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दसवीं कथा। _सिसिली की एक स्त्री चतुराई से एक व्यापारी से वह सब हरण कर लेती है जो वह पलेर्मो लाया था; किंतु वह, यह विश्वास दिलाकर कि वह वहाँ पहले से कहीं अधिक माल लेकर लौटा है, उससे धन उधार लेता है और बदले में उसे पानी और टो छोड़ जाता है_ 418
नवम दिन 427
पहली कथा। _मैडम फ्रांसेस्का, जिसे रिनुच्चो पलेर्मिनी और अलेस्सांद्रो चियारमोंतेसी नामक दो व्यक्ति प्रेम-प्रस्ताव करते थे और जो न तो एक को चाहती थी न दूसरे को, चतुराई से दोनों से पीछा छुड़ा लेती है—एक को मुर्दा बनकर एक कब्र में प्रवेश करने और दूसरे को उसे वहाँ से मुर्दा लेकर बाहर निकालने का कार्य सौंपकर—इस प्रकार कि वे उस निर्धारित शर्त को पूरा करने में समर्थ नहीं हो पाते_ 428
अध्याय 2: भाग 2
दूसरी कहानी। _एक मठाध्यक्षा, जल्दबाज़ी में और अंधेरे में उठकर अपनी एक साध्वी को, जिसकी शिकायत उससे की गई थी, अपने प्रेमी के साथ बिस्तर में पाने चली, और अपना सिर ढकने के लिए अपना कोफ समझकर उसके बदले उस पादरी की जांघिया पहन ली जो उसके साथ बिस्तर में था; जब अभियुक्त साध्वी ने यह देखा और उसे इसका बोध कराया, तो वह दोषमुक्त हो गई और उसे अपने प्रेमी के साथ रहने की फुरसत मिल गई_ 432
तीसरी कहानी। _मास्टर सिमोने, ब्रूनो और बुफ़ाल्माक्को तथा नेल्लो के उकसावे पर, कालांद्रिनो को विश्वास दिलाता है कि वह गर्भवती है; इसलिए वह उन्हें कैपन और दवाइयों के लिए धन देता है और बिना बच्चा जने ही ठीक हो जाता है_ 435
चौथी कहानी। _चेक्को फोर्तार्रिगो बुओनकोन्वेंतो में अपना सारा माल और अपने स्वामी चेक्को आंजोलिएरी के धन जुए में हार जाता है; इसके अलावा, वह उसी के पीछे दौड़ता है, केवल कमीज़ पहने हुए, और यह दावा करता है कि उसने उसे लूट लिया है, और देहातियों से उसे पकड़वा देता है; फिर आंजोलिएरी के कपड़े पहनकर और उसका सवारी-घोड़ा चढ़कर भाग निकलता है और दूसरे को कमीज़ में छोड़ देता है_ 438
पाँचवीं कहानी। _कैलैंड्रिनो एक लड़की से प्रेम कर बैठता है और ब्रूनो उसके लिए एक ताबीज़ लिखता है, जिससे जब वह उसे छूता है, तो वह उसके साथ चली जाती है; और उसकी पत्नी उन्हें साथ पाकर, उस पर भारी मुसीबत और परेशानी आ पड़ती है_ 441
छठी कहानी। _दो युवा सज्जन रात्रि एक सरायवाले के यहाँ ठहरते हैं, जिनमें से एक सरायवाले की पुत्री के साथ सोने चला जाता है, जबकि सरायवाले की पत्नी अनजाने में दूसरे के साथ शयन कर लेती है; इसके बाद जो युवती के साथ लेटा था, वह उसके पिता के बिस्तर पर जा पहुँचता है और उसे सब कुछ बता देता है, यह समझकर कि वह अपने साथी से बात कर रहा है। इस पर उनमें कहासुनी हो जाती है, किंतु पत्नी अपनी भूल समझकर अपनी पुत्री के बिस्तर में चली जाती है और वहाँ कुछ बातों से सब कुछ शांत कर देती है_ 446
सातवीं कहानी। _तालानो दी मोलेसे ने स्वप्न देखा कि एक भेड़िया उसकी पत्नी की गर्दन और चेहरा पूरी तरह चीर देता है, और वह उसे इससे सावधान रहने को कहता है; किंतु वह उसकी चेतावनी पर ध्यान नहीं देती और उसके साथ वही होता है जो उसने स्वप्न में देखा था_ 450
आठवीं कहानी। _बियोंदेलो ने चाको से भोजन ठग लिया, जिसका बदला चाको ने चतुराई से लिया और उसे अपमानजनक ढंग से पिटवा दिया_ 451
नौवीं कहानी। _दो युवक सुलैमान से परामर्श मांगते हैं—एक यह कि वह कैसे प्रेम-भाजन बने, दूसरा यह कि वह अपनी हठी पत्नी को कैसे सुधारे; उत्तर में वह एक को प्रेम करने और दूसरे को गूज़ब्रिज जाने को कहता है_ 454
दसवीं कहानी। _डोम जियानी, अपने घनिष्ठ मित्र पिएत्रो के कहने पर, पिएत्रो की पत्नी को घोड़ी बनाने के लिए एक मंत्र-क्रिया करता है; किंतु जब वह पूँछ लगाने आता है, तो पिएत्रो सारी मंत्र-क्रिया बिगाड़ देता है और कहता है कि उसे पूँछ नहीं चाहिए_ 457
दसवाँ दिवस 462
पहली कहानी। _स्पेन के राजा की सेवा में एक शूरवीर स्वयं को अल्प पुरस्कृत समझता है; राजा अत्यंत निश्चित प्रमाणों से उसे दिखाता है कि दोष उसका नहीं, बल्कि उसके ही प्रतिकूल भाग्य का है, और तत्पश्चात उसे भव्य ढंग से पुरस्कृत करता है_ 462
अध्याय 2: भाग 2
दूसरी कथा। _घिनो दि ताक्को क्लूनी के मठाधीश को पकड़ता है और उसके उदर-रोग को दूर करके उसे जाने देता है; तत्पश्चात् वह मठाधीश रोम के दरबार में लौटकर उसका पोप बोनिफेस से मेल-मिलाप कराता है और उसे हॉस्पिटलरों का प्रायर बनाता है_ 464
तीसरी कथा। _मिथ्रिडेनीस, नाथन के आतिथ्य और उदारता से ईर्ष्या करके उसे मारने के लिए निकलता है, परंतु उसे पहचाने बिना स्वयं उसी से भेंट कर बैठता है, और उसी के द्वारा यह निर्देश पाता है कि अपना प्रयोजन सिद्ध करने के लिए उसे कौन-सा मार्ग लेना चाहिए; जिसके कारण वह, जैसा उसने स्वयं आदेश दिया था, एक कुंज में उसे पा जाता है और उसे पहचानकर लज्जित होता है और उसका मित्र बन जाता है_ 468
चौथी कथा। _मेसर जेंतिले दे कारिसेंदी, मोदोना से आकर, उस स्त्री को कब्र से निकाल लाता है, जिससे वह प्रेम करता है और जिसे मृत समझकर दफ़नाया गया था। वह स्त्री, पुनर्जीवित होकर, एक पुत्र को जन्म देती है और मेसर जेंतिले उसे और उसके पुत्र को उसके पति निक्कोलुच्चियो काच्चानीमिको को लौटा देता है_ 472
पाँचवीं कहानी। _मैडम डियानोरा मेसर एनसाल्दो से जनवरी में भी मई जितना सुंदर उपवन माँगती है, और वह एक जादूगर को [बड़ी रकम देने] का वचन देकर उसे वह उपवन दे देता है। उसका पति उसे मेसर एनसाल्दो की इच्छा पूरी करने की अनुमति देता है, किंतु वह, उसके पति की उदारता सुनकर, उसे उसके वचन से मुक्त कर देता है; इस पर जादूगर भी बदले में मेसर एनसाल्दो को उसके बंधन से मुक्त कर देता है, बिना उससे कुछ भी चाहे।_ 478
छठी कहानी। _विजयी वृद्ध राजा चार्ल्स एक युवा कन्या पर मोहित हो जाता है, किंतु बाद में अपने उस मोहपूर्ण विचार पर लज्जित होकर सम्मानपूर्वक उसका और उसकी बहन का विवाह कर देता है।_ 481
सातवीं कहानी। _अरागॉन के राजा पेद्रो को जब ज्ञात होता है कि लीज़ा उसके प्रति प्रबल प्रेम रखती है, तो वह प्रेम-व्याकुल युवती को सांत्वना देता है और तत्काल उसका विवाह एक कुलीन युवक से कर देता है; फिर उसके माथे को चूमकर वह तत्पश्चात् सदा स्वयं को उसका शूरवीर घोषित करता है।_ 485
आठवीं कहानी। _सोफ्रोनिया, गिसिप्पस से विवाह करने के विचार में, टाइटस क्विंटियस फुल्वस की पत्नी बन जाती है और उसके साथ रोम चली जाती है; वहाँ गिसिप्पस दरिद्र दशा में पहुँचता है और स्वयं को टाइटस से तिरस्कृत मानकर, ताकि वह मर सके, यह घोषित करता है कि उसने एक मनुष्य की हत्या की है। टाइटस, उसे पहचानकर, उसे बचाने के लिए स्वयं ही वह कार्य किया हुआ बताता है, और सच्चा हत्यारा यह देखकर स्वयं को प्रकट कर देता है; जिसके कारण ऑक्टेवियनस द्वारा उन तीनों को मुक्त कर दिया जाता है, और टाइटस, गिसिप्पस को अपनी बहन विवाह में देकर, उसके साथ अपनी सारी संपत्ति साझा करता है_ 491
अध्याय 2: भाग 2
नौवीं कहानी। _सलादीन, व्यापारी के वेश में, मेसर तोरेलो दी इस्ट्रिया द्वारा आदरपूर्वक सत्कारित किया जाता है, जो शीघ्र ही [तीसरे] धर्मयुद्ध में प्रस्थान करते हुए अपनी पत्नी के पुनर्विवाह के लिए एक अवधि नियत करता है। वह [सरासेनों द्वारा] पकड़ लिया जाता है और बाज़ प्रशिक्षण में अपनी निपुणता के कारण सुल्तान के ध्यान में आता है, जो उसे पहचान लेता है और उसके सामने स्वयं को प्रकट करके अत्यंत सम्मान के साथ उसका आतिथ्य करता है। फिर, तोरेलो विरह-व्यथा से बीमार पड़ जाता है, तब जादुई कला से एक ही रात में [अलेक्जेंड्रिया से] पाविया पहुँचा दिया जाता है, जहाँ उसके पुनर्विवाह के लिए आयोजित विवाह-भोज में उसकी पत्नी द्वारा पहचान लिए जाने पर वह उसके साथ अपने घर लौट आता है_ 503
दसवीं कहानी। _सालुज़ो का मार्किस, अपने सामंतों की प्रार्थनाओं से विवाह करने को विवश, किन्तु उसे अपनी ही रीति से करने का निश्चय किये हुए, एक किसान की कन्या से ब्याह करता है और उससे दो संतानें प्राप्त करता है, जिनके विषय में वह उसे यह विश्वास दिलाता है कि उन्हें मरवा डाला गया; इसके बाद, उससे थक चुका होने और दूसरी पत्नी ब्याह लेने का स्वांग रचकर, वह अपनी ही पुत्री को अपने घर लिवा लाता है, मानो वह उसकी नई दुलहन हो, और अपनी पत्नी को केवल कमीज़ पहने हुए निकाल देता है; किन्तु हर बात में उसे धैर्यवान पाकर, वह उसे फिर घर ले आता है, पहले से कहीं अधिक प्रिय जानकर, और उसे उसके बड़े हो चुके बच्चे दिखाकर, उसका सम्मान करता है और मार्कियोनेस के रूप में सम्मान करने देता है_ 510
लेखक का उपसंहार 525
यहाँ आरम्भ होती है डेकामेरॉन नामक और प्रिंस गैलाहाल्ट उपनाम वाली पुस्तक, जिसमें सात स्त्रियों और तीन युवकों द्वारा दस दिनों में कही गई सौ कहानियाँ संकलित हैं
प्रस्तावना
पीड़ितों के प्रति करुणा रखना एक भला कार्य है, और यद्यपि वह सबके लिए शोभनीय है, तथापि विशेष रूप से उनसे अपेक्षित है जिन्हें पहले सांत्वना की आवश्यकता पड़ी हो और उन्होंने वह किसी में पाई हो; और उनमें, यदि कभी किसी को उस सांत्वना की आवश्यकता पड़ी हो, या उसने उसे प्रिय जाना हो, या पहले उसमें आनंद लिया हो, तो निःसंदेह मैं भी उन्हीं में से एक हूँ।
क्योंकि, अपनी प्रारंभिक युवावस्था से लेकर आज तक, मैं एक अत्यंत उच्च और उदात्त प्रेम-भावना से असीम रूप से प्रज्वलित रहा हूँ (जो शायद, यदि मैं इसे वर्णित करूँ, तो मेरी निम्न स्थिति के अनुरूप प्रतीत होने से कहीं अधिक उच्च और उदात्त है), यद्यपि इससे परिचित विवेकशील व्यक्तियों ने इसके लिए मेरी प्रशंसा की और मुझे और भी अधिक योग्य माना; तथापि इसे सहना मेरे लिए अत्यंत कष्टदायक व्यथा थी — निश्चय ही प्रेयसी की निर्दयता के कारण नहीं, बल्कि इस कारण कि मेरे हृदय में एक अनियंत्रित अभिलाषा से अत्यधिक उत्कटता उत्पन्न हुई थी, जो मुझे किसी भी उचित मर्यादा में संतुष्ट रहने न देने के कारण मुझे अकसर उससे अधिक खेद अनुभव कराती थी जितना मुझे कारण था। इस मेरे कष्ट में मेरे एक मित्र की सुखद बातचीत और उसकी अद्भुत सांत्वनाओं ने मुझे ऐसी ताज़गी दी कि मुझे दृढ़ विश्वास है कि यह उन्हीं के कारण हुआ कि मैं मरा नहीं।
किंतु, जैसा उस परमात्मा को भाया—जो स्वयं अनंत है और जिसने सभी सांसारिक वस्तुओं के लिए यह अटल विधान ठहराया है कि उनका अंत होगा—मेरा प्रेम, हर अन्य उत्कट प्रेम से बढ़कर और जिसे तोड़ने या झुकाने में न तर्क का दबाव, न परामर्श—नहीं, न ही उससे उपज सकने वाली प्रकट लज्जा या संकट—समर्थ हुए थे, समय बीतने के साथ स्वयं ही इस प्रकार क्षीण हुआ कि इस समय उसने स्वयं मुझे केवल वही आनंद शेष छोड़ा है जो वह उसे देता है जो इसके गहनतर सागरों की नौयात्रा में बहुत दूर तक स्वयं को जोखिम में नहीं डालता; इसी कारण, सारा खेद मिट जाने पर, मुझे वह अब आनंदमय प्रतीत होता है, जबकि पहले वह पीड़ादायक हुआ करता था। फिर भी, यद्यपि पीड़ा शांत हो चुकी है, इससे उन लाभों की स्मृति नहीं भागी है जो पहले प्राप्त हुए थे और उन कृपाओं की जो उन लोगों ने मुझ पर की थीं, जिनके लिए, मेरे प्रति अपने सद्भाव के कारण, मेरे कष्ट दुःखद थे; और, जैसा मैं समझता हूँ, वह स्मृति मृत्यु के अतिरिक्त कभी मिटेगी नहीं।
"और चूँकि कृतज्ञता, मेरे विचार से, अन्य सद्गुणों में विशेष रूप से प्रशंसनीय है और उसका विपरीत निंदनीय, इसलिए—कि कहीं मैं कृतघ्न न दिखूँ—अब जब मैं स्वयं को मुक्त कह सकता हूँ, मैंने यह सोचा है कि अपनी उस थोड़ी-सी सामर्थ्य के भीतर, जो मुझे संभव है, कुछ राहत पहुँचाने का प्रयास करूँ, उसके प्रतिदान में जो मुझे पहले मिला था—यदि उन्हें नहीं, जिन्होंने मेरी सहायता की और जिन्हें संभवतः अपनी सद्बुद्धि या अपने सौभाग्य के कारण उसकी आवश्यकता नहीं है, तो कम से कम उन्हें, जिन्हें उसकी आवश्यकता है। और यद्यपि मेरा सहारा, या यूँ कहना चाहिए कि मेरी सांत्वना, पीड़ितों के लिए बहुत कम उपयोगी हो सकती है और वास्तव में है भी, फिर भी मुझे लगता है कि उसे वहीं अर्पित करना चाहिए जहाँ आवश्यकता अधिक प्रतीत होती है, इसलिए भी कि वहाँ वह अधिक सेवा करेगी और इसलिए भी कि वहाँ उसे और अधिक प्रसन्नता से स्वीकार किया जाएगा। और कौन इनकार करेगा कि यह [सांत्वना], जो भी [मूल्य] हो, प्रेम-पीड़ित स्त्रियों को पुरुषों की अपेक्षा कहीं अधिक देना उचित है?"
क्योंकि ये, भयभीत और लज्जाशील होकर, अपने कोमल हृदयों में प्रेम की ज्वालाओं को छिपाए रखती हैं (जिन्हें अनुभव कर चुके लोग जानते हैं कि उनमें उन प्रकट ज्वालाओं से कहीं अधिक सामर्थ्य होती है), और पिताओं, माताओं, भाइयों तथा पतियों की इच्छाओं, प्रसन्नताओं और आज्ञाओं से विवश होकर, अधिकांश समय अपने कक्षों के संकीर्ण घेरे में बंद रहती हैं और लगभग निष्क्रिय बैठी, एक ही साँस में चाहती और न चाहती हुई, अपने भीतर ऐसे नाना विचारों को पलटती-उलटती रहती हैं जिनका सदा प्रसन्न रहना संभव नहीं। इस कारण यदि उनके मन में उत्कट अभिलाषा से उत्पन्न कोई विषाद उठे, तो नए वार्तालाप से उसे दूर किए बिना वह अवश्य ही कष्टदायक पीड़ा के साथ वहीं टिका रहता है; विशेषकर इसलिए कि सहने में वे पुरुषों से कहीं कम सशक्त होती हैं। प्रेम में पड़े पुरुषों के साथ ऐसा नहीं होता, जैसा हम स्पष्ट रूप से देख सकते हैं।
वे, यदि कोई विषाद या विचारों का भार उन्हें दबाए, तो उसे हल्का करने या दूर करने के अनेक उपाय रखते हैं; क्योंकि उन्हें, यदि उनका मन उस ओर हो, तो घूम-फिरकर अनेक बातें सुनने-देखने, पक्षी-मृगया करने, आखेट करने, मछली पकड़ने, घुड़सवारी करने, जुआ खेलने और व्यापार करने के अवसरों की कमी नहीं होती; इनमें से प्रत्येक उपाय में, पूर्णतः या आंशिक रूप से, मन को अपनी ओर खींचने और उसे कष्टकारी विचार से हटाने की शक्ति है, कम-से-कम कुछ समय के लिए; जिसके बाद, किसी न किसी प्रकार, या तो सांत्वना आ जाती है या वह व्यथा कम हो जाती है।
अतः, जिससे कि भाग्य का अन्याय मेरे द्वारा कुछ अंश तक सुधारा जा सके—और वह अन्याय, जहाँ सहने की शक्ति कम होती है, जैसा हम कोमल स्त्रियों में देखते हैं, वहाँ सहारा देने में और भी अधिक कंजूस रहा है—मैं प्रेम में आसक्त स्त्रियों की सहायता और सांत्वना के लिए (अन्यों[1] के लिए सुई, तकली और अटेरन पर्याप्त हैं) यह संकल्प करता हूँ कि सौ कहानियाँ या किस्से या दृष्टांत या इतिहास, अथवा जो भी आप उन्हें कहना पसंद करें, सुनाऊँ—जो हाल की प्राणघातक महामारी के दिनों में गठित सात स्त्रियों और तीन युवकों की एक प्रतिष्ठित मंडली ने दस दिनों में कही थीं—तथा साथ ही उपर्युक्त स्त्रियों द्वारा अपने मनोरंजन के लिए गाई गई कई गीतिकाएँ भी सुनाऊँ।
इन कहानियों में प्रेम-संयोग,[२] सुखद और दुःखद दोनों, तथा भाग्य के अन्य संयोग मिलेंगे, जो वर्तमान समय में भी घटित हुए हैं और प्राचीन दिनों में भी; जिनसे पूर्वोक्त स्त्रियाँ, जो इन्हें पढ़ेंगी, इनमें प्रदर्शित रमणीय बातों से एक साथ सांत्वना और उपयोगी परामर्श प्राप्त कर सकेंगी, क्योंकि वे इससे सीख सकेंगी कि किन बातों से बचना है और उसी प्रकार किन बातों का अनुसरण करना है—जो मेरे विचार से खेद का अंत हुए बिना नहीं हो सकता। यदि ऐसा हो (जैसा ईश्वर करे), तो वे इसके लिए प्रेम को धन्यवाद दें, जिसने मुझे अपने बंधनों से मुक्त करके मुझे उनके सुख-विनोद की सेवा में स्वयं को लगाने का सामर्थ्य कृपापूर्वक प्रदान किया है।
[फुटनोट १: _अर्थात्_ वे जो प्रेम में नहीं हैं।]
[फुटनोट २: पर्याय: साहसिक घटनाएँ (_casi_)।]
_प्रथम दिवस_
यहाँ आरम्भ होता है डेकामेरॉन का प्रथम दिवस, जिसमें (लेखक द्वारा यह प्रदर्शित किए जाने के पश्चात् कि किस प्रकार ऐसा हुआ कि आगे प्रस्तुत किए जाने वाले व्यक्ति साथ मिलकर विचार-विमर्श करने के उद्देश्य से एकत्र हुए) पम्पीनिया के शासन में उस विषय पर चर्चा की जाती है जो प्रत्येक को सर्वाधिक प्रिय है।
हे परम कृपामयी स्त्रियों, जब-जब मैं अपने भीतर विचार करते हुए यह स्मरण करता हूँ कि आप सब स्वभाव से कितनी करुणामयी हैं, तब-तब मैं यह भी पहचानता हूँ कि यह वर्तमान कृति आपके विचार में दुःखद और थकाऊ आरंभ की होगी, क्योंकि हाल ही की महामारीजनित मृत्यु-संहार की दुःखद स्मृति, जिसे यह अपने मुख पर धारण करती है, उन सबके लिए सर्वथा अप्रिय है जिन्होंने उसे देखा या किसी अन्य प्रकार जाना। परन्तु मैं नहीं चाहता कि इससे आप आगे पढ़ने से भयभीत हो जाएँ, मानो पढ़ते हुए आपको अब भी आहों और आँसुओं के बीच से गुजरना होगा। यह भयावह आरंभ आपके लिए उससे भिन्न न हो जो पथिकों के लिए कोई ऊबड़-खाबड़ और खड़ी चढ़ाईवाला पर्वत होता है, जिसके परे एक अत्यंत सुंदर और आनंददायक मैदान स्थित है, और वह उन्हें उतना ही अधिक सुखद लगता है जितना अधिक चढ़ाई और उतराई का कष्ट होता है; क्योंकि जिस प्रकार शोक हर्ष की चरम सीमा पर विराजमान होता है, उसी प्रकार दुःखों का पर्यवसान निकट आने वाले हर्ष से होता है।
यह अल्प कष्ट (मैं इसे अल्प कहता हूँ, क्योंकि यह थोड़े ही पृष्ठों में समाया है) तुरंत ही उस सुख और आनंद के बाद आता है, जिनका वचन मैं आपको पहले ही दे चुका हूँ और जो, यदि ऐसा पहले न कहा गया होता, तो शायद ऐसे आरंभ से अपेक्षित न होते। और सचमुच, यदि मैं यथोचित रूप से आपको मेरे अभीष्ट तक इस इतने ऊबड़-खाबड़ मार्ग के सिवा, जैसा यह होगा, किसी और प्रकार पहुँचाने में समर्थ हो सकता, तो मैंने खुशी से ऐसा किया होता; किंतु एक प्रकार से इसके लिए विवश होकर, क्योंकि हमारे पूर्व दुःखों की इस स्मृति के बिना यह नहीं दिखाया जा सकता कि आगे पढ़ी जाने वाली बातें किस कारण से घटित हुईं, मैंने स्वयं को इन्हें लिखने के लिए राजी किया है।[3]
[पादटिप्पणी 3: अर्थात् वे कुछ पृष्ठ जिनका उल्लेख वह ऊपर करता है।]
तो मैं कहता हूँ कि जब ईश-पुत्र के फलप्रद अवतरण के युग के वर्ष एक हजार तीन सौ अड़तालीस तक पहुँच गए थे, तब इटली के अन्य सभी नगरों से सुंदर, प्रसिद्ध फ़्लोरेंस नगर में वह प्राणघातक महामारी आई, जो आकाशीय पिंडों की क्रिया से या हमारे ही दुष्कर्मों से, ईश्वर के न्यायपूर्ण क्रोध द्वारा हमारे सुधार के लिए मानवजाति पर उतारी गई थी; वह कुछ वर्ष पहले पूर्व के प्रदेशों में प्रकट हो चुकी थी और उन प्रदेशों को अनगिनत निवासियों से वंचित करके, निरंतर एक स्थान से दूसरे स्थान तक फैलती हुई, अब दुर्भाग्यवश पश्चिम की ओर भी फैल गई थी।
और इसके विरुद्ध न तो कोई बुद्धि काम आई, न मनुष्य की दूरदृष्टि (जिसके द्वारा नगर को उस कार्य के लिए नियुक्त अधिकारियों के हाथों अनेक अशुद्धियों से शुद्ध किया गया था, और किसी रोगी को उसमें प्रवेश करने से वर्जित किया गया था, और स्वास्थ्य की रक्षा के लिए अनेक परामर्श दिए गए थे[4]), और न ही वे विनम्र प्रार्थनाएँ, जो एक बार नहीं बल्कि अनेक बार, क्रमबद्ध जुलूसों में तथा अन्य रीतियों से, भक्तजनों द्वारा ईश्वर से की गई थीं,—पूर्वकथित वर्ष के वसंत के आते-आते, उसने भयानक और अद्भुत ढंग से अपने दुःखद प्रभाव प्रकट करने आरम्भ किए। किंतु ऐसा नहीं, जैसा उसने पूर्व देशों में किया था, जहाँ यदि किसी की नाक से रक्त बहता, तो वह अनिवार्य मृत्यु का स्पष्ट चिह्न होता था; नहीं, बल्कि स्त्री-पुरुष दोनों में समान रूप से, रोग के आरम्भ में, कुछ सूजनें प्रकट हुईं—या तो जाँघ के मूल में या बगलों के नीचे—जिनमें कुछ साधारण सेब के आकार तक बढ़ जाती थीं, कुछ अंडे के समान, कुछ अधिक और कुछ कम; और इन्हें साधारण जन महामारी के फोड़े कहते थे।
इन दो अंगों से पूर्वोक्त मृत्युकारी प्लेग के फोड़े थोड़े ही समय में शरीर के प्रत्येक भाग में बिना किसी भेद के प्रकट होने और फैलने लगे; जिससे कुछ समय बाद संक्रमण का स्वरूप काले या नीलाभ धब्बों में बदलने लगा, जो बहुतों में पहले बाहों पर और जाँघों के आसपास दिखाई देते और फिर शरीर के हर अन्य भाग में फैल जाते थे—कहीं बड़े और विरल, तो कहीं छोटे और घने; और जैसे प्लेग के फोड़े पहले (और अब भी) आगामी मृत्यु का अत्यंत निश्चित लक्षण थे, वैसे ही ये भी हर उस व्यक्ति के लिए थे जिस पर ये प्रकट होते थे।
इन रोगों के उपचार में न वैद्य की सम्मति[5] और न किसी औषधि का गुण कुछ भी काम आता या लाभ देता प्रतीत हुआ; इसके विपरीत,—चाहे संक्रमण का स्वभाव ही उपचार को स्वीकार न करता हो, या चाहे वैद्यों की अज्ञानता (जिनमें चिकित्सा-कला में निपुण पुरुषों के अतिरिक्त उन पुरुषों और स्त्रियों की संख्या, जिन्होंने चिकित्सा का कोई शिक्षण कभी पाया ही न था, अत्यधिक बढ़ गई थी) के कारण वे यह जान ही न पाते थे कि वह कहाँ से उठा, और फलतः उसके विरुद्ध यथोचित उपाय न कर पाते थे,—तो इससे न केवल थोड़े ही लोग उबरे, बल्कि लगभग सभी पूर्वोक्त लक्षणों के प्रकट होने के तीसरे दिन के भीतर मर गए, कोई शीघ्र और कोई विलंब से, और अधिकांशतः बिना ज्वर या किसी अन्य उपद्रव[6] के। और यह महामारी इस कारण और भी प्रबल थी कि रोगियों के संसर्ग से वह स्वस्थ लोगों को भी पकड़ लेती थी, ठीक उसी प्रकार जैसे सूखी या तैलीय वस्तुओं को अग्नि पकड़ लेती है, जब वे उसके अत्यंत निकट लाई जाएँ।
नहीं, वह अनर्थ और भी बड़ा था; क्योंकि रोगियों से बातचीत और उनकी संगति केवल स्वस्थ लोगों को सामान्य मृत्यु का कारण बनने वाला संक्रमण ही नहीं देती थी, बल्कि रोगियों के कपड़ों या उनके द्वारा छुई या प्रयुक्त की गई किसी भी अन्य वस्तु का मात्र स्पर्श स्वयं ही उस व्याधि को छूने वाले तक पहुँचा देता प्रतीत होता था। जो मुझे बताना है वह सुनने में एक अद्भुत बात है, और यदि उसे अनेक मनुष्यों की आँखों तथा मेरी अपनी आँखों ने न देखा होता, तो मैं उस पर विश्वास करने का साहस मुश्किल से करता, लिख देना तो और भी दूर की बात थी, हालाँकि मैंने उसे एक विश्वासयोग्य व्यक्ति से सुना था।
तो मैं कहता हूँ कि उस महामारी का स्वभाव एक से दूसरे तक संक्रमण फैलाने में इतना प्रबल था कि वह केवल मनुष्य से मनुष्य तक ही नहीं पहुँचती थी, बल्कि—और यह उससे कहीं अधिक है—वह अनेक बार प्रत्यक्ष रूप से यह भी करती थी; अर्थात्, उपर्युक्त रोग से पीड़ित या मृत मनुष्य से संबंधित कोई वस्तु, मनुष्य की जाति से भिन्न किसी पशु द्वारा छू ली जाने पर, न केवल उस पशु को महामारी से संक्रमित कर देती थी, बल्कि अत्यंत थोड़े समय में उसे मार भी डालती थी।
अध्याय २: भाग २
इसका अनुभव मेरे ही नेत्रों ने (जैसा कि थोड़ा पहले कहा जा चुका है) एक दिन, अन्य कई अवसरों के बीच, इस प्रकार किया था; अर्थात्, प्लेग से मरे हुए एक दरिद्र के चिथड़े, जो सार्वजनिक मार्ग में फेंक दिए गए थे, उनके पास दो सूअर आए और पहले, अपनी आदत के अनुसार, उनमें अपने थूथनों से जमकर खोदा, फिर उन्हें अपने मुँहों में लेकर अपने जबड़ों के बीच इधर-उधर उछाला; तत्पश्चात्, थोड़ी ही देर में, गोल-गोल घूमने के बाद, वे दोनों, मानो विष खा लिया हो, उन चिथड़ों पर मृत गिर पड़े, जिनसे बुरी घड़ी में उनका पाला पड़ा था।
[टिप्पणी ५: समानार्थी: सहायता, उपाय।]
[टिप्पणी ६: आकस्मिक विकार, जिसे आधुनिक चिकित्सक "जटिलता" कहता है। "लक्षण" इतालवी शब्द का पूरा अर्थ नहीं व्यक्त करता।]
इन बातों से और इनके समान अथवा इनसे भी विचित्र अनेक बातों से, जो लोग जीवित बचे थे, उनमें नानाविध भय और भ्रांतियाँ उत्पन्न हुईं, जो लगभग सभी एक अत्यंत बर्बर निष्कर्ष की ओर ले जाती थीं—अर्थात् रोगियों तथा उनसे संबंधित हर वस्तु से कतराना और भागना; और ऐसा करके हर कोई अपने लिए रोग से बचाव सुनिश्चित कर लेने का विचार करता था। कुछ ऐसे भी थे जिन्होंने यह माना कि संयम से रहना और हर अतिरेक से बचे रहना ऐसे संकट के विरुद्ध सर्वोत्तम बचाव है; इसलिए अपनी मंडली बनाकर वे अन्य सबसे अलग रहने लगे और ऐसे घरों में बंद हो गए जहाँ कोई बीमार नहीं हुआ था और जहाँ रहना सबसे अच्छा था; और वहाँ, अत्यंत संयम से सर्वाधिक स्वादिष्ट भोजनों और उत्तम से उत्तम मदिराओं का सेवन करते हुए तथा हर प्रकार के असंयम से दूर रहते हुए, वे संगीत और जो अन्य मनोरंजन उन्हें उपलब्ध हो सकते थे, उनके साथ रहते थे; किसी से बात करने की अनुमति स्वयं को कभी न देते थे, और न बाहर से मृत्यु या रोगियों का कोई समाचार सुनना चाहते थे।
अन्य लोग, इसके विपरीत मत की ओर झुकते हुए, यह मानते थे कि मदिरापान और आमोद-प्रमोद करना, गाते-नाचते-कूदते फिरना, जहाँ तक संभव हो हर प्रकार की लालसा तृप्त करना और जो कुछ भी होता उस पर हँसना-उपहास करना—ऐसी व्याधि का अत्यंत निश्चित उपचार था। उन्होंने जो कहा, उसे यथासंभव आचरण में भी उतारा: दिन-रात घूमते, कभी इस मदिरालय में, कभी उसमें, बिना किसी रोक-टोक या मात्रा के पीते; और इसी प्रकार वे दूसरों के घरों में और भी स्वच्छंदता से करते, यदि वहाँ उन्हें कुछ ऐसा भाँप लेते जो उन्हें भाता या प्रलोभित करता, जैसा वे सहज ही कर सकते थे—क्योंकि हर कोई, मानो उसे अब और जीना ही नहीं था, अपनी संपत्ति की और अपनी ही सारी चिंता छोड़ चुका था; इस कारण अधिकांश घर सार्वजनिक संपत्ति बन गए थे और अजनबी, जब संयोगवश उन्हें पा जाते, उनका वैसे ही उपयोग करते जैसे स्वयं मालिक कर सकता था; और इस पशुवत लिप्तता के साथ भी, वे यथासंभव रोगियों से दूर ही रहते थे।