Português
Sir Henry ficou mais satisfeito do que surpreso ao ver Sherlock Holmes, pois já esperava, havia alguns dias, que os acontecimentos recentes o trouxessem de Londres. Ele ergueu as sobrancelhas, porém, ao descobrir que meu amigo não trazia bagagem alguma nem explicações para a ausência dela. Entre nós, logo suprimos suas necessidades, e então, durante um jantar atrasado, explicamos ao baronete tudo o que parecia conveniente que ele soubesse de nossa experiência. Mas primeiro tive o desagradável dever de dar a notícia a Barrymore e à esposa. Para ele, pode ter sido um alívio absoluto, mas ela chorou amargamente no avental. Para o mundo, ele era o homem da violência, meio animal e meio demônio; mas para ela, ele sempre permanecera o pequeno menino teimoso de sua própria juventude, a criança que se apegava à sua mão. Mau, com efeito, é o homem que não tem uma mulher para chorá-lo.
“Fiquei remoendo na casa o dia todo desde que Watson saiu de manhã”, disse o baronete. “Suponho que devo ter algum crédito, pois mantive minha promessa. Se não tivesse jurado não andar sozinho, poderia ter tido uma noite mais animada, pois recebi um recado de Stapleton me convidando para lá.”
“Não duvido que tivesse tido uma noite mais animada”, disse Holmes secamente. “A propósito, não suponho que aprecie o fato de termos lamentado sua morte, achando que você quebrara o pescoço?”
Sir Henry abriu os olhos. “Como assim?”
“Esse pobre desgraçado estava vestido com suas roupas. Temo que seu criado, que as deu a ele, possa ter problemas com a polícia.”
“Isso é improvável. Não havia marca em nenhuma delas, que eu saiba.”
“Isso é sorte para ele — na verdade, é sorte para todos vocês, já que estão todos do lado errado da lei nesse assunto. Não tenho certeza de que, como detetive consciente, meu primeiro dever não seja prender toda a casa. Os relatos de Watson são documentos altamente incriminadores.”
“Mas e o caso?”, perguntou o baronete. “Conseguiu algo desse emredo? Não sei se Watson e eu ficamos muito mais esclarecidos desde que descemos.”
“Acho que em breve estarei em posição de tornar a situação bem mais clara para você. Tem sido um caso extremamente difícil e muito complicado. Há vários pontos sobre os quais ainda precisamos de luz — mas ela está chegando, tudo o mesmo.”
“Tivemos uma experiência, como Watson sem dúvida lhe contou. Ouvimos o cão na charneca, então posso jurar que não é tudo superstição vazia. Tive algo a ver com cães quando estive no Oeste, e reconheço um quando o ouço. Se conseguir amordaçar esse e colocá-lo na corrente, estarei pronto para jurar que é o maior detetive de todos os tempos.”
“Acho que vou amordaçá-lo e acorrentá-lo muito bem, se você me der sua ajuda.”
“Farei qualquer coisa que me disser.”
“Muito bem; e também lhe peço que o faça cegamente, sem sempre perguntar a razão.”
“Como quiser.”
“Se fizer isso, acho que as chances são de que nosso pequeno problema seja logo resolvido. Não tenho dúvida—”
Ele parou de repente e olhou fixamente por cima da minha cabeça, para o ar. A lâmpada batia em seu rosto, e tão intensa e imóvel era sua expressão que poderia ter sido a de uma estátua clássica bem esculpida, uma personificação do alerta e da expectativa.
“O que é?”, exclamamos ambos.
Pude ver, quando ele baixou o olhar, que reprimia alguma emoção interna. Seus traços ainda estavam compostos, mas seus olhos brilhavam com exultação divertida.
“Desculpem a admiração de um conhecedor”, disse ele, acenando a mão para a fileira de retratos que cobria a parede oposta. “Watson não admite que eu entenda algo de arte, mas isso é mera inveja porque nossas opiniões sobre o assunto divergem. Ora, esta é uma série realmente muito fina de retratos.”
“Bem, fico feliz em ouvir isso”, disse Sir Henry, olhando com alguma surpresa para meu amigo. “Não pretendo saber muito sobre essas coisas, e seria melhor juiz de um cavalo ou de um boi do que de um quadro. Não sabia que você achava tempo para tais coisas.”
“Sei o que é bom quando vejo, e estou vendo agora. Aquela é uma Kneller, eu juraria, a senhora de seda azul ali, e o cavalheiro robusto da peruca deveria ser um Reynolds. São todos retratos de família, presumo?”
“Todos.”
“Sabe os nomes?”
“Barrymore tem me ensinado, e acho que sei minhas lições razoavelmente bem.”
“Quem é o cavalheiro com o telescópio?”
“Esse é o Contra-Almirante Baskerville, que serviu sob Rodney nas Índias Ocidentais. O homem do casaco azul e rolo de papel é Sir William Baskerville, que foi Presidente de Comissões da Câmara dos Comuns sob Pitt.”
“E este Cavaleiro em frente a mim — o do veludo preto e rendas?”
“Ah, você tem o direito de saber sobre ele. Esse é a causa de todo o mal, o perverso Hugo, que começou o Cão dos Baskerville. Não é provável que o esqueçamos.”
Olhei com interesse e alguma surpresa para o retrato.
“Meu Deus!”, disse Holmes, “ele parece um homem quieto e manso o suficiente, mas ouso dizer que havia um demônio escondido em seus olhos. Eu o imaginara como uma pessoa mais robusta e brutamontes.”
“Não há dúvida sobre a autenticidade, pois o nome e a data, 1647, estão no verso da tela.”
Holmes disse pouco mais, mas o quadro do velho libertino parecia ter uma fascinação para ele, e seus olhos se fixavam continuamente nele durante o jantar. Foi só mais tarde, quando Sir Henry foi para seu quarto, que pude seguir a tendência de seus pensamentos. Ele me levou de volta ao salão de banquetes, com o candeeiro de seu quarto na mão, e o segurou contra o retrato manchado pelo tempo na parede.
“Vê algo lá?”
Olhei para o largo chapéu com penas, os cachos à moda de amor, o colarinho de renda branca e o rosto reto e severo que ficava enquadrado entre eles. Não era um semblante brutal, mas era primário, duro e austero, com uma boca firme e de lábios finos, e um olhar friamente intolerante.
“Parece-se com alguém que você conheça?”
“Há algo de Sir Henry no queixo.”
“Talvez apenas uma sugestão. Mas espere um instante!” Ele subiu em uma cadeira, e, segurando a luz na mão esquerda, curvou o braço direito sobre o largo chapéu e em volta dos longos cachos.
“Meus céus!”, exclamei admirado.
O rosto de Stapleton saltara da tela.
“Ha, agora você vê. Meus olhos foram treinados para examinar rostos e não seus adornos. É a primeira qualidade de um investigador criminal que ele veja através de um disfarce.”
“Mas isso é maravilhoso. Poderia ser o retrato dele.”
“Sim, é um caso interessante de regressão, que parece ser tanto física quanto espiritual. Um estudo de retratos de família é suficiente para converter um homem à doutrina da reencarnação. O sujeito é um Baskerville — isso é evidente.”
“Com desígnios sobre a sucessão.”
“Exatamente. Essa chance do quadro nos forneceu um de nossos elos perdidos mais óbvios. Nós o temos, Watson, nós o temos, e ouso jurar que antes da noite de amanhã ele estará a palpitar em nossa rede, tão indefeso quanto uma de suas próprias borboletas. Um alfinete, uma cortiça e uma etiqueta, e o acrescentamos à coleção da Baker Street!” Ele irrompeu em um de seus raros acessos de riso ao se afastar do quadro. Não o ouço rir com frequência, e isso sempre pressagiou mal para alguém.
Levantei-me cedo de manhã, mas Holmes estava de pé ainda mais cedo, pois o vi enquanto me vestia, subindo a alameda.
“Sim, devemos ter um dia cheio hoje”, observou ele, e esfregou as mãos com a alegria da ação. “As redes estão todas no lugar, e o arrasto está prestes a começar. Saberemos antes do fim do dia se capturamos nosso grande lucio de mandíbula magra, ou se ele passou pelas malhas.”
“Você já esteve na charneca?”
“Enviei um relatório de Grimpen a Princetown sobre a morte de Selden. Acho que posso prometer que nenhum de vocês será incomodado no assunto. E também me comuniquei com meu fiel Cartwright, que certamente teria definhado à porta de minha cabana, como um cão ao túmulo de seu dono, se não lhe tivesse acalmado a mente sobre minha segurança.”
“Qual é o próximo passo?”
“Ver Sir Henry. Ah, aqui está ele!”
“Bom dia, Holmes”, disse o baronete. “Você parece um general que planeja uma batalha com seu chefe de estado-maior.”
“Essa é exatamente a situação. Watson pedia ordens.”
“E eu também.”
“Muito bem. Você está comprometido, segundo entendo, a jantar com nossos amigos os Stapleton esta noite.”
“Espero que vocês também venham. Eles são pessoas muito hospitaleiras, e tenho certeza de que ficariam muito felizes em vê-los.”
“Receio que Watson e eu devamos ir a Londres.”
“Londres?”
“Sim, acho que seremos mais úteis lá no momento atual.”
O rosto do baronete se prolongou perceptivelmente.
“Esperava que me acompanhariam neste caso. O Hall e a charneca não são lugares muito agradáveis quando se está sozinho.”
“Meu caro fellow, deve confiar em mim implicitamente e fazer exatamente o que lhe disser. Pode dizer a seus amigos que teríamos ficado felizes em ir com você, mas que um negócio urgente exigia nossa presença na cidade. Esperamos retornar a Devonshire muito em breve. Lembrará de dar essa mensagem a eles?”
“Se você insiste.”
“Não há alternativa, asseguro-lhe.”
Vi pela testa nublada do baronete que ele estava profundamente magoado com o que considerava nossa deserção.
“Quando deseja ir?”, perguntou friamente.
“Imediatamente após o café da manhã. Iremos de carruagem até Coombe Tracey, mas Watson deixará suas coisas como penhor de que voltará para você. Watson, enviará um bilhete a Stapleton dizendo que lamenta não poder ir.”
“Tenho vontade de ir a Londres com vocês”, disse o baronete. “Por que devo ficar aqui sozinho?”
“Porque este é seu posto de dever. Porque deu-me sua palavra de que faria como lhe fosse dito, e eu lhe digo para ficar.”
“Muito bem, então ficarei.”
“Mais uma instrução! Desejo que vá de carruagem à Merripit House. Mande de volta sua carruagem, porém, e avise que pretende voltar a pé.”
“A pé pela charneca?”
“Sim.”
“Mas essa é exatamente a coisa que você tantas vezes me advertiu a não fazer.”
“Desta vez pode fazê-lo com segurança. Se não tivesse total confiança em seu nervo e coragem não sugeriria, mas é essencial que o faça.”
“Então o farei.”
“E, como preza sua vida, não atravesse a charneca em direção alguma senão pelo caminho reto que leva da Merripit House à Estrada de Grimpen, e é seu caminho natural para casa.”
“Farei exatamente como diz.”
“Muito bem. Gostaria de partir logo após o café da manhã, para chegar a Londres à tarde.”
Fiquei bastante atônito com esse programa, embora me lembrasse de que Holmes dissera a Stapleton na noite anterior que sua visita terminaria no dia seguinte. Não me passara pela mente, contudo, que ele desejasse que eu fosse com ele, nem podia entender como poderíamos ambos estar ausentes num momento que ele mesmo declarava crítico. Não havia outro remédio, porém, senão obediência implícita; assim nos despedimos de nosso amigo melancólico, e um par de horas depois estávamos na estação de Coombe Tracey e havíamos despachado a carruagem em sua viagem de volta. Um pequeno garoto aguardava na plataforma.
“Alguma ordem, senhor?”
“Você pegará este trem para a cidade, Cartwright. No momento em que chegar, enviará um telegrama a Sir Henry Baskerville, em meu nome, dizendo que, se ele encontrar a carteira que deixei cair, deve enviá-la por posta registrada à Baker Street.”
“Sim, senhor.”
“E pergunte no escritório da estação se há um recado para mim.”
O garoto voltou com um telegrama, que Holmes me entregou. Dizia:
Recibo telegrama. Desço com mandado sem assinatura. Chego dezessete e quarenta. Lestrade.
“Isso é em resposta ao meu desta manhã. Ele é o melhor dos profissionais, creio, e poderemos precisar de sua assistência. Agora, Watson, acho que não podemos empregar nosso tempo melhor do que visitando sua conhecida, a Sra. Laura Lyons.”
Seu plano de campanha começava a ficar evidente. Ele usaria o baronete para convencer os Stapleton de que estávamos realmente partidos, enquanto nós, na verdade, retornaríamos no instante em que fossemos prováveis de ser necessários. Aquele telegrama de Londres, se mencionado por Sir Henry aos Stapleton, devia remover as últimas suspeitas de suas mentes. Já parecia ver nossas redes se fechando em torno daquele lucio de mandíbula magra.
A Sra. Laura Lyons estava em seu escritório, e Sherlock Holmes abriu a entrevista com uma franqueza e direção que a surpreenderam consideravelmente.
“Estou investigando as circunstâncias que acompanharam a morte do falecido Sir Charles Baskerville”, disse ele. “Meu amigo aqui, o Dr. Watson, informou-me do que você comunicou, e também do que ocultou em conexão com esse assunto.”
“O que ocultei?”, perguntou ela desafiadora.
“Você confessou que pediu a Sir Charles que estivesse no portão às dez horas. Sabemos que esse foi o lugar e a hora de sua morte. Você ocultou qual a conexão entre esses eventos.”
“Não há conexão.”
“Nesse caso a coincidência deve ser de fato extraordinária. Mas acho que conseguiremos estabelecer uma conexão, afinal. Desejo ser perfeitamente franco com você, Sra. Lyons. Consideramos este caso como de assassinato, e a evidência pode implicar não apenas seu amigo Sr. Stapleton, mas também sua esposa.”
A senhora saltou da cadeira.
“A esposa dele!”, exclamou.
“O fato já não é segredo. A pessoa que passou por sua irmã é realmente sua esposa.”
A Sra. Lyons retomara seu assento. Suas mãos agarravam os braços da cadeira, e vi que as unhas rosadas tinham ficado brancas com a pressão do aperto.
“A esposa dele!”, disse ela novamente. “A esposa dele! Ele não é um homem casado.”
Sherlock Holmes deu de ombros.
“Prove-me! Prove-me! E se puder fazê-lo—!”
O brilho feroz de seus olhos disse mais do que quaisquer palavras.
“Vim preparado para fazê-lo”, disse Holmes, tirando vários papéis do bolso. “Aqui está uma fotografia do casal tirada em York há quatro anos. Está endossada ‘Sr. e Sra. Vandeleur’, mas não terá dificuldade em reconhecê-lo, e a ela também, se a conhece de vista. Aqui estão três descrições escritas por testemunhas confiáveis do Sr. e da Sra. Vandeleur, que na época dirigiam a escola particular St. Oliver. Leia-as e veja se pode duvidar da identidade dessas pessoas.”
Ela os olhou de relance, e então ergueu os olhos para nós com o rosto rígido e fixo de uma mulher desesperada.
“Sr. Holmes”, disse ela, “este homem me ofereceu casamento com a condição de que eu conseguisse o divórcio de meu marido. Ele mentiu para mim, o vilão, de todo modo concebível. Nenhuma palavra de verdade ele já me disse. E por quê — por quê? Imaginei que tudo fosse por meu próprio bem. Mas agora vejo que nunca fui nada além de uma ferramenta em suas mãos. Por que deveria preservar fé com aquele que nunca guardou nenhuma comigo? Por que deveria tentar protegê-lo das consequências de seus próprios atos perversos? Pergunte-me o que quiser, e não haverá nada que eu retenha. Uma coisa juro a vocês: que quando escrevi a carta nunca sonhei com qualquer mal ao velho cavalheiro, que tinha sido meu mais gentil amigo.”
“Acredito inteiramente em você, madame”, disse Sherlock Holmes. “O relato desses eventos deve ser muito doloroso para você, e talvez fique mais fácil se eu lhe contar o que ocorreu, e você pode me corrigir se eu cometer algum erro material. O envio desta carta lhe foi sugerido por Stapleton?”
“Ele a ditou.”
“Presumo que a razão que ele deu foi que você receberia ajuda de Sir Charles para as despesas legais relativas ao seu divórcio?”
“Exatamente.”
“E então, depois que enviou a carta, ele a dissuadiu de manter o encontro?”
“Ele me disse que feriria seu amor-próprio que qualquer outro homem encontrasse o dinheiro para tal objeto, e que embora fosse ele mesmo um homem pobre, dedicaria seu último centavo a remover os obstáculos que nos dividiam.”
“Ele parece ser um caráter muito consistente. E então você não soube de nada até ler os relatos da morte no jornal?”
“Não.”
“E ele fez você jurar que não diria nada sobre seu encontro com Sir Charles?”
“Fez. Disse que a morte era muito misteriosa, e que eu certamente seria suspeita se os fatos viessem à tona. Ele me amedrontou a ponto de permanecer em silêncio.”
“Exatamente. Mas você teve suas suspeitas?”
Ela hesitou e baixou o olhar.
“Eu o conhecia”, disse ela. “Mas se ele tivesse guardado fé comigo, eu sempre a teria guardado com ele.”
“Acho que no conjunto teve uma fuga afortunada”, disse Sherlock Holmes. “Você o teve em seu poder e ele sabia, e ainda assim está viva. Você tem andado há alguns meses muito perto da borda de um precipício. Devemos desejar-lhe bom dia agora, Sra. Lyons, e é provável que a ouça de nós novamente muito em breve.”
“Nosso caso vai se arredondando, e dificuldade após dificuldade se dissipa à nossa frente”, disse Holmes enquanto aguardávamos a chegada do expresso vindo da cidade. “Em breve estarei em posição de pôr em uma única narrativa conectada um dos crimes mais singulares e sensacionais dos tempos modernos. Estudantes de criminologia lembrarão dos incidentes análogos em Godno, na Pequena Rússia, no ano de 66, e é claro que há os assassinatos Anderson na Carolina do Norte, mas este caso possui algumas características que são inteiramente suas. Mesmo agora não temos um caso claro contra esse homem muito astuto. Mas ficarei muito surpreso se não estiver claro o suficiente antes de irmos dormir esta noite.”
O expresso de Londres entrou rugindo na estação, e um homem pequeno, compacto como um buldogue, saltara de um vagão de primeira classe. Nós três apertamos as mãos, e vi de imediato, pelo modo reverente com que Lestrade olhava para meu companheiro, que ele aprendera muito desde os dias em que trabalharam juntos pela primeira vez. Lembrava-me bem do escárnio que as teorias do raciocinador costumavam excitar no homem prático.
“Alguma coisa boa?”, perguntou ele.
“A maior coisa de anos”, disse Holmes. “Temos duas horas antes de precisarmos pensar em partir. Acho que poderíamos empregá-las em conseguir algum jantar e então, Lestrade, tiraremos a névoa de Londres de sua garganta lhe dando um sopro do ar puro da noite de Dartmoor. Nunca esteve lá? Ah, bem, não suponho que esqueça sua primeira visita.”