Deutsch
„Hm!“ sagte Billy. „Das klingt sehr töricht. Messer sind zu jeder Zeit schmutzige Dinger. Das Richtige ist, einen Berg hinaufzusteigen mit einem wohlausbalancierten Sattel, sich mit allen vier Füßen und auch den Ohren festzuklammern, und zu kriechen und zu robben und sich zu winden, bis man hunderte Fuß über allen anderen auf einem Sims herauskommt, wo gerade genug Platz für die Hufe ist. Dann steht man still und hält sich ruhig – frag niemals einen Mann, er solle deinen Kopf halten, Kleiner – hält sich ruhig, während die Gewehre zusammengesetzt werden, und dann beobachtet man, wie die kleinen Mohnblumengranaten weit, weit unten in die Baumwipfel fallen.“
„Stolperst du niemals?“ sagte das Truppenpferd.
„Man sagt, wenn ein Maulesel stolpert, kann man einem Huhn das Ohr spalten“, sagte Billy. „Hin und wieder mag ein schlecht gepackter Sattel einen Maulesel abwerfen, aber das ist sehr selten. Ich wünschte, ich könnte euch unser Handwerk zeigen. Es ist wunderschön. Warum, es hat mich drei Jahre gekostet, herauszufinden, was die Männer eigentlich im Schilde führten. Die Wissenschaft der Sache ist, niemals sich gegen die Himmelslinie abzuzeichnen, denn wenn du das tust, kannst du beschossen werden. Merk dir das, Kleiner. Halte dich immer so verborgen wie möglich, selbst wenn du eine Meile Umweg machen musst. Ich führe die Batterie, wenn es um dieses Klettern geht.“
„Beschossen zu werden, ohne die Chance, den Leuten, die schießen, in die Flanke zu rennen!“ sagte das Truppenpferd und dachte angestrengt nach. „Das könnte ich nicht ertragen. Ich würde angreifen wollen – mit Dick.“
„Oh, nein, das würdest du nicht. Du weißt, sobald die Geschütze in Stellung sind, übernehmen sie den ganzen Angriff. Das ist wissenschaftlich und sauber. Aber Messer – pah!“
Das Gepäckkamel hatte schon eine Weile den Kopf hin und her gewiegt, begierig, ein Wort zwischen zwei Stühle zu bringen. Dann hörte ich es sagen, während es sich nervös räusperte:
„I–i–ich habe ein wenig gekämpft, aber nicht auf diese Kletterart oder diese Rennerart.“
„Nein. Da du es erwähnst“, sagte Billy, „siehst du nicht so aus, als wärst du zum Klettern oder Rennen gemacht – gar sehr. Nun, wie war es, alter Heuballen?“
„Auf die rechte Weise“, sagte das Kamel. „Wir setzten uns alle hin –“
„Oh, mein Kruppler und mein Brustblatt!“ sagte das Truppenpferd leise. „Hingesetzt!“
„Wir setzten uns hin – hundert von uns“, fuhr das Kamel fort, „in einem großen Viereck, und die Männer türmten unsere Packen und Sättel außerhalb des Vierecks auf, und sie feuerten über unsere Rücken hinweg, die Männer taten das, auf allen Seiten des Vierecks.“
„Was für Männer? Irgendwelche, die gerade vorbeikamen?“ sagte das Truppenpferd. „In der Reitschule lehren sie uns, uns niederzulegen und unsere Herren über uns hinweg feuern zu lassen, aber Dick Cunliffe ist der einzige Mann, dem ich das zutrauen würde. Es kitzelt mein Geschirr, und außerdem kann ich mit dem Kopf am Boden nichts sehen.“
„Was macht es schon, wer über dich hinweg feuert?“ sagte das Kamel. „Es gibt viele Männer und viele andere Kamele in der Nähe, und eine Menge Rauchwolken. Da fürchte ich mich nicht. Ich sitze still und warte.“
„Und doch“, sagte Billy, „hast du schlechte Träume und störst nachts das Lager. Nun, nun! Bevor ich mich niederlegen würde, geschweige denn hinsetzen und einen Mann über mich hinweg feuern lassen, würden meine Hufe und sein Kopf ein Wörtchen miteinander zu reden haben. Hast du je etwas so Entsetzliches gehört?“
Es gab eine lange Stille, und dann hob einer der Zugochsen seinen großen Kopf und sagte: „Das ist in der Tat sehr töricht. Es gibt nur eine Art zu kämpfen.“
„Oh, fahr fort“, sagte Billy. „Bitte, lass dich von mir nicht stören. Ich nehme an, ihr Kerle kämpft auf euren Schwänzen stehend?“
„Nur eine Art“, sagten die beiden zusammen. (Sie mussten Zwillinge sein.) „Das ist diese Art. Alle zwanzig Joche von uns an das große Geschütz zu spannen, sobald Two Tails trompetet.“ („Two Tails“ ist Lagerjargon für den Elefanten.)
„Wofür trompetet Two Tails?“ sagte der junge Maulesel.
„Um zu zeigen, dass er nicht näher an den Rauch auf der anderen Seite herangeht. Two Tails ist ein großer Feigling. Dann zerren wir das große Geschütz alle zusammen – Heya – Hullah! Heeyah! Hullah! Wir klettern nicht wie Katzen noch rennen wir wie Kälber. Wir gehen über die ebene Ebene, zwanzig Joche von uns, bis wir wieder ausgespannt werden, und wir weiden, während die großen Geschütze über die Ebene zu einer Stadt mit Lehmmauern sprechen, und Stücke der Mauer herausfallen, und der Staub aufsteigt, als käme viel Vieh nach Hause.“
„Oh! Und ihr wählt diese Zeit zum Weiden?“ sagte der junge Maulesel.
„Diese Zeit oder jede andere. Fressen ist immer gut. Wir fressen, bis wir wieder eingespannt werden und das Geschütz zurück zu der Stelle zerren, wo Two Tails auf es wartet. Manchmal gibt es große Geschütze in der Stadt, die zurückantworten, und einige von uns werden getötet, und dann gibt es umso mehr Weide für die Übriggebliebenen. Das ist Schicksal. Nichtsdestoweniger ist Two Tails ein großer Feigling. Das ist die rechte Art zu kämpfen. Wir sind Brüder aus Hapur. Unser Vater war ein heiliger Bulle Shivas. Wir haben gesprochen.“
„Nun, ich habe heute Nacht gewiss etwas gelernt“, sagte das Truppenpferd. „Fühlt ihr Herren der Schraubengeschütz-Batterie euch geneigt zu fressen, wenn auf euch mit großen Geschützen gefeuert wird, und Two Tails hinter euch ist?“
„Ungefähr so sehr, wie wir geneigt sind, uns hinzusetzen und Männer über uns hinwegkriechen zu lassen, oder Leuten mit Messern in die Flanke zu rennen. So etwas habe ich noch nicht gehört. Ein Bergsims, eine wohlausbalancierte Last, ein Treiber, dem du vertrauen kannst, dass er dir deinen eigenen Weg wählen lässt, und ich bin dein Maulesel. Aber – das andere – nein!“ sagte Billy und stampfte mit dem Fuß.
„Natürlich“, sagte das Truppenpferd, „ist nicht jeder auf dieselbe Weise gemacht, und ich kann durchaus sehen, dass deine Familie väterlicherseits eine ganze Menge Dinge nicht verstehen würde.“
„Kümmere dich nicht um meine Familie väterlicherseits“, sagte Billy zornig, denn jeder Maulesel hasst es, daran erinnert zu werden, dass sein Vater ein Esel war. „Mein Vater war ein südlicher Gentleman, und er konnte jedes Pferd, das ihm über den Weg lief, niederreißen, beißen und zu Fetzen treten. Merk dir das, du großer brauner Brumby!“
Brumby bedeutet Wildpferd ohne jede Zucht. Stell dir die Gefühle von Sunol vor, wenn ein Lastpferd sie eine „Schlittenzieherin“ nennen würde, und du kannst dir vorstellen, wie sich das australische Pferd fühlte. Ich sah das Weiße in seinem Auge im Dunkeln funkeln.
„Hör mal, du Sohn eines importierten Malaga-Esels“, sagte er zwischen den Zähnen, „ich lasse dich wissen, dass ich mütterlicherseits mit Carbine verwandt bin, dem Gewinner des Melbourne Cup, und wo ich herkomme, sind wir nicht gewöhnt, von irgendeinem papageienschnäbeligen, starrköpfigen Maulesel in einer Knallfrösche-Schraubengeschütz-Batterie rücksichtslos überritten zu werden. Bist du bereit?“
„Auf den Hinterbeinen!“ quiekte Billy. Beide bäumten sich einander gegenüber auf, und ich erwartete einen wütenden Kampf, als eine gurgelnde, rumpelnde Stimme aus der Dunkelheit rechts rief: „Kinder, worüber streitet ihr dort? Seid ruhig.“
Beide Tiere ließen sich mit einem Schnauben des Abscheus nieder, denn weder Pferd noch Maulesel kann es ertragen, eine Elefantstimme zu hören.
„Es ist Two Tails!“ sagte das Truppenpferd. „Ich kann ihn nicht ausstehen. Ein Schwanz an jedem Ende ist nicht fair!“
„Genau meine Empfindung“, sagte Billy und drängte sich für Gesellschaft an das Truppenpferd. „Wir sind uns in manchen Dingen sehr ähnlich.“
„Ich nehme an, wir haben es von unseren Müttern geerbt“, sagte das Truppenpferd. „Es lohnt nicht, sich darüber zu zanken. He! Two Tails, bist du angebunden?“
„Ja“, sagte Two Tails und lachte mit dem ganzen Rüssel. „Ich bin für die Nacht gepfählt. Ich habe gehört, was ihr Kerle gesagt habt. Aber habt keine Angst. Ich komme nicht rüber.“
Die Ochsen und das Kamel sagten halblaut: „Angst vor Two Tails – was für ein Unsinn!“ Und die Ochsen fuhren fort: „Es tut uns leid, dass du es gehört hast, aber es ist wahr. Two Tails, warum hast du Angst vor den Geschützen, wenn sie feuern?“
„Nun“, sagte Two Tails und rieb ein Hinterbein an das andere, genau wie ein kleiner Junge, der ein Gedicht aufsagt, „ich weiß nicht recht, ob ihr es verstehen würdet.“
„Wir nicht, aber wir müssen die Geschütze ziehen“, sagten die Ochsen.
„Ich weiß es, und ich weiß, ihr seid viel mutiger, als ihr denkt. Aber bei mir ist es anders. Mein Batteriehauptmann nannte mich neulich ein pachydermes Anachronismus.“
„Das ist wohl eine andere Art zu kämpfen, nehme ich an?“ sagte Billy, der seine Fassung wiedergewann.
„Du weißt natürlich nicht, was das bedeutet, aber ich schon. Es bedeutet dazwischen und daneben, und genau da bin ich. Ich kann in meinem Kopf sehen, was passiert, wenn eine Granate platzt, und das könnt ihr Ochsen nicht.“
„Ich kann es“, sagte das Truppenpferd. „Zumindest ein bisschen. Ich versuche, nicht daran zu denken.“
„Ich kann mehr sehen als du, und ich denke wohl darüber nach. Ich weiß, es gibt viel von mir, worauf ich achten muss, und ich weiß, dass niemand weiß, wie man mich heilt, wenn ich krank bin. Alles, was sie tun können, ist, dem Treiber den Sold zu streichen, bis ich wieder gesund bin, und ich kann meinem Treiber nicht trauen.“
„Ah!“ sagte das Truppenpferd. „Das erklärt es. Ich kann Dick vertrauen.“
„Du könntest ein ganzes Regiment von Dicks auf meinen Rücken setzen, ohne dass es mir besser ginge. Ich weiß gerade genug, um mich unbehaglich zu fühlen, und nicht genug, um trotzdem weiterzumachen.“
„Wir verstehen nicht“, sagten die Ochsen.
„Ich weiß, ihr tut es nicht. Ich spreche nicht mit euch. Ihr wisst nicht, was Blut ist.“
„Wir wissen es“, sagten die Ochsen. „Es ist das rote Zeug, das in den Boden sickert und riecht.“
Das Truppenpferd gab einen Tritt, einen Satz und ein Schnauben von sich.
„Sprich nicht davon“, sagte er. „Ich kann es jetzt riechen, nur wenn ich daran denke. Es macht mich rennen wollen – wenn Dick nicht auf meinem Rücken sitzt.“
„Aber es ist nicht hier“, sagten das Kamel und die Ochsen. „Warum bist du so töricht?“
„Es ist abscheuliches Zeug“, sagte Billy. „Ich will nicht rennen, aber ich will nicht darüber sprechen.“
„Da habt ihr es!“ sagte Two Tails und wedelte mit dem Schwanz zur Erklärung.
„Gewiss. Ja, wir sind die ganze Nacht hier gewesen“, sagten die Ochsen.
Two Tails stampfte den Fuß, bis der eiserne Ring daran klirrte. „Oh, ich spreche nicht mit euch. Ihr könnt nicht in eure Köpfe hineinsehen.“
„Nein. Wir sehen aus unseren vier Augen“, sagten die Ochsen. „Wir sehen geradeaus vor uns.“
„Wenn ich das tun könnte und nichts weiter, bräuchte man euch nicht, um die großen Geschütze zu ziehen. Wenn ich wie mein Hauptmann wäre – er kann Dinge in seinem Kopf sehen, bevor das Feuer beginnt, und er zittert am ganzen Leib, aber er weiß zu viel, um wegzulaufen – wenn ich wie er wäre, könnte ich die Geschütze ziehen. Aber wenn ich so weise wäre, wäre ich niemals hier. Ich wäre ein König im Wald, wie ich es früher war, schliefe den halben Tag und badete, wann es mir gefiel. Seit einem Monat habe ich kein gutes Bad gehabt.“
„Das ist alles sehr schön“, sagte Billy. „Aber einem Ding einen langen Namen zu geben, macht es nicht besser.“
„Sch!“ sagte das Truppenpferd. „Ich glaube, ich verstehe, was Two Tails meint.“
„Du wirst es in einer Minute besser verstehen“, sagte Two Tails zornig. „Nun erklärt mir doch mal, warum ihr das nicht mögt!“
Er begann wütend auf der Höhe seiner Trompete zu trompeten.
„Hör auf damit!“ sagten Billy und das Truppenpferd zusammen, und ich konnte sie stampfen und schaudern hören. Das Trompeten eines Elefanten ist immer unangenehm, besonders in einer dunklen Nacht.
„Ich höre nicht auf“, sagte Two Tails. „Würdet ihr das bitte erklären? Hhrrmph! Rrrt! Rrrmph! Rrrhha!“ Dann hielt er plötzlich inne, und ich hörte ein kleines Wimmern in der Dunkelheit und wusste, dass Vixen mich endlich gefunden hatte. Sie wusste ebenso gut wie ich, dass, wenn es auf der Welt etwas gibt, vor dem der Elefant mehr Angst hat als vor etwas anderem, es ein kleiner bellender Hund ist. Also blieb sie stehen, um Two Tails an seinem Pfahl zu schikanieren, und kläffte um seine großen Füße. Two Tails scharrte und quiekte. „Geh weg, kleiner Hund!“ sagte er. „Schnüffle nicht an meinen Knöcheln, oder ich trete nach dir. Braver kleiner Hund – nettes kleines Hündchen, also! Geh nach Hause, du kläffendes kleines Biest! Oh, warum nimmt niemand sie weg? Sie wird mich gleich beißen.“
„Mir scheint“, sagte Billy zum Truppenpferd, „dass unser Freund Two Tails vor den meisten Dingen Angst hat. Nun, wenn ich eine volle Mahlzeit für jeden Hund hätte, den ich über das Exerzierfeld getreten habe, wäre ich fast so fett wie Two Tails.“
Ich pfiff, und Vixen lief zu mir, über und über schlammig, leckte meine Nase und erzählte mir eine lange Geschichte davon, wie sie im ganzen Lager nach mir gesucht hatte. Ich ließ sie nie wissen, dass ich Tierrede verstand, sonst hätte sie sich allerlei Freiheiten herausgenommen. Also knöpfte ich sie in den Ausschnitt meines Mantels, und Two Tails scharrte und stampfte und knurrte vor sich hin.
„Außergewöhnlich! Höchst außergewöhnlich!“ sagte er. „Es liegt in unserer Familie. Nun, wo ist dieses garstige kleine Biest hingegangen?“
Ich hörte ihn mit dem Rüssel umhertasten.
„Wir alle scheinen auf verschiedene Weise beeinflusst zu sein“, fuhr er fort und schnaubte. „Nun, ihr Herren wart erschrocken, glaube ich, als ich trompetete.“
„Nicht gerade erschrocken“, sagte das Truppenpferd, „aber es ließ mich fühlen, als hätten ich Hornissen, wo mein Sattel sein sollte. Fang nicht wieder an.“
„Ich habe Angst vor einem kleinen Hund, und das Kamel hier hat Angst vor schlechten Träumen in der Nacht.“
„Es ist sehr glücklich für uns, dass wir nicht alle auf dieselbe Weise kämpfen müssen“, sagte das Truppenpferd.
„Was ich wissen will“, sagte der junge Maulesel, der schon lange still gewesen war – „was ich wissen will, ist, warum wir überhaupt kämpfen müssen.“
„Weil man es uns sagt“, sagte das Truppenpferd mit einem Schnauben des Abscheus.
„Befehl“, sagte Billy der Maulesel, und seine Zähne schnappten zu.
„Hukm hai!“ (Es ist ein Befehl!), gurgelte das Kamel, und Two Tails und die Ochsen wiederholten: „Hukm hai!“
„Ja, aber wer gibt die Befehle?“ sagte der Rekrut-Maulesel.
„Der Mann, der an deinem Kopf geht – Oder auf deinem Rücken sitzt – Oder das Nasenseil hält – Oder deinen Schwanz dreht“, sagten Billy und das Truppenpferd und das Kamel und die Ochsen einer nach dem anderen.
„Aber wer gibt ihnen die Befehle?“
„Jetzt willst du zu viel wissen, Kleiner“, sagte Billy, „und das ist eine Art, einen Tritt zu bekommen. Alles, was du zu tun hast, ist, dem Mann an deinem Kopf zu gehorchen und keine Fragen zu stellen.“
„Er hat völlig recht“, sagte Two Tails. „Ich kann nicht immer gehorchen, weil ich dazwischen und daneben bin. Aber Billy hat recht. Gehorche dem Mann neben dir, der den Befehl gibt, sonst hältst du die ganze Batterie auf und bekommst obendrein Prügel.“
Die Zugochsen standen auf, um zu gehen. „Der Morgen kommt“, sagten sie. „Wir werden zu unseren Linien zurückkehren. Es ist wahr, dass wir nur aus unseren Augen sehen, und wir sind nicht sehr klug. Aber dennoch sind wir die einzigen heute Nacht, die keine Angst hatten. Gute Nacht, ihr mutigen Leute.“
Niemand antwortete, und das Truppenpferd sagte, um das Gespräch zu wechseln: „Wo ist dieser kleine Hund? Ein Hund bedeutet irgendwo in der Nähe einen Mann.“
„Hier bin ich“, kläffte Vixen, „unter dem Geschützschwanz bei meinem Mann. Du großes, tappsisches Kamel du, du hast unser Zelt umgestoßen. Mein Mann ist sehr zornig.“
„Puh!“ sagten die Ochsen. „Er muss weiß sein!“
„Natürlich ist er das“, sagte Vixen. „Glaubst du, ich werde von einem schwarzen Ochsentreiber versorgt?“
„Huah! Ouach! Ugh!“ sagten die Ochsen. „Lasst uns schnell wegkommen.“
Sie stürmten im Schlamm vorwärts und schafften es irgendwie, ihr Joch an die Deichsel eines Munitionswagens zu bringen, wo es klemmte.
„Jetzt habt ihr es geschafft“, sagte Billy ruhig. „Strampelt nicht. Ihr hängt fest bis zum Tageslicht. Was um alles in der Welt ist los?“
Die Ochsen ließen die langen zischenden Schnauber hören, die indisches Vieh von sich gibt, und schoben und drängten und drehten und stampften und rutschten und fielen beinahe in den Schlamm, wild grunzend.
„Ihr brecht euch in einer Minute die Hälse“, sagte das Truppenpferd. „Was ist mit den weißen Männern los? Ich lebe mit ihnen.“
„Sie – fressen – uns! Zieh!“ sagte der vordere Ochse. Das Joch schnappte mit einem Zwirren, und sie trollten sich gemeinsam davon.
Ich wusste vorher nie, was indisches Vieh so sehr vor Engländern fürchten ließ. Wir essen Rindfleisch – etwas, das kein Ochsentreiber anrührt – und natürlich mögen das Vieh das nicht.
„Ich will mit meinen eigenen Pad-Ketten ausgepeitscht werden! Wer hätte gedacht, dass zwei solche Brocken wie die den Kopf verlieren?“ sagte Billy.
„Egal. Ich gehe, um mir diesen Mann anzusehen. Die meisten weißen Männer, ich weiß, haben Dinge in ihren Taschen“, sagte das Truppenpferd.
„Dann lasse ich euch. Ich kann nicht sagen, dass ich selbst sonderlich viel von ihnen halte. Außerdem sind weiße Männer, die keinen Schlafplatz haben, mehr als wahrscheinlich Diebe, und ich trage eine Menge Regierungseigentum auf dem Rücken. Komm mit, Kleiner, wir gehen zu unseren Linien zurück. Gute Nacht, Australien! Sehen wir uns morgen auf dem Exerzierplatz, nehme ich an. Gute Nacht, alter Heuballen! – versuch, deine Gefühle zu beherrschen, ja? Gute Nacht, Two Tails! Wenn du morgen am Boden an uns vorbeikommst, trompete nicht. Es verdirbt unsere Formation.“
Billy der Maulesel stapfte mit dem schwingenden Hinken eines alten Feldzugsteilnehmers davon, während das Haupt des Truppenpferdes sich an meine Brust schmiegte, und ich ihm Kekse gab, während Vixen, die ein höchst eingebildeter kleiner Hund ist, ihm Lügenmärchen über die Scharen von Pferden erzählte, die sie und ich hielten.
„Ich komme morgen zur Parade in meinem Dogcart“, sagte sie. „Wo wirst du sein?“
„Auf der linken Seite des zweiten Schwadrons. Ich gebe den Takt für mein ganzes Troop an, kleines Fräulein“, sagte er höflich. „Jetzt muss ich zu Dick zurück. Mein Schwanz ist ganz schlammig, und er wird zwei Stunden harte Arbeit haben, mich für die Parade zurechtzumachen.“
Die große Parade aller dreißigtausend Mann fand am Nachmittag statt, und Vixen und ich hatten einen guten Platz nahe beim Vizekönig und dem Emir von Afghanistan, mit hohem, großem schwarzem Hut aus Astrachanwolle und dem großen Diamantstern in der Mitte. Der erste Teil der Revue war alles Sonnenschein, und die Regimenter zogen vorbei in Welle auf Welle von Beinen, die alle zusammen gingen, und Geschützen in einer Linie, bis unsere Augen schwindelig wurden. Dann kam die Kavallerie im schönen Kavallerie-Galopp von „Bonnie Dundee“, und Vixen spitzte das Ohr, wo sie im Dogcart saß. Das zweite Schwadron der Lanzenreiter schoss vorbei, und da war das Truppenpferd, mit dem Schwanz wie gesponnene Seide, dem Kopf in die Brust gezogen, einem Ohr vor und einem zurück, den Takt für sein ganzes Schwadron gebend, die Beine gehend so glatt wie Walzermusik. Dann kamen die großen Geschütze vorbei, und ich sah Two Tails und zwei andere Elefanten in einer Linie an ein vierzigpfündiges Belagerungsgeschütz gespannt, während zwanzig Joche Ochsen hinterhergingen. Das siebte Paar hatte ein neues Joch, und sie sahen ziemlich steif und müde aus. Zuletzt kamen die Schraubengeschütze, und Billy der Maulesel trug sich, als befehligte er alle Truppen, und sein Geschirr war geölt und poliert, bis es blinkte. Ich brachte ein Hoch ganz allein für Billy den Maulesel aus, aber er sah weder rechts noch links.
Der Regen begann wieder zu fallen, und eine Weile war es zu neblig, um zu sehen, was die Truppen taten. Sie hatten einen großen Halbkreis über die Ebene gemacht und breiteten sich zu einer Linie aus. Diese Linie wuchs und wuchs und wuchs, bis sie drei Viertel Meilen von Flügel zu Flügel lang war – eine solide Mauer aus Männern, Pferden und Geschützen. Dann kam sie gerade auf den Vizekönig und den Emir zu, und als sie näher kam, begann der Boden zu beben, wie das Deck eines Dampfers, wenn die Maschinen schnell laufen.
Wenn du nicht dabei warst, kannst du dir nicht vorstellen, welch erschreckende Wirkung dieser stetige Anmarsch von Truppen auf die Zuschauer hat, selbst wenn sie wissen, dass es nur eine Revue ist. Ich sah den Emir an. Bis dahin hatte er nicht den Schatten eines Zeichens von Erstaunen oder sonst etwas gezeigt. Aber nun begannen seine Augen größer und größer zu werden, und er nahm die Zügel am Hals seines Pferdes auf und sah hinter sich. Für eine Minute schien es, als wolle er sein Schwert ziehen und sich den Weg durch die englischen Männer und Frauen in den Wagen dahinter freischlagen. Dann hielt der Vormarsch abrupt an, der Boden stand still, die ganze Linie salutierte, und dreißig Kapellen begannen alle zusammen zu spielen. Das war das Ende der Revue, und die Regimenter gingen im Regen zu ihren Lagern, und eine Infanteriekapelle stimmte an mit –
The animals went in two by two, Hurrah! The animals went in two by two, The elephant and the battery mul’, and they all got into the Ark For to get out of the rain!
Dann hörte ich einen alten, grauhaarigen, langhaarigen zentralasiatischen Häuptling, der mit dem Emir gekommen war, einen einheimischen Offizier fragen.
„Nun“, sagte er, „auf welche Weise wurde dieses wunderbare Ding vollbracht?“
Und der Offizier antwortete: „Ein Befehl wurde gegeben, und sie gehorchten.“
„Aber sind die Tiere so weise wie die Männer?“ sagte der Häuptling.
„Sie gehorchen, wie die Männer es tun. Maulesel, Pferd, Elefant oder Ochse, er gehorcht seinem Treiber, und der Treiber seinem Sergeanten, und der Sergeant seinem Leutnant, und der Leutnant seinem Hauptmann, and der Hauptmann seinem Major, und der Major seinem Oberst, und der Oberst seinem Brigadegeneral, der drei Regimenter befehligt, und der Brigadegeneral dem General, der dem Vizekönig gehorcht, der der Diener der Kaiserin ist. So wird es vollbracht.“
„Wäre es doch so in Afghanistan!“ sagte der Häuptling, „denn dort gehorchen wir nur unserem eigenen Willen.“
„Und aus diesem Grund“, sagte der einheimische Offizier und drehte seinen Schnurrbart, „muss euer Emir, dem ihr nicht gehorcht, hierherkommen und Befehle von unserem Vizekönig entgegennehmen.“
Parade-Lied der Lager-Tiere
ELEFANTEN DER GESCHÜTZGESPANNE
Wir liehen Alexander die Kraft des Herkules, die Weisheit unserer Stirnen, die List unserer Knie; wir beugten unsre Nacken in Dienst: nie warden sie wieder gelöst,– macht Platz dort – Platz für die zehn-Fuß-Gespann' der Vierzig-Pfünder-Batterie!
ZUGOCHSEN
Die Helden in ihrem Geschirr meiden die Kanonenkugel, und was sie vom Pulver wissen, beunruhigt sie alle; dann kommen wir in Aktion und zerren die Geschütze von neuem – macht Platz dort – Platz für die zwanzig Joche der Vierzig-Pfünder-Batterie!
KAWALLERIEPFERDE
An dem Brandmal auf meiner Schulter, die feinste der Weisen wird von den Lanzenreitern, Husaren und Dragonern gespielt, und sie ist süßer als „Ställe“ oder „Wasser“ für mich – der Kavallerie-Galopp von „Bonnie Dundee“!
Dann füttert uns und brecht uns und handhabt und striegelt uns, und gebt uns gute Reiter und reichlich Raum, und lasst uns in Kolonne des Schwadrons vorrücken und seht den Weg des Kriegsrosses zu „Bonnie Dundee“!
SCHRAUBENGESCHÜTZ-MAULESEL
Als ich und meine Gefährten einen Hügel hinaufkletterten, war der Pfad in rollenden Steinen verloren, doch gingen wir dennoch vorwärts; denn wir können uns winden und klettern, meine Burschen, und überall auftauchen, oh, es ist unsre Freude auf einer Bergeshöhe, mit einem Bein oder zwei zu sparend!
Glück für jeden Sergeant, der uns unsren Weg wählen lässt; Pech für alle Treiber, die keine Last packen können: denn wir können uns winden und klettern, meine Burschen, und überall auftauchen, oh, es ist unsre Freude auf einer Bergeshöhe, mit einem Bein oder zwei zu sparend!
VERPFLEGUNGSKAMele