Deutsch
DAS MÖBEL, DAS VERRÜCKT SPIELTE
Es begab sich nun, dass in den frühen Stunden des Pfingstmontags, bevor Millie für den Tag geholt wurde, Mr. Hall und Mrs. Hall beide aufstanden und lautlos in den Keller hinabstiegen. Ihr Geschäft dort war privater Natur und hatte etwas mit dem spezifischen Gewicht ihres Bieres zu tun. Kaum hatten sie den Keller betreten, da bemerkte Mrs. Hall, dass sie vergessen hatte, eine Flasche Sarsaparilla aus ihrem gemeinsamen Zimmer mit hinunterzunehmen. Da sie die Expertin und Hauptbeteiligte in dieser Angelegenheit war, ging Hall ganz richtig hinauf, um sie zu holen.
Auf dem Treppenabsatz war er überrascht, die Tür des Fremden einen Spalt offen zu sehen. Er ging in sein eigenes Zimmer weiter und fand die Flasche, wie man ihm gesagt hatte.
Doch als er mit der Flasche zurückkehrte, bemerkte er, dass die Riegel der Vordertür zurückgeschoben waren, dass die Tür tatsächlich nur ins Schloss gefallen war. Und mit einem Blitz der Einsicht verband er dies mit dem Zimmer des Fremden oben und den Andeutungen von Mr. Teddy Henfrey. Er erinnerte sich deutlich, wie er die Kerze gehalten hatte, während Mrs. Hall diese Riegel am Vorabend vorschob. Bei diesem Anblick blieb er stehen und gaffte, dann ging er, die Flasche noch in der Hand, wieder hinauf. Er klopfte an die Tür des Fremden. Keine Antwort. Er klopfte abermals; dann stieß er die Tür weit auf und trat ein.
Es war, wie er erwartet hatte. Das Bett, auch das Zimmer, war leer. Und was seltsamer war, selbst für seinen schwerfälligen Verstand, auf dem Stuhl des Schlafzimmers und entlang dem Bettgeländer lagen verstreut die Kleider, die einzigen Kleider, soweit er wusste, und die Verbände ihres Gastes. Sein großer Schlapphut saß gar keck über den Bettpfosten gekippt.
Während Hall dort stand, hörte er die Stimme seiner Frau aus der Tiefe des Kellers dringen, mit jenem raschen Verschlucken der Silben und fragenden Hochziehen der letzten Worte zu einem hohen Ton, womit der Dorfbewohner von West Sussex gewöhnlich eine lebhafte Ungeduld anzeigt. „George! Du gart whad a wand?“
Da drehte er sich um und eilte zu ihr hinab. „Janny“, sagte er über das Geländer der Kellertreppe, „’tas die Wahrheit, was Henfrey sezt. ’E is nich in uz Zimmer, ’e en’t. Und die Vordertür is offen.“
Zunächst verstand Mrs. Hall nicht, und sowie sie es tat, beschloss sie, das leere Zimmer selbst zu sehen. Hall, die Flasche noch immer in der Hand, ging voran. „Wenn ’e nich da is“, sagte er, „seine Klamotten sind’s. Und was macht ’e ohne seine Klamotten, dann? ’Tas ein höchst kurioses Handel.“
Als sie die Kellertreppe heraufkamen, bildeten beide sich, wie später feststand, ein, sie hätten die Vordertür öffnen und schließen hören, doch da sie geschlossen war und nichts dort war, sagte keiner von beiden damals ein Wort darüber zum anderen. Mrs. Hall ließ ihren Mann im Flur hinter sich und lief als erste hinauf. Jemand nieste auf der Treppe. Hall, sechs Stufen hinterher folgend, meinte, er habe sie niesen hören. Sie, die voranging, war im Glauben, Hall niese. Sie stieß die Tür auf und stand und betrachtete das Zimmer. „Von allen kuriosen Dingen!“ sagte sie.
Sie hörte ein Schnüffeln dicht hinter ihrem Kopf, wie es schien, und sich umwendend, war überrascht, Hall ein Dutzend Fuß entfernt auf der obersten Stufe zu sehen. Doch im nächsten Moment war er an ihrer Seite. Sie beugte sich vor und legte ihre Hand auf das Kissen und dann unter die Decken.
„Kalt“, sagte sie. „Er ist schon seit einer Stunde oder mehr auf.“
Während sie das tat, geschah etwas höchst Außergewöhnliches. Die Bettdecken rafften sich zusammen, sprangen plötzlich zu einer Art Spitze empor und dann kopfüber über das untere Geländer. Es war genau, als hätte eine Hand sie in der Mitte gepackt und beiseite geworfen. Unmittelbar danach hüpfte der Hut des Fremden vom Bettpfosten, beschrieb einen wirbelnden Flug durch die Luft über den größten Teil eines Kreises und sauste dann geradewegs auf Mrs. Halls Gesicht zu. Dann kam so schnell der Schwamm vom Waschtisch; und dann der Stuhl, der den Mantel und die Hose des Fremden achtlos beiseite warf und trocken lachend in einer Stimme, die seltsam der des Fremden glich, sich mit seinen vier Beinen gegen Mrs. Hall aufrichtete, schien einen Moment auf sie zu zielen und rannte sie an. Sie schrie und wandte sich, und dann kamen die Stuhlbeine sanft, aber fest gegen ihren Rücken und trieben sie und Hall aus dem Zimmer. Die Tür knallte heftig zu und wurde verriegelt. Der Stuhl und das Bett schienen einen Augenblick einen Tanz des Triumphs aufzuführen, und dann war abrupt alles still.
Mrs. Hall blieb fast in Ohnmacht auf dem Treppenabsatz in Mr. Halls Armen zurück. Mit größter Mühe gelang es Mr. Hall und Millie, die durch ihren Schreckensschrei geweckt worden war, sie hinunterzubringen und die in solchen Fällen üblichen Stärkungsmittel anzuwenden.
„’Tas Geister“, sagte Mrs. Hall. „Ich weiß, ’tas Geister. Ich hab’s in Zeitungen gelesen. Tische und Stühle, die hüpfen und tanzen...“
„Nimm noch einen Schluck, Janny“, sagte Hall. „Das wird dich stärken.“
„Sperr ihn aus“, sagte Mrs. Hall. „Lass ihn nicht wieder reinkommen. Ich hab’s halb geahnt — ich hätt’s wissen können. Mit denen glotzenden Augen und dem verbundenen Kopf und dass er nie sonntags zur Kirche geht. Und all die Flaschen — mehr, als es für einen recht ist. Er hat die Geister in die Möbel getan.... Mein gutes altes Mobiliar! In genau diesem Stuhl saß meine arme liebe Mutter, wenn ich ein kleines Mädchen war. Zu denken, dass es sich jetzt gegen mich erhebt!“
„Nur noch einen kleinen Schluck, Janny“, sagte Hall. „Deine Nerven sind ganz durcheinander.“
Sie schickten Millie über die Straße durch den goldenen Fünf-Uhr-Sonnenschein, um Mr. Sandy Wadgers, den Schmied, zu wecken. Mr. Halls Empfehlungen und das Mobiliar oben benähme sich höchst außergewöhnlich. Würde Mr. Wadgers vorbeikommen? Er war ein wissender Mann, dieser Mr. Wadgers, und sehr einfallsreich. Er nahm den Fall ziemlich ernst. „Arm darmed, wenn das nich Hexerei is“, war die Ansicht von Mr. Sandy Wadgers. „Ihr braucht Hufeisen für solch ein Volk wie ihn.“
Er kam sehr besorgt herüber. Sie wollten, dass er den Weg nach oben in das Zimmer wies, doch er schien keine Eile zu haben. Er zog es vor, im Flur zu reden. Gegenüber kam Huxters Lehrling heraus und begann, die Läden des Tabakfensters abzunehmen. Er wurde herübergerufen, um sich der Diskussion anzuschließen. Mr. Huxter folgte natürlich einige Minuten später. Das angelsächsische Genie für parlamentarische Regierung behauptete sich; es gab viel Rederei und keine entscheidende Tat. „Lasst uns zuerst die Fakten haben“, beharrte Mr. Sandy Wadgers. „Lasst uns sicher sein, dass wir völlig im Recht handeln, wenn wir jene Tür dort aufbrechen. Eine unaufgebrochene Tür ist immer offen fürs Aufbrechen, aber ihr könnt eine Tür nicht un-aufbrechen, wenn ihr sie erst aufgebrochen habt.“
Und plötzlich und höchst wunderbar öffnete sich die Tür des Zimmers oben von selbst, und während sie erstaunt hinaufblickten, sahen sie die vermummte Gestalt des Fremden die Treppe herabsteigen, finsterer und leerer starrend denn je mit jenen unvernünftig großen blauen Glasaugen von ihm. Er kam steif und langsam herab, die ganze Zeit starrend; er ging über den Flur starrend, dann hielt er an.
„Seht dort!“ sagte er, und ihre Augen folgten der Richtung seines behandschuhten Fingers und sahen eine Flasche Sarsaparilla dicht bei der Kellertür. Dann betrat er den Parlor und schlug plötzlich, schnell, bösartig die Tür vor ihren Gesichtern zu.
Kein Wort wurde gesprochen, bis die letzten Echos des Knalls verklungen waren. Sie starrten einander an. „Nun, wenn das nich alles übertrifft!“ sagte Mr. Wadgers und ließ die Alternative unausgesprochen.
„Ich würd’ reingehen und ihn dazu befragen“, sagte Wadgers zu Mr. Hall. „Ich würd’ eine Erklärung fordern.“
Es dauerte eine Weile, den Mann der Wirtin auf diesen Punkt zu bringen. Endlich klopfte er, öffnete die Tür und brachte heraus: „Verzeihung —“
„Geh zum Teufel!“ sagte der Fremde mit gewaltiger Stimme, und „Mach die Tür hinter dir zu.“ So fand jenes kurze Gespräch sein Ende.