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नीफिले द्वारा सुनाई गई मार्टेलिनो की विपत्तियों पर स्त्रियाँ बेतरह हँसीं, और युवक भी हँसे, विशेषकर फिलोस्ट्राटो; और चूँकि वह नीफिले के पास बैठा था, रानी ने उसे आदेश दिया कि वह कहानी सुनाने में नीफिले के बाद चले। तदनुसार उसने बिना विलंब कहना आरंभ किया, “सुंदर स्त्रियो, मुझे तुम्हें धार्मिक विषयों की एक कहानी सुनानी ही होगी, जिसमें कुछ अंश विपत्तियों और प्रेम-प्रसंगों से मिला हुआ है, जिसे सुनना शायद लाभकारी ही होगा, विशेषकर उनके लिए जो प्रेम के संकटमय प्रदेशों में पथिक हैं, जिनमें जो कोई संत जूलियन का पैटरनोस्टर नहीं कहता, उसे प्रायः बुरा ठिकाना मिलता है, चाहे उसके पास अच्छा बिस्तर ही क्यों न हो।”
तब, फेरारा के मार्क्विस अज़ो के दिनों में, रिनाल्दो द’आस्ती नाम का एक व्यापारी अपने किसी काम से बोलोन्या आया; वहाँ काम निपटाकर घर की ओर लौटते समय, संयोगवश, जब वह फेरारा से निकलकर वेरोना की ओर जा रहा था, उसे कुछ लोग मिले, जो व्यापारी प्रतीत होते थे, पर वास्तव में राहज़न और दुर्वृत्त जीवन तथा प्रवृत्ति के लोग थे। वह असावधानीवश उनके साथ जा मिला और उनसे बातचीत करने लगा। उन्होंने उसे व्यापारी देखकर और यह अनुमान करके कि उसके पास धन होगा, आपस में सलाह की कि पहला अवसर मिलते ही उसे लूट लेंगे; इसलिए, कि उसे कोई संदेह न हो, वे भले शांतिप्रिय लोगों की तरह उससे ईमानदारी, शालीनता और निष्ठा की बातें करते रहे और जहाँ तक वे जानते और कर सकते थे, आदर तथा मधुरता के साथ उसके प्रति अपना आचरण रखते रहे, यहाँ तक कि वह उनसे मिलना अपना बड़ा सौभाग्य मानने लगा, क्योंकि वह अपने एक सेवक के साथ घोड़े पर अकेला था।
इस प्रकार चलते-चलते और एक बात से दूसरी बात पर आते-आते, जैसा बातचीत में होता है, वे शीघ्र ही उन प्रार्थनाओं की चर्चा करने लगे जो मनुष्य ईश्वर को अर्पित करते हैं; और उन राहज़नों में से एक, जो तीन थे, ने रिनाल्डो से कहा, ‘और आप, भले महाशय, यात्रा में कौन-सी प्रार्थना कहा करते हैं?’ इसके उत्तर में उसने कहा, ‘सच कहूँ तो मैं एक साधारण मनुष्य हूँ, इन बातों में मेरा बहुत कम अभ्यास है, और मेरे पास गिनी-चुनी प्रार्थनाएँ ही हैं; मैं पुराने ढंग से जीता हूँ और दो शिलिंग को चौबीस पेंस मान लेता हूँ। तथापि, यात्रा पर होने के समय मैं सुबह, जब सराय से बाहर निकलता हूँ, संत जूलियन के माता-पिता की आत्मा के लिए एक पाटर और एक एवे कहने का अभ्यस्त रहा हूँ; इसके बाद मैं ईश्वर और उस संत से प्रार्थना करता हूँ कि वे मुझे आनेवाली रात के लिए अच्छा आवास दें। अपने दिनों में कितनी ही बार, यात्राओं के दौरान, मैं घोर संकटों में पड़ा हूँ, उन सबसे बच निकला हूँ, और रात होते-होते ऊपर से किसी सुरक्षित स्थान पर अच्छी तरह ठहरा हुआ भी पाता रहा हूँ।’
इसलिए मैं दृढ़ता से विश्वास करता हूँ कि संत जूलियन—जिनके सम्मान में मैं यह कहता हूँ—ने मुझे ईश्वर का यह अनुग्रह दिलाया है; और मुझे ऐसा प्रतीत होता है कि यदि मैंने उसे प्रातःकाल न पढ़ा होता, तो न दिन में मेरा भला होता, न रात में मुझे अच्छा आश्रय मिलता।’ ‘और क्या तुमने आज प्रातः उसे[82] पढ़ा?’—पूछा उसने, जिसने उससे यह प्रश्न किया था। ‘हाँ, मैंने पढ़ा,’—उत्तर दिया रिनाल्डो ने; इस पर वह दूसरा मन ही मन बोला, क्योंकि वह भली-भाँति जानता था कि बात कैसे चलेगी, ‘वह तुम्हारे काम आवे![83] क्योंकि यदि हमें कोई विघ्न न आ पड़े, तो मुझे तो लगता है कि तुम तो बुरी तरह ठहरोगे ही।’ फिर रिनाल्डो से वह बोला, ‘मैंने भी बहुत यात्राएँ की हैं और मैंने कभी यह प्रार्थना नहीं पढ़ी, यद्यपि मैंने इसे बहुत प्रशंसित सुना है; और मेरे साथ कभी ऐसा नहीं हुआ कि मैं अच्छी तरह के सिवा किसी और तरह ठहरा होँ; और आज संध्या को शायद तुम्हें यह देखने का अवसर मिले कि कौन बेहतर ठहरता है—तुम, जिसने इसे पढ़ा है, या मैं, जिसने नहीं पढ़ा।’
सच है, उसके बदले मैं _Dirupisti_ या _Intemerata_ या _De Profundis_ का प्रयोग करता हूँ, जो—जैसा मेरी एक दादी माँ मुझे बताया करती थीं—विलक्षण गुण रखते हैं।'
[टिप्पणी 81: अर्थात् चीज़ों को प्रथम अभिप्राय से लेना, उनमें सूक्ष्मता खोजने का प्रयत्न किए बिना, या अंग्रेज़ी की प्रचलित कहावत में, "मैं अपने पड़ोसियों से अधिक पत्थर की दीवार के आर-पार देखने का दावा नहीं करता।"]
[टिप्पणी 82: अर्थात् पूर्वोक्त प्रार्थना।]
[टिप्पणी 83: या "यह तुम्हारे द्वारा समयोचित रूप से किया गया होगा।"]
इस प्रकार नाना विषयों की बातें करते और अपने मार्ग पर आगे बढ़ते हुए, साथ ही अपने धूर्त प्रयोजन के लिए उपयुक्त समय और स्थान की ताक में रहते हुए, वे दिन ढले कास्तेल गुग्लिएल्मो से थोड़ा आगे एक जगह पहुँचे, जहाँ नदी के पाट पर, समय बीत चुका था और वह स्थान निर्जन तथा चारों ओर से घिरा हुआ था, यह देखकर तीनों धूर्त रिनाल्दो पर टूट पड़े और उसका धन, कपड़े और घोड़ा लूट लिया। तब उसे पैदल और केवल कुर्ते में छोड़कर वे यह कहते हुए चल दिए, “जाओ, देखो कि तुम्हारे संत जूलियन आज रात तुम्हें अच्छा ठिकाना देंगे या नहीं, जैसे हमारे संत [84] निश्चय ही हमें देंगे।” और धारा पार करके वे अपने-अपने रास्ते चले गए। रिनाल्दो के सेवक ने, उस पर आक्रमण होते देख, कायर दुष्ट होने के नाते, उसकी सहायता में कुछ न किया, बल्कि अपने घोड़े का मुँह मोड़कर तब तक लगाम न खींची जब तक वह कास्तेल गुग्लिएल्मो न पहुँचा; और नगर में प्रवेश करके वहीं अपना ठिकाना बना लिया, बिना आगे कोई चिंता किए।
[पादटिप्पणी 84: अर्थात् हमारे संरक्षक संत।]
रिनाल्डो को केवल कमीज़ पहने और नंगे पाँव छोड़ दिया गया था; बहुत ठंड थी और जोरों से हिमपात हो रहा था। वह समझ नहीं पा रहा था कि क्या करे, और रात अब सिर पर आ पहुँची देखकर काँपते हुए तथा दाँतों से किटकिटाते हुए चारों ओर देखने लगा कि कहीं आसपास कोई आश्रय दिखे, जहाँ वह रात बिता सके, जिससे ठंड से न मर जाए। परंतु कहीं कोई आश्रय न देखा, क्योंकि कुछ समय पहले उन भागों में युद्ध हुआ था और सब कुछ जला दिया गया था; अतः वह ठंड से उकसाया हुआ दौड़ पड़ा, कास्तेल गुग्लिएल्मो की ओर, यह भी न जानते हुए कि उसका सेवक वहाँ भाग गया है या कहीं और, और यह सोचते हुए कि यदि वह बस वहाँ प्रवेश पा सके, तो ईश्वर उसे कुछ राहत भेज देगा। परंतु नगर से लगभग एक मील पहले ही अंधकार ने उसे घेर लिया, इसलिए वह वहाँ इतनी देर से पहुँचा कि फाटक बंद थे और पुल उठे हुए थे; उसे भीतर प्रवेश न मिला।
तब, हताश और बेसहारा होकर, वह रोते हुए चारों ओर देखने लगा कि कहीं उसे आश्रय मिल जाए, जिससे कम से कम उस पर बर्फ न पड़े; और संयोग से नगर की प्राचीर से कुछ बाहर निकले हुए एक घर पर दृष्टि पड़ी, तो उसने निश्चय किया कि दिन निकलने तक वह उसी के नीचे पड़ा रहेगा। तदनुसार वह वहाँ गया और उसे वहाँ एक द्वार मिला, यद्यपि वह बंद था; उसके नीचे पास ही पड़ा कुछ पुआल इकट्ठा करके वह वहीं लेट गया, शोकाकुल और दुःखी, संत जूलियन से कड़ी शिकायत करता हुआ और कहता हुआ कि यह उस भरोसे के अनुरूप नहीं था जो उसने उन पर किया था।
परन्तु उस संत की निगाह से वह ओझल नहीं हुआ था और उसे अच्छा आश्रय दिलाने में देर नहीं लगी। उस नगर में एक विधवा स्त्री रहती थी, जो जीवित किसी भी स्त्री से कम रूपवती न थी; मार्क्विस अज़ो उसे अपने प्राणों के समान प्रेम करता था और वहीं उसे अपने वश में रखता था। वह उसी घर में रहती थी, जिसके छज्जे के नीचे रिनाल्डो ने शरण ली थी। संयोगवश, उस दिन मार्क्विस भी उस नगर में आया था, इस विचार से कि रात उसके साथ बिताएगा, और उसने चुपचाप उसके घर में स्नान तथा एक भव्य रात्रिभोज तैयार करवा रखा था। सब कुछ तैयार था और वह स्त्री केवल मार्क्विस के आने की प्रतीक्षा कर रही थी कि संयोग से द्वार पर एक सेवक आया और उसके लिए ऐसा समाचार लाया जिसके कारण उसे तत्काल घोड़े पर सवार होना पड़ा; अतः उसने अपनी प्रेयसी को संदेश भेजा कि वह उसकी प्रतीक्षा न करे, और शीघ्रता से रवाना हो गया। वह स्त्री इससे कुछ उदास हो गई और क्या करे, यह न जानकर उसने निश्चय किया कि मार्क्विस के लिए तैयार स्नान में प्रवेश करेगी और भोजन करके सो जाएगी।
अध्याय 10: भाग 10
तदनुसार वह उस स्नानगृह में गई, जो द्वार के पास था, और उसी द्वार के सहारे वह दुर्भाग्यशाली व्यापारी नगर-प्राचीर के बाहर दुबका हुआ था; इस कारण वह भीतर रहते हुए रिनाल्डो के रोने और काँपने की आवाज़ सुन सकी, जो ऐसा लग रहा था मानो वह सारस [85] हो गया हो। उसने अपनी दासी को बुलाकर कहा, ‘ऊपर जाकर प्राचीर के ऊपर से देखो कि उपद्वार के नीचे कौन है और वह वहाँ क्या कर रहा है।’ दासी वहाँ गई और वायु की स्वच्छता से सहायता पाकर रिनाल्डो को कुर्ते में और नंगे पैर, वहाँ बैठे, जैसा कहा गया, और बुरी तरह काँपते देखा; तब उसने उससे पूछा कि वह कौन है। उसने जितना संक्षेप में हो सके बताया कि वह कौन है और कैसे और क्यों वहाँ है, और उसी समय इस प्रकार काँप रहा था कि मुश्किल से शब्द बना पाता था; और फिर दयनीय ढंग से उससे विनती करने लगा कि वह उसे सारी रात वहाँ ठंड से मरने के लिए न छोड़े, [बल्कि यदि संभव हो तो उसकी सहायता करे]। दासी को उस पर दया आ गई और वह अपनी स्वामिनी के पास लौटकर उसे सब बताया।
उस स्त्री ने भी इसी प्रकार उस पर दया करते हुए और यह स्मरण करते हुए कि उसके पास पूर्वोक्त द्वार की चाबी थी, जो यदा-कदा मार्की के गुप्त प्रवेश-द्वारों के लिए काम आती थी, कहा, 'धीरे से जाओ और उसके लिए द्वार खोल दो; यह रात्रिभोज रखा है और इसे खाने वाला कोई नहीं है, और हमारे पास उसके ठहरने के लिए पर्याप्त साधन है।'
[फुटनोट 85: _अर्थात्_ जिसके दाँत ऐसे बज रहे थे जैसे सारस की चोंच की टकटक।]
दासी ने अपनी स्वामिनी की इस मानवीयता की भूरि-भूरि प्रशंसा की और जाकर रिनाल्डो के लिए द्वार खोलकर उसे भीतर ले आई; जब स्वामिनी ने उसे ठंड से लगभग जड़ हो चुका देखा, तो वह उससे बोली, 'जल्दी करो, भले आदमी, इस स्नान में उतर जाओ, जो अभी गर्म है।' रिनाल्डो ने बिना और आग्रह की प्रतीक्षा किए प्रसन्नता से आज्ञा मानी और स्नान की गर्माहट से इतना सुकून पाया कि उसे लगा जैसे वह मृत्यु से जीवन में लौट आया हो। स्वामिनी ने उसके लिए अपने हाल ही में मृत पति के कपड़ों का एक जोड़ा मंगवाया; जब उसने उन्हें पहना, तो वे उसके नाप के बने लगे; और जब वह प्रतीक्षा कर रहा था कि स्वामिनी उसे क्या आज्ञा देगी, तब वह भगवान और संत जूलियन को धन्यवाद देने लगा कि उन्होंने उसे उस दुःखद रात से छुटकारा दिलाया था, जो उसके सामने थी, और, जैसा उसे लगा, उसे अच्छे आश्रय तक पहुँचा दिया था।
कुछ देर बाद, वह स्त्री थोड़ा विश्राम कर चुकी,[86] तो उसने अपने भोजन-कक्ष में बड़ी आग जलवाने का आदेश दिया और स्वयं वहाँ जाकर पूछा कि उस बेचारे का हाल क्या है; इस पर दासी ने उत्तर दिया, 'महोदया, वह कपड़े पहन चुका है और एक सुंदर पुरुष है तथा भले घराने का और अत्यंत शिष्टाचारी व्यक्ति प्रतीत होता है।' स्त्री बोली, 'जाओ, उसे बुलाओ और कहो कि आग के पास आकर भोजन करे, क्योंकि मैं जानती हूँ कि वह भूखा है।' तदनुसार, रिनाल्डो भोजन-कक्ष में प्रवेश किया और उस भद्र स्त्री को देखकर, जो उसे कुलीन महिला लगी, आदरपूर्वक अभिवादन किया और उसके द्वारा किए गए उपकार के लिए अपनी सामर्थ्य भर धन्यवाद दिया। उस स्त्री ने उसे देख-सुनकर और अपनी दासी के कहे अनुसार ही पाकर, उसका कृपापूर्वक स्वागत किया और उसे अपने पास आग के किनारे सहज भाव से बैठाकर पूछा कि उसे वहाँ कौन-सा संयोग ले आया; इस पर उसने सब कुछ उसे क्रम से सुना दिया।
अध्याय 10: भाग 10
अब उसने इस बारे में कुछ तब सुना था, जब उसका सेवक नगर में आया था; इस कारण उसने उसकी कही हुई सब बातों पर पूरा विश्वास किया और बदले में उसे बताया कि वह उसके सेवक के विषय में क्या जानती थी और वह अगले दिन उसे सहज ही कैसे फिर पा सकता था। तत्पश्चात, भोजन की मेज सज जाने पर, रिनाल्डो ने उस स्त्री के आग्रह पर हाथ धोए और उसके साथ रात्रिभोज के लिए बैठ गया। अब वह लंबे डील-डौल का, सुंदर, प्रियदर्शन, अत्यंत मोहक और मधुर व्यवहार वाला तथा पूर्ण युवावस्था का पुरुष था; इसलिए उस स्त्री ने कई बार उसकी ओर दृष्टि उठाई और उसे अपने बहुत अनुकूल पाया; और चूँकि मार्की के प्रति उसकी कामनाएँ पहले ही जाग उठी थीं—जो उसके साथ शयन करने आने वाला था—उसका मन रिनाल्डो की ओर झुक गया था। तदनुसार, रात्रिभोज के बाद, जब वे मेज से उठ खड़े हुए, उसने अपनी दासी से परामर्श किया कि मार्की ने उसे अधर में छोड़ दिया था, अतः क्या उसे यह उचित प्रतीत होता है कि वह भाग्य द्वारा भेजे गए सुख का लाभ उठाए।
अध्याय 10: भाग 10
दासी ने अपनी स्वामिनी का मनोभाव भाँपकर, जहाँ तक वह कर सकी, उसे उसी ओर बढ़ने के लिए प्रोत्साहित किया; इस पर वह स्त्री अंगीठी के पास लौटी, जहाँ उसने रिनाल्डो को अकेला छोड़ा था, और प्रेमाकुल दृष्टि से उसे निहारने लगी और उससे कहा, “क्या बात है, रिनाल्डो, तुम ऐसे उदास क्यों बैठे हो? क्या तुम समझते हो कि घोड़े और थोड़े-से कपड़ों के नुकसान की भरपाई तुम्हें नहीं मिल सकती? ढाढ़स बाँधो और प्रसन्न रहो; तुम अपने ही घर में हो। बल्कि, मैं तुमसे और भी कहूँगी कि तुम्हें अपने बदन पर वे कपड़े पहने देखकर, जो मेरे दिवंगत पति के थे, और यह देखकर कि तुम स्वयं उन्हीं के समान लगते हो, आज रात शायद सौ बार मुझे तुम्हें गले लगाने और चूमने की लालसा हुई है; और यदि मुझे तुम्हें अप्रसन्न करने का भय न होता, तो मैं निश्चय ही ऐसा कर चुकी होती।”
पादटिप्पणी 86: अर्थात् उसके स्नान के बाद।
रिनाल्डो, जो कोई भोला-भाला न था, ये शब्द सुनकर और महिला की आँखों में चमक देखकर, खुली भुजाओं के साथ उसकी ओर बढ़ा और बोला, “महोदया, यह विचार करते हुए कि मैं यह कहने का ऋणी हूँ कि अब मैं जीवित हूँ, और उस बात का ध्यान रखते हुए जिससे आपने मुझे मुक्त कराया, मुझमें बड़ी असभ्यता होगी यदि मैं वह सब करने का प्रयत्न न करूँ जो आपको प्रिय लगे; इसलिए आप मुझे जी भर के आलिंगन में भरें और चूमें, और मैं भी आपको अत्यंत प्रसन्नता से चूमूँगा और आलिंगन में भर लूँगा।” और शब्दों की आवश्यकता न रही। वह महिला, जो प्रेम-लालसा से पूरी तरह प्रज्वलित थी, तत्काल उसकी भुजाओं में आ गिरी और उसने कामनापूर्ण ढंग से उसे अपने वक्ष से लगाया, उसे हज़ार बार चूमा, और उससे भी उतनी ही बार चूमी गई; फिर वे उसके कक्ष की ओर चल पड़े, और वहाँ बिना किसी विलंब के बिस्तर पर जा पड़े, और दिन निकलने से पहले उन्होंने भरपूर और बार-बार एक-दूसरे की कामनाएँ तृप्त कीं।
ज्यों ही दिन प्रकट होने लगा, वे उठे—यह उसकी इच्छा थी कि इस बात पर किसी को संदेह न हो—और उसने उसे कुछ दयनीय वस्त्र और धन से भरी एक थैली देकर, तथा यह बताकर कि वह नगर में कैसे प्रवेश करे और अपने सेवक को कैसे ढूँढ़े, उसे उसी पिछले द्वार से बाहर निकाल दिया, जिससे वह भीतर आया था, और विनती की कि वह इस बात को गुप्त रखे।
अध्याय 10: भाग 10
ज्यों ही पूरी तरह दिन निकला और फाटक खोले गए, वह नगर में दाख़िल हुआ, यह अभिनय करते हुए कि वह दूर से आया है, और अपने सेवक को पा लिया। इसके बाद उसने वे वस्त्र पहने जो काठी की थैलियों में रखे थे और उस सेवक के घोड़े पर चढ़कर रवाना होने ही वाला था कि, जैसे किसी चमत्कार से, ऐसा हुआ कि वे तीन डाकू, जिन्होंने रात में उसे लूटा था, थोड़ी ही देर बाद उनके किसी और अपराध के कारण पकड़ लिए गए और नगर में लाए गए, और उनके कबूलनामे पर उसका घोड़ा, वस्त्र और धन उसे वापस मिल गया; और उसका कुछ भी न गया सिवाय एक जोड़ी गार्टरों के, जिनके विषय में लुटेरों को मालूम न था कि उन्होंने उनका क्या किया था। तत्पश्चात् रिनाल्डो ने ईश्वर और संत जूलियन को धन्यवाद दिया और घोड़े पर सवार होकर, सुरक्षित और कुशल, घर लौट गया, और उन तीन बदमाशों को यह छोड़ गया कि वे अगले दिन हवा के विरुद्ध लातें मारें।”
[पादटिप्पणी ८७: अर्थात् फाँसी चढ़ाया जाना, या अंग्रेज़ी की समान उक्ति में, शून्य पर नाचना।]
तीसरी कहानी [दूसरा दिन]
तीन युवक अपनी संपत्ति गँवा बैठते हैं और निर्धन हो जाते हैं; किंतु उनका एक भतीजा, हताश होकर घर लौटता हुआ, एक मठाधीश से मिल जाता है और पाता है कि वह इंग्लैंड के राजा की पुत्री है, जो उसे पति के रूप में स्वीकार करती है और उसके सभी चाचाओं की हानियों की भरपाई करके उन्हें पुनः समृद्ध अवस्था में लौटा देती है
रिनाल्डो द’आस्ती के कारनामे प्रशंसा के साथ सुने गए और स्त्रियों ने उसकी भक्ति की प्रशंसा की, जिन्होंने ईश्वर और संत जूलियन को धन्यवाद दिया कि उन्होंने उसकी परम आवश्यकता में उसकी सहायता की थी। और वह स्त्री भी मूर्ख नहीं मानी गई (यद्यपि यह आधे मुँह से कहा गया), जिसने अपने ही घर में ईश्वर द्वारा भेजी गई भलाई को ग्रहण करना जाना था।
किंतु, जब वे उसने जो सुखद रात बिताई थी, उसकी चर्चा कर रहे थे और मन ही मन हँस रहे थे, तब पाम्पिनिया ने स्वयं को फिलोस्ट्राटो के पास देखकर, और यह मानकर—जैसा वास्तव में हुआ—कि अगली बारी उसी की होगी, अपने विचारों को समेटने और मन में यह परामर्श करने लगी कि उसे क्या कहना चाहिए; तत्पश्चात, रानी की आज्ञा पाकर, वह जितनी प्रसन्नता से उतनी ही दृढ़ता से इस प्रकार बोली, "हे भद्र महिलाओ, भाग्य के कार्यों की जितनी चर्चा की जाती है, उतना ही उसके विषय में कहने को शेष रह जाता है उसके लिए जो उसके व्यवहारों पर ठीक से विचार करना चाहे; और इस पर किसी को आश्चर्य नहीं करना चाहिए, यदि वह सोच-समझकर विचार करे कि वे सब वस्तुएँ, जिन्हें हम मूर्खतावश अपनी कहते हैं, उसके हाथ में हैं और फलस्वरूप, उसके गुप्त विधान के अनुसार, उसके द्वारा निरंतर एक से दूसरे रूप में और फिर वापस रूपांतरित होती रहती हैं, किसी ऐसी विधि के बिना जो हमें ज्ञात हो।"
अतः यद्यपि यह सत्य हर वस्तु में और निरंतर निर्णायक रूप से प्रमाणित होता है तथा पहले की अनेक कथाओं में भी प्रकट हो चुका है, फिर भी, चूँकि हमारी रानी की इच्छा है कि हम इस विषय पर बोलें, मैं, श्रोताओं के लिए संभवतः लाभ से रहित न होते हुए, उपर्युक्त कथाओं में अपनी एक कथा जोड़ूँगा, जो मेरे विचार से रुचिकर होगी।
हमारे नगर में एक समय एक कुलीन पुरुष था, जिसका नाम मेसर तेदाल्दो था। कुछ लोग कहते हैं कि वह लाम्बर्ती कुल का था, यद्यपि अन्य लोग दावा करते हैं कि वह अगोलान्ती कुल का था; और वे शायद किसी और बात की अपेक्षा उस शिल्प से अधिक तर्क लेते हैं, जिसे उसके पुत्रों ने बाद में अपनाया था,[88] और जो उस शिल्प के समान था, जिसे अगोलान्ती सदा से अपनाते आए हैं और आज भी अपनाते हैं। किंतु यह रहने दीजिए कि वह इन दोनों कुलों में से किसका था; मैं कहता हूँ कि अपने समय में वह अत्यंत धनवान कुलीन था और उसके तीन पुत्र थे, जिनमें सबसे बड़े का नाम लाम्बेर्तो, दूसरे का तेदाल्दो और तीसरे का अगोलान्ते था। वे सभी सुंदर और फुर्तीले युवक थे, और उनमें सबसे बड़ा अभी अठारहवें वर्ष को भी नहीं पहुँचा था कि ऐसा हुआ कि पूर्वोक्त मेसर तेदाल्दो अत्यंत धनवान होकर देहांत को प्राप्त हुआ और अपनी सारी संपत्ति, चल और अचल, उन्हें, अपने वैध उत्तराधिकारियों के नाते, छोड़ गया।
अध्याय 10: भाग 10
जब नवयुवकों ने देखा कि वे भूमियों और धन-द्रव्य दोनों में अत्यंत समृद्ध छोड़ दिए गए हैं, तो वे बिना किसी रोक-टोक, संकोच अथवा अपनी इच्छा के सिवा किसी अन्य नियंत्रण के व्यय करने लगे; वे विशाल गृहस्थी रखते, बहुत से उत्तम घोड़े, कुत्ते और बाज़ पालते, सदा अपना द्वार खुला रखते, उदार दान बाँटते, भाला-युद्ध और शूरवीर प्रतियोगिताएँ करते, और केवल वही नहीं करते जो कुलीन पुरुषों के योग्य होता है, बल्कि इसके अतिरिक्त वह सब भी करते जो भी उनकी युवा लालसा की इच्छा होती।
[पादटिप्पणी 88: अर्थात् सूदखोरी? आगे देखिए। एक टीकाकार हास्यास्पद ढंग से सुझाता है कि वे सुई बनाने वाले थे, क्योंकि _ago_ का अर्थ सुई है।]
उन्होंने इस प्रकार का जीवन अधिक दिनों तक नहीं बिताया था कि उनके पिता द्वारा छोड़ा गया खज़ाना घुल-मिलकर समाप्त हो गया; और चूँकि केवल उनकी आय उनके चालू खर्चों के लिए पर्याप्त नहीं थी, वे अपनी जागीरें बेचने और गिरवी रखने लगे। आज एक बेचते और कल दूसरी, वे बिना यह समझे कि क्या हो रहा है, लगभग कंगाल हो गए; और गरीबी ने उनकी आँखें खोल दीं, जिन्हें सम्पन्नता ने बंद रखा था। तब एक दिन लैम्बर्टो ने अन्य दोनों को बुलाकर उन्हें याद दिलाया कि उनके पिता का वैभव कितना महान था और उनका स्वयं का कितना; और उनके सामने यह रखा कि उनके पास कैसा धन था और उनके अत्यधिक व्यय के कारण वे किस गरीबी में आ पहुँचे हैं। फिर उसने अपनी समझ के अनुसार उन्हें समझाया कि इससे पहले कि उनकी दुर्दशा और अधिक प्रकट हो जाए, जो थोड़ा उनके पास बचा है उसे बेचकर वे उसके साथ निकल जाएँ।
उन्होंने उसकी सलाह के अनुसार किया और बिना विदाई या औपचारिकता के फ़्लोरेंस से चल दिए; वे तब तक न रुके जब तक इंग्लैंड न पहुँच गए। वहाँ लंदन में एक छोटा-सा घर लेकर और बहुत थोड़ा खर्च करते हुए, उन्होंने अत्यंत तत्परता से नियत ब्याज पर धन उधार देना शुरू किया। इस विषय में भाग्य उनके इतना अनुकूल हुआ कि कुछ ही वर्षों में उन्होंने अपार धन संचित कर लिया, जिससे एक के बाद एक फ़्लोरेंस लौटकर उन्होंने अपनी संपत्तियों का बड़ा भाग फिर खरीद लिया और इसके अतिरिक्त अन्य भी खरीद लीं तथा अपने लिए पत्नियाँ कर लीं।
तथापि, उन्होंने इंग्लैंड में धन उधार देना तब भी जारी रखा और अपने कामों की देखरेख के लिए वहाँ अपने भतीजे, अलेस्सांद्रो नामक एक युवक को भेजा, जबकि वे तीनों स्वयं फ़्लोरेंस में—हालाँकि वे कुटुम्बों के पिता बन चुके थे—यह भूलकर कि असंयमित व्यय ने पहले उन्हें किस दशा में पहुँचाया था, पहले से कहीं अधिक फिजूलखर्ची करने लगे और सभी व्यापारियों में उनकी साख बहुत ऊँची थी, जो उन्हें किसी भी राशि का उधार दे देते थे, चाहे वह कितनी ही बड़ी हो।
अलेसांद्रो द्वारा उनके पास भेजी गई धनराशियाँ—और अलेसांद्रो तो बैरनों को उनके दुर्गों और अन्य संपत्तियों के बंधक पर उधार देने लगा था, जिससे उसे बड़ा लाभ हुआ था—कुछ वर्षों तक उन्हें इन खर्चों को उठाने में सहायता देती रहीं; परन्तु कुछ ही समय पश्चात्, जब कि तीनों भाई इस प्रकार खुले हाथ से व्यय कर रहे थे और धन की कमी पड़ने पर उधार ले रहे थे, तथा पूरे विश्वास के साथ इंग्लैंड पर भरोसा बनाए हुए थे, तब संयोगवश, सबकी आशा के विपरीत, इंग्लैंड में राजा और उसके पुत्र के बीच युद्ध छिड़ गया, जिसके कारण समूचा द्वीप दो दलों में बँट गया—कुछ एक पक्ष के साथ हो गए और कुछ दूसरे के; और इसी कारण सभी बैरनों के दुर्ग अलेसांद्रो से छीन लिए गए, और आय का कोई अन्य स्रोत भी उसे कुछ न दे सका।
यह आशा रखते हुए कि दिन-प्रतिदिन पिता और पुत्र के बीच शांति हो जाएगी और फलस्वरूप उसे सब कुछ—ब्याज और मूलधन—लौटा दिया जाएगा, अलेसांद्रो ने उस द्वीप को नहीं छोड़ा, और फ़्लोरेंस में तीनों भाई अपने फ़िज़ूलखर्च को किसी प्रकार भी कम नहीं करते थे, बल्कि हर दिन अधिक-से-अधिक उधार लेते जा रहे थे। परंतु जब कई वर्षों के बाद उनकी आशा के अनुसार कोई परिणाम दिखाई न दिया, तो तीनों भाइयों ने न केवल अपनी साख खो दी, बल्कि उनके लेनदार अपना देय धन वसूलने लगे, और उन्हें अचानक गिरफ़्तार कर लिया गया; और चूँकि उनकी संपत्ति भुगतान के लिए पर्याप्त न थी, वे शेष राशि के लिए कारागार में पड़े रहे, जबकि उनकी पत्नियाँ और नन्हे बच्चे—कोई देहात में, कोई इधर, कोई उधर—अत्यंत दयनीय दशा में चले गए, यह भी न जानते हुए कि शेष जीवन में दुःख के सिवा और क्या अपेक्षा की जाए।
इस बीच, अलेस्सांद्रो ने इंग्लैंड में कई वर्ष शांति की प्रतीक्षा करने के बाद, जब देखा कि शांति नहीं आई और उसे लगा कि उसका वहाँ टिकना न केवल व्यर्थ था, बल्कि उसके प्राण भी संकट में पड़ रहे थे, तब उसने इटली लौटने का निश्चय किया। तदनुसार, वह अकेला ही चल पड़ा और संयोगवश, ब्रूज से बाहर निकलते समय, उसने देखा कि वहाँ से श्वेत भिक्षुओं का एक महंत भी निकल रहा था, जिसके साथ अनेक भिक्षु थे और एक बड़ा परिजन-समूह तथा उसके आगे सामान की एक विशाल क़तार चल रही थी। उसके पीछे राजा के दो वृद्ध शूरवीर संबंधी आ रहे थे, जिन्हें अलेस्सांद्रो ने परिचितों की तरह संबोधित किया और प्रसन्नता से उसे उनके साथ सम्मिलित कर लिया गया।
जब वह उनके साथ यात्रा कर रहा था, उसने उनसे धीरे से पूछा कि वे भिक्षु कौन हैं जो इतने बड़े काफ़िले के साथ आगे-आगे सवार हैं और वे कहाँ जा रहे हैं; उनमें से एक ने उत्तर दिया, 'जो वहाँ सवार है, वह हमारे कुल का एक युवा भद्रपुरुष है, जिसे इंग्लैंड के सबसे महत्वपूर्ण मठों में से एक का नवनिर्वाचित मठाधीश बनाया गया है, और चूँकि वह ऐसी गरिमा के लिए विधियों द्वारा अनुमत आयु से छोटा है, हम उसके साथ रोम जा रहे हैं ताकि पवित्र पिता से यह प्राप्त करें कि वे उसे अत्यधिक युवावस्था के इस दोष से छूट दें और उपर्युक्त गरिमा में उसकी पुष्टि करें; किंतु यह बात किसी से भी नहीं कही जानी चाहिए।'