоздала; если опоздала, значит, у меня была причина, — пробормотала Агафья, возясь у печки, без тени гнева или неудовольствия в голосе. Казалось, она была даже вполне довольна, что может перекинуться словечком со своим веселым молодым хозяином.
— Послушай ты, легкомысленная девица, — начал Красоткин, вставая с дивана, — можешь ты поклясться всем для тебя святым на свете и еще чем-нибудь сверх того, что будешь бдительно смотреть за детьми в мое отсутствие? Я ухожу.
— А чего мне клясться-то? — засмеялась Агафья. — Я и без того за ними присмотрю.
— Нет, ты должна поклясться своим вечным спасением. Иначе я не пойду.
— Ну и не надо. Мне-то что? На дворе холодно; сиди дома.
— Дети, — обернулся Коля к ребятам, — эта женщина побудет с вами, пока я не вернусь или пока не придет ваша мама, которой давно пора было бы вернуться. Она и пообедать вам даст. Накормишь их, Агафья?
— Накормлю.
— Прощайте, цыплятки, ухожу со спокойным сердцем. А вы, бабушка, — прибавил он важно, вполголоса, проходя мимо Агафьи, — надеюсь, пощадите их нежный возраст и не станете рассказывать им ваших старушечьих глупостей про Катерину. _Ici_, Перезвон!
— Ах ты! — огрызнулась Агафья, на сей раз по-настоящему рассердившись. — Нелепый мальчишка! Тебя за такие слова выпороть надо, вот что!