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वह गप्पिन, जिसे इन बातों को दोहराने का अवसर मिलने तक हज़ार वर्ष बीतते प्रतीत हो रहे थे, मैडम लिसेटा से विदा लेकर बहुत-सी स्त्रियों के एक जलसे में जा मिली और उन्हें सारी कहानी क्रम से सुनाई। उन्होंने वही बात अपने पतियों और अन्य स्त्रियों को सुनाई, और उन्होंने दूसरों को; इस प्रकार दो दिन से भी कम में वेनिस भर में यह बात फैल गई। जिनके कानों तक यह बात पहुँची उनमें लिसेटा के देवर-जेठ भी थे। उन्होंने उससे कुछ कहे बिना यह सोचा कि उस फ़रिश्ते को खोज निकालें और देखें कि उसे उड़ना आता है या नहीं; और इसके लिए वे कई रातें उसकी घात में रहे। संयोग से इस बात की कुछ भनक[229] फ़्रा अल्बर्टो के कानों तक पहुँच गई, और वह तदनुसार एक रात उस स्त्री के घर उसे धिक्कारने के लिए पहुँचा; किंतु उसने मुश्किल से अपने कपड़े उतारे ही थे कि उसके देवर-जेठ, जिन्होंने उसे आते देखा था, उसके कक्ष का द्वार खोलने के लिए द्वार पर आ पहुँचे।
[पादटिप्पणी 229: _अर्थात्_ उस स्त्री के जेठ-देवरों द्वारा उसके लिए बिछाए गए जाल का नहीं, बल्कि रहस्य प्रकट कर देने में उस स्त्री की अविवेकता का।]
फ़्रा अल्बर्टो ने यह सुनकर और भाँपकर कि क्या होने वाला है, झट उठ खड़ा हुआ और कोई और उपाय न पाकर ग्रैंड कैनाल की ओर खुलनेवाली एक खिड़की खोली और उसी से स्वयं को जल में गिरा दिया। वहाँ नहर गहरी थी और वह अच्छी तरह तैर सकता था, इसलिए उसे कोई चोट नहीं आई; वह दूसरे किनारे तक पहुँच गया और वहाँ खुले पड़े एक घर में जल्दी से घुसकर, भीतर मिले एक गरीब आदमी से ईश्वर के प्रेम की खातिर अपनी जान बचाने की विनती की और अपने ढंग की एक कहानी सुनाई, ताकि समझा सके कि वह उस समय वहाँ निर्वस्त्र हालत में कैसे पहुँचा। वह भला आदमी दया से द्रवित हो उठा, और चूँकि उसे अपने कामों के लिए बाहर जाना था, उसने उसे अपने ही बिस्तर पर लिटा दिया और कहा कि वह लौटने तक वहीं रहे; फिर उसे भीतर बंद करके अपने काम-काज में लग गया।
इस बीच, उस स्त्री के पति के भाई उसके कक्ष में प्रविष्ट हुए और उन्होंने देखा कि फ़रिश्ता जिब्राईल उड़ चुका था और अपने पंख वहीं छोड़ गया था; जिस पर अपने आप को हतबुद्ध पाकर उन्होंने उसे तरह-तरह की कड़वी बातें सुनाईं और अंततः फ़रिश्ते की साज-सामग्री लेकर अपने घर को चल दिए, उसे दुःखी-उदास छोड़कर।
अध्याय 35: भाग 35
भोर होते ही, वह भला मनुष्य, जिसके यहाँ फ्रा अल्बर्टो ने शरण ली थी, रियाल्टो पर था, तो उसने सुना कि स्वर्गदूत गैब्रियल उस रात मैडम लिसेटा के साथ शयन करने गया था और उसके कुटुम्बियों द्वारा अचानक पकड़े जाने पर डर के मारे नहर में कूद पड़ा, और पता नहीं चला कि उसका क्या हुआ; तत्क्षण उसने निष्कर्ष निकाला कि यह वही है जो उसके घर में है। तदनुसार, वह वहीं लौटा और भिक्षु को पहचानकर, बहुत बातचीत के बाद उससे पचास डुकाट वसूल करने का उपाय निकाला, यदि वह न चाहता हो कि वह उसे उस स्त्री के कुटुम्बियों के हवाले कर दे। धन मिल जाने पर, और फ्रा अल्बर्टो ने वहाँ से चलने का प्रस्ताव किया, तो वह भला मनुष्य उससे बोला, “तुम्हारे लिए बच निकलने का कोई उपाय नहीं है, उस एक के सिवाय जो मैं तुम्हें बताऊँगा। आज हम एक उत्सव मनाते हैं, जिसमें कोई एक मनुष्य को भालू के वेश में कपड़े पहनाकर लाता है, कोई दूसरे को वन्य मनुष्य के वेश में सजाकर, और न जाने क्या-क्या, कोई एक वस्तु और कोई दूसरी; और सेंट में एक आखेट होता है।
मार्क का चौक—उत्सव समाप्त हो चुका है, और उसके बाद हर कोई अपने साथ लाए हुए व्यक्ति के संग जहाँ उसे भाए वहाँ चला जाता है। यदि तुम चाहो कि मैं तुम्हें वहाँ ले चलूँ, इनमें से किसी न किसी ढंग से, तो इससे पहले कि यह भाँप लिया जाए कि तुम यहाँ हो, मैं तुम्हें जहाँ चाहो वहाँ ले जा सकता हूँ; वरना मैं नहीं जानता कि तुम बिना पहचाने यहाँ से कैसे निकल पाओगे, क्योंकि उस स्त्री के संबंधियों ने यह निष्कर्ष निकालकर कि तुम अवश्य इसी आसपास कहीं हो, चारों ओर तुम्हारे लिए पहरा बैठा दिया है।
फ्रा अल्बर्टो को इस तरह जाना जितना भी कठिन लगता हो, फिर भी उस स्त्री के कुटुम्बियों के भय के कारण उसने इसे स्वीकार कर लिया और अपने मेज़बान से कह दिया कि उसे कहाँ ले जाया जाए; ढंग उसी पर छोड़ दिया। तदनुसार, उसने उसे चारों ओर से शहद से सानकर और नरम पंखों से ढककर उसके गले में ज़ंजीर और चेहरे पर मुखौटा लगा दिया; फिर उसके एक हाथ में एक बड़ी लाठी और दूसरे में दो बड़े कुत्ते थमा दिए, जिन्हें उसने कसाईखाने से मंगवाया था, और एक आदमी को रियाल्टो भेजा कि वह सार्वजनिक घोषणा कर दे कि जो कोई स्वर्गदूत गैब्रियल को देखना चाहे वह सेंट मार्क के चौक पर पहुँचे; और यह थी वेनिस की वफ़ादारी! यह करने के बाद, थोड़ी देर में, उसने उसे बाहर निकाला और उसे अपने आगे करके, पीछे से ज़ंजीर पकड़े हुए चला; लोगों का शोर कम न था, जो सब कह रहे थे, 'यह क्या है? यह क्या है?'
अध्याय 35: भाग 35
[230] जब तक वह उस स्थान पर न पहुँचा, जहाँ उनके पीछे आनेवाले लोगों और उस घोषणा को सुनकर रियाल्टो से वहाँ आ पहुँचे लोगों के कारण जनसमूह का अंत न था। वहाँ उसने अपने जंगली आदमी को एक ऊँचे चबूतरे पर स्तंभ से बाँध दिया, शिकार की प्रतीक्षा करने का दिखावा करता हुआ, जबकि मक्खियाँ और डाँस भिक्षु को अत्यधिक कष्ट पहुँचा रही थीं, क्योंकि वह शहद से सना हुआ था। पर जब उसने देखा कि वह स्थान भलीभाँति भर गया है, तो वह ऐसा करने लगा मानो अपने जंगली आदमी की जंजीर खोल देगा, और फ्रा अल्बर्टो का मुखौटा उतारकर बोला, ‘सज्जनों, चूँकि भालू आता नहीं और कोई शिकार नहीं होने वाला, मेरा विचार है—ताकि तुम्हारा आना व्यर्थ न हो—कि तुम देवदूत गैब्रियल को देखोगे, जो रातों को स्वर्ग से धरती पर वेनिस की स्त्रियों को सांत्वना देने के लिए उतरता है।’
[टिप्पणी 230: _Che xe quel?_ वेनेशियाई में _che c'e quella cosa_ के लिए है, अर्थात् यह क्या चीज़ है?]
अध्याय 35: भाग 35
नक़ाब हटते ही फ्रा अल्बर्टो को सबने उसी क्षण पहचान लिया, और सबने उसके विरुद्ध सामूहिक हंगामा मचाया; उसे घृणित से घृणित गालियाँ दीं और ऐसी कड़ी डाँट-फटकार लगाई, जैसी किसी पाखंडी धूर्त को कभी न लगाई गई हो; इतना ही नहीं, एक ने उसके मुँह पर एक प्रकार की गंदगी फेंकी और दूसरे ने दूसरी; इस तरह वे बहुत देर तक उसे चिढ़ाते-तंग करते रहे, यहाँ तक कि संयोग से यह ख़बर उसके भिक्षु-बंधुओं तक पहुँची। तब उनमें से आधा दर्जन बाहर निकल पड़े और वहाँ पहुँचकर उसकी बेड़ियाँ खोलीं और उस पर एक चोगा डाल दिया; फिर, उनके पीछे-पीछे सबके हल्ला-गुल्ला के साथ, वे उसे मठ तक ले गए, जहाँ ऐसा माना जाता है कि वह दुखद जीवन के बाद कैद में मर गया। इस प्रकार यह व्यक्ति, जिसे लोग भला मानते थे, जबकि वह बुराई करता था, और किसी को इसका विश्वास नहीं होता था, स्वयं को स्वर्गदूत गेब्रियल होने का ढोंग करने का साहस किया; और जंगल के जंगली मनुष्य में बदल दिए जाने तथा यथोचित लज्जित किए जाने के बाद, बहुत देर से अपने किए हुए पापों पर विलाप करता रहा। ईश्वर करे ऐसा ही उस जैसे अन्य सभी धूर्तों के साथ हो!"
तीसरी कहानी
[चौथा दिन]
अध्याय 35: भाग 35
तीन युवक तीन बहनों से प्रेम करते हैं और उनके साथ क्रीट को भाग जाते हैं, जहाँ सबसे बड़ी बहन ईर्ष्या के कारण अपने प्रेमी का वध कर देती है। दूसरी, स्वयं को क्रीट के ड्यूक को समर्पित करके, अपनी बहन को मृत्यु से बचा लेती है, जिस पर उसका अपना प्रेमी उसका वध कर देता है और सबसे बड़ी बहन के साथ भाग जाता है। इस बीच तीसरे प्रेमी और सबसे छोटी बहन पर इस नई हत्या का आरोप लगता है और पकड़े जाने पर वे उसे स्वीकार कर लेते हैं; फिर, मृत्यु के भय से, वे अपने पहरेदारों को धन देकर भ्रष्ट कर देते हैं और रोड्स भाग जाते हैं, जहाँ वे दरिद्रता में मर जाते हैं।
फिलोस्त्रातो, पम्पिनिया की कहानी का अंत सुनकर, कुछ क्षण मन में सोच-विचार करता रहा और फिर उसकी ओर मुड़कर बोला, “तुम्हारी कहानी के अंत में थोड़ा-सा भला अंश था, जो मुझे भाया; किंतु उससे पहले बहुत अधिक ऐसा था जो हँसी का अवसर देता था और जिसे मैं वहाँ नहीं चाहता था।” फिर लॉरेटा की ओर मुड़कर उसने कहा, “देवी, अब आप एक बेहतर कहानी सुनाइए, और संभव है ऐसा हो।” वह हँसकर बोली, “आप प्रेमियों के प्रति बहुत निर्दयी हैं, यदि आप उनके लिए केवल बुरा अंत ही चाहते हैं;[231] किंतु आपकी आज्ञा मानने के लिए मैं उन तीन की कहानी सुनाऊँगी जिन सबका अंत समान रूप से बुरा हुआ और जिन्होंने अपने प्रेमों में अल्प ही आनंद पाया था।”
यह कहकर वह इस प्रकार बोलने लगी: "हे युवतियों, जैसा कि आपको स्पष्ट रूप से ज्ञात होना चाहिए, प्रत्येक दुर्गुण उसका सेवन करने वाले को घोर हानि पहुँचा सकता है, और प्रायः अन्य लोगों को भी; किंतु सब में से वह, जो अत्यंत शिथिल लगाम से हमें हमारे संकट की ओर बहा ले जाता है, मुझे तो क्रोध प्रतीत होता है, जो और कुछ नहीं, बल्कि अपमान सहने से उत्पन्न एक आकस्मिक और अविचारित भावना है, और जो समस्त तर्क को दूर भगाकर तथा समझ की आँखों को अंधकार से ढककर आत्मा को अत्यंत प्रचंड प्रकोप से प्रज्वलित कर देता है। और यद्यपि यह पुरुषों में प्रायः होता है और किसी में किसी से अधिक, तथापि पहले ऐसा देखा गया है कि यह स्त्रियों में अधिक बड़े अनर्थ करता है, क्योंकि इनमें यह और भी सहजता से भड़क उठता है और इनमें अधिक प्रचंड ज्वाला से जलता है तथा इन्हें कम संयम से उकसाता है।"
अध्याय 35: भाग 35
यह आश्चर्य की बात नहीं है, क्योंकि यदि हम विचार करना चाहें तो देख सकते हैं कि अग्नि अपने स्वभाव से हल्की और कोमल वस्तुओं को उन वस्तुओं की अपेक्षा शीघ्र पकड़ लेती है जो अधिक सघन और भारी हैं; और हम स्त्रियाँ, वास्तव में—पुरुष इसे बुरा न मानें—उनसे अधिक सुकुमार रची गई हैं और कहीं अधिक चंचल हैं। इसलिए, चूँकि हम स्वभावतः उसके प्रति प्रवृत्त हैं[232], और यह विचार करते हुए कि हमारी सौम्यता और हमारी प्रेममयी दया उन पुरुषों के लिए कितनी शांति और प्रसन्नता की बात है जिनके साथ हमारा व्यवहार होता है, और यह कि क्रोध और उग्रता कितनी हानि और संकट से भरी हैं, मेरा प्रयोजन है—इस हेतु कि हम अधिक स्थिर मन से इन अंतिम बातों से अपने आपको बचाए रखें—कि अपनी कहानी के द्वारा तुम्हें दिखाऊँ कि तीन युवकों और उतनी ही स्त्रियों के प्रेम, जैसा मैंने पहले कहा, किस प्रकार बुरे अंत को पहुँचे, और उन स्त्रियों में से एक के क्रोध के कारण सुखद से अत्यंत दुःखद हो गए।
[टिप्पणी 231: अर्थात्, ऐसा प्रतीत होता है: "यदि तुम उनके लिए बुरे अंत के सिवा कुछ न चाहो।"] [टिप्पणी 232: अर्थात् क्रोध के प्रति।]
मार्सेई, जैसा कि आप जानते हैं, एक अत्यंत प्राचीन और कुलीन नगर है, जो प्रोवांस में समुद्रतट पर स्थित है, और एक समय उसमें आजकल की अपेक्षा अधिक धनी और महान व्यापारियों की भरमार थी। उन्हीं धनी और महान व्यापारियों में नरनाल्ड क्लुआडा नाम का एक व्यक्ति था, जो नीच कुल में उत्पन्न था, किंतु अपनी सर्वविदित सत्यनिष्ठा और निष्ठावान व्यापारी होने के लिए प्रसिद्ध था, और भूमि तथा धन में अमित रूप से धनी था। उसकी पत्नी से उसे कई संतानें हुई थीं, जिनमें तीन सबसे बड़ी पुत्रियाँ थीं। इन पुत्रियों में से दो, जो एक ही प्रसव में जन्मी थीं, पंद्रह वर्ष की थीं, और तीसरी चौदह वर्ष की। उनके स्वजन उनका विवाह करने के लिए नरनाल्ड के लौटने के सिवा और किसी बात की प्रतीक्षा नहीं कर रहे थे, और नरनाल्ड अपना व्यापारिक माल लेकर स्पेन गया हुआ था। दो बड़ी पुत्रियों में एक का नाम निनेटा और दूसरी का मदालेना था, और तीसरी बेर्टेला कहलाती थी। निनेटा पर रेस्ताग्नोने नाम का एक कुलीन, यद्यपि निर्धन, युवक जितना किसी पुरुष को संभव हो उतना मोहित था, और वह भी उस पर उतनी ही आसक्त थी; और उन्होंने ऐसी युक्ति कर ली थी कि बिना किसी को पता चले वे अपने प्रेम-सुख भोगते रहे।
वे काफ़ी देर से इस तृप्ति का सुख भोग चुके थे कि संयोगवश ऐसा हुआ कि दो युवा साथी—जिनमें एक का नाम फ़ोल्को और दूसरे का उगेत्तो था, जिनके पिता मर चुके थे और उन्हें बहुत धन-सम्पन्न छोड़ गए थे—प्रेम में पड़ गए: एक मद्दालेना से और दूसरा बेर्तेल्ला से। रेस्तान्योने ने यह देखकर (यह बात उसे निनेत्ता से बताई गई थी) सोचा कि वह इन नवागंतुकों के प्रेम के ज़रिये अपनी कमी की भरपाई का उपाय कर सकता है।
तदनुसार, उसने उनसे मित्रता बढ़ा ली, यहाँ तक कि अब एक, अब दूसरा, वे उसके साथ अपनी-अपनी प्रेमिकाओं और उसकी प्रेमिका से मिलने जाते थे; और जब उसे लगा कि वह उनके साथ पर्याप्त घनिष्ठ हो गया है और उनका बहुत बड़ा मित्र बन गया है, तो एक दिन उसने उन्हें अपने घर बुलाया और उनसे कहा, ‘प्रिय युवको, हमारे संव्यवहार ने तुम्हें यह विश्वास दिला देना चाहिए था कि मैं तुमसे कितना प्रेम करता हूँ और मैं तुम्हारे लिये वही करूँगा जो अपने लिये करता हूँ; और चूँकि मैं तुमसे बहुत प्रेम करता हूँ, मैं तुम्हें वह बात प्रकट करना चाहता हूँ जो मेरे मन में आई है, और इसके बाद तुम और मैं मिलकर उस पर ऐसा परामर्श करेंगे जो तुम्हें सर्वोत्तम लगेगा। तुम—यदि तुम्हारे वचन झूठे न हों, और इसके अतिरिक्त भी जो मुझे तुम्हारे कार्यों से दिन-रात अनुमान होता है—उन दो युवतियों के लिये, जिन्हें तुम प्रेम करते हो, अत्यंत तीव्र अनुराग से जलते हो, जैसे मैं उनकी तीसरी बहन के लिये जलता हूँ; और इस अनुराग के लिये, यदि तुम इसके लिये सहमत हो,[233] तो मेरा हृदय मुझे एक अत्यंत मधुर और सुखद उपाय खोजने को प्रेरित करता है, जो इस प्रकार है।’
“तुम दोनों बहुत धनवान हो, जो मैं नहीं हूँ; अब यदि तुम अपने धन को एक साझे कोष में लाने पर सहमत हो जाओ, और मुझे उसमें तुम्हारे साथ तीसरा हिस्सेदार बना लो, और यह निश्चित कर लो कि हम अपनी प्रेमिकाओं के साथ संसार के किस भाग में जाकर आनंदमय जीवन बिताएँगे, तो मेरा हृदय मुझे विश्वास दिलाता है कि मैं निश्चय ही ऐसा कर सकूँगा कि वे तीनों बहनें अपने पिता की संपत्ति का बड़ा भाग लेकर हमारे साथ चल देंगी, जहाँ भी हमें इच्छा होगी; और वहाँ, हर एक अपनी प्रेमिका के साथ, तीन भाइयों की तरह, हम संसार के किसी भी पुरुष से अधिक सुखी जीवन बिता सकेंगे। अब तुम्हें निश्चय करना है कि तुम इसी में अपना सुख खोजने का प्रयत्न करोगे या इसे यों ही रहने दोगे।”
वे दोनों युवक, जो हद से अधिक प्रज्वलित थे, यह सुनकर कि उन्हें अपनी प्रेयसियाँ मिलने वाली हैं, मन बनाने में देर नहीं लगाई, बल्कि उत्तर दिया कि यदि यह[234] हो जाए, तो वे उसके कहे अनुसार करने को तैयार हैं। रेस्ताग्नोन ने युवकों से यह उत्तर पाकर कुछ दिनों बाद निनेटा से मिलने का उपाय निकाला, जिसके पास वह बिना बड़ी कठिनाई के आ नहीं सकता था; और उसके साथ कुछ समय रहने के बाद उसने उसे बताया कि उसने दूसरों के सामने क्या प्रस्ताव रखा था, और अनेक तर्कों से उस उपक्रम की प्रशंसा करके उसे मनाने का प्रयास किया। यह उसके लिए अधिक कठिन नहीं था, क्योंकि वह स्वयं से भी अधिक उत्सुक थी कि बिना किसी को संदेह हुए उसके साथ रहे; इसलिए उसने उसे स्पष्ट रूप से उत्तर दिया कि उसे यह बहुत पसंद था और उसकी बहनें वही करेंगी जो वह चाहेगी, विशेषकर इस विषय में, और उससे कहा कि इसके लिए जो कुछ आवश्यक हो, वह जितनी शीघ्र हो सके तैयार कर ले।
तदनुसार रेस्तान्योने उन दोनों युवकों के पास लौट गया, जो अब भी उस पर बहुत ज़ोर डाल रहे थे कि वह वही करे जिसके विषय में उसने उनसे बात की थी; और उसने उन्हें बताया कि जहाँ तक उनकी प्रेमिकाओं का प्रश्न था, बात तय हो चुकी थी। फिर, आपस में क्रीट जाने का निश्चय करके, उन्होंने अपनी कुछ ज़मीनें बेच दीं—इस बहाने से कि वे उस रकम से व्यापार करने जाएँगे—और अपनी अन्य सारी संपत्ति को धन में बदलकर एक हल्का ब्रिगेंटाइन खरीदा और गुप्त रूप से उसे यथासंभव उत्तम ढंग से तैयार कर लिया।
[टिप्पणी २३४: अर्थात् उनकी प्रेमिकाओं की प्राप्ति।]
इस बीच, निनेटा, जो अपनी बहनों का मन भली-भाँति जानती थी, कोमल वचनों से उनमें उस साहसिक कार्य के प्रति ऐसी लालसा भड़काई कि उन्हें लगा कि वे इसे पूरा होते देखने तक शायद जीवित न रहेंगी। तदनुसार, जब वह रात आई जिसमें उन्हें ब्रिगेंटाइन पर सवार होना था, तीनों बहनों ने अपने पिता का एक बड़ा संदूक खोला और उसमें से ढेर सारा धन और आभूषण निकालकर, दिए गए आदेश के अनुसार, घर से चुपके से निकल गईं। उन्होंने अपने प्रेमियों को उनकी प्रतीक्षा करते पाया, और तुरंत सब ब्रिगेंटाइन पर चढ़ गए; उन्होंने चप्पुओं को जल में डाला और समुद्र की ओर निकल पड़े, और अगली संध्या जेनोआ पहुँचने तक विश्राम न किया, जहाँ नए प्रेमियों ने पहली बार अपने प्रेम का सुख और आनंद भोगा।
अध्याय 35: भाग 35
वहाँ जो उन्हें आवश्यक था, उससे तरोताज़ा होकर वे फिर चल पड़े और एक बंदरगाह से दूसरे बंदरगाह की ओर जाते हुए, आठवें दिन से पहले, बिना किसी बाधा के क्रीट पहुँचे, जहाँ उन्होंने कैंडिया के पास बड़ी और सुंदर जागीरें खरीदीं और उन पर बहुत ही मनोहर तथा आनंददायक निवास-गृह बनवाए। यहाँ वे सरदारों की तरह रहने लगे और अपने दिन दावतों, आनंद और मौज-मस्ती में बिताने लगे—संसार के सबसे सुखी मनुष्य, वे और उनकी प्रेयसियाँ, ढेरों नौकर-चाकर, शिकारी कुत्ते, बाज़ और घोड़ों के साथ।
इसी प्रकार रहते हुए ऐसा हुआ—जैसा हमें दिन-प्रतिदिन होते दिखता है कि कोई वस्तु कितनी ही प्रिय क्यों न हो, यदि उसकी अत्यधिक प्रचुरता प्राप्त हो जाए, तो वह उबाऊ हो जाती है—कि रेस्तान्योने, जो निनेटा को बहुत चाहता था, अब उसे अपनी हर इच्छा के अनुसार, बिना किसी रुकावट या बाधा के पा सकने लगा था, उससे ऊबने लगा, और फलस्वरूप उसका उसके प्रति प्रेम घटने लगा। एक बार किसी आमोद-समारोह में उसने उसी देश की एक युवती देखी, जो रूपवती और कुलीन थी और उसे अत्यधिक भा गई; तब वह पूरी शक्ति से उसका प्रेम जीतने में लग गया, उसके सम्मान में अद्भुत आमोद-प्रमोद के आयोजन करने लगा और तरह-तरह की प्रेम-चेष्टाओं से उसे रिझाने लगा। यह जानकर निनेटा ऐसी ईर्ष्या में पड़ गई कि वह एक कदम भी नहीं चल सकता था कि उसे उसकी खबर न मिल जाती, और तत्पश्चात इसी कारण वह बातों और उलाहनों से उसे और स्वयं को भी परेशान करती रहती।
किंतु जैसे किसी वस्तु की अत्यधिकता से ऊब उत्पन्न होती है, वैसे ही किसी अभीष्ट वस्तु के इनकार से लालसा दुगुनी हो जाती है; तदनुसार, निनेटा की भर्त्सनाओं ने रेस्ताग्नोने के नवीन प्रेम की ज्वाला को केवल और भड़काया, और समय बीतने पर ऐसा हो गया कि, चाहे उसे उस स्त्री के अनुग्रह प्राप्त हों या न हों जिससे वह प्रेम करता था, निनेटा इसे निश्चित मानने लगी, चाहे यह बात उसे किसी ने भी बताई हो; इस कारण वह शोक के ऐसे वेग में पड़ी और फिर क्रोध तथा द्वेष के ऐसे आवेश में पहुँची कि रेस्ताग्नोने के प्रति उसका प्रेम कटु घृणा में बदल गया, और अपने क्रोध से अंधी होकर उसने सोचा कि जो अपमान उसने अपने ऊपर हुआ माना था, उसका बदला उसकी मृत्यु से ले।
तदनुसार, वह एक वृद्ध यूनानी स्त्री के पास गई, जो विष बनाने की कला में प्रवीण थी, और उपहारों तथा वचनों से उसे इस बात के लिए राजी कर लिया कि वह उसके लिए एक प्राणघातक जल तैयार कर दे। उसने बिना और विचार किए एक शाम रेस्ताग्नोने को वह पीने के लिए दे दिया, जब वह गर्मी से तप्त था और उसे उसका तनिक भी संदेह न था; और विष का ऐसा प्रभाव था कि सुबह होने से पहले ही उसने उसकी जान ले ली। फ़ोल्को, उगेतो और उनकी प्रेमिकाओं ने, उसकी मृत्यु का समाचार सुनकर और यह न जानकर कि वह किस विष से मरा था,[२३५] निनेत्ता के साथ उसके लिए बहुत विलाप किया और सम्मानपूर्वक उसका दफ़न कराया।
किंतु कुछ ही दिनों बाद संयोगवश ऐसा हुआ कि वह वृद्धा, जिसने निनेटा के लिए विषमिश्रित जल तैयार किया था, किसी अन्य अपराध में पकड़ी गई और जब उसे यातना दी गई, तो उसने अपने अन्य अपराधों के साथ-साथ यह बात भी कबूल की और पूरी तरह बताया कि उसके कारण क्या घटित हुआ था। इस पर क्रीत के ड्यूक ने इस विषय में कुछ कहे बिना एक रात अचानक फोल्को के महल को घेर लिया और बिना किसी शोर या विरोध के निनेटा को बंदी बनाकर ले गया; उससे, बिना यातना दिए, उसने रेस्टाग्नोने की मृत्यु के विषय में जो जानना चाहा, वह सहज ही जान लिया।
फोल्को और उघेतो को—और उनके माध्यम से उनकी प्रेमिकाओं को भी—ड्यूक से यह गुप्त सूचना मिली कि निनेत्ता को क्यों पकड़ा गया था। यह उन्हें अत्यंत कष्टदायी लगा, और उन्होंने उसे अग्निदंड से बचाने का हर संभव प्रयास किया, क्योंकि उन्हें संदेह नहीं था कि उसे अग्निदंड दिया जाएगा—और वह वास्तव में उस दंड की पूरी तरह योग्य भी थी। परंतु सब व्यर्थ प्रतीत हुआ, क्योंकि ड्यूक उस पर न्याय करने के अपने संकल्प पर अटल था। तथापि मदालेना, जो एक सुंदर युवती थी और जिसे ड्यूक बहुत समय से रिझाता आ रहा था, किंतु जिसने अब तक उसे प्रसन्न करने वाला कोई कार्य करने की स्वीकृति नहीं दी थी, यह सोचकर कि उसकी इच्छाओं का पालन करके वह अपनी बहन को अग्निदंड से बचा सकेगी, एक विश्वसनीय संदेशवाहक द्वारा उसे सूचित कर दिया कि वह हर बात में उसकी आज्ञा के अधीन है, बशर्ते इससे दो बातें पूरी हों, अर्थात् उसे अपनी बहन पुनः सकुशल प्राप्त हो और यह बात गुप्त रहे।
उसका संदेश ड्यूक को भाया, और अपने मन में बहुत देर तक इस पर विचार करने के बाद कि क्या उसे वैसा ही करना चाहिए जैसा उसने प्रस्तावित किया था, अंततः उसने उस पर सहमति जताई और कहा कि वह तैयार है। तदनुसार, एक रात, महोदया की सहमति से फोल्को और उघेटो को हिरासत में रखने का आदेश देकर—क्योंकि वह इस मामले में उनसे पूछताछ करना चाहता था—वह गुप्त रूप से मैडलेना के साथ शयन करने गया और पहले निनेटा को एक बोरे में डालने तथा उस रात उसे समुद्र में डुबो देने का दिखावा करके, वह उसे अपने साथ उसकी बहन के पास ले गया, जिसके हवाले अगली सुबह विदा होते समय उसने उसे सौंप दिया, उसके साथ बिताई गई रात के प्रतिफल में, और उससे प्रार्थना की कि यह,[236] जो उनके प्रेम की पहली रात थी, अंतिम न हो, और उसे यह हिदायत दी कि दोषी महिला को विदा कर दे, ऐसा न हो कि निंदा उसी पर आ पड़े और उसे नए सिरे से उसके विरुद्ध कठोरता से कार्रवाई करनी पड़े।
[पादटिप्पणी 236: अर्थात् वह रात।]
अगली सुबह, फोल्को और उगेटो ने सुना कि निनेटा को रातों-रात बोरे में डालकर मार डाला गया है, और उस बात पर विश्वास करके वे रिहा कर दिए गए और अपनी-अपनी प्रेमिकाओं के पास लौट गए, ताकि उनकी बहन की मृत्यु पर उन्हें सांत्वना दे सकें। किंतु मदालेना ने उसे छिपाने की जितनी भी कोशिश की, फोल्को को शीघ्र ही महल में निनेटा की उपस्थिति का पता चल गया, जिस पर उसे अत्यंत आश्चर्य हुआ; और अचानक संदेह में पड़कर—क्योंकि उसने मदालेना के प्रति ड्यूक के अनुराग की बात सुनी थी—उसने मदालेना से पूछा कि उसकी बहन वहाँ कैसे आई। मदालेना ने एक लंबी कहानी शुरू की, जो उसने उसे इसका कारण बताने के लिए गढ़ी थी, किंतु उसके प्रेमी ने उस पर बहुत कम विश्वास किया, जो चतुर था और जिसने उसे सत्य स्वीकार करने के लिए विवश कर दिया; अंततः लंबी बहस के बाद उसने उसे सत्य बता दिया।
अध्याय 35: भाग 35
फोल्को, खीज से अभिभूत और क्रोध से प्रज्वलित, तलवार खींचकर उसे मार डाला, जबकि उसने व्यर्थ दया की याचना की; फिर ड्यूक के क्रोध और न्याय से भयभीत होकर उसने उसे कक्ष में मृत छोड़ दिया और जहाँ निनेटा थी वहाँ पहुँचकर, बनावटी प्रसन्नता के भाव से उससे कहा, 'जल्दी कर, चल, हम वहाँ चलें जहाँ तेरी बहन ने ठहराया है कि मैं तुझे ले चलूँ, ताकि तू फिर ड्यूक के हाथों में न पड़े।' निनेटा ने यह मान लिया और अपने भय में वहाँ से जल्दी जाने को उत्सुक होकर, चूँकि अब रात हो चुकी थी, अपनी बहन से विदा लेने की चेष्टा किए बिना फोल्को के साथ निकल पड़ी; इसके बाद वे दोनों, जो थोड़ा-सा धन (और वह भी बहुत कम) फोल्को के हाथ लगा था, साथ लेकर समुद्र-तट की ओर चले गए और एक जहाज़ पर सवार हो गए; और यह कभी ज्ञात नहीं हुआ कि वे कहाँ गए।
अगले दिन, जब मद्दालेना की हत्या कर दी गई पाई गई, तो कुछ लोगों ने, उगेत्तो के प्रति अपनी ईर्ष्या और घृणा के कारण, तत्काल इसकी सूचना ड्यूक को दे दी। इस पर वह, जो मद्दालेना को अत्यधिक चाहता था, क्रोध में भरकर उस घर की ओर दौड़ा और उगेत्तो तथा उसकी स्त्री को, जो अभी इस बात को—अर्थात् फोल्को और निनेत्ता के चले जाने को—कुछ भी नहीं जानते थे, पकड़कर उन्हें विवश किया कि वे फोल्को के साथ-साथ उसकी प्रेयसी की हत्या का दोष स्वयं स्वीकार कर लें। वे यह सोचकर, और सोचना भी उचित ही था, कि इस स्वीकारोक्ति के फलस्वरूप उन्हें मृत्यु मिलेगी, बड़े प्रयत्न से उन लोगों को खरीद लिया जो उन्हें हिरासत में रखे हुए थे, और उन्हें एक निश्चित धनराशि दी, जिसे उन्होंने आपात-अवसरों के लिए अपने घर में छिपाकर रखा था; और अपने पहरेदारों के साथ जहाज पर चढ़कर, बिना यह अवसर पाए कि अपना कोई सामान भी साथ ले जा सकें, रातों-रात रोड्स भाग गए, जहाँ वे इसके बाद थोड़े ही समय तक दरिद्रता और दुःख में रहे। तो रेस्तान्योने के उन्मत्त प्रेम और निनेत्ता के क्रोध ने स्वयं को और दूसरों को किस दशा तक पहुँचा दिया!
चौथी कथा
[चौथा दिन]
जर्बिनो, अपने दादा, सिसिली के राजा गुग्लिएल्मो के प्रति दिए वचन के विरुद्ध, ट्यूनिस के राजा के एक जहाज़ पर आक्रमण करता है, उसकी एक पुत्री को भगा ले जाने के लिए, जो जहाज़ पर सवार लोगों के हाथों मार डाली जाती है; वह इन्हीं को मार डालता है और इसके बाद स्वयं उसका सिर काट लिया जाता है।