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ポート・ストウにて
翌朝十時、マーベル氏は髭も剃らず、汚れ、旅の疲れを帯びた姿で、本を傍らに置き、両手をポケットの奥深く突っ込み、非常に疲れ果て、神経質で居心地悪そうに、時折ほっぺたを膨らませながら、ポート・ストウの郊外にある小さな宿屋の外のベンチに腰かけていた。傍らには本があったが、今は紐で縛られていた。その包みは、透明人間の計画変更に従い、ブランブルハーストの向こうの松林に置き去りにされていた。マーベル氏はベンチに座っていたが、誰も彼を少しも気に留めないにもかかわらず、彼の動揺は熱のように最高潮に達していた。彼の手は、何度も奇妙に神経質にポケットを探るように動いていた。
しかし、彼が一時間近くも座っていたとき、新聞を携えた年配の船乗りが宿屋から出てきて、彼の傍らに腰かけた。「いい天気だな」と船乗りは言った。
マーベル氏はほとんど恐怖に近い様子で辺りを見回した。「ええ、本当に」と彼は言った。
「年の割にはちょうど季節相応の天気だ」と船乗りは言い、否定は許さなかった。
「全くその通りです」とマーベル氏は言った。
船乗りは爪楊枝を取り出し、（視線を逸らしたまま）数分間それに夢中になっていた。その間も彼の目は自由にマーベル氏のほこりまみれの姿と、傍らの本とを観察していた。マーベル氏に近づいたとき、彼はコインがポケットに落ちるような音を聞いていた。彼はマーベル氏の風貌と、その富の暗示との対照に打たれた。そこから彼の心は、奇妙にしっかりと彼の想像力を捉えていた話題へと再び漂っていった。
「本か？」と彼は突然言い、爪楊枝を音を立てて片づけた。
マーベル氏はびくりとしてそれらを見た。「ああ、そうだ」と彼は言った。「ええ、本ですよ」
「本には並ならぬことが書いてある」と船乗りは言った。
「おっしゃるとおりです」とマーベル氏は言った。
「そして本の外にも並ならぬことがある」と船乗りは言った。
「それもまた真実です」とマーベル氏は言った。彼は相手を睨み、それから辺りを見回した。
「例えば新聞にも並ならぬことがある」と船乗りは言った。
「ありますね」
「この新聞にだ」と船乗りは言った。
「ほう！」とマーベル氏は言った。
「一つの話が載っている」と船乗りは言い、しっかりとして落ち着いた目でマーベル氏を釘付けにしながら、「例えばな、透明人間に関する話がな」
マーベル氏は口をゆがめ、頬を掻き、耳が熱くなるのを感じた。「この次は何を書くことやら？」と彼はか細い声で尋ねた。「オーストリアか、アメリカか？」
「どちらでもない」と船乗りは言った。「ここだ」
「おやまあ！」とマーベル氏は飛び上がるように言った。
「ここと言っても」と船乗りは、マーベル氏がひどく安堵するほどに、「もちろんこの場所という意味ではない、この辺りという意味だ」
「透明人間！」とマーベル氏は言った。「で、あいつは何をしたんです？」
「何でも」と船乗りは言い、目でマーベルを制しながら、さらに言葉を伸ばして、「何だって――畜生め――何でもだ」
「ここ四日間新聞を見てないんです」とマーベルは言った。
「始まりはアイピングという場所だ」と船乗りは言った。
「まあ！」とマーベル氏は言った。
「そこで始まった。そしてどこから来たかは、誰も知らないようだ。ここにある：『アイピングからの奇妙な話』。そしてこの新聞によると、証拠は並ならぬほど強力だ――並ならぬほどだと」
「おやまあ！」とマーベル氏は言った。
「だが、それだけの話なんだからな。聖職者と医者の紳士が証人で――ちゃんと彼を見た――少なくとも見なかったわけだ。彼は、書いてあるには、『コーチ・アンド・ホーセズ』に滞在していて、誰も彼の不幸に気づかなかったようだ、書いてあるには、彼の不幸に、宿屋での口論の際に、頭の包帯が引き裂かれるまでね。その時、彼の頭が透明であるのが観察された。直ちに彼を確保する試みがなされたが、衣服を脱ぎ捨て、書いてあるには、必死の抵抗の末、逃走に成功した、その際に我が立派で有能な巡査J・A・ジャファース氏に重傷を負わせたと書いてある。なかなかまともな話だろう？名前も何もかも出てる」
「おやまあ！」とマーベル氏は言い、神経質に辺りを見回し、ポケットのお金を触覚だけで数えようとして、奇妙で新しい考えに満ちていた。「実に驚くべき話に聞こえます」
「だろう？並ならぬことだ、俺はそう呼ぶ。以前に透明人間なんて聞いたことがない、俺はね、だが近頃は並ならぬことを山ほど聞く――」
「それだけですか？」とマーベルは、落ち着いたふりをして尋ねた。
「それで十分じゃないか？」と船乗りは言った。
「もう一度戻ったりはしなかったんですか？」とマーベルは尋ねた。「ただ逃げただけで、それきりですか？」
「それきりだ！」と船乗りは言った。「なぁに！――十分じゃないか？」
「十分です」とマーベルは言った。
「十分だと思うね」と船乗りは言った。「十分だと思うよ」
「仲間はいなかったんですか――仲間がいたとは書いてないですよね？」とマーベル氏は不安そうに尋ねた。
「一種類一人で十分じゃないか？」と船乗りは尋ねた。「いや、有難いことに、そう言えるが、いなかったよ」
彼はゆっくりとうなずいた。「あの野郎が国中を走り回ってるなんて考えるだけで、俺は本当に落ち着かないんだ！彼は現在、逃亡中で、ある証拠から、彼は――ポート・ストウへ向かう道を取った――取った、つまりそういう意味だろうが――と推測されている。見ろ、俺たちはまさにその真っただ中にいるんだ！今回はお前さんのアメリカの奇跡なんかじゃない。そして彼がやりかねないことを考えてみろ！もし彼が酒を少し飲み過ぎて、お前さんにかかってみたいと思ったら、どうなる？もし彼が強盗したくても――誰が止められる？彼は侵入もできるし、空き巣もできる、警察の包囲網を、盲人居候を躱すよりも易々と通り抜けられるぞ！もっと易い！だってこの盲人居候は耳が異常に鋭いと聞くからな。そして酒がある所ならどこへでも――」
「彼は実に甚大な有利さを持ってます、確かに」とマーベル氏は言った。「そして――まあ……」
「お前さんの言う通りだ」と船乗りは言った。「彼はそうだ」
この間ずっとマーベル氏は熱心に辺りを見回し、かすかな足音を聞き、感知できない動きを探ろうとしていた。彼は何か大きな決心をする寸前のようだった。彼は手で口を覆って咳をした。
彼は再び辺りを見回し、聞き耳を立て、船乗りに身をかがめて声を落とした：「実のところ――俺は偶然に――この透明人間について少しばかり知っていることがある。私的な筋からな」
「おお！」と船乗りは興味を持って言った。「お前さんが？」
「ああ」とマーベル氏は言った。「俺がだ」
「なるほど！」と船乗りは言った。「そしてお伺いしても――」
「驚くぞ」とマーベル氏は手で口を覆して言った。「実に甚大だ」
「なるほど！」と船乗りは言った。
「実のところ」とマーベル氏は熱心に、打ち明けるような小声で切り出した。突然、彼の表情が驚くほど変わった。「おう！」と彼は言った。彼は座ったまま硬直して立ち上がった。彼の顔は肉体的な苦痛を物語っていた。「うおお！」と彼は言った。
「どうした？」と船乗りは心配そうに言った。
「虫歯だ」とマーベル氏は言い、手で耳を押さえた。彼は本を掴んだ。「そろそろ行かねばと思うんですが」と彼は言った。彼は奇妙な仕方で、相手から離れるようにベンチに沿ってずれた。「だがお前さん、今この透明人間の話をこれからしてくれるところだったじゃないか！」と船乗りは抗議した。マーベル氏は己と相談するようだった。「嘘だ」と一つの声が言った。「嘘だよ」とマーベル氏は言った。
「だが新聞に載ってるじゃないか」と船乗りは言った。
「どのみち嘘だ」とマーベルは言った。「あの嘘をでっち上げた奴を知ってるんだ。透明人間なんてものは全然いない――ちくしょうめ」
「だがこの新聞はどうなんだ？お前さんは言いたいのか――？」
「一言も本当じゃねえ」とマーベルは強く言った。
船乗りは新聞を手にして瞪めった。マーベル氏はびくびくしながら体の向きを変えた。「ちょっと待て」と船乗りは立ち上がり、ゆっくりと話しながら言った、「お前さんは言いたいのか――？」
「そうだ」とマーベル氏は言った。
「ならどうして俺にこんな馬鹿げたことを全部聞かせておいてくれたんだ？男をあんな風に馬鹿にさせといて、何がしたいんだ？え？」
マーベル氏はほっぺたを膨らませた。船乗りは突然真っ赤になった；彼は拳を握りしめた。「俺はここで十分も喋ってるんだ」と彼は言った；「そしてお前は、お前という腹の出た、革みたいな顔の古靴の息子め、基本的な礼儀も――」
「俺に言葉をぶつけるんじゃねえ」とマーベル氏は言った。
「言葉をぶつけるだと！俺のいい気になった頭が――」
「上がれ」と一つの声が言い、マーベル氏は突然ぐるりと回され、奇妙な痙攣的な仕方で歩き出した。「お前さん、さっさと行った方がいいぞ」と船乗りは言った。「誰が行くって？」とマーベル氏は言った。彼は斜めに、奇妙に急ぐ足取りで遠ざかり、時折激しく前のめりになっていた。道を少し行った所で、彼は呟く独り言、抗議と反撃を始めた。
「馬鹿野郎め！」と船乗りは、足を広く開き、肘を張って、遠ざかる姿を見て言った。「教えてやるからな、この馬鹿野郎め――俺を嘘だと思わせやがって！ここにあるんだ――新聞に！」
マーベル氏は支離滅裂に言い返し、遠ざかり、道の曲がり角に隠れたが、船乗りはまだ道の真ん中で堂々と立っていた、それが肉屋の荷馬車の接近によって退かされるまで。それから彼はポート・ストウの方へ向き直った。「並ならぬ馬鹿者ばかりだ」と彼は小さく独り言を言った。「俺を少し下げてやろうってんだ――あいつの馬鹿な遊びだった――新聞に載ってるんだからな！」
そして彼がやがて聞くことになる、彼のすぐ近くで起きたもう一つの並ならぬことがあった。それは「握り拳いっぱいの金」（それ以上ではない）が、何の可視の作用もなく、セント・マイケル・レーンの角の塀沿いを動いていくという幻影だった。別の船乗り仲間が、その朝まさにその不思議な光景を見ていた。彼は直ちにその金に飛びつき、頭から倒され、立ち上がったときには蝶のような金は消え失せていた。我が船乗りは何でも信じる気分だった、と彼は言ったが、それはちょっと強引すぎた。しかし、その後、彼は物事を考え直し始めた。
飛ぶ金の話は本当だった。そしてその辺り一帯で、有名なロンドン・アンド・カントリー銀行からさえ、店や宿屋のレジから――その日差しの良い天気で戸は全開だった――金がその日、静かにそして巧みに、一掴みずつ、巻き物ずつ消えていき、塀や日陰を静かに流れ、人間の近づく目から素早く躱していた。そしてそれは、誰もその跡を追えなかったが、常に、ポート・ストウの郊外の小さな宿屋の外に座る、時代遅れのシルクハットを被ったその動揺した紳士のポケットに、その神秘的な飛行を終えたのだった。
それから十日後――そして実際、バードックの話がすでに古くなってからでさえ――その船乗りはこれらの事実を照合し、自分がどれほどすんでのところで素晴らしい透明人間に近づいていたかを理解し始めたのだった。