Français
Chapitre 27 : Partie 27
Le lendemain matin, Ricciardo se rendit chez une bonne femme qui tenait les bains qu'il avait indiqués à Catella, et, lui ayant raconté ce qu'il projetait de faire, la pria de l'y aider de son mieux. La bonne femme, qui lui était fort obligée, répondit qu'elle le ferait volontiers et convint avec lui de ce qu'elle devait faire et dire. Or, dans la maison où se trouvaient les bains, elle avait une chambre très obscure, car aucune fenêtre n'y donnait par où la lumière pût entrer. Elle prépara cette chambre et y dressa un lit, du mieux qu'elle put, dans lequel Ricciardo, sitôt qu'il eut dîné, se coucha et se mit à attendre Catella. Cette dernière, ayant entendu les paroles de Ricciardo et y ajoutant plus de foi qu'il n'eût fallu, retourna le soir, pleine de dépit, chez elle, où Filippello revint aussi et, par hasard, préoccupé d'autres pensées, ne lui montra peut-être pas sa tendresse habituelle. Quand elle vit cela, ses soupçons s'accrurent encore et elle se dit en elle-même : « Par ma foi, son esprit est occupé de cette dame avec laquelle il pense prendre plaisir demain ; mais à coup sûr, cela n'arrivera pas. » Et elle demeura dans cette pensée presque toute la nuit, réfléchissant à la manière dont elle lui parlerait, quand elle serait avec lui [dans les bains].
Que dire de plus ? L'heure de none venue, elle prit sa servante et, sans changer d'avis, se rendit aux bains que Ricciardo lui avait indiqués. Là, trouvant la bonne femme, elle lui demanda si Filippello était venu ce jour-là ; sur quoi l'autre, qui avait été bien instruite par Ricciardo, dit : « Êtes-vous la dame qui doit venir lui parler ? — Oui, répondit Catella. — Alors, dit la femme, entrez le voir. » Catella, qui allait chercher ce qu'elle eût voulu ne pas trouver, se fit conduire à la chambre où était Ricciardo et, entrant la tête couverte, s'y enferma. Ricciardo, la voyant entrer, se leva joyeusement et, la prenant dans ses bras, dit doucement : « Sois la bienvenue, mon âme ! » Tandis qu'elle, pour mieux feindre d'être une autre, l'embrassa, le baisa et lui fit fête, sans dire un mot, craignant d'être reconnue si elle parlait. La chambre était très obscure, ce dont chacun d'eux était bien aise, et même après y être restés longtemps, leurs yeux ne recouvrèrent pas plus de force. Ricciardo la porta sur le lit et là, sans parler, de peur que leurs voix ne les trahissent, ils demeurèrent longtemps, au plus grand plaisir et à la plus grande joie de l'un que de l'autre.
Mais bientôt, il sembla à Catella qu'il était temps de laisser éclater le ressentiment qu'elle éprouvait, et, toute brûlante de rage et de dépit, elle commença ainsi à parler : « Hélas ! combien le sort des femmes est misérable et combien mal placé est l'amour que plusieurs d'entre elles portent à leurs maris ! Moi, malheureuse que je suis, depuis huit ans je t'aime plus que ma vie, et toi, comme je l'ai senti, tu es tout en feu et tout consumé d'amour pour une femme étrangère, homme méchant et pervers que tu es ! Maintenant, avec qui penses-tu avoir été ? Tu as été avec celle que tu as trop longtemps trompée par tes fausses caresses, faisant semblant de l'aimer alors que tu étais épris d'une autre. Je suis Catella, non la femme de Ricciardo, traître déloyal que tu es ! Écoute si tu reconnais ma voix ; c'est bien moi ; et il me semble qu'il y a mille ans que nous soyons à la lumière, afin que je puisse te faire honte comme tu le mérites, misérable chien félon que tu es ! Hélas, malheur à moi ! À qui ai-je porté tant d'amour toutes ces années ? À ce chien déloyal qui, croyant tenir une femme étrangère dans ses bras, m'a prodigué plus de caresses et de tendresses en ce peu de temps que je suis ici avec lui que pendant tout le reste du temps où j'ai été sienne. Tu as été bien alerte aujourd'hui, chien renégat que tu es, toi qui, à la maison, te montres si faible, si las et si impuissant ; mais, Dieu soit loué, tu as labouré ton propre champ et non, comme tu le pensais, celui d'autrui. Il n'est pas étonnant que tu ne sois pas venu près de moi hier soir ; tu comptais décharger ton fardeau ailleurs et tu voulais arriver frais au combat ; mais, grâce à Dieu et à ma prévoyance, le ruisseau a coulé dans son lit naturel. Pourquoi ne réponds-tu pas, méchant homme ? Pourquoi ne dis-tu rien ? Es-tu devenu muet en m'entendant ? Par la foi du coq, je ne sais ce qui m'empêche de te plonger les mains dans les yeux et de te les arracher. Tu pensais faire cette trahison bien secrètement ; mais, par Dieu, on en sait autant qu'un autre ; tu n'as pas pu atteindre ton but ; j'ai eu de meilleurs limiers à tes trousses que tu ne le pensais. »
Ricciardo se réjouissait intérieurement de ces paroles et, sans faire aucune réponse, il l'embrassa, la baisa et la caressa plus que jamais ; sur quoi elle, poursuivant son discours, dit : « Oui, tu penses me cajoler avec tes feintes caresses, chien fâcheux que tu es, et m'apaiser et me consoler ; mais tu te trompes ; je ne serai jamais consolée de cela avant de t'avoir fait honte en présence de tous nos amis, parents et voisins. Ne suis-je pas aussi belle que la femme de Ricciardo, méchant ? Ne suis-je pas aussi bonne gentilfemme ? Pourquoi ne réponds-tu pas, misérable chien ? Qu'a-t-elle de plus que moi ? Reste à distance ; ne me touche pas ; tu as assez fait d'exploits d'armes pour aujourd'hui. Maintenant que tu sais qui je suis, je suis bien sûre que tout ce que tu pourrais faire serait forcé ; mais, que Dieu me fasse grâce, je te ferai encore manquer de cela, et je ne sais ce qui m'empêche d'envoyer chercher Ricciardo, qui m'a aimée plus que lui-même et n'a jamais pu se vanter que je l'aie seulement regardé ; et je ne sais quel mal il y aurait à le faire. Tu pensais avoir sa femme ici, et c'est comme si tu l'avais eue, car ce n'est pas ta faute si la chose a manqué ; aussi, si j'avais lui-même, tu ne pourrais raisonnablement m'en blâmer. »
Bref, nombreuses furent les paroles de la dame et grande sa plainte. Cependant, à la fin, Ricciardo, pensant que s'il la laissait dans cette croyance, il pourrait en résulter beaucoup de mal, résolut de se découvrir et de la détromper ; aussi, la prenant dans ses bras et la tenant ferme, afin qu'elle ne pût s'échapper, il dit : « Douce mon âme, ne te fâche point ; ce que je n'ai pu obtenir de toi en t'aimant simplement, l'Amour m'a appris à l'obtenir par adresse ; et je suis ton Ricciardo. » Catella, entendant cela et le reconnaissant à la voix, voulut aussitôt se jeter hors du lit, mais elle ne put ; alors elle fit mine de crier ; mais Ricciardo lui mit la main sur la bouche et dit : « Madame, ce qui a été fait ne peut désormais en aucune manière être défait, quand même vous crieriez tous les jours de votre vie ; et si vous criez ou faites que cela soit jamais connu de quelqu'un, deux choses en résulteront : l'une (qui devrait vous importer non peu) sera que votre honneur et votre bonne réputation seront flétris, car, bien que vous puissiez alléguer que je vous ai amenée ici par adresse, moi je dirai que ce n'est pas vrai, mais que je vous ai fait venir ici pour de l'argent et des cadeaux que je vous avais promis, et que, parce que je ne vous ai pas donné aussi largement que vous l'espériez, vous vous êtes mise en colère et avez fait tout ce bruit et ces cris ; et vous savez que les gens sont plus portés à croire le mal que le bien, aussi me croira-t-on plus facilement que vous. En second lieu, il en résultera une inimitié mortelle entre votre mari et moi, et il pourrait aussi bien arriver que je le tue ou qu'il me tue, auquel cas vous ne serez jamais plus heureuse ni contente. Ainsi, cœur de mon corps, ne cherchez pas à la fois à vous déshonorer et à jeter votre mari et moi dans la querelle et le péril. Vous n'êtes pas la première femme, et vous ne serez pas la dernière, à avoir été trompée, et je n'ai pas agi ainsi envers vous pour vous priver de votre bien, mais pour l'excessif amour que je vous porte et que j'ai l'intention de vous porter toujours, et pour être votre très humble serviteur. Et bien qu'il y ait longtemps que moi et tout ce que je possède, ou peux, ou vaux, sommes vôtres et à votre service, désormais j'entends qu'ils le soient plus que jamais. Or, vous êtes avisée en autres choses, et je suis certain que vous le serez en celle-ci. »
Catella, pendant que Ricciardo parlait ainsi, pleurait amèrement, mais, bien qu'elle fût fort irritée et se plaignît grièvement, néanmoins sa raison donna assez de force à ses paroles vraies pour qu'elle reconnût qu'il était possible que ce qu'il disait arrivât ; aussi dit-elle : « Ricciardo, je ne sais comment Dieu me donnera la force de supporter l'affront et la tromperie que tu m'as faits ; je veux bien ne pas crier ici où ma simplicité et ma jalousie excessive m'ont amenée ; mais sois assuré que je ne serai jamais contente avant de m'être, d'une manière ou d'une autre, vengée de ce que tu m'as fait. C'est pourquoi, laisse-moi, ne me retiens plus ; tu as eu ce que tu désirais et tu m'as possédée à ton gré ; il est temps de me laisser ; laisse-moi aller, je t'en prie. »
Ricciardo, voyant son esprit encore trop troublé, s'était mis en tête de ne jamais la quitter avant d'avoir obtenu son pardon ; aussi, s'étudiant à l'apaiser par les plus douces paroles, il parla, pria et conjura tant qu'elle se laissa fléchir et fit la paix avec lui, et d'un commun accord ils demeurèrent ensemble ensuite un long moment dans le plus grand plaisir. De plus, Catella, ayant ainsi appris combien les baisers de l'amant étaient plus savoureux que ceux du mari, et sa rigueur première s'étant changée en un tendre amour pour Ricciardo, elle l'aima dès ce jour très tendrement et, s'ordonnant avec la plus grande discrétion, ils jouirent maintes fois de leurs amours. Que Dieu nous accorde de jouir des nôtres !
**NOUVELLE VII**
[Troisième Journée]
TEDALDO ELISEI, S'ÉTANT BROUILLÉ AVEC SA MAÎTRESSE, QUITTE FLORENCE ET, Y REVENANT AU BOUT DE QUELQUE TEMPS SOUS L'HABIT D'UN PÈLERIN, PARLE À LA DAME ET LA FAIT REPENTIR DE SON ERREUR ; APRÈS QUOI, IL DÉLIVRE DE LA MORT SON MARI, CONDAMNÉ POUR LE MEURTRE DE TEDALDO, LE RÉCONCILIE AVEC SES FRÈRES, ET DÈS LORS JOINT DISCRÈTEMENT DE SA MAÎTRESSE
Fiammetta s'étant tue, louée de tous, la reine, pour ne pas perdre de temps, remit aussitôt le fardeau du discours à Émilie, qui commença ainsi : « Il me plaît de retourner dans notre ville, d'où il a plu aux deux dernières conteuses de s'éloigner, et de vous montrer comment un de nos concitoyens recouvra sa maîtresse perdue.
Il y avait donc, à Florence, un noble jeune homme, nommé Tedaldo Elisei, qui, étant éperdument amoureux d'une dame appelée Madame Ermellina, femme d'un certain Aldobrandino Palermini, méritait, par ses mœurs louables, de jouir de son désir. Cependant la Fortune, ennemie des heureux, lui refusa cette consolation, car, quelle qu'en pût être la cause, la dame, après avoir quelque temps cédé aux vœux de Tedaldo, lui retira soudainement toutes ses bonnes grâces et non seulement refusa d'écouter aucun de ses messages, mais ne voulut en aucune manière le voir ; ce qui le jeta dans une cruelle et profonde mélancolie ; mais son amour pour elle avait été si caché que personne ne soupçonna que c'en fût la cause. Après avoir essayé de diverses manières de retrouver l'amour qu'il lui semblait avoir perdu sans sa faute, et voyant tous ses efforts vains, il résolut de quitter le monde, afin de ne pas donner à celle qui était la cause de son mal le plaisir de le voir dépérir ; aussi, sans rien dire à ami ni parent, sauf à un compagnon qui savait tout, il prit autant d'argent qu'il put avoir et, partant secrètement, vint à Ancône, où, sous le nom de Filippo di Sanlodeccio, il fit connaissance avec un riche marchand, entra à son service et l'accompagna à Chypre sur un de ses navires.
Ses manières et sa conduite plurent tant au marchand que non seulement il lui donna un bon salaire, mais il l'associa en partie à ses affaires et lui mit entre les mains une grande partie de ses intérêts, qu'il géra si bien et si diligemment qu'en peu d'années il devint lui-même un riche, fameux et considérable marchand ; et bien qu'au milieu de ces occupations il se souvînt souvent de sa cruelle maîtresse et fût grièvement tourmenté par l'amour et désirât ardemment la revoir, sa constance fut telle qu'il triompha de la lutte pendant sept ans. Mais, un jour qu'il entendit chanter à Chypre une chanson qu'il avait lui-même composée autrefois et où était raconté l'amour qu'il portait à sa maîtresse et celui qu'elle lui portait et le plaisir qu'il avait d'elle, pensant qu'elle n'avait pu l'oublier, il s'enflamma d'un tel désir de la revoir que, ne pouvant y résister plus longtemps, il résolut de retourner à Florence.
Ayant donc mis ordre à toutes ses affaires, il se rendit avec un seul serviteur à Ancône et, ayant transporté tous ses biens en cette ville, il les expédia à Florence à un ami de son associé d'Ancône, tandis que lui-même, sous le déguisement d'un pèlerin revenant du Saint-Sépulcre, suivit secrètement avec son serviteur et, arrivé à Florence, logea dans une petite hôtellerie tenue par deux frères, dans le voisinage de la maison de sa maîtresse, où il se rendit d'abord pour la voir, s'il le pouvait. Cependant, il trouva les fenêtres et les portes et tout le reste fermés, ce qui lui fit craindre qu'elle ne fût morte ou qu'elle n'eût déménagé ; et il se rendit, fort inquiet, à la maison de ses frères, devant laquelle il vit quatre d'entre eux vêtus tout de noir. Il en fut extrêmement étonné et, se sachant si changé d'habit et de personne par rapport à ce qu'il était quand il était parti, qu'il ne pouvait être facilement reconnu, il s'adressa hardiment à un cordonnier d'à côté et lui demanda pourquoi ils étaient vêtus de noir ; celui-ci répondit : « Ces hommes sont vêtus de noir parce qu'il n'y a pas encore quinze jours qu'un de leurs frères, qui n'avait pas été ici depuis longtemps, a été assassiné, et j'ai entendu dire qu'ils ont prouvé au tribunal que c'est un certain Aldobrandino Palermini, qui est en prison, qui l'a tué, parce qu'il était l'ami de sa femme et qu'il était revenu ici en secret pour être avec elle. »
Tedaldo s'étonna extrêmement que quelqu'un lui ressemblât assez pour être pris pour lui, et s'affligea du malheur d'Aldobrandino. Puis, ayant appris que la dame était vivante et bien portante, et comme il faisait nuit, il retourna, plein de pensées diverses, à l'auberge, soupa avec son serviteur, et fut mis à coucher presque au haut de la maison. Là, entre les nombreuses pensées qui l'agitaient, la mauvaise qualité du lit et peut-être aussi à cause du souper, qui avait été maigre, la moitié de la nuit se passa sans qu'il eût pu s'endormir ; de sorte qu'étant éveillé, il lui sembla, vers minuit, entendre des gens descendre du toit dans la maison, et ensuite, par les fentes de la porte de sa chambre, il vit une lumière monter jusqu'à lui. Alors, doucement, il se glissa jusqu'à la porte et, mettant l'œil à la fente, se mit à épier ce que cela pouvait être, et vit une assez jolie fille qui tenait la lumière, tandis que trois hommes, descendus du toit, s'avançaient vers elle ; et après quelques salutations échangées, l'un d'eux dit à la fille : « Désormais, Dieu soit loué, nous pouvons demeurer en sécurité, puisque nous savons maintenant pour certain que la mort de Tedaldo Elisei a été prouvée par ses frères contre Aldobrandino Palermini, qui a avoué, et que le jugement est maintenant rendu ; néanmoins, il faut garder un silence rigoureux, car, s'il venait jamais à se savoir que c'est nous [qui l'avons tué], nous serions dans le même danger qu'Aldobrandino. » Ayant ainsi parlé à la femme, qui montra en être fort joyeuse, ils la quittèrent et, descendus en bas, allèrent se coucher.
Tedaldo, entendant cela, se mit à réfléchir combien sont nombreux et grands les erreurs qui peuvent frapper l'esprit des hommes, pensant d'abord à ses frères qui avaient pleuré et enterré un étranger à sa place, puis à l'innocent accusé sur un faux soupçon et amené par un faux témoignage au point de mort, non moins qu'à l'aveugle sévérité des lois et des magistrats qui, souvent, sous couvert d'examiner diligemment la vérité, font, par leurs cruautés, prouver ce qui est faux, et se disent ministres de la justice et de Dieu, alors qu'ils sont en réalité exécuteurs de l'iniquité et du diable ; après quoi, il tourna sa pensée vers la délivrance d'Aldobrandino et détermina en lui-même ce qu'il devait faire. S'étant donc levé le matin, il laissa son serviteur à l'auberge et se rendit seul, quand il lui sembla temps, à la maison de sa maîtresse, où, ayant par hasard trouvé la porte ouverte, il entra et vit la dame assise, toute pleine de larmes et d'amertume d'âme, dans une petite pièce du rez-de-chaussée qui s'y trouvait.
À cette vue, il fut sur le point de pleurer de compassion pour elle et, s'approchant, il dit : « Madame, ne vous affligez pas ; votre paix est proche. » La dame, entendant cela, leva les yeux et dit en pleurant : « Bon homme, tu me sembles un pèlerin étranger ; que sais-tu de ma paix ou de mon affliction ? — Madame, répondit Tedaldo, je suis de Constantinople et viens d'arriver ici, envoyé de Dieu pour changer vos larmes en rire et délivrer votre mari de la mort. — Si tu es de Constantinople et nouvellement arrivé ici, dit-elle, comment sais-tu qui je suis ou qui est mon mari ? » Alors le pèlerin, commençant par le commencement, lui raconta toute l'histoire des malheurs d'Aldobrandino et lui dit qui elle était, depuis combien de temps elle était mariée, et d'autres choses qu'il connaissait fort bien de ses affaires ; ce dont elle s'étonna extrêmement et, le tenant pour un prophète, elle tomba à genoux à ses pieds, le suppliant, pour l'amour de Dieu, s'il était venu pour le salut d'Aldobrandino, de se hâter, car le temps était court.
Le pèlerin, faisant semblant d'être un homme très saint, dit : « Madame, levez-vous et ne pleurez pas, mais écoutez bien ce que je vais vous dire et gardez-vous bien de jamais le révéler à personne. Selon ce que Dieu m'a révélé, la tribulation où vous êtes maintenant vous est arrivée à cause d'un péché que vous avez commis autrefois, que Dieu le Seigneur a voulu en partie purger par cette présente peine et qu'il veut que vous amendiez entièrement ; autrement vous tomberez dans une bien plus grande affliction. — Monsieur, répondit la dame, j'ai beaucoup de péchés et ne sais lequel, plus qu'un autre, Dieu le Seigneur veut que j'amende ; aussi, si vous le savez, dites-le-moi et je ferai ce que je pourrai pour l'amender. — Madame, reprit le pèlerin, je le sais assez bien, et je ne vous interroge pas là-dessus pour le savoir mieux, mais afin que, le disant vous-même, vous en ayez plus de repentir. Mais venons au fait ; dites-moi, vous souvient-il d'avoir jamais eu un amant ? »
La dame, entendant cela, poussa un profond soupir et s'étonna fort, supposant que personne ne l'avait jamais su, bien qu'au temps où avait été tué celui qui avait été enterré pour Tedaldo, il y eût eu quelques murmures à ce sujet, à cause de certaines paroles peu discrètes de l'ami de Tedaldo, qui le savait ; puis elle répondit : « Je vois que Dieu vous découvre tous les secrets des hommes, aussi suis-je résolue à ne pas vous cacher les miens. Il est vrai que dans ma jeunesse j'ai aimé par-dessus tout le malheureux jeune homme à qui l'on impute la mort de mon mari, mort que j'ai pleurée aussi amèrement qu'elle m'a été douloureuse, car, bien que je me sois montrée dure et cruelle envers lui avant son départ, ni sa longue absence ni sa mort malheureuse n'ont pu l'arracher de mon cœur. » Le pèlerin dit : « Le malheureux jeune homme qui est mort, vous ne l'avez jamais aimé, mais bien Tedaldo Elisei. Mais dites-moi, quelle fut l'occasion de votre brouille avec lui ? Vous a-t-il jamais donné quelque offense ? — Certes non, répondit-elle ; il ne m'a jamais offensée ; la cause de la rupture fut le bavardage d'un maudit frère, à qui je me confessai une fois et qui, quand je lui dis l'amour que je portais à Tedaldo et l'intimité que j'avais avec lui, fit un tel vacarme à mes oreilles que j'en tremble encore à y penser, me disant que si je n'y renonçais pas, j'irais dans la gueule du diable au plus profond de l'enfer et y serais jetée dans le feu éternel ; sur quoi une telle peur me saisit que je résolus tout à fait de renoncer à toute autre relation avec lui, et, afin de n'en avoir pas l'occasion, je ne voulus plus recevoir ses lettres ni ses messages ; bien que je croie, s'il eût persévéré quelque temps, au lieu de s'en aller (comme je le suppose) par désespoir, que, le voyant, comme je faisais, fondre comme neige au soleil, ma dure résolution eût cédé, car je n'avais pas de plus grand désir au monde. »