The Invisible Man · CHAPTER XV.

O HOMEM QUE CORRIA

Ao entardecer, o Dr. Kemp estava sentado em seu estudo no belvedere na colina com vista para Burdock. Era uma saleta agradável, com três janelas — norte, oeste e sul — e estantes cobertas de livros e publicações científicas, e uma ampla mesa de escrever, e, sob a janela norte, um microscópio, lâminas de vidro, instrumentos minúsculos, algumas culturas e garrafas de reagentes espalhadas. A lâmpada solar do Dr. Kemp estava acesa, embora o céu ainda estivesse claro com a luz do poente, e suas persianas estavam levantadas porque não havia bisbilhoteiros importunos que exigissem que fossem baixadas. O Dr. Kemp era um jovem alto e esguio, com cabelos loiros e um bigode quase branco, e o trabalho em que se empenhava lhe granjearia, esperava ele, a sociedade do Royal Society, tão alto era o conceito em que o tinha.

E seus olhos, vagando por um momento do trabalho, captaram o poente incendiando a encosta da colina que fica em frente à sua. Por um minuto talvez ficou sentado, com a pena na boca, admirando a rica cor dourada acima do cume, e então sua atenção foi atraída pela pequena figura de um homem, negra como tinta, correndo sobre a crista da colina em sua direção. Era um homem baixinho, e usava um chapéu-coco, e corria tão rápido que suas pernas, literalmente, cintilavam.

— Mais um desses tolos — disse o Dr. Kemp. — Como aquele asno que de manhã me esbarrou numa esquina, com o 'O Homem Invisível está vindo, senhor!' Não consigo imaginar o que possui as pessoas. Poderia se pensar que estamos no século treze.

Ele se levantou, foi à janela e fitou a encosta sombria, e a pequena figura escura que descia correndo. — Ele parece ter uma pressa dos diabos — disse o Dr. Kemp —, mas não parece estar avançando. Se os bolsos estivessem cheios de chumbo, não correria mais pesado.

— Arrancou, senhor — disse o Dr. Kemp.

Num outro momento, a mais alta das vilas que subira a colina a partir de Burdock ocultara a figura que corria. Ele tornou a ser visível por um instante, e outra vez, e depois outra, três vezes entre as três casas isoladas que vinham a seguir, e então o terraço o escondeu.

— Asnos! — disse o Dr. Kemp, girando nos calcanhares e voltando à mesa de escrever.

Mas aqueles que viram o fugitivo mais de perto, e perceberam o terror abjeto em seu rosto suado, estando eles mesmos na estrada aberta, não partilharam do desprezo do médico. O homem passou a tropeções, e enquanto corria retinia como uma bolsa bem cheia que é atirada de um lado para outro. Não olhava nem à direita nem à esquerda, mas seus olhos dilatados fitavam ladeira abaixo, direto para onde as lâmpadas estavam sendo acesas, e o povo se aglomerava na rua. E sua boca mal feita entreabriu-se, e uma espuma viscosa pousava-lhe nos lábios, e sua respiração vinha rouca e ruidosa. Todos por quem passou pararam e começaram a fitar a estrada acima e abaixo, e a interrogarem-se uns aos outros com um pressentimento de desconforto pela razão de sua pressa.

E então, pouco depois, lá no alto da colina, um cão brincando na estrada latiu e correu para debaixo de um portão, e enquanto ainda se admiravam, algo — um vento — um pad, pad, pad, — um som como uma respiração ofegante, passou veloz.

As pessoas gritaram. As pessoas saltaram da calçada: passou entre gritos, passou por instinto ladeira abaixo. Já estavam gritando na rua antes que Marvel estivesse na metade do caminho. Estavam se trancando em casas e batendo as portas atrás de si, com a notícia. Ele a ouviu e deu uma última arrancada desesperada. O medo veio a passos largos, correu à sua frente, e num instante se apoderou da cidade.

— O Homem Invisível está vindo! O Homem Invisível!

THE MAN WHO WAS RUNNING

In the early evening time Dr. Kemp was sitting in his study in the belvedere on the hill overlooking Burdock. It was a pleasant little room, with three windows—north, west, and south—and bookshelves covered with books and scientific publications, and a broad writing-table, and, under the north window, a microscope, glass slips, minute instruments, some cultures, and scattered bottles of reagents. Dr. Kemp’s solar lamp was lit, albeit the sky was still bright with the sunset light, and his blinds were up because there was no offence of peering outsiders to require them pulled down. Dr. Kemp was a tall and slender young man, with flaxen hair and a moustache almost white, and the work he was upon would earn him, he hoped, the fellowship of the Royal Society, so highly did he think of it.

And his eye, presently wandering from his work, caught the sunset blazing at the back of the hill that is over against his own. For a minute perhaps he sat, pen in mouth, admiring the rich golden colour above the crest, and then his attention was attracted by the little figure of a man, inky black, running over the hill-brow towards him. He was a shortish little man, and he wore a high hat, and he was running so fast that his legs verily twinkled.

“Another of those fools,” said Dr. Kemp. “Like that ass who ran into me this morning round a corner, with the ‘’Visible Man a-coming, sir!’ I can’t imagine what possesses people. One might think we were in the thirteenth century.”

He got up, went to the window, and stared at the dusky hillside, and the dark little figure tearing down it. “He seems in a confounded hurry,” said Dr. Kemp, “but he doesn’t seem to be getting on. If his pockets were full of lead, he couldn’t run heavier.”

“Spurted, sir,” said Dr. Kemp.

In another moment the higher of the villas that had clambered up the hill from Burdock had occulted the running figure. He was visible again for a moment, and again, and then again, three times between the three detached houses that came next, and then the terrace hid him.

“Asses!” said Dr. Kemp, swinging round on his heel and walking back to his writing-table.

But those who saw the fugitive nearer, and perceived the abject terror on his perspiring face, being themselves in the open roadway, did not share in the doctor’s contempt. By the man pounded, and as he ran he chinked like a well-filled purse that is tossed to and fro. He looked neither to the right nor the left, but his dilated eyes stared straight downhill to where the lamps were being lit, and the people were crowded in the street. And his ill-shaped mouth fell apart, and a glairy foam lay on his lips, and his breath came hoarse and noisy. All he passed stopped and began staring up the road and down, and interrogating one another with an inkling of discomfort for the reason of his haste.

And then presently, far up the hill, a dog playing in the road yelped and ran under a gate, and as they still wondered something—a wind—a pad, pad, pad,—a sound like a panting breathing, rushed by.