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सुल्तान इन बातों से अत्यंत हर्षित हुआ और ईश्वर से बार-बार प्रार्थना करने लगा कि वह अपनी कृपा से उसे यह सामर्थ्य प्रदान करे कि वह उन सबका यथोचित प्रतिदान कर सके जिन्होंने उसकी पुत्री की सहायता की थी, विशेषकर साइप्रस के राजा का, जिनके द्वारा वह सम्मानपूर्वक उसके पास वापस भेजी गई थी। कुछ दिनों के बाद, एंटिगोनस के लिए बड़े उपहार तैयार कराकर, उसने उसे साइप्रस लौटने की अनुमति दी और पत्रों तथा विशेष दूतों के माध्यम से राजा को उसकी पुत्री के प्रति किए गए उपकारों के लिए परम आभार प्रकट किया। तत्पश्चात, यह चाहते हुए कि जो आरंभ किया गया था वह फलीभूत हो, अर्थात् वह अल्गार्वे के राजा की पत्नी बने, उसने अल्गार्वे के राजा को सम्पूर्ण विषय से अवगत कराया और साथ ही उसे लिखा कि यदि वह उसे स्वीकार करना चाहे, तो वह उसे बुलवा भेजे।
“अल्गार्वे का राजा इस समाचार से अत्यंत प्रसन्न हुआ और उसे राजसी ठाठ-बाट से बुलवाकर आनंदपूर्वक ग्रहण किया; और वह, जिसने आठ पुरुषों के साथ शायद दस हज़ार बार सहवास किया था, उसके पास कुमारी के रूप में शयन कराई गई और वह उसे यह विश्वास दिलाती रही कि वह वास्तव में कुमारी है; इसके बाद वह कुछ समय तक उसकी रानी बनकर सुख से रही; इसीलिए कहा गया, ‘चूमे जाने से होंठ कोई रूप-लावण्य नहीं खोते; नहीं, वे चंद्रमा की भाँति सदा नए होते जाते हैं।’”
आठवीं कहानी
[दूसरा दिन]
एंटवर्प का काउंट, झूठा अभियोग लगाए जाने पर, निर्वासन में चला जाता है और अपने दो बच्चों को इंग्लैंड में अलग-अलग स्थानों पर छोड़ आता है, जहाँ कुछ समय बाद भेस बदलकर लौटकर और उन्हें अच्छी दशा में पाकर, वह फ्रांस के राजा की सेवा में अश्वसेवक का काम स्वीकार करता है और निर्दोष सिद्ध होकर अपनी पूर्ववत् हैसियत में पुनः बहाल कर दिया जाता है।
स्त्रियों ने रूपवती सारासेन के भाग्य पर बहुत आहें भरीं; पर कौन जाने उन आहों का कारण क्या था? संभव है उनमें कुछ ऐसी भी रही हों, जिन्होंने अलातिएल पर दया के समान ही—या उससे कम नहीं—उसके इतने बार-बार होते विवाहों की ईर्ष्या के कारण आहें भरीं। किंतु इस समय यह बात छोड़ दें। पैम्फिलो के अंतिम शब्दों पर हँस चुकने के बाद, रानी ने उसकी कहानी समाप्त हुई देखकर एलिसा की ओर रुख किया और उसे अपनी एक कहानी सुनाने का आदेश दिया। एलिसा ने प्रसन्नतापूर्वक आज्ञा मानी और इस प्रकार आरंभ किया: “आज हम जिस मैदान में विचरण करने चले हैं, वह अत्यंत विशाल है; और हममें कोई ऐसा नहीं है जो वहाँ सहज ही एक नहीं, बल्कि दस चक्कर दौड़ न सके, क्योंकि भाग्य ने अपने विचित्र और कष्टदायक संयोगों से इसे इतना भरपूर बना दिया है; इसलिए, इनमें से, जो असंख्य हैं, एक बताने के लिए, मैं कहती हूँ कि:”
जब रोमन साम्राज्य फ़्रांसीसियों से जर्मनों के हाथ में चला गया,[121] तब उन दोनों राष्ट्रों के बीच अत्यंत घोर शत्रुता तथा एक कष्टकर और निरंतर युद्ध छिड़ गया, जिसके कारण, अपने देश की रक्षा के लिए भी और दूसरों के देश पर आक्रमण के लिए भी, फ़्रांस के राजा और उनके एक पुत्र ने अपने राज्य की समस्त शक्ति तथा उन मित्रों और संबंधियों के साथ, जिन्हें वे एकत्र कर सकते थे, शत्रु पर चढ़ाई करने के लिए एक विशाल सेना खड़ी की; और उस ओर प्रस्थान करने से पहले—राज्य को शासनहीन न छोड़ने के लिए—गॉतिये, एंटवर्प के काउंट,[122] को एक कुलीन और विवेकशील सज्जन तथा अपना अत्यंत विश्वासपात्र मित्र और सेवक जानते हुए, और इस कारण कि (यद्यपि वे युद्धकला में भलीभाँति निपुण थे) वे उन्हें युद्ध के परिश्रमों की अपेक्षा सूक्ष्म कार्यों के लिए अधिक उपयुक्त प्रतीत होते थे, उन्होंने गॉतिये को अपने स्थान पर समस्त फ़्रांस-राज्य के शासन का प्रधान प्रतिनिधि बनाकर छोड़ दिया और अपने मार्ग पर चल पड़े।
गॉतिये ने तदनुसार अपने सौंपे गए कर्तव्य को व्यवस्था और विवेक के साथ निभाया; और हर बात पर रानी तथा उसकी पुत्रवधू से परामर्श करता रहा। यद्यपि वे उसकी अभिरक्षा और अधिकारक्षेत्र में छोड़ दी गई थीं, तो भी वह उन्हें अपनी परम स्वामिनियों और मालकिनों के रूप में ही आदर देता था।
[पादटिप्पणी 121: _अर्थात्_ ईस्वी सन् 912, जब लुई तृतीय की मृत्यु पर, कार्लोविंजियन वंश के अंतिम राजकुमार, फ्रैंकोनिया के ड्यूक कॉनराड, सम्राट निर्वाचित हुए और साम्राज्य, जो तब तक शार्लेमेन के वंशजों में वंशानुगत रहा था, निर्वाचनात्मक हो गया और तब से जर्मन हाथों में रहा।]
[पादटिप्पणी 122: _आंगुएर्सा_, _आंवेर्सा_ का पुराना रूप, एंटवर्प। मैंने जो भी संस्करण देखे हैं, उन सभी में गॉतिए को कॉम्त द'_आंजे_ या _आंजिए_ कहा गया है; अनुवादक, जो यह भूल गए थे या जिन्हें इस बात का पता नहीं था कि एंटवर्प, फ़्लैंडर्स के एक भाग के रूप में, उस समय फ़्रांसीसी राजमुकुट की जागीर था, प्रत्यक्षतः यह मान बैठे कि एंटवर्प के उल्लेख को त्रुटिपूर्ण मान लिया गया है और उन्होंने अपनी ही ज़िम्मेदारी पर आंजू की प्राचीन राजधानी का नाम प्रतिस्थापित कर दिया।]
अब यह गॉतिये अपने शरीर से अत्यंत सुंदर था, संभवतः चालीस वर्ष का, और जितना प्रिय तथा शिष्ट स्वभाव का सज्जन हो सकता है, उतना ही था; साथ ही वह उन दिनों का सबसे प्रफुल्लित और सबसे नाज़ुक-चाल वाला शूरवीर माना जाता था और वही था जो अपने व्यक्तित्व को सबसे अधिक सजाया-सँवारा हुआ रखता था। उसकी काउंटेस मर चुकी थी, और उसके पीछे केवल दो छोटे बच्चे, एक लड़का और एक लड़की, छोड़ गई थी; और ऐसा हुआ कि जब फ्रांस का राजा और उसका पुत्र पूर्वोक्त युद्ध में थे और गॉतिये उपर्युक्त महिलाओं के दरबार में बहुत आने-जाने लगा और उनसे राज्य के मामलों की बातें अक्सर करता था, तब राजा के पुत्र की पत्नी ने उस पर दृष्टि डाली और उसके व्यक्तित्व तथा उसके आचरणों को अत्यंत स्नेह से विचारते हुए मन ही मन उसके लिए प्रबल प्रेम से प्रज्वलित हो उठी। अपने आप को युवा और कामुक पाकर तथा उसे पत्नीहीन जानकर, उसे संदेह नहीं रहा कि उसकी इच्छा सहज ही उसके लिए पूर्ण हो सकती है; और यह समझकर कि उसमें केवल लज्जा ही बाधक है, उसने मन में ठान लिया कि वह उस लज्जा को पूरी तरह त्याग दे और अपना अनुराग उससे प्रकट कर दे।
तदनुसार, एक दिन जब वह अकेली थी और उसे यही समय उपयुक्त प्रतीत हुआ, उसने उसे अपने कक्ष में बुलवा भेजा, मानो वह उससे किसी और विषय पर बातचीत करना चाहती हो।
काउंट, जिसका विचार उस स्त्री के विचार से बहुत दूर था, बिना किसी विलंब के उसके पास पहुँचा और उसके कहने पर एक पलंग पर उसकी बगल में बैठ गया; फिर, जब वे दोनों अकेले हो गए, तो उसने दो बार उससे पूछा कि उसने उसे वहाँ क्यों बुलवाया था; किंतु उसने उसे कोई उत्तर नहीं दिया। अंततः, प्रेम से विवश होकर और लज्जा से सर्वथा लाल होकर, लगभग आँसुओं में डूबी और सारी काँपती हुई, टूटे स्वर में उसने यों कहना आरंभ किया: ‘हे मेरे परम प्रिय और मधुर मित्र तथा मेरे स्वामी, आप एक समझदार पुरुष के रूप में सहज ही जान सकते हैं कि पुरुषों और स्त्रियों, दोनों की दुर्बलता कितनी महान है, और वह भी विविध कारणों से किसी में किसी से अधिक; इस कारण एक न्यायशील न्यायाधीश के हाथों, भिन्न-भिन्न प्रकार के गुणों वाले व्यक्तियों में वही पाप न्यायपूर्वक एक ही दंड नहीं पाना चाहिए।’
और कौन है जो यह इनकार करेगा कि कोई निर्धन पुरुष या निर्धन स्त्री, जिसे अपने श्रम से अपनी जीविका के लिए आवश्यक वस्तुएँ कमानी पड़ती हैं, यदि प्रेम की व्यथा से आहत होकर उसके पीछे चले, तो वह उस भद्र स्त्री से कहीं अधिक निंदनीय होगा जो धनाढ्य और निष्क्रिय है और जिसे अपनी इच्छाओं को रिझाने वाली कोई वस्तु कम नहीं है? निःसंदेह, मेरा विश्वास है, कोई नहीं। इसी कारण मुझे लगता है कि पूर्वकथित बातें [अर्थात् धन, अवकाश और विलासमय जीवन] उस स्त्री के पक्ष में, जो उन्हें रखती है, क्षमा का एक बहुत बड़ा आधार प्रस्तुत करनी चाहिए, यदि संयोगवश वह स्वयं को प्रेम में पड़ने दे, और योग्य तथा विवेकशील प्रेमी का चुनाव कर लेना शेष के लिए पर्याप्त होना चाहिए,[123] यदि प्रेम करने वाली ने ऐसा किया हो।
मेरे देखने में ये दोनों परिस्थितियाँ मुझमें ही विद्यमान हैं (अन्य कई ऐसी बातों के अतिरिक्त जो मुझे प्रेम की ओर प्रवृत्त करनी चाहिए, जैसे मेरा यौवन और मेरे पति की अनुपस्थिति); अब यह उचित है कि वे आपकी दृष्टि में मेरे उत्कट प्रेम की रक्षा के लिए मेरे पक्ष में खड़ी हों। यदि वे उतना प्रभाव रखती हैं जितना विवेकशील पुरुषों की दृष्टि में उन्हें रखना चाहिए, तो मैं आपसे प्रार्थना करती हूँ कि जो मैं आपसे माँगूँगी, उसमें मुझे परामर्श और सहायता प्रदान करें।
सत्य है यह कि मेरे पति की अनुपस्थिति के कारण मैं न देह की कामवासनाओं का और न प्रेम-लालसा की शक्ति का सामना कर सकी, जो इतनी प्रबल हैं कि उन्होंने पहले भी अनेक बार अत्यंत बलवान पुरुषों को पराभूत किया है और आज भी प्रतिदिन पराभूत करती हैं; दुर्बल स्त्रियों की तो बात ही क्या। और जिन सुख-सुविधाओं तथा अवकाशों में तुम मुझे देखते हो, उनका उपभोग करते हुए, मैंने स्वयं को प्रेम का अनुसरण करने के सुखों में गिर जाने दिया और अनुरक्त हो गई; जो—यद्यपि, यदि यह ज्ञात हो जाए, तो मैं स्वीकार करती हूँ कि यह शोभनीय न होगा—तथापि, गुप्त रहते हुए और गुप्त बने रहते हुए, मैं इसे लगभग कुछ भी अशोभनीय नहीं मानती; विशेषकर इसलिए कि प्रेम ने मुझ पर इतना अनुग्रह किया है कि उसने प्रेमी के चुनाव में न केवल मुझे उचित विवेक से वंचित नहीं किया, बल्कि उस प्रयोजन के लिए मुझे उसकी बहुत प्रचुरता प्रदान की है, और मुझे तुम्हें ऐसा दिखाया है जो मेरे जैसी स्त्री के प्रेम के योग्य हो—तुम्हें, जिसे, यदि मेरी कल्पना मुझे धोखा न दे रही हो, मैं समस्त राज्य में पाया जा सकने वाला सबसे सुंदर, सबसे प्रिय, सबसे जीवंत और सबसे गुणसंपन्न शूरवीर मानती हूँ।
फ्रांस का; और जैसे मैं कह सकती हूँ कि मैं स्वयं बिना पति की हूँ, वैसे ही आप बिना पत्नी के हैं।
इसलिए, मैं आपसे विनती करती हूँ, उस महान प्रेम की सौगंध देकर जो मैं आपके प्रति रखती हूँ, कि आप मुझे बदले में अपना प्रेम देने से इनकार न करें, बल्कि मेरी युवावस्था पर दया करें, जो सचमुच आपके लिए इस प्रकार पिघलती जा रही है जैसे अग्नि के समक्ष बर्फ।
[फुटनोट 123: _अर्थात्_ उसके बहाने का।]
[फुटनोट 124: शब्दशः: तू धारण करता है (या निर्णय करता है); परंतु पाठ में _giudichi_ प्रत्यक्षतः _giudico_ के लिए भूल है।]
[फुटनोट 125: _अर्थात्_ विवेक का।]
इन शब्दों के साथ उसके आँसू इतने अधिक उमड़ आए कि यद्यपि वह उससे और भी विनतियाँ करना चाहती थी, फिर बोलने की शक्ति उसमें न रही; बल्कि मानो अभिभूत होकर उसने अपना मुख झुका लिया और रोती हुई काउंट के वक्ष पर सिर रखकर गिर पड़ी। काउंट, जो अत्यंत निष्ठावान सज्जन था, अत्यंत कठोर भर्त्सना के साथ ऐसी मोहपूर्ण आसक्ति की निंदा करने लगा और उस राजकुमारी को हटाने लगा, जो उसके गले में बाँहें डाल देना चाहती थी; वह शपथ ले-लेकर उससे कहने लगा कि वह अपने स्वामी के सम्मान के विरुद्ध ऐसे अपराध में—चाहे वह अपने संबंध में हो या किसी अन्य के—सहमति देने की अपेक्षा अंग-अंग कट जाना कहीं अधिक पसंद करेगा। यह सुनकर वह स्त्री तत्काल अपना प्रेम भूल गई और प्रचंड क्रोध में भड़ककर बोली, 'ओ दुष्ट शूरवीर! क्या मैं तुम्हारे हाथों अपनी अभिलाषा से इस प्रकार वंचित होऊँगी? अब ईश्वर न करे कि, जब तुम मेरी मृत्यु चाहते हो, तो मैं तुम्हें मरवा न डालूँ या संसार से भगा न दूँ!'
यों कहकर उसने अपने केशों पर हाथ लगाए और उन्हें पूरी तरह बिखेर दिया और नोच डाला; फिर वक्ष पर अपना वस्त्र फाड़कर वह ज़ोर-ज़ोर से चिल्लाने लगी और कहने लगी, 'बचाओ! बचाओ! एंटवर्प का काउंट मेरे साथ ज़बरदस्ती करना चाहता है।' काउंट ने यह देखकर, अपने अंतःकरण से कहीं अधिक दरबारियों की ईर्ष्या पर संदेह करते हुए और यह डरते हुए कि इसी ईर्ष्या के कारण उस स्त्री की दुर्भावना को उसकी निर्दोषिता से अधिक विश्वास न मिल जाए, उठ खड़ा हुआ और जितनी शीघ्रता से हो सका, कक्ष और महल से निकलकर अपने घर भाग गया, जहाँ बिना कोई और परामर्श लिए उसने अपने बच्चों को घोड़े पर बैठाया और स्वयं भी घोड़े पर सवार होकर, जहाँ तक हो सका, उनके साथ कैले की ओर भाग निकला।
इस बीच, बहुत से लोग राजकुमारी की चीख-पुकार सुनकर दौड़े और उसे उस दशा में देखकर तथा उसके आर्तनाद का कारण [उसके कथनानुसार] सुनकर, न केवल उसके शब्दों पर विश्वास किया, बल्कि यह भी जोड़ा[126] कि काउंट के वीरोचित ठवन और प्रसन्नमुख बोल-चाल का प्रयोग वह बहुत समय से इसी परिणति तक पहुँचने के लिए करता आ रहा था। तदनुसार, वे क्रोध में भरकर उसे गिरफ्तार करने के लिए उसके भवनों की ओर दौड़े, परंतु उसे वहाँ न पाकर पहले तो उन सबको लूटा और फिर उन्हें नींव तक ढहा दिया। यह समाचार विकृत रूप में शीघ्र ही सेना तक और राजा तथा उसके पुत्र तक पहुँचा, जो अत्यंत क्रुद्ध होकर गौतिये और उसके वंशजों को चिरकाल के लिए निर्वासन का दंड दिया, और यह वचन दिया कि जो कोई उसे जीवित या मृत उनके हवाले कर दे, उसे अत्यंत महान पुरस्कार मिलेंगे।
[टिप्पणी 126: Sic (_aggiunsero_); परन्तु _semble_ का अर्थ “इसके अतिरिक्त विश्वास किया” होना चाहिए।]
काउंट इस बात से शोकाकुल था कि उसने, निर्दोष होते हुए भी, अपने भागने से स्वयं को दोषी सिद्ध कर दिया था; और वह, बिना स्वयं को प्रकट किए या पहचाना गए, अपने बच्चों के साथ कैले पहुँचा, शीघ्र ही इंग्लैंड पार गया और साधारण वस्त्रों में लंदन की ओर चल पड़ा। लंदन में प्रवेश करने से पहले उसने बहुत समझा-बुझाकर अपने दो छोटे बच्चों को शिक्षा दी, विशेषकर दो बातों में: पहली यह कि वे धैर्य से उस निर्धन दशा को सह लें, जिसमें बिना उनके किसी दोष के भाग्य उन्हें भी और उसे भी ले आया था; और दूसरी यह कि वे पूरी सावधानी से अपने को सदा इस बात से बचाए रखें कि कभी किसी को यह न बताएँ कि वे कहाँ से हैं या किसकी संतान हैं—यदि उन्हें अपने प्राण प्यारे हों। लड़का, जिसका नाम लुई था और जो कोई नौ वर्ष का था, तथा लड़की, जिसे वायोलांते कहा जाता था और जो कोई सात वर्ष की थी, दोनों ने, जहाँ तक उनकी कोमल आयु अनुमति देती थी, अपने पिता की शिक्षाओं को भलीभाँति ग्रहण किया और आगे चलकर कर्म से यह दर्शाया।
यह कार्य और भली-भाँति हो सके,[127] इसलिए उसने उचित समझा कि उनके नाम बदल दिए जाएँ; अतः उसने लड़के का नाम पेरो और लड़की का नाम जेनेट रखा, और वे तीनों, लंदन में प्रवेश करके, दीन वेश में, भीख माँगते फिरने लगे, जैसा कि हम उन फ़्रांसीसी भिखमंगों को करते देखते हैं।
[127: अर्थात् यह कि रहस्य और अच्छी तरह छिपा रहे।]
इस कारण वे एक सुबह किसी गिरजाघर के द्वार पर थे कि संयोगवश इंग्लैंड के राजा के एक मार्शल की पत्नी—एक महानुभाव महिला—गिरजाघर से बाहर निकलते हुए उस काउंट और उसके दो नन्हे बच्चों को भिक्षा माँगते देखकर उससे पूछने लगी कि वह कहाँ से आया है और क्या ये बच्चे उसके हैं। उसने उत्तर दिया कि वह पिकार्डी का रहनेवाला है और अपने एक लुच्चे-लफंगे बड़े बेटे के दुराचार के कारण उसे इन दोनों को साथ लेकर देश छोड़ना पड़ा, जो उसके ही बच्चे थे। वह महिला, जो दयालु थी, लड़की पर दृष्टि डालकर उस पर बहुत मोहित हो गई, क्योंकि वह सुंदर, शिष्ट और मनभावन थी, और बोली, 'भले आदमी, यदि तू अपनी बेटी को मेरे पास छोड़ने पर प्रसन्न हो, तो मैं उसे सहर्ष रख लूँगी, क्योंकि उसका रूप अच्छा है; और यदि वह चरित्रवती निकली, तो समय आने पर मैं उसका विवाह ऐसा करूँगी कि उसका भला होगा।' यह प्रस्ताव काउंट को बहुत भाया, जिसने तुरंत 'हाँ' कहा और आँखों में आँसू लिए लड़की को उस महिला को सौंप दिया, अत्यंत आग्रह के साथ उसकी देखरेख की जिम्मेदारी उसे सौंपते हुए।
अपनी पुत्री को इस प्रकार सौंपकर, और यह भली-भाँति जानते हुए कि उसे किसे सौंपा जा रहा है, उसने वहाँ अब और न ठहरने का संकल्प किया; और तदनुसार, द्वीप के आर-पार भीख माँगते हुए, बिना कड़ी थकान के नहीं—क्योंकि वह पैदल चलने का अभ्यस्त न था—वेल्स में आ पहुँचा। यहाँ राजा के मार्शलों में से एक और रहता था, जो बड़े वैभव से रहता था और एक विशाल परिवार का भरण-पोषण करता था; और उसके दरबार में काउंट तथा उसका पुत्र दोनों प्रायः भोजन पाने के लिए आते-जाते थे। उक्त मार्शल के कुछ पुत्र और अन्य भद्रजनों के बालक वहाँ दौड़ने और कूदने जैसी लड़कपन की कसरतों में लगे हुए थे; तब पेरो उनके बीच घुल-मिलने लगा और उनके बीच जो भी करतब किया जाता था, उसे बाकी सबमें से किसी के समान—या उससे भी अधिक—निपुणता से करने लगा।
मार्शल ने, कभी-कभी यह देखकर और लड़के के आचार-व्यवहार तथा रूप-रंग से बहुत मुग्ध होकर, पूछा कि वह कौन है, और उसे बताया गया कि वह एक निर्धन पुरुष का पुत्र है, जो समय-समय पर वहाँ भिक्षा के लिए आता था; इस पर उसने काउंट से उसे माँगा, और काउंट ने, जो वस्तुतः ईश्वर से और कुछ नहीं चाहता था, उसे सहर्ष छोड़ दिया, यद्यपि उससे बिछड़ना उसके लिए कष्टकर था। इस प्रकार अपने पुत्र और पुत्री का प्रबंध करके, उसने निश्चय किया कि अब इंग्लैंड में और नहीं रहेगा, और आयरलैंड जाकर, जहाँ तक वह कर सका, स्टैमफोर्ड की ओर बढ़ा, जहाँ उसने उस देश के एक अर्ल के अधीन एक नाइट की सेवा में प्रवेश किया, और एक चाकर या अश्व-सेवक से जो-जो काम अपेक्षित होते हैं, वे सब करता रहा; और वहाँ, किसी को भी ज्ञात हुए बिना, वह बहुत समय तक बेचैनी और अपार कष्टों में पड़ा रहा।
इस बीच वायोलांते, जिसे जेनेट कहा जाता था, लंदन में उस कुलीन स्त्री के साथ रहते हुए आयु, रूप-रंग और सौंदर्य में बढ़ती गई, और वह उस स्त्री तथा उसके पति और घर के हर अन्य व्यक्ति—बल्कि जो-जो भी उसे जानता था—सबके इतने अनुग्रह में थी कि देखना विस्मयकारी था; और ऐसा कोई नहीं था जो उसके आचार-व्यवहार और ढंग देखकर उसे हर श्रेष्ठतम भलाई और सम्मान के योग्य न मानता हो। इसलिए वह कुलीन महिला, जिसने उसे उसके पिता से ग्रहण किया था—बिना कभी यह जान सकी हो कि वह कौन था, सिवाय इसके जो उसने स्वयं उसके मुख से सुना था—ने निश्चय किया था कि वह उसका सम्मानजनक विवाह कर देगी, उस स्थिति के अनुसार जिसके योग्य वह उसे मानती थी। किंतु ईश्वर, जो मनुष्यों के कर्मों का न्यायपूर्ण पर्यवेक्षक है, यह जानते हुए कि वह कुलीन जन्म की है और निर्दोष होते हुए किसी दूसरे के पाप का दंड सह रही है, ने अन्यथा विधान किया; और हमें सहर्ष मानना चाहिए कि उसने अपनी करुणा से जो हुआ उसे इसीलिए होने दिया कि वह कुलीन कन्या किसी नीच स्थिति के पुरुष के हाथों में न पड़े।
जिस कुलीन महिला के यहाँ जीनैट रहती थी, उसका अपने पति से एक ही पुत्र था। वह और उसके पिता दोनों उससे अत्यधिक प्रेम करते थे—इसलिए भी कि वह उनकी संतान था, और इसलिए भी कि अपनी योग्यता तथा सद्गुणों के कारण वह उस प्रेम का पात्र था। वह जीनैट से कोई छह वर्ष बड़ा था और उसे अत्यंत रूपवती तथा लावण्यमयी देखकर उसके प्रेम में इतना गहरा फँस गया कि उसे जीनैट के सिवा और कुछ दिखाई ही न देता था; फिर भी, यह समझकर कि वह नीच कुल की है, उसने न केवल अपने माता-पिता से उसे पत्नी के रूप में माँगने का साहस न किया, बल्कि इस डर से कि अयोग्य प्रेम करने के लिए उसे दोषी न ठहराया जाए, अपने प्रेम को यथासंभव छिपाए रखा; इस कारण उसका प्रेम उसे उससे कहीं अधिक यातना देता रहा, जितनी यदि उसने उसे प्रकट कर दिया होता तो मिलती; और इस प्रकार हुआ कि अत्यधिक मनोव्यथा के कारण वह बीमार पड़ गया, और बहुत बुरी तरह।
उसकी चिकित्सा के लिए अनेक वैद्यों को बुलाया गया, जिन्होंने उसके रोग के एक-एक लक्षण को देखा-परखा, परंतु फिर भी यह न जान सके कि उसे क्या बाधा है; अतः सब एक स्वर में उसके स्वस्थ होने की आशा से हताश हो गए। इससे उस युवक के पिता और माता को इतना अधिक दुःख और विषाद हुआ कि उससे अधिक सहा ही न जा सकता था; और बार-बार उन्होंने करुण प्रार्थनाओं के साथ उससे उसके रोग का कारण पूछा, जिसके उत्तर में वह या तो आहें भरता था या यह कहता था कि वह स्वयं को पूर्णतः क्षीण होते हुए अनुभव करता है।
अध्याय 17: भाग 17
एक दिन संयोगवश ऐसा हुआ कि जब एक चिकित्सक, जो आयु में काफ़ी युवा था परंतु विद्या में अत्यंत गहराई तक निष्णात था, उसके पास बैठा था और उसकी बाँह के उस भाग को थामे हुए था जहाँ वैद्य नाड़ी देखा करते हैं, उसी समय जेनेट, जो उसकी माता के लिहाज़ से बड़े ध्यान से उसकी सेवा-सुश्रुषा करती थी, किसी न किसी अवसर पर उस कक्ष में आई जहाँ वह युवक पड़ा था। जब उस युवक ने उसे देखा, बिना कोई शब्द कहे या कोई संकेत किए, उसके हृदय में प्रेम की उष्णता दुगनी हो उठी, जिससे उसकी नाड़ी सामान्य से अधिक प्रबलता से धड़कने लगी। वैद्य ने यह तुरंत भाँप लिया और आश्चर्यचकित होकर ठहरा रहा, यह देखने कि यह कब तक रहता है। जैसे ही जेनेट कक्ष से निकली, धड़कन मंद पड़ गई; जिससे चिकित्सक को लगा कि उसे उस युवक के रोग का कारण ज्ञात हो गया। और कुछ देर प्रतीक्षा करने के बाद उसने जेनेट को अपने पास बुलवाया, मानो वह उससे कुछ पूछना चाहता हो, और रोगी की बाँह अब भी थामे हुए था।
वह तुरंत उसके पास आई, और ज्यों ही वह भीतर आई, युवक की नाड़ी का स्पंदन लौट आया; और जब वह फिर चली गई, तो वह थम गया। तब चिकित्सक को लगा कि उसे पर्याप्त निश्चय हो चुका है; वह उठा और युवक के माता-पिता को अलग ले जाकर उनसे कहा, 'आपके पुत्र का आरोग्य वैद्यों की सहायता में नहीं है, बल्कि जैनेट के हाथों में निहित है, जिसे, जैसा कि मैंने निश्चित चिह्नों से स्पष्ट रूप से पहचान लिया है, युवक उत्कट प्रेम करता है, यद्यपि—जहाँ तक मैं देख सकता हूँ—वह इससे अनभिज्ञ है। अब आप जानते हैं कि आपको क्या करना है, यदि आपको उसका जीवन प्रिय है।'
वह सज्जन और उसकी भार्या यह सुनकर बहुत प्रसन्न हुए, क्योंकि उसके रोग से उबरने का कोई उपाय मिल गया था; फिर भी उन्हें इस बात से बड़ा बुरा लगा कि वही उपाय होगा जिसकी उन्हें आशंका थी, अर्थात् उन्हें जीननेट को अपने पुत्र की पत्नी बनाना पड़ेगा। तदनुसार, वैद्य के चले जाने पर वे रोगी के पास गए और वह भार्या उससे इस प्रकार बोली: “हे मेरे पुत्र, मैं कभी विश्वास नहीं कर सकती थी कि तू अपनी कोई इच्छा मुझसे छिपाएगा, विशेषकर जब तू उसके अभाव में इस प्रकार मुरझाता दिख रहा है; क्योंकि तुझे यह विश्वास होना चाहिए था और अब भी होना चाहिए कि तेरे संतोष के लिए ऐसा कुछ भी नहीं है—चाहे वह शोभनीयता से भी कम क्यों न हो—जिसे मैं अपने लिए करने के समान न करूँ।”
किंतु, चूँकि तूने ऐसा कर ही दिया है, ईश्वर प्रभु तुझ पर तुझसे भी अधिक दयालु हुआ है और, इसलिए कि तू इस रोग से न मरे, उसने मुझे तेरे रोग का कारण दिखा दिया है, जो किसी न किसी कन्या के प्रति अत्यधिक प्रेम के सिवाय और कुछ नहीं है, वह कोई भी हो; और वास्तव में, इसे प्रकट करने में तुझे लज्जा नहीं माननी चाहिए थी, क्योंकि तेरा वय ही इसकी माँग करता है, और यदि तू प्रेमासक्त न होता, तो मैं तुझे अत्यंत तुच्छ मानती। इसलिए, हे मेरे पुत्र, मुझसे छिपाव मत कर, बल्कि पूर्ण विश्वास से अपनी हर अभिलाषा मुझे बता दे और जो विषाद और चिंता तुझ पर छाए हुए हैं और जिनसे तेरा यह रोग उत्पन्न होता है, उन्हें अपने से दूर कर दे; और ढाढ़स रख तथा आश्वस्त रह कि ऐसा कुछ भी नहीं है जो तू अपनी संतुष्टि के लिए मुझ पर थोपे और मैं अपनी पूरी शक्ति से उसे न करूँ—उसकी भाँति जो तुझे अपने प्राणों से भी अधिक प्यार करती है।
लज्जा और भीरुता को त्याग दे और मुझसे कह कि क्या मैं तेरे अनुराग को आगे बढ़ाने के लिए कुछ कर सकती हूँ; और यदि तू मुझे इसमें तत्पर न पाए, अथवा यदि मैं तेरे लिए इसे सिद्ध न कर सकूँ, तो मुझे वह सबसे निर्दयी माता मान जिसने कभी पुत्र को जन्म दिया।'
युवक अपनी माता के ये शब्द सुनकर पहले तो लज्जित हुआ, परन्तु तुरन्त ही यह सोचकर कि उसकी इच्छाओं को पूर्ण करने में उससे अधिक समर्थ कोई नहीं है, उसने संकोच त्याग दिया और उससे इस प्रकार कहा: 'माताजी, मेरे प्रेम को गुप्त रखने में किसी बात ने मुझ पर इतना प्रभावी कार्य नहीं किया जितना इस बात ने कि मैंने अधिकांश मनुष्यों में यह देखा है कि वे, वय में बढ़ जाने पर, स्वयं को यह स्मरण करना पसंद नहीं करते कि वे भी कभी युवा थे। परन्तु, चूँकि इस विषय में मैं आपको विवेकशील पाता हूँ, मैं केवल यह नहीं नकारूँगा कि जो आप कहती हैं कि आपने देखा है, वह सत्य है, बल्कि इसके अतिरिक्त आपको यह भी प्रकट कर दूँगा कि मैं किससे अनुरक्त हूँ, इस शर्त पर कि आप यथासंभव अपने वचन को पूरा करेंगी; और इस प्रकार आप मुझे पुनः पूर्ण कर देंगी।'
इसके उत्तर में वह भद्रा—अपने मन में जिस प्रकार उसने सोच रखा था, उस प्रकार जो बात उसके लिए पूरी होने ही न थी, उस पर अत्यधिक भरोसा करते हुए—बेधड़क बोली कि वह पूरे विश्वास के साथ अपनी हर इच्छा उसके सामने खोल सकता है, क्योंकि वह बिना किसी विलंब के ऐसा उपाय करने में जुट जाएगी कि उसकी मनोकामना पूर्ण हो। तब उस युवक ने कहा, 'महोदया, हमारी जेननेट की असाधारण सुंदरता और प्रशंसनीय आचार-व्यवहार, और मेरा यह असमर्थ होना कि मैं उसे अपने प्रेम का आभास भी न करा सका—उसे अपने प्रेम पर दया तक तो क्या लाता—और यह कि मैंने कभी किसी के सामने इसे खोलने का साहस नहीं किया, मुझे वहाँ लाकर खड़ा कर दिया है जहाँ आप मुझे देख रही हैं; और यदि आपने मुझसे जो वचन दिया है, वह किसी न किसी रूप में पूरा न हुआ, तो आप विश्वास रखें कि मेरा जीवन थोड़े ही दिनों का रहेगा।'