The Decameron · Part 24

Chapitre 24 : Partie 24

Dans notre cité, qui est plus pleine de fourberie que d'amour ou de foi, vécut, il n'y a pas beaucoup d'années, une dame parée de beauté et de charmes, aussi richement dotée par la nature que toute autre de son sexe de manières engageantes, de noblesse d'esprit et d'esprit subtil. Je sais son nom, mais je n'ai pas l'intention de le révéler, ni aucun autre qui se rapporte à la présente histoire, car il y a encore des gens vivants qui en prendraient ombrage, alors qu'il faudrait la passer avec un rire. Cette dame, donc, se voyant, bien que de haute naissance, mariée à un marchand de laine et ne pouvant, parce qu'il était artisan, se défaire de la hauteur de son esprit, par quoi elle jugeait nul homme de condition médiocre, si riche fût-il, digne d'une gentilfemme, et le voyant de plus, malgré toute sa richesse, inapte à rien de plus important que de monter une chaîne pour une pièce de drap bariolé, de faire tisser une étoffe ou de marchander avec une fileuse au sujet de son fil, elle résolut de nulle manière d'accepter ses embrassements, sinon dans la mesure où elle ne pouvait le lui refuser, mais de chercher, pour sa propre satisfaction, à trouver quelqu'un qui fût plus digne de ses faveurs que le marchand de laine ne lui paraissait l'être, et en conséquence s'éprit si ardemment d'un homme de très bonne qualité et d'âge mûr, que, lorsqu'elle ne le voyait pas le jour, elle ne pouvait passer la nuit suivante sans malaise. Le gentilhomme, ne percevant pas comment l'affaire se présentait, ne prenait pas garde à elle, et elle, étant très circonspecte, n'osait lui faire connaître la chose en envoyant des femmes ni par lettre, craignant les périls possibles qui pourraient advenir. Cependant, observant qu'il compagnonnait beaucoup avec un ecclésiastique, qui, bien qu'un lourdaud stupide, était néanmoins, parce qu'il était un homme de vie très dévote, réputé de presque tous comme un très digne frère, elle pensa que ce dernier ferait une excellente entremetteuse entre elle-même et son amant, et, après avoir réfléchi aux moyens qu'elle devait employer, elle se rendit, en temps opportun, à l'église où il demeurait, et, l'ayant fait appeler à elle, lui dit que, s'il lui plaisait, elle voudrait bien se confesser à lui. Le frère, la voyant et jugeant qu'elle était une femme de condition, lui prêta volontiers l'oreille, et elle, après la confession, lui dit : « Mon père, il me faut avoir recours à vous pour obtenir de l'aide et des conseils concernant ce que vous allez entendre. Je sais, pour vous l'avoir dit moi-même, que vous connaissez mes parents et mon mari, qui m'aime plus que sa vie, et il n'est rien que je désire que je n'obtienne de lui sur-le-champ, car il est un homme très riche et qui peut bien se le permettre ; c'est pourquoi je l'aime plus que moi-même, et si je pensais seulement, et à plus forte raison si je faisais quoi que ce fût qui pût être contraire à son honneur et à son plaisir, il n'y aurait pas de femme plus méchante ni plus digne du feu que moi. Or, un homme, dont en vérité je ne sais pas le nom, mais qui est, me semble-t-il, un homme de condition, et qui est, si je ne me trompe, souvent en votre compagnie, — un homme bien fait et grand de sa personne, vêtu de vêtements tristes très décents, — ignorant peut-être la constance de mon propos, semble m'avoir assiégée, et je ne puis me montrer à la porte ni à la fenêtre ni sortir de la maison, sans qu'il survienne aussitôt devant moi, et je m'étonne qu'il ne soit pas ici maintenant ; ce dont je suis fort inquiète, car de telles manières conduisent souvent les femmes vertueuses au blâme, sans leur faute. J'ai parfois eu l'idée de le faire avertir de cela par mes frères ; mais ensuite j'ai pensé que les hommes font souvent des messages de telle manière qu'il s'ensuit de mauvaises réponses, qui donnent lieu à des paroles et des paroles on en vient aux actes ; c'est pourquoi, de peur qu'il n'en résulte du mal et du scandale, j'ai gardé le silence sur la chose et j'ai décidé de la découvrir à vous-même plutôt qu'à un autre, à la fois parce qu'il me semble que vous êtes son ami et parce qu'il vous sied de reprendre non seulement les amis, mais les étrangers, de telles choses. Je vous supplie donc, pour l'amour du seul Dieu, que vous le reprendiez de cela et le priiez de laisser ces manières. Il y a assez de femmes, qui inclinent peut-être à ces bagatelles et prendraient plaisir à être suivies et courtisées par lui, tandis que pour moi, qui n'ai nulle envie de telles matières, c'est un très grief ennui. » Ce disant, elle baissa la tête comme si elle allait pleurer. Le saint frère comprit sur-le-champ de qui elle parlait et, croyant fermement que ce qu'elle disait était vrai, loua grandement son intention juste et lui promit de faire en sorte qu'elle n'eût plus d'ennui de la part de la personne en question ; et, la sachant très riche, il lui recommanda les œuvres de charité et d'aumônes, lui racontant son propre besoin. Dit la dame : « Je vous en supplie pour l'amour de Dieu, et s'il le nie, je vous prie de ne pas hésiter à lui dire que c'est moi qui vous ai dit cela et qui m'en suis plainte à vous. » Puis, après avoir fait sa confession et reçu sa pénitence, se rappelant les exhortations du frère aux œuvres d'aumône, elle remplit furtivement sa main d'argent, le priant de dire des messes pour les âmes de ses parents morts ; après quoi elle se leva de ses pieds et, prenant congé de lui, retourna chez elle. Peu de temps après arriva le gentilhomme, selon sa coutume, et après qu'ils eurent parlé un moment de choses et d'autres, le frère, tirant son ami à l'écart, le reprit très civilement de la manière dont, comme il le croyait, il poursuivait et épiait la dame susdite, selon ce qu'elle lui avait donné à comprendre. L'autre s'étonna, comme il se devait, n'ayant jamais posé les yeux sur elle et ayant coutume de passer très rarement devant sa maison, et aurait voulu s'excuser ; mais le frère ne le laissa pas parler, disant : « Ne fais pas montre d'étonnement ni ne perds de paroles à le nier, car cela ne te servira à rien ; je n'ai pas appris ces choses des voisins ; non, elle-même me les a dites, se plaignant vivement de toi. Et outre que de telles bagatelles ne siéent pas à un homme de ton âge, je puis te dire ceci d'elle, que si jamais j'ai vu une femme adverse à ces folies, c'est elle ; c'est pourquoi, pour ton propre crédit et son confort, je te prie de t'en abstenir et de la laisser en paix. » Le gentilhomme, plus vif d'esprit que le frère, ne tarda pas à saisir le stratagème de la dame, et feignant d'être quelque peu confus, promit de ne plus se mêler d'elle désormais ; puis, prenant congé du frère, il se rendit à la maison de la dame, qui attendait encore à une petite fenêtre, afin de le voir, s'il passait par là. Quand elle le vit venir, elle se montra si joyeuse et si gracieuse envers lui, qu'il pouvait très bien comprendre qu'il avait saisi la vérité des paroles du frère, et désormais, sous couleur d'autres affaires, il commença avec la plus grande précaution à passer continuellement par la rue, pour son propre plaisir et pour la joie et le réconfort extrêmes de la dame. Après quelque temps, voyant qu'elle lui plaisait autant qu'il lui plaisait et souhaitant l'enflammer davantage et le certifier de l'amour qu'elle lui portait, elle se rendit de nouveau, choisissant son temps et son lieu, chez le saint frère et, s'asseyant à ses pieds dans l'église, se mit à pleurer. Le frère, voyant cela, lui demanda affectueusement ce qu'elle avait de nouveau. « Hélas, mon père, » répondit-elle, « ce qui me fait mal n'est autre que votre ami maudit de Dieu, dont je me suis plainte à vous l'autre jour, car je pense qu'il est né pour mon tourment particulier et pour me faire faire une chose telle que je ne devrais jamais être joyeuse ni après cela n'oser jamais m'asseoir à vos pieds. » « Comment ? » s'écria le frère. « N'a-t-il pas cessé de t'ennuyer ? » « Non, vraiment, » répondit-elle ; « non, depuis que je me suis plainte de lui à vous, comme par dépit, peut-être prenant mal que j'aie fait ainsi, car pour chaque fois qu'il avait coutume de passer devant ma maison, je crois vraiment qu'il a passé sept fois. Et plût à Dieu qu'il se contente de passer et de m'épier ! Non, il est devenu si hardi et si impertinent que pas plus tard qu'hier, il m'a dépêché une femme à la maison avec ses discours et ses bagatelles et m'a envoyé une bourse et une ceinture, comme si je n'avais pas assez de bourses et de ceintures ; ce que j'ai pris et prends si mal que je crois, sans égard pour le péché et ensuite pour l'amour de vous, j'aurais fait le diable. Cependant, je me suis contenue et je n'ai voulu rien faire ou dire dont je ne vous eusse d'abord fait savoir. Non, j'avais déjà rendu la bourse et la ceinture à la souillon qui les a apportées, afin qu'elle les reporte à lui, et je l'avais congédiée vertement, mais ensuite, craignant qu'elle ne les garde pour elle et ne lui dise que je les avais acceptés, comme j'entends que les femmes de sa sorte font parfois, je l'ai rappelée et les lui ai reprises, pleine de dépit, des mains et je vous les ai apportées, afin que vous les lui rendiez et lui disiez que je ne veux point de ses babioles, car, grâce à Dieu et à mon mari, j'ai assez de bourses et de ceintures pour l'étouffer. De plus, s'il ne cesse pas à l'avenir, je vous le dis, en père, vous devez m'excuser, mais je le dirai, advienne que pourra, à mon mari et à mes frères ; car j'aimerais bien mieux qu'il essuyât une affront, s'il le faut, que de souffrir le blâme à cause de lui ; c'est pourquoi qu'il prenne garde à lui. » Ce disant, pleurant toujours fort, elle tira de dessous sa sur-robe une très belle et riche bourse et une ceinture curieuse et coûteuse et les jeta dans le giron du frère, qui, croyant pleinement ce qu'elle lui disait et outrepassé de mesure, les prit et lui dit : « Fille, je ne m'étonne pas que tu sois provoquée à ces agissements, et je ne puis t'en blâmer ; mais je te loue beaucoup d'avoir suivi mon conseil en la matière. Je l'ai repris l'autre jour et il a mal exécuté ce qu'il m'avait promis ; c'est pourquoi, tant pour cela que pour ce qu'il vient de faire, j'ai l'intention de lui chauffer les oreilles[158] de telle façon que je pense qu'il ne te donnera plus de souci ; mais toi, que la bénédiction de Dieu soit sur toi, ne te laisse pas vaincre par la colère au point de le dire à aucun des tiens, car un trop grand mal pourrait s'ensuivre pour lui. Ne crains pas non plus que ce blâme te revienne en rien, car je serai toujours, devant Dieu et devant les hommes, un très constant témoin de ta vertu. » La dame fit semblant d'être quelque peu réconfortée et, laissant ce discours, dit, comme quelqu'un qui connaissait sa cupidité et celle de ses compagnons d'église : « Monsieur, ces nuits passées me sont apparus plusieurs de mes parents, qui ne demandent que des aumônes, et il me semble qu'ils sont dans un tourment excessif, surtout ma mère, qui m'apparaît en si mauvais état et affliction que c'est pitié à voir. Je pense qu'elle souffre une détresse extrême à me voir dans cette tribulation avec cet ennemi de Dieu ; c'est pourquoi je voudrais que vous me disiez quarante messes de saint Grégoire pour elle et leurs âmes, avec certaines de vos propres prières, afin que Dieu les délivre de ce feu de pénitence. » Ce disant, elle mit un florin dans sa main, que le saint père reçut allègrement et, confirmant sa dévotion par de belles paroles et une abondance d'exemples pieux, lui donna sa bénédiction et la laissa partir. La dame partie, le frère, ne pensant jamais comment il était dupé, envoya chercher son ami, qui, venant et le trouvant troublé, devina aussitôt qu'il allait avoir des nouvelles de la dame et attendit ce que le frère dirait. Celui-ci répéta ce qu'il lui avait dit auparavant et, lui parlant de nouveau avec colère et reproche, le reprit sévèrement de ce que, selon le rapport de la dame, il avait fait. Le gentilhomme, ne percevant pas encore le propos du frère, nia faiblement lui avoir envoyé la bourse et la ceinture, afin de ne pas détromper le frère, au cas où la dame lui aurait fait croire qu'il avait fait cela ; ce dont le bonhomme fut fort irrité et dit : « Comment peux-tu le nier, méchant homme que tu es ! Vois, les voici, car elle-même me les a apportées, en pleurant ; regarde si tu les reconnais. » Le gentilhomme feignit d'être fort confus et répondit : « Oui, je les reconnais bien et je vous confesse que j'ai mal fait ; mais je vous jure, puisque je la vois ainsi disposée, que vous n'entendrez plus jamais un mot de cela. » Bref, après de nombreuses paroles, le sot de frère donna à son ami la bourse et la ceinture et le congédia, après l'avoir tancé d'importance et l'avoir supplié de ne plus s'occuper de ces folies, ce qu'il lui promit. Le gentilhomme, ravi tant de l'assurance qu'il croyait avoir de l'amour de la dame que du beau présent, ne fut pas plus tôt quitte du frère qu'il se rendit en un lieu où il fit en sorte de laisser voir à sa maîtresse qu'il avait l'une et l'autre chose ; ce dont elle fut grandement réjouie, d'autant plus que son stratagème lui semblait aller de mieux en mieux. Elle n'attendait plus que le départ de son mari pour achever l'œuvre, et il arriva peu de temps après qu'il lui fallut se rendre à Gênes pour quelque affaire. Dès qu'il fut monté à cheval le matin et parti, la dame se rendit chez le saint homme et, après de nombreuses lamentations, lui dit en pleurant : « Mon père, je vous dis maintenant clairement que je n'en puis plus ; mais, parce que je vous ai promis l'autre jour de ne rien faire sans d'abord vous le dire, je viens m'excuser auprès de vous ; et afin que vous croyiez que j'ai bien raison de pleurer et de me plaindre, je vous dirai ce que votre ami, ou plutôt diable incarné, m'a fait ce matin même, un peu avant matines. Je ne sais quel mauvais hasard lui a donné de savoir que mon mari devait aller à Gênes hier matin ; quoi qu'il en soit, ce matin, à l'heure que je vous dis, il est entré dans un jardin à moi et, grimpant par un arbre jusqu'à la fenêtre de ma chambre à coucher, qui donne sur le jardin, il avait déjà ouvert la jalousie et était sur le point d'entrer, quand je me suis réveillée soudain et, me levant brusquement, j'ai fait mine de crier, bien plus, j'aurais certainement crié, mais il, qui n'était pas encore entré, m'a suppliée de grâce au nom de Dieu et au vôtre, me disant qui il était ; ce qu'ayant entendu, je me suis tue pour l'amour de vous et, nue comme je suis née, j'ai couru lui refermer la fenêtre au nez ; sur quoi je suppose qu'il s'en est allé (que la malchance l'accompagne !), car je n'ai plus entendu parler de lui. Voyez maintenant si c'est une belle chose et supportable. Pour ma part, j'ai l'intention de ne plus le supporter ; non, je l'ai déjà supporté trop longtemps par amour pour vous. » Le frère, entendant cela, fut l'homme le plus courroucé du monde et ne sut que dire, si ce n'est demander à plusieurs reprises si elle s'était bien assurée que c'était bien lui et non un autre ; à quoi elle répondit : « Loué soit Dieu ! Comme si je ne le connaissais pas encore d'un autre ! Je vous dis que c'était lui-même, et s'il le nie, ne le croyez pas. » Alors dit le frère : « Fille, il n'y a rien à dire sinon que c'était une effronterie excessive et une chose excessivement mal faite, et en le renvoyant, comme tu l'as fait, tu as fait ce qu'il te fallait faire. Mais je te supplie, puisque Dieu t'a préservée de la honte, que, comme tu as deux fois suivi mon conseil, tu le fasses encore cette fois-ci ; à savoir, sans te plaindre à aucun de tes parents, laisse-moi voir si je peux brider ce diable lâché, que je croyais un saint. Si je parviens à le détourner de cette lubricité, bien et bon ; sinon, je te donne la permission, désormais, de faire de lui ce que ton âme jugera le meilleur, et ma bénédiction t'accompagne. » « Eh bien, alors, » répondit la dame, « pour cette fois je veux bien ne pas te contrarier ou te désobéir ; mais veille à faire en sorte qu'il se garde de m'ennuyer de nouveau, car je te promets que je ne reviendrai jamais vers toi pour cette cause. » Là-dessus, sans en dire plus, elle prit congé du frère et s'en alla, comme si elle était en colère. À peine était-elle sortie de l'église que le gentilhomme arriva et fut appelé par le frère, qui, le prenant à part, lui fit la plus belle semonce que jamais homme ait reçue, le traitant de déloyal, de parjure et de traître. L'autre, qui avait déjà eu deux fois l'occasion de connaître la teneur des réprimandes du moine, resta attentif et étudia, par des réponses embarrassées, à le faire parler, disant, d'abord : « Pourquoi toute cette passion, Monsieur ? Aurais-je crucifié le Christ ? » Sur quoi, « Vois cet effronté ! » s'écria le frère. « Écoute ce qu'il dit ! Il parle comme si une année ou deux étaient passées et qu'il eût par lapse de temps oublié ses méfaits et sa lubricité ! As-tu donc oublié entre maintenant et matines que tu as outragé quelqu'un ce matin même ? Où étais-tu ce matin un peu avant le jour ? » « Je ne sais, » répondit le gentilhomme ; « mais où que ce fût, la nouvelle vous en est parvenue bien tôt. » Dit le frère : « Certes, la nouvelle m'en est parvenue. Sans doute supposais-tu, parce que son mari était absent, qu'il fallait que la dame te reçût sur-le-champ dans ses bras. Une belle chose, vraiment ! Voilà un joli garçon ! Voilà un homme honorable ! Il est devenu un rôdeur de nuit, un briseur de jardin, un grimpeur d'arbre ! Penses-tu par importunité vaincre la chasteté de cette dame, toi qui grimpes à ses fenêtres la nuit par les arbres ? Il n'y a rien au monde qui lui déplaise autant que toi ; pourtant, il faut que tu t'y essayes encore et encore. Vraiment, tu as bien profité de mes admonitions, sans compter qu'elle t'a montré son aversion de plusieurs manières. Mais j'ai ceci à te dire ; elle a jusqu'à présent, non pour aucun amour qu'elle te porte, mais à mon instante prière, gardé le silence sur ce que tu as fait ; mais elle ne le fera plus ; je lui ai donné la permission de faire ce qui lui semblera bon, si tu l'ennuies encore en quoi que ce soit. Que feras-tu, si elle le dit à ses frères ? » Le gentilhomme, ayant maintenant recueilli assez de ce qu'il lui importait de savoir, apaisa le frère, comme il savait le mieux et pouvait, par de nombreuses et amples promesses, et, prenant congé de lui, attendit jusqu'à l'heure des matines[159] de la nuit suivante, quand il se fraya un chemin dans le jardin et grimpa par l'arbre jusqu'à la fenêtre. Il trouva la jalousie ouverte et, entrant dans la chambre aussi rapidement qu'il le put, se jeta dans les bras de sa belle maîtresse, qui, l'ayant attendu avec la plus grande impatience, le reçut joyeusement, disant : « Grâce à monseigneur le frère qui t'a si bien enseigné le chemin d'ici ! » Puis, prenant leur plaisir l'un de l'autre, ils se consolèrent ensemble avec grande joie, devisant et riant fort de la simplicité du sot de frère et se moquant des écheveaux de laine, des chardons et des peignes à carder. De plus, ayant pris des arrangements pour leurs entretiens futurs, ils firent en sorte que, sans avoir à recourir de nouveau à monseigneur le frère, ils se rencontrèrent avec une égale joie bien des autres nuits, à la pareille desquelles je prie Dieu, de Sa sainte miséricorde, de me conduire promptement ainsi que toutes les âmes chrétiennes qui en ont le désir. »

[Note 158 : Littéralement (riscaldare gli orecchi).]

[Note 159 : C'est-à-dire trois heures du matin le lendemain.]

LA QUATRIÈME HISTOIRE

[Troisième Journée]

DOM FELICE APPREND À FRÈRE PUCCIO COMMENT IL PEUT DEVENIR BIENHEUREUX EN ACCOMPLISSANT UNE CERTAINE PÉNITENCE SELON SA FAÇON, CE QUE L'AUTRE FAIT, ET DOM FELICE MÈNE PENDANT CE TEMPS UNE VIE JOYEUSE AVEC LA FEMME DU BON HOMME

Filomena, ayant achevé son histoire, se tut, et Dioneo, ayant avec un doux langage hautement loué la sagacité de la dame ainsi que la prière par laquelle Filomena avait conclu, la reine se tourna avec un sourire vers Pamfilo et dit : « Allons, Pamfilo, continue notre divertissement par quelque agréable bagatelle. » Pamfilo répondit promptement qu'il le ferait volontiers et commença ainsi : « Madame, il y a plusieurs personnes qui, tout en étudiant pour entrer au Paradis, envoient involontairement les autres là-bas ; ce qui arriva, il n'y a pas longtemps, à un de nos voisins, comme vous l'entendrez.

In our city, the which is fuller of cozenage than of love or faith, there was, not many years agone, a gentlewoman adorned with beauty and charms and as richly endowed by nature as any of her sex with engaging manners and loftiness of spirit and subtle wit, whose name albeit I know, I purpose not to discover it, no, nor any other that pertaineth unto the present story, for that there be folk yet alive who would take it in despite, whereas it should be passed over with a laugh. This lady, then, seeing herself, though of high lineage, married to a wool-monger and unable, for that he was a craftsman, to put off the haughtiness of her spirit, whereby she deemed no man of mean condition, how rich soever he might be, worthy of a gentlewoman and seeing him moreover, for all his wealth, to be apt unto nothing of more moment than to lay a warp for a piece of motley or let weave a cloth or chaffer with a spinster anent her yarn, resolved on no wise to admit of his embraces, save in so far as she might not deny him, but to seek, for her own satisfaction, to find some one who should be worthier of her favours than the wool-monger appeared to her to be, and accordingly fell so fervently in love with a man of very good quality and middle age, that, whenas she saw him not by day, she could not pass the ensuing night without unease. The gentleman, perceiving not how the case stood, took no heed of her, and she, being very circumspect, dared not make the matter known to him by sending of women nor by letter, fearing the possible perils that might betide. However, observing that he companied much with a churchman, who, albeit a dull lump of a fellow, was nevertheless, for that he was a man of very devout life, reputed of well nigh all a most worthy friar, she bethought herself that this latter would make an excellent go-between herself and her lover and having considered what means she should use, she repaired, at a fitting season, to the church where he abode, and letting call him to her, told him that, an he pleased, she would fain confess herself to him. The friar seeing her and judging her to be a woman of condition, willingly gave ear to her, and she, after confession, said to him, 'Father mine, it behoveth me have recourse to you for aid and counsel anent that which you shall hear. I know, as having myself told you, that you know my kinsfolk and my husband, who loveth me more than his life, nor is there aught I desire but I have it of him incontinent, he being a very rich man and one who can well afford it; wherefore I love him more than mine own self and should I but think, let alone do, aught that might be contrary to his honour and pleasure, there were no woman more wicked or more deserving of the fire than I. Now one, whose name in truth I know not, but who is, meseemeth, a man of condition, and is, if I mistake not, much in your company,--a well-favoured man and tall of his person and clad in very decent sad-coloured raiment,--unaware belike of the constancy of my purpose, appeareth to have laid siege to me, nor can I show myself at door or window nor go without the house, but he incontinent presenteth himself before me, and I marvel that he is not here now; whereat I am sore concerned, for that such fashions as these often bring virtuous women into reproach, without their fault. I have whiles had it in mind to have him told of this by my brothers; but then I have bethought me that men oftentimes do messages on such wise that ill answers ensue, which give rise to words and from words they come to deeds; wherefore, lest mischief spring therefrom and scandal, I have kept silence of the matter and have determined to discover it to yourself rather than to another, at once because meseemeth you are his friend and for that it beseemeth you to rebuke not only friends, but strangers, of such things. I beseech you, therefore, for the one God's sake, that you rebuke him of this and pray him leave these his fashions. There be women enough, who incline belike to these toys and would take pleasure in being dogged and courted by him, whereas to me, who have no manner of mind to such matters, it is a very grievous annoy.' So saying, she bowed her head as she would weep. The holy friar understood incontinent of whom she spoke and firmly believing what she said to be true, greatly commended her righteous intent and promised her to do on such wise that she should have no farther annoy from the person in question; and knowing her to be very rich, he commended to her works of charity and almsdeeds, recounting to her his own need. Quoth the lady, 'I beseech you thereof for God's sake, and should he deny, prithee scruple not to tell him that it was I who told you this and complained to you thereof.' Then, having made her confession and gotten her penance, recalling the friar's exhortations to works of almsgiving, she stealthily filled his hand with money, praying him to say masses for the souls of her dead kinsfolk; after which she rose from his feet and taking leave of him, returned home. Not long after up came the gentleman, according to his wont, and after they had talked awhile of one thing and another, the friar, drawing his friend aside, very civilly rebuked him of the manner in which, as he believed, he pursued and spied upon the lady aforesaid, according to that which she had given him to understand. The other marvelled, as well he might, having never set eyes upon her and being used very rarely to pass before her house, and would have excused himself; but the friar suffered him not to speak, saying, 'Now make no show of wonderment nor waste words in denying it, for it will avail thee nothing; I learnt not these matters from the neighbours; nay, she herself told them to me, complaining sore of thee. And besides that such toys beseem not a man of thine age, I may tell thee this much of her, that if ever I saw a woman averse to these follies, it is she; wherefore, for thine own credit and her comfort, I prithee desist therefrom and let her be in peace.' The gentleman, quicker of wit than the friar, was not slow to apprehend the lady's device and feigning to be somewhat abashed, promised to meddle no more with her thenceforward; then, taking leave of the friar, he betook himself to the house of the lady, who still abode await at a little window, so she might see him, should he pass that way. When she saw him come, she showed herself so rejoiced and so gracious to him, that he might very well understand that he had gathered the truth from the friar's words, and thenceforward, under colour of other business, he began with the utmost precaution to pass continually through the street, to his own pleasure and to the exceeding delight and solace of the lady. After awhile, perceiving that she pleased him even as he pleased her and wishful to inflame him yet more and to certify him of the love she bore him, she betook herself again, choosing her time and place, to the holy friar and seating herself at his feet in the church, fell a-weeping. The friar, seeing this, asked her affectionately what was to do with her anew. 'Alack, father mine,' answered she, 'that which aileth me is none other than yonder God-accursed friend of yours, of whom I complained to you the other day, for that methinketh he was born for my especial torment and to make me do a thing, such that I should never be glad again nor ever after dare to seat myself at your feet.' 'How?' cried the friar. 'Hath he not given over annoying thee?' 'No, indeed,' answered she; 'nay, since I complained to you of him, as if of despite, maybe taking it ill that I should have done so, for every once he used to pass before my house, I verily believe he hath passed seven times. And would to God he were content with passing and spying upon me! Nay, he is grown so bold and so malapert that but yesterday he despatched a woman to me at home with his idle tales and toys and sent me a purse and a girdle, as if I had not purses and girdles galore; the which I took and take so ill that I believe, but for my having regard to the sin of it and after for the love of you, I had played the devil. However, I contained myself and would not do or say aught whereof I should not first have let you know. Nay, I had already returned the purse and the girdle to the baggage who brought them, that she might carry them back to him, and had given her a rough dismissal, but after, fearing she might keep them for herself and tell him that I had accepted them, as I hear women of her fashion do whiles, I called her back and took them, full of despite, from her hands and have brought them to you, so you may return them to him and tell him I want none of his trash, for that, thanks to God and my husband, I have purses and girdles enough to smother him withal. Moreover, if hereafter he desist not from this, I tell you, as a father, you must excuse me, but I will tell it, come what may, to my husband and my brothers; for I had far liefer he should brook an affront, if needs he must, than that I should suffer blame for him; wherefore let him look to himself.' So saying, still weeping sore, she pulled out from under her surcoat a very handsome and rich purse and a quaint and costly girdle and threw them into the lap of the friar, who, fully crediting that which she told him and incensed beyond measure, took them and said to her, 'Daughter, I marvel not that thou art provoked at these doings, nor can I blame thee therefor; but I much commend thee for following my counsel in the matter. I rebuked him the other day and he hath ill performed that which he promised me; wherefore, as well for that as for this that he hath newly done, I mean to warm his ears[158] for him after such a fashion that methinketh he will give thee no farther concern; but do thou, God's benison on thee, suffer not thyself to be so overcome with anger that thou tell it to any of thy folk, for that overmuch harm might ensue thereof unto him. Neither fear thou lest this blame anywise ensue to thee, for I shall still, before both God and men, be a most constant witness to thy virtue.' The lady made believe to be somewhat comforted and leaving that talk, said, as one who knew his greed and that of his fellow-churchmen, 'Sir, these some nights past there have appeared to me sundry of my kinsfolk, who ask nought but almsdeeds, and meseemeth they are indeed in exceeding great torment, especially my mother, who appeareth to me in such ill case and affliction that it is pity to behold. Methinketh she suffereth exceeding distress to see me in this tribulation with yonder enemy of God; wherefore I would have you say me forty masses of Saint Gregory for her and their souls, together with certain of your own prayers, so God may deliver them from that penitential fire.' So saying, she put a florin into his hand, which the holy father blithely received and confirming her devoutness with fair words and store of pious instances, gave her his benison and let her go. The lady being gone, the friar, never thinking how he was gulled, sent for his friend, who, coming and finding him troubled, at once divined that he was to have news of the lady and awaited what the friar should say. The latter repeated that which he had before said to him and bespeaking him anew angrily and reproachfully, rebuked him severely of that which, according to the lady's report, he had done. The gentleman, not yet perceiving the friar's drift, faintly enough denied having sent her the purse and the girdle, so as not to undeceive the friar, in case the lady should have given him to believe that he had done this; whereat the good man was sore incensed and said, 'How canst thou deny it, wicked man that thou art? See, here they are, for she herself brought them to me, weeping; look if thou knowest them.' The gentleman feigned to be sore abashed and answered, 'Yes, I do indeed know them and I confess to you that I did ill; but I swear to you, since I see her thus disposed, that you shall never more hear a word of this.' Brief, after many words, the numskull of a friar gave his friend the purse and the girdle and dismissed him, after rating him amain and beseeching him occupy himself no more with these follies, the which he promised him. The gentleman, overjoyed both at the assurance that himseemed he had of the lady's love and at the goodly gift, was no sooner quit of the friar than he betook himself to a place where he made shift to let his mistress see that he had the one and the other thing; whereat she was mightily rejoiced, more by token that herseemed her device went from good to better. She now awaited nought but her husband's going abroad to give completion to the work, and it befell not long after that it behoved him repair to Genoa on some occasion or other. No sooner had he mounted to horse in the morning and gone his way, than the lady betook herself to the holy man and after many lamentations, said to him, weeping, 'Father mine, I tell you now plainly that I can brook no more; but, for that I promised you the other day to do nought, without first telling you, I am come to excuse myself to you; and that you may believe I have good reason both to weep and to complain, I will tell you what your friend, or rather devil incarnate, did to me this very morning, a little before matins. I know not what ill chance gave him to know that my husband was to go to Genoa yestermorn; algates, this morning, at the time I tell you, he came into a garden of mine and climbing up by a tree to the window of my bedchamber, which giveth upon the garden, had already opened the lattice and was for entering, when I of a sudden awoke and starting up, offered to cry out, nay, would assuredly have cried out, but that he, who was not yet within, besought me of mercy in God's name and yours, telling me who he was; which when I heard, I held my peace for the love of you and naked as I was born, ran and shut the window in his face; whereupon I suppose he took himself off (ill-luck go with him!), for I heard no more of him. Look you now if this be a goodly thing and to be endured. For my part I mean to bear with him no more; nay, I have already forborne him overmuch for the love of you.' The friar, hearing this, was the wrathfullest man alive and knew not what to say, except to ask again and again if she had well certified herself that it was indeed he and not another; to which she answered, 'Praised be God! As if I did not yet know him from another! I tell you it was himself, and although he should deny it, credit him not.' Then said the friar, 'Daughter, there is nothing to be said for it but that this was exceeding effrontery and a thing exceeding ill done, and in sending him off, as thou didst, thou didst that which it behoved thee to do. But I beseech thee, since God hath preserved thee from shame, that, like as thou hast twice followed my counsel, even so do thou yet this once; to wit, without complaining to any kinsman of thine, leave it to me to see an I can bridle yonder devil broke loose, whom I believed a saint. If I can make shift to turn him from this lewdness, well and good; if not, I give thee leave henceforth to do with him that which thy soul shall judge best, and my benison go with thee.' 'Well, then,' answered the lady, 'for this once I will well not to vex or disobey you; but look you do on such wise that he be ware of annoying me again, for I promise you I will never again return to you for this cause.' Thereupon, without saying more, she took leave of the friar and went away, as if in anger. Hardly was she out of the church when up came the gentleman and was called by the friar, who, taking him apart, gave him the soundest rating ever man had, calling him disloyal and forsworn and traitor. The other, who had already twice had occasion to know to what the monk's reprimands amounted, abode expectant and studied with embarrassed answers to make him speak out, saying, at the first, 'Why all this passion, Sir? Have I crucified Christ?' Whereupon, 'Mark this shameless fellow!' cried the friar. 'Hear what he saith! He speaketh as if a year or two were passed and he had for lapse of time forgotten his misdeeds and his lewdness! Hath it then escaped thy mind between this and matinsong that thou hast outraged some one this very morning? Where wast thou this morning a little before day?' 'I know not,' answered the gentleman; 'but wherever it was, the news thereof hath reached you mighty early.' Quoth the friar, 'Certes, the news hath reached me. Doubtless thou supposedst because her husband was abroad, that needs must the gentlewoman receive thee incontinent in her arms. A fine thing, indeed! Here's a pretty fellow! Here's an honourable man! He's grown a nighthawk, a garden-breaker, a tree-climber! Thinkest thou by importunity to overcome this lady's chastity, that thou climbest up to her windows anights by the trees? There is nought in the world so displeasing to her as thou; yet must thou e'en go essaying it again and again. Truly, thou hast profited finely by my admonitions, let alone that she hath shown thee her aversion in many ways. But this I have to say to thee; she hath up to now, not for any love she beareth thee, but at my instant entreaty, kept silence of that which thou hast done; but she will do so no more; I have given her leave to do what seemeth good to her, an thou annoy her again in aught. What wilt thou do, an she tell her brothers?' The gentleman having now gathered enough of that which it concerned him to know, appeased the friar, as best he knew and might, with many and ample promises, and taking leave of him, waited till matinsong[159] of the ensuing night, when he made his way into the garden and climbed up by the tree to the window. He found the lattice open and entering the chamber as quickliest he might, threw himself into the arms of his fair mistress, who, having awaited him with the utmost impatience, received him joyfully, saying, 'Gramercy to my lord the friar for that he so well taught thee the way hither!' Then, taking their pleasure one of the other, they solaced themselves together with great delight, devising and laughing amain anent the simplicity of the dolt of a friar and gibing at wool-hanks and teasels and carding-combs. Moreover, having taken order for their future converse, they did on such wise that, without having to resort anew to my lord the friar, they foregathered in equal joyance many another night, to the like whereof I pray God, of His holy mercy, speedily to conduct me and all Christian souls who have a mind thereto."