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नया मठाधीश, इस प्रकार यात्रा करते हुए, कभी अपने अनुचरों से आगे और कभी उनके पीछे, जैसा कि हम प्रतिदिन यात्रा पर निकले कुलीनों के साथ होते देखते हैं, मार्ग में संयोगवश अपने निकट अलेस्सांद्रो को देखा, जो अत्यंत सुंदर शरीर और रूप-रंग वाला युवक था, सुशिक्षित, मिलनसार और जितना कोई भी हो सकता है उतना ही सुंदर चाल-ढाल वाला, और जो पहली दृष्टि में ही उसे अद्भुत रूप से भा गया, जैसा पहले कभी कुछ नहीं भाया था, और उसे अपने पास बुलाकर उससे सुखद बातचीत करने लगा, उससे पूछा कि वह कौन है, कहाँ से आया है और कहाँ जा रहा है; जिस पर अलेस्सांद्रो ने खुलकर उसे अपना पूरा हाल बताया और उसके प्रश्नों का उत्तर दिया, और जो थोड़ा-बहुत वह कर सकता था, उसकी सेवा में स्वयं को समर्पित करने का प्रस्ताव रखा।
महंत ने उसकी सुंदर और सुव्यवस्थित वाणी सुनकर उसके आचार-व्यवहार पर और अधिक विशेष ध्यान दिया और मन ही मन उसे कुलीन संस्कारों वाला पुरुष माना—यद्यपि उसका सारा काम-धंधा तुच्छ रहा था—और वह उसकी मधुरता पर और भी मोहित हो गया तथा उसकी विपत्तियों के प्रति करुणा से भर उठा। उसने बड़े मित्रभाव से उसे सांत्वना दी और कहा कि वह आशावान रहे; क्योंकि यदि वह गुणवान पुरुष है, तो ईश्वर उसे उसी स्थिति में पुनः प्रतिष्ठित करेगा जहाँ से भाग्य ने उसे गिराया था, बल्कि उससे भी ऊँचे स्थान पर। इसके अतिरिक्त उसने उससे प्रार्थना की कि चूँकि वह टस्कनी की ओर जा रहा था, अलेसान्द्रो उसका साथ देने की कृपा करे, क्योंकि वह स्वयं भी उसी ओर जा रहा था। इस पर अलेसान्द्रो ने उसके उत्साहवर्धन के लिए उसे धन्यवाद दिया और स्वयं को उसकी हर आज्ञा के लिए तैयार घोषित किया।
मठाधीश, जिसके हृदय में अलेस्सांद्रो के दर्शन से नई भावनाएँ जाग उठी थीं, अपनी यात्रा जारी रखते हुए, कुछ दिनों बाद ऐसा हुआ कि वे एक ऐसे गाँव में पहुँचे जो सरायों से भली-भाँति सुसज्जित नहीं था, और मठाधीश ने वहीं रात बिताने का विचार किया, तो अलेस्सांद्रो ने उसे एक सरायवाले के घर उतरवाया, जो उसका जान-पहचान वाला था, और घर के सबसे कम असुविधाजनक स्थान में उसके लिए सोने का कमरा तैयार करवाया; और अब, जैसा कि वह एक निपुण व्यक्ति था, मठाधीश के घर का लगभग मालिक बन चुका था, उसने अपने पूरे दल को, जहाँ तक संभव था, गाँव में इधर-उधर ठहराया, कुछ यहाँ और कुछ वहाँ। मठाधीश के भोजन करने के बाद, जब रात काफी बढ़ चुकी थी और सब सोने चले गए थे, अलेस्सांद्रो ने सरायवाले से पूछा कि वह स्वयं कहाँ सो सकता है; इस पर उसने उत्तर दिया, 'सचमुच, मुझे नहीं पता; तुम देखते हो कि हर जगह भरी हुई है और मुझे और मेरे घरवालों को बेंचों पर ही सोना पड़ेगा।'
'बहरहाल, महंत के कक्ष में कुछ अनाज की बोरियाँ हैं, जहाँ मैं तुम्हें ले जा सकता हूँ और उन पर तुम्हारे लिए थोड़ा-सा बिस्तर बिछा सकता हूँ, और वहीं, यदि तुम्हें स्वीकार हो, तुम इस रात लेट सकते हो, जहाँ तक तुमसे बने।' अलेस्सांद्रो ने कहा, 'मैं महंत के कक्ष में कैसे जाऊँगा, जब तुम जानते हो कि वह छोटा है और उसकी तंगी के कारण उसके भिक्षुओं में से कोई भी वहाँ लेट नहीं सकता? यदि मैंने पर्दे खींचे जाने से पहले इस पर विचार किया होता, तो मैं उसके भिक्षुओं को अनाज की बोरियों पर लेटने देता और स्वयं वहाँ ठहर जाता जहाँ वे सोते हैं।' 'नहीं,' सरायवाले ने उत्तर दिया, 'मामला ऐसा ही है; पर यदि तुम चाहो, तो तुम वहाँ लेट सकते हो जहाँ मैं कहता हूँ, बड़े ही आराम से। महंत सो रहे हैं और उनके पर्दे खिंचे हुए हैं; मैं वहीं फुर्ती से तुम्हारे लिए एक चारपाई बिछा देता हूँ, और तुम उस पर सो जाओ।' अलेस्सांद्रो ने, यह देखकर कि यह काम महंत को कोई कष्ट दिए बिना किया जा सकता है, इसके लिए सहमति दे दी और जहाँ तक हो सका, आराम से अनाज की बोरियों पर लेट गया।
[टिप्पणी 89: _अर्थात्_ काम हो चुका है और अब उसे बदला नहीं जा सकता; इसका कोई उपाय नहीं।]
मठाधीश, जो सोया नहीं था, बल्कि जिसके विचार अपनी नई इच्छाओं में प्रबलता से लगे हुए थे, उसने सुना कि अलेस्सांद्रो और सराय के मालिक के बीच क्या बात हुई, और उसने ध्यान दिया कि अलेस्सांद्रो कहाँ सोने के लिए लेटा था; और इससे भलीभाँति प्रसन्न होकर वह मन ही मन कहने लगा, ‘ईश्वर ने मेरी इच्छाओं के लिए एक अवसर भेजा है; यदि मैं इसे न लूँ, तो शायद बहुत समय बीतेगा जब ऐसा ही कोई अवसर फिर मुझे मिलेगा।’ तदनुसार, अवसर का लाभ उठाने का पूरा निश्चय करके, और उसे ऐसा प्रतीत होने पर कि सराय में सब शांत था, उसने धीमी आवाज़ में अलेस्सांद्रो को पुकारा और उसे आकर अपने साथ सोने का आदेश दिया।
अलेसांद्रो ने बहुत-से बहाने बनाने के बाद अपने कपड़े उतारे और महंत के बगल में लेट गया। महंत ने अपना हाथ उसकी छाती पर रखा और उसे वैसे ही छूने लगा जैसे कामुक युवतियाँ अपने प्रेमियों के साथ किया करती हैं। इस पर अलेसांद्रो अत्यंत विस्मित हुआ और उसे संदेह हुआ कि महंत अप्राकृतिक प्रेम से प्रेरित होकर उसे उस ढंग से स्पर्श कर रहा है; किंतु महंत ने तत्काल उसका संदेह भाँप लिया—चाहे वह अनुमान से हुआ हो या अलेसांद्रो के किसी हाव-भाव से—और मुस्कुरा दिया। फिर अचानक अपनी पहनी हुई कमीज़ उतारकर उसने अलेसांद्रो का हाथ पकड़ा और उसे अपनी छाती पर रखकर कहा, ‘अलेसांद्रो, अपना मूर्खतापूर्ण विचार त्यागो और यहाँ टटोलकर जान लो जो मैं छिपाए हुए हूँ।’
एलेसेंड्रो ने तदनुसार अपना हाथ मठाधीश की छाती पर रखा और वहाँ दो छोटे स्तन पाए—गोल, कसे और कोमल, ऐसे कि मानो हाथीदाँत के हों। यह देखकर कि वह तथाकथित धर्माध्यक्ष स्त्री है, उसने और अधिक आदेश की प्रतीक्षा न की, तत्काल उसे अपनी बाहों में भर लिया और उसे चूमने ही वाला था; किंतु उसने उससे कहा, “इससे पहले कि तुम मेरे और निकट आओ, वह सुनो जो मुझे तुमसे कहना है। जैसा कि तुम देख सकते हो, मैं स्त्री हूँ, पुरुष नहीं; और घर से कुमारी रूप में निकली थी, पोप के पास जा रही थी, ताकि वे मेरा विवाह कर दें। चाहे यह तुम्हारा सौभाग्य हो या मेरा दुर्भाग्य, कुछ दिन पहले ज्यों ही मैंने तुम्हें देखा, प्रेम ने मुझे तुम्हारे लिए ऐसा प्रज्वलित कर दिया कि अब तक ऐसी कोई स्त्री नहीं हुई जिसने पुरुष को इतना प्रेम किया हो। इसलिए मैंने निश्चय किया है कि किसी और से पहले तुम्हें ही पति रूप में स्वीकार करूँ; किंतु यदि तुम मुझे पत्नी रूप में न चाहो, तो तुरंत यहाँ से चले जाओ और अपने स्थान पर लौट जाओ।”
एलेसांद्रो, यद्यपि वह उसे नहीं पहचानता था, उसके साथियों और परिचरों को देखकर समझ गया कि वह अवश्य ही कुलीन और धनवान होगी, और उसने देखा कि वह अत्यंत रूपवती थी; इस कारण, अधिक सोच-विचार किए बिना, उसने उत्तर दिया कि यदि उसे यह प्रिय हो, तो यह उसे अत्यंत स्वीकार्य है। तदनुसार, बिस्तर में उसके साथ बैठकर, उसने उसके हाथ में एक अंगूठी रखी और उस चित्र के समक्ष, जिसमें हमारे प्रभु चित्रित थे, उससे अपना वाग्दान करा लिया[90]; इसके बाद वे एक-दूसरे को आलिंगन में भर लिए और रात के शेष भाग में प्रणय-लीला से सुख लूटते रहे, जिससे दोनों पक्षों को अत्यधिक प्रसन्नता हुई।
[पादटिप्पणी 90: अर्थात् उसे विवाह का गंभीर वचन देना, औपचारिक रूप से उससे वाग्दान करना। वाग्दान की रस्म पहले (और कुछ देशों में आज भी) विवाह-विधि का सर्वाधिक अनिवार्य अंग थी।]
जब वह दिन आया, तो अपने कामों के विषय में मिलकर व्यवस्था कर लेने के बाद, अलेसांद्रो उठा और उसी मार्ग से कक्ष से बाहर निकल गया जिससे वह भीतर आया था, और किसी को पता भी न चला कि उसने रात कहाँ बिताई थी। तत्पश्चात, अपार प्रसन्नता से भरा हुआ, वह मठाधीश और उसके साथियों के साथ फिर मार्ग पर चल पड़ा और अनेक दिनों के बाद रोम पहुँचा।
वे वहाँ कुछ दिन रहे, जिसके बाद मठाध्यक्ष, उन दो शूरवीरों और अलेस्सांद्रो के साथ—और किसी को साथ न लेकर—पोप के पास गए और उन्हें यथोचित प्रणाम करके उनसे इस प्रकार कहा, “पवित्र पिता, जैसा आप किसी और से बेहतर जानते होंगे, जो कोई भलाई और ईमानदारी से जीना चाहता है, उसे यथासंभव हर उस अवसर से बचना चाहिए जो उसे इसके विपरीत करने की ओर ले जा सके; और मैं, जो ईमानदारी से जीना चाहती हूँ, यह पूरी तरह कर सकूँ, इसलिए अपने पिता, इंग्लैंड के राजा, के खज़ानों का बड़ा भाग लेकर चुपके से रवाना हो गई (वे मेरा विवाह स्कॉटलैंड के राजा से कराना चाहते थे, जो अत्यंत वृद्ध राजा है, जबकि मैं, जैसा आप देखते हैं, एक युवा कन्या हूँ), और जैसा आप मुझे देखते हैं, वैसा वेश धारण करके यहाँ चली आई, ताकि आपकी पवित्रता मेरा विवाह करा सके। और मुझे भागने के लिए विवश करनेवाली बात स्कॉटलैंड के राजा की आयु उतनी नहीं थी, जितना यह भय था कि यदि मैं उनसे विवाहित हो जाती, तो अपनी युवावस्था की दुर्बलता के कारण मैं ऐसा कुछ कर बैठती जो ईश्वरीय विधानों और अपने पिता के राजवंशीय रक्त के सम्मान के विरुद्ध हो।”
जब मैं ऐसी ही मनोदशा में आई, तब ईश्वर ने, जो अकेला ही ठीक-ठीक जानता है कि हर एक के लिए क्या उचित है, मेरी आँखों के सामने—जैसा मैं मानती हूँ, अपनी दया से—उसे रखा, जिसे उसकी इच्छा थी कि वह मेरा पति बने, अर्थात् यह युवक,'—अलेस्सांद्रो की ओर संकेत करते हुए,—'जिसे आप यहाँ मेरे पास देखते हैं और जिसके आचरण और योग्यता कितनी ही महान कुलीन स्त्री के योग्य हैं, यद्यपि संभवतः उसके रक्त की कुलीनता राजकुल के रक्त जितनी प्रतापी नहीं है। तो उसी को मैंने अपनाया है और उसी को मैं चाहती हूँ, और उसके सिवा कभी किसी और को न अपनाऊँगी, चाहे यह मेरे पिता को या अन्य लोगों को कैसा भी प्रतीत हो। इस प्रकार, मेरे आने का प्रमुख कारण दूर हो गया; किंतु मुझे यह अच्छा लगा कि मैं अपनी यात्रा का अंत करूँ—साथ ही इसलिए कि मैं उन पवित्र और श्रद्धेय स्थानों के दर्शन कर सकूँ, जिनसे यह नगर भरा पड़ा है, और आपकी पवित्रता के दर्शन कर सकूँ, तथा आपके द्वारा आपकी उपस्थिति में—और फलस्वरूप शेष मानवजाति की उपस्थिति में—अलेस्सांद्रो और मेरे बीच केवल ईश्वर की उपस्थिति में संपन्न विवाह को प्रकट कर सकूँ।
इसलिए मैं आपसे विनम्रतापूर्वक प्रार्थना करती हूँ कि जो ईश्वर को और मुझे भा गया है, वह आपकी कृपा पाए, और आप हमें अपना आशीर्वाद प्रदान करना स्वीकार करें, ताकि इसके साथ, उस परमेश्वर के अनुमोदन के और अधिक निश्चय के साथ, जिसके आप प्रतिनिधि हैं, हम साथ जी सकें और अंततः साथ मर सकें।'
अलेस्सांद्रो यह सुनकर विस्मित हुआ कि वह कन्या इंग्लैंड के राजा की पुत्री है, और भीतर ही भीतर अत्यधिक हर्ष से भर गया; किंतु वे दोनों शूरवीर और भी अधिक विस्मित हुए और इतने क्रुद्ध हुए कि यदि वे पोप की उपस्थिति के अतिरिक्त कहीं और होते, तो उन्होंने अलेस्सांद्रो का अनिष्ट कर डाला होता और संभवतः उस स्त्री का भी। पोप भी, अपनी ओर से, उस स्त्री के वेश पर और उसके चुनाव पर अत्यधिक विस्मित हुए; किंतु यह देखकर कि जो हो चुका, उस पर पीछे लौटना संभव नहीं, उन्होंने उसकी प्रार्थना पूरी करने की सहमति दी।
तदनुसार, पहले उन दोनों शूरवीरों को शांत करके, जिन्हें वह क्रुद्ध जानता था, और उन्हें उस स्त्री तथा अलेसांद्रो के साथ फिर से मेल-मिलाप करा कर, जो कुछ करना था उसका प्रबंध किया; और उसके द्वारा नियत दिन आने पर, सभी कार्डिनलों और बहुत से अन्य अत्यंत सम्मानित पुरुषों के सामने, जो उसके कहने पर उसके द्वारा तैयार किए गए भव्य विवाह-भोज में आए थे, उसने उस स्त्री को राजसी वेश में प्रस्तुत किया, जो इतनी सुंदर और इतनी मनोहर लगी कि सबने यथोचित रूप से उसकी प्रशंसा की, और इसी प्रकार भव्य वस्त्रों में सजे अलेसांद्रो को भी प्रस्तुत किया, जिसके आचार-व्यवहार और रूप में उस युवक की लेशमात्र झलक नहीं थी जिसने सूद पर धन उधार दिया था, बल्कि वह राजवंशी ही प्रतीत होता था, और अब दोनों शूरवीरों द्वारा बहुत सम्मानित था। वहाँ उसने पुनः विवाह को विधिवत संपन्न कराया, और शुभ तथा भव्य विवाह-संस्कार संपन्न होने के बाद, उसने उन्हें अपना आशीर्वाद देकर विदा किया।
अलेस्सांद्रो को, और उस स्त्री को भी, यही भाया कि रोम छोड़कर वे फ़्लोरेंस चले जाएँ, जहाँ यह समाचार पहले ही पहुँच चुका था। वहाँ नगरवासियों ने उनका अत्यंत सम्मान के साथ स्वागत किया, और उस स्त्री ने पहले हर एक का हक़ चुकाकर तीनों भाइयों को मुक्त करा दिया। इसके अतिरिक्त, उसने उन्हें और उनकी स्त्रियों को उनकी संपत्तियों में पुनः स्थापित किया, और सबकी सद्भावना से, इस कारण, वह और उसका पति अगोलांते को साथ लेकर फ़्लोरेंस से रवाना हुए, और पेरिस पहुँचकर राजा ने उनका सम्मानपूर्वक आतिथ्य किया। वहाँ से वे दोनों शूरवीर इंग्लैंड गए और राजा से ऐसा कार्य साधा कि उसने अपनी पुत्री को अपनी कृपा लौटा दी और अत्यंत हर्ष के साथ उसका और अपने दामाद का स्वागत किया, जिसे उसने थोड़ी ही देर बाद परम सम्मान के साथ शूरवीर बनाया और उसे कॉर्नवॉल का अर्लपद प्रदान किया।
इस पद पर उसने स्वयं को ऐसा गुणवान् पुरुष सिद्ध किया और ऐसा उपाय निकाला कि उसने पुत्र को उसके पिता से मिला दिया; जिससे उस द्वीप का बड़ा हित हुआ, और इससे उसने देश के समस्त लोगों का प्रेम और अनुग्रह प्राप्त किया।
इसके अतिरिक्त, अगोलांते ने वहाँ उसे और उसके भाइयों को जो कुछ मिलना था, वह सब पूरी तरह वसूल किया और, पहले काउंट अलेस्सांद्रो द्वारा नाइट बनाए जाने के पश्चात्, अत्यंत धनवान होकर फ़्लोरेंस लौट गया। वह काउंट अपनी भार्या के साथ दीर्घकाल तक वैभवपूर्वक रहा, और जैसा कुछ लोग कहते हैं, अपनी बुद्धि, वीरता और अपने ससुर की सहायता से उसने बाद में स्कॉटलैंड को जीत लिया और उसका राजा बन गया।
चौथी कहानी
[दूसरा दिन]
लांडोल्फ़ो रुफ़्फ़ोलो, दरिद्र होकर, जलदस्यु बन जाता है और जेनोआ के लोगों द्वारा पकड़ा जाता है, समुद्र में उसका जहाज़-भंग होता है, किंतु वह बहुमूल्य रत्नों से भरा एक संदूक पकड़कर अपने को बचा लेता है, और कोर्फ़ू में एक स्त्री के आतिथ्य में रहकर धनवान होकर घर लौटता है।
लॉरेट्टा, जो पम्पिनिया के पास बैठी थी, उसे अपनी कहानी के गौरवमय अंत पर पहुँचते देखकर, और अधिक प्रतीक्षा किए बिना, इस प्रकार बोलने लगी: “अति कृपालु स्त्रियो, मेरे विचार से भाग्य की इससे बड़ी लीला नहीं देखी जा सकती, जब हम किसी को अत्यंत दुर्दशा से राजसत्ता तक उठा हुआ देखते हैं, ठीक वैसे ही जैसे पम्पिनिया की कहानी ने दिखाया कि यह अलेस्सान्द्रो के साथ घटित हुआ था। और चूँकि अब से जो कोई नियत विषय पर कहेगा, उसे अनिवार्यतः इन्हीं सीमाओं के भीतर बोलना पड़ेगा,[91] मैं यह कहानी सुनाने में कोई लज्जा नहीं मानूँगी, जो यद्यपि अपने भीतर और भी बड़ी विपत्तियाँ समेटे हुए है, फिर भी उतना शानदार परिणाम नहीं रखती। सचमुच, मैं भलीभाँति जानती हूँ कि यह बात ध्यान में रखते हुए, मेरी कहानी कम तत्परता से सुनी जाएगी; परन्तु, क्योंकि मैं अन्यथा नहीं कर सकती, मुझे क्षमा किया जाएगा।
[टिप्पणी 91: अर्थात् वह कहानी सुनाने की आशा नहीं कर सकती जो पम्पिनिया की कहानी से अधिक असाधारण रूप से मानव-भाग्य के एक चरम से दूसरे चरम तक के उतार-चढ़ाव प्रस्तुत करती हो।]
अध्याय 11: भाग 11
रेजियो से गेता तक का समुद्रतट प्रायः इटली का लगभग सबसे मनोरम भाग माना जाता है, और उसी में, सालेर्नो के काफी निकट, समुद्र की ओर झाँकती एक पहाड़ी ढलान है, जिसे ग्रामीण अमाल्फी साइड कहते हैं—छोटे-छोटे नगरों, बागों, झरनों और व्यापार के मामले में संसार के किसी भी व्यक्ति के समान धनी और उद्यमशील पुरुषों से भरी हुई। उन नगरों में रावेल्लो नाम का एक नगर है, और उसमें, यद्यपि आजकल वहाँ धनी लोग हैं, पहले समय में एक व्यक्ति था, जिसका नाम लांडोल्फो रुफोलो था। वह अत्यंत धनी था, और उसकी संपत्ति उसके लिए पर्याप्त न होने के कारण, उसे दुगना करने की चेष्टा में वह उसे पूरी तरह और साथ ही स्वयं को भी खोने के करीब पहुँच गया। तब उस व्यक्ति ने, व्यापारियों की प्रथा के अनुसार योजना बनाकर, एक बड़ा जहाज़ खरीदा और अपनी ही धनराशि से उसे विविध व्यापार-सामग्री से लदवाकर उसके सहित साइप्रस चला गया।
वहाँ उसे कई अन्य जहाज़ मिले, जो उसी प्रकार और उसी कोटि का माल लेकर आए थे जैसा वह स्वयं लाया था। इस कारण उसे न केवल अपने सौदे को बहुत ही सस्ते में बेचना पड़ा, बल्कि यदि वह अपना माल निपटाना चाहता, तो उसे लगभग उन्हें फेंक ही देना पड़ता; जिससे वह बर्बादी के निकट पहुँच गया।
इस दुर्भाग्य से अत्यंत खिन्न और कुछ न सूझता देख, अपने आप को इस प्रकार थोड़े ही समय में बहुत धनी से लगभग दरिद्र होते पाकर, उसने ठान लिया कि या तो मर जाएगा या लूट-मार से अपनी हानि की भरपाई करेगा, ताकि जहाँ से वह धनवान होकर चला था, वहाँ दरिद्र होकर न लौटे। तदनुसार, अपने बड़े जहाज़ का एक ख़रीदार मिल जाने पर, उसकी कीमत और अपने मालों से जो कुछ उसे मिला था, उससे उसने एक छोटा जहाज़ ख़रीदा, जो हल्का और समुद्री लूट तथा युद्ध के लिए उपयुक्त था, और ऐसे अभियान के लिए आवश्यक सभी वस्तुओं से उसे उत्तम रीति से सुसज्जित करके वह दूसरों की संपत्ति, विशेषकर तुर्कों की, लूटने में जुट गया। इस व्यापार में भाग्य उस पर व्यापारी-व्यवसाय की तुलना में कहीं अधिक मेहरबान रहा, क्योंकि कुछ वर्षों के भीतर उसने इतने तुर्की जहाज़ लूटे और पकड़े कि उसने पाया कि उसे न केवल व्यापार में खोया हुआ अपना सब कुछ फिर मिल गया था, बल्कि उसने अपनी पूर्व संपत्ति को दुगने से भी अधिक बढ़ा लिया था।
तदनंतर, अपनी पूर्व हानि की ग्लानि से शिक्षित होकर और यह मानकर कि उसके पास पर्याप्त है, उसने दूसरी विपत्ति का जोखिम उठाने के बजाय स्वयं को समझाया कि अधिक की खोज किए बिना जो उसके पास था उसी में संतुष्ट रहे। तदनुसार उसने उस धन के साथ अपने देश लौटने का निश्चय किया और व्यापार से भयभीत होने के कारण अपने धन को अन्यत्र लगाने की चिंता न की, बल्कि अपने चप्पू जल में डालकर उसी छोटी नाव से घर की ओर चल पड़ा, जिससे उसने वह धन कमाया था।
वह पहले ही द्वीपसमूह तक पहुँच चुका था, तभी एक शाम प्रचंड दक्षिण-पूर्वी हवा उठी, जो न केवल उसके पथ के विपरीत थी, बल्कि समुद्र में इतनी भीषण लहरें उठा लाई कि उसका छोटा जहाज़ उन्हें सह न सका; इसलिए उसने एक छोटे-से द्वीप से बनी समुद्र की एक खाड़ी में शरण ली और वहाँ हवा से बचा हुआ रहा, और यह विचार किए हुए कि वहीं बेहतर मौसम की प्रतीक्षा करेगा। वह वहाँ अधिक देर ठहरा भी नहीं था कि कुस्तुंतुनिया से आते हुए जेनोआ के दो विशाल काराक जहाज़ बड़ी कठिनाई से उस छोटे बंदरगाह में घुस आए, उस विपत्ति से बचने के लिए जिससे वह स्वयं भागा था। नवागंतुकों ने उस छोटे जहाज़ को देखा और यह सुनकर कि वह लांडोल्फो का है, जिसे वे पहले से ही सुनी-सुनाई बातों से बहुत धनवान जानते थे, उसके निकल जाने के मार्ग को अवरुद्ध कर दिया और, स्वभाव से ही लोभी और धन-लोलुप पुरुषों की तरह,[92] उसे लूट लेने पर उतर आए।
तदनुसार, उन्होंने अपने कुछ आदमियों को अच्छी तरह सन्नद्ध करके और क्रॉसबो से लैस करके उतारा और उन्हें ऐसी रीति से तैनात किया कि बिना गोली खाए कोई बर्क से नीचे न उतर सके; और शेष लोग, छोटी नावों की सहायता से स्वयं को खींचते हुए और धारा से सहारा पाकर, लैंडोल्फो के छोटे जहाज़ से लग गए और उसे, चालक दल समेत, बिना एक भी आदमी छोड़े, कब्ज़े में ले लिया। लैंडोल्फो को वे एक कारैक पर ले गए, उसके पास एक दयनीय डबलट के सिवा कुछ न छोड़ा; फिर जहाज़ से सब कुछ निकालकर उसे डुबो दिया।
[फ़ुटनोट 92: इटली में जेनोआ के लोगों के बारे में कहा जाता है कि वे स्वभाव से चोर होते हैं।]
अगले दिन, हवा का रुख बदल जाने पर, जहाज़ों ने पश्चिम की ओर पाल खोले और सारा दिन उनका सफ़र अनुकूलता से चलता रहा; किंतु संध्या होते-होते एक प्रचंड तूफ़ानी हवा उठी, जिसने लहरों को पहाड़ों जैसा ऊँचा उठा दिया और दोनों जहाज़ों को एक-दूसरे से अलग कर दिया। इसके अलावा, हवा के थपेड़ों से ऐसा हुआ कि वह जहाज़, जिसमें दुखी और अभागा लांडोल्फो था, बड़े वेग से सेफलोनिया द्वीप के सामने एक रेती पर जा टकराया और बीच से फटकर पूरी तरह टूट गया, ठीक वैसे ही जैसे दीवार पर पटका गया काँच टूट जाता है। क्षण भर में समुद्र व्यापार-माल के गट्ठरों, संदूकों और तख़्तों से भर गया, जो सतह पर तैरने लगे, जैसा ऐसे अवसरों पर प्रायः होता है; और जहाज़ पर सवार बेचारे दुर्भाग्यपूर्ण लोग, जो तैरना जानते थे, तैरने लगे—यद्यपि रात घोर अंधेरी थी और समुद्र अत्यंत विशाल तथा उफनता हुआ था—फिर भी जो चीज़ें उनकी पहुँच में आईं, उन्हें पकड़ने लगे।
उनमें से बाक़ियों के साथ अभागा लैंडोल्फो भी—हालाँकि उस दिन उसने कई बार मृत्यु को पुकारा था (वह स्वयं को जिस निर्धनता में पाता था, उस हाल में घर लौटने से मर जाना ही बेहतर समझता था)—जब मृत्यु को निकट देखा, तो उससे डर गया और दूसरों की तरह, हाथ में आया एक तख़्ता पकड़ लिया, ताकि शायद, डूबने को कुछ देर टालकर, ईश्वर उसके बच निकलने का कोई उपाय भेज दे।
उस पर सवार होकर वह यथासंभव अपने को जल के ऊपर तैराए रखता रहा, समुद्र और पवन से इधर-उधर बहाया जाता हुआ, यहाँ तक कि दिन निकल आया; तब उसने चारों ओर देखा तो बादलों, समुद्र और लहरों पर तैरते एक संदूक के सिवा और कुछ न दिखा। वह संदूक कभी-कभी, उसके अत्यंत भय के बीच, उसके निकट आ जाता था, क्योंकि उसे भय था कि कहीं वह उससे इस प्रकार टकरा न जाए कि उसका अनिष्ट कर बैठे; इसलिए जब-जब वह उसके पास आता, वह यथासंभव अपने हाथ से उसे अपने से दूर हटाता, हालाँकि उसके हाथ में बल बहुत कम था। परंतु तत्काल आकाश से हवा का एक अचानक झोंका निकला और समुद्र पर गिरकर संदूक पर प्रहार किया और उसे इतनी प्रचंडता से लैंडोल्फो के तख्ते की ओर धकेला कि वह तख्ता उलट गया और वह स्वयं विवश होकर जल के नीचे चला गया।
किंतु उसने हाथ-पैर मारे और सतह पर उभर आया—भय ने बल से अधिक उसकी सहायता की—तो देखा कि तख्ता उससे बहुत दूर जा चुका था। इसलिए, यह डरते हुए कि कहीं वह फिर उस तक न पहुँच सके, वह उस संदूक की ओर बढ़ा, जो उसके काफी पास था, और उसके ढक्कन पर छाती के बल सीधा लेटकर अपनी भुजाओं से यथासंभव उसे दिशा देने लगा।[93]
[पादटिप्पणी 93: यह संदिग्ध प्रतीत होता है कि _la reggeva diritta_ का अनुवाद 'उसे सीधा बनाए रखा' ही न किया जाए। बोकाचो में बार-बार शब्दों को अस्पष्ट या बलात् अर्थ में प्रयोग करने की आदत है, जो अनुवादक के लिए अत्यंत कष्टदायक होती है।]
इस प्रकार, समुद्र की लहरों में इधर-उधर उछलता-पछलता, बिना कुछ खाए—वास्तव में ऐसे मनुष्य की तरह जिसके पास खाने का साधन न हो—परंतु अपनी इच्छा से अधिक पानी पीते हुए, वह उस पूरे दिन और आनेवाली रात ऐसे ही रहा, यह जाने बिना कि वह कहाँ है और समुद्र के सिवा कुछ न देखता हुआ; किंतु अगले दिन, चाहे ईश्वर की इच्छा थी या पवन के जोर ने यह किया, वह लगभग स्पंज बन चुका और दोनों हाथों से संदूक के किनारों को कसकर पकड़े हुए—ठीक वैसे ही जैसे हम उन्हें करते देखते हैं जो डूबने को होते हैं—कॉर्फ़ू द्वीप के तट पर आ पहुँचा, जहाँ संयोगवश एक निर्धन स्त्री अपने बर्तन-भाँडे रेत और खारे पानी से माँजकर चमका रही थी। लांडोल्फो को निकट आते देखकर और उसमें मनुष्य का कोई आकार न देखकर, वह भयभीत होकर पीछे हट गई और चीख पड़ी।
वह बोल न सका और मुश्किल से देख पा रहा था, इसलिए उसने कुछ न कहा; परंतु थोड़ी ही देर में, जब समुद्र उसे किनारे की ओर बहा ले जा रहा था, उस स्त्री ने संदूक की आकृति देखी और ध्यान से देखने पर पहले उस पर फैली हुई भुजाएँ और फिर चेहरा देखा, और अनुमान लगा लिया कि वह वही था जो वह था।
तदनुसार, करुणा से द्रवित होकर, वह थोड़ी दूर समुद्र में उतरी, जो अब शांत हो चुका था, और लैंडोल्फ़ो को बालों से पकड़कर उसे संदूक सहित किनारे खींच लाई। वहाँ कठिनाई से उसके हाथ संदूक से छुड़ाकर उसने संदूक को अपने साथ आई अपनी छोटी बेटी के सिर पर रखा, और उसे, मानो वह कोई नन्हा बच्चा हो, उठाकर अपनी झोपड़ी में ले गई, जहाँ उसने उसे एक स्नानगृह में रखा और उसे इस प्रकार मला और गर्म पानी से नहलाया कि उसका भटका हुआ ताप उसे लौट आया, और साथ ही उसकी खोई हुई शक्ति का कुछ अंश भी। फिर, जब उसे उचित लगा, उसने उसे स्नान से बाहर निकाला, अच्छी मदिरा और मिष्टान्नों से उसका मन बहलाया और कुछ दिनों तक यथासंभव उसकी सेवा-सुश्रुषा की, यहाँ तक कि उसने अपनी शक्ति पुनः प्राप्त कर ली और जान लिया कि वह कहाँ है; तब उसने समय आया समझकर उसे उसका संदूक लौटा दिया, जिसे उसने उसके लिए सुरक्षित रखा था, और उससे कहा कि अब वह अपना भाग्य आज़मा सकता है।