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El diablillo terminó con Simeón aquella noche y, según lo acordado, fue en ayuda de su camarada, que tenía a su cargo a Iván, para ayudar a vencer al Tonto. Fue al campo y buscó por todas partes, pero no encontró más que el agujero por el que el diablillo había desaparecido.
—Bueno, esto es extraño —dijo—; algo debe haberle sucedido a mi compañero, y tendré que ocupar su lugar y continuar el trabajo que él comenzó. El Tonto ha terminado de arar, así que debo buscar algún otro medio para lograr su perdición. Debo inundar su prado e impedir que corte la hierba.
El diablillo, en consecuencia, inundó el prado con agua fangosa y, cuando Iván fue al amanecer a la mañana siguiente con su guadaña asentada y afilada e intentó segar la hierba, descubrió que esta resistía todos sus esfuerzos y no cedía ante la herramienta como solía.
Muchas veces Iván intentó segar la hierba, pero siempre sin éxito. Por fin, cansado del esfuerzo, decidió volver a casa y hacer afilar de nuevo su guadaña, y también procurarse una cantidad de pan, diciendo: «Volveré aquí y no me iré hasta que haya segado todo el prado, aunque me lleve una semana entera.»
Al oír esto, el diablillo se quedó pensativo, diciendo: «Ese Iván es un _koolak_ [tipo duro], y debo pensar en alguna otra manera de vencerlo.»
Iván pronto regresó con su guadaña afilada y comenzó a segar.
El diablillo se escondió entre la hierba, y cuando la punta de la guadaña bajaba, la hundía en la tierra y le hacía casi imposible a Iván mover el instrumento. Sin embargo, él logró segar todo excepto un pequeño rincón en el pantano, donde nuevamente se escondió el diablillo, diciendo: «Aunque me corte las manos, le impediré que lleve a cabo su trabajo.»
Cuando Iván llegó al pantano, encontró que la hierba no era muy espesa. Aun así, la guadaña no funcionaba, lo que le enfureció tanto que trabajó con todas sus fuerzas, y un golpe más potente que los demás cortó una porción de la cola del diablillo, que se había escondido allí. A pesar de los esfuerzos del diablillo, logró terminar su trabajo, y cuando volvió a casa ordenó a su hermana que recogiera la hierba mientras él iba a otro campo a cortar centeno. Pero el diablo se le adelantó allí y dispuso el centeno de tal manera que a Iván le resultaba casi imposible cortarlo; sin embargo, tras un continuo y duro trabajo, lo consiguió, y cuando terminó con el centeno se dijo a sí mismo: "Ahora empezaré a segar la avena." Al oír esto, el diablillo pensó para sí: "No pude impedirle que segara el centeno, pero seguramente le impediré segar la avena cuando llegue la mañana."
A primera hora del día siguiente, cuando el diablo llegó al campo, encontró que la avena ya había sido segada. Iván lo había hecho durante la noche, para evitar la pérdida que pudiera resultar de estar el grano demasiado maduro y seco. Al ver que Iván se le había escapado otra vez, el diablillo se enfureció en gran manera, diciendo:
—Me ha cortado por todas partes y me ha dejado rendido, ese necio. Ni en el campo de batalla encontré semejante desgracia. Ni siquiera duerme —y el diablo se puso a maldecir—. No puedo seguirlo —continuó—. Iré ahora a los montones y lo pudriré todo.
Y así fue a un montón del grano recién segado y comenzó su obra infernal. Después de mojarlo, encendió un fuego y se calentó, y pronto quedó profundamente dormido.
Iván enganchó su caballo y, con su hermana, fue a traer el centeno del campo a casa.
Después de levantar un par de gavillas del primer montón, su horca entró en contacto con el lomo del diablillo, lo que hizo que este aullara de dolor y saltara en todas direcciones. Iván exclamó:
—¡Mira esto! ¡Qué maldad! ¿Otra vez estás aquí?
—¡Yo soy otro! —dijo el diablillo—. Ese era mi hermano. Yo soy el que fue enviado a tu hermano Simeón.
—Bueno —dijo Iván—, no importa quién seas. Te arreglaré de todos modos.
Cuando Iván estaba a punto de asestar el primer golpe, el diablo suplicó: —Déjame ir y no te haré más daño. Haré todo lo que quieras.
—¿Qué puedes hacer por mí? —preguntó Iván.
—Puedo hacer soldados de casi cualquier cosa.
—¿Y para qué servirán?
—¡Oh, harán todo por ti!
—¿Pueden cantar?
—Pueden.
—Bueno, hazlos.
—Toma un manojo de paja y espárcelo en el suelo, y verás si cada paja no se convierte en un soldado.
Iván sacudió las pajas en el suelo y, como esperaba, cada paja se convirtió en un soldado, y comenzaron a marchar con una banda al frente.
“_Ishty_ [mirad], ¡eso estuvo bien hecho! ¡Cómo deleitará a las muchachas del pueblo!” exclamó.
El diablillo dijo entonces: “Déjame ir; ya no me necesitas.”
Pero Iván dijo: “No, no te dejaré ir todavía. Has convertido la paja en soldados, y ahora quiero que los vuelvas a convertir en paja, ya que no puedo permitirme perderla, pero la quiero con el grano.”
El diablo respondió: “Di: ‘Tantos soldados, tanta paja.’”
Iván hizo lo que se le indicó, y recuperó su centeno con la paja.
El diablillo volvió a suplicar que lo liberara.
Iván, sacándolo de la horquilla, dijo: “Con la bendición de Dios, puedes irte”; y, como antes, al mencionar el nombre de Dios, el diablillo fue arrojado a la tierra como un relámpago, y no quedó nada más que el agujero que mostraba por dónde había desaparecido.
Poco después Iván volvió a casa y encontró allí a su hermano Tarras y a su mujer. Tarras-Briukhan no podía pagar sus deudas y se vio obligado a huir de sus acreedores y a buscar refugio bajo el techo de su padre. Al ver a Iván, dijo:
—Bueno, Iván, ¿podemos quedarnos aquí hasta que empiece algún negocio nuevo?
Iván respondió como antes lo había hecho a Simeón:
—Sí, eres muy bienvenido a quedarte aquí todo el tiempo que te convenga.
Dicho esto, se quitó el abrigo y se sentó a la mesa de la cena con los demás. Pero la mujer de Tarras-Briukhan protestó por el olor de su ropa, diciendo:
—No puedo comer con un tonto; tampoco soporto el olor.
Entonces dijo Tarras-Briukhan:
—Iván, de tu ropa sale un mal olor; ve a comer tú solo al porche.
—Muy bien —dijo Iván; y tomó un poco de pan y salió como se le había ordenado, diciendo:
—Es hora de que dé de comer a mi yegua.