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NO “COACH AND HORSES”
Ora, para compreender claramente o que aconteceu na estalagem, é necessário voltar ao momento em que o sr. Marvel apareceu pela primeira vez à vista da janela do sr. Huxter.
Naquele exato momento, o sr. Cuss e o sr. Bunting estavam na sala. Estavam investigando seriamente os estranhos acontecimentos da manhã e, com a permissão do sr. Hall, faziam um exame minucioso dos pertences do Homem Invisível. Jaffers se recuperara parcialmente de sua queda e fora para casa aos cuidados de seus amigos solidários. As roupas espalhadas do estranho tinham sido retiradas pela sra. Hall e o quarto arrumado. E sobre a mesa embaixo da janela onde o estranho costumava trabalhar, Cuss deparou quase de imediato com três grandes livros manuscritos rotulados “Diário”.
“Diário!”, disse Cuss, colocando os três livros sobre a mesa. “Agora, pelo menos, saberemos de alguma coisa.” O vigário ficou em pé com as mãos sobre a mesa.
“Diário”, repetiu Cuss, sentando-se, pondo dois volumes para sustentar o terceiro e abrindo-o. “H’m — nenhum nome na folha de rosto. Que aborrecimento! — cifra. E números.”
O vigário contornou a mesa para olhar por cima de seu ombro.
Cuss virou as páginas com um rosto subitamente desapontado. “Eu — meu deus! Tudo cifra, Bunting.”
“Não há diagramas?”, perguntou o sr. Bunting. “Nenhuma ilustração que lanche luz —”
“Veja você mesmo”, disse o sr. Cuss. “Parte é matemática e parte é russo ou algum idioma assim (a julgar pelas letras), e parte é grego. Ora, o grego eu pensei que _você_ —”
“Naturalmente”, disse o sr. Bunting, tirando e limpando os óculos e sentindo-se subitamente muito desconfortável — pois não lhe restava na mente grego bastante para falar dele; “sim — o grego, naturalmente, pode fornecer uma pista.”
“Eu lhe encontrarei um trecho.”
“Eu preferiria folhear os volumes primeiro”, disse o sr. Bunting, still limpando. “Uma impressão geral primeiro, Cuss, e _depois_, sabe, podemos procurar pistas.”
Ele tossiu, pôs os óculos, ajeitou-os com fastio, tossiu de novo e desejou que algo acontecesse para evitar a exposição aparentemente inevitável. Então pegou o volume que Cuss lhe entregou com ar demorado. E então algo aconteceu.
A porta abriu-se subitamente.
Ambos os cavalheiros sobressaltaram-se violentamente, olharam em volta e ficaram aliviados ao ver um rosto esporadicamente rosado sob um chapéu de seda felpuda. “Tap?”, perguntou o rosto, e ficou a olhar.
“Não”, disseram ambos os cavalheiros ao mesmo tempo.
“Do outro lado, meu homem”, disse o sr. Bunting. E “Por favor feche essa porta”, disse o sr. Cuss, irritado.
“Tudo bem”, disse o intruso, como pareceu numa voz baixa curiosamente diferente da rouquidão de seu primeiro inquérito. “Certo”, disse o intruso na voz anterior. “Afaste-se!”, e ele desapareceu e fechou a porta.
“Um marinheiro, julgaria eu”, disse o sr. Bunting. “Sujeitos divertidos, esses. Afaste-se! com efeito. Um termo náutico, referindo-se a sair do recinto, suponho.”
“Bem pode ser”, disse Cuss. “Meus nervos estão todos soltos hoje. Quase me fez saltar — a porta abrindo assim.”
O sr. Bunting sorriu como se não tivesse saltado. “E agora”, disse com um suspiro, “estes livros.”
Alguém fungou ao fazê-lo.
“Uma coisa é indiscutível”, disse Bunting, puxando uma cadeira ao lado da de Cuss. “Certamente têm acontecido coisas muito estranhas em Iping durante os últimos dias — muito estranhas. Não posso, é claro, acreditar nessa absurda história da invisibilidade —”
“É incrível”, disse Cuss — “incrível. Mas o fato permanece que eu vi — eu certamente vi bem dentro da manga dele —”
“Mas viu você — tem certeza? Suponha um espelho, por exemplo — alucinações são tão facilmente produzidas. Não sei se já viu um verdadeiro bom mágico —”
“Não vou discutir de novo”, disse Cuss. “Já esgotamos isso, Bunting. E agora mesmo há estes livros — Ah! aqui está um pouco do que tomo por grego! Letras gregas, certamente.”
Ele apontou para o meio da página. O sr. Bunting corou levemente e aproximou o rosto, aparentemente encontrando alguma dificuldade com os óculos. Subitamente tornou-se consciente de uma sensação estranha na nuuca. Tentou erguer a cabeça e encontrou uma resistência imóvel. A sensação era uma pressão curiosa, o aperto de uma mão pesada e firme, e ela levou seu queixo irresistivelmente à mesa. “Não se mexam, homemzinhos”, sussurrou uma voz, “ou eu lhes quebro a cabeça!” Ele olhou para o rosto de Cuss, perto do seu, e cada um viu um reflexo horrorizado de seu próprio assombro doentio.
“Lamento manuseá-los tão rudemente”, disse a Voz, “mas é inevitável.”
“Desde quando você aprendeu a bisbilhotar os memorandos privados de um investigador”, disse a Voz; e dois queixos bateram a mesa simultaneamente, e dois conjuntos de dentes chocalharam.
“Desde quando você aprendeu a invadir os aposentos privados de um homem em desgraça?”, e a concussão se repetiu.
“Onde puseram minhas roupas?”
“Escutem”, disse a Voz. “As janelas estão trancadas e tirei a chave da porta. Sou um homem bastante forte, e tenho o atiçador à mão — além de ser invisível. Não há a menor dúvida de que eu poderia matar vocês dois e escapar muito facilmente se quisesse — entendem? Muito bem. Se eu os soltar, prometem não tentar nenhum absurdo e fazer o que eu mandar?”
O vigário e o médico olharam um para o outro, e o médico fez uma cara. “Sim”, disse o sr. Bunting, e o médico repetiu. Então a pressão nos pescoços relaxou, e o médico e o vigário se sentaram, ambos muito vermelhos no rosto e mexendo as cabeças.
“Por favor fiquem sentados onde estão”, disse o Homem Invisível. “Aqui está o atiçador, veem.”
“Quando entrei nesta sala”, continuou o Homem Invisível, após apresentar o atiçador à ponta do nariz de cada um de seus visitantes, “não expectativa encontrá-la ocupada, e esperava encontrar, além de meus livros de memorandos, um traje. Onde está? Não — não se levantem. Vejo que sumiu. Ora, justamente no presente, embora os dias sejam quentes o bastante para um homem invisível correr por aí nu, as noites são bastante frias. Quero roupas — e outro acomodo; e devo ter também aqueles três livros.”