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Chapitre 30 : Partie 30
Après qu'il eut mangé, le moine s'empara de lui de nouveau et lui administra une autre solide correction avec le même bâton ; sur quoi Ferondo se mit à hurler de toutes ses forces et dit : « Hélas, pourquoi me fais-tu cela ? » Le moine répondit : « Parce que Dieu le Seigneur a ordonné qu'il te soit fait ainsi deux fois par jour. » « Et pour quelle raison ? » demanda Ferondo. « Parce que, répondit le moine, tu étais jaloux, ayant pour femme la meilleure femme du pays. » « Hélas ! dit Ferondo. Tu dis vrai, oui, et la plus gentille créature ; elle était plus douce que le sirop ; mais je ne savais pas que Dieu le Seigneur tenait pour mal qu’un homme fût jaloux ; autrement je ne l’aurais pas été. » Le moine dit : « Tu aurais dû penser à cela quand tu étais là-bas,[195] et t’en amender ; et s’il arrive que jamais tu y retournes, veille à te souvenir de ce que je te fais à présent, de sorte que tu ne sois plus jamais jaloux. » « Quoi ? dit Ferondo. Les morts retournent-ils jamais là-bas ? » « Oui, répondit le moine ; ceux que Dieu veut. » « Par ma foi, s’écria Ferondo, si jamais j’y retourne, je serai le meilleur mari du monde ; je ne la battrai jamais ni ne lui dirai une mauvaise parole, sauf à propos du vin qu’elle m’a envoyé ce matin et parce qu’elle n’a envoyé aucune chandelle, si bien qu’il m’a fallu manger dans l’obscurité. » « Non, dit le moine, elle a envoyé assez de chandelles, mais elles ont toutes été brûlées pour les messes. » « C’est vrai, répliqua Ferondo ; et assurément, si j’y retourne, je la laisserai faire ce qu’elle voudra. Mais dis-moi, qui es-tu, toi qui me traites ainsi ? » Le moine dit : « Je suis aussi mort. J’étais de Sardaigne et parce que jadis j’ai beaucoup loué un de mes maîtres d’être jaloux, j’ai été condamné par Dieu à ce châtiment, que je dois te donner à manger et à boire et te battre ainsi, jusqu’à ce que Dieu ordonne autre chose de toi et de moi. » Alors Ferondo dit : « N’y a-t-il personne ici à part nous deux ? » « Si, répondit le moine, il y a des gens par milliers ; mais tu ne peux ni les voir ni les entendre, ni eux non plus. » « Et à quelle distance sommes-nous de nos pays ? » demanda Ferondo. « Pardieu, répliqua l’autre, nous en sommes plus éloignés que nous ne pourrions bien le dire d’une traite. » « Foi de Dieu, reprit le paysan, c’est assez loin ; il me semble que nous devons être hors du monde, si c’est tant que cela. »
[Footnote 195: _C’est-à-dire_ dans le monde sublunaire.]
C’est dans des discours de cette sorte que Ferondo fut entretenu une dizaine de mois, avec manger, boire et battre, tandis que l’abbé visitait assidûment la belle dame, sans encombre, et se donnait le meilleur temps du monde avec elle. Enfin, comme le malheur voulut, la dame se trouva enceinte et en avertit aussitôt l’abbé, ce pourquoi il leur sembla bon à tous deux que Ferondo fût sans délai rappelé du purgatoire à la vie et retournât auprès d’elle, afin qu’elle pût se dire enceinte de lui. En conséquence, cette même nuit, l’abbé fit appeler Ferondo dans sa prison d’une voix contrefaite, disant : « Ferondo, prends courage, car il plaît à Dieu que tu retournes au monde, où tu auras un fils de ta femme, que tu nommeras Benoît, car c’est par les prières de ton saint abbé et de ta femme et pour l’amour de saint Benoît qu’Il te fait cette grâce. » En entendant cela, Ferondo fut extrêmement réjoui et dit : « Cela me plaît bien ; que le Seigneur Dieu tout-puissant, l’abbé, saint Benoît et ma femme au miel fromageux[196] donnent une bonne année. » L’abbé lui fit donner, dans le vin qu’il lui envoya, une telle quantité de la poudre susdite qu’elle le ferait dormir peut-être quatre heures, et avec l’aide de son moine, ayant remis ses propres vêtements sur lui, il le ramena secrètement dans le tombeau où il avait été enterré.
[Footnote 196: _Sic_ (_casciata_) ; ce qui signifie qu’il l’aime autant qu’il aime le fromage, pour lequel il est bien connu que l’Italien de basse classe a une passion romantique. Selon Alexandre Dumas, l’Italien aime tellement le fromage qu’il a réussi à l’introduire dans tout ce qu’il mange ou boit, à la seule exception du café.]
Le lendemain matin, au point du jour, Ferondo revint à lui et, apercevant la lumière – chose qu’il n’avait pas vue depuis dix bons mois – à travers une fente du tombeau, ne douta pas qu’il ne fût vivant de nouveau. En conséquence, il se mit à crier : « Ouvrez-moi ! Ouvrez-moi ! » et poussant si vigoureusement le couvercle du tombeau avec sa tête qu’il le remua, car il était facile à bouger, et commença à le faire glisser, quand les moines, ayant maintenant achevé de dire matines, accoururent et reconnurent la voix de Ferondo et le virent en train de sortir du sépulcre ; sur quoi, tout effrayés par l’étrangeté du cas, ils prirent leurs jambes à leur cou et coururent vers l’abbé, qui fit semblant de se lever de la prière et dit : « Mes fils, n’ayez pas peur ; prenez la croix et l’eau bénite et suivez-moi, afin que nous voyions ce que Dieu veut nous montrer de sa puissance » ; et comme il disait, ainsi fit-il.
Or Ferondo était sorti du sépulcre tout pâle, comme pouvait bien l’être quelqu’un qui avait si longtemps séjourné sans voir le ciel. Dès qu’il vit l’abbé, il courut se jeter à ses pieds et dit : « Mon père, selon ce qui m’a été révélé, vos prières et celles de saint Benoît et de ma femme m’ont délivré des peines du purgatoire et m’ont rendu à la vie ; c’est pourquoi je prie Dieu de vous donner une bonne année et de bonnes calendes maintenant et toujours. » L’abbé dit : « Louée soit la puissance de Dieu ! Va, mon fils, puisqu’Il t’a renvoyé ici ; réconforte ta femme, qui n’a cessé de pleurer depuis que tu as quitté cette vie, et désormais sois un ami et un serviteur de Dieu. » « Monsieur, répondit Ferondo, cela m’a en effet été dit ; laissez-moi faire ; car, dès que je la trouverai, je l’embrasserai, tant je lui veux de bien. »
L’abbé, resté seul avec ses moines, fit grand étalage d’étonnement devant ce miracle et fit dévotement chanter le _Miserere_ pour cela. Quant à Ferondo, il retourna dans son village, où tous ceux qui le virent s’enfuirent, comme on a coutume de faire devant les choses effrayantes ; mais il les rappela et affirma qu’il avait été ressuscité. Sa femme, de même, feignit d’avoir peur de lui ; mais, après que les gens furent un peu rassurés à son sujet et virent qu’il était bien vivant, ils l’interrogèrent sur beaucoup de choses, et lui, comme s’il était devenu sage, répondit à tous et leur donna des nouvelles des âmes de leurs parents, inventant de lui-même les plus belles fables du monde sur les affaires du purgatoire et racontant en pleine assemblée la révélation que lui avait faite la bouche de l’Archange Bragiel[197] avant qu’il fût ressuscité. Puis, retournant chez lui et rentrant en possession de ses biens, il engrossa sa femme, comme il le pensait, et par hasard il arriva qu’en temps voulu – selon la pensée des sots qui croient que les femmes portent exactement neuf mois – la dame mit au monde un garçon, qui fut appelé Benoît Ferondi.[198]
[Footnote 197: _C’est-à-dire_ l’Ange Gabriel.]
[Footnote 198: Le pluriel d’un nom de famille est, à strictement parler, toujours utilisé par les Italiens en parlant d’un homme par son nom complet, _dei_ étant sous-entendu entre le prénom et le nom, comme _Benedetto_ (_dei_) _Ferondi_, Benoît des Ferondis ou de la famille Ferondo, tandis que, lorsqu’il est désigné par le seul nom de famille, celui-ci est utilisé au singulier, _il_ (le) étant sous-entendu, _par exemple_ (Il) Boccace, (Il) Ferondo, _c’est-à-dire_ le Boccace ou Ferondo en question pour le moment.]
Le retour de Ferondo et ses discours, presque tout le monde croyant qu’il était ressuscité des morts, ajoutèrent infiniment à la renommée de sainteté de l’abbé, et lui-même, comme guéri de sa jalousie par les nombreux coups qu’il en avait reçus, désormais, selon la promesse faite par l’abbé à la dame, ne fut plus jaloux ; ce dont elle fut bien contente et vécut honnêtement avec lui, comme à son habitude, sauf que, quand elle le pouvait commodément, elle se réunissait volontiers avec le saint abbé, qui l’avait si bien et si diligemment servie dans ses plus grands besoins. »
LA NEUVIÈME HISTOIRE
[Le Troisième Jour]
GILLETTE DE NARBONNE GUÉRIT LE ROI DE FRANCE D’UNE FISTULE ET DEMANDE POUR MARI BERTRAND DE ROUSSILLON, QUI L’ÉPOUSE CONTRE SON GRÉ ET SE REND PAR DÉPIT À FLORENCE, OÙ, FAISANT LA COUR À UNE JEUNE FILLE, GILLETTE, SOUS LES TRAITS DE CETTE DERNIÈRE, COUCHE AVEC LUI ET A DE LUI DEUX FILS ; C’EST POURQUOI PAR LA SUITE, LA TENANT CHÈRE, IL LA TRAITE COMME SA FEMME.
L’histoire de Lauretta étant terminée, il ne restait plus qu’à la reine de raconter, si elle ne voulait pas empiéter sur le privilège de Dioneo ; c’est pourquoi, sans attendre d’être sollicitée par ses compagnes, elle commença toute joyeuse à parler ainsi : « Qui racontera une histoire qui puisse sembler belle, après que nous avons entendu celle de Lauretta ? Certes, il a été bon pour nous que la sienne n’ait pas été la première, car peu des autres auraient plu après elle, comme je crains[199] qu’il n’arrive à celles qui restent encore à raconter aujourd’hui. Néanmoins, quoi qu’il en soit, je vais vous dire ce qui me vient à l’esprit sur le thème proposé.
[Footnote 199: Mot à mot : et ainsi je l’espère (_spero_), curieux exemple de l’usage ancien dantesque du mot _spero_, j’espère, dans son sens contraire de craindre.]
Il y avait dans le royaume de France un gentilhomme appelé Isnard, comte de Roussillon, qui, parce qu’il était de santé fragile, entretenait toujours auprès de sa personne un médecin, nommé Maître Gérard de Narbonne. Ledit comte avait un petit fils unique, nommé Bertrand, qui était extrêmement beau et agréable, et avec lui d’autres enfants de son âge étaient élevés. Parmi ces derniers se trouvait une fille dudit médecin, nommée Gillette, qui voua audit Bertrand un amour infini et plus fervent qu’il n’appartenait à ses tendres années. Le comte mourant et laissant son fils entre les mains du roi, il lui fallut se rendre à Paris, ce dont la demoiselle resta fort désolée, et son propre père mourant peu de temps après, elle aurait voulu, si elle avait pu avoir une occasion convenable, aller à Paris pour voir Bertrand : mais, étant étroitement gardée, car elle était laissée riche et seule, elle ne vit aucun moyen honorable d’y parvenir ; et étant maintenant en âge d’avoir un mari et n’ayant jamais pu oublier Bertrand, elle avait, sans raison donnée, refusé beaucoup de ceux à qui ses parents auraient voulu la marier.
Or il advint que, tandis qu’elle brûlait plus que jamais d’amour pour Bertrand, parce qu’elle entendait dire qu’il était devenu un très beau gentilhomme, une nouvelle lui parvint : le roi de France, à cause d’un abcès qu’il avait eu dans la poitrine et qui avait été mal soigné, avait attrapé une fistule, qui lui causait la plus extrême angoisse et contrariété, et il n’avait encore pu trouver un médecin qui pût le guérir, bien que plusieurs l’eussent essayé, mais tous avaient aggravé le mal ; c’est pourquoi le roi, désespérant de guérir, ne voulait plus de conseil ni d’aide de personne. La jeune dame en fut extrêmement contente et pensa que non seulement cela lui fournirait une occasion légitime d’aller à Paris, mais que, si le mal du roi était tel qu’elle le croyait, elle pourrait aisément avoir Bertrand pour mari. En conséquence, ayant appris auparavant beaucoup de choses de son père, elle fit une poudre de certains simples utiles pour une telle infirmité qu’elle concevait être celle du roi, et, prenant cheval, se rendit à Paris.
Avant toute chose, elle étudia pour voir Bertrand et ensuite, se présentant devant le roi, elle le pria, de sa faveur, de lui montrer son mal. Le roi, la voyant une belle et charmante demoiselle, ne sut comment la lui refuser et lui montra ce qui le faisait souffrir. Quand elle le vit, elle fut aussitôt certaine qu’elle pouvait le guérir et dit en conséquence : « Monseigneur, s’il vous plaît, j’espère en Dieu vous rendre sain de cette infirmité en huit jours, sans ennui ni fatigue de votre part. » Le roi se moqua en lui-même de ses paroles, disant : « Ce que les meilleurs médecins du monde n’ont pu ni su faire, comment une jeune femme le saurait-elle ? » En conséquence, il la remercia de sa bonne volonté et répondit qu’il était résolu à ne plus suivre l’avis des médecins. Sur quoi la demoiselle dit : « Monseigneur, vous méprisez mon savoir, parce que je suis jeune et femme ; mais je voudrais que vous gardiez en mémoire que je ne médecine pas de ma propre science, mais avec l’aide de Dieu et la science de Maître Gérard de Narbonne, qui était mon père et un fameux médecin tandis qu’il vivait. »
Le roi, entendant cela, dit en lui-même : « Il se peut que cette femme m’ait été envoyée de Dieu ; pourquoi n’éprouverais-je pas sa connaissance, puisqu’elle dit qu’elle me guérira, sans ennui de ma part, en peu de temps ? » En conséquence, résolu à l’essayer, il dit : « Demoiselle, et si vous ne nous guérissez pas, après nous avoir fait rompre notre résolution, que voulez-vous qu’il vous en arrive ? » « Monseigneur, répondit-elle, mettez-moi sous garde et si je ne vous guéris pas dans les huit jours, faites-moi brûler vive ; mais, si je vous guéris, quelle récompense aurai-je ? » Le roi dit : « Vous semblez encore sans mari ; si vous faites cela, nous vous marierons bien et honorablement. » « Monseigneur, répliqua la jeune dame, je suis bien contente que vous me mariiez, mais je veux un mari tel que je vous le demanderai, en exceptant toujours l’un de vos fils ou de la maison royale. » Il lui promit volontiers ce qu’elle cherchait, sur quoi elle commença sa cure et en bref, avant le terme fixé, elle le ramena à la santé.
Le roi, se sentant guéri, dit : « Demoiselle, vous avez bien gagné votre mari » ; à quoi elle répondit : « Alors, monseigneur, j’ai gagné Bertrand de Roussillon, que j’ai commencé à aimer dès les jours de mon enfance et que j’ai depuis toujours aimé par-dessus tout. » Le roi estima que c’était une grave affaire que de le lui donner ; néanmoins, lui ayant promis et ne voulant pas manquer à sa foi, il fit appeler le comte auprès de lui et lui parla ainsi : « Bertrand, vous êtes maintenant en âge et accompli [en tout ce qui convient à l’état d’homme] ;[200] c’est pourquoi il nous plaît que vous retourniez gouverner votre comté et emmeniez avec vous une demoiselle que nous vous avons donnée pour femme. » « Et qui est la demoiselle, monseigneur ? » demanda Bertrand ; à quoi le roi répondit : « C’est celle qui, par ses médecines, nous a rendu la santé. »
[Footnote 200: _Fornito_, un exemple notable de ce que l’illustre Lewis Carroll Dodgson, Waywode du Pays des Merveilles, appelle un « mot-valise », espèce qui abonde dans l’italien médiéval, pour la confusion des traducteurs.]
Bertrand, qui avait vu et reconnu Gillette, la sachant (bien qu’elle lui parût très belle) d’une lignée qui ne convenait pas à sa qualité, dit tout dédaigneusement : « Monseigneur, voulez-vous donc me marier à une femme-médecin ? Que Dieu me garde de jamais prendre une telle femme ! » « Alors, dit le roi, voulez-vous que nous manquions à notre foi, que, pour recouvrer notre santé, nous avons engagée à la demoiselle, qui, en récompense, vous a demandé pour mari ? » « Monseigneur, répondit Bertrand, vous pouvez, si vous voulez, prendre tout ce que je possède ou, comme votre vassal, me donner à qui vous plaira ; mais je vous certifie que je ne consentirai jamais à un tel mariage. » « Non, répliqua le roi, mais vous le ferez, car la demoiselle est belle, sage et vous aime tendrement ; c’est pourquoi nous ne doutons pas que vous n’ayez une vie bien plus heureuse avec elle qu’avec une dame de plus haute lignée. » Bertrand se tut et le roi fit faire de grands préparatifs pour la célébration du mariage.
Le jour fixé étant venu, Bertrand, très contre son gré, en présence du roi, épousa la demoiselle, qui l’aimait plus qu’elle-même. Cela fait, ayant déjà déterminé en lui-même ce qu’il ferait, il demanda congé au roi de partir, disant qu’il voudrait retourner dans son comté et y consommer le mariage ; puis, prenant cheval, il ne se rendit pas là-bas, mais se dirigea vers la Toscane, où, entendant dire que les Florentins étaient en guerre avec ceux de Sienne, il résolut de se joindre aux premiers, par qui il fut joyeusement accueilli et fait capitaine d’un certain nombre d’hommes d’armes ; et là, étant bien pourvu[201] par eux, il demeura un assez long temps à leur service.
[Footnote 201: _C’est-à-dire_ obtenant bonne solde et avantages (_avendo buona provisione_).]
La nouvelle épouse, mécontente d’un tel sort, mais espérant par sa bonne conduite le rappeler dans son comté, se rendit à Roussillon, où elle fut reçue de tous comme leur dame et maîtresse. Là, trouvant tout en désordre et en friche à cause du long temps que la terre avait été sans seigneur, avec grande diligence et sollicitude, comme une dame avisée qu’elle était, elle remit tout en ordre, ce dont les vassaux du comte furent extrêmement contents et la tinrent pour très chère, lui vouant un grand amour et blâmant fort le comte de ne pas l’accepter. La dame, ayant bien arrangé le comté, en informa le comte par deux chevaliers qu’elle lui dépêcha, le priant que, si c’était à cause d’elle qu’il s’abstenait de venir dans son comté, il le lui signifiât et elle, pour lui plaire, s’en irait ; mais il leur répondit très durement, disant : « Pour cela, qu’elle fasse à son gré ; moi, pour ma part, je retournerai y demeurer avec elle, quand elle aura cette bague à mon doigt et dans ses bras un fils engendré par moi. » Or la bague en question, il la tenait pour très chère et ne s’en séparait jamais, à cause d’une certaine vertu qu’on lui avait donné à comprendre qu’elle avait.
Les chevaliers comprirent la dureté de la condition impliquée dans ces deux exigences quasi impossibles, mais, voyant qu’ils ne pouvaient par leurs paroles le faire changer d’avis, ils retournèrent vers la dame et lui rapportèrent sa réponse ; ce dont elle fut fort affligée et résolut, après longue réflexion, de chercher à apprendre si et où les deux choses susdites pourraient être accomplies, afin qu’elle pût, par conséquent, retrouver son mari. En conséquence, ayant songé à ce qu’elle ferait, elle assembla certains des meilleurs et principaux hommes du comté et, avec un discours plaintif, leur raconta très ordonnément ce qu’elle avait déjà fait par amour du comte et leur montra ce qui en était résulté, ajoutant qu’il n’était pas dans son intention que, par son séjour là-bas, le comte demeurât en exil perpétuel ; bien plutôt, elle avait l’intention de passer le reste de sa vie en pèlerinages et œuvres de miséricorde et de charité pour le salut de son âme ; c’est pourquoi elle les pria de prendre la garde et le gouvernement du comté et de notifier au comte qu’elle lui en avait laissé la possession libre et vacante et avait quitté le pays, ayant l’intention de ne jamais retourner à Roussillon. Nombreuses furent les larmes versées par les bonnes gens, tandis qu’elle parlait, et nombreuses les prières adressées pour qu’il lui plût de changer d’avis et de rester là ; mais ils ne gagnèrent rien. Alors, les recommandant à Dieu, elle se mit en chemin, sans dire à personne où elle allait, bien fournie d’argent et de bijoux de prix et accompagnée d’un cousin et d’une femme de chambre, tous en habits de pèlerins, et ne s’arrêta qu’à Florence, où, trouvant par hasard une petite auberge tenue par une honnête veuve, elle y prit logis et vécut tranquillement, à la manière d’une pauvre pèlerine, impatiente d’avoir des nouvelles de son seigneur.
Il arriva alors que, le lendemain de son arrivée, elle vit Bertrand passer devant son logis, à cheval avec sa compagnie, et, bien qu’elle le connût parfaitement, elle demanda néanmoins à la bonne femme de l’auberge qui il était. L’hôtesse répondit : « C’est un gentilhomme étranger, qui s’appelle le comte Bertrand, un homme plaisant et courtois et fort aimé dans cette ville ; et c’est l’homme le plus amoureux du monde d’une voisine à nous, qui est une gentille femme, mais pauvre. À vrai dire, c’est une très vertueuse demoiselle et elle demeure, étant encore célibataire par pauvreté, avec sa mère, une très bonne et discrète dame, sans quoi elle aurait peut-être déjà fait le plaisir du comte. » La comtesse prit bonne note de ce qu’elle entendit et, ayant enquêté plus étroitement sur chaque particulier et tout bien compris, détermina en elle-même comment elle devait faire.
En conséquence, ayant appris la maison et le nom de la dame dont le comte aimait la fille, elle se rendit un jour secrètement chez elle en habit de pèlerine et, trouvant la mère et la fille dans un très pauvre état, les salua et dit à la mère que, s’il lui plaisait, elle voudrait volontiers lui parler en particulier. La gentille femme, se levant, répondit qu’elle était prête à l’écouter et, en conséquence, la mena dans une de ses chambres, où elles s’assirent et la comtesse commença ainsi : « Madame, il me semble que vous êtes des ennemis de la Fortune, tout comme moi ; mais, si vous voulez, peut-être pourrez-vous soulager et vous-même et moi. » La dame répondit qu’elle ne désirait rien mieux que de se soulager par quelque moyen honnête ; et la comtesse continua : « Il faut que vous m’engagiez votre foi, car si je me fie à vous et que vous me trompiez, vous gâterez vos affaires et les miennes. » « Dites-moi tout ce que vous voudrez en toute assurance, répliqua la gentille femme ; car jamais vous ne vous trouverez trompée par moi. »