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खंड 1 का 27।
मैं अपने अग्रबाहुओं और सिर के बल काँटों के बीच गिरा, और फटे कान तथा लहूलुहान चेहरे के साथ उठा। मैं एक खड़ी खड्ड में गिर गया था — चट्टानी और कँटीली, एक धुंधली कुहासे से भरी हुई जो मेरे चारों ओर गुच्छों में तैर रही थी, और बीचों-बीच एक संकरी जलधारा बह रही थी, जिसी से यह कुहासा निकलता हुआ सर्पिल रूप में नीचे की ओर जाता था। दिन के पूरे उजाले में इस पतले कोहरे को देखकर मैं चकित रह गया; परन्तु तब मेरे पास खड़े होकर आश्चर्य करने का समय नहीं था। मैं दाईं ओर मुड़ा, धारा के नीचे की ओर, इस आशा में कि उस दिशा में समुद्र मिल जाएगा, और फिर डूबने का मार्ग मेरे लिए खुला होगा। यह बात मुझे बाद में ही पता चली कि गिरते समय मेरी कीलों वाली लाठी हाथ से छूट गई थी।
अभी घाटी कुछ दूरी के लिए और संकरी हुई, और लापरवाही से मैंने धारा में कदम रख दिया। मैं शीघ्र ही बाहर कूद गया, क्योंकि पानी लगभग उबल रहा था। मैंने यह भी देखा कि उसकी घुमावदार धारा पर गंधक की एक पतली परत तैर रही थी। लगभग उसी क्षण घाटी में एक मोड़ आया, और धुंधला नीला क्षितिज दिखाई दिया। पास का समुद्र अनगिनत पहलुओं से सूर्य की किरणें चमका रहा था। मैंने अपनी मृत्यु को अपने सामने देखा; परन्तु मैं गर्म और हाँफता हुआ था, मेरे चेहरे पर गर्म रक्त टपक रहा था और सुखद रूप से मेरी शिराओं में बह रहा था। मुझे अपने पीछा करने वालों से आगे निकल जाने पर एक प्रकार का गर्व भी हुआ। उस समय मुझमें यह साहस नहीं था कि जाकर स्वयं को डुबो दूँ। मैंने उस रास्ते की ओर पीछे देखा जिधर से मैं आया था।
मैंने सुना। काँटों के बीच कूदते कुछ छोटे कीड़ों की चीं-चीं और मच्छरों की भनभनाहट के सिवाय हवा बिल्कुल शांत थी। तभी एक कुत्ते की चीख़ आई, बहुत धीमी, और एक चटर-पटर और बड़बड़ाहट, चाबुक की फटकार, और आवाज़ें। वे पहले प्रबल हुईं, फिर पुनः क्षीण हो गईं। वह शोर धारा के ऊपर की ओर पीछे हटता गया और विलीन हो गया। कुछ देर के लिए पीछा समाप्त हो गया था; परंतु अब मैं जानता था कि पशु-मानवों से मेरी सहायता की कितनी आशा निहित थी।
XIII. एक वार्ता।
मैं फिर मुड़ा और नीचे समुद्र की ओर बढ़ता गया। मैंने देखा कि गरम धारा चौड़ी होकर एक उथली, खरपतवार-भरी रेत में बदल गई थी, जहाँ मेरे पैरों की आहट से असंख्य केकड़े और लंबे शरीर वाले, अनेक पैरों वाले जीव चौंककर उछल पड़ते थे। मैं खारे पानी के एकदम किनारे तक चला गया, और तब मुझे लगा कि मैं सुरक्षित हूँ। मैंने घूमकर, हाथ कमर पर टेककर, अपने पीछे की घनी हरियाली को देखा, जिसमें भाप-भरी घाटी एक धुआँ-उगलते घाव की भाँति कटी हुई थी। परंतु, जैसा मैं कहता हूँ, मैं उत्तेजना से इतना भरा था और (यह सत्य कथन है, यद्यपि जिन्होंने कभी खतरे का सामना नहीं किया वे इस पर संदेह करेंगे) इतना हताश था कि मैं मर ही नहीं सकता था।
तब मेरे दिमाग में यह ख्याल आया कि मेरे सामने अभी भी एक मौका बाकी है। जब मोरो और मोंटगोमेरी और उनका पशु-सा झुंड मेरा पीछा करते हुए पूरे द्वीप में भटक रहा था, तो क्या मैं समुद्र के किनारे-किनारे घूमकर उनके बाड़े तक नहीं पहुँच सकता,—असल में उन पर एक पार्श्व चाल चल सकता हूँ, और फिर उनकी ढीली-ढाली बनी दीवार से एक पत्थर उखाड़कर, शायद, छोटे दरवाज़े का ताला तोड़ दूँ और देखूँ कि मुझे क्या मिल सकता है (चाकू, पिस्तौल, या कुछ और) जिससे उनके लौटने पर उनसे लड़ सकूँ? यह आज़माने लायक बात तो थी ही।
सो मैं पश्चिम की ओर मुड़ा और पानी के किनारे-किनारे चल पड़ा। डूबते सूरज ने अपनी अंधी कर देने वाली गर्मी मेरी आँखों में झोंक दी। प्रशांत की हल्की ज्वार हल्की लहरों के साथ भीतर आ रही थी। थोड़ी ही देर में किनारा दक्षिण की ओर हट गया, और सूरज मेरे दाहिने हाथ की तरफ आ गया। फिर अचानक, मेरे सामने बहुत दूर, मैंने पहले एक और फिर कई आकृतियाँ झाड़ियों से निकलती देखीं,—मोरो अपने भूरे शिकारी कुत्ते के साथ, फिर मोंटगोमेरी, और दो अन्य। यह देखकर मैं रुक गया।
उन्होंने मुझे देखा, और इशारे करते हुए आगे बढ़ने लगे। मैं खड़ा उन्हें आते देखता रहा। दो पशु-मानव मुझे अंतर्देशीय झाड़ियों से काटने के लिए दौड़कर आगे आए। मॉन्टगोमेरी भी दौड़ता हुआ आया, पर सीधा मेरी ओर। मोरो कुत्ते के साथ धीमे पीछे आ रहा था।
आख़िरकार मैंने अपनी निष्क्रियता से खुद को झटका, और समुद्र की ओर मुड़कर सीधे पानी में चल पड़ा। पानी शुरू में बहुत उथला था। मैं तीस गज़ दूर जा चुका था जब लहरें मेरी कमर तक आईं। धुंधलके में मैं ज्वारीय क्षेत्र के जीवों को अपने पैरों के नीचे से भागते देख सकता था।
“क्या कर रहे हो, यार?” मॉन्टगोमेरी चिल्लाया।
मैं मुड़ा, कमर तक पानी में खड़ा, और उन्हें घूरने लगा। मॉन्टगोमेरी पानी के किनारे हाँफता हुआ खड़ा था। परिश्रम से उसका चेहरा गहरा लाल था, उसके लंबे सन के बाल उसके सिर के चारों ओर बिखरे हुए थे, और उसका लटकता हुआ निचला होंठ उसके असमान दाँत दिखा रहा था। मोरो अभी-अभी आ रहा था, उसका चेहरा पीला और दृढ़ था, और उसके हाथ के पास कुत्ता मुझ पर भौंक रहा था। दोनों आदमियों के पास भारी कोड़े थे। किनारे की ओर ऊपर पशु-मानव ताकते खड़े थे।
“मैं क्या कर रहा हूँ? मैं स्वयं को डुबाने जा रहा हूँ,” मैंने कहा।
मॉन्टगोमरी और मोरो ने एक-दूसरे को देखा। “क्यों?” मोरो ने पूछा।
“क्योंकि यह तुम्हारे द्वारा प्रताड़ित किए जाने से बेहतर है।”
“मैंने तुमसे यही कहा था,” मॉन्टगोमरी ने कहा, और मोरो ने धीमे स्वर में कुछ कहा।
“तुम्हें क्यों लगता है कि मैं तुम्हें यातना दूँगा?” मोरो ने पूछा।
“जो मैंने देखा,” मैंने कहा। “और वे—उधर।”
“चुप!” मोरो ने कहा, और अपना हाथ उठाया।
“मैं चुप नहीं रहूँगा,” मैंने कहा। “वे मनुष्य थे: अब वे क्या हैं? मैं, कम से कम, उनके जैसा नहीं बनूँगा।”
मैंने अपने वार्ताकारों के पार देखा। तट के ऊपरी भाग में म्लिंग, मॉन्टगोमरी का परिचारक, और नाव से उतरा एक सफेद कपड़ों में लिपटा पशु खड़ा था। उससे आगे, पेड़ों की छाया में, मैंने अपने छोटे वानर-मानव को देखा, और उसके पीछे कुछ और धुँधली आकृतियाँ।
“ये जीव कौन हैं?” मैंने उनकी ओर इशारा करते हुए और अपनी आवाज़ को और अधिक ऊँचा करते हुए कहा, ताकि वह उन तक पहुँच सके। “वे मनुष्य थे—तुम्हारे जैसे ही मनुष्य—जिन्हें तुमने किसी पाशविक कलंक से संक्रमित किया है,—जिन्हें तुमने ग़ुलाम बनाया है, और जिनसे तुम अब भी डरते हो।”
“तुम जो सुनते हो,” मैं चिल्लाया, अब मोरो की ओर इशारा करते हुए और उसके पार पशु-मनुष्यों की ओर चिल्लाते हुए,—“तुम जो सुनते हो! क्या तुम नहीं देखते कि ये मनुष्य अब भी तुमसे डरते हैं, तुमसे भयभीत रहते हैं? फिर तुम उनसे क्यों डरते हो? तुम अनेक हो—”
“भगवान के लिए,” मोंटगोमरी चिल्लाया, “यह बंद करो, प्रेंडिक!”
“प्रेंडिक!” मोरो चिल्लाया।
वे दोनों एक साथ चिल्लाए, मानो मेरी आवाज़ को दबाना चाहते हों; और उनके पीछे पशु-मनुष्यों के घूरते चेहरे नीचे झुके थे, अचरज में, उनके विकृत हाथ लटके हुए थे, उनके कंधे ऊपर उठे हुए थे। वे, जैसा मुझे लगा, मुझे समझने की कोशिश कर रहे थे, और—मुझे ऐसा लगा—अपने मानवीय अतीत की कोई बात स्मरण करने का प्रयत्न कर रहे थे।
मैं चिल्लाता रहा, मुझे बमुश्किल याद है क्या,—कि मोरो और मोंटगोमरी मारे जा सकते हैं, कि उनसे डरना नहीं चाहिए: यही वह सार था जो मैं पशु-लोगों के दिमागों में डाल रहा था। मैंने उस गहरे लत्तों में लिपटे हरे-आँखों वाले मनुष्य को, जो मेरे आगमन की शाम को मुझसे मिला था, पेड़ों के बीच से बाहर आते देखा, और दूसरे उसके पीछे-पीछे आए, मुझे बेहतर सुनने के लिए। अंततः साँस की कमी के कारण मैं रुक गया।
“मेरी बात एक पल सुनो,” मोरो की स्थिर आवाज़ बोली; “और फिर जो चाहो कहो।”
“क्या?” मैंने कहा।
वह खाँसा, सोचा, फिर चिल्लाया: “लैटिन, प्रेंडिक! खराब लैटिन, स्कूली छात्रों वाली लैटिन; लेकिन समझने की कोशिश करो। _Hi non sunt homines; sunt animalia qui nos habemus_—जीवित-विच्छेदित। एक मानवीकरण प्रक्रिया। मैं समझाऊँगा। किनारे आ जाओ।”
मैं हँसा। “बड़ी सुंदर कहानी है,” मैंने कहा। “वे बात करते हैं, घर बनाते हैं। वे मनुष्य थे। और मैं किनारे आऊँ?”
“जहाँ तुम खड़े हो उसके आगे पानी गहरा है—और शार्कों से भरा हुआ।”
“यही मेरा रास्ता है,” मैंने कहा। “छोटा और तीखा। अभी।”
“एक मिनट रुको।” उसने अपनी जेब से कुछ निकाला जो सूरज की धूप में चमका, और उस वस्तु को अपने पैरों के पास गिरा दिया। “यह भरी हुई रिवॉल्वर है,” उसने कहा। “मॉन्टगोमरी भी ऐसा ही करेगा। अब हम समुद्र के किनारे ऊपर तक चलते हैं, जब तक तुम संतुष्ट न हो जाओ कि दूरी सुरक्षित है। फिर आकर रिवॉल्वर ले लेना।”
“नहीं! तुम दोनों के बीच एक तीसरा है।”
“मैं चाहता हूँ कि तुम सब पर विचार करो, प्रेंडिक। पहली बात, मैंने कभी तुमसे इस द्वीप पर आने को नहीं कहा। यदि हम मनुष्यों का विच्छेदन करते, तो हम पशुओं को नहीं, मनुष्यों को लाते। दूसरी बात, कल रात हमने तुम्हें नशीली दवा दी थी, यदि हम तुम्हें कोई हानि पहुँचाना चाहते; और तीसरी बात, अब जब तुम्हारा पहला आतंक शांत हो गया है और तुम कुछ सोच सकते हो, क्या मोंटगोमेरी यहाँ उस चरित्र के अनुरूप है जो तुम उसे देते हो? हमने तुम्हारी भलाई के लिए तुम्हारा पीछा किया। क्योंकि यह द्वीप—विरोधी घटनाओं से भरा है। इसके अलावा, जब तुमने अभी-अभी डूबकर आत्म-हत्या करने की पेशकश की है, तो हम तुम पर गोली क्यों चलाना चाहेंगे?”
“तुमने—अपने लोगों को मुझ पर क्यों लगाया जब मैं झोंपड़ी में था?”
“हमें पूरा विश्वास था कि हम तुम्हें पकड़ लेंगे और खतरे से बाहर निकाल लेंगे। इसके बाद हम तुम्हारी भलाई के लिए उस ठौर से हट गए।”
मैं सोच में पड़ गया। यह संभव प्रतीत हुआ। फिर मुझे कुछ और याद आया। “पर मैंने देखा,” मैंने कहा, “बाड़े में—”
“वह प्यूमा था।”
“देखो, प्रेंडिक,” मोंटगोमरी ने कहा, “तुम बड़े मूर्ख हो! पानी से बाहर आओ और ये रिवॉल्वर ले लो, और बात करो। हम अभी जो कर सकते हैं उससे अधिक कुछ नहीं कर सकते।”
मैं स्वीकार करूँगा कि उस समय, और सचमुच हमेशा, मैं मोरो पर अविश्वास करता था और उससे डरता था; पर मोंटगोमरी ऐसा आदमी था जिसे मैं समझता था।
“समुद्र तट पर चले जाओ,” मैंने सोचकर कहा, और आगे जोड़ा, “अपने हाथ ऊपर उठाकर।”
“मैं ऐसा नहीं कर सकता,” मोंटगोमरी ने अपने कंधे के ऊपर सिर हिलाते हुए, मानो समझा रहा हो, कहा। “यह अप्रतिष्ठाजनक है।”
“तो फिर पेड़ों के पास चले जाओ,” मैंने कहा, “जैसे तुम्हारी इच्छा।”
“यह एक बहुत बेवकूफी भरी रस्म है,” मोंटगोमरी ने कहा।
दोनों मुड़े और उन छह या सात बीभत्स प्राणियों का सामना किया, जो धूप में वहाँ खड़े थे—ठोस, परछाई डालते हुए, चलते-फिरते हुए—फिर भी इतने अविश्वसनीय रूप से अवास्तविक। मॉन्टगोमरी ने उन पर कोड़ा चटकाया, और वे सभी तुरंत मुड़कर अस्त-व्यस्त होकर पेड़ों की ओर भाग गए; और जब मॉन्टगोमरी और मोर्यू इतनी दूर चले गए कि मैंने उन्हें पर्याप्त दूरी पर समझा, तो मैं पानी से बाहर निकलकर किनारे पर आया, और रिवॉल्वरों को उठाकर जाँचा। किसी भी सूक्ष्म धोखे के विरुद्ध खुद को आश्वस्त करने के लिए मैंने लावा के एक गोल ढेले पर गोली चलाई, और यह देखकर संतोष हुआ कि पत्थर चूर-चूर हो गया और समुद्र तट पर सीसे के छींटे उड़े। फिर भी मैं एक क्षण झिझका।
"मैं यह जोखिम उठाता हूँ।" आखिरकार मैंने कहा; और दोनों हाथों में एक-एक रिवॉल्वर लेकर उनकी ओर समुद्र तट पर बढ़ गया।
"यह अच्छा हुआ," मोर्यू ने बिना किसी दिखावे के कहा। "अब जो है, तुमने अपनी उस लानत-भरी कल्पना से मेरे दिन का बड़ा भाग बरबाद कर दिया।" और तिरस्कार के एक भाव के साथ—जिसने मुझे अपमानित किया—वह तथा मॉन्टगोमरी मुड़े और मेरे आगे चुपचाप चल दिए।
पशु-मानवों का वह समूह, जो अब भी हैरान था, पेड़ों के बीच पीछे खड़ा रहा। मैं जितना संभव था उतनी शांति से उनके पास से गुज़रा। एक ने मेरा पीछा करना चाहा, पर मॉन्टगोमरी ने कोड़ा चटकाया तो वह फिर पीछे हट गया। बाकी चुपचाप खड़े रहे—देखते रहे। वे कभी जानवर रहे होंगे; पर मैंने उससे पहले कभी किसी जानवर को सोचने की कोशिश करते नहीं देखा।
१४. डॉक्टर मोरो स्पष्ट करते हैं।
“और अब, प्रेंडिक, मैं समझाता हूँ,” डॉक्टर मोरो ने कहा, जैसे ही हम खा-पी चुके। “मुझे स्वीकार करना पड़ेगा कि तुम सबसे तानाशाह मेहमान हो जिसकी मैंने कभी मेज़बानी की। मैं तुम्हें चेतावनी देता हूँ कि यह आखिरी काम है जो मैं तुम्हारी खातिर करूँगा। अगली बार जब तुम किसी बात पर आत्महत्या करने की धमकी दोगे, तो मैं वह नहीं करूँगा—चाहे उसमें मुझे कुछ निजी असुविधा ही क्यों न उठानी पड़े।”
वह मेरी डेक-कुर्सी पर बैठा था, उसकी सफ़ेद, कुशल दिखने वाली उंगलियों के बीच आधा जला सिगार था। झूलते लैंप की रोशनी उसके सफ़ेद बालों पर पड़ रही थी; वह छोटी खिड़की से बाहर तारों की रोशनी को घूर रहा था। मैं उससे जितना दूर हो सकता था बैठ गया, हमारे बीच मेज़ और हाथ में रिवॉल्वर। मॉन्टगोमरी उपस्थित नहीं था। मैं इतने छोटे कमरे में उन दोनों के साथ रहना पसंद नहीं करता था।
"तुम स्वीकार करते हो कि वह जीवित-विच्छेदित मानव, जैसा कि तुमने उसे कहा, आख़िरकार सिर्फ़ वही प्यूमा है?" मोरो ने कहा। उसने मुझे उस भयावहता को भीतर के कमरे में जाकर देखने को विवश किया था, ताकि मैं खुद उसकी अमानवीयता का आश्वस्त हो सकूँ।
"वह प्यूमा है," मैंने कहा, "अभी भी जीवित, पर इतना कटा-फटा और विकृत कि मैं प्रार्थना करता हूँ कि मैं फिर कभी जीवित मांस को ऐसा न देखूँ। सारी घिनौनी चीज़ों में से—"
"उसकी परवाह मत करो," मोरो ने कहा; "कम से कम, मुझे उन युवा-भयावहताओं से बचाओ। मॉन्टगोमरी भी ठीक ऐसा ही हुआ करता था। तुम स्वीकार करते हो कि वह प्यूमा है। अब चुप रहो, जबकि मैं तुम्हें अपना शारीरिक-विज्ञान का व्याख्यान सुनाता हूँ।"
तब उसने, अत्यंत ऊबे हुए व्यक्ति के स्वर में आरंभ करते हुए, परंतु शीघ्र ही कुछ गर्माहट लाते हुए, मुझे अपने कार्य के बारे में समझाना शुरू किया। वह अत्यंत सरल और विश्वसनीय था। कभी-कभी उसके स्वर में व्यंग्य का स्पर्श होता था। शीघ्र ही मैंने स्वयं को हमारी पारस्परिक स्थितियों पर शर्म से तपता पाया।
जो प्राणी मैंने देखे थे, वे मनुष्य नहीं थे, कभी मनुष्य रहे ही नहीं। वे पशु थे, मानवीकृत पशु,—शवच्छेदन प्रयोगों की विजय।
"तुम भूल जाते हो कि एक कुशल शवच्छेदक जीवित प्राणियों के साथ क्या-क्या कर सकता है," मोरो ने कहा। "मैं स्वयं इस बात पर उलझन में हूँ कि जो कार्य मैंने यहाँ किए हैं, वे पहले क्यों नहीं किए गए। छोटे प्रयास, निस्संदेह, किए गए हैं,—अंग-विच्छेद, जीभ काटना, उच्छेदन। निस्संदेह तुम जानते हो कि भेंगापन शल्यक्रिया द्वारा उत्पन्न या ठीक किया जा सकता है? फिर उच्छेदन के मामले में तुम्हें सभी प्रकार के गौण परिवर्तन मिलते हैं, वर्णक संबंधी विकृतियाँ, वासनाओं में संशोधन, वसा ऊतक के स्राव में परिवर्तन। मुझे कोई संदेह नहीं कि तुमने इन बातों के बारे में सुना है?"
"बेशक," मैंने कहा। "लेकिन आपके ये घिनौने जीव—" "सब उचित समय पर," उसने मेरी ओर हाथ हिलाते हुए कहा; "मैं अभी केवल शुरुआत कर रहा हूँ। वे परिवर्तन के तुच्छ मामले हैं। शल्यचिकित्सा इससे कहीं बेहतर काम कर सकती है। इसमें तोड़ना और बदलना ही नहीं, निर्माण भी होता है। आपने शायद उस आम शल्य-क्रिया के बारे में सुना होगा जिसका सहारा उन मामलों में लिया जाता है जब नाक नष्ट हो जाती है: माथे की खाल का एक टुकड़ा काटकर नाक पर उलट दिया जाता है, और वह उस नई जगह पर जुड़ जाता है। यह किसी प्राणी के अंग का उसी के शरीर पर नई स्थिति में रोपण करने जैसा है। किसी दूसरे प्राणी से ताज़ा प्राप्त सामग्री का रोपण भी संभव है—उदाहरण के लिए, दाँतों का। त्वचा और हड्डी का रोपण उपचार में सहायता के लिए किया जाता है: शल्यचिकित्सक घाव के बीच में किसी दूसरे जानवर से काटी गई त्वचा के टुकड़े या किसी ताज़ा मारे गए प्राणी की हड्डी के टुकड़े रख देता है।"
शिकारी का मुर्ग़-काँटा—जिसके बारे में तुमने शायद सुना होगा—साँड़ की गर्दन पर उग आया था; और अल्जीरियाई ज़ुआवों के गैंडे-चूहे भी ध्यान देने योग्य हैं,—ऐसे विचित्र जीव जो एक साधारण चूहे की पूँछ से एक पट्टी काटकर उसकी नाक पर लगा देने और उसे उसी स्थिति में जुड़ने देने से निर्मित होते हैं।”
“निर्मित विचित्र जीव!” मैंने कहा। “तो तुम यह बताना चाहते हो—”
“हाँ। ये जीव जिन्हें तुमने देखा है, वे पशु हैं जिन्हें तराशकर और गढ़कर नए रूप दिए गए हैं। इसी के लिए, जीवित रूपों की सुनम्यता के अध्ययन के लिए, मेरा जीवन समर्पित रहा है। मैंने वर्षों तक अध्ययन किया है, चलते-चलते ज्ञान अर्जित करता गया। मैं देख रहा हूँ कि तुम भयभीत हो, फिर भी मैं तुम्हें कुछ नया नहीं बता रहा। यह सब वर्षों पहले व्यावहारिक शरीर-रचना की सतह पर मौजूद था, परंतु किसी में इसे छूने का साहस नहीं हुआ। यह केवल किसी पशु का बाहरी रूप नहीं है जिसे मैं बदल सकता हूँ। उसकी शरीर-क्रिया, उस जीव की रासायनिक लय भी एक स्थायी परिवर्तन के अधीन की जा सकती है,—जिसके उदाहरण जीवित या मृत पदार्थ से टीकाकरण और अन्य संसेचन विधियाँ हैं, जो निस्संदेह तुम्हें परिचित होंगी। एक समान प्रक्रिया रक्त-संचारण भी है,—जिस विषय से, वास्तव में, मैंने आरंभ किया था। ये सभी परिचित मामले हैं।”
कम, और संभवतः कहीं अधिक विस्तृत, उन मध्ययुगीन साधकों के कार्य थे जो बौने और भिखारी-अपंग बनाते थे, प्रदर्शन-विकृतियाँ,—जिनकी कला के कुछ अंश आज भी युवा नट या कलाबाज के प्रारंभिक अभ्यासों में शेष हैं। विक्टर ह्यूगो ने ‘L’Homme qui Rit’ में उनका वर्णन किया है।—परंतु संभवतः अब मेरा आशय स्पष्ट होता जा रहा है। आप यह समझने लगे हैं कि किसी पशु के शरीर के एक भाग से दूसरे भाग में, या एक पशु से दूसरे पशु में, ऊतक प्रत्यारोपित करना संभव है; उसकी रासायनिक प्रतिक्रियाओं और वृद्धि की प्रणालियों को परिवर्तित करना; उसके अंगों की संधियों को संशोधित करना; और वास्तव में, उसे उसके अंतरतम ढाँचे में बदल देना।
और फिर भी, जब तक मैंने इसे हाथ में नहीं लिया, आधुनिक अन्वेषकों ने ज्ञान की इस असाधारण शाखा की खोज कभी एक साध्य के रूप में और व्यवस्थित ढंग से नहीं की थी! कुछ ऐसी बातें शल्यचिकित्सा के अंतिम उपाय में संयोगवश मिली हैं; इसी प्रकार के अधिकांश प्रमाण, जो आपके मन में आएँगे, मानो दुर्घटनावश प्रस्तुत किए गए हैं—अत्याचारियों द्वारा, अपराधियों द्वारा, घोड़ों और कुत्तों के पालकों द्वारा, और अपने तात्कालिक उद्देश्यों के लिए काम करने वाले सभी प्रकार के अप्रशिक्षित, फूहड़ हाथों वाले लोगों द्वारा। मैं पहला व्यक्ति था जिसने एंटीसेप्टिक शल्यचिकित्सा और वृद्धि के नियमों के वास्तविक वैज्ञानिक ज्ञान से लैस होकर यह प्रश्न उठाया। फिर भी कोई कल्पना कर सकता है कि इसका अभ्यास पहले भी गुप्त रूप से किया गया होगा। सियामी जुड़वाँ जैसे प्राणी—और इन्क्विज़िशन के तहखानों में। निस्संदेह उनका मुख्य उद्देश्य कलात्मक यातना था, परंतु कम से कम कुछ इन्क्विज़िशन अधिकारियों में वैज्ञानिक जिज्ञासा की झलक अवश्य रही होगी।
“लेकिन,” मैंने कहा, “ये चीज़ें—ये जानवर बोलते हैं!”
उसने कहा कि ऐसा ही है, और आगे यह बताने लगा कि जीवविच्छेदन की संभावना केवल एक शारीरिक कायांतरण पर ही नहीं रुकती। एक सुअर को शिक्षित किया जा सकता है। मानसिक संरचना शारीरिक संरचना से और भी कम निश्चित होती है। सम्मोहन विद्या के हमारे बढ़ते विज्ञान में हमें उस संभावना का वादा दिखाई देता है कि पुरानी जन्मजात वृत्तियों को नए सुझावों द्वारा विस्थापित किया जा सकता है—या तो उन विरासत में मिली दृढ़ धारणाओं पर नए सुझावों की कलम लगाकर या उन्हें बदलकर। उसने कहा, जिसे हम नैतिक शिक्षा कहते हैं, उसका बहुत बड़ा अंश वास्तव में वृत्ति का ऐसा ही कृत्रिम संशोधन और विकृति है; लड़ाकूपन को वीरतापूर्ण आत्म-बलिदान में ढाला जाता है, और दमित कामुकता को धार्मिक भावना में। और मनुष्य तथा बंदर के बीच बड़ा अंतर स्वरयंत्र में है, वह आगे बोला—सूक्ष्म भिन्नता वाले उन ध्वनि-प्रतीकों को गढ़ पाने की असमर्थता में, जिनके सहारे विचार को बनाए रखा जा सके। इस पर मैं उससे सहमत नहीं हो सका, पर उसने कुछ अशिष्टता के साथ मेरी आपत्ति को अनसुना कर दिया। उसने दोहराया कि बात ऐसी ही है, और अपने काम का विवरण जारी रखा।
"मैंने उससे पूछा कि उसने मानव रूप को एक मॉडल के रूप में क्यों चुना था। उस समय मुझे, और अब भी मुझे, उस विकल्प में एक अजीब सी दुष्टता प्रतीत होती है।
उसने स्वीकार किया कि उसने वह रूप संयोगवश चुना था। "मैं उतनी ही सरलता से भेड़ों को लामा में और लामाओं को भेड़ में बदलने का कार्य कर सकता था। मेरा अनुमान है कि मानव रूप में कुछ ऐसा है जो कलात्मक प्रवृत्ति के मन को किसी भी पशु के आकार से अधिक शक्तिशाली रूप से आकर्षित करता है। परन्तु मैंने स्वयं को केवल मनुष्य-निर्माण तक ही सीमित नहीं रखा है। एक-दो बार—" वह चुप हो गया, शायद एक मिनट के लिए। "ये वर्ष! कैसे फिसल गए हैं! और यहाँ मैंने तुम्हारी जान बचाने में एक दिन बर्बाद कर दिया है, और अब अपने बारे में समझाने में एक घंटा बर्बाद कर रहा हूँ!"
"परन्तु," मैंने कहा, "मैं अब भी नहीं समझ पा रहा हूँ। यह सारी पीड़ा देने का तुम्हारा औचित्य कहाँ है? एकमात्र चीज़ जो मुझे जीव-विच्छेदन को क्षमा करा सकती थी, वह कोई व्यावहारिक उपयोग होता—"
"बिल्कुल," उसने कहा। "परन्तु, तुम देखते हो, मैं भिन्न प्रकार से निर्मित हूँ। हम अलग-अलग आधारभूमियों पर खड़े हैं। तुम एक भौतिकवादी हो।"
"मैं _भौतिकवादी नहीं_ हूँ," मैंने उग्रता से कहना आरम्भ किया।
"मेरे विचार में—मेरे विचार में। क्योंकि यह पीड़ा का ही प्रश्न है जो हमें अलग करता है। जब तक दृश्य या श्रव्य पीड़ा तुम्हें विक्षुब्ध करती है; जब तक तुम्हारी अपनी पीड़ाएँ तुम्हें प्रेरित करती हैं; जब तक पीड़ा तुम्हारे पाप-संबंधी सिद्धांतों की नींव में होती है,—तब तक, मैं तुमसे कहता हूँ, तुम एक पशु हो, जो इस बात को कुछ कम अस्पष्टता से सोचता है जो पशु अनुभव करता है। यह पीड़ा—"
ऐसी कुतर्कपूर्ण बातों पर मैंने अधीरता से कंधे उचकाए।
"ओह, पर यह तो इतनी तुच्छ चीज़ है! एक मन जो विज्ञान की शिक्षाओं के प्रति सच्चे अर्थों में खुला है, उसे यह देखना ही होगा कि यह एक तुच्छ चीज़ है। हो सकता है कि इस छोटे से ग्रह के अतिरिक्त—ब्रह्मांडीय धूल के इस कण के अतिरिक्त, जो निकटतम तारे तक पहुँचने से बहुत पहले ही अदृश्य हो जाएगा—हो सकता है, मैं कहता हूँ, कि और कहीं भी पीड़ा नामक यह वस्तु न घटती हो। परन्तु जिन नियमों को हम स्पर्श करके समझने का प्रयास कर रहे हैं—क्यों, इसी पृथ्वी पर भी, जीवित प्राणियों में भी, कौन-सी पीड़ा है?"
बोलते हुए उसने अपनी जेब से एक छोटी-सी चाकू निकाली, छोटी धार खोली, और अपनी कुर्सी इस प्रकार सरकाई कि मैं उसकी जाँघ देख सकूँ। फिर, जान-बूझकर जगह चुनकर, उसने धार को अपनी टाँग में धँसा दिया और वापस निकाल लिया।
“निस्संदेह,” उसने कहा, “तुमने यह पहले भी देखा होगा। इसमें सुई की चुभन जितना भी दर्द नहीं होता। परन्तु इससे क्या पता चलता है? मांसपेशी में पीड़ा की क्षमता आवश्यक नहीं होती, और वह वहाँ रखी भी नहीं जाती—त्वचा में उसकी आवश्यकता बहुत कम होती है, और जाँघ पर यहाँ-वहाँ ही कोई स्थान पीड़ा का अनुभव करने में सक्षम होता है। दर्द केवल हमारा अंतर्निहित चिकित्सा-सलाहकार है जो हमें सचेत करता और उत्तेजित करता है। हर जीवित मांस पीड़ा का अनुभव नहीं करता; न ही हर तंत्रिका, यहाँ तक कि हर संवेदी तंत्रिका भी। नेत्र-तंत्रिका की संवेदनाओं में पीड़ा का—वास्तविक पीड़ा का—कोई लेश नहीं होता। यदि आप नेत्र-तंत्रिका को घायल करते हैं, तो आपको केवल प्रकाश की चमक दिखाई देती है—ठीक उसी प्रकार जैसे श्रवण-तंत्रिका का रोग केवल हमारे कानों में गुंजन उत्पन्न करता है। पौधे पीड़ा का अनुभव नहीं करते, न ही निम्न कोटि के प्राणी; यह संभव है कि तारा-मछली और झींगा-मछली जैसे जंतुओं को पीड़ा का बिल्कुल भी अनुभव न हो। फिर मनुष्यों की बात करें—वे जितने अधिक बुद्धिमान होते जाएँगे, उतनी ही बुद्धिमानी से वे अपने कल्याण की देखभाल करेंगे, और उन्हें खतरे से दूर रखने के लिए अंकुश की उतनी ही कम आवश्यकता होगी।”
मैंने आज तक कभी नहीं सुना कि कोई बेकार चीज़ हो जो देर-सबेर विकास क्रम द्वारा मिटाई न गई हो। क्या तुमने सुना है? और पीड़ा अनावश्यक हो जाती है।
"तो फिर मैं एक धार्मिक व्यक्ति हूँ, प्रेंडिक, जैसा हर समझदार आदमी को होना चाहिए। हो सकता है, मेरा ख़याल है, कि मैंने इस संसार के रचयिता की रीतियाँ तुमसे अधिक देखी हों,—क्योंकि मैंने उसके नियमों को, अपने _अपने_ ढंग से, जीवन भर खोजा है, जबकि तुम, जहाँ तक मैं समझता हूँ, तितलियाँ इकट्ठी करते रहे हो। और मैं तुमसे कहता हूँ, सुख और दुःख का स्वर्ग या नरक से कोई संबंध नहीं है। सुख और दुःख—धत्! तुम्हारे धर्मशास्त्री का परमानंद अंधेरे में महोमेत की हूर के सिवा और क्या है? यह मूल्य जो स्त्री-पुरुष सुख और दुःख पर रखते हैं, प्रेंडिक, उन पर पशु का चिह्न है,—उस पशु का चिह्न जिससे वे उत्पन्न हुए हैं! पीड़ा, पीड़ा और सुख, वे हमारे लिए तभी तक हैं जब तक हम धूल में तड़पते हैं।"
“देखते हो, मैंने यह शोध उसी तरह जारी रखा जिस तरह वह मुझे ले गया। सच्चे शोध के चलने का मैंने यही एकमात्र तरीका सुना है। मैं प्रश्न पूछता, उत्तर पाने की कोई विधि निकालता, और एक नया प्रश्न पा लेता। क्या यह संभव था या वह संभव था? तुम कल्पना नहीं कर सकते कि एक शोधकर्ता के लिए इसका क्या अर्थ होता है, उसके भीतर कैसा बौद्धिक जुनून पनपता है! तुम इन बौद्धिक इच्छाओं के विचित्र, रंगहीन आनंद की कल्पना नहीं कर सकते! तुम्हारे सामने की वस्तु अब कोई पशु नहीं रहती, कोई साथी प्राणी नहीं रहती, बल्कि एक समस्या होती है! सहानुभूति का दर्द—उसका जो कुछ मैं जानता हूँ, उसे मैं एक ऐसी चीज़ के रूप में याद करता हूँ जिससे मैं वर्षों पहले पीड़ित हुआ करता था। मैं चाहता था—यही एक चीज़ मैं चाहता था—किसी जीवित रूप में लचीलेपन की चरम सीमा का पता लगाना।”
“लेकिन,” मैंने कहा, “वह चीज़ तो घृणित है—”
“आज तक मैंने इस मामले की नैतिकता के बारे में कभी चिंता नहीं की,” उसने आगे कहा। “प्रकृति का अध्ययन अंततः मनुष्य को प्रकृति के समान ही निर्दयी बना देता है। मैं बस आगे बढ़ता गया, उस प्रश्न के सिवाय और किसी चीज़ की परवाह नहीं की जिसका मैं पीछा कर रहा था; और सामग्री—वहाँ उन झोंपड़ियों में टपकती रही। हमें यहाँ आए लगभग ग्यारह साल हो गए हैं, मुझे और मॉन्टगोमरी को और छह कानाकाओं को। मुझे द्वीप की हरी शांति और अपने चारों ओर के सुनसान सागर का स्मरण है, मानो वह कल की बात हो। वह स्थान मेरी प्रतीक्षा करता हुआ प्रतीत हो रहा था।