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DIE ENTHÜLLUNG DES FREMDEN
Der Fremde ging am Morgen gegen halb sechs in das kleine Parlour des „Coach and Horses“, und dort blieb er bis gegen Mittag, die Jalousien heruntergelassen, die Tür geschlossen, und niemand, nach Halls Zurückweisung, wagte sich ihm zu nähern.
Die ganze Zeit über muss er gefastet haben. Dreimal läutete er seine Glocke, das dritte Mal wütend und anhaltend, doch niemand antwortete ihm. „Er und sein ‚geh zum Teufel‘, wirklich!“ sagte Mrs. Hall. Bald darauf kam ein unvollständiges Gerücht vom Einbruch im Pfarrhaus auf, und man verknüpfte zwei und zwei. Hall, unterstützt von Wadgers, machte sich auf, um Mr. Shuckleforth, den Friedensrichter, zu finden und seinen Rat einzuholen. Niemand wagte hinaufzugehen. Wie der Fremde sich die Zeit vertrieb, ist unbekannt. Hin und wieder schritt er heftig auf und ab, und zweimal gab es einen Ausbruch von Flüchen, ein Zerreißen von Papier und ein gewaltsames Zerschmettern von Flaschen.
Die kleine Gruppe der verängstigten, aber neugierigen Leute wuchs. Mrs. Huxter kam herüber; einige fröhliche junge Burschen, prunkend in schwarzen konfektionierten Jacken und Piqué-Papierkrawatten – denn es war Pfingstmontag – stießen zu der Gruppe mit verwirrten Fragen. Young Archie Harker zeichnete sich aus, indem er den Hof hinaufging und versuchte, unter die Fensterjalousien zu spähen. Er konnte nichts sehen, gab aber Anlass zu der Annahme, er täte es, und andere aus der Jugend von Iping gesellten sich ihm bald darauf zu.
Es war der schönste aller möglichen Pfingstmontage, und die Dorfstraße hinunter stand eine Reihe von beinahe einem Dutzend Buden, eine Schießbude, und auf dem Gras bei der Schmiede waren drei gelbe und schokoladenfarbene Wagen und einige malerische Fremde beiden Geschlechts, die ein Kokosnuss-Wurfspiel aufbauten. Die Herren trugen blaue Jerseyhemden, die Damen weiße Schürzen und recht modische Hüte mit schweren Federn. Wodger, vom „Purple Fawn“, und Mr. Jaggers, der Schuhmacher, der auch alte gebrauchte gewöhnliche Fahrräder verkaufte, spannten eine Schnur aus Union Jacks und königlichen Flaggen (die ursprünglich das erste viktorianische Jubiläum gefeiert hatten) über die Straße.
Und drinnen, in der künstlichen Dunkelheit des Parlour, in die nur ein dünner Sonnenstrahl drang, vertiefte sich der Fremde, hungrig müssen wir annehmen und voller Furcht, verborgen in seine unbequemen heißen Wickel, über sein Papier hinter dunklen Brillengläsern, oder ließ seine schmutzigen kleinen Flaschen klirren, und fluchte ab und zu wild auf die Jungen, die hörbar, wenn auch unsichtbar, draußen vor den Fenstern waren. In der Ecke beim Kamin lagen die Scherben von einem halben Dutzend zerschlagener Flaschen, und ein stechender Chlorgeruch verpestete die Luft. So viel wissen wir aus dem, was damals gehört wurde, und aus dem, was später im Zimmer gesehen wurde.
Gegen Mittag öffnete er plötzlich die Tür seines Parlour und stand und starrte mit festem Blick auf die drei oder vier Leute in der Bar. „Mrs. Hall“, sagte er. Jemand ging schüchtern und rief nach Mrs. Hall.
Mrs. Hall erschien nach einer Weile, ein wenig außer Atem, aber gerade deshalb umso wütender. Hall war noch immer nicht da. Sie hatte diese Szene überdacht, und sie kam mit einem kleinen Tablett, auf dem eine unbeglichene Rechnung lag. „Wollen Sie Ihre Rechnung, Sir?“ sagte sie.
„Warum wurde mein Frühstück nicht aufgetragen? Warum haben Sie meine Mahlzeiten nicht vorbereitet und meine Glocke nicht beantwortet? Glauben Sie, ich lebe ohne zu essen?“
„Warum ist meine Rechnung nicht bezahlt?“ sagte Mrs. Hall. „Das ist es, was ich wissen will.“
„Ich sagte Ihnen vor drei Tagen, ich erwarte eine Überweisung –“
„Ich sagte Ihnen vor zwei Tagen, ich würde keine Überweisungen erwarten. Sie können sich nicht beschweren, wenn Ihr Frühstück ein bisschen wartet, wenn meine Rechnung diese fünf Tage gewartet hat, oder?“
Der Fremde fluchte kurz, aber bildhaft.
„Nar, nar!“ aus der Bar.
„Und ich wäre Ihnen dankbar, Sir, wenn Sie Ihr Fluchen für sich behielten, Sir“, sagte Mrs. Hall.
Der Fremde stand da und sah noch mehr wie ein wütender Taucherhelm aus denn je. In der Bar war man sich allgemein einig, dass Mrs. Hall ihn übertroffen hatte. Seine nächsten Worte zeigten das ebenso.
„Hören Sie, meine gute Frau –“ begann er.
„Nennen Sie mich nicht ‚gute Frau‘“, sagte Mrs. Hall.
„Ich sagte Ihnen, meine Überweisung ist nicht gekommen.“
„Überweisung, wirklich!“ sagte Mrs. Hall.
„Trotzdem, ich wette, in meiner Tasche –“
„Sie sagten mir vor drei Tagen, Sie hätten nichts bei sich als einen Sovereign wert Silbergeld.“
„Nun, ich habe mehr gefunden –“
„’Ul-lo!“ aus der Bar.
„Ich wundere mich, wo Sie es gefunden haben“, sagte Mrs. Hall.
Das schien den Fremden sehr zu ärgern. Er stampfte mit dem Fuß. „Was meinen Sie?“ sagte er.
„Dass ich mich wundere, wo Sie es gefunden haben“, sagte Mrs. Hall. „Und bevor ich irgendwelche Rechnungen annehme oder Frühstücke mache oder dergleichen tue, müssen Sie mir ein oder zwei Dinge erklären, die ich nicht verstehe, und die niemand versteht, und die jeden sehr zu wissen verlangen. Ich will wissen, was Sie mit meinem Stuhl oben gemacht haben, und ich will wissen, wie es kam, dass Ihr Zimmer leer war, und wie Sie wieder hineingekommen sind. Wer in diesem Haus wohnt, kommt durch die Türen herein – das ist die Hausregel, und das haben Sie nicht getan, und was ich wissen will, ist, wie Sie hereingekommen sind. Und ich will wissen –“
Plötzlich erhob der Fremde die behandschuhten Hände geballt, stampfte den Fuß und sagte: „Halt!“ mit einer derart außergewöhnlichen Heftigkeit, dass er sie augenblicklich verstummen ließ.
„Sie verstehen nicht“, sagte er, „wer ich bin oder was ich bin. Ich werde es Ihnen zeigen. Bei Himmel! Ich werde es Ihnen zeigen.“ Dann legte er die offene Handfläche über sein Gesicht und zog sie weg. Die Mitte seines Gesichts wurde zu einer schwarzen Höhle. „Hier“, sagte er. Er trat vor und reichte Mrs. Hall etwas, das sie, das verwandelte Gesicht anstarrend, automatisch annahm. Dann, als sie sah, was es war, schrie sie laut auf, ließ es fallen und taumelte zurück. Die Nase – es war die Nase des Fremden! rosa und glänzend – rollte auf den Boden.
Dann nahm er seine Brille ab, und jeder in der Bar schnappte nach Luft. Er nahm den Hut ab und riss mit einer gewaltsamen Geste an seinem Backenbart und den Binden. Einen Moment lang leisteten sie Widerstand. Ein Aufblitzen von entsetzlicher Vorahnung ging durch die Bar. „Oh, mein Gott!“ sagte jemand. Dann kamen sie ab.
Es war schlimmer als alles. Mrs. Hall, mit offenem Mund und von Schrecken gelähmt stehend, schrie bei dem, was sie sah, auf und lief zur Haustür. Jeder begann sich zu rühren. Sie waren auf Narben gefasst, auf Entstellungen, greifbare Schrecken, aber nichts! Die Binden und das falsche Haar flogen durch den Flur in die Bar und ließen einen tollpatschigen Burschen zur Seite springen, um ihnen auszuweichen. Jeder stolperte über jeden anderen die Stufen hinunter. Denn der Mann, der dort stand und ein unzusammenhängendes Erklärung schrie, war eine solide gestikulierende Gestalt bis hinauf zum Kragen, und dann – Nichts, gar nichts Sichtbares!
Die Leute unten im Dorf hörten Rufe und Schreie, und als sie die Straße hinaufblickten, sahen sie den „Coach and Horses“ seine Menschlichkeit mit Gewalt ausspeien. Sie sahen Mrs. Hall fallen und Mr. Teddy Henfrey zur Seite springen, um nicht über sie zu stolpern, und dann hörten sie die furchtbaren Schreie von Millie, die beim Lärm des Tumults plötzlich aus der Küche gekommen war und dem kopflosen Fremden von hinten begegnete. Diese Schreie steigerten sich plötzlich.
Sofort begann jeder die Straße hinunter – der Süßigkeitenverkäufer, der Besitzer des Kokosnuss-Wurfspiels und sein Gehilfe, der Schaukelmann, kleine Jungen und Mädchen, ländliche Gecken, schmucke Dirnen, in Schürzen gekleidete Alte und geschürzte Zigeuner – auf das Wirtshaus zuzulaufen, und in wunderbar kurzer Zeit wogte und lärmte und fragte und rief und mutmaßte eine Menge von vielleicht vierzig Leuten, rasch wachsend, vor Mrs. Halls Etablissement. Jeder schien gleichzeitig reden zu wollen, und das Ergebnis war Babylon. Eine kleine Gruppe stützte Mrs. Hall, die in einem Zustand der Erschöpfung aufgehoben worden war. Es gab eine Beratung und die unglaubliche Aussage eines lautstarken Augenzeugen. „O Schreckgespenst!“ „Was hat er denn gemacht?“ „Hat er das Mädchen verletzt?“ „Ist mit einem Messer auf sie los, glaub ich.“ „Kein Kopf, sag ich euch. Ich mein’ das nicht im übertragenen Sinn. Ich mein’ einen Mann ohne Kopf!“ „Unsinn! Das ist ein Zaubertrick.“ „Hat seine Wickel abgenommen, hat er –“
Beim Bemühen, durch die offene Tür zu sehen, formte sich die Menge zu einem unregelmäßigen Keil, mit der abenteuerlustigeren Spitze am nächsten zum Wirtshaus. „Er stand einen Moment, ich hörte das Mädchen schreien, und er drehte sich um. Ich sah ihre Röcke wirbeln, und er ging hinter ihr her. Hat keine zehn Sekunden gedauert. Da kommt er zurück mit einem Messer in der Hand und einem Laib Brot; stand da, als ob er starrte. Vor kaum einer Minute. Ist durch jene Tür da gegangen. Ich sag euch, er hat keinen Kopf, gar keinen. Ihr habt ihn nur verpasst –“
Es gab eine Unruhe hinter, und der Sprecher hielt inne, um einem kleinen Zug Platz zu machen, der sehr entschlossen auf das Haus zumarschierte; zuerst Mr. Hall, sehr rot und entschlossen, dann Mr. Bobby Jaffers, der Dorfpolizist, und dann der wachsame Mr. Wadgers. Sie kamen nun mit einem Haftbefehl bewaffnet.
Die Leute riefen einander widersprechende Auskünfte über die jüngsten Umstände zu. „Kopf oder kein Kopf“, sagte Jaffers, „ich muss ihn verhaften, und verhaften werd ich ihn.“
Mr. Hall marschierte die Stufen hinauf, marschierte geradewegs zur Tür des Parlour und stieß sie auf. „Constable“, sagte er, „tun Sie Ihre Pflicht.“
Jaffers marschierte hinein. Hall als Nächster, Wadgers zuletzt. Im dämmerigen Licht sahen sie die kopflose Gestalt, die ihnen gegenüberstand, mit einer angenagten Brotkruste in einer behandschuhten Hand und einem Stück Käse in der anderen.
„Das ist er!“ sagte Hall.
„Was zum Teufel ist das?“ kam in einem Ton ärgerlichen Vorwurfs von oberhalb des Kragens der Gestalt.
„Sie sind ein verdammt seltsamer Kunde, Mister“, sagte Mr. Jaffers. „Aber Kopf oder kein Kopf, der Haftbefehl sagt ‚Körper‘, und Pflicht ist Pflicht –“
„Bleiben Sie weg!“ sagte die Gestalt und wich zurück.
Plötzlich warf er Brot und Käse hinunter, und Mr. Hall bekam gerade noch das Messer auf dem Tisch zu fassen, um es zu retten. Ab ging der linke Handschuh des Fremden und klatschte Jaffers ins Gesicht. Im nächsten Moment hatte Jaffers, der mitten in einer Erklärung wegen eines Haftbefehls abbrach, ihn am handlosen Handgelenk gepackt und seinen unsichtbaren Hals gepackt. Er bekam einen lauten Tritt gegen das Schienbein, dass er aufschrie, aber er hielt den Griff. Hall schickte das Messer über den Tisch zu Wadgers gleiten, der sozusagen als Torwart für die Offensive fungierte, und trat dann vor, als Jaffers und der Fremde schwankend und taumelnd auf ihn zukamen, klammernd und schlagend. Ein Stuhl stand im Weg und ging mit einem Krach beiseite, als sie gemeinsam zu Boden kamen.
„Erwischt die Füße“, sagte Jaffers zwischen den Zähnen.
Mr. Hall, der bemüht war, nach Anweisung zu handeln, bekam einen lauten Tritt in die Rippen, der ihn für einen Moment außer Gefecht setzte, und Mr. Wadgers, der sah, dass der enthauptete Fremde sich herumgerollt hatte und über Jaffers lag, zog sich zur Tür zurück, das Messer in der Hand, und kollidierte so mit Mr. Huxter und dem Kutscher aus Sidderbridge, die kamen, um Recht und Ordnung zu retten. Im selben Moment fielen drei oder vier Flaschen vom Chiffonnier und schossen ein Netz aus Schärfe in die Luft des Zimmers.
„Ich ergebe mich“, rief der Fremde, obwohl er Jaffers unten hielt, und im nächsten Moment stand er keuchend auf, eine seltsame Gestalt, kopflos und handlos – denn er hatte nun auch den rechten Handschuh abgezogen, ebenso wie den linken. „Es hat keinen Zweck“, sagte er, als ob er nach Atem schluchzte.
Es war das seltsamste Ding der Welt, jene Stimme zu hören, als käme sie aus leerem Raum, aber die Sussex-Bauern sind vielleicht die nüchternsten Menschen unter der Sonne. Jaffers stand ebenfalls auf und brachte ein Paar Handschellen hervor. Dann starrte er.
„Ich sag’!“ sagte Jaffers, abrupt zum Stehen gebracht durch eine dumpfe Einsicht in die Unpassendheit des ganzen Geschäfts, „Verdammt! Kann sie nicht benutzen, wie ich sehe.“
Der Fremde führte den Arm an sein Westenunterteil, und wie durch ein Wunder wurden die Knöpfe, auf die sein leerer Ärmel wies, aufgeschnürt. Dann sagte er etwas über sein Schienbein und bückte sich. Er schien an seinen Schuhen und Socken zu fummeln.
„Aber!“ sagte Huxter plötzlich, „das ist gar kein Mensch. Das sind nur leere Kleider. Schaut! Man kann seinen Kragen hinunter und die Futter seiner Kleider sehen. Ich könnte meinen Arm –“
Er streckte die Hand aus; sie schien etwas in der Luft zu treffen, und er zog sie mit einem scharfen Ausruf zurück. „Ich wünschte, Sie ließen Ihre Finger aus meinem Auge“, sagte die luftige Stimme in einem Ton wilder Entrüstung. „Die Tatsache ist, ich bin ganz hier – Kopf, Hände, Beine und alles Übrige, aber es passiert, dass ich unsichtbar bin. Es ist ein verdammter Ärger, aber ich bin es. Das ist kein Grund, warum ich von jedem dummen Tölpel in Iping in Stücke gestochen werden sollte, oder?“
Der Anzug, nun ganz aufgeknöpft und locker auf seinen unsichtbaren Stützen hängend, stand da, die Arme in die Seiten gestemmt.
Mehrere andere der Männer waren nun in den Raum eingetreten, sodass er dicht gedrängt war. „Unsichtbar, eh?“ sagte Huxter und ignorierte die Schimpferei des Fremden. „Wer hat je desgleichen gehört?“
„Es ist vielleicht seltsam, aber es ist kein Verbrechen. Warum werde ich von einem Polizisten auf diese Weise angegriffen?“
„Ah! Das ist etwas anderes“, sagte Jaffers. „Zweifellos sind Sie in diesem Licht ein bisschen schwer zu sehen, aber ich habe einen Haftbefehl und alles ist korrekt. Worauf ich aus bin, ist keine Unsichtbarkeit – es ist Einbruch. Es wurde in ein Haus eingebrochen und Geld genommen.“
„Nun?“
„Und die Umstände weisen gewiss –“
„Blödsinn!“ sagte der Unsichtbare.
„Ich hoffe es, Sir; aber ich habe meine Anweisungen.“
„Nun“, sagte der Fremde, „ich komme mit. Ich werde kommen. Aber keine Handschellen.“
„Es ist das Übliche“, sagte Jaffers.
„Keine Handschellen“, bestimmte der Fremde.
„Verzeihung“, sagte Jaffers.
Plötzlich setzte sich die Gestalt, und bevor irgendjemand realisieren konnte, was geschah, waren die Pantoffeln, Socken und Hosen unter den Tisch getreten worden. Dann sprang er wieder auf und warf den Mantel ab.
„Halt, das“, sagte Jaffers, der plötzlich merkte, was geschah. Er griff nach der Weste; sie wehrte sich, und das Hemd glitt heraus und ließ sie schlaff und leer in seiner Hand. „Haltet ihn!“ sagte Jaffers laut. „Sobald er die Sachen auszieht –“
„Haltet ihn!“ rief jeder, und es gab einen Ansturm auf das flatternde weiße Hemd, das nun das einzig Sichtbare an dem Fremden war.
Der Hemdsärmel versetzte Hall einen tüchtigen Schlag ins Gesicht, der seinen offenarmigen Vorstoß stoppte und ihn rückwärts in old Toothsome den Küster taumeln ließ, und im nächsten Moment wurde das Kleidungsstück hochgehoben und zuckte und flatterte leer an den Armen, gerade wie ein Hemd, das einem über den Kopf gestreift wird. Jaffers klammerte sich daran und half nur, es auszuziehen; er wurde aus der Luft ins Maul geschlagen und warf unverzüglich seinen Schlagstock und schlug Teddy Henfrey wild auf den Scheitel.
„Passt auf!“ sagte jeder, blindlings abwehrend und ins Leere schlagend. „Haltet ihn! Schließt die Tür! Lasst ihn nicht los! Ich hab was! Hier ist er!“ Ein vollkommenes Babylon von Lärm machten sie. Jedermann, schien es, wurde gleichzeitig geschlagen, und Sandy Wadgers, wie immer wissend und mit dem Verstand geschärft durch einen furchtbaren Schlag auf die Nase, öffnete die Tür wieder und führte den Rückzug an. Die anderen, ihm unverzüglich folgend, wurden einen Moment in der Ecke an der Türöffnung eingeklemmt. Das Schlagen ging weiter. Phipps, der Unitarier, bekam einen Schneidezahn abgebrochen, und Henfrey wurde am Knorpel seines Ohres verletzt. Jaffers wurde unter das Kinn geschlagen, und, sich drehend, bekam etwas zu fassen, das zwischen ihm und Huxter im Gedränge stand und verhinderte, dass sie zueinander kamen. Er fühlte eine muskulöse Brust, und im nächsten Moment schoss die ganze Masse der ringenden, aufgeregten Männer hinaus in die gedrängte Halle.
„Ich hab ihn!“ rief Jaffers, würgend und taumelnd durch sie alle, und rang mit purpurnem Gesicht und schwellenden Adern gegen seinen unsichtbaren Feind.
Männer taumelten nach rechts und links, als der außergewöhnliche Kampf schnell zur Haustür schwang, und flogen die halbe Dutzend Stufen des Wirtshauses hinunter. Jaffers rief mit erstickter Stimme – festhaltend, dennoch, und mit dem Knie arbeitend – wirbelte herum und fiel schwer unterst zu Boden mit dem Kopf auf dem Kies. Erst da ließen seine Finger locker.
Es gab erregte Rufe von „Haltet ihn!“ „Unsichtbar!“ und dergleichen, und ein junger Bursche, ein Fremder am Ort, dessen Name nicht ans Licht kam, stürzte sofort hinein, bekam etwas zu fassen, verfehlte den Griff und fiel über den ausgestreckten Körper des Constable. Auf halbem Weg über die Straße schrie eine Frau auf, als etwas sie vorbeistieß; ein Hund, offenbar getreten, jaulte auf und rannte heulend in Huxters Hof, und damit war die Überquerung des Unsichtbaren vollbracht. Für einen Augenblick standen die Leute erstaunt und gestikulierend, dann kam die Panik und zerstreute sie wie ein Windstoß welke Blätter durch das Dorf.
Aber Jaffers lag ganz still, das Gesicht nach oben und die Knie gebeugt, am Fuß der Stufen des Wirtshauses.