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ケンプ邸の包囲

ケンプは、脂で汚れた一枚の紙に鉛筆で書かれた奇妙な書状を読んだ。

「お前は驚くほど精力的で、しかも賢明だな」と、その手紙にはあった。「だが、そこから何を得ようというのか、私には想像もつかん。お前は私に敵対している。一日中、私を追い回し、夜の眠りさえ奪おうとした。だが、お前にもかかわらず、私は食事をとったし、お前の邪魔をものともせず眠った。そして、遊びは今始まったばかりだ。遊びは始まったばかりなのだ。こうなっては、恐怖を始動させるより他ない。これは恐怖の第一日目を告げる。バードック港はもはや女王の支配下ではない、と警察の大佐やその他の者たちに伝えよ。ここは私――恐怖の支配下にあるのだ！これが新時代、すなわち透明人間の時代の元年元日である。私は透明人間第一号だ。まず、支配は容易であろう。初日には、見せしめとして一人の処刑を行う――ケンプという男だ。死は今日、彼に向かって動き出す。彼が閉じこもろうと、隠れようと、周りに護衛をつけようと、好きなら鎧を着ようと――見えざる死がやってくるのだ。用心させておけ。それが我が民に強い印象を与えるだろう。死は正午までに郵便ポストから出発する。手紙は郵便配達員が来るころに投函されるであろう、そして、さあ出発だ！遊びが始まる。死が動き出す。我が民よ、彼を助けるな、さもなくば死がお前たちにも降りかかろう。今日、ケンプは死ぬ。」

ケンプはこの手紙を二度読み、「これはでっち上げじゃない」と言った。「あいつの声だ！そして本気だ。」

彼は折りたたんだ紙の裏を返し、宛名面にヒントンディーンという消印と、「料金2ペンス未払い」という凡庸な記載を見つけた。

彼はゆっくりと立ち上がり、昼食を食べかけたまま（手紙は午後一時の郵便で届いたのだ）書斎へ向かった。彼は呼鈴を鳴らして家政婦を呼び、すぐに家じゅうを回ってすべての窓の留め金を調べ、すべての雨戸を閉めるよう命じた。彼自身も書斎の雨戸を閉めた。寝室の鍵のかかった引き出しから小さな拳銃を取り出し、念入りに点検して、居間着のジャケットのポケットに入れた。彼はいくつかの短いメモを書き、一通はアデイ大佐宛とし、召使に渡して、家を出る際の明確な指示を与えた。「危険はない」と彼は言い、心の中で「お前にはな」と付け加えた。彼はこれを済ませた後、しばし物思いにふけり、それから冷めかけた昼食に戻った。

彼は考え込む合間に食事をした。ついに彼はテーブルを強く叩いた。「奴を仕留めてやる！」と彼は言った。「そして私が餌だ。奴はやりすぎるだろう。」

彼は展望室へ上がり、その後ろのすべてのドアを念入りに閉めた。「これは遊びだ」と彼は言った。「奇妙な遊びだが――お前の透明などものともせず、勝機はすべて私にあるぞ、グリフィン君。グリフィン対世界……まったくのところね。」

彼は窓のそばに立ち、熱せられた丘の斜面を睨みつけた。「奴は毎日食べ物を得ねばならん――そして羨ましくはない。昨夜、本当に眠ったのか？外のどこかで――衝突を避けて。こんな暑さじゃなく、冷たくて湿った良い天気にならないものか。

「今ごろ、奴は私を監視しているかもしれん。」

彼は窓の近くへ行った。何かが窓枠の上のれんがを鋭く叩き、彼はびくっと大きく後ずさった。

「神経質になっているな」とケンプは言った。だが、再び窓へ行くまでに五分かかった。「雀だったに違いない」と彼は言った。

やがて玄関の呼鈴が鳴るのを聞き、彼は急いで階段を降りた。彼はボルトを外し錠を開け、鎖を確かめて、姿を見せないよう注意深く少しだけ開けた。馴染みのある声が彼を呼んだ。アデイだった。

「お前の召使が襲われたぞ、ケンプ」と彼はドアの外から言った。

「何だと！」とケンプは叫んだ。

「お前のメモを手から奪われた。奴はこの辺りにいる。入れ。」

ケンプは鎖を外し、アデイは可能な限り狭い隙間から中に入った。彼はホールに立ち、ケンプが再びドアを閉めるのを無限の安堵をもって見つめた。「メモを手から引ったくられた。ひどく怯えさせられたそうだ。今、警察署でうずくまっている。ヒステリーだ。奴はこの近くにいる。何のメモだった？」

ケンプは呪った。

「何て馬鹿なんだ」とケンプは言った。「気づくべきだった。ヒントンディーンから歩いて一時間もかからん。もう来ているのか？」

「どうしたんだ？」とアデイが言った。

「こっちを見ろ！」とケンプは言い、書斎へと先導した。彼はアデイに透明人間の手紙を渡した。アデイはそれを読み、小さく口笛を吹いた。「そしてお前は――？」とアデイが言った。

「罠を提案した――馬鹿みたいに」とケンプは言った。「そしてその提案を女中に持たせて出した。奴にだ。」

アデイもケンプの悪態に続いた。

「奴は逃げるさ」とアデイは言った。

「逃げやしない」とケンプは言った。

階上からガラスが大きく砕ける音がした。アデイはケンプのポケットから半分出た小さな拳銃をちらりと見た。「階上の窓だ！」とケンプは言い、先頭に立って上がった。彼らがまだ階段にいるとき、二度目の砕ける音がした。書斎に着いたとき、三つの窓のうち二つが割れ、部屋の半分がガラスの破片で散らかり、大きな火打石が書き物机の上に転がっているのを見つけた。二人の男は doorway に立ち止まり、その破壊された跡を眺めた。ケンプは再び呪い、そうしているうちに三つ目の窓がピストルのような音を立てて割れ、しばし星模様にひびが入り、そしてギザギザに震える三角形となって部屋の中に崩れ落ちた。

「これは何のためだ？」とアデイが言った。

「始まりだ」とケンプは言った。

「ここへは登ってこれないな？」

「猫でさえ無理だ」とケンプは言った。

「雨戸は？」

「ここにはない。階下の部屋は全部――おおっと！」

砕ける音と、それに続く板を強く叩く音が階下から聞こえた。「畜生め！」とケンプは言った。「あれは――そうだ――寝室の一つだ。奴は家じゅうやるつもりだ。だが馬鹿だ。雨戸は閉まっているし、ガラスは外に落ちる。足を切るぞ。」

別の窓が破壊を告げた。二人の男は踊り場に立ち、当惑した。「わかった！」とアデイは言った。「棒か何かを持って、署まで行って血嗅ぎ犬を放してくる。それで奴もおしまいだろう！すぐ近くだ――十分もかからん――」

別の窓が仲間のように破られた。

「拳銃は持ってないか？」とアデイが尋ねた。

ケンプの手がポケットへ向かった。 then 彼は躊躇した。「持っていない――少なくとも、差し出せるようなのはな。」

「返すから」とアデイは言った。「ここなら安全だ。」

ケンプは、一瞬の不実を恥じ、その武器を彼に手渡した。

「ではドアへ」とアデイは言った。

彼らがホールで躊躇していると、二階の寝室の窓が割れてがちゃんと音を立てるのを聞いた。ケンプはドアへ行き、できるだけ静かにボルトを外し始めた。彼の顔はいつもより少し蒼白だった。「まっすぐ外に出なきゃならない」とケンプは言った。次の瞬間、アデイは玄関の階段を降り、ボルトが元の受け金に落ちていった。彼はドアに背中をつけていたほうが安心だと感じ、しばし躊躇した。 then 彼は背筋を伸ばして四角に、階段を堂々と下りた。彼は芝生を横切り、門へ近づいた。草の上をさざ波のような微風が走ったようだった。何かが彼の近くで動いた。「ちょっと待て」と声が言い、アデイはぴたりと止まり、拳銃の握りを強く握った。

「何だ？」とアデイは蒼く、厳しい顔で、神経を張り詰めながら言った。

「家へ戻ることをお願いする」と声は、アデイと同じくらい張り詰め、厳しい調子で言った。

「残念だが」とアデイは少ししわがれた声で言い、舌で唇を湿らせた。声は左前方にあると思った。もし運を天に任せて撃つとしたら？

「どこへ行くつもりだ？」と声が言い、二人の間に素早い動きと、アデイのポケットの開いた口元から陽の光が闪いた。

アデイは手を止め、考えた。「私がどこへ行こうと」と彼はゆっくりと言った、「それは私の勝手だ。」言葉がまだ唇に残っているとき、腕が彼の首に回り、背中に膝を感じ、彼は仰向けに倒れた。彼は不器用に抜き、馬鹿げたように発砲し、次の瞬間には口を殴られ、拳銃を奪い取られた。彼は滑る肢をむなしく掴もうとし、起き上がろうとして再び倒れた。「ちくしょう！」とアデイは言った。声は笑った。「弾の無駄だから今は殺さないがな」とそれは言った。彼は中空、六フィート離れたところに拳銃が彼を狙っているのを見た。

「どうする？」とアデイは腰を上げて言った。

「立て」と声は言った。

アデイは立ち上がった。

「気をつけ」と声は言い、 then 激しく、「何か企むな。お前には私の顔は見えなくても、私にはお前の顔が見えるんだからな。家へ戻るんだ。」

「あいつは入れてくれないだろう」とアデイは言った。

「それは残念だ」と透明人間は言った。「私はお前と争うつもりはない。」

アデイは再び唇を湿らせた。彼は拳銃の銃身から視線をそらし、遠くの海が真昼の太陽の下で非常に青く暗く、なめらかな緑の丘、岬の白い崖、そして数多の町並みを見て、突然、命というものがとても甘美なものだと知った。彼の目は、天地の間にぶら下がるこの小さな金属の物体、六ヤード先へと戻った。「どうすればいい？」と彼は不機嫌に言った。

「私がどうすればいいというんだ？」と透明人間が尋ねた。「お前は助けを呼ぶだろう。お前にできる唯一のことは、戻ることだ。」

「試してみる。もしあいつが入れてくれたら、ドアに突進しないと約束してくれるか？」

「私はお前と争うつもりはない」と声は言った。

ケンプはアデイを出した後、急いで階上へ上がり、今は割れたガラスの間にしゃがみ、書斎の窓の枠の縁から慎重に覗きながら、アデイが見えざる者と立ち話をしているのを見た。「なぜ撃たない？」とケンプは独りごちた。 then 拳銃が少し動き、陽の光の反射がケンプの目を闪いた。彼は目を庇い、そのまぶしい光の源を見ようとした。

「確かに！」と彼は言った、「アデイは拳銃を渡したようだ。」

「ドアに突進しないと約束してくれ」とアデイは言っていた。「勝ってる遊びを追いすぎるな。男にチャンスをやれ。」

「家へ戻れ。はっきり言う、私は何も約束しない。」

アデイの決断は突然下されたようだった。彼は家の方へ向き直り、手を後ろにしてゆっくりと歩き出した。ケンプは彼を――困惑して――見つめた。拳銃は消え、再び視界に闪き、また消え、より近く見るとアデイに付いていく小さな暗い物体として明らかになった。 then 事態は非常に速く展開した。アデイは後ろへ跳び、振り返り、この小さな物体を掴もうとして外し、両手を上げてうつ伏せに倒れ、空中に小さな青い煙の puff を残した。ケンプは銃声を聞かなかった。アデイはのたうち回り、片腕で体を起こし、前のめりに倒れて動かなくなった。

ケンプはしばし、アデイの静かでのんびりとした姿勢を眺めていた。午後は非常に暑く、風もなく、家と道路の門の間の植え込みを通って互いを追う二匹の黄色い蝶以外、世界中の何も動いているようには見えなかった。アデイは門の近くの芝生に横たわっていた。丘の道を下るすべての別荘のブラインドは下ろされていたが、一つの小さな緑の夏の家には白い姿、どうやら眠る老人のようだった。ケンプは拳銃をちらりと見るため家の周りを凝視したが、それは消えていた。彼の目はアデイへ戻った。遊びは順調に開けつつあった。

then 玄関のドアで鈴の音と叩く音が始まり、ついには騒々しくなったが、ケンプの指示通り召使たちは自分たちの部屋に鍵をかけていた。これに続いて静寂が訪れた。ケンプは聞き耳を立てて座り、 then 三つの窓を一つずつ慎重に覗き見始めた。彼は階段の上端へ行き、不安げに立って聞き耳を立てた。彼は寝室の火かき棒で身を固め、再び階下の窓の内側の留め金を調べに行った。すべて安全で静かだった。彼は展望室へ戻った。アデイは、倒れたまま砂利の縁に動かずにいた。別荘沿いの道を来るのは、女中と二人の警察官だった。

すべてが死んだように静かだった。三人の人間は非常にゆっくりと近づいているように見えた。彼は敵が何をしているのか不思議に思った。

彼はぎくりとした。下から砕ける音がした。彼は躊躇し、再び階下へ下りた。突然、家じゅうが重い打撃と木の裂ける音に響いた。彼は砕ける音と、雨戸の鉄製留め金の破壊的な音を聞いた。彼は鍵を回し、台所のドアを開けた。そうすると、割れ、裂けた雨戸が中へ飛び込んできた。彼は呆然と立ち尽くした。窓枠は一本の横棒を残すのみでまだ無事だったが、枠には小さなガラスの歯だけが残っていた。雨戸は斧で打ち破られ、今、その斧が窓枠とそれを守る鉄の棒へと薙ぎ払うように打ち下ろされていた。 then 突然それは脇へ跳び、消えた。彼は拳銃が外の小道に転がっているのを見、 then その小さな武器が空中に跳ね上がった。彼は後ずさりした。拳銃はわずかに遅れて鳴り、閉まるドアの端からの破片が彼の頭上を闪いた。彼はドアをバタンと閉めて鍵をかけ、外に立ちながらグリフィンが叫び声を上げて笑うのを聞いた。 then 斧の打撃とその裂け砕ける音が再開された。

ケンプは廊下に立ち、考えようとした。すぐに透明人間が台所にいるだろう。このドアが彼を止めるのは一瞬だ、そして then――

再び玄関で鈴の音がした。警察官たちだろう。彼はホールへ走り、鎖を掛け、ボルトを引いた。彼は鎖を外す前に女中に話させ、三人の人間はごたごたと家の中に転がり込み、ケンプは再びドアをバタンと閉めた。

「透明人間だ！」とケンプは言った。「奴は拳銃を持っている、弾はあと二発だ。アデイを殺した。とにかく撃ったんだ。芝生で見なかったか？あそこに倒れている。」

「誰が？」と一人の警察官が言った。

「アデイだ」とケンプは言った。

「私たちは裏口から来ました」と女中は言った。

「あの砕ける音は何だ？」と一人の警察官が尋ねた。

「奴は台所にいる――あるいはすぐにでも。斧を見つけた――」

突然、家じゅうが透明人間の台所のドアへの響く打撃に満ちた。女中は台所の方を凝視し、身震いして食堂へ退いた。ケンプは途切れ途切れの言葉で説明しようとした。彼らは台所のドアが壊れる音を聞いた。

「こっちだ」とケンプは言い、動き出して警察官たちを食堂のドア口へ押し込んだ。

「火かき棒だ」とケンプは言い、暖炉へ駆けた。彼は持っていた火かき棒を一人の警察官に、食堂のものをもう一人に渡した。彼は突然、後ろへ飛び退いた。

「うわっ！」と一人の警察官は言い、かがんで斧を火かき棒で受けた。ピストルは倒数二発目を撃ち、価値あるサidニー・クーパー（訳注：原文ママ）を破り裂いた。二人目の警察官は、蜂を叩き落とすように火かき棒でその小さな武器を叩きつけ、床へカタカタと転がした。

最初の衝突で女中は悲鳴を上げ、しばし暖炉のそばで立ち尽くして叫び、 then 割れた窓から逃げ出そうと思って雨戸を開けに走った。

斧は廊下へ退き、地面から約二フィートの位置へ落ちた。彼らは透明人間の息遣いを聞くことができた。「そこをどけ、お前たち二人」と彼は言った。「私はケンプという男が欲しい。」

「こっちはお前が欲しい」と最初の警察官は言い、素早く一歩前へ出て、声めがけて火かき棒を薙いだ。透明人間は後ずさりしたに違いなく、傘立てにぶつかった。

then 、警察官が振った勢いでよろめいたとき、透明人間は斧で反撃し、ヘルメットは紙のように潰え、その一撃で男は台所の階段の上端で床に回転するように倒れた。だが二人目の警察官は、斧の後ろを火かき棒で狙って、柔らかい何かを打ち、それがパキンと鳴った。鋭い苦痛の叫びがあり、 then 斧が地面に落ちた。警察官は再び虚空を薙ぎ、何も打たず、斧に足を置き、再び打ち下ろした。 then 彼は火かき棒を構え、わずかな動きにも聞き耳を立てて立った。

彼は食堂の窓が開く音と、中での急な足音を聞いた。彼の仲間は転がって起き上がり、目と耳の間から血が流れていた。「どこだ？」と床の男は尋ねた。

「わからん。奴を打った。ホールのどこかに立っている。お前の脇をすり抜けてないならだが。ケンプ先生――旦那。」

間。

「ケンプ先生」と警察官は再び叫んだ。

二人目の警察官は立ち上がろうともがき始めた。彼は立った。突然、台所の階段を素足でふむかすかすというかすかな音が聞こえた。「やっぷ！」と最初の警察官は叫び、もろに火かき棒を投げた。それは小さなガス管受けを粉砕した。

彼は透明人間を階下へ追おうとした。 then 考え直して食堂へ足を踏み入れた。

「ケンプ先生――」と彼は始め、言葉を切った。

「ケンプ先生は英雄だ」と、仲間が彼の肩越しに見る中、彼は言った。

食堂の窓は大きく開いており、女中もケンプも見えなかった。

二人目の警察官のケンプに対する評価は簡潔で生々しかった。

Translation

English

THE SIEGE OF KEMP’S HOUSE

Kemp read a strange missive, written in pencil on a greasy sheet of paper.

“You have been amazingly energetic and clever,” this letter ran, “though what you stand to gain by it I cannot imagine. You are against me. For a whole day you have chased me; you have tried to rob me of a night’s rest. But I have had food in spite of you, I have slept in spite of you, and the game is only beginning. The game is only beginning. There is nothing for it, but to start the Terror. This announces the first day of the Terror. Port Burdock is no longer under the Queen, tell your Colonel of Police, and the rest of them; it is under me—the Terror! This is day one of year one of the new epoch—the Epoch of the Invisible Man. I am Invisible Man the First. To begin with the rule will be easy. The first day there will be one execution for the sake of example—a man named Kemp. Death starts for him to-day. He may lock himself away, hide himself away, get guards about him, put on armour if he likes—Death, the unseen Death, is coming. Let him take precautions; it will impress my people. Death starts from the pillar box by midday. The letter will fall in as the postman comes along, then off! The game begins. Death starts. Help him not, my people, lest Death fall upon you also. To-day Kemp is to die.”

Kemp read this letter twice, “It’s no hoax,” he said. “That’s his voice! And he means it.”

He turned the folded sheet over and saw on the addressed side of it the postmark Hintondean, and the prosaic detail “2d. to pay.”

He got up slowly, leaving his lunch unfinished—the letter had come by the one o’clock post—and went into his study. He rang for his housekeeper, and told her to go round the house at once, examine all the fastenings of the windows, and close all the shutters. He closed the shutters of his study himself. From a locked drawer in his bedroom he took a little revolver, examined it carefully, and put it into the pocket of his lounge jacket. He wrote a number of brief notes, one to Colonel Adye, gave them to his servant to take, with explicit instructions as to her way of leaving the house. “There is no danger,” he said, and added a mental reservation, “to you.” He remained meditative for a space after doing this, and then returned to his cooling lunch.

He ate with gaps of thought. Finally he struck the table sharply. “We will have him!” he said; “and I am the bait. He will come too far.”

He went up to the belvedere, carefully shutting every door after him. “It’s a game,” he said, “an odd game—but the chances are all for me, Mr. Griffin, in spite of your invisibility. Griffin _contra mundum_ ... with a vengeance.”

He stood at the window staring at the hot hillside. “He must get food every day—and I don’t envy him. Did he really sleep last night? Out in the open somewhere—secure from collisions. I wish we could get some good cold wet weather instead of the heat.

“He may be watching me now.”

He went close to the window. Something rapped smartly against the brickwork over the frame, and made him start violently back.

The Invisible Man · CHAPTER XXVII.