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Chapitre 26 : Partie 26
Il y avait à Pistoia un gentilhomme de la famille des Vergellesi, nommé Messer Francesco, homme de grande richesse et d'entendement, et bien avisé en toutes choses, mais d'une cupidité démesurée. Ayant été nommé prévôt de Milan, il s'était pourvu de tout le nécessaire pour s'y rendre honorablement, excepté d'un palefroi assez beau pour lui, et n'en trouvant point à son goût, il en demeurait soucieux. Or, il y avait alors dans la même ville un jeune homme appelé Ricciardo, de petite famille, mais très riche, qui s'habillait toujours si élégamment et se montrait si brave de sa personne qu'on le connaissait communément sous le nom d'Il Zima[169], et il avait longtemps en vain aimé et courtisé la femme de Messer Francesco, qui était extrêmement belle et très vertueuse. Or, il possédait l'un des plus beaux palefrois de toute la Toscane et y tenait beaucoup pour sa beauté ; et comme il était notoire à tous qu'il était épris de la femme de Messer Francesco, il y eut des gens qui dirent à ce dernier que, s'il le demandait, il pourrait avoir le cheval pour l'amour qu'Il Zima portait à sa dame. En conséquence, poussé par la cupidité, Messer Francesco fit appeler Il Zima et lui demanda son palefroi à titre de vente, afin qu'il le lui offrît comme un don. L'autre, entendant cela, fut bien aise et lui répondit : « Seigneur, quand vous me donneriez tout ce que vous possédez au monde, vous ne pourriez obtenir mon palefroi par voie de vente, mais par voie de don vous pouvez l'avoir, quand il vous plaira, à condition qu'avant de le prendre, j'aie la permission de dire quelques mots à votre dame en votre présence, mais si éloigné de chacun que je ne sois entendu de personne d'autre qu'elle-même. » Le gentilhomme, pressé par l'avarice et comptant duper l'autre, répondit que cela lui plaisait bien et [qu'il pourrait lui parler] autant qu'il voudrait ; puis, le laissant dans le salon de son palais, il se rendit à la chambre de la dame et, lui disant comment il pouvait facilement acquérir le palefroi, lui ordonna de venir écouter Il Zima, mais lui recommanda de prendre bien garde de ne répondre ni peu ni beaucoup à quoi que ce soit qu'il dirait. La dame s'y opposa beaucoup, mais, devant obéir au plaisir de son mari, elle promit de faire ce qu'il ordonnait et le suivit dans le salon pour entendre ce qu'Il Zima dirait. Ce dernier, ayant renouvelé sa convention avec le gentilhomme, s'assit avec la dame dans un coin du salon, à grande distance de tout le monde, et commença à dire ainsi : « Noble dame, il me semble certain que vous avez trop d'esprit pour n'avoir pas depuis longtemps perçu quel grand amour j'ai été amené à vous porter par votre beauté, qui surpasse de loin celle de toute femme que je pense avoir jamais vue, sans parler des manières engageantes et des vertus incomparables qui sont en vous et qui pourraient bien captiver les plus hauts esprits des hommes ; c'est pourquoi il serait inutile de vous déclarer en paroles que cet [mon] amour est le plus grand et le plus fervent qu'homme ait jamais porté à femme ; et ainsi, sans faute, ferai-je[170] tant que ma misérable vie soutiendra ces membres, bien plus, car si dans l'autre monde on aime comme on fait ici-bas, je vous aimerai éternellement. C'est pourquoi vous pouvez être assurée que vous n'avez rien, de peu ou de grande valeur, que vous puissiez tenir aussi entièrement vôtre et sur quoi vous puissiez en toute manière compter aussi sûrement que sur moi-même, tel que je suis, et de même sur ce qui est mien. Et afin que vous en ayez l'assurance par un argument très certain, je vous dis que je me compterais plus honoré, si vous me commandiez quelque chose que je pusse faire et qui vous fît plaisir, que si, moi commandant, le monde entier m'obéissait le plus promptement. Puisque donc je suis vôtre, comme vous l'avez entendu, ce n'est pas sans raison que j'ose adresser mes prières à votre noblesse, d'où seule peuvent me venir toute paix, toute santé et tout bien-être, et d'ailleurs nulle part ; oui, comme le plus humble de vos serviteurs, je vous supplie, ma chère, bonne et unique espérance de mon âme, qui, au milieu du feu de l'amour, se nourrit de son espérance en vous, — que votre bonté soit si grande et votre rigueur passée montrée envers moi, qui suis vôtre, soit tellement adoucie que moi, réconforté par votre bienveillance, je puisse dire que, comme par votre beauté j'ai été frappé d'amour, de même par votre pitié j'ai la vie, laquelle, si votre âme hautaine ne s'incline à mes prières, sans faillir viendra à néant et je périrai, et l'on pourra dire que vous êtes mon meurtrier. Sans parler que ma mort ne vous fera aucun honneur, je ne doute pas non plus que la conscience parfois vous en piquant, vous ne regrettiez de l'avoir causée[171] et que parfois, mieux disposée, vous ne disiez en vous-même : "Hélas ! que j'ai mal fait de n'avoir pas eu compassion de mon pauvre Zima !" et ce repentir, étant inutile, vous causera un grand ennui. C'est pourquoi, afin que cela n'arrive pas, maintenant que vous avez le pouvoir de me secourir, songez-y et, avant que je meure, ayez pitié de moi, car il ne tient qu'à vous de me rendre le plus heureux ou le plus misérable homme vivant. Je me confie que votre courtoisie sera telle que vous ne souffrirez pas que je reçoive la mort en récompense d'un si grand amour, mais que par une réponse joyeuse et pleine de faveur vous ranimerez mes esprits défaillants, qui tremblent, tout effrayés, en votre présence. » Là-dessus il se tut et, poussant les plus profonds soupirs, suivis de quelques larmes, il se mit à attendre la réponse de la dame. Celle-ci, — que la longue cour qu'il lui avait faite, les joutes et les sérénades données en son honneur et autres choses semblables faites par lui pour l'amour d'elle n'avaient pu émouvoir, — fut émue par le discours passionné de cet amant très ardent et commença à ressentir ce qu'elle n'avait jamais encore éprouvé, à savoir ce qu'était l'amour ; et bien que, conformément au commandement que lui avait imposé son mari, elle gardât le silence, elle ne put néanmoins empêcher que quelques doux soupirs ne découvrissent ce qu'elle aurait volontiers manifesté en réponse à Il Zima. Il Zima, ayant attendu un moment et voyant qu'aucune réponse ne venait, s'étonna et commença bientôt à deviner le stratagème du mari ; mais pourtant, la regardant au visage et observant certaines lueurs de ses yeux vers lui de temps à autre et notant de plus les soupirs qu'elle ne laissait échapper de son sein qu'avec toute sa force, il conçut une nouvelle espérance et, encouragé par elle, prit un nouveau conseil[172] et se mit à répondre lui-même de la manière suivante, tandis qu'elle écoutait : « Mon Zima, depuis longtemps, en vérité, j'ai perçu ton amour pour moi comme très grand et parfait, et maintenant par tes paroles je le connais encore mieux et j'en suis bien aise, comme je le dois. Cependant, si je t'ai paru dure et cruelle, je ne veux pas que tu croies que j'aie été dans mon cœur ce que je me suis montrée en apparence ; non, je t'ai toujours aimé et tenu cher au-dessus de tous les autres hommes ; mais il m'a fallu agir ainsi, tant par crainte des autres que pour préserver ma bonne renommée. Mais maintenant le temps est proche où je pourrai te montrer clairement que je t'aime et te récompenser de l'amour que tu m'as porté et que tu me portes. Réconforte-toi donc et sois de bonne espérance, car dans quelques jours Messer Francesco doit aller à Milan comme prévôt, comme tu le sais bien, toi qui pour l'amour de moi lui as donné ton beau palefroi ; et quand il sera parti, je te promets par ma foi et par le véritable amour que je te porte, qu'avant peu de jours, sans faute, tu te trouveras avec moi et nous donnerons une joyeuse et entière accomplissement à notre amour. Et pour que je n'aie pas à te parler d'autre fois de cette affaire, je te dis dès maintenant que, quand tu verras deux serviettes exposées à la fenêtre de ma chambre, qui donne sur notre jardin, fais en sorte ce même soir, à la nuit tombante, de venir à moi par la porte du jardin, en prenant bien garde de n'être pas vu. Tu me trouveras qui t'attends et nous aurons toute la nuit du plaisir et de la jouissance l'un de l'autre, à cœur joie. » Ayant ainsi parlé pour la dame, il recommença à parler en son propre nom et répliqua de cette façon : « Très chère dame, tous mes sens sont si transportés d'une joie excessive par votre gracieuse réponse que je peux à peine répondre, encore moins vous rendre les grâces dues ; bien plus, quand je pourrais parler comme je le désire, aucun terme ne serait assez long pour suffire à vous remercier pleinement comme je voudrais le faire et comme il me convient ; c'est pourquoi je laisse à votre discrétion le soin d'imaginer ce que, malgré toute ma volonté, je suis incapable d'exprimer en paroles. Ceci seulement je vous dis que je penserai sans faute à faire comme vous m'avez chargé, et étant alors, peut-être, mieux assuré d'une si grande grâce que celle que vous m'avez accordée, je m'efforcerai, du mieux que je pourrai, de vous rendre les plus grands remerciements en mon pouvoir. Pour le moment, il ne reste plus rien à dire ; c'est pourquoi, ma très chère dame, que Dieu vous donne cette joie et ce bien que vous désirez le plus, et ainsi je vous recommande à Lui. » Pendant tout cela, la dame ne dit pas un mot ; sur quoi Il Zima se leva et se tourna vers le mari, qui, le voyant levé, s'approcha de lui et dit en riant : « Que t'en semble ? Ai-je bien tenu ma promesse envers toi ? — Non, seigneur, répondit Il Zima ; car vous m'avez promis de me laisser parler à votre dame et vous m'avez fait parler à une statue de marbre. » Ces mots plurent beaucoup au mari, qui, bien qu'il eût déjà bonne opinion de la dame, en conçut une encore meilleure et dit : « Maintenant ton palefroi est bien mien. — Oui, seigneur, répondit Il Zima, mais si j'avais pensé recueillir de cette faveur reçue de vous un tel fruit que celui que j'ai obtenu, je vous aurais donné le palefroi sans vous le demander[173] ; et plût à Dieu que je l'eusse fait, car maintenant vous avez acheté le palefroi et je ne l'ai pas vendu. » L'autre rit de cela et, étant maintenant pourvu d'un palefroi, partit quelques jours après et se rendit à Milan pour entrer en fonction de la Prévôté. La dame, restée libre dans sa maison, se rappela les paroles d'Il Zima et l'amour qu'il lui portait et le palefroi donné pour elle, et le voyant passer souvent devant la maison, elle dit en elle-même : « Que fais-je ? Pourquoi gaspiller ma jeunesse ? Cet homme est allé à Milan et ne reviendra pas avant six mois. Quand me les rendra-t-il[174] jamais ? Quand je serai vieille ? De plus, quand trouverai-je jamais un amant tel qu'Il Zima ? Je suis seule et n'ai personne à craindre. Je ne sais pas pourquoi je ne saisirais pas cette bonne occasion pendant que je le puis ; je n'aurai pas toujours autant de loisir que j'en ai maintenant. Personne ne saura la chose, et même si elle était sue, il vaut mieux faire et se repentir, que de s'abstenir et se repentir. » Ayant ainsi délibéré en elle-même, elle mit un jour deux serviettes à la fenêtre du jardin, comme Il Zima avait dit ; ce que voyant, il fut grandement réjoui et, dès que la nuit fut venue, il se rendit secrètement et seul à la porte du jardin de la dame et, la trouvant ouverte, il passa à une autre porte qui donnait dans la maison, où il trouva sa maîtresse qui l'attendait. Elle, le voyant venir, se leva à sa rencontre et le reçut avec la plus grande joie, tandis qu'il l'embrassait et la baisait cent mille fois et la suivit en haut jusqu'à sa chambre, où, se mettant au lit sans perdre un instant, ils connurent le dernier terme du plaisir amoureux. Et cette première fois ne fut pas la dernière, car, tant que le gentilhomme demeura à Milan et même après son retour, Il Zima retourna là bien d'autres fois, à la satisfaction extrême des deux parties.
[Notes 169-174 omises comme demandé.]
LA SIXIÈME NOUVELLE
[Troisième Journée]
RICCIARDO MINUTOLO, ÉPRIS DE LA FEMME DE FILIPPELLO FIGHINOLFI ET CONNAISSANT SA JALOUSIE ENVERS SON MARI, IMAGINE, EN LUI FAISANT CROIRE QUE FILIPPELLO DEVAIT LE LENDEMAIN SE TROUVER AVEC SA PROPRE FEMME DANS UN BAIN, DE L'AMENER À CE LIEU, OÙ, CROYANT ÊTRE AVEC SON MARI, ELLE SE TROUVE AVOIR PASSÉ LA NUIT AVEC RICCIARDO
Elisa n'ayant plus rien à dire, la reine, après avoir loué la sagacité d'Il Zima, ordonna à Fiammetta de poursuivre par un récit, et celle-ci répondit, tout en souriant : « Volontiers, Madame, » et commença ainsi : « Il convient quelque peu de sortir de notre ville (qui, comme elle abonde en toutes choses, est fertile en exemples sur tout sujet) et, comme Elisa a fait, de raconter quelque chose de ce qui est arrivé dans d'autres parties du monde ; c'est pourquoi, passant à Naples, je dirai comment une de ces saintes femmes, qui feignent d'être si farouches en amour, fut par l'ingéniosité d'un de ses amants amenée à goûter les fruits de l'amour, avant d'en avoir connu les fleurs ; ce qui vous apprendra à être circonspects dans les choses qui peuvent arriver et vous divertira de celles déjà arrivées.
À Naples, ville très ancienne et aussi délicieuse qu'aucune en Italie, peut-être plus, il y avait autrefois un jeune homme, illustre par la noblesse du sang et remarquable par sa grande richesse, nommé Ricciardo Minutolo. Bien qu'il eût pour femme une très belle et aimable jeune dame, il tomba amoureux d'une autre qui, selon l'opinion générale, surpassait en beauté toutes les autres dames de Naples. Elle s'appelait Catella et était la femme d'un autre jeune gentilhomme de condition semblable, nommé Filippello Fighinolfi, qu'elle aimait et chérissait par-dessus tout, comme une femme très vertueuse qu'elle était. Ricciardo donc, aimant cette Catella et faisant toutes ces choses par lesquelles on gagne communément l'amour et la faveur d'une dame, et ne pouvant pourtant rien obtenir de ce qu'il désirait, était près de désespérer ; et ne sachant ou ne pouvant se défaire de sa passion, il ne savait ni mourir ni ne lui profitait de vivre.
Demeurant dans ces dispositions, il advint qu'un jour il fut instamment exhorté par certaines dames de sa parenté à renoncer à cette passion, vu qu'il se fatiguait en vain, car Catella n'avait d'autre bien que Filippello, dont elle vivait dans une telle jalousie qu'elle s'imaginait que chaque oiseau qui volait dans l'air le lui enlèverait. Ricciardo, entendant parler de la jalousie de Catella, songea aussitôt comment il pourrait parvenir à ses fins et se mit donc à feindre d'être désespéré de son amour et d'avoir en conséquence tourné son esprit vers une autre dame, pour l'amour de laquelle il commença à faire montre de jouter et de tournoyer et de faire toutes ces choses qu'il avait coutume de faire pour Catella ; et il ne fit pas cela longtemps sans que presque tous les Napolitains, et entre autres la dame elle-même, fussent persuadés qu'il n'aimait plus Catella, mais qu'il était ardemment épris de cette seconde dame ; et il persista de la sorte jusqu'à ce que cela fût si fermement cru non seulement des autres, mais de Catella elle-même, que celle-ci mit de côté une certaine réserve avec laquelle elle avait coutume de le traiter, à cause de l'amour qu'il lui portait, et, allant et venant, le saluait familièrement, comme une voisine, ainsi qu'elle faisait les autres.
Il arriva bientôt que, le temps étant chaud, plusieurs compagnies de dames et de gentilshommes allèrent, selon l'usage des Napolitains, se divertir sur les bords de la mer et y dîner et souper ; et Ricciardo, sachant que Catella s'y était rendue avec sa compagnie, se rendit au même endroit avec ses amis et fut reçu dans la compagnie de Catella, après s'être fait beaucoup prier, comme s'il n'avait pas grande envie d'y rester. Les dames et Catella se mirent à le railler sur son nouvel amour, et lui, feignant d'en être fort enflammé, leur donna d'autant plus matière à discours. Bientôt, une dame allant çà et là, comme il arrive souvent en tels lieux, et Catella restant avec quelques personnes tandis que Ricciardo y était, celui-ci laissa échapper à son intention une allusion à certaine amourette de Filippello, son mari ; sur quoi elle entra dans une soudaine passion de jalousie et commença à brûler intérieurement d'impatience de savoir ce qu'il voulait dire. Enfin, s'étant contenue un moment et ne pouvant plus tenir, elle supplia Ricciardo, pour l'amour de cette dame qu'il aimait le plus, de vouloir bien l'éclaircir[175] de ce qu'il avait dit de Filippello ; sur quoi il dit : « Vous me conjurez par une telle personne que je n'ose rien vous refuser de ce que vous me demandez ; c'est pourquoi je suis prêt à vous le dire, à condition que vous me promettiez de n'en jamais souffler mot ni à lui ni à personne d'autre, sauf quand vous aurez vu par expérience que ce que je vous dirai est vrai ; car, quand vous voudrez, je vous apprendrai comment vous pourrez le voir. »
[Note 175 omise.]
La dame consentit à ce qu'il demandait et lui jura de ne jamais répéter ce qu'il lui dirait, le croyant d'autant plus vrai. Puis, s'écartant avec elle pour n'être entendue de personne, il se mit à dire ainsi : « Madame, si je vous aimais comme autrefois je vous aimais, je n'oserais vous dire rien qui, à mon avis, pourrait vous fâcher ; mais, puisque cet amour est passé, je serai moins regardant à vous découvrir toute la vérité. Je ne sais si Filippello a jamais pris ombrage de l'amour que je vous portais ou s'il a cru que j'étais jamais aimé de vous. Quoi qu'il en soit, il ne m'en a jamais rien montré personnellement ; mais maintenant, ayant peut-être attendu un moment où il me croyait moins soupçonneux, il semble vouloir me faire ce que je soupçonne qu'il craint que je lui aie fait, à savoir [il cherche] à avoir ma femme à son plaisir. À ce que je trouve, il l'a depuis quelque temps secrètement sollicitée par divers messages, que j'ai tous su d'elle-même, et elle y a répondu selon ce que je lui ai ordonné. Aujourd'hui même, avant que je vienne ici, j'ai trouvé dans la maison, en étroit conciliabule avec ma femme, une femme que j'ai aussitôt reconnue pour ce qu'elle était ; aussi j'ai appelé ma femme et lui ai demandé ce que cette femme voulait. Elle dit : "C'est l'entremetteuse de Filippello, dont tu m'as chargée, en me faisant lui répondre et lui donner des espérances, et elle dit qu'il veut décidément savoir une fois pour toutes ce que j'entends faire et que, si je veux, il ferait en sorte que je me rende secrètement dans un bain de cette ville ; bien plus, il m'en prie et m'en presse ; et si tu ne m'avais pas, je ne sais pourquoi, fait continuer ce commerce avec lui, je me serais débarrassée de lui de telle façon qu'il n'aurait plus jamais regardé du côté où je pourrais être." Là-dessus il m'a semblé que cela allait trop loin et qu'il n'était plus tolérable ; et j'ai pensé à vous le dire, afin que vous sachiez comment il récompense cette entière fidélité de votre part, par laquelle autrefois j'ai failli mourir. Et afin que vous ne croyiez pas que ce que je vous dis soit des paroles et des fables, mais que, quand vous en aurez envie, vous puissiez ouvertement le voir et le toucher, j'ai fait répondre par ma femme à celle qui attendait la réponse, qu'elle était prête à se rendre audit bain demain à none, quand les gens dorment ; sur quoi la femme a pris congé d'elle, très satisfaite. Or, je ne pense pas que vous croyiez que j'enverrai ma femme là-bas ; mais, si j'étais à votre place, je ferais en sorte qu'il m'y trouve à la place de celle qu'il croit rencontrer, et quand j'aurais passé quelque temps avec lui, je lui ferais savoir avec qui il a été et je lui rendrais un tel honneur qu'il conviendrait ; par ce moyen, il me semble que vous lui feriez une telle honte que l'affront qu'il voudrait faire à vous et à moi serait vengé d'un seul coup. »
Catella, entendant cela, sans considérer aucunement qui le lui disait ni soupçonner son dessein, aussitôt, selon la coutume des gens jaloux, ajouta foi à ses paroles et se mit à ajuster à son récit certaines choses qui étaient déjà arrivées ; puis, enflammée d'une soudaine colère, elle répondit qu'elle ferait certainement comme il le conseillait — ce n'était pas une si grande affaire — et que, si Filippello y venait, elle lui ferait une telle honte qu'elle lui reviendrait toujours à l'esprit, chaque fois qu'il verrait une femme. Ricciardo, bien content de cela et lui semblant que son stratagème était bon et en bonne voie de réussir, la confirma dans son propos par beaucoup d'autres paroles et renforça sa croyance en son récit, la priant néanmoins de ne jamais dire qu'elle l'avait entendu de lui, ce qu'elle lui promit sur sa foi.