Português
“As provisões foram desembarcadas e a casa foi construída. Os canacas ergueram algumas cabanas perto da ravina. Comecei a trabalhar aqui com o que havia trazido comigo. Aconteceram algumas coisas desagradáveis no princípio. Comecei com uma ovelha, e a matei após um dia e meio por um deslize do escalpelo. Peguei outra ovelha, e fiz uma coisa de dor e medo e deixei-a amarrada para sarar. Parecia-me bastante humana quando terminei; mas quando me aproximei dela, fiquei insatisfeito. Ela lembrava-se de mim, e estava aterrorizada além da imaginação; e não tinha mais do que o instinto de uma ovelha. Quanto mais a olhava, mais desajeitada me parecia, até que por fim pus fim ao sofrimento do monstro. Esses animais sem coragem, essas coisas assombradas pelo medo e movidas pela dor, sem uma centelha de energia pugnaz para enfrentar o tormento — não servem para a feitura de homens.
“Então peguei num gorila que tinha; e nele, trabalhando com infinito cuidado e vencendo dificuldade após dificuldade, fiz o meu primeiro homem. Toda aquela semana, noite e dia, eu o moldava. Com ele foi principalmente o cérebro que precisou de moldagem; muito teve de ser acrescentado, muito mudado. Pensei que era um bom espécime do tipo negróide quando o terminei, e ele jazia enfaixado, amarrado e imóvel diante de mim. Foi só quando a vida dele estava assegurada que o deixei e voltei a esta sala, e encontrei Montgomery quase como você está. Ele ouvira alguns dos gritos enquanto a criatura se tornava humana — gritos como aqueles que tanto o perturbaram a _você_. Não o tomei completamente na minha confiança no princípio. E os canacas também tinham percebido algo. Estavam apavorados de morte com a minha vista. Trouxe Montgomery para o meu lado — de certa forma; mas eu e ele tivemos o maior trabalho para impedir que os canacas desertassem. Por fim desertaram; e assim perdemos o iate. Passei muitos dias a educar a bruta — ao todo tive-a comigo por três ou quatro meses. Ensinei-lhe os rudimentos do inglês; dei-lhe noções de contagem; até fiz a criatura ler o alfabeto. Mas nisso era lenta, embora eu já tenha conhecido idiotas mais lentos. Ela começou com uma folha limpa, mentalmente; não lhe restava memória do que fora. Quando as cicatrizes estavam bem curadas, e ela já não era senão dolorida e rígida, e capaz de conversar um pouco, levei-a para lá e apresentei-a aos canacas como uma interessante clandestina.
“Estavam horrivelmente amedrontados com ela no princípio, de certa forma — o que me ofendeu um pouco, pois me gabava dela; mas os modos dela pareciam tão mansos, e ela era tão abjeta, que depois de um tempo a aceitaram e tomaram a educação dela a seu cargo. Era rápida a aprender, muito imitativa e adaptável, e construiu para si uma choupana um tanto melhor, pareceu-me, do que as cabanas deles. Havia entre os rapazes um meio missionário, e ele ensinou a criatura a ler, ou pelo menos a soletrar letras, e deu-lhe algumas ideias rudimentares de moralidade; mas parece que os hábitos da besta não eram todos desejáveis.
“Descansei do trabalho por alguns dias depois disso, e estava com vontade de escrever um relato de tudo para despertar a fisiologia inglesa. Então deparei com a criatura agachada no alto de uma árvore, a guinchar para dois dos canacas que a estavam provocando. Ameacei-a, falei-lhe da desumanidade de tal procedimento, despertei seu senso de vergonha, e vim para casa resolvido a fazer melhor antes de levar o meu trabalho de volta à Inglaterra. Tenho feito melhor. Mas de alguma forma as coisas voltam ao de antes: a teimosa carne de besta cresce dia a dia de novo. Mas pretendo fazer coisas ainda melhores. Pretendo vencer isso. Esta puma—
“Mas essa é a história. Todos os rapazes canacas estão mortos agora; um caiu ao mar do barco a motor, e um morreu de um calcanhar ferido que envenenou de alguma forma com suco de planta. Três foram embora no iate, e suponho e espero que se tenham afogado. O outro — foi morto. Bem, eu os substituí. Montgomery seguiu muito como você está disposto a fazer no princípio, e então—”
“O que foi feito do outro?” disse eu, bruscamente — “do outro canaca que foi morto?”
“O facto é que, depois de ter feito várias criaturas humanas, fiz uma Coisa—” Ele hesitou.
“Sim?” disse eu.
“Foi morta.”
“Não entendo,” disse eu; “quer dizer que—”
“Ela matou o canaca — sim. Matou várias outras coisas que apanhou. Perseguimo-la por um par de dias. Ela só se soltou por acidente — nunca tive a intenção de a deixar escapar. Não estava terminada. Era puramente um experimento. Era uma coisa sem membros, com um rosto horrível, que se contorcia pelo chão de forma serpentina. Era imensamente forte, e em dor enfurecedora. Escondeu-se nos bosques por alguns dias, até que a caçamos; e então contorceu-se para a parte norte da ilha, e dividimos o grupo para fecharmos sobre ela. Montgomery insistiu em vir comigo. O homem tinha um rifle; e quando o corpo dele foi encontrado, um dos canos estava curvado em forma de S e quase roído de todo. Montgomery atirou na coisa. Depois disso apeguei-me ao ideal da humanidade — exceto por pequenas coisas.”
Ele silenciou. Fiquei em silêncio observando o seu rosto.
“Assim, por vinte anos ao todo — contando nove anos na Inglaterra — tenho prosseguido; e ainda há algo em tudo que faço que me derrota, faz-me insatisfeito, desafia-me a maior esforço. Às vezes elevo-me acima do meu nível, às vezes caio abaixo dele; mas sempre fico aquém das coisas que sonho. A forma humana consigo agora, quase com facilidade, de modo que é ágil e graciosa, ou robusta e forte; mas frequentemente há problema com as mãos e as garras — coisas dolorosas, que não ouso moldar com demasiada liberdade. Mas é no sutil enxerto e remodelação que me é preciso fazer ao cérebro que reside o meu problema. A inteligência é frequentemente estranhamente baixa, com fins em branco inexplicáveis, lacunas inesperadas. E o menos satisfatório de tudo é algo que não posso tocar, em algum lugar — não consigo determinar onde — no assento das emoções. Anseios, instintos, desejos que prejudicam a humanidade, um estranho reservatório oculto que irrompe de súbito e inunda todo o ser da criatura com raiva, ódio ou medo. Essas minhas criaturas pareceram-lhe estranhas e sinistras tão logo começou a observá-las; mas para mim, logo após criá-las, parecem-me indiscutivelmente seres humanos. É depois, ao observá-las, que a convicção desvanece. Primeiro um traço animal, depois outro, rasteja à superfície e fita-me. Mas hei de vencer ainda! Cada vez que mergulho uma criatura viva no banho de dor ardente, digo: ‘Desta vez queimarei todo o animal; desta vez farei uma criatura racional minha!’ Afinal, o que são dez anos? Os homens levaram cem mil para se fazer.” Ele pensou sombriamente. “Mas estou me aproximando da fortaleza. Esta minha puma—” Após um silêncio, “E elas revertem. Assim que retiro a mão, a besta começa a rastejar de volta, começa a se afirmar outra vez.” Outro longo silêncio.
“Então leva as coisas que faz para essas covas?” disse eu.
“Elas vão. Eu as expulso quando começo a sentir a besta nelas, e logo elas vagueiam para lá. Todas temem esta casa e a mim. Há uma espécie de travestia da humanidade por ali. Montgomery sabe disso, pois ele interfere nos assuntos delas. Treinou uma ou duas para o nosso serviço. Tem vergonha disso, mas creio que meio que gosta de algumas dessas bestas. É o assunto dele, não meu. Só me enjeitam com um sentimento de fracasso. Não me interesso por elas. Imagino que sigam as linhas que o missionário canaca marcou, e tenham uma espécie de escárnio de vida racional, pobres bestas! Há algo que chamam de Lei. Cantam hinos sobre ‘tudo teu’. Constroem suas covas, colhem fruta e arrancam ervas — até casam. Mas vejo através de tudo, vejo até suas almas, e não vejo senão almas de bestas, bestas que perecem, raiva e luxúrias de viver e satisfazer-se. — Contudo são estranhas; complexas, como tudo que vive. Há nelas uma espécie de esforço ascendente, parte vaidade, parte desperdício de emoção sexual, parte desperdício de curiosidade. Só zomba de mim. Tenho alguma esperança desta puma. Trabalhei muito a cabeça e o cérebro dela—
“E agora,” disse ele, levantando-se após um longo intervalo de silêncio, durante o qual cada um seguira os seus pensamentos, “o que pensa? Ainda teme-me?”
Olhei para ele, e vi apenas um homem de rosto branco e cabelos brancos, com olhos serenos. Salvo pela serenidade, o toque quase de beleza que resultava da sua tranqüilidade firme e da sua magnífica compleição, poderia passar por um entre cem outros cavalheiros idosos e confortáveis. Então estremeci. Em resposta à sua segunda pergunta, entreguei-lhe um revólver com cada mão.
“Guarde-os,” disse ele, e deu um bocejo repentino. Levantou-se, fitou-me por um momento, e sorriu. “Teve dois dias de acontecimentos,” disse ele. “Aconselho-lhe algum sono. Fico contente que esteja tudo claro. Boa-noite.” Ele meditou em mim por um momento, depois saiu pela porta interior.
Imediatamente virei a chave na porta externa. Sentei-me de novo; fiquei por um tempo numa espécie de humor estagnado, tão exausto, emocional, mental e fisicamente, que não conseguia pensar além do ponto em que ele me deixara. A janela negra fitava-me como um olho. Por fim, com um esforço, apaguei a luz e deitei na rede. Logo adormeci.
XV. A RESPEITO DO POVO-BESTA.
Acordei cedo. A explicação de Moreau estava diante da minha mente, clara e definida, desde o momento em que despertei. Saí da rede e fui à porta para me assegurar de que a chave estava virada. Então experimentei a barra da janela, e vi que estava firmemente fixa. Que essas criaturas semelhantes a homens fossem na verdade apenas monstros bestiais, meras grotescas travestias de homens, encheu-me de uma vaga incerteza quanto às suas possibilidades que era bem pior do que qualquer medo definido.
Um batuque veio à porta, e ouvi os acentos glutinosos de M’ling falando. Guardei um dos revólveres no bolso (mantendo uma mão sobre ele), e abri-lhe.
“Bom dia, sinhô,” disse ele, trazendo, além do costumeiro desjejum de ervas, um coelho mal cozido. Montgomery seguiu-o. Seu olho errante captou a posição do meu braço e sorriu de esguelha.
A puma estava descansando para sarar naquele dia; mas Moreau, que era singularmente solitário nos seus hábitos, não se juntou a nós. Conversei com Montgomery para esclarecer minhas ideias sobre o modo como o Povo-Besta vivia. Em particular, estava ansioso por saber como esses monstros inumanos eram impedidos de cair sobre Moreau e Montgomery e de dilacerar-se uns aos outros. Ele explicou-me que a segurança comparativa de Moreau e dele devia-se ao limitado alcance mental desses monstros. Apesar da sua inteligência aumentada e da tendência de seus instintos animais de despertar de novo, tinham certas ideias fixas implantadas por Moreau em suas mentes, que limitavam absolutamente suas imaginações. Estavam realmente hipnotizados; tinham sido avisados de que certas coisas eram impossíveis, e de que certas coisas não deviam ser feitas, e essas proibições estavam tecidas na textura de suas mentes além de qualquer possibilidade de desobediência ou disputa.
Certos assuntos, contudo, nos quais o instinto antigo guerreava com a conveniência de Moreau, estavam num estado menos estável. Uma série de proposições chamada a Lei (eu já as ouvira recitar) lutava em suas mentes com os anseios profundamente enraizados, sempre rebeldes, de suas naturezas animais. Esta Lei eles estavam sempre repetindo, descobri, e sempre quebrando. Tanto Montgomery quanto Moreau mostravam solicitude particular em mantê-los ignorantes do gosto de sangue; temiam as inevitáveis sugestões daquele sabor. Montgomery disse-me que a Lei, especialmente entre o Povo-Besta felino, enfraquecia estranhamente ao cair da noite; que então o animal estava no seu auge; que um espírito de aventura despertava neles no crepúsculo, quando ousavam coisas que nunca pareciam sonhar de dia. A isso devi o ser perseguido pelo Homem-Leopardo, na noite da minha chegada. Mas durante esses primeiros dias da minha estadia eles quebravam a Lei só furtivamente e após o escurecer; à luz do dia havia uma atmosfera geral de respeito por suas múltiplas proibições.
E aqui talvez eu possa dar alguns fatos gerais sobre a ilha e o Povo-Besta. A ilha, que tinha contorno irregular e jazia baixa sobre o vasto mar, tinha uma área total, suponho, de sete ou oito milhas quadradas.[2] Era de origem vulcânica, e agora era franjada em três lados por recifes de coral; algumas fumarolas ao norte, e uma fonte quente, eram os únicos vestígios das forças que há muito a originaram. De vez em quando um leve tremor de terremoto era sensível, e às vezes a subida do espirro de fumaça era tornada tumultuosa por rajadas de vapor; mas era tudo. A população da ilha, informou-me Montgomery, agora chegava a pouco mais de sessenta dessas estranhas criações da arte de Moreau, não contando as monstruosidades menores que viviam no sub-bosque e eram sem forma humana. Ao todo ele fizera quase cento e vinte; mas muitos morreram, e outros — como a Contorcida Coisa Sem Pés de que me falara — tiveram fins violentos. Em resposta à minha pergunta, Montgomery disse que eles de fato geravam descendência, mas que estes geralmente morriam. Quando viviam, Moreau os apanhava e lhes imprimia a forma humana. Não havia evidência da herança de suas características humanas adquiridas. As fêmeas eram menos numerosas que os machos, e sujeitas a muita perseguição furtiva apesar da monogamia que a Lei prescrevia.
[2] Esta descrição corresponde em todos os aspectos à Ilha de Noble. — C. E. P.
Seria impossível para mim descrever o Povo-Besta em detalhe; meu olho não teve treino em detalhes, e infelizmente não sei desenhar. O mais impressionante, talvez, em sua aparência geral era a desproporção entre as pernas dessas criaturas e o comprimento de seus corpos; e ainda assim — tão relativa é nossa ideia de graça — meu olho habituou-se às suas formas, e por fim até me conformei com a convicção deles de que minhas próprias coxas longas eram desajeitadas. Outro ponto era a postura à frente da cabeça e a curvatura desajeitada e inumana da espinha. Mesmo o Homem-Macaco carecia daquele curvo interno e sinuoso das costas que torna a figura humana tão graciosa. A maioria tinha os ombros curvados desajeitadamente, e seus antebraços curtos pendiam fracos aos lados. Poucos eram visivelmente peludos, ao menos até o fim do meu tempo na ilha.
A próxima deformidade mais óbvia estava em seus rostos, quase todos prognatas, malformados em torno das orelhas, com narizes grandes e protuberantes, cabelo muito felpudo ou muito cerdoso, e frequentemente olhos estranhamente coloridos ou estranhamente postos. Nenhum conseguia rir, embora o Homem-Macaco tivesse um risinho chilreante. Além desses caracteres gerais suas cabeças tinham pouco em comum; cada uma preservava a qualidade de sua espécie particular: a marca humana distorcia mas não escondia o leopardo, o boi, ou a porca, ou outro animal ou animais, dos quais a criatura fora moldada. As vozes também variavam excessivamente. As mãos eram sempre malformadas; e embora algumas me surpreendessem pela sua inesperada aparência humana, quase todas eram deficientes no número de dedos, desajeitadas nas unhas, e carentes de qualquer sensibilidade tátil.
Os dois mais formidáveis Homens-Animal eram o meu Homem-Leopardo e uma criatura feita de hiena e porco. Maiores que estes eram os três criaturas-touro que puxavam o barco. Depois vinha o homem de pelos prateados, que era também o Dizedor da Lei, M’ling, e uma criatura sátira de macaco e cabra. Havia três Homens-Porco e uma Mulher-Porco, uma criatura égua-rinoceronte, e várias outras fêmeas cujas origens não apurei. Havia vários criaturas-lobo, um touro-urso, e um homem São-Bernardo. Já descrevi o Homem-Macaco, e havia uma velha particularmente odiosa (e mal-cheirosa) feita de raposa e urso, a quem odiei desde o princípio. Dizia-se ser uma votante apaixonada da Lei. Criaturas menores eram certos jovens malhados e minha pequena criatura-preguiça. Mas basta deste catálogo.
No princípio tive um horror estremecente das brutas, senti com demasiada agudeza que ainda eram brutas; mas insensivelmente fui-me habituando à ideia delas, e além disso fui afetado pela atitude de Montgomery para com elas. Ele estava com elas há tanto tempo que passara a considerá-las quase humanos normais. Seus dias em Londres pareciam-lhe um passado glorioso e impossível. Só uma vez por ano ou mais ia à África tratar com o agente de Moreau, um negociante de animais lá. Dificilmente encontrava o melhor tipo de humanidade naquela vila marítima de mestiços espanhóis. Os homens a bordo, contou-me, pareceram-lhe no princípio tão estranhos quanto os Homens-Besta me pareciam a mim — desnaturalmente longos nas pernas, chatos no rosto, proeminentes na testa, suspeitos, perigosos e frios de coração. Na verdade, ele não gostava de homens: seu coração se aqueceu para comigo, pensou, porque salvara minha vida. Imaginei mesmo então que ele tinha uma afeição sorrateira por algumas dessas brutas metamorfoseadas, uma simpatia viciosa por alguns dos modos delas, mas que tentava velá-lo de mim no princípio.
M’ling, o homem de rosto negro, o atendente de Montgomery, a primeira do Povo-Besta que encontrara, não vivia com os outros do outro lado da ilha, mas num pequeno canil atrás do cercado. A criatura era escassamente tão inteligente quanto o Homem-Macaco, mas bem mais dócil, e a de aparência mais humana de todo o Povo-Besta; e Montgomery a treinara para preparar comida, e de fato para desempenhar todos os ofícios domésticos triviais que se requeriam. Era um complexo troféu da horrível habilidade de Moreau — um urso, maculado com cão e boi, e uma das mais elaboradamente feitas de todas as suas criaturas. Tratava Montgomery com uma estranha ternura e devoção. Às vezes ele a notava, acariciava-a, chamava-a por nomes meio zombeteiros, meio jocosos, e assim fazia-a saltitar com extraordinário deleite; às vezes maltratava-a, especialmente depois de ter bebido uísque, chutando-a, batendo nela, atirando-lhe pedras ou fusos acesos. Mas quer a tratasse bem ou mal, nada amava tanto quanto estar perto dele.
Digo que me habituei ao Povo-Besta, que mil coisas que pareceram não naturais e repulsivas tornaram-se logo naturais e ordinárias para mim. Suponho que tudo que existe recebe a cor do tom médio de nossos arredores. Montgomery e Moreau eram demasiado peculiares e individuais para manter minhas impressões gerais da humanidade bem definidas. Eu via uma das desajeitadas criaturas bovinas que operavam o barco a motor pisando pesadamente pelo sub-bosque, e pegava-me a perguntar, tentando lembrar, em que ele diferira de algum verdadeiro camponês trilhando o caminho de volta de seus labores mecânicos; ou encontrava o rosto raposo e furtivo da Mulher-Urso, estranhamente humano em sua astúcia especulativa, e até imaginava tê-lo encontrado antes em algum beco de cidade.
Contudo, de vez em quando a besta me relampejava além de dúvida ou negação. Um homem de aparência feia, um selvagem humano corcunda a toda a vista, agachado na abertura de uma das covas, esticaria os braços e bocejaria, mostrando com súbita surpresa incisivos em forma de tesoura e caninos como sabres, afiados e brilhantes como facas. Ou em algum caminho estreito, lançando um olhar de ousadia transitória aos olhos de alguma ágil figura feminina envolta em branco, eu subitamente veria (com uma revulsão espasmódica) que ela tinha pupilas fendidas, ou baixando o olhar notaria a unha curva com que segurava seu envoltório informe. É curioso, a propósito, e para o qual não consigo dar razão, que essas criaturas estranhas — as fêmeas, quero dizer — tinham nos primeiros dias da minha estadia um instinto de sua própria desajeitada repulsividade, e mostravam em conseqüência um respeito mais que humano pela decência e decoro de vestuário extenso.
XVI. COMO O POVO-BESTA PROVA O SANGUE.
Minha inexperiência como escritor trai-me, e eu me desvio do fio da minha história.
Depois que tomei o desjejum com Montgomery, ele me levou através da ilha para ver a fumarola e a fonte da água quente para cujas águas escaldantes eu tropeçara no dia anterior. Ambos carregávamos chicotes e revólveres carregados. Enquanto passávamos por uma selva folhosa em nosso caminho para lá, ouvimos um coelho guinchando. Paramos e escutamos, mas não ouvimos mais; e logo seguimos nosso caminho, e o incidente saiu de nossas mentes. Montgomery chamou minha atenção para certos pequenos animais cor-de-rosa com pernas traseiras longas, que saltitavam pelo sub-bosque. Disse-me que eram criaturas feitas da descendência do Povo-Besta, que Moreau inventara. Ele imaginara que pudessem servir de carne, mas um hábito coelhino de devorar seus filhotes derrotara essa intenção. Eu já encontrara algumas dessas criaturas — uma vez durante meu voo ao luar do Homem-Leopardo, e uma vez durante minha perseguição por Moreau no dia anterior. Por acaso, uma delas, saltando para nos evitar, pulou no buraco causado pela uprooting de uma árvore derrubada pelo vento; antes que se extraísse, conseguimos apanhá-la. Cuspiu como um gato, arranhou e chutou vigorosamente com as pernas traseiras, e tentou morder; mas seus dentes eram fracos demais para infligir mais que um beliscão indolor. Pareceu-me uma criaturinha rather pretty; e como Montgomery afirmou que nunca destruía o turf por escavar, e era muito limpa nos hábitos, imagino que pudesse provar um substituto conveniente para o coelho comum em parques de cavalheiros.
Vimos também em nosso caminho o tronco de uma árvore descascada em longas tiras e profundamente lascado. Montgomery chamou minha atenção para isso. “Não arranhar casca de árvores, _isso_ é a Lei,” disse ele. “Muito se importam alguns deles com isso!” Foi depois disso, creio, que encontramos o Sátiro e o Homem-Macaco. O Sátiro era um lampejo de memória clássica da parte de Moreau — seu rosto ovino em expressão, como o tipo hebreu mais grosseiro; sua voz um balido áspero, suas extremidades inferiores satânicas. Ele roía a casca de um fruto em forma de vagem enquanto passava por nós. Ambos saudaram Montgomery.
“Salve,” disseram eles, “ao Outro com o Chicote!”
“Há um Terceiro com um Chicote agora,” disse Montgomery. “Portanto é melhor se cuidarem!”
“Ele não foi feito?” disse o Homem-Macaco. “Ele disse — ele disse que foi feito.”
O Homem-Sátiro olhou curiosamente para mim. “O Terceiro com o Chicote, aquele que caminha chorando para o mar, tem um rosto branco e fino.”
“Ele tem um chicote fino e longo,” disse Montgomery.
“Ontem ele sangrou e chorou,” disse o Sátiro. “Você nunca sangra nem chora. O Mestre não sangra nem chora.”