Português
Mais um minuto, pensei eu, e ele me teria trancado lá dentro, pronto como um coelho de hospital para o meu destino. Ele surgiu por trás da esquina, pois ouvi-o gritar: "Prendick!" Então começou a correr atrás de mim, gritando coisas enquanto corria. Desta vez correndo às cegas, fui para o nordeste, numa direção em ângulo reto com a minha expedição anterior. Uma vez, enquanto corria desabaladamente pela praia, olhei por sobre o ombro e vi o seu assistente com ele. Corri furiosamente pela encosta acima, por sobre ela, e então, virando para leste ao longo de um vale rochoso marginado de ambos os lados por mata fechei, corri talvez ao todo uma milha, o peito apertado, o coração batendo nos meus ouvidos; e então, não ouvindo nada de Montgomery ou do seu homem, e sentindo-me à beira do esgotamento, dobrei bruscamente de volta para a praia, segundo julguei, e deitei-me ao abrigo de um canavial. Ali permaneci por muito tempo, com demasiado medo para me mexer, e na verdade com demasiado medo até para planejar um curso de ação. A cena selvagem ao meu redor jazia adormecida em silêncio sob o sol, e o único som perto de mim era o fino zumbido de alguns pequenos mosquitos que me tinham descoberto. Pouco depois tornei-me consciente de um som de respiração sonolenta, o sussurro do mar sobre a praia.
Depois de cerca de uma hora ouvi Montgomery gritando o meu nome, longe, para o norte. Isso fez-me pensar no meu plano de ação. Como então o interpretava, esta ilha era habitada apenas por estes dois vivisseccionistas e as suas vítimas animalizadas. Alguns destes, sem dúvida, eles poderiam obrigar a servi-los contra mim se necessário. Eu sabia que tanto Moreau como Montgomery traziam revólveres; e, salvo por uma frágil barra de tábuas cravada com um pequeno prego, a mera zombaria de uma maça, eu estava desarmado.
Assim fiquei imóvel ali, até começar a pensar em comida e bebida; e com esse pensamento a verdadeira desesperança da minha posição me veio ao encontro. Eu não sabia como obter nada para comer. Era demasiado ignorante em botânica para descobrir qualquer recurso de raiz ou fruto que pudesse estar à minha volta; não tinha meio de apanhar as poucas lebres da ilha. Tornava-se mais desolador quanto mais eu voltava o prospecto. Por fim, no desespero da minha posição, a minha mente voltou-se para os homens-animais que encontrara. Tentei encontrar alguma esperança no que me lembrava deles. Por vez recordtei cada um que vira, e tentei tirar algum augúrio de auxílio da minha memória.
Então subitamente ouvi um cão de caça latir, e com isso percebi um novo perigo. Tomei pouco tempo para pensar, ou eles ter-me-iam apanhado então, mas agarrando o meu pau cravado, lancei-me desabaladamente do meu esconderijo na direção do som do mar. Lembro-me de um crescimento de plantas espinhosas, com espinhos que perfuravam como canivetes. Emergi sangrando e com as roupas rasgadas no limite de um longo esteiro que se abria para o norte. Entrei diretamente na água sem um minuto de hesitação, vadeando pelo esteiro acima, e pouco depois me vi com água até aos joelhos num pequeno riacho. Saí a custo para a margem ocidental, e com o coração batendo alto nos ouvidos, rastejei para um emaranhado de fetos para aguardar o desfecho. Ouvi o cão (havia só um) aproximar-se, e ganir quando chegou aos espinhos. Então não ouvi mais nada, e pouco depois comecei a pensar que escapara.
Os minutos passaram; o silêncio prolongou-se, e afinal, depois de uma hora de seguranança, a minha coragem começou a voltar. Por esta altura já não estava muito aterrorizado nem muito infeliz. Eu tinha, por assim dizer, passado o limite do terror e do desespero. Sentia agora que a minha vida estava praticamente perdida, e essa convicção tornou-me capaz de ousar qualquer coisa. Tinha mesmo um certo desejo de encontrar Moreau face a face; e enquanto vadeara para a água, lembrei-me de que, se fosse demasiado pressionado, ao menos um caminho de fuga do tormento ainda me estava aberto, — eles não poderiam muito bem impedir-me de me afogar. Tive meio pensamento de me afogar então; mas um estranho desejo de ver toda a aventura até ao fim, um queer, impessoal, interesse espetacular em mim mesmo, reteve-me. Estiquei os membros, doloridos e sofridos pelos furos das plantas espinhosas, e olhei à minha volta para as árvores; e, tão subitamente que pareceu saltar do rendilhado verde à sua volta, os meus olhos caíram sobre um rosto negro que me observava. Vi que era a criatura símio que encontrara o barco na praia. Estava agarrado ao caule oblíquo de uma palmeira. Apertei o meu pau, e levantei-me enfrentando-o. Ele começou a chilrear. "Você, você, você", foi tudo o que consegui distinguir a princípio. Subitamente ele saltou da árvore, e num outro momento estava afastando as folhas e olhando-me curiosamente.
Não senti a mesma repugnância para com esta criatura que experimentara nos meus encontros com os outros Homens-Fera. "Você", disse ele, "no barco." Ele era um homem, então, — pelo menos tanto homem quanto o assistente de Montgomery, — pois conseguia falar.
"Sim", disse eu, "vim no barco. Do navio."
"Oh!", disse ele, e os seus olhos brilhantes e inquietos percorreram-me, às minhas mãos, ao pau que levava, aos meus pés, aos sítios rasgados do meu casaco, e aos cortes e arranhões que recebera dos espinhos. Pareceu perplexo com algo. Os olhos voltaram às minhas mãos. Estendeu a sua própria mão e contou os dedos lentamente: "Um, dois, três, quatro, cinco — oito?"
Não compreendi o seu significado então; mais tarde havia de descobrir que uma grande proporção destes Povos-Fera tinham mãos malformadas, faltando-lhes por vezes até três dedos. Mas adivinhando que isso era de algum modo uma saudação, fiz o mesmo a modo de resposta. Ele sorriu com imensa satisfação. Então o seu olhar rápido e errante voltou a girar; fez um movimento veloz — e desapareceu. As folhas de feto entre as quais estivera fecharam-se com um sibilar.
Empurrei para fora do matagal atrás dele, e fiquei astonado ao encontrá-lo balançando alegremente por um braço magro de uma corda de trepadeiras que pendia do folhame por cima. As costas eram voltadas para mim.
"Olá!", disse eu.
Ele desceu com um salto torcido, e ficou frente a frente comigo.
"Digo", disse eu, "onde posso arranjar algo para comer?"
"Comer!", disse ele. "Comer comida de Homem, agora." E o olho voltou ao balanço das cordas. "Nas cabanas."
"Mas onde ficam as cabanas?"
"Oh!"
"Sou novo, sabes."
Com isso ele girou, e pôs-se a andar depressa. Todos os seus movimentos eram curiosamente rápidos. "Vem", disse ele.
Fui com ele para ver a aventura até ao fim. Supus que as cabanas fossem algum abrigo grosseiro onde ele e mais alguns destes Povos-Fera viviam. Poderia talvez achá-los amigáveis, encontrar algum ponto de apoio nas suas mentes para me agarrar. Não sabia até que ponto tinham esquecido a herança humana.
O meu companheiro símio trotou ao meu lado, com as mãos pendentes e a mandíbula projetada para a frente. Perguntei-me que memória ele traria consigo. "Há quanto tempo estás nesta ilha?", disse eu.
"Quanto tempo?", perguntou ele; e depois de ter a pergunta repetida, ergueu três dedos.
A criatura era pouco melhor que um idiota. Tentei perceber o que ele queria dizer com isso, e parece que o enfadei. Depois de mais uma ou duas perguntas ele subitamente deixou o meu lado e foi saltando para algum fruto que pendia de uma árvore. Puxou um punhado de cascalhos espinhosos e foi comendo o conteúdo. Notei isso com satisfação, pois ali havia ao menos uma dica para me alimentar. Tentei-o com outras perguntas, mas as suas respostas prontas e chilreadas estavam com não menor frequência totalmente fora do sentido da minha pergunta. Algumas poucas eram apropriadas, outras puramente papagaias.
Estava tão absorto nestas peculiaridades que mal notei o caminho que seguíamos. Pouco depois chegámos a árvores, todas carbonizadas e castanhas, e assim a um lugar nu coberto com uma incrustação amarelo-branca, através do qual uma fumaça à deriva, pungente em baforadas para o nariz e olhos, ia flutuando. À nossa direita, por sobre um ombro de rocha nua, vi o azul nivelado do mar. O caminho enroscou-se bruscamente para baixo num ravinamento estreito entre duas massas tombadas e nodosas de escórias negras. Para isso mergulhámos.
Era extremamente escuro, esta passagem, depois da ofuscante luz do sol refletida do solo sulfuroso. As suas paredes tornaram-se íngremes, e aproximaram-se uma da outra. Manchas de verde e carmesim derivaram através dos meus olhos. O meu condutor parou subitamente. "Casa!", disse ele, e fiquei num chão de um desfiladeiro que a princípio me foi absolutamente escuro. Ouvi alguns ruídos estranhos, e enfiei as juntas dos dedos da mão esquerda nos olhos. Tomei consciência de um odor desagradável, como o de uma gaiola de macaco mal limpa. Além, a rocha abriu-se de novo sobre uma encosta gradual de verdura iluminada pelo sol, e de ambos os lados a luz feria através de vias estreitas para o negrume central.
XII. OS DITORES DA LEI.
Então algo frio tocou a minha mão. Sobresaltei-me violentamente, e vi perto de mim uma coisa rosada e vaga, parecendo mais com uma criança esfolarada do que qualquer outra coisa no mundo. A criatura tinha exatamente as feições brandas mas repulsivas de uma preguiça, a mesma testa baixa e gestos lentos.
À medida que o primeiro choque da mudança de luz passou, vi à minha volta mais distintamente. A pequena criatura semelhante a preguiça estava de pé e a olhar-me. O meu condutor tinha desaparecido. O lugar era uma passagem estreita entre altas paredes de lava, uma fenda na rocha nodosa, e de ambos os lados amontoados entretecidos de esteira marinha, folhas de palmeira e juncos encostados à rocha formavam toscas e impenetráveis covas escuras. O caminho sinuoso pelo ravinamento entre estas tinha escassamente três jardas de largura, e estava desfigurado por torrões de polpa de fruta apodrecida e outros detritos, o que explicava o mau cheiro do lugar.
A pequena criatura rosada de preguiça ainda pestanejava para mim quando o meu Homem-Símio reapareceu na abertura da mais próxima destas covas, e acenou-me para entrar. Enquanto ele fazia isso, um monstro desleixado contorceu-se para fora de um dos lugares, mais acima desta estranha rua, e ergueu-se em silhueta sem feições contra o verde brilhante além, olhando para mim. Hesitei, tendo meio pensamento de fugir pelo caminho por onde viera; e então, decidido a levar a aventura avante, apertei o meu pau cravado pelo meio e rastejei para o pequeno alpendre malcheiroso atrás do meu condutor.
Era um espaço semi-circular, em forma de metade de colmeia; e contra a parede rochosa que formava o lado interno havia uma pilha de frutos variegados, cocos entre outros. Alguns vasos toscos de lava e madeira estavam pelo chão, e um sobre um banco tosco. Não havia fogo. No canto mais escuro da cabana sentava-se uma massa amorfa de escuridão que grunhiu "Eh!" quando entrei, e o meu Homem-Símio ficou no fraco lume da porta e estendeu-me um coco partido enquanto eu rastejava para o outro canto e agachava-me. Tomei-o, e comecei a roê-lo, o mais serenamente possível, apesar de certa trepidação e do confinamento quase intolerável da cova. A pequena criatura rosada de preguiça estava na abertura da cabana, e algo mais com rosto cor de areia e olhos brilhantes veio espreitar por sobre o seu ombro.
"Eh!", saiu da lump of mystery em frente. "É um homem."
"É um homem", gaguejou o meu condutor, "um homem, um homem, um homem-cinco, como eu."
"Cala-te!", disse a voz do escuro, e grunhiu. Roi o meu coco em meio a um silêncio impressionante.
Olhei fixamente para a negridão, mas não consegui distinguir nada.
"É um homem", repetiu a voz. "Ele vem viver connosco?"
Era uma voz grossa, com algo nela — uma espécie de tom assobiado — que me soou peculiar; mas o sotaque inglês era estranhamente bom.
O Homem-Símio olhou para mim como se esperasse algo. Percebi que a pausa era interrogativa. "Ele vem viver convosco", disse eu.
"É um homem. Ele tem de aprender a Lei."
Comecei a distinguir agora uma negridão mais profunda no negro, um vago contorno de uma figura encolhida. Então notei que a abertura do lugar estava escurecida por mais duas cabeças negras. A minha mão apertou o pau.
A coisa no escuro repetiu em tom mais alto: "Dizei as palavras." Eu perdera a sua última observação. "Não ir a quatro patas; essa é a Lei", repetiu numa espécie de cantilena.
Fiquei perplexo.
"Dizei as palavras", disse o Homem-Símio, repetindo, e as figuras na porta ecoaram isso, com uma ameaça no tom das suas vozes.
Percebi que tinha de repetir esta fórmula idiota; e então começou a cerimónia mais insana. A voz no escuro começou a entoar uma litania louca, linha a linha, e eu e os restantes a repeti-la. Enquanto o faziam, balançavam de um lado para o outro da maneira mais estranha, e batiam as mãos nos joelhos; e eu segui o seu exemplo. Poderia ter imaginado que já estava morto e noutro mundo. Aquela cabana escura, aquelas figuras vagas e grotescas, apenas salpicadas aqui e ali por um brilho de luz, e todos eles oscilando em uníssono e cantando,
"Não ir a quatro patas; essa é a Lei. Não somos Nós Homens? "Não sorver a Bebida; essa é a Lei. Não somos Nós Homens? "Não comer Peixe ou Carne; essa é a Lei. Não somos Nós Homens? "Não arranhar a Casca das Árvores; _essa_ é a Lei. Não somos Nós Homens? "Não perseguir outros Homens; _essa_ é a Lei. Não somos Nós Homens?"
E assim, da proibição destes atos de loucura, até à proibição do que então pensei serem as coisas mais loucas, mais impossíveis e mais indecentes que se poderia bem imaginar. Uma espécie de fervor rítmico caiu sobre todos nós; gaguejávamos e oscilávamos mais e mais depressa, repetindo esta Lei espantosa. Superficialmente o contágio destas brutas estava sobre mim, mas no fundo dentro de mim a risada e o nojo lutavam juntos. Corremos através de uma longa lista de proibições, e então o canto virou para uma nova fórmula.
"_Sua_ é a Casa da Dor. "_Sua_ é a Mão que faz. "_Sua_ é a Mão que fere. "_Sua_ é a Mão que cura."
E assim por diante por outra longa série, na sua maior parte puro gibberish incompreensível para mim acerca d'_Ele_, quem quer que fosse. Poderia ter fantasiado que era um sonho, mas nunca antes ouvira cantar num sonho.
"_Sua_ é a centelha do relâmpago", cantámos. "_Sua_ é a profunda, salgada maré."
Uma fantasia horrível veio-me à cabeça de que Moreau, depois de animalizar estes homens, infectara os seus cérebros anões com uma espécie de deificação de si mesmo. Contudo, estava demasiado consciente de dentes brancos e garras fortes à minha volta para por isso parar o meu canto.
"_Suas_ são as estrelas no céu."
Por fim aquele canto terminou. Vi o rosto do Homem-Símio brilhando de suor; e os meus olhos estando agora habituados à escuridão, vi mais distintamente a figura no canto de onde vinha a voz. Era do tamanho de um homem, mas parecia coberto com um pelo cinzento baço quase como um cão da raça Skye. O que era isso? O que eram eles todos? Imagine-se rodeado por todos os aleijados e maníacos mais horríveis que é possível conceber, e poderá compreender um pouco dos meus sentimentos com estas grotescas caricaturas de humanidade à minha volta.
"Ele é um homem-cinco, um homem-cinco, um homem-cinco — como eu", disse o Homem-Símio.
Estendi as mãos. A criatura cinzenta no canto inclinou-se para a frente.
"Não correr a quatro patas; essa é a Lei. Não somos Nós Homens?", disse ele.
Estendeu uma garra estranhamente distorcida e agarrou os meus dedos. A coisa era quase como o casco de um veado prolongado em garras. Poderia ter guinchado de surpresa e dor. O seu rosto veio para a frente e espreitou as minhas unhas, veio para a frente para a luz da abertura da cabana e vi com um tremor de repugnância que era como o rosto de nem homem nem besta, mas um mero tufão de pelo cinzento, com três arqueamentos sombrios a marcar os olhos e a boca.
"Ele tem unhas pequenas", disse esta criatura medonha na sua barba peluda. "É bom."
Atirou a minha mão para baixo, e instintivamente apertei o meu pau.
"Comam raízes e ervas; é a Sua vontade", disse o Homem-Símio.
"Eu sou o Ditor da Lei", disse a figura cinzenta. "Aqui vêm todos os que são novos para aprender a Lei. Eu sento-me na escuridão e digo a Lei."
"É mesmo assim", disse uma das bestas na porta.
"Maus são os castigos daqueles que quebram a Lei. Nenhum escapa."
"Nenhum escapa", disse o Povo-Fera, olhando furtivamente uns para os outros.
"Nenhum, nenhum", disse o Homem-Símio, — "nenhum escapa. Vejam! Eu fiz uma pequena coisa, uma coisa errada, uma vez. Eu chilei, chilei, parei de falar. Nenhum compreendia. Sou queimado, marcado na mão. Ele é grande. Ele é bom!"
"Nenhum escapa", disse a criatura cinzenta no canto.
"Nenhum escapa", disse o Povo-Fera, olhando de soslaio uns para os outros.
"Para cada um o desejo que é mau", disse o cinzento Ditor da Lei. "O que haveis de desejar não sabemos; saberemos. Alguns desejam seguir coisas que se movem, observar e rastejar e esperar e saltar; matar e morder, morder fundo e farto, sugando o sangue. É mau. 'Não perseguir outros Homens; essa é a Lei. Não somos Nós Homens? Não comer Carne ou Peixe; essa é a Lei. Não somos Nós Homens?'"
"Nenhum escapa", disse uma besta malhada de pé na porta.
"Para cada um o desejo é mau", disse o cinzento Ditor da Lei. "Alguns desejam ir rasgando com dentes e mãos para as raízes das coisas, fuçando a terra. É mau."
"Nenhum escapa", disseram os homens na porta.
"Alguns vão arranhar árvores; alguns vão coçar nos túmulos dos mortos; alguns vão lutar com testas ou pés ou garras; alguns mordem subitamente, nenhum dando ocasião; alguns amam a imundície."
"Nenhum escapa", disse o Homem-Símio, coçando a barriga da perna.
"Nenhum escapa", disse a pequena criatura rosada de preguiça.
"O castigo é agudo e certo. Portanto aprendei a Lei. Dizei as palavras."
E incontinenti ele começou de novo a estranha litania da Lei, e outra vez eu e todas estas criaturas começámos a cantar e oscilar. A cabeça girava-me com este chilrear e o cheiro fechado do lugar; mas mantive-me, confiando em encontrar presentemente alguma chance de um novo desenvolvimento.
"Não ir a quatro patas; essa é a Lei. Não somos Nós Homens?"
Estávamos fazendo tal barulho que não notei nada de um tumulto lá fora, até que alguém, que penso ter sido um dos dois Homens-Porco que vira, enfiou a cabeça por sobre a pequena criatura rosada de preguiça e gritou algo excitado, algo que não apanhiei. Incontinenti aqueles na abertura da cabana desapareceram; o meu Homem-Símio irrompeu para fora; a coisa que se sentara no escuro seguiu-o (só observei que era grande e desajeitada, e coberta com pelo prateado), e fiquei sozinho. Então antes de alcançar a abertura ouvi o ganido de um cão de caça.
Noutro momento estava de pé fora da choupana, o meu corrimão de cadeira na mão, cada músculo meu a tremer. À minha frente estavam as costas desajeitadas de talvez uma vintena destes Povos-Fera, as suas cabeças deformadas meio escondidas pelas omoplatas. Gesticulavam excitados. Outros rostos meio-animais fitavam interrogação das cabanas. Olhando na direção para que se voltavam, vi vindo através da névoa sob as árvores além do fim da passagem de covas a figura escura e o rosto terrível e branco de Moreau. Ele segurava o cão de caça que saltava para trás, e bem atrás dele vinha Montgomery com o revólver na mão.
Por um momento fiquei paralisado de horror. Virei-me e vi a passagem atrás de mim bloqueada por outra besta pesada, com um rosto cinzento enorme e olhinhos cintilantes, avançando para mim. Olhei em redor e vi à minha direita e a meia dúzia de jardas à minha frente uma fenda estreita na parede de rocha através da qual um raio de luz inclinava-se para as sombras.
"Pára!", gritou Moreau enquanto eu me encaminhava para isso, e então, "Segurai-o!"
Com isso, primeiro um rosto voltou-se para mim e depois outros. As suas mentes bestiais eram felizmente lentas. Atirei o ombro contra um monstro desajeitado que se virava para ver o que Moreau queria dizer, e lancei-o para a frente contra outro. Senti as suas mãos voar à roda, agarrando-me e errando-me. A pequena criatura rosada de preguiça lançou-se contra mim, e eu fendi o seu rosto feio com o prego no meu pau e num outro minuto estava a trepar por uma vereda lateral íngreme, uma espécie de chaminé inclinada, para fora do ravinamento. Ouvi um uivo atrás de mim, e gritos de "Apanhai-o!" "Segurai-o!" e a criatura de rosto cinzento apareceu atrás de mim e encravou o seu enorme volume na fenda. "Avante! avante!", uivaram eles. Trepei pela fenda estreita na rocha e saí para o enxofre no lado ocidental da aldeia dos Homens-Fera.
Aquela fenda foi de todo fortunada para mim, pois a chaminé estreita, inclinando-se obliquamente para cima, deve ter impedido os perseguidores mais próximos. Corri sobre o espaço branco e desci uma encosta íngreme, através de um crescimento disperso de árvores, e cheguei a um trecho baixo de altos juncos, através dos quais empurrei para uma espessa vegetação escura e succulenta sob os pés. Enquanto me atirava aos juncos, os meus perseguidores mais adiantados surgiram da fenda. Abri caminho por esta vegetação por alguns minutos. O ar atrás de mim e à minha volta encheu-se logo de gritos ameaçadores. Ouvi o tumulto dos meus perseguidores na fenda acima da encosta, depois o estalo dos juncos, e de vez em quando o crepitar de um ramo. Algumas das criaturas rugiam como bestas de presa excitadas. O cão de caça ganhiu à esquerda. Ouvi Moreau e Montgomery gritando na mesma direção. Virei bruscamente para a direita. Pareceu-me mesmo então que ouvia Montgomery gritando para eu correr pela minha vida.
Pouco depois o chão cedeu rico e lodoso sob os meus pés; mas estava desesperado e fui de cabeça nele, lutei através de água até aos joelhos, e assim cheguei a um caminho sinuoso entre altas canas. O ruído dos meus perseguidores afastou-se para a minha esquerda. Num lugar três estranhos animais cor-de-rosa, saltitantes, do tamanho de gatos, fugiram à frente dos meus passos. Esta vereda subia a encosta, atravessava outro espaço aberto coberto com incrustação branca, e mergulhava de novo num canavial. Então subitamente virou paralela à borda de um desfiladeiro de paredes íngremes, que surgiu sem aviso, como o ha-ha de um parque inglês, — virou com uma abrupta inesperada. Eu ainda corria com todas as minhas forças, e nunca vi esta queda até estar voando de cabeça no ar.