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अतः यह मानकर कि इस समय के लिए मैंने पर्याप्त उत्तर दे दिया है, मैं कहता हूँ कि—जैसा मुझे आशा है कि मैं होऊँगा—ईश्वर की सहायता और आपकी, हे सौम्यतम महिलाओ, तथा उत्तम धैर्य से सन्नद्ध होकर, जो मैंने आरंभ किया है उसी के साथ मैं आगे बढ़ूँगा, उपर्युक्त वायु की ओर पीठ फेरकर और उसे बहने देकर; क्योंकि मैं नहीं देखता कि मुझ पर उसके अतिरिक्त और कुछ बीत सकता है जो महीन धूल पर बीतता है—जिसे बवंडर, जब वह चलता है, या तो पृथ्वी से हिलाता ही नहीं, या यदि हिलाए, तो उसे ऊपर उठा ले जाता है और अक्सर मनुष्यों के सिरों पर तथा राजाओं और सम्राटों के मुकुटों पर छोड़ देता है; वरन् कभी-कभी ऊँचे प्रासादों और बुलंद मीनारों पर भी; जहाँ से यदि वह गिरे, तो वह उस स्थान से नीचे नहीं जा सकती जहाँ से वह उठाई गई थी।
और यदि कभी मैंने पूरे सामर्थ्य से यह व्रत लिया था कि किसी भी बात में तुम्हें प्रसन्न करने का प्रयत्न करूँगा, तो अब पहले से कहीं अधिक मैं उसी ओर स्वयं को लगाऊँगा; क्योंकि मैं जानता हूँ कि कोई भी विवेकपूर्वक इसके अतिरिक्त और कुछ नहीं कह सकता कि मैं और तुमसे प्रेम करनेवाले अन्य लोग प्रकृति के अनुसार आचरण करते हैं; जिसके नियमों का विरोध करने का प्रयत्न अत्यधिक बल की माँग करता है, और बहुधा यह बल न केवल व्यर्थ, बल्कि उस व्यक्ति की अत्यधिक हानि के लिए प्रयुक्त होता है जो उस लक्ष्य के लिए प्रयत्न करता है। ऐसा बल मैं स्वीकार करता हूँ कि मुझमें नहीं है, और इस विषय में मैंने कभी उसे पाने की इच्छा भी नहीं की; और यदि मुझमें वह होता, तो मैं उसे स्वयं के लिए प्रयोग करने से बेहतर दूसरों को उधार देना पसंद करता। इसलिए, निंदक चुप रहें; और यदि वे स्वयं को तापने में समर्थ नहीं हैं, तो वे स्तब्ध[218] होकर और अपने आनंदों में—या बल्कि अपनी दूषित वासनाओं में—रमते हुए जिएँ, और मुझे इस थोड़े से जीवन में, जो मेरे लिए नियत है, अपने ही सुखों में रहने दें। पर अब, हे सुंदरी स्त्रियों, क्योंकि हम पर्याप्त भटक चुके हैं, हमें वहीं लौटना होगा जहाँ से हम चले थे और आरंभ किए गए विधान का अनुसरण करना होगा।
[फुटनोट 218: अर्थात् स्तब्ध (_assiderati_)।]
सूर्य ने आकाश से सभी तारों को पहले ही हटा दिया था और पृथ्वी से रात के नम वाष्पों को भगा दिया था, जब फ़िलोस्ट्राटो उठा और अपने सभी साथियों को उठाकर उनके साथ उस सुंदर उद्यान की ओर चल पड़ा, जहाँ वे सब आनंद-विहार करने लगे; और भोजन का समय आने पर उन्होंने वहीं भोजन किया, जहाँ उन्होंने पिछली संध्या को रात्रिभोज किया था। फिर, सोने के बाद, जब सूर्य अपने उच्चतम बिंदु पर था, वे अपने अभ्यस्त ढंग से उस सुंदर फव्वारे के ठीक पास बैठ गए, और फ़िलोस्ट्राटो ने फ़ियामेट्टा को कहानी-कथन का आरंभ करने का आदेश दिया; तब बिना और आज्ञा की प्रतीक्षा किए, उसने नारी-सुलभ लालित्य के साथ इस प्रकार आरंभ किया:
पहली कहानी
[चौथा दिन]
टैनक्रेड, सालेर्नो का राजकुमार, अपनी पुत्री के प्रेमी का वध करता है और उसका हृदय सोने के कटोरे में उसे भेजता है; तब वह उस पर विषैला जल डालकर उसमें से पीती है और मर जाती है।
हमारे राजा ने आज हमें एक शोकपूर्ण कथाविषय सौंपा है, यह विचारते हुए कि जब हम यहाँ आमोद-प्रमोद के लिए आए हैं, तब भी हमें पराये अश्रुओं की कथा कहनी पड़ेगी, जिसका वर्णन सुनाने वालों और सुननेवालों, दोनों को उसके प्रति करुणा से द्रवित किए बिना नहीं हो सकता। उन्होंने संभवतः ऐसा कुछ इसलिए किया हो कि बीते दिनों के उल्लास को कुछ मंद किया जाए; किंतु उन्हें इसके लिए जिस किसी बात ने प्रेरित किया हो, चूँकि उनकी इच्छा बदलना मेरा कार्य नहीं है, मैं एक करुणामय प्रसंग सुनाऊँगा—नहीं, एक दुर्भाग्यपूर्ण और आपके अश्रुओं के योग्य प्रसंग।
अध्याय 33: भाग 33
सालेर्नो के स्वामी टैनक्रेड एक मानवीय राजकुमार और स्वभाव से काफ़ी सौम्य थे (यदि वृद्धावस्था में उनके हाथ प्रेमी के रक्त से न रंगे होते), जिन्हें अपने पूरे जीवनकाल में एक ही पुत्री थी, और यदि उन्हें कोई पुत्री न होती तो वे अधिक सुखी होते। वे उसे उतनी कोमलता से प्यार करते थे जितना कोई पिता अपनी पुत्री को कर सकता है, और अपने इस कोमल प्रेम के कारण वे यह न जान सके कि उससे कैसे बिछड़ें; इसलिए उन्होंने उसका विवाह तब तक नहीं किया, जब तक वह उस आयु को बहुत पार न कर चुकी, जिसमें उसे पति हो जाना चाहिए था। अंततः उन्होंने उसे कापुआ के ड्यूक के एक पुत्र से ब्याह दिया; उसके साथ थोड़ा समय रहने के बाद वह विधवा रह गई और अपने पिता के पास लौट आई। अब वह रूप-रंग में अत्यंत सुंदर थी, जैसी कोई स्त्री हो सकती है, और युवा, जीवंत तथा संभवतः एक स्त्री के लिए आवश्यक से अधिक विदुषी थी।
तब वह अपने पिता के साथ सब प्रकार के सुख-वैभव में रह रही थी, जैसी कि वह स्वयं एक महान् स्त्री थी; और यह देखते हुए कि पिता उससे प्रेम के कारण उसका पुनर्विवाह करने की ओर बहुत कम ध्यान देते थे, और उसे भी यह उचित न लगा कि वह स्वयं उनसे इसका अनुरोध करे, उसने मन में विचार किया कि यदि हो सके तो चुपके से कोई योग्य प्रेमी प्राप्त करने का उपाय करे। वह देखती थी कि कुलीन और साधारण, अनेक प्रकार के पुरुष उसके पिता के दरबार में आते-जाते थे; और अनेकों के आचार-व्यवहार पर विचार करते हुए, उसके पिता का एक युवा सेवक, गुइस्कार्डो नाम का, जो जन्म से काफ़ी साधारण कुल का था, किंतु गुण और आचरण में किसी भी अन्य से श्रेष्ठ था, उसे सबसे अधिक भाया; और उसे बार-बार देखते-देखते वह गुप्त रूप से उस पर प्रबल प्रेम करने लगी, और हर घड़ी उसके ढंग-व्यवहार उसे और अधिक पसंद आते गए। इधर वह युवक, जो मूर्ख नहीं था, उसकी अपने प्रति रुचि को भाँपकर उसे अपने हृदय में बसा लिया, इस प्रकार कि उसका मन लगभग हर बात से हटकर उसके प्रेम के सिवा और कहीं न लगा।
तब, इस प्रकार गुप्त रूप से एक-दूसरे के प्रति कोमल भाव प्रकट करते हुए, वह युवती—जो उससे मिलने से बढ़कर और कुछ नहीं चाहती थी, किंतु अपने अनुराग का विश्वासपात्र किसी को नहीं बनाना चाहती थी—उसे मिलन का उपाय बताने के लिए एक अनोखी युक्ति सोचने लगी; अर्थात् उसने उसे एक पत्र लिखा, जिसमें दिखाया कि अगले दिन उससे मिलने के लिए उसे क्या करना चाहिए, और उस पत्र को एक बेंत के खोखले भीतर रखकर, परिहास में ग्विसकार्डो को दे दिया, और कहा, “इसे अपनी सेविका के लिए धौंकनी बना लेना, जिससे वह आज रात आग को फूँक सके।” ग्विसकार्डो ने बेंत ली और यह विचार करते हुए कि वह बिना किसी कारण के उसे यह न देती और ऐसा न कहती, विदा हुआ और उसी के साथ अपने निवास को लौट गया।
वहाँ उसने बेंत को परखा और उसे दरारयुक्त देखकर खोला, और उसके भीतर पत्र पाया। उसे पढ़कर और जो कुछ उसे करना था, भली-भाँति समझकर वह जीवित मनुष्यों में सबसे अधिक आनंदित हो उठा और उसके द्वारा नियत किए गए ढंग के अनुसार उसके पास पहुँचने का प्रबंध करने लगा।
राजकुमार के महल के पास ही चट्टान को काटकर बनाई गई एक गुफा थी, जो बहुत पुराने दिनों में बनाई गई थी; और उस गुफा को पहाड़ में शिल्पकौशल से बनाई गई एक सुरंग से थोड़ा-सा प्रकाश मिलता था। चूँकि गुफा परित्यक्त थी, उस सुरंग का मुँह झाड़ियों और खरपतवारों से, जो उस पर बढ़ आए थे, लगभग बंद ही हो गया था। उस गुफा में एक गुप्त सीढ़ी से जाया जा सकता था, जो महल में उस स्त्री के कक्ष के भूतल के एक कमरे में थी और जिसे एक अत्यंत मज़बूत दरवाज़े से बंद कर रखा गया था।
यह सीढ़ी सब लोगों के ध्यान से इस कदर ओझल हो चुकी थी, क्योंकि वह अनादि काल से अप्रयुक्त पड़ी थी, कि लगभग किसी को याद ही न रहा कि वह वहाँ है; किंतु प्रेम—जिसकी आँखों से कोई बात इतनी गुप्त नहीं कि वह उसे न पा ले—उसे उस प्रेममग्न स्त्री की स्मृति में फिर ले आया था, जिसने, कि किसी को इस बात की भनक न लगे, अपने वश के जो भी औज़ार थे, उनसे बहुत दिनों तक कठोर श्रम किया था, तब कहीं किसी तरह वह द्वार खोल सकी; फिर अकेली उसी रास्ते से नीचे गुफा में उतरकर और उस सुरंग को देखकर, उसने गुइस्कार्डो को संदेश भेजा कि वह उसी मार्ग से उसके पास आने का उपाय करे, और उसे बताया कि उसके अनुमान से सुरंग के मुख से ज़मीन तक कितनी ऊँचाई होगी।
इस हेतु गुइसकार्डो ने तुरंत कुछ गाँठों और फंदों वाली एक रस्सी तैयार की, जिसके सहारे वह नीचे उतर और ऊपर चढ़ सकता था, और कँटीली झाड़ियों से बचाव करने वाला चमड़े का पहनावा पहनकर वह अगली रात किसी को इसका कुछ भी पता न देते हुए सुरंग के मुँह पर पहुँचा। वहाँ रस्सी का एक सिरा उस मुँह में उगे एक मोटे पेड़ के ठूंठ से कसकर बाँधकर उसने उसी के सहारे स्वयं को गुफा में नीचे उतारा और वहाँ उस स्त्री की प्रतीक्षा करने लगा, जो अगले दिन सोने की इच्छा का बहाना करके अपनी सेविकाओं को विदा करके अपने कक्ष में अकेली बंद हो गई; फिर गुप्त द्वार खोलकर वह गुफा में उतरी, जहाँ उसे गुइसकार्डो मिला।
उन्होंने अद्भुत हर्ष के साथ एक-दूसरे का अभिवादन किया और उसके कक्ष में चले गए, जहाँ उन्होंने दिन का बड़ा भाग परम आनंद में बिताया; और जब उन्होंने अपने प्रेम को विवेकपूर्ण ढंग से चलाने का प्रबंध कर लिया, जिससे वे गुप्त रह सकें, तो गुइस्कार्डो गुफा में लौट गया, जबकि उसने गुप्त द्वार बंद किया और अपनी परिचारिकाओं के पास चली गई। रात होने पर, गुइस्कार्डो अपनी रस्सी से चढ़कर सुरंग के मुख तक पहुँचा और जहाँ से वह भीतर आया था वहीं से बाहर निकलकर अपने निवास को लौट गया; और इस मार्ग को सीख लेने के बाद, समय के साथ वह बाद में कई बार वहाँ लौटा।
किंतु भाग्य ने, इतने दीर्घ और इतने महान आनंद से ईर्ष्या करते हुए, एक दुर्भाग्यपूर्ण संयोग से उन दो प्रेमियों के हर्ष को शोक और विषाद में बदल दिया; और यह इस प्रकार हुआ। टैनक्रेड कभी-कभी बिल्कुल अकेला होकर अपनी बेटी के कक्ष में आया करता था और वहाँ उसके साथ ठहरकर कुछ देर बातचीत करता और फिर चला जाता था। तदनुसार, एक दिन भोजन के बाद वह वहाँ आया, उस समय वह स्त्री—जिसका नाम गिसमोंडा था—अपनी सभी स्त्रियों के साथ अपने एक बाग में थी; और वह उसके विनोद में विघ्न नहीं डालना चाहता था, इसलिए वह किसी को दिखाई या सुनाई दिए बिना उसके कक्ष में चला गया। खिड़कियाँ बंद और पलंग पर परदे डाले हुए देखकर, वह पलंग के पायताने के पास एक कोने में एक गद्देदार आसन पर बैठ गया और अपना सिर पलंग से टिका दिया; फिर, मानो उसने वहाँ छिपने का निश्चय कर रखा हो, उसने परदा अपने ऊपर खींच लिया और सो गया।
जब वह इस प्रकार सो रहा था, घिसमोंडा—जिसने दुर्भाग्यवश उस दिन अपने प्रेमी को वहाँ आने का समय ठहराया था—अपनी परिचारिकाओं को बाग़ में छोड़कर चुपचाप कक्ष में आ गई; और भीतर से किवाड़ बंद करके, यह भाँपे बिना कि वहाँ कोई और भी है, उसने गुइसकार्डो के लिए गुप्त द्वार खोल दिया, जो उसकी प्रतीक्षा कर रहा था। वे तत्काल अपने अभ्यस्त क्रम के अनुसार शय्या पर चले गए, और जब वे साथ-साथ क्रीड़ा और सुख-भोग में लीन थे, तभी संयोग से टैनक्रेड जाग उठा और उसने सुना तथा देखा कि गुइसकार्डो और अपनी पुत्री क्या कर रहे थे। इससे वह अत्यंत व्यथित हुआ; पहले तो वह उन पर चिल्ला उठता, किंतु फिर उसने सोचा कि वह चुप रहे और यदि सम्भव हो तो छिपा हुआ प्रतीक्षा करे, ताकि अधिक गोपनीयता से और अपने लिए कम लज्जा के साथ वह कर सके जो बात उसके मन में पहले ही आ चुकी थी।
दोनों प्रेमी अपनी रीति के अनुसार बहुत समय तक साथ रहे, और टैनक्रेड को भाँप न सके; और जब उन्हें समय जँचा, तो बिस्तर से उतरकर गुइसकार्डो गुफा में लौट गया और वह कक्ष से चली गई। तब टैनक्रेड ने, बूढ़े होने पर भी, खिड़की से बगीचे में उतरकर, किसी को दिखाई दिए बिना, मृत्यु के समान दुःखी होकर अपने कक्ष में लौट गया। उसी रात, पहली नींद के समय, उसके आदेश से दो आदमियों ने गुइसकार्डो को, जैसे ही वह सुरंग से बाहर निकला, पकड़ लिया और चुपके से, उसी चमड़े की पोशाक में जकड़ा हुआ, टैनक्रेड के पास ले गए। टैनक्रेड ने जब उसे देखा, तो लगभग रोते हुए कहा, 'गुइसकार्डो, तुझ पर मेरी जो कृपा थी, उसका यह फल नहीं होना चाहिए था कि तू मेरे ही खून-मांस में मुझ पर यह अत्याचार और कलंक ढाए, जैसा आज मैंने अपनी आँखों से देखा।' इसके उत्तर में गुइसकार्डो ने केवल इतना कहा, 'प्रेम आप या मुझसे कहीं अधिक कर सकता है।'
टैनक्रेड ने तब आदेश दिया कि उसे गुप्त रूप से पहरे में, महल के एक कक्ष में रखा जाए, और ऐसा ही किया गया।
दूसरे दिन, इस बीच अपने मन में अनेक और विविध उपाय सोच-विचार कर, वह भोजन के पश्चात्, अपनी अभ्यस्त रीति के अनुसार, अपनी पुत्री के कक्ष में गया और उस स्त्री को बुलवाया, जो अभी तक इन बातों से अनजान थी, तथा उसके साथ भीतर बंद हो गया और आँखों में आँसू लिये उससे इस प्रकार कहने लगा: 'घिसमोंडा, मुझे ऐसा प्रतीत होता था कि मैं तेरे सद्गुण और तेरी सच्चरित्रता को जानता था, और यह बात मेरे मन में कभी न आती, चाहे मुझे बताई भी जाती, यदि मैंने उसे अपनी ही आँखों से न देखा होता, कि तू, विचार में भी, अपने पति के सिवाय किसी अन्य पुरुष को अपना समर्पण कर देगी; इसलिए वृद्धावस्था ने मेरे लिए जो जीवन का यह थोड़ा-सा शेष भाग बचा रखा है, उसमें मैं इसे स्मरण करते हुए सदा दुःखी रहूँगा। हे ईश्वर! यदि तुझे ऐसी कामुकता तक अवश्य ही उतरना था, तो तूने अपने स्तर के योग्य पुरुष ही क्यों न लिया!'
परन्तु, मेरे दरबार में आनेवाले इतने लोगों में से तूने गुइस्कार्डो को चुना—अत्यंत निम्न स्थिति का युवक, जो हमारे दरबार में लगभग दया के सहारे ही नन्हे बालक से आज तक पाला-पोसा गया है; इस कारण तूने मुझे मन में घोर व्यथा में डाल दिया है, क्योंकि मैं नहीं जानता कि तेरे साथ क्या करूँ। गुइस्कार्डो के विषय में, जिसे मैंने कल रात सुरंग से निकलते ही पकड़वाया था और बंदीगृह में रखा है, मैं पहले ही निश्चय कर चुका हूँ कि उसके साथ क्या करना है; परन्तु तेरे विषय में ईश्वर जानता है, मैं नहीं जानता कि क्या करूँ। एक ओर वह स्नेह मुझे खींचता है, जो मैं तुझसे सदा उससे भी बढ़कर रखता आया हूँ जितना कोई पिता अपनी पुत्री से कभी रखता है, और दूसरी ओर अत्यंत न्यायसंगत रोष, जो तेरी अत्यधिक मूर्खता से उपजा है; एक चाहता है कि मैं तुझे क्षमा कर दूँ, दूसरा चाहता है कि मैं अपने स्वभाव के विरुद्ध तेरे साथ कठोरता से पेश आऊँ। परन्तु निर्णय तक पहुँचने से पहले मैं यह सुनना चाहूँगा कि इस विषय में तुझे क्या कहना है।’ इतना कहकर उसने सिर झुका लिया और मार खाए बच्चे की तरह फूट-फूटकर रोया।
घिसमोंडा ने अपने पिता के शब्द सुने और यह देखा कि उसका गुप्त प्रेम न केवल प्रकट हो चुका है, बल्कि गुइस्कार्डो भी पकड़ लिया गया है, तो उसे एक अवर्णनीय व्यथा हुई और वह कई बार चीख-पुकार और आँसुओं के साथ उसे प्रकट करने के निकट तक पहुँची, जैसा प्रायः स्त्रियाँ करती हैं; तथापि, उसकी अभिमानी आत्मा ने उस दुर्बलता पर विजय पाई और अद्भुत धैर्य से उसने अपने मुख को संयत किया, और अपने लिए कोई प्रार्थना करने के बजाय मन ही मन निश्चय किया कि अब वह और जीवित नहीं रहेगी, क्योंकि उसे संदेह नहीं था कि उसका गुइस्कार्डो पहले ही मर चुका था।
इसलिए, वह अपने दोष के लिए तिरस्कृत और शोकाकुल स्त्री की तरह नहीं, बल्कि एक निडर और वीर की तरह, सूखी आँखों और खुले, बिलकुल अनुद्विग्न चेहरे के साथ, अपने पिता से इस प्रकार बोली: 'टैंक्रेड, मेरा न तो इनकार करने का विचार है और न विनती करने का, क्योंकि एक से मुझे कोई लाभ न होगा और न मैं चाहती हूँ कि दूसरा मेरे काम आए; विशेषकर इस कारण भी कि मेरा मन किसी भी प्रकार आपकी सौम्यता और आपके स्नेह को अपने अनुकूल बनाने का प्रयास करने को नहीं है, बल्कि सत्य को स्वीकार करते हुए, पहले सच्चे तर्कों से अपने सम्मान की रक्षा करूँ और फिर कर्मों से पूरी दृढ़ता के साथ अपनी आत्मा की महानता का अनुसरण करूँ। सत्य यह है कि मैंने गुइस्कार्डो से प्रेम किया है और प्रेम करती हूँ, और जब तक मैं जीवित हूँ—जो थोड़ा ही होगा—मैं उससे प्रेम करती रहूँगी, और यदि मृत्यु के बाद लोग जीवित रहते हैं, तो भी मैं कभी उससे प्रेम करना न छोड़ूँगी; परन्तु इसके लिए मुझे मेरी स्त्रैण दुर्बलता ने उतना नहीं प्रेरित किया जितना मेरा पुनर्विवाह कराने के प्रति आपकी अल्प चिंता ने और उसका स्वयं का गुण।'
हे टैंक्रेड, आपको यह स्पष्ट हो जाना चाहिए था कि, आप स्वयं मांस और रक्त के होते हुए, आपने मांस और रक्त की—लोहे या पत्थर की नहीं—एक बेटी को जन्म दिया था; और आपको याद रखना चाहिए था और अब भी याद रखना चाहिए, चाहे आप बूढ़े हों, कि युवावस्था के नियम क्या और कैसे होते हैं और वे कितनी शक्ति से काम करते हैं; और, हालाँकि आप एक पुरुष होकर अपने सर्वोत्तम वर्षों में कुछ-कुछ शस्त्रों का अभ्यास कर चुके हैं, फिर भी आपको कम जानना नहीं चाहिए कि वृद्धों में आराम, फुरसत और विलासिता क्या कर सकते हैं, युवाओं की तो बात ही क्या। इसलिए मैं, आपसे उत्पन्न होने के कारण, मांस और रक्त की हूँ और इतना कम जीवित रही हूँ कि अभी युवा हूँ और—इन दोनों कारणों से—काम-वासना से भरी हूँ; और विवाह के कारण पहले ही यह जान लेने ने कि ऐसी वासना को तृप्त करने में कैसा आनंद है, उसमें अद्भुत शक्ति जोड़ दी है। अतः अपनी इच्छाओं की शक्ति का सामना करने में असमर्थ होकर, युवा और स्त्री होते हुए, मैं उसी ओर प्रवृत्त हुई जिस ओर उन्होंने मुझे प्रेरित किया, और प्रेमासक्त हो गई।
और निस्संदेह इसमें मैंने अपनी समस्त शक्तियाँ इस प्रयत्न में लगा दीं कि, जहाँ तक मुझमें सामर्थ्य था, उस कार्य से, जिसकी ओर स्वाभाविक दुर्बलता ने मुझे प्रेरित किया, न तुम्हें कोई लज्जा हो और न मुझे। इसी प्रयोजन से करुणामय प्रेम और अनुग्रहकारी भाग्य ने मेरे लिए एक अत्यंत गुप्त उपाय खोज निकाला और दिखाया, जिसके द्वारा, किसी को भी अज्ञात रहते हुए, मैं अपने मनोरथ तक पहुँच सकी; और यह बात, जिस किसी ने भी इसे तुम्हें प्रकट किया हो या तुम इसे किसी भी प्रकार जानते हो, मैं किसी भी प्रकार इनकार नहीं करती।
ग्विसकार्डो को मैंने संयोगवश नहीं चुना, जैसा कि बहुत-सी स्त्रियाँ करती हैं; नहीं, मैंने सोच-विचार कर उसे सबसे पहले चुना और पूर्वविचार के साथ उसे अपने पास ले आई[२२०]; और मेरी तथा उसकी ओर से दृढ़ता और विवेक के बल पर मैं बहुत समय से अपनी अभिलाषा का सुख भोगती आई हूँ। इससे ऐसा प्रतीत होता है कि आप, सत्य की अपेक्षा साधारण जन-पूर्वाग्रह का अनुसरण करते हुए, मुझे प्रेम-वश पाप करने के दोष से भी अधिक कटुता से धिक्कारते हैं; आप कहते हैं (मानो यदि मैंने इसके लिए कुलीन जन्म का पुरुष चुन लिया होता तो आपको खेद न होता) कि मैंने स्वयं को हीन दशा के पुरुष के साथ जोड़ लिया। इसमें आप यह नहीं देखते कि आप मेरे दोष को नहीं, बल्कि भाग्य के दोष को दोष देते हैं, जो बहुधा अयोग्यों को ऊँचे पद पर पहुँचा देता है और अत्यंत योग्यों को नीचे छोड़ देता है।
फुटनोट २२०: शाब्दिक अर्थ: उसे मेरे पास प्रविष्ट कराया; परन्तु बोकाच्चो यहाँ ‘प्रविष्ट कराना’ शब्द का उसके दुर्लभ शाब्दिक अर्थ में प्रयोग करते हैं—ले जाना, खींच लाना, भीतर लाना।
"किंतु अब हम इसे छोड़ें और वस्तुओं के प्रथम सिद्धांतों की ओर कुछ दृष्टि डालें, जिससे तुम देखोगे कि हम सबका शरीर एक ही मूल से आता है और सभी आत्माएँ एक ही सृष्टिकर्ता द्वारा समान सामर्थ्यों, समान शक्तियों और समान गुणों के साथ रची गई थीं। योग्यता ही वह थी जिसने सर्वप्रथम हममें भेद किया, जो सब के सब समान पैदा हुए थे और अब भी समान पैदा होते हैं; इसलिए जिनके पास उसकी सबसे बड़ी मात्रा थी और जिन्होंने उसका उपयोग किया, वे कुलीन कहलाए, और शेष कुलीन न रहे। और यद्यपि विपरीत प्रथा ने तब से इस मूल नियम को धुंधला कर दिया है, फिर भी यह किसी प्रकार समाप्त नहीं हुआ और न स्वभाव तथा सदाचार से मिटाया गया है; इसलिए जो योग्यता से स्पष्टतः स्वयं को कुलीन प्रकट करता है, और यदि कोई उसे अन्यथा कहे, तो दोष उसे नहीं जिसे कहा गया, बल्कि उसका है जो कहता है।"
अपने सभी सज्जनों के बीच दृष्टि डाल और उनकी योग्यता, उनके रीति-व्यवहार और उनके आचरण की परीक्षा कर; और दूसरी ओर ग्विस्कार्डो की योग्यता, उसके रीति-व्यवहार और उसके आचरण पर विचार कर। यदि आप बिना किसी वैरभाव के निर्णय देने को सहमत हों, तो आप कहेंगे कि वह परम कुलीन है और आपके ये कुलीन तो सब के सब गँवार हैं। उसकी योग्यता और सद्गुण के विषय में मैंने किसी अन्य के निर्णय पर भरोसा नहीं किया, बल्कि आपके वचनों और अपनी ही आँखों के निर्णय पर किया। उसकी प्रशंसा किसने कभी ऐसी की थी जैसी आपने उन सभी प्रशंसनीय बातों में की, जिनके लिए गुणवान पुरुष की प्रशंसा की जानी चाहिए? और निस्संदेह यह अकारण नहीं था; क्योंकि, यदि मेरी आँखों ने मुझे धोखा नहीं दिया, तो आपने उसे ऐसी कोई प्रशंसा नहीं दी जिसे उसने अपने कर्मों से सत्य सिद्ध न किया हो, और वह भी उससे कहीं अधिक अद्भुत ढंग से, जितना आपके वचन व्यक्त कर सके थे। और यदि इसमें मुझे कोई धोखा मिला होता, तो वह धोखा मुझे स्वयं आपसे ही मिला होता।
यदि तू कहता है कि मैंने स्वयं को हीन स्थिति के एक पुरुष से जोड़ लिया है, तो तू सत्य नहीं कहता; किंतु यदि तू कहे कि वह एक निर्धन पुरुष था, तो कदाचित् यह तुझे स्वीकार किया जा सके—तेरी लज्जा के लिए, तू जो अपने सेवक और गुणी पुरुष को अच्छी स्थिति में रखना इतनी बुरी तरह जानता रहा; तथापि दरिद्रता किसी को कुलीनता से वंचित नहीं करती; नहीं, बल्कि धन ही ऐसा करता है। अनेक राजा, अनेक महान राजकुमार कभी निर्धन थे, और अनेक जो मिट्टी खोदते और भेड़ें चराते हैं, कभी अत्यंत धनी थे।
वह अंतिम संदेह जो तू उठाता है, अर्थात् यह कि तुझे मेरे साथ क्या करना चाहिए—उसे सर्वथा दूर कर दे। यदि तू अपनी परम वृद्धावस्था में वह करने को उद्यत हो, जो युवावस्था में तू करता न था, अर्थात् क्रूरता का व्यवहार करना, तो अपनी क्रूरता मुझ पर ढा दे; मैं, जो तुझसे कोई प्रार्थना करने का विचार नहीं रखती, क्योंकि यदि यह पाप हो, तो इस पाप का मूल कारण तू ही है। क्योंकि इस बात का मैं तुझे विश्वास दिलाती हूँ कि गुइस्कार्डो के साथ तूने जो कुछ किया है या करेगा, यदि तू मेरे साथ वैसा न करे, तो मेरे ही हाथ वह कर लेंगे। अब जा; जाकर स्त्रियों के साथ आँसू बहा और क्रूरता बढ़ाते हुए, यदि तुझे प्रतीत हो कि हम इसके पात्र हैं, तो उसे और मुझे एक ही प्रहार से मार डाल।
राजकुमार अपनी पुत्री की आत्मा की महानता जानता था, फिर भी उसे विश्वास नहीं था कि वह उतनी ही दृढ़ता से उस बात पर अटल थी जितना उसके शब्दों से प्रकट होता था। इसलिए, उससे विदा लेकर और उसके प्रति कठोरता बरतने का हर इरादा त्यागकर, उसने दूसरे की पीड़ा से उसके प्रचंड प्रेम को ठंडा करने की सोची; और तदनुसार ग्विस्कार्डो के दो पहरेदारों को आदेश दिया कि उसी रात बिना शोर किए उसका गला घोंट दें और उसका हृदय निकालकर अपने पास ले आएँ। उन्होंने ठीक वैसा ही किया जैसा उन्हें आदेश दिया गया था, और अगले दिन राजकुमार ने सोने का एक बड़ा और भव्य कटोरा मंगवाया, उसमें ग्विस्कार्डो का हृदय रखकर अपने एक अत्यंत विश्वसनीय सेवक के हाथों अपनी पुत्री के पास भेज दिया, और उसे कहने का आदेश दिया कि जब वह उसे दे, तो कहे, ‘तेरा पिता तुझे यह भेजता है, ताकि तू उस चीज़ से सांत्वना पाए जिसे तू सबसे अधिक प्रेम करती है, जैसे तूने उसे उस चीज़ से सांत्वना दी है जिसे वह सबसे अधिक प्रेम करता था।’
अब घिसमोंडा अपने कठोर संकल्प से अडिग थी। पिता के चले जाने के बाद उसने विषैली जड़ी-बूटियाँ और जड़ें मंगवाईं, उन्हें आसवित करके जल में गाढ़ा किया, ताकि वह उसे हाथ में रख सके, यदि वह हो जाए जिसका उसे भय था। राजकुमार का उपहार और संदेश लेकर जब सेवक उसके पास आया, तो उसने स्थिर मुख-मुद्रा से प्याला लिया और उसका ढक्कन खोला। जब उसने वह हृदय देखा और संदेश के शब्द समझे, तो उसे पूरी तरह निश्चय हो गया कि यह गुइस्कार्डो का हृदय है; और संदेशवाहक की ओर आँखें करके वह उससे बोली, “स्वर्ण के मकबरे से कम मूल्य का कोई मकबरा इस जैसे हृदय को शोभा न देता; और इसमें मेरे पिता ने समझदारी से काम किया है।” यह कहकर उसने हृदय को अपने होठों से लगाया और उसे चूमकर कहा, “अब तक हर बात में, और अपने जीवन की इस अंतिम सीमा तक भी, मैंने अपने पिता का स्नेह अपने प्रति अत्यंत कोमल पाया है; पर अब पहले से कहीं अधिक। इसलिए तुम मेरी ओर से इतने बड़े उपहार के लिए उन्हें वह अंतिम धन्यवाद अर्पित करो, जो मैं उन्हें कभी दूँगी।”