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वह भद्रा, जिसे यह दंड देने का नहीं, बल्कि ढाढ़स बँधाने का समय लगा, मुस्कुराते हुए बोली, 'अहो, हे पुत्र, क्या इसी बात के लिए तुमने स्वयं को इस प्रकार क्षीण होने दिया? ढाढ़स बाँधो, और जब तुम स्वस्थ हो जाओ, तो मुझ पर छोड़ दो।' वह युवक, उत्तम आशा से भरा, थोड़े ही समय में बड़े सुधार के चिह्न दिखाने लगा; और वह भद्रा, अत्यंत प्रसन्न होकर, यह सोचने लगी कि जो वचन उसने उस युवक को दिया था, उसे कैसे पूरा करे। तदनुसार, एक दिन जेनेट को अपने पास बुलाकर, उसने अत्यंत भद्रता से, हँसी-हँसी में, पूछा कि क्या उसका कोई प्रेमी है; यह सुनकर वह शरम से सारी लाल हो गई और बोली, 'स्वामिनी, मुझे इससे कोई मतलब नहीं, और न ही यह शोभा देता है कि मेरे जैसी निर्धन कन्या, जो घर-बार से निकाली गई है और पराई सेवा में पड़ी है, प्रेम का विचार करे।' भद्रा बोली, 'यदि तुम्हारा कोई प्रेमी न हो, तो हम तुम्हें एक देना चाहते हैं, जिससे तुम आनंदित हो सको, सुख से रह सको और अपने सौंदर्य का अधिक आनंद उठा सको; क्योंकि शोभा नहीं देता कि तुम जैसी सुंदर लड़की प्रेमी के बिना रहे।'
इस पर जेनेट ने उत्तर दिया, “महोदया, आपने मुझे मेरे पिता की दरिद्रता से उठाकर पुत्री की भाँति पाला है, इस कारण मेरा यह कर्तव्य है कि मैं आपकी हर इच्छा पूरी करूँ; परंतु इस विषय में मैं आपकी आज्ञा कदापि न मानूँगी, और इसमें मुझे अपना आचरण उचित ही प्रतीत होता है। यदि आपकी इच्छा हो तो मुझे पति दीजिए; मेरा संकल्प उसी से प्रेम करने का है, अन्य किसी से नहीं; क्योंकि मेरे पूर्वजों की विरासत में से मेरे पास सम्मान के सिवा और कुछ शेष नहीं है—इसी सम्मान को मैं, जब तक मुझे जीवन रहेगा, रखूँगी और सुरक्षित रखूँगी।”
यह कथन उस स्त्री को उस लक्ष्य के अत्यंत विपरीत प्रतीत हुआ, जिस तक वह अपने पुत्र से किया वचन निभाने के लिए पहुँचने की सोच रही थी—तथापि, विवेकशील स्त्री होने के कारण उसने मन ही मन उस कन्या की इसके लिए बहुत प्रशंसा की—और वह बोली, ‘क्या बात है, जेनेट? यदि हमारे स्वामी राजा, जो एक युवा वीर हैं, और तुम जैसी अत्यंत सुंदर कन्या हो, तुम्हारे प्रेम का कुछ सुख भोगना चाहें, तो क्या तुम उन्हें इनकार करोगी?’ इस पर उसने झट उत्तर दिया, ‘राजा मेरे साथ बल प्रयोग कर सकते हैं, परंतु मेरी सहमति से वे मुझसे मर्यादापूर्ण बात के सिवा कुछ भी कभी न पा सकेंगे।’ वह स्त्री, उसका मन देखकर, उससे बातचीत करना छोड़कर उसे परखने का विचार करने लगी; इसलिए उसने अपने पुत्र से कहा कि जब वह स्वस्थ हो जाएगा, तो वह युक्ति से उसे एक कक्ष में उसके साथ अकेली लाएगी, जिससे वह किसी तरह उससे अपना सुख भोग सके, और यह भी कहा कि उसे यह अनुचित प्रतीत होता है कि वह कुटनी की तरह अपने पुत्र के लिए विनती करे और अपनी ही दासी को फुसलाए।
इससे वह युवक किसी प्रकार संतुष्ट न हुआ और शीघ्र ही उसकी दशा और भी कष्टकारी होने लगी। जब उसकी माँ ने यह देखा, तो उसने जीननेट से अपने मन की बात कही, परन्तु उसे पहले से भी अधिक अडिग पाया, तो उसने अपने पति को बताया कि उसने क्या किया था; और उन दोनों ने एक मत से निश्चय किया—यद्यपि यह उन्हें कष्टकर लगा—कि उसे उस युवक से विवाह कर दिया जाए, क्योंकि वे इस बात को अधिक पसंद करते थे कि उनका पुत्र अपने कुल-मर्यादा के अनुरूप न होनेवाली पत्नी के साथ जीवित रहे, बजाय इसके कि बिना पत्नी के मर जाए; और इस प्रकार, बहुत बातचीत के बाद, उन्होंने वैसा ही किया। इससे जीननेट अत्यंत प्रसन्न हुई और उसने श्रद्धापूर्ण हृदय से ईश्वर को धन्यवाद दिया, जो उसे भूला नहीं था; परन्तु तब भी उसने स्वयं को पिकार्ड की बेटी के अतिरिक्त कभी कुछ और न बताया। जहाँ तक उस युवक का प्रश्न था, वह शीघ्र ही स्वस्थ हो गया और अपने विवाह का उत्सव मनाते हुए, संसार के सबसे प्रसन्न व्यक्ति के रूप में, अपनी वधू के साथ आनंदमय जीवन बिताने लगा।
इस बीच, पेरो, जो वेल्स में इंग्लैंड के राजा के मार्शल के पास छोड़ दिया गया था, उसी प्रकार अपने स्वामी के अनुग्रह में बढ़ता गया और देह से अत्यंत सुंदर तथा उस द्वीप के किसी भी पुरुष के समान पराक्रमी होकर बड़ा हुआ; यहाँ तक कि उस देश में न तो रण-प्रतियोगिता में, न भाला-युद्ध में, और न शस्त्र-विद्या के किसी अन्य कार्य में कोई उसका मुकाबला कर सकता था। इसलिए वह सर्वत्र पेरो द पिकार्ड के नाम से जाना-पहचाना और विख्यात हो गया। और जैसे ईश्वर पेरो की बहन को नहीं भूला था, वैसे ही उसने यह भी प्रकट किया कि पेरो भी उसके स्मरण में था; क्योंकि उन प्रदेशों में एक महामारी फैल गई और वहाँ के लगभग आधे लोगों को मौत के घाट उतार गई, इतना ही नहीं, बचे हुए लोगों में से अधिकांश भय के कारण दूसरे प्रदेशों में भाग गए; जिससे सारा देश वीरान प्रतीत होता था। इस महामारी में उसका स्वामी मार्शल, उसकी पत्नी और इकलौता पुत्र, तथा अनेक अन्य लोग—भाई, भतीजे और संबंधी—सब मर गए, और उसके पूरे कुल में कोई शेष न रहा सिवाय एक पुत्री के, जो अभी विवाह-योग्य हुई थी, और पेरो तथा कई अन्य सेवकों के।
महामारी कुछ कम हो चुकी थी, तब उस युवती ने, उस देश[128] के थोड़े-से बचे हुए कुलीन पुरुषों की स्वीकृति और परामर्श से, पेरो को—क्योंकि वह योग्यता और पराक्रम वाला पुरुष था—पति रूप में स्वीकार किया और उत्तराधिकार से उसे जो कुछ प्राप्त हुआ था, उस सबका स्वामी बना दिया; और बहुत दिन नहीं बीते थे कि इंग्लैंड के राजा ने, मार्शल के मरने की खबर सुनकर और पिकार्डी के पेरो की योग्यता जानकर, मृतक के स्थान पर उसे नियुक्त कर दिया और उसे अपना मार्शल बना लिया। संक्षेप में, एंटवर्प के काउंट के उन दो निर्दोष बच्चों की परिणति यही हुई, जिन्हें उसने खोया हुआ मान लिया था।
[टिप्पणी 128: _पाएसानी_, शाब्दिक अर्थ 'देशवासी'; परंतु बोकाच्चियो स्पष्टतः इस शब्द का प्रयोग 'सामंतों' के अर्थ में करता है।]
अब पेरिस से काउंट के पलायन के बाद अठारह वर्ष बीत चुके थे, जब वह आयरलैंड में रह रहा था और अत्यंत दयनीय जीवन-यापन में बहुत कुछ सह चुका था, तब उसके मन में इच्छा हुई कि जैसे बने, यह जाने कि उसके बच्चों का क्या हुआ। इस कारण, यह देखकर कि उसका रूप-रंग उस पहले के स्वरूप से सर्वथा बदल गया था, और यह अनुभव करके कि लंबे परिश्रम से उसका शरीर उस समय की तुलना में अधिक हृष्ट-पुष्ट हो गया था जब वह युवा था और सुख तथा आलस्य में पड़ा रहता था, उसने उससे विदा ली जिसके साथ वह इतने लंबे समय तक रहा था और दरिद्र तथा काफ़ी दुर्दशा में इंग्लैंड आया। वहाँ से वह वहाँ गया जहाँ उसने पेरो को छोड़ा था और उसने उसे एक मार्शल और महान सामंत के रूप में पाया तथा उसे हृष्ट-पुष्ट और सुंदर देह वाला देखा; यह उसे अत्यंत भाया, किंतु वह तब तक अपना परिचय उसे नहीं देना चाहता था जब तक उसे यह ज्ञात न हो जाए कि जेनेट का हाल क्या है।
तदनुसार वह रवाना हुआ और लंदन पहुँचने तक कहीं ठहरा नहीं। वहाँ उसने सावधानी से उस स्त्री से, जिसके पास उसने अपनी बेटी छोड़ी थी, और उसकी दशा के बारे में पूछताछ की, तो पाया कि जेनेट उस स्त्री के पुत्र से विवाहित थी। इससे वह अत्यंत प्रसन्न हुआ और अपनी समस्त पूर्व विपत्ति को उसने तुच्छ समझा, क्योंकि उसे अपने बच्चे फिर से जीवित और अच्छी हालत में मिल गए थे।
तब, जेनेट को देखने की इच्छा से, वह भिखारी की भाँति उसके घर के आस-पास मंडराने लगा, जहाँ एक दिन जैमी लामिएन्स (जेनेट के पति का नाम यही था) ने उसे देखा और उस पर दया करके, क्योंकि उसने उसे वृद्ध और दरिद्र देखा, अपने एक सेवक से कहा कि उसे भीतर ले आए और ईश्वर के लिए उसे खाने को दे; उस सेवक ने तत्परता से वैसा ही किया। अब जेनेट के जैमी से कई बच्चे हुए थे, जिनमें सबसे बड़ा आठ वर्ष से अधिक का नहीं था, और वे संसार के सबसे सुंदर और सबसे फुर्तीले बच्चे थे। जब उन्होंने काउंट को खाते देखा, तो वे सब-के-सब उसके आस-पास आ गए और उसे प्यार करने लगे, मानो किसी गुप्त शक्ति से प्रेरित होकर उन्होंने भाँप लिया हो कि वह उनका दादा है। वह उन्हें अपने पोते-पोतियाँ जानकर उन्हें दुलारने और उनका बहुत लाड़ करने लगा, इस कारण बच्चे उसे छोड़ने को तैयार न हुए, यद्यपि जिसे उनकी देखभाल का भार सौंपा गया था, वह उन्हें बुला रहा था।
जेनेट ने यह सुनकर पास के एक कक्ष से बाहर निकलकर, जहाँ काउंट था, वहाँ पहुँचकर उन्हें कड़े शब्दों में फटकारा और धमकाया कि यदि उन्होंने अपने संरक्षक की इच्छा न मानी तो वह उन्हें पीटेगी। बच्चे रोने लगे और कहने लगे कि वे उसी भले आदमी के पास रहना चाहेंगे, जो उन्हें उनके संरक्षक से अधिक प्यार करता था; इस पर वह स्त्री और काउंट दोनों हँस पड़े। अब काउंट उठ खड़ा हुआ था—पिता की तरह नहीं, बल्कि एक निर्धन की तरह—अपनी पुत्री को, किसी स्वामिनी के समान, सम्मान देने के लिए, और उसे देखकर उसके हृदय में अद्भुत आनंद उमड़ आया। किंतु उसने उसे न तब पहचाना और न उसके बाद—रत्ती भर भी नहीं—क्योंकि वह अपने पूर्व रूप से अत्यधिक बदल चुका था: वृद्ध, पक्के बालों वाला, दाढ़ीदार, दुबला और साँवला हो गया था, और वह काउंट से बिल्कुल भिन्न व्यक्ति प्रतीत होता था।
तब वह स्त्री, यह देखकर कि बच्चे उससे दूर जाना नहीं चाहते और रो रहे हैं, जब उसने उन्हें विदा करना चाहा, तो उनके संरक्षक से कहा कि उन्हें कुछ देर और रहने दो। और जब बच्चे इस प्रकार उस भले मनुष्य के पास थे, तो संयोगवश जैमी के पिता लौट आए और उनके संरक्षक से सुना कि क्या हुआ था। इस पर मार्शल, जो जेनेट से द्वेष रखता था, बोला, “उन्हें रहने दो, ईश्वर उनका बुरा करे! वे तो बस उसी ओर लौटते हैं जहाँ से वे उपजे हैं। वे अपनी माँ की ओर से एक आवारा की संतान हैं, इसलिए आश्चर्य नहीं कि वे आवारों के साथ घुल-मिल जाना चाहते हैं।” काउंट ने ये शब्द सुने और उससे अत्यंत खिन्न हुआ; फिर भी उसने कंधे उचकाए और इस अपमान को सह लिया, ठीक वैसे ही जैसे उसने और भी अनेक अपमान सहे थे। जैमी ने सुना कि बच्चों ने उस सज्जन मनुष्य का, अर्थात् काउंट का, कैसे स्वागत किया था; यद्यपि यह उसे अप्रिय लगा, तो भी वह उनसे इतना प्रेम करता था कि उन्हें रोते देखने के बजाय उसने आदेश दिया कि यदि वह भला मनुष्य किसी भी हैसियत से वहाँ रहना चाहे, तो उसे अपनी सेवा में रख लिया जाए।
काउंट ने उत्तर दिया कि वह वहीं प्रसन्नतापूर्वक रह लेगा, परन्तु वह घोड़ों की देखभाल के सिवाय और कुछ करना नहीं जानता था, जिसका अभ्यास उसे जीवन भर रहा था। तदनुसार उसे एक घोड़ा सौंपा गया और जब वह उसकी देखभाल कर चुका, तो वह बच्चों का मनोरंजन करने में व्यस्त हो गया।
जिस प्रकार भाग्य ने एंटवर्प के काउंट और उसके बच्चों के साथ व्यवहार किया, वह जैसा बताया गया है, उसी बीच ऐसा हुआ कि फ्रांस के राजा, जर्मनों के साथ अनेक संधियाँ करने के बाद, देहांत को प्राप्त हुए, और उसका पुत्र, जिसकी पत्नी वही स्त्री थी जिसके कारण काउंट को निर्वासित किया गया था, उसके स्थान पर राजाभिषिक्त हुआ; और वर्तमान संधि समाप्त होते ही उसने फिर एक अत्यंत भीषण युद्ध आरंभ कर दिया। उसकी सहायता के लिए इंग्लैंड के राजा ने, नए संबंधी के नाते, बहुत से लोग भेजे, अपने मार्शल पेरो और दूसरे मार्शल के पुत्र जैमी लामियेंस की कमान के अधीन, और उनके साथ वह सज्जन, अर्थात् वही काउंट, भी गया, जो किसी को पहचान में न आते हुए काफ़ी समय तक सेना के साथ साईस के भेस में रहा, और वहाँ, जैसा कि वह साहसी पुरुष था, उसने सलाह और कार्य दोनों से, जितना उससे अपेक्षित था उससे कहीं अधिक भलाई की।
अध्याय 18: भाग 18
युद्ध के दौरान ऐसा हुआ कि फ्रांस की रानी गंभीर रूप से बीमार पड़ी और अपने को मृत्यु के निकट अनुभव करके, अपने सभी पापों पर पश्चात्ताप करती हुई, रूआँ के आर्चबिशप के समक्ष अपने पापों की स्वीकारोक्ति की, जो सबके द्वारा अत्यंत पवित्र और भला मनुष्य माने जाते थे। अपने अन्य पापों के साथ-साथ उसने उन्हें वह भी बताया जो एंटवर्प के काउंट ने उसके कारण अत्यंत अन्यायपूर्वक सहा था; और वह इसे केवल उन्हीं को बताकर संतुष्ट न हुई, नहीं, बल्कि अनेक अन्य सम्माननीय पुरुषों के सम्मुख उसने सब कुछ जैसा घटित हुआ था वैसा ही कह सुनाया, और उनसे विनती की कि वे राजा से इस आशय की प्रार्थना करें कि काउंट को, यदि वह जीवित हो, या यदि न हो तो उसके बच्चों में से किसी एक को, उसकी जागीर में पुनः बहाल कर दिया जाए; इसके पश्चात वह अधिक समय तक जीवित न रही, बल्कि इस जीवन से विदा हो गई और सम्मानपूर्वक दफनाई गई।
उसकी स्वीकारोक्ति, राजा को सुनाई जाने पर, उसे—उस कुलीन के साथ किए गए अन्याय पर अनेक खेद-भरी आहें भरने के बाद—इस बात के लिए प्रेरित कर गई कि वह सारी सेना में और अन्य अनेक स्थानों पर यह घोषणा करवा दे कि जो कोई उसे एंटवर्प के काउंट अथवा उसके बच्चों में से किसी एक का भी समाचार देगा, उसे प्रत्येक के लिए उसके द्वारा अत्यंत उत्तम पुरस्कार दिया जाएगा; क्योंकि रानी की स्वीकारोक्ति के आधार पर वह उसे उस अपराध में निर्दोष मानता था जिसके कारण वह निर्वासन में गया था, और उसका विचार था कि उसे उसकी पूर्व स्थिति में और उससे भी अधिक पर पुनः बहाल कर दे।
घोड़ों के सेवक का वेश धारण किए हुए काउंट ने यह सुनकर और यह निश्चित जानकर कि यह सत्य था,[129] तुरंत जेमी लामियेंस के पास जाकर उससे प्रार्थना की कि वह उसके साथ पेरो के पास चले, क्योंकि उसका विचार उन्हें वह बात प्रकट करने का था जिसे राजा खोज रहा था। तब तीनों एक साथ मिले, और काउंट ने पेरो से कहा, जिसके मन में पहले से ही स्वयं को प्रकट करने का विचार था, "पेरो, यहाँ जेमी ने तेरी बहन से विवाह किया है और उसे उसके साथ कभी कोई दहेज नहीं मिला; इसलिए, कि तेरी बहन बिना दहेज की न रह जाए, मेरा विचार है कि वही और कोई नहीं, तुझे एंटवर्प के काउंट का पुत्र प्रकट करके, वह महान इनाम पाए जिसका वचन राजा तेरे लिए, और वायोलांते—तेरी बहन और उसकी पत्नी—के लिए, और मेरे लिए भी देता है—मैं जो एंटवर्प का काउंट और तुम दोनों का पिता हूँ।" पेरो ने यह सुनकर और उसकी ओर एकटक देखकर तुरंत उसे पहचान लिया और रोते हुए उसके चरणों में गिर पड़ा, उसे आलिंगन किया और कहा, "हे मेरे पिता, आपका हार्दिक स्वागत है।"
अध्याय 18: भाग 18
जैमी ने पहले तो काउंट के कहे हुए को सुना और फिर पेरो का किया हुआ देखा; वह तुरंत इतने विस्मय और इतने आनंद से अभिभूत हो गया कि उसे मुश्किल से सूझता था कि उसे क्या करना चाहिए। तथापि, कुछ समय बाद, काउंट की बातों पर विश्वास करके और उन अपमानजनक शब्दों के लिए अत्यंत लज्जित होकर, जो उसने समय-समय पर साईस-काउंट के प्रति कहे थे, वह रोता हुआ काउंट के चरणों में गिर पड़ा और विनम्रतापूर्वक उससे हर पुराने अपमान की क्षमा माँगी; काउंट ने उसे उठाकर कृपापूर्वक वह क्षमा प्रदान कर दी।
[पादटिप्पणी 129: अर्थात् वह कोई जाल न था।]
तत्पश्चात, जब तीनों ने कुछ देर तक एक-एक के भिन्न-भिन्न साहसिक कारनामों की बातें कीं और मिलकर खूब रोए और प्रसन्न हुए, तब पेरो और जैमी ने काउंट को फिर से वस्त्र पहनाना चाहा, पर उसने किसी प्रकार भी इसकी अनुमति न दी; बल्कि उसने चाहा कि जैमी, पहले वचन दिया गया पारितोषिक अपने लिए सुनिश्चित कर लेने के बाद, राजा को और भी लज्जित करने के लिए, काउंट को उसकी तत्कालीन दशा में और उसके साईस के वेश में राजा के सामने प्रस्तुत करे। तदनुसार जैमी, जिसके पीछे-पीछे काउंट और पेरो थे, राजा के समक्ष उपस्थित हुआ और प्रस्ताव रखा कि यदि वह अपनी की गई उद्घोषणा के अनुसार उसे पारितोषिक दे, तो वह उसके सामने काउंट और उसके बच्चों को प्रस्तुत करेगा। राजा ने तुरंत तीनों के लिए एक ऐसा पारितोषिक मंगवाया जो जैमी की दृष्टि में अद्भुत था, और आज्ञा दी कि जब वह वास्तव में काउंट और उसके बच्चों को, जैसा उसने वचन दिया था, प्रस्तुत कर दे, तब उसे वह पारितोषिक ले जाने का अधिकार होगा।
तब जैमी ने पलटकर, काउंट के साईस और पेरो को आगे करते हुए कहा, 'मेरे प्रभु, ये हैं पिता और पुत्र; और पुत्री को, जो मेरी पत्नी है और यहाँ नहीं है, ईश्वर की कृपा से आप शीघ्र ही देखेंगे।'
यह सुनकर राजा ने काउंट की ओर देखा, और यद्यपि वह अपनी पूर्व अवस्था से बहुत बदल चुका था, तथापि कुछ देर उसे ध्यान से देखने के बाद उसने उसे पहचान लिया और लगभग आँखों में आँसू भरे हुए—क्योंकि वह उसके सामने घुटनों के बल था—उसे उठाकर खड़ा किया और उसका चुंबन तथा आलिंगन किया। पेरो का भी उसने कृपापूर्वक स्वागत किया और आज्ञा दी कि काउंट को तत्काल उसके पद के अनुरूप नए वस्त्र, सेवक, घोड़े और साज-सामान दिए जाएँ, जो तुरंत कर दिया गया। इसके अतिरिक्त, उसने जेमी का अत्यधिक सम्मान के साथ सत्कार किया और उसके[130] पिछले साहसिक कार्यों का हर विवरण जानना चाहता था। तब, जेमी को काउंट और उसके बच्चों को खोज निकालने के लिए नियत भव्य पुरस्कार प्राप्त होने ही वाले थे कि काउंट ने उससे कहा, 'हमारे स्वामी राजा की इस उदारता से ये ले लो और अपने पिता को यह बताना याद रखना कि तुम्हारे बच्चे, जो उसके और मेरे पोते-पोतियाँ हैं, अपनी माता की ओर से किसी आवारा की संतान नहीं हैं।'
जैमी ने तदनुसार उपहार ले लिए और अपनी पत्नी तथा माता को पेरिस बुला भेजा; वहाँ पेरो की पत्नी भी आई; और वहाँ वे सब काउंट के साथ परम आनंद से एकत्र हुए, जिसे राजा ने उसके समस्त धन-माल में पुनः प्रतिष्ठित कर दिया था और उसे पहले से कहीं अधिक महान बना दिया था। तत्पश्चात सबने गॉतिए की अनुमति से अपने-अपने घरों की ओर प्रस्थान किया, और वह अपनी मृत्यु तक पेरिस में पहले से कहीं अधिक प्रतिष्ठा के साथ रहा।
[टिप्पणी 130: _प्रश्न_, क्या काउंट का?]
नौवीं कहानी
[दूसरा दिन]
जेनोआ का बर्नाबो, एम्ब्रोजियोलो द्वारा ठगा गया, अपना सारा धन-माल खो देता है और आदेश देता है कि उसकी निर्दोष पत्नी को मार डाला जाए। वह बच निकलती है और पुरुष के वेश में सोलदान की सेवा करती है। यहाँ वह अपने पति को धोखा देनेवाले से मिलती है और उसे अलेक्जेंड्रिया ले आती है, जहाँ उसका बदनाम करनेवाला दंडित किए जाने पर, वह फिर स्त्री-वेश धारण कर लेती है और धनी होकर अपने पति के साथ जेनोआ लौट आती है।
अध्याय 18: भाग 18
एलिसा ने अपनी करुण कथा सुनाकर अपना कर्तव्य पूरा कर लिया था; तब रानी फिलोमेना, जो स्त्रियों में सबसे लंबी और सुडौल थी, तथा हँसमुख और मनभावन मुख-मुद्रा में किसी भी अन्य स्त्री से बढ़कर थी, स्वयं को सँभालकर बोली, “दियोनेओ के साथ की वाचा का पालन अवश्य होना ही चाहिए; इसलिए, अब सुनाने के लिए उसके और मेरे सिवा और कोई शेष नहीं है, तो पहले मैं अपनी कथा सुनाऊँगी, और वह, क्योंकि उसने इसे अनुग्रह रूप में माँगा था, सबसे अंत में बोलेगा।” यह कहकर वह इस प्रकार आरंभ करने लगी, “साधारण जनों में प्रायः एक कहावत कही जाती है कि धोखेबाज़ धोखा खाने वाले के चरणों में निवास करता है[131]; मुझे तो यह प्रतीत होता है कि यह किसी तर्क से सत्य नहीं ठहराया जा सकता, जब तक कि वास्तविक घटनाओं से स्वयं सिद्ध न हो। इसलिए, निर्धारित विषय का अनुसरण करते हुए, हे परम प्रिय स्त्रियों, मेरे मन में आया है कि तुम्हें साथ ही यह भी दिखाऊँ कि यह बात, जैसी कही जाती है, वैसी ही सत्य है; और इसे सुनना तुम्हें अप्रिय न लगे, ताकि तुम जान सको कि धोखेबाज़ों से अपने आप को कैसे बचाना है।”
[फुटनोट 131: _Rimane._ पुराने इतालवी लेखक _rimanere_ क्रिया का प्रयोग निरंतर "बन जाना" के अर्थ में करते हैं, अतः पाठ में उद्धृत कहावत इस प्रकार पढ़ी जा सकती है: "धोखेबाज़ धोखा दिए गए व्यक्ति के पैरों पर (अर्थात् उसकी दया पर) बन जाता है (अर्थात् अंततः वहाँ स्वयं को पाता है)।"]