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एंड्रेवुओला गैब्रियोतो से प्रेम करती है और उसे अपना एक स्वप्न सुनाती है, जो उसने देखा था, जिस पर वह उसे अपना एक स्वप्न सुनाता है और तत्काल उसकी बाँहों में अकस्मात् मर जाता है। इसी दौरान, जब वह और उसकी एक परिचारिका उसे उसके ही घर ले जा रही होती हैं, तभी न्याय के अधिकारी उन्हें पकड़ लेते हैं और प्रोवोस्ट के सामने ले जाते हैं, जिसके समक्ष वह प्रकट करती है कि मामला किस प्रकार है। प्रोवोस्ट उससे जबरदस्ती करना चाहता है, पर वह अनुमति नहीं देती; और उसके पिता को जब इस बात का पता चलता है, तो वे उसे मुक्त करा लेते हैं, क्योंकि वह निर्दोष पाई जाती है; इसके बाद, संसार में और अधिक रहने से पूर्णतः इनकार करके वह मठवासिनी बन जाती है।
फिलोमेला की कथा स्त्रियों को बहुत भाई, क्योंकि उन्होंने इस गीत को कई बार गाया हुआ सुना था, फिर भी पूछने पर उसके रचे जाने का प्रसंग कभी न जान सकी थीं। परंतु राजा ने उसका अंत सुनकर पाम्फिलो को आदेश दिया कि वह नियम के अनुसार आगे बढ़े; इस पर वह बोला, "पिछली कथा का स्वप्न मुझे एक ऐसी कथा सुनाने का अवसर देता है जिसमें दो स्वप्नों का उल्लेख है, जो आने वाली बात के थे, जैसे पहला बीत चुकी बात का था; और जिन्होंने वे स्वप्न देखे थे, उन्होंने उन्हें कहना मुश्किल से समाप्त किया था कि दोनों की पूर्ति हो गई। तो तुम्हें जानना चाहिए, प्रिय स्त्रियों, कि सभी जीवित प्राणियों का यह स्वभाव है कि वे नींद में नाना प्रकार की वस्तुएँ देखते हैं, जिनमें—यद्यपि सोते हुए को, जब तक वह सोता है, वे सब अत्यंत सत्य प्रतीत होती हैं, और जागने पर वह कुछ को सत्य, कुछ को संभाव्य और कुछ को सर्वथा असंभव मानता है—फिर भी बहुत-सी घटित होती पाई जाती हैं।"
इसी कारण अनेक लोग हर स्वप्न पर उतना ही विश्वास करते हैं जितना जागते हुए देखी हुई वस्तुओं पर करते हैं, और अपने ही स्वप्नों के कारण वे शोक या हर्ष करते हैं—इनसे उन्हें जो आशा या भय होता है, उसी के अनुसार। और इसके विपरीत कुछ ऐसे भी हैं जो उनमें से किसी पर विश्वास नहीं करते, जब तक कि वे स्वयं को पहले दिखाए गए संकट में पड़ा हुआ न पाएँ। इन दोनों में से,[245] मैं न एक को उचित मानता हूँ, न दूसरे को, क्योंकि स्वप्न न सदा सत्य होते हैं, न सदा असत्य। यह बात कि वे सब सत्य नहीं होते, हममें से प्रत्येक को बार-बार जानने का अवसर मिला ही होगा; और यह कि वे सब असत्य नहीं होते, यह पहले ही फिलोमेना की कहानी में दिखाया जा चुका है, और मैं भी, जैसा पहले कह चुका हूँ, अपनी कहानी में यह दिखाने का इरादा रखता हूँ।
अध्याय 37: भाग 37
अतः मेरा मत है कि सदाचारपूर्वक जीने और सत्कर्म करने के विषय में मनुष्य को इसके विपरीत किसी स्वप्न से भय नहीं करना चाहिए और न उस कारण अपने सदाशयों को त्यागना चाहिए; दूसरी ओर, कुटिल और दुष्ट बातों के संबंध में, स्वप्न चाहे उनके अनुकूल कितने ही प्रतीत हों और उन्हें देखने वाले को शुभ शकुनों से चाहे जितना ही उत्साहित करें, उनमें से किसी पर विश्वास नहीं करना चाहिए, जबकि जो इसके विपरीत प्रवृत्त हों, उन सब पर पूर्ण विश्वास किया जाना चाहिए।[246] किंतु अब कथा पर आते हैं।
[टिप्पणी 245: अर्थात् इन दो प्रकार के लोग।] [टिप्पणी 246: अर्थात् भले और सदाचारपूर्ण कर्मों तथा उद्देश्यों के प्रोत्साहन के लिए।]
ब्रेसिया नगर में किसी समय मेसर नीग्रो दा पोंते कारारो नामक एक सज्जन रहता था, जिसकी अन्य अनेक संतानों के साथ आंद्रेवुओला नाम की एक कन्या थी—जवान, अविवाहित और अत्यंत सुंदर। संयोगवश उसे अपने एक पड़ोसी गैब्रियोतो नामक व्यक्ति से प्रेम हो गया, जो स्थिति से साधारण था, किंतु आचरण में अत्यंत प्रशंसनीय और रूप-रंग में सुंदर तथा मनोहर था। घर की सेविका के सहारे और सहायता से उसने ऐसा उपाय किया कि गैब्रियोतो को न केवल यह ज्ञात हुआ कि वह उससे प्रेम करती है, बल्कि अनेक-अनेक बार, दोनों के आनंद के लिए, उसे उसके पिता के एक सुंदर उपवन में लाया गया।
और इसलिए कि मृत्यु के सिवा कोई अन्य कारण उनके उन आनंदमय प्रेमों को कभी विच्छेदित करने में समर्थ न हो, वे गुप्त रूप से पति-पत्नी बन गए; और इस प्रकार चुपके-चुपके अपने मिलन जारी रखते हुए, ऐसा हुआ कि एक रात वह युवती सोई हुई थी और उसने स्वप्न देखा कि वह अपने उद्यान में गैब्रियोटो के साथ है और उसे अपनी बाहों में लिये हुए है, जिससे दोनों को अपार आनंद था; किंतु जब वे इस प्रकार रह रहे थे, उसे ऐसा प्रतीत हुआ कि उसने उसके शरीर से कोई काली और भयावह वस्तु निकलती देखी, जिसका रूप वह पहचान नहीं सकती थी; उस वस्तु ने गैब्रियोटो को पकड़ लिया और, उसकी इच्छा के विरुद्ध, अद्भुत शक्ति से उसे उसके आलिंगन से छीन लिया, और उसे लेकर भूमि के नीचे चली गई, और फिर वह कभी न उनमें से एक को देख सकी, न दूसरे को।
इस पर वह अकथनीय शोकावेग में पड़ गई, जिससे उसकी नींद खुल गई। और जागकर, यह जानकर कि जैसा उसने स्वप्न में देखा था वैसा नहीं था, यद्यपि उसे हर्ष हुआ, तथापि देखे हुए स्वप्न के कारण उसके मन में भय समा गया। इसलिए, जब गैब्रिओटो ने उस अगली रात उससे मिलने की इच्छा की, तो उसने यथासंभव उसके आने को रोकने का प्रयत्न किया; किंतु उसकी इच्छा देखकर, और इसलिए कि वह किसी अन्य बात पर संदेह न करे, उसने उसे बाग में आने दिया, और चूँकि वही ऋतु थी, अपार सफेद और लाल गुलाब एकत्र करके वह उसके साथ वहाँ के एक अत्यंत मनोहर और निर्मल फव्वारे के पास बैठने गई। वे दोनों मिलकर बहुत देर तक भरपूर आनंद ले चुके थे, तब गैब्रिओटो ने उससे पूछा कि उस रात उसने उसका आना क्यों रोकना चाहा था; तब उसने उसे बताया और गत रात्रि में देखा हुआ स्वप्न तथा उससे उत्पन्न भय सुना दिया।
यह सुनकर उसने उसका उपहास किया और कहा कि स्वप्नों पर जरा भी विश्वास करना बड़ी मूर्खता है, क्योंकि वे भोजन की अधिकता या कमी से उत्पन्न होते हैं और प्रतिदिन पूर्णतः व्यर्थ ही देखे जाते हैं; और उसने आगे कहा, 'यदि मेरा मन स्वप्नों के पीछे चलने का होता, तो मैं यहाँ न आता—और यह तुम्हारे इस स्वप्न के कारण उतना नहीं, जितना उस स्वप्न के कारण जो मैंने स्वयं पिछली रात देखा था; वह यह था कि मुझे ऐसा प्रतीत हुआ मानो मैं एक सुंदर और आनंददायक वन में था, जहाँ मैं शिकार करने गया था और मैंने वह सबसे सुंदर और मनोहर हिरणी पकड़ी थी जो कभी देखी गई हो; क्योंकि मुझे लगा कि वह बर्फ से भी अधिक श्वेत थी और थोड़े ही समय में मुझसे इतनी परिचित हो गई कि वह एक क्षण भी मुझसे दूर नहीं रही। इसके अतिरिक्त, मुझे लगा कि मैं उसे इतना प्रिय मानता था कि, ताकि वह मुझसे दूर न चली जाए, मैंने उसके गले में सोने का पट्टा डाल दिया था और सोने की जंजीर से उसे अपने हाथ में थामे हुए था।'
अध्याय 37: भाग 37
इसके बाद मैंने स्वप्न में देखा कि एक बार, जब यह हिरणी अपना सिर मेरे वक्ष पर रखे पड़ी थी,[247] तब कहीं से—मुझे नहीं मालूम कहाँ से—कोयले-सी काली, भूखी और अत्यंत भयावह रूप वाली एक शिकारी कुतिया निकली और मेरी ओर बढ़ी। मुझे लगा कि मैंने उसका कोई प्रतिरोध नहीं किया; इसलिए मुझे प्रतीत हुआ कि उसने अपना थूथन मेरे वक्ष के बाईं ओर घुसा दिया और वहीं कुतरने लगी, यहाँ तक कि मेरे हृदय तक पहुँच गई, जिसे—मुझे लगा—उसने मुझसे उखाड़ लिया और ले भागी। इससे मुझे इतना दर्द हुआ कि मेरी नींद टूट गई; और जागते ही मैंने तुरंत अपना हाथ अपनी पसली पर रखा, यह देखने के लिए कि वहाँ कुछ है या नहीं। परंतु अपने भीतर कुछ भी गड़बड़ न पाकर मैंने अपने आप पर हँसी उड़ाई कि मैंने ऐसा क्यों ढूँढ़ा। आख़िर इस स्वप्न से क्या लाभ?[248] मैंने ऐसे अनेक और इससे कहीं अधिक भयावह स्वप्न देखे हैं, और उनके कारण संसार में मेरे साथ कुछ भी नहीं हुआ; इसलिए इसे जाने दो और आओ, हम अपना अच्छा समय बिताने की सोचें।'
[टिप्पणी 247: या "गोद"।] [टिप्पणी 248: शब्दशः: इसका क्या अर्थ है?]
वह युवती, जो अपने स्वप्न के कारण पहले से ही अत्यंत भयभीत थी, यह सुनकर और भी भयभीत हो गई, परन्तु उसने अपने भय को यथासम्भव छिपाया, जिससे गैब्रिओत्तो को किसी प्रकार की बेचैनी न हो। तथापि, जब-जब वह उसके साथ सुख पाती—उसे बार-बार आलिंगन में भरती और चूमती, और वह उसे आलिंगन में भरता और चूमता—तब-तब वह अपनी आदत से अधिक बार उसके मुख की ओर देखती, न जाने किस बात की आशंका से, और कभी-कभी बाग़ में चारों ओर निगाह दौड़ाती, कि कहीं किसी ओर से कोई काली वस्तु आती दिखाई दे। तभी, जब वे इसी प्रकार रह रहे थे, गैब्रिओत्तो ने एक गहरी साँस ली और उसे आलिंगन में भरकर कहा, 'हाय, मेरे प्राण, मेरी सहायता करो, क्योंकि मैं मर रहा हूँ!' यह कहते ही वह भूमि पर, लॉन की घास पर गिर पड़ा। युवती ने यह देखकर उसे उठाकर अपनी गोद में लिया और लगभग रोती हुई कहा, 'हाय, मेरे प्यारे स्वामी, तुम्हें क्या हुआ?' उसने कोई उत्तर न दिया, बल्कि बुरी तरह हाँफते हुए और सारे शरीर से पसीना बहाते हुए, थोड़ी ही देर बाद इस लोक से विदा हो गया।
यह उस युवती के लिए कितना दुःखद, कितना वेदनामय था, जो उसे अपने प्राणों से भी अधिक चाहती थी, इसका अनुमान तुममें से हर एक स्वयं लगा सकती है। वह उसके लिए फूट-फूटकर रोई और कई बार व्यर्थ ही उसे पुकारा; किंतु जब उसने उसके शरीर के एक-एक अंग को छुआ और उसे सर्वत्र ठंडा पाया, तथा यह समझ लिया कि वह पूरी तरह मृत है और उसे यह नहीं सूझा कि क्या करे या क्या कहे, तो वह, जैसी थी वैसी ही आँसुओं से भीगी और व्यथा से भरी, अपनी दासी को बुलाने गई, जो उनके प्रेम की रहस्य-साक्षी थी, और उसके सामने अपना दुःख और अपना शोक प्रकट किया। फिर, कुछ देर तक गैब्रियोतो के मृत मुख पर दुःखभरा विलाप करने के बाद, वह युवती दासी से बोली, 'चूँकि ईश्वर ने मुझे मेरे प्रियतम से वंचित कर दिया है, अब मैं जीवन में और नहीं रहना चाहती; किंतु स्वयं को मारने का उपाय करने से पहले, मैं यह चाहूँगी कि उचित माध्यम से अपनी प्रतिष्ठा और हम दोनों के बीच रहे प्रेम के रहस्य की रक्षा करूँ, और यह कि उसका शरीर, जिससे वह पावन आत्मा प्रस्थान कर चुकी है, दफ़नाया जाए।'
'मेरी बेटी,' दासी ने उत्तर दिया, 'अपने आप को मार डालने की बात मत कर, क्योंकि यदि तूने उसे इस लोक में खो दिया है, तो स्वयं को मारकर तू उसे परलोक में भी खो देगी, क्योंकि तू नरक में जाएगी, जहाँ मुझे विश्वास है कि उसकी आत्मा नहीं गई; क्योंकि वह सदाचारी युवक था। बहुत अच्छा यही होगा कि तू अपने मन को ढाढ़स बँधाए और प्रार्थनाओं तथा अन्य पुण्य-कार्यों से उसकी आत्मा की सहायता करने का विचार कर, ताकि यदि उसने कोई पाप किया हो और उसे उनकी आवश्यकता हो, तो वे उसके काम आएँ। उसे दफनाने के साधन इसी उपवन में यहीं मौजूद हैं और इस बात का पता कभी किसी को न चलेगा, क्योंकि कोई नहीं जानता कि वह कभी यहाँ आया था। अथवा, यदि तू ऐसा न चाहे, तो हम उसे उपवन से बाहर निकालकर वहीं छोड़ आएँ; वह कल सुबह मिल जाएगा और उसके घर पहुँचा दिया जाएगा, जहाँ उसके स्वजन उसे दफना देंगे।'
युवती, यद्यपि वह तीव्र शोक से भरी हुई थी और निरन्तर रो रही थी, तथापि उसने अपनी दासी के परामर्शों पर ध्यान दिया; और उसके पहले भाग से सहमत न होते हुए, दूसरे भाग का उत्तर देते हुए बोली, ‘ईश्वर न करे कि मैं इतने प्रिय युवक को, जो मुझे और मेरे पति को इतना प्यारा है, कुत्ते के ढंग से दफ़न कराऊँ या उसे सड़क पर पड़ा छोड़ दूँ! उसे मेरे आँसू मिल चुके हैं, और जहाँ तक मुझसे बनेगा, उसे अपने कुटुम्बियों के आँसू भी मिलेंगे; और इसके लिए हमें जो करना है, वह मैं पहले ही सोच चुकी हूँ।’
तब उसने अपनी दासी को रेशमी कपड़े का एक टुकड़ा लाने के लिए भेजा, जो उसकी अपनी संदूक में रखा था, और उसे भूमि पर बिछाकर उस पर गैब्रिओत्तो का शरीर लिटा दिया, उसका सिर एक तकिये पर रखकर। फिर बहुत आँसुओं के साथ उसने उसकी आँखें और मुँह बंद किए और उसके लिए गुलाबों की एक माला गूँथकर, उन दोनों ने मिलकर जो कुछ एकत्र किया था, उससे उसे ढक दिया; इसके बाद उसने दासी से कहा, 'यहाँ से उसके घर तक बस थोड़ी ही दूर है; इसलिए हम उसे वहीं ले चलेंगी, तू और मैं, जैसे हमने उसे सजाया है, और द्वार के सामने लिटा देंगी। दिन होने में देर नहीं लगेगी और उसे उठा लिया जाएगा; और यद्यपि यह उसके मित्रों के लिए कोई सांत्वना न हो, तो भी मेरे लिए, जिसकी बाहों में उसने प्राण त्यागे, यह एक सुख होगा।' इतना कहकर, वह फिर एक बार अत्यंत विपुल आँसुओं के साथ उसके चेहरे पर गिर पड़ी और बहुत देर तक रोती रही।
तब, अपनी दासी द्वारा शीघ्रता करने का आग्रह किए जाने पर—क्योंकि भोर निकट आ पहुँची थी—वह उठ खड़ी हुई और अपनी उँगली से वह अँगूठी निकाली, जिससे गैब्रियोतो ने उससे विवाह किया था, और उसे उसकी उँगली में पहना दिया और रोते हुए कहा, “हे मेरे प्रिय स्वामी, यदि तेरी आत्मा अब मेरे आँसू देखती है, या शरीर से उसके चले जाने के बाद भी उसमें कोई चेतना या बोध शेष रहता है, तो कृपा करके उसका अंतिम उपहार स्वीकार कर, जिसे तू जीवित रहते हुए इतना प्यार करता था।” यह कहकर वह मूर्च्छित होकर उस पर गिर पड़ी, किंतु तुरंत होश में आकर उठी और अपनी दासी के साथ वह कपड़ा उठाया जिस पर मृत शरीर पड़ा था, और उसे लेकर बगीचे से बाहर निकली और गैब्रियोतो के घर की ओर चल पड़ी।
जाते समय, प्रोवोस्ट्री के अधिकारियों ने, जो उस घड़ी किसी अन्य काम से बाहर निकले हुए थे, उन्हें देख लिया और मृत शरीर के साथ पकड़ लिया। एंड्रेवुओला, जिसे जीवन से अधिक मृत्यु की अभिलाषा थी, अधिकारियों को पहचानकर स्पष्ट बोली, “मैं जानती हूँ तुम कौन हो, और यह भी कि भागने का यत्न मेरे किसी काम का न होगा; मैं तुम्हारे साथ सिग्नोरी के सामने चलने और वहाँ यह बताने को तैयार हूँ कि मामला किस प्रकार है; परन्तु तुममें से कोई मुझे छूने का साहस न करे, जब कि मैं तुम्हारी आज्ञाकारिणी हूँ, और न इस शरीर से कुछ भी हटाए, यदि वह न चाहे कि मैं उस पर दोष लगाऊँ।” तदनुसार, किसी के भी उसे छुए बिना, वह गैब्रियोटो के शव के साथ महल पहुँची, जहाँ प्रोवोस्ट ने यह सुनकर कि क्या बात है, उठकर उसे अपने कक्ष में बुलवाया और जो कुछ हुआ था, उसकी पूछताछ करने लगा।
इस हेतु उसने अनेक चिकित्सकों से यह जाँच कराई कि मृतक को विष या किसी और उपाय से मार डाला गया था या नहीं; उन सबने निश्चयपूर्वक कहा कि ऐसा नहीं था, बल्कि हृदय के निकट कोई फोड़ा फूट गया था, जिससे उसका दम घुट गया था। मजिस्ट्रेट ने यह सुनकर और यह समझकर कि वह केवल एक मामूली बात में दोषी है, उसे वह देने का दिखावा करने की युक्ति सोची जिसे वह उसे बेच नहीं सकता था, और उससे कहा कि यदि वह उसके कामुक सुखों के लिए राज़ी हो जाए, तो वह उसे रिहा कर देगा; किंतु ये बातें कारगर न हुईं, तो उसने सारी शिष्टता को ताक में रखकर बल प्रयोग करने का प्रयत्न किया। परंतु एंड्रेवुओला, अवमानना से भड़ककर और क्रोध से बलवती होकर, पुरुष-सी दृढ़ता से अपनी रक्षा करने लगी और उसे गर्व तथा तिरस्कार से भरे शब्दों से झिड़कने लगी।
इस बीच पूरा दिन चढ़ आया, और जब ये बातें मेसर नेग्रो को सुनाई गईं, तो वह मृत्यु-सदृश दुःखी होकर अपने अनेक मित्रों के साथ राजभवन की ओर चला; वहाँ प्रोवोस्ट ने उसे सारी बात से अवगत कराया, तब उसने अप्रसन्न होकर माँग की कि उसकी पुत्री उसे लौटा दी जाए। प्रोवोस्ट ने, उस हिंसा का दोष स्वयं अपने ऊपर लेना पसंद किया जो वह उसके साथ करना चाहता था, बजाय इसके कि उस कन्या पर दोष मढ़ा जाए; इसलिए पहले उसने उस कन्या और उसके स्थैर्य की प्रशंसा की और इसके प्रमाणस्वरूप अपना किया हुआ कहने लगा; जिसके कारण, उसकी इतनी उत्कृष्ट दृढ़ता देखकर, उसने उसके प्रति अपार प्रेम का व्रत लिया था और यदि यह उसे, जो उसका पिता था, तथा स्वयं उसे स्वीकार्य हो, तो वह प्रसन्नता से उसे अपनी पत्नी बनाना चाहेगा, चाहे उसका पति साधारण स्थिति का रह चुका हो।
जब वे अभी बातें कर ही रहे थे, तभी आंद्रेवुओला वहाँ आई और रोती हुई अपने पिता के सामने गिर पड़ी और बोली, 'हे मेरे पिता, मुझे लगता है कि मेरी धृष्टता और अपने दुर्भाग्य की कथा तुम्हें सुनाने की आवश्यकता नहीं, क्योंकि मुझे विश्वास है कि तुमने उसे सुना है और जानते हो; इसलिए, जहाँ तक मुझसे बन पड़े, मैं अपनी चूक के लिए तुमसे विनम्रता से क्षमा माँगती हूँ, अर्थात् तुम्हारी जानकारी के बिना उसे पति रूप में ग्रहण करने के लिए, जो मुझे सबसे अधिक प्रिय था। और यह वरदान मैं तुमसे इसलिए नहीं माँगती कि मेरा जीवन बच जाए, बल्कि इसलिए कि मैं तुम्हारी पुत्री बनकर मरूँ, तुम्हारी शत्रु बनकर नहीं।' इतना कहकर वह रोती हुई उसके चरणों पर गिर पड़ी।
[टिप्पणी 249: शब्दशः, शिकायत करते हुए, शिकायत करना (_dolendosi_)।]
मेसर नीग्रो, जो वृद्ध था और स्वभाव से दयालु तथा स्नेही था, ये शब्द सुनकर रोने लगा और आँखों में आँसू लिए कोमलता से अपनी पुत्री को उठाकर खड़ा किया और कहा, “मेरी बेटी, मुझे यह अधिक भाता कि तेरे पास ऐसा पति होता जो मेरे विचार से तेरे योग्य होता; और यह भी मुझे भाता कि तूने ऐसे व्यक्ति को चुना होता जो तुझे प्रिय होता। पर यह कि तूने उसे मुझसे छिपाया, मुझ पर तेरे कम भरोसे के कारण, मुझे दुख देता है, और उतना ही अधिक जितना मैं देखता हूँ कि तूने उसे खो दिया है, इससे पहले कि मुझे इसका पता चलता। फिर भी, जब बात ऐसी ही है, तो जो कुछ वह जीवित होता तो मैं तुझे संतुष्ट करने के लिए प्रसन्नता से उसके लिए करता, अर्थात् उसे अपने दामाद के रूप में सम्मान देता, वही अब, जब वह मर चुका है, उसके लिए किया जाए।”
तब वह अपने पुत्रों और अपने संबंधियों की ओर मुड़ा और उसने आज्ञा दी कि गैब्रियोटो के लिए भव्य और सम्मानजनक अंत्येष्टि की व्यवस्था की जाए।
अध्याय 37: भाग 37
इस बीच, उस युवक के पुरुष और स्त्री संबंधी समाचार सुनकर वहाँ उमड़ पड़े थे, और उनके साथ नगर के लगभग सभी स्त्री-पुरुष भी आ पहुँचे थे। तत्पश्चात्, उस शव को आंद्रेवुओला के रेशमी वस्त्र पर प्रांगण के बीचों-बीच रखा गया और उस पर उसके सारे गुलाब बिखेर दिए गए; वहाँ उस पर न केवल आंद्रेवुओला और उस युवक के संबंधियों ने आँसू बहाए, बल्कि नगर की लगभग सभी भद्र महिलाओं और अनेक पुरुषों ने भी सार्वजनिक रूप से शोक किया। और जब उसे सेइग्नोरी के प्रांगण से बाहर लाया गया—किसी निम्नवर्गीय के शव की तरह नहीं, बल्कि किसी कुलीन के शव की तरह—तो अत्यंत सम्मान के साथ नगर के सर्वाधिक कुलीन नागरिकों के कंधों पर समाधि तक ले जाया गया। कुछ दिनों के बाद, प्रोवोस्ट ने अपनी माँग पर जोर दिया, तो मेसर नीग्रो ने वह बात अपनी बेटी के सामने रखी; उसने उसके विषय में कुछ भी सुनने से इनकार कर दिया। परंतु उसके पिता इस विषय में उसकी इच्छा के अनुसार चलने को तैयार हो गए, और उसने तथा उसकी सेविका ने पवित्रता के लिए अत्यंत प्रसिद्ध एक मठ में साध्वी बनकर दीक्षा ले ली और उसके बाद बहुत समय तक वहाँ सम्मानपूर्वक रहीं।
सातवीं कथा
[चौथा दिन]
अध्याय 37: भाग 37
सिमोना पास्क्विनो से प्रेम करती है और जब वे दोनों एक बगीचे में साथ होते हैं, तो वह (पास्क्विनो) सेज का एक पत्ता अपने दाँतों पर रगड़ता है और मर जाता है। वह (सिमोना), पकड़ी जाने पर और न्यायाधीश को यह दिखाने के विचार से कि उसका प्रेमी कैसे मरा, उन्हीं पत्तों में से एक को अपने दाँतों पर रगड़ती है और वैसे ही मर जाती है।
पम्फिलो के अपनी कहानी कह चुकने पर, राजा ने एंड्रेवुओला के प्रति कोई करुणा न दिखाते हुए एमिलिया की ओर देखा और उसकी ओर संकेत किया कि उसकी इच्छा है कि वह भी उनके बाद, जो कह चुके हैं, एक कहानी सुनाए; इस पर उसने बिना विलंब किए इस प्रकार कहना आरंभ किया: "प्रिय साथियो, पम्फिलो की कहानी ने मुझे यह स्मरण दिलाया है कि मैं तुम्हें एक ऐसी कहानी सुनाऊँ जो उसकी कहानी से किसी बात में मिलती नहीं, सिवाय इसके कि जैसे एंड्रेवुओला ने एक उद्यान में अपने प्रिय को खो दिया था, वैसे ही उस स्त्री ने भी, जिसके विषय में मुझे कहना है, अपने प्रिय को खो दिया; और एंड्रेवुओला की भाँति पकड़ी जाकर भी उसने दरबार से स्वयं को मुक्त कर लिया—न साहस के बल से, न धैर्य के बल से, बल्कि एक अप्रत्याशित मृत्यु से। और जैसा हमारे बीच कभी-कभी कहा गया है, यद्यपि प्रेम बड़े लोगों के घरों में अधिक निवास करता है, फिर भी वह गरीबों पर अपना शासन करना नहीं छोड़ता; बल्कि कभी-कभी इन्हीं में वह अपनी शक्ति ऐसी प्रकट करता है कि एक अत्यंत शक्तिशाली सामंत की तरह धनी वर्ग को अपने से भयभीत करा देता है।
यह बात, यदि पूर्ण रूप से नहीं, तो भी बड़े अंश में, मेरी कथा से प्रकट होगी, जिसके साथ मुझे अपने ही नगर में पुनः प्रवेश करना भाता है, जहाँ से आज, नाना विषयों पर नाना प्रकार से बातें करते हुए और संसार के विविध भागों में विचरते हुए, हम इतनी दूर निकल आए हैं।
अध्याय 37: भाग 37
तो, कुछ ही समय पहले फ्लोरेंस में सिमोना नाम की एक युवती थी, जो अपनी हैसियत के अनुसार बहुत रूपवती और सुशील थी और एक निर्धन पिता की बेटी थी; और यद्यपि उसे अपने हाथों से ही वह रोटी कमानी पड़ती थी जो वह खाती थी और ऊन कातकर अपना जीवन निर्वाह करना पड़ता था, तथापि वह इतनी हीन आत्मा की न थी कि अपने हृदय में प्रेम को प्रवेश देने का साहस न करती। वह प्रेम, अपने ही समान हैसियतवाले—या उससे बड़ी हैसियत के न होनेवाले—एक युवक के मधुर वचनों और ढंगों के कारण, जो अपने एक स्वामी, ऊन-व्यापारी, के लिए कातने हेतु ऊन बाँटता फिरता था, बहुत समय से वहाँ प्रवेश करने की इच्छा का दिखावा करता रहा था। तब, उस युवक के मनभावन रूप के साथ उस प्रेम को अपने हृदय में स्वीकार करके—वह युवक उससे प्रेम करता था और उसका नाम पास्क्विनो था—वह तकली पर लपेटे जानेवाले ऊन के हर लच्छे पर आग से भी अधिक तप्त हज़ार आहें भरती थी, उसका स्मरण करती थी जिसने उसे कातने के लिए दिया था, और तीव्र इच्छा करती थी, परंतु और कुछ करने का साहस न करती।
वह, अपनी ओर से, इस बात को लेकर अत्यधिक चिंतित हो उठा था कि उसके स्वामी का ऊन भली-भाँति काता जाए, और सिमोना के कातने की ओर किसी और की अपेक्षा अधिक लगन से ध्यान देता था, मानो केवल उसी के काते सूत से—और किसी और के सूत से नहीं—पूरा कपड़ा तैयार होना हो; इस कारण, एक ओर वह माँगता और दूसरी ओर वह माँगे जाने में आनंदित होती, तो ऐसा हुआ कि वह अपनी आदत से अधिक ढीठ होता गया और वह अपनी सहज लज्जा और संकोच का बहुत कुछ त्याग कर गई, और वे आपसी सहमति से पारस्परिक सुखों में तल्लीन हो गए, जो दोनों को इतने प्रिय लगे कि न तो कोई दूसरे के आमंत्रण की बाट जोहता रहा, बल्कि निमंत्रण देने के मामले में हर एक दूसरे से आगे बढ़ जाता था।
अध्याय 37: भाग 37
इसके बाद उनका आनंद दिन-प्रतिदिन बढ़ता गया और वे उसे जारी रखने के लिए और भी प्रज्वलित होते गए। संयोगवश एक दिन पास्क्वीनो ने सिमोना से कहा कि उसकी बड़ी इच्छा है कि वह कोई उपाय करके एक बाग़ में आए, जहाँ वह उसे ले जाना चाहता था, ताकि वे वहाँ और अधिक सहजता से तथा कम संदेह के साथ मिल सकें। सिमोना ने उत्तर दिया कि वह ऐसा ख़ुशी से करेगी; और तदनुसार रविवार को भोजन के बाद, अपने पिता को यह विश्वास दिलाकर कि वह सैन गैलो [250] जाकर क्षमा-याचना करने जा रही है, वह अपनी लाजीना नामक एक सखी के साथ उस बाग़ की ओर चल पड़ी, जो पास्क्वीनो ने उसके लिए नियत किया था। वहाँ उसने उसे अपने एक साथी के साथ पाया, जिसका नाम पुच्चीनो था, किंतु जिसे आमतौर पर स्ट्राम्बा [251] कहा जाता था; और स्ट्राम्बा तथा लाजीना के बीच शीघ्र ही प्रेम-संबंध बन गया, तो सिमोना और उसका प्रेमी बाग़ के एक भाग में हट गए, ताकि अपना सुख भोग सकें, और स्ट्राम्बा तथा लाजीना को दूसरे भाग में छोड़ आए।
अध्याय 37: भाग 37
[पादटिप्पणी 250: अर्थात् उस धार्मिक अनुष्ठान में सम्मिलित होना जिसे पार्डन कहते हैं, इस अर्थ में प्रयुक्त इस शब्द से मेयरबीयर के ओपेरा दिनोरा (वस्तुतः ले पार्डन द प्लोएर्मेल) ने ओपेरा-प्रेमियों को परिचित कराया है। पार्डन रोमन कैथोलिक चर्च का एक प्रकार का लघु जुबिली उत्सव है, जो किसी स्थानीय संत के सम्मान में मनाया जाता है, जिसमें उस अवसर की धर्मविधियों में उपस्थित श्रद्धालुओं को कुछ विशेष क्षमाएँ और पापों की मुक्ति (इसी से यह नाम पड़ा) प्रदान की जाती हैं।]
[पादटिप्पणी 251: अर्थात् टेढ़ी टाँगें।]
अब बगीचे के उस भाग में, जहाँ पास्क्विनो और सिमोना जा पहुँचे थे, सेज की एक बहुत बड़ी और सुंदर झाड़ी थी; उसके नीचे वे बैठ गए और बहुत देर तक साथ-साथ आराम करते हुए उस जलपान की खूब बातें करते रहे, जो वे वहीं फुरसत से करने का विचार रखते थे। थोड़ी ही देर में पास्क्विनो उस बड़ी सेज-झाड़ी की ओर मुड़ा और उससे एक पत्ता तोड़कर अपने दाँतों और मसूड़ों को उससे रगड़ने लगा, यह कहते हुए कि सेज खाने के बाद उन पर जो कुछ बच जाता है, उसे बहुत अच्छी तरह साफ कर देती है। इस तरह कुछ देर तक रगड़ने के बाद वह फिर उसी जलपान की बात करने लगा, जिसका ज़िक्र वह पहले ही कर चुका था; और उसने अपनी बातचीत को बहुत देर तक जारी नहीं रखा कि उसका चेहरा बिलकुल बदलने लगा और लगभग तत्काल ही उसकी दृष्टि और वाणी जाती रही, और थोड़ी ही देर में उसकी मृत्यु हो गई।
यह देखकर सिमोना रोने-चिल्लाने लगी और स्त्राम्बा तथा लागीना को बुलाया। वे फुर्ती से वहाँ दौड़े आए, और जब उन्होंने पास्क्वीनो को केवल मृत ही नहीं, बल्कि सूजा हुआ और उसके चेहरे तथा शरीर पर काले दागों से भरा देखा, तो स्त्राम्बा एकाएक चिल्ला उठा, 'अहो, दुष्टा स्त्री! तूने उसे विष दिया है।' बहुत हल्ला मचाने पर बग़ीचे के आसपास रहने वाले अनेक लोगों ने उसे सुना, और वे शोर की ओर दौड़े आए और उन्होंने पास्क्वीनो को मृत और सूजा हुआ पाया।