Русский
У постели Илюши.
Комната, которую занимало семейство отставного капитана Снегирева, уже знакома читателю. Она была тесна и crowded в ту минуту множеством посетителей. Несколько мальчиков сидели с Илюшей, и хотя все они, подобно Смурову, готовы были отрицать, что это Алёша привел их и примирил с Илюшей, это было действительно так. Всё его искусство состояло в том, чтобы приводить их, одного за другим, к Илюше, без «овечьей сентиментальности», делая это как будто невзначай и без умысла. Это было великим утешением для Илюши в его страданиях. Его глубоко трогала почти нежная привязанность и сочувствие, которые выказывали ему эти мальчики, бывшие его врагами. Недоставало только Красоткина, и его отсутствие тяжелым бременем лежало на сердце Илюши. Быть может, самым горьким из всех его горьких воспоминаний было то, как он ударил ножом Красоткина, бывшего его единственным другом и заступником. Умный маленький Смуров, первый помирившийся с Илюшей, думал именно так. Но когда Смуров намекнул Красоткину, что Алёша хотел бы прийти и повидаться с ним по одному делу, тот оборвал его, велев Смурову передать «Карамазову» немедленно, что он сам знает, что ему делать, что ему не нужно ничьих советов, и что если он пойдет к Илюше, то выберет для этого свое собственное время, ибо у него есть «свои причины».
Это было за две недели до этого воскресенья. Вот почему Алёша и не был у него, как собирался. Но, хотя он и ждал, он дважды еще посылал к нему Смурова. Оба раза Красоткин встречал его коротким, нетерпеливым отказом, передавая Алёше, чтобы тот больше его не беспокоил, что если он сам придет, то он, Красоткин, вовсе не пойдет к Илюше. До самого последнего дня Смуров не знал, что Коля собирается пойти к Илюше в то утро, и только накануне вечером, расставаясь со Смуровым, Коля внезапно велел ему ждать его завтра утром дома, ибо он пойдет с ним к Снегиревым, но предупредил его, чтобы он ни под каким видом не говорил, что он придет, так как он хочет зайти как бы случайно. Смуров повиновался. Фантазия Смурова, что Коля приведет назад пропавшую собаку, основывалась на словах Коли, оброненных им, что «они должны быть ослами, если не нашли собаки, раз она жива». Когда Смуров, выждав удобный случай, робко намекнул на свою догадку насчет собаки, Красоткин пришел в ярость. «Я не такой осел, чтобы рыскать по городу за чужими собаками, когда у меня есть своя собственная! И как ты можешь вообразить, что собака может быть жива, проглотив булавку? Овечья сентиментальность, вот что это такое!»
Последние две недели Илюша не покидал своей маленькой постельки под образами в углу. Он не ходил в школу с того самого дня, как встретил Алёшу и укусил ему палец. Он заболел в тот же день, хотя в течение месяца после этого иногда мог вставать и ходить по комнате и коридору. Но в последнее время он так ослаб, что не мог двигаться без помощи отца. Отец был ужасно встревожен за него. Он даже бросил пить и почти обезумел от страха, что мальчик умрет. И часто, особенно после того, как, ведя его под руку по комнате и укладывая обратно в постель, он убегал в темный угол в коридоре и, прислонив голову к стене, разражался припадками бурных рыданий, заглушая свои всхлипывания, чтобы их не услышал Илюша.
Возвращаясь в комнату, он обыкновенно начинал что-нибудь делать, чтобы позабавить и утешить своего драгоценного мальчика; он рассказывал ему истории, смешные анекдоты или передразнивал смешных людей, которых ему случалось встретить, даже подражал вою и крикам животных. Но Илюша не мог выносить, когда его отец дурачился и паясничал. Хотя мальчик и старался не показывать, как ему это неприятно, он с щемящим сердцем видел, что отец его — предмет презрения, и его непрестанно преследовало воспоминание о «пакле» и о том «ужасном дне».
Нине, кроткой, хромой сестре Илюши, тоже не нравилось отцовское паясничанье (Варвара уже давно уехала в Петербург учиться в университете). Но полуидиотка мать была очень развлечена и от души смеялась, когда муж начинал скакать или представлять что-нибудь. Это был единственный способ развлечь ее; всё остальное время она ворчала и жаловалась, что теперь все ее забыли, что никто не обращается с ней с уважением, что ее обижают и так далее. Но в последние несколько дней она совершенно переменилась. Она начала постоянно смотреть на постель Илюши в углу и казалась погруженной в раздумье. Она стала молчаливее, тише, и если плакала, то плакала тихо, чтобы ее не было слышно. Капитан заметил перемену в ней с мрачным недоумением. Посещения мальчиков сначала только сердили ее, но потом их веселые крики и рассказы начали развлекать ее, и наконец они ей так понравились, что если бы мальчики перестали приходить, ей было бы без них тоскливо. Когда дети рассказывали какую-нибудь историю или играли в игру, она смеялась и хлопала в ладоши. Она подзывала некоторых из них к себе и целовала их. Особенно она полюбила Смурова.
Что же касается капитана, то присутствие в его комнате детей, приходивших развеселить Илюшу, с первого же раза наполнило его сердце восторженной радостью. Он даже надеялся, что Илюша теперь преодолеет свою тоску и что это ускорит его выздоровление. Несмотря на свою тревогу об Илюше, он до самого последнего времени ни на минуту не сомневался в конечном выздоровлении своего мальчика.
Он встретил своих маленьких гостей с почтением, прислуживал им день и ночь; он был готов быть им лошадкой и даже начал давать им кататься на своей спине, но Илюше такая игра не понравилась, и от неё отказались. Он начал покупать им мелочи, пряники и орехи, поил их чаем и нарезал им бутерброды. Надо заметить, что всё это время у него было вдоволь денег. Он взял двести рублей у Катерины Ивановны, как и предсказывал Алёша. А впоследствии Катерина Ивановна, узнав подробнее об их обстоятельствах и болезни Илюши, сама навестила их, познакомилась с семьёй и сумела очаровать полуидиотку-мать. С тех пор она щедро помогала им, а капитан, приведённый в ужас мыслью, что его мальчик может умирать, забыл свою гордость и смиренно принимал её помощь.
Всё это время доктор Герценштубе, которого позвала Катерина Ивановна, аккуратно приходил через день, но от его визитов было мало толку, и он безжалостно пичкал больного лекарствами. Но в то воскресное утро ожидался новый доктор, приехавший из Москвы, где у него была большая репутация. Катерина Ивановна выписала его из Москвы за большие деньги, не специально для Илюши, а для другой цели, о которой будет сказано в своём месте впоследствии. Но так как он приехал, она попросила его осмотреть и Илюшу, и капитану было сказано его ждать. Он и не подозревал, что придёт Коля Красоткин, хотя давно желал визита мальчика, по которому так тосковал Илюша.
В тот момент, когда Красоткин открыл дверь и вошёл в комнату, капитан и все мальчики стояли у постели Илюши и смотрели на крошечного щенка мастифа, который родился только накануне, хотя капитан заказал его неделю назад, чтобы утешить и развлечь Илюшу, который всё ещё горевал о пропавшей и, вероятно, мёртвой Жучке. Илюша, который ещё три дня назад слышал, что ему подарят щенка, и не простого щенка, а породистого мастифа (что, конечно, было весьма важно), из деликатности попытался сделать вид, что рад. Но отец и мальчики не могли не видеть, что щенок лишь напоминал его маленькому сердцу о несчастной собаке, которую он сам погубил. Щенок лежал рядом, слабо шевелясь, а он, грустно улыбаясь, гладил его своей тонкой, бледной, исхудалой рукой. Ясно было, что щенок ему нравится, но... это была не Жучка; если бы у него была и Жучка, и щенок, тогда он был бы совсем счастлив.
— Красоткин! — вдруг крикнул один из мальчиков. Он первым увидел его входящим.
Появление Красоткина произвело всеобщее впечатление; мальчики отодвинулись и встали по обе стороны кровати, чтобы он мог как следует разглядеть Илюшу. Капитан бросился навстречу Коле с жаром.
— Пожалуйте... милости просим! — торопливо сказал он. — Илюша, господин Красоткин пришёл тебя проведать!
Но Красоткин, пожав ему руку наспех, тотчас показал полное знание манер хорошего общества. Он обратился прежде всего к жене капитана, сидевшей в своём кресле, которая была в ту минуту весьма не в духе и ворчала, что мальчики стоят между нею и постелью Илюши и не дают ей видеть нового щенка. С величайшей учтивостью он поклонился ей, шаркнув ногой, а повернувшись к Нине, отвесил и ей, как единственной другой присутствующей даме, такой же поклон. Это вежливое поведение произвело самое благоприятное впечатление на расстроенную даму.
— Вот, сразу видно, что молодой человек хорошо воспитан, — громко заметила она, всплеснув руками; — а то наши другие гости так и вваливаются один на другом.
— Как это, маменька, один на другом, как это так? — пробормотал капитан ласково, хотя слегка тревожась за неё.
— Вот так и въезжают. Садятся друг другу на плечи в коридоре и вскачь вваливаются таким манером в почтенное семейство. Странные гости!
— Но кто же ввалился таким образом, маменька?
— А вот этот мальчик въехал на спине того, а тот на спине этого.
Коля уже стоял у постели Илюши. Больной мальчик заметно побледнел. Он приподнялся на постели и пристально посмотрел на Колю. Коля не видел своего маленького друга два месяца, и при виде его был подавлен. Он и представить не мог, что увидит такое исхудалое, жёлтое лицо, такие огромные, лихорадочно горящие глаза и такие тонкие детские руки. Он увидел с горестным изумлением учащённое, тяжёлое дыхание Илюши и сухие губы. Он подошёл к нему вплотную, протянул руку и, почти теряясь, сказал:
— Ну, старик... как ты? — Но голос ему изменил, он не смог принять беспечный вид; лицо его вдруг дёрнулось, и уголки губ задрожали. Илюша улыбнулся жалкой маленькой улыбкой, всё ещё не в силах вымолвить слово. Что-то побудило Колю поднять руку и провести ею по волосам Илюши.
— Ничего! — тихо прошептал он ему, чтобы утешить, а может быть, и сам не зная зачем. Снова наступило молчание на минуту.
— Э, так у тебя новый щенок? — вдруг сказал Коля самым равнодушным голосом.
— Да-а, — ответил Илюша долгим шёпотом, задыхаясь.
— Нос чёрный, значит, будет злой, хорошая сторожевая собака, — заметил Коля серьёзно и невозмутимо, словно единственное, что его занимало, — это щенок и его чёрный нос. Но на самом деле ему ещё приходилось изо всех сил сдерживать чувства, чтобы не расплакаться по-детски, и что бы он ни делал, он не мог совладать с собой. — Когда вырастет, его, уж верно, на цепь придётся сажать.
— Он будет огромный пёс! — крикнул один из мальчиков.
— Конечно, будет, — «мастиф», «большой», «вот такой», «с телёнка ростом», — закричали несколько голосов.
— Величиной с телёнка, с настоящего телёнка, — подхватил капитан. — Я нарочно достал такого, самой злой породы, и родители у него огромные и очень злые, ростом вот отсюда до полу.... Садись-ка сюда, на Илюшину кроватку, или вот на лавку. Милости просим, мы тебя давно ждали.... Ты так любезен был, что пришёл с Алексеем Фёдоровичем?
Красоткин сел с краю кровати, в ногах Илюши. Хотя он, может быть, и заготовил дорогой развязное вступление для разговора, теперь он совсем потерял нить.
— Нет... я пришёл с Перезвоном. У меня теперь собака, называется Перезвон. Славянское имя. Он там... если я свистну, он прибежит. Я и собаку привёл, — сказал он, обращаясь вдруг к Илюше. — Помнишь Жучку, старик? — вдруг выпалил он ему вопрос.
Личико Илюши дрогнуло. Он посмотрел на Колю с мучительным выражением. Алёша, стоявший у дверей, нахмурился и замахал Коле, чтобы тот не говорил о Жучке, но тот не заметил или не захотел заметить.
— Где... Жучка? — спросил Илюша прерывающимся голосом.
— А вот что, брат, твоя Жучка пропала и пропала!
Илюша не сказал ничего, но опять пристально уставился на Колю. Алёша, поймав взгляд Коли, опять энергично замахал ему, но тот опять отвернулся, делая вид, что не заметил.
— Должно быть, убежала и где-нибудь издохла. Должно быть, после такого обеда и издохла, — безжалостно произнёс Коля, хотя, кажется, немного запыхался. — А у меня вот собака, Перезвон... Славянское имя.... Я его привёл показать тебе.
— Не надо! — сказал вдруг Илюша.
— Нет, нет, ты непременно посмотри... тебе будет весело. Я нарочно привёл... Такая же лохматая... Позвольте, сударыня, позвать мою собаку? — обратился он вдруг к госпоже Снегирёвой с необъяснимым волнением в манере.
— Не надо, не надо! — вскричал Илюша с горестным надрывом в голосе. В глазах его был укор.
— А вы бы лучше, — вскочил капитан с сундука у стены, на который он только что сел, — вы бы лучше... в другой раз, — пробормотал он, но Колю уже нельзя было удержать. Он торопливо крикнул Смурову: «Отвори дверь!» — и как только та отворилась, свистнул. Перезвон стремглав влетел в комнату.
— Прыгай, Перезвон, служи! Служи! — закричал Коля, вскакивая, и собака стала столбиком на задних лапах у Илюшиной кроватки. И случилось то, чего никто не ожидал: Илюша вздрогнул, рванулся вдруг всем телом вперёд, нагнулся к Перезвону и, замирая от ожидания, смотрел на него.
— Это... Жучка! — вскрикнул он вдруг, голосом, прерывающимся от радости и страдания.
— А ты думал, кто? — завопил Красоткин изо всех сил, звонким, счастливым голосом, и, нагнувшись, схватил собаку и приподнял её к Илюше.
— Смотри, старик, видишь, один глаз кривой и левое ухо разорвано, ровно те приметы, что ты мне описывал. Я по ним и нашёл. Я его тогда же и нашёл. Он ничей не был! — объяснял он, быстро оборачиваясь то к капитану, то к жене его, то к Алёше, то опять к Илюше. — Он жил на задворках у Федотовых. Хоть и жил у них, да они его не кормили. Он приблудный был, из деревни отбился... Я его нашёл.... Видишь ли, старик, он не мог проглотить того, что ты ему дал. Если бы проглотил, так непременно бы умер, непременно! Значит, он выплюнул, коли жив. А булавка-то ему язык уколола, оттого он и взвизгнул. Он взвизгнул и убежал, а ты и подумал, что он проглотил. Он и не мог не взвизгнуть, потому что у собак во рту такая нежная кожа... нежнее, чем у людей, гораздо нежнее! — восторженно вскричал Коля, весь сияя и светясь от радости. Илюша не мог говорить. Белый как полотно, он раскрытым ртом глядел на Колю, выпучив свои большие глаза чуть не выскочившие из головы. И если бы Красоткин, не подозревавший этого, знал, какое гибельное и роковое действие может иметь такая минута на здоровье больного ребёнка, он ни за что не решился бы на такую штуку. Но Алёша, может быть, один в комнате понимал это. Что же до капитана, то он вёл себя как маленький ребёнок.
— Жучка! Это Жучка! — вскричал он блаженным голосом. — Илюша, это Жучка, твоя Жучка! Мама, это Жучка! — Он чуть не плакал.
— А я-то и не догадался! — с сожалением вскричал Смуров. — Браво, Красоткин! Я говорил, что он найдёт собаку, вот он и нашёл её.
— Вот и нашёл! — радостно повторил другой мальчик.
— Красоткин — молодчина! — закричал третий голос.
— Молодчина, молодчина! — закричали остальные мальчики и захлопали в ладоши.
— Постойте, постойте, — изо всех сил старался перекричать всех Красоткин. — Я расскажу, как это было, в этом вся суть. Я его нашёл, взял домой и сейчас же спрятал. Я его дома запер и никому не показывал до сегодняшнего дня. Только Смуров знал две недели, но я уверил его, что собаку зовут Перезвон, и он не догадался. А я между тем выучил собаку всем штукам. Вы бы только посмотрели, что он умеет! Я его выучил, чтобы принести тебе уж обученную, в порядке, старик, и сказать тебе: «Вот, старик, какая теперь твоя Жучка!» Нет ли у тебя кусочка мяса? Он тебе покажет такую штуку, что ты со смеху умрёшь. Мяса кусочек, нет ли у вас?
Капитан побежал через сени к хозяйке, где у них стряпали. Чтобы не терять драгоценного времени, Коля в отчаянной поспешности закричал Перезвону: «Умри!» — и собака тотчас перевернулась и легла на спину, задрав вверх все четыре лапы. Мальчики захохотали. Илюша смотрел всё с той же страдальческой улыбкой, но больше всех была в восторге от представления «мама». Она смеялась на собаку и начала щёлкать пальцами и звать её: «Перезвон, Перезвон!»
«Ничем его не подымешь, ничем!» — торжественно воскликнул Коля, гордясь своим успехом. «Он не двинется, сколько ни кричи на весь мир, но если я его кликну, он в одну минуту вскочит. Ici, Perezvon!» Собака вскочила и заметалась, повизгивая от восторга. Капитан прибежал с куском вареной говядины.
«Горячее?» — поспешно, с деловым видом осведомился Коля, принимая мясо. «Собаки не любят горячего. Нет, ничего. Смотрите, все смотрите, Илюша, смотри, старик; что же ты не смотришь? Он на него и не глядит, теперь я его привел».
Новый фокус состоял в том, чтобы заставить собаку стоять неподвижно, вытянув морду, и положить на самый нос соблазнительный кусочек мяса. Злополучной собаке приходилось стоять не шевелясь, с мясом на носу, сколько угодно долго, сколько хозяин пожелает держать её, не двигаясь, быть может, полчаса. Но он держал Перезвона лишь одно мгновение.
«Заплачено!» — крикнул Коля, и мясо мгновенно перелетело с собачьего носа в его рот. Публика, разумеется, выразила восторг и удивление.
«Неужели ты всё это время откладывал приход единственно для того, чтобы дрессировать собаку?» — воскликнул Алёша с невольной ноткой упрека в голосе.
«Единственно для этого!» — ответил Коля с совершенной простотой. «Я хотел показать его во всей красе».
«Перезвон! Перезвон», — вдруг позвал Илюша, щёлкнув тонкими пальцами и подманивая собаку.
«Что такое? Пусть он вскочит на кровать! Ici, Perezvon!» Коля хлопнул по кровати, и Перезвон мигом взлетел к Илюше. Мальчик обхватил его голову обеими руками, и Перезвон тотчас лизнул его в щеку. Илюша прижался к нему, вытянулся на постели и спрятал лицо в лохматой шерсти собаки.
«Милый, милый!» — всё восклицал капитан. Коля снова уселся на край кровати.
«Илюша, я могу показать тебе ещё один фокус. Я принёс тебе пушечку. Помнишь, я тебе о ней рассказывал, и ты говорил, как тебе хочется её увидеть. Ну вот, я её тебе принёс».
И Коля поспешно вытащил из своей сумки маленькую бронзовую пушечку. Он торопился, потому что сам был счастлив. В другое время он подождал бы, пока пройдёт сенсация, произведённая Перезвоном, теперь же он спешил, не обращая внимания ни на какие соображения. «Вам всем теперь весело, — чувствовал он, — так вот вам ещё, чтобы было ещё веселее!» Он был сам совершенно очарован.
«Я давно уже добивался этой вещи; это тебе, старик, тебе. Она принадлежала Морозову, ему она была не нужна, он получил её от брата. Я выменял её на книгу из папиного шкафа, „Родственник Магомета, или Целительное дурачество“, скандальную книгу, изданную в Москве сто лет назад, ещё до всякой цензуры. А Морозов до таких вещей охотник. Он мне тоже был благодарен...»
Коля держал пушечку в руке, чтобы все могли её видеть и любоваться ею. Илюша приподнялся и, всё ещё обнимая правой рукой собаку, очарованный уставился на игрушку. Сенсация стала ещё больше, когда Коля объявил, что у него есть и порох, и что можно выстрелить сейчас же, «если это не испугает дам». «Мама» тотчас попросила показать ей игрушку поближе, и просьба её была исполнена. Она была очень довольна маленькой бронзовой пушечкой на колёсиках и принялась катать её взад и вперёд у себя на коленях. Она охотно дала позволение выстрелить из пушечки, не имея никакого понятия, о чём её просят. Коля показал порох и дробь. Капитан, как военный человек, взялся зарядить, всыпав крошечное количество пороху. Он попросил отложить выстрел до другого раза. Пушечку поставили на пол, нацелив в пустую часть комнаты, в затравочное отверстие всыпали три порошинки и поднесли спичку. Последовал великолепный взрыв. Мама вздрогнула, но тотчас же засмеялась от удовольствия. Мальчики смотрели в немом торжестве. Но капитан, глядя на Илюшу, был восхищён более всех. Коля поднял пушечку и тотчас подарил её Илюше вместе с порохом и дробью.
«Я её для тебя достал, для тебя! Я её для тебя давно берёг», — повторил он ещё раз в своём восторге.
«Ах, дайте её мне! Нет, дайте мне пушечку!» — начала мама просить, как маленький ребёнок. Лицо её выражало жалкий страх, что ей её не дадут. Коля смутился. Капитан беспокойно засуетился.
«Мама, мама», — бросился он к ней, — «пушечка твоя, конечно, но пусть она будет у Илюши, потому что это ему подарок, но она всё равно как твоя. Илюша всегда позволит тебе в неё играть; она будет принадлежать вам обоим, обоим».
«Нет, я не хочу, чтобы она принадлежала нам обоим, я хочу, чтобы она была моя совсем, не Илюшина», — упорствовала мама, чуть не плача.
«Возьми, мама, вот, возьми её!» — крикнул Илюша. «Красоткин, можно мне подарить её маме?» — обратился он к Красоткину с умоляющим видом, как бы боясь, что тот обидится, что он отдаёт его подарок кому-то другому.
«Конечно, можно», — от всего сердца согласился Красоткин и, взяв пушечку у Илюши, сам передал её мама с вежливым поклоном. Она была так тронута, что заплакала.
«Илюша, голубчик, вот кто маму-то любит!» — нежно сказала она и тотчас опять принялась катать пушечку взад и вперёд у себя на коленях.
«Мама, дай я поцелую твою ручку». Капитан тотчас подскочил к ней и поцеловал.
«А я никогда не видал такого прелестного мальчика, как этот славный мальчик», — сказала благодарная дама, указывая на Красоткина.
«А я тебе принесу сколько угодно пороху, Илюша. Мы теперь сами делаем порох. Боровиков узнал, как он делается: двадцать четыре части селитры, десять серы и шесть берёзового угля. Всё это истолочь, смешать с водой в тесто и протереть сквозь сито — вот и всё».
«Смуров мне рассказывал про твой порох, только папа говорит, что это не настоящий порох», — ответил Илюша.
«Не настоящий?» — Коля покраснел. «Он горит. Я, конечно, не знаю».
«Нет, я не то хотел сказать, — вставил капитан с виноватым видом. — Я только говорю, что настоящий порох так не делается, но это ничего, можно и так сделать».
— Не знаю, вам лучше знать. Мы зажгли его в помадной банке, он сгорел великолепно, весь сгорел, осталась только крошечная зола. Но это была только паста, а если ее протереть сквозь сито... но, конечно, вы лучше знаете, я не знаю.... А отец Булькина высек его из-за нашего пороха, слышали? — обратился он к Илюше.
— Слышал, — ответил Илюша. Он слушал Колю с огромным интересом и наслаждением.
— Мы приготовили целую бутылку этого пороха, и он держал его у себя под кроватью. Отец его увидел. Он сказал, что это может взорваться, и тут же высек его. Он собирался подать на меня жалобу начальству. Теперь ему не позволяют водиться со мной, никому не позволяют водиться со мной. И Смурову тоже не позволяют, у меня дурная слава у всех. Говорят, я «отчаянный», — Коля презрительно улыбнулся. — А началось всё с того случая на железной дороге.
— Ах, и о вашем подвиге мы слышали, — вскричал капитан. — Как это вы могли лежать на рельсах? Неужели вам не было ни капельки страшно, лежать там под поездом? Разве вы не испугались?
Капитан раболепно льстил Коле.
— Н-не особенно, — небрежно ответил Коля. — Но больше всего подорвало мою репутацию здесь этот проклятый гусь, — сказал он, снова оборачиваясь к Илюше. И хотя он говорил с напускным равнодушием, он всё же не мог совладать с собой и то и дело сбивался с тона, который старался выдержать.
— Ах! Я слышал о гусе! — засмеялся Илюша, весь сияя. — Мне рассказывали, но я не понял. Неужели вас в самом деле водили к мировому?
— Самая глупая, пустяковая история, из мухи сделали слона, как всегда у них, — начал Коля небрежно. — Я шел однажды здесь через базар, как раз когда пригнали гусей. Я остановился и стал смотреть на них. Вдруг один парень, он теперь рассыльный у Плотникова, посмотрел на меня и сказал: «Чего ты на гусей смотришь?» Я посмотрел на него: глупый, лунообразный парень лет двадцати. Я всегда на стороне крестьянства, знаете. Я люблю разговаривать с крестьянами.... Мы отстали от крестьян — это аксиома. Я думаю, вы смеетесь, Карамазов?
— Нет, Боже упаси, я слушаю, — сказал Алеша с самым добродушным видом, и чувствительный Коля тотчас же успокоился.
— Моя теория, Карамазов, ясна и проста, — поспешно продолжал он, с довольным видом. — Я верю в народ и всегда рад отдать ему должное, но я не за то, чтобы его баловать, это _sine qua non_... Но я рассказывал вам о гусе. Итак, я обернулся к этому дураку и ответил: «Я вот думаю, о чем думает гусь». Он посмотрел на меня совсем глупо: «А о чем думает гусь?» — спросил он. «Видишь вон ту телегу с овсом? — говорю я. — Овес высыпается из мешка, а гусь просунул шею прямо под колесо, чтобы его клевать, — видишь?» — «Вижу, — говорит, — отлично вижу». — «Ну, — говорю, — если телега чуть-чуть тронется, переломит она гусь шею или нет?» — «Непременно переломит», — и он весь расплылся в улыбке, чрезвычайно довольный. «Ну, — говорю, — давай попробуем». — «Давай», — говорит. И нам недолго было устроить: он стал у вожжей, так что его не было заметно, а я стал сбоку, чтобы направлять гуся. И хозяин не смотрел, он разговаривал с кем-то, так что мне ничего не пришлось делать, гусь сам просунул голову за овсом, под телегу, как раз под колесо. Я мигнул парню, он дернул за вожжи, и — трах. Гусь переломил шею пополам. И, как нарочно, в эту минуту все мужики увидели нас, и поднялся сразу крик. «Ты это нарочно сделал!» — «Нет, не нарочно». — «Нет, нарочно!» Ну, закричали: «Ведите его к мировому!» Повели и меня. «И ты тут был, — говорят, — ты помогал, тебя весь базар знает!» И, почему-то, меня в самом деле весь базар знает, — самодовольно прибавил Коля. — Мы все отправились к мировому, принесли и гуся. Парень ревел со страху, просто хлюпал, как баба. А хозяин всё кричал, что таким образом можно перебить сколько угодно гусей. Ну, разумеется, были свидетели. Мировой решил в одну минуту: заплатить хозяину рубль за гуся, а парню взять гуся. И его предупредили, чтобы он впредь не проказничал. А парень всё хлюпал, как баба. «Не я, — говорит, — это он подбил меня», — и указал на меня. Я ответил с величайшим хладнокровием, что я его не подбивал, что я просто высказал общее положение, говорил гипотетически. Мировой улыбнулся и тотчас же рассердился на себя за то, что улыбнулся. «Я, — говорит, — пожалуюсь на тебя вашему начальству, чтобы ты впредь не тратил время на такие общие положения, а сидел бы за книгами да учил уроки». Начальству он не пожаловался, это была шутка, но дело разгласилось и дошло до ушей начальства. Уши у них длинные, знаете! Особенно возмутился этим классический учитель Колбасников, но Дарданелов опять меня выручил. А Колбасников теперь на всех зол, как зеленый осел. Знаете, Илюша, он только что женился, получил тысячу рублей приданого, а невеста его — сущая образина первого сорта и последней степени. Третьеклассники сочинили на него эпиграмму:
Сенсационная новость достигла класса, Колбасников был осел.
И так далее, ужасно смешно, я вам потом принесу. Я ничего не говорю против Дарданелова, он человек ученый, в этом нет сомнения. Я уважаю таких людей, и не потому, что он за меня заступился.
«Но ведь вы его срезали насчет основателей Трои!» — вдруг вставил Смуров, несомненно гордясь Красоткиным в такую минуту. Особенно понравился ему анекдот про гуся.
— Неужели вы его срезали? — подхватил капитан в льстивом тоне. — Насчет того, кто основал Трою? Мы об этом слышали, Илюша мне тогда рассказывал.
— Он всё знает, папа, он больше всех нас знает! — подхватил Илюша. — Он только притворяется таким, а он у нас первый ученик по всем предметам...
Илюша с бесконечным счастьем смотрел на Колю.
— О, всё это вздор насчет Трои, пустяки. Я считаю этот вопрос пустым, — с горделивой скромностью отозвался Коля. Он уже совершенно оправился, хотя всё еще был немного не в себе. Он чувствовал, что сильно возбужден и, например, про гуся рассказал слишком уж без удержу, между тем как Алеша все время молчал и глядел серьезно. И тщеславный мальчик мало-помалу начал мучиться затаенной тревогой: не молчит ли Алеша потому, что презирает его и, пожалуй, думает, что он перед ним рисуется? Если б он только посмел подумать это, то он бы тотчас...
— Я считаю этот вопрос совсем пустым, — отчеканил он опять с гордостью.
— А я знаю, кто основал Трою, — вдруг, к удивлению всех, проговорил один мальчик, всё время молчавший. Он был молчалив и как будто застенчив. Это был красивый мальчик лет одиннадцати, по фамилии Карташов. Он сидел у дверей. Коля с достоинством удивился.
Дело в том, что вопрос об основателях Трои сделался для всей школы секретом, который можно было открыть лишь по Смарагдову, а Смарагдов ни у кого не было, кроме Коли. Раз, когда Коля отвернулся, Карташов поскорее развернул лежавшего между Колиными книгами Смарагдова и тотчас отыскал то место о основании Трои. Это было давно, но он всё не решался и совестился объявить публично, что и он знает, кто основал Трою, боясь, что из этого выйдет и что Красоткин как-нибудь его пристыдит. Но теперь вдруг не утерпел и сказал. Уже несколько недель ему хотелось.
— Ну, кто же основал? — надменно повернулся к нему Коля. Он по лицу его увидал, что тот действительно знает, и тотчас же решил как надо поступить. Тут была, так сказать, фальшивая нота в общей гармонии.
— Трою основали Тевкр, Дардан, Илий и Трос, — разом отчеканил мальчик и в тот же миг покраснел, покраснел так, что на него больно было глядеть. Но все мальчики глядели на него, глядели целую минуту, и затем вдруг все эти глядевшие глаза разом повернулись и уставились на Колю. Тот всё еще с презрительным спокойствием сканировал дерзкого мальчика.
— То есть в каком смысле они основали? — удостоил он наконец заметить. — Что значит вообще: основать город или государство? Что они, пришли и по кирпичику положили, что ли?
Раздался смех. Обиженный мальчик из розового стал пунцовым. Он молчал и готов был заплакать. Коля подержал его так с минуту.
— Чтобы говорить о таком историческом событии, как основание народности, прежде всего надо понимать, что это значит, — строго, отчеканил он. — Я же не придаю никакого значения всяким этим бабьим сказкам, да и вообще мало уважаю всемирную историю, — небрежно прибавил он, обращаясь уже вообще к компании.
— Всемирную историю? — испуганно спросил капитан.
— Да, всемирную! Это изучение ряда глупостей человеческих, и только. Я уважаю одну математику и естественные науки, — сказал Коля. Он рисовался и украдкой взглянул на Алешу: одно его мнение он боялся там. Но Алеша всё молчал и был всё так же серьезен. Если б Алеша сказал хоть слово, оно бы остановило его, но Алеша молчал, и «может быть, это молчание презрения», и это окончательно раздражило Колю.
— Классические языки тоже... одно сумасшествие, и только. Вы, кажется, опять со мной не согласны, Карамазов?
— Не согласен, — улыбнулся Алеша.
— Если хотите мое мнение, то изучение классических языков есть просто полицейская мера, единственно для того и введены они у нас в училищах. — Коля опять начал мало-помалу задыхаться. — Они введены потому, что скучны и потому что притупляют умственные способности. Было скучно, и чем бы сделать еще скучнее? Было бессмысленно, и чем бы сделать еще бессмысленнее? Вот и выдумали греческий да латинский. Мое мнение, и я надеюсь, что никогда его не переменю, — отрубил вдруг Коля. Щеки его раскраснелись.
— Это правда, — звонким голосом убеждения вдруг согласился Смуров. Он слушал внимательно.
— А ведь сам он первый латинист! — вдруг крикнул кто-то из группы мальчиков.
— Да, папа, он это говорит, а сам первый латинист, — подхватил Илюша.
— Что же из этого? — счел нужным защититься Коля, хотя похвала была ему очень сладка. — Я зубрю латынь потому, что надо, потому что обещал матери экзамен выдержать, а я думаю, что за что ни возьмешься, надо делать хорошо. Но в душе моей я глубоко презираю классиков и всю эту фальшь... Вы не согласны, Карамазов?
— Да почему «фальшь»? — опять улыбнулся Алеша.
— Помилуйте, всех классических авторов перевели на все языки, так что вовсе не для изучения классиков ввели латынь, а единственно как полицейскую меру, для притупления способностей. Как же это не фальшь?
— Ну кто же вас этому всему научил? — воскликнул наконец удивленный Алеша.
— Во-первых, я и сам могу мыслить, без науки. А кроме того, про переводы классиков нам самим учителем Колбасниковым сказано в третьем классе.
— Доктор приехал! — вскрикнула Нина, которая до того молчала.
К воротам подкатила коляска мадам Хохлаковой. Капитан, ждавший доктора всё утро, бросился стремглав навстречу. «Мамаша» собралась с духом и приняла величественный вид. Алёша подошёл к Илюше и начал поправлять ему подушки. Нина с кресла-каталки тревожно следила, как он прибирает постель. Мальчики поспешно стали прощаться. Некоторые обещали прийти вечером снова. Коля позвал Перезвона, и собака соскочила с кровати.
— Я не уйду, я не уйду, — торопливо сказал Коля Илюше. — Я подожду в коридоре и вернусь, когда доктор уедет, я вернусь с Перезвоном.
Но к тому времени доктор уже вошёл — важная особа с длинными тёмными бакенбардами и блестящим выбритым подбородком, в медвежьей шубе. Переступив порог, он остановился в замешательстве; вероятно, ему показалось, что он попал не туда.
— Как же это? Где я? — пробормотал он, не снимая ни шубы, ни остроконечной тюленьей шапки. Толпа, бедность комнаты, бельё, висящее на верёвке в углу, — всё это его озадачило. Капитан, согнувшись в дугу, низко кланялся перед ним.
— Здесь, сударь, здесь, сударь, — заискивающе бормотал он; — здесь, вы верно попали, вы к нам изволили пожаловать...
— Сне-ги-рёв? — громко и величаво произнёс доктор. — Это вы, господин Снегирёв?
— Я самый, сударь!
— А-а!
Доктор ещё раз с брезгливым видом оглядел комнату и сбросил шубу, являя всем взорам крупный орден на шее. Капитан подхватил шубу на лету, а доктор снял шапку.
— Где больной? — веско спросил он.