Deutsch
Aug in Aug und Kopf an Kopf, (_Halt das Maß, Nag._) Dies endet, wenn einer ist tot; (_Wie du willst, Nag._) Dreh um Dreh und Windung um Windung— (_Lauf und verbirg dich, Nag._) Ha! Der kapuzte Tod hat verfehlt! (_Weh dir, Nag!_)
Dies ist die Geschichte vom großen Krieg, den Rikki-tikki-tavi ganz allein führte, durch die Badezimmer der großen Bungalow im Segowlee-Kantonnement. Darzee, der Schneidervogel, half ihm, und Chuchundra, die Bisamratte, die nie in die Mitte des Fußbodens kommt, sondern stets an der Wand entlangkriecht, gab ihm Rat, doch Rikki-tikki leistete die wahre Arbeit.
Er war ein Mungo, eher wie eine kleine Katze in Fell und Schwanz, aber ganz wie ein Wiesel in Kopf und Gewohnheiten. Seine Augen und das Ende seiner ruhelosen Nase waren rosa. Er konnte sich mit jedem Bein, vorn oder hinten, das er zu benutzen wählte, überall kratzen, wo es ihm gefiel. Er konnte seinen Schwanz aufplustern, bis er aussah wie eine Flaschenbürste, und sein Kriegsschrei, wenn er durch das hohe Gras huschte, lautete: „Rikk-tikk-tikki-tikki-tchk!“
Eines Tages spülte eine hohe Sommerflut ihn aus dem Bau, in dem er mit Vater und Mutter lebte, und trug ihn, strampelnd und gackernd, einen Weggraben hinab. Er fand ein kleines Grasbüschel, das dort trieb, und klammerte sich daran, bis er das Bewusstsein verlor. Als er wieder zu sich kam, lag er in der heißen Sonne mitten auf einem Gartenpfad, gar elend zerzaust, und ein kleiner Junge sagte: „Hier ist ein toter Mungo. Halten wir eine Beerdigung.“
„Nein“, sagte seine Mutter, „lass uns ihn hereinnehmen und trocknen. Vielleicht ist er nicht wirklich tot.“
Sie nahmen ihn ins Haus, und ein großer Mann hob ihn zwischen Finger und Daumen und sagte, er sei nicht tot, sondern halb erstickt. Also wickelten sie ihn in Baumwolle, wärmten ihn über einem kleinen Feuer, und er öffnete die Augen und nieste.
„Nun“, sagte der große Mann (er war ein Engländer, der gerade in den Bungalow gezogen war), „erschreckt ihn nicht, und wir werden sehen, was er tut.“
Es ist das Schwerste auf der Welt, einen Mungo zu erschrecken, denn er ist von Nase bis Schwanz mit Neugier gefüllt. Die Devise aller Mungos lautet „Lauf und finde es heraus“, und Rikki-tikki war ein echter Mungo. Er betrachtete die Baumwolle, entschied, dass sie nicht gut zu essen sei, lief ganz um den Tisch, setze sich auf und ordnete sein Fell, kratzte sich und sprang auf die Schulter des kleinen Jungen.
„Erschrick nicht, Teddy“, sagte sein Vater. „Das ist seine Art, Freundschaft zu schließen.“
„Autsch! Er kitzelt unter meinem Kinn“, sagte Teddy.
Rikki-tikki blickte zwischen Kragen und Hals des Jungen hinab, schnupperte an seinem Ohr und kletterte auf den Boden, wo er saß und sich die Nase rieb.
„Gütiger Himmel“, sagte Teddys Mutter, „und das ist ein wildes Tier! Ich nehme an, er ist so zahm, weil wir freundlich zu ihm waren.“
„Alle Mungos sind so“, sagte ihr Mann. „Wenn Teddy ihn nicht am Schwanz packt oder ihn in einen Käfig sperren will, wird er den ganzen Tag im Haus ein und aus laufen. Geben wir ihm etwas zu essen.“
Sie gaben ihm ein kleines Stück rohes Fleisch. Rikki-tikki mochte es sehr, und als es aufgegessen war, ging er auf die Veranda und saß in der Sonne und plusterte sein Fell auf, um es bis in die Wurzeln zu trocknen. Dann fühlte er sich besser.
„Es gibt mehr Dinge in diesem Haus herauszufinden“, sagte er zu sich selbst, „als meine ganze Familie in all ihren Leben finden könnte. Ich werde gewiss bleiben und es herausfinden.“
Er verbrachte den ganzen Tag damit, im Haus umherzustreifen. Er ertrank beinahe in den Badewannen, steckte seine Nase in die Tinte auf einem Schreibtisch und verbrannte sie am Ende des Zigarre des großen Mannes, denn er kletterte auf den Schoß des großen Mannes, um zu sehen, wie geschrieben wird. Bei Einbruch der Nacht lief er in Teddys Kinderzimmer, um zu beobachten, wie Petroleumlampen angezündet werden, und als Teddy zu Bett ging, kletterte Rikki-tikki auch hinauf. Aber er war ein ruheloser Gefährte, denn er musste die ganze Nacht aufstehen und jeden Laut beachten und herausfinden, was ihn verursachte. Teddys Mutter und Vater kamen als Letzte herein, um ihren Jungen anzusehen, und Rikki-tikki war wach auf dem Kissen. „Ich mag das nicht“, sagte Teddys Mutter. „Er könnte das Kind beißen.“ „Das wird er nicht tun“, sagte der Vater. „Teddy ist mit diesem kleinen Tier sicherer, als hätte er einen Bluthund zur Wache. Wenn jetzt eine Schlange in das Kinderzimmer käme—“
Doch Teddys Mutter wollte an nichts so Schreckliches denken.
Früh am Morgen kam Rikki-tikki zum frühen Frühstück auf der Veranda, auf Teddys Schulter reitend, und sie gaben ihm Banane und etwas gekochtes Ei. Er saß auf all ihren Schößen nacheinander, denn jeder gut erzogene Mungo hofft immer, einmal ein Hausmungo zu werden und Zimmer zum Umherlaufen zu haben; und Rikki-tikkis Mutter (sie hatte im Haus des Generals in Segowlee gelebt) hatte Rikki sorgfältig gesagt, was zu tun sei, wenn er je auf weiße Männer träfe.
Dann ging Rikki-tikki in den Garten, um zu sehen, was es zu sehen gab. Es war ein großer Garten, nur halb kultiviert, mit Büschen so groß wie Sommerhäuser aus Marshal-Niel-Rosen, Limonen- und Orangenbäumen, Bambusgruppen und Dickichten aus hohem Gras. Rikki-tikki leckte sich die Lippen. „Das ist ein prächtiges Jagdrevier“, sagte er, und sein Schwanz wurde bei dem Gedanken daran flaschenbürstenhaft, und er huschte auf und ab im Garten, schnupperte hier und dort, bis er sehr traurige Stimmen in einem Dornbusch hörte.
Es war Darzee, der Schneidervogel, und seine Frau. Sie hatten ein schönes Nest gebaut, indem sie zwei große Blätter zusammenzogen und sie an den Rändern mit Fasern zunähten, und hatten die Höhlung mit Baumwolle und flauschigem Daun gefüllt. Das Nest schwang hin und her, als sie auf dem Rand saßen und weinten.
„Was ist los?“, fragte Rikki-tikki.
„Wir sind sehr unglücklich“, sagte Darzee. „Eines unserer Babys fiel gestern aus dem Nest und Nag fraß es.“
„Hm!“, sagte Rikki-tikki, „das ist sehr traurig—aber ich bin hier ein Fremder. Wer ist Nag?“
Darzee und seine Frau duckten sich nur in das Nest ohne zu antworten, denn aus dem dicken Gras am Fuß des Busches kam ein leises Zischen—ein grässlich kaltes Geräusch, das Rikki-tikki zwei ganze Fuß weit zurückspringen ließ. Dann erhob sich Zoll für Zoll aus dem Gras der Kopf und die ausgebreitete Haube von Nag, dem großen schwarzen Kobra, und er war fünf Fuß lang von der Zunge bis zum Schwanz. Als er ein Drittel von sich vom Boden gehoben hatte, hielt er inne und balancierte hin und her genau wie ein Löwenzahnschirm im Wind, und er sah Rikki-tikki mit den bösen Schlangenaugen an, die ihren Ausdruck nie ändern, was die Schlange auch denken mag.
„Wer ist Nag?“, sagte er. „Ich bin Nag. Der große Gott Brahm setzte sein Zeichen auf all unser Volk, als der erste Kobra seine Haube ausbreitete, um die Sonne von Brahm abzuhalten, als er schlief. Sieh hin, und fürchte dich!“
Er breitete seine Haube mehr denn je aus, und Rikki-tikki sah das Brillenzeichen auf ihrem Rücken, das genau aussieht wie der Augenteil eines Haken-und-Öse-Verschlusses. Er fürchtete sich für den Moment, doch kann ein Mungo unmöglich lange Zeit erschrocken bleiben, und obwohl Rikki-tikki noch nie zuvor eine lebende Kobra getroffen hatte, hatte ihn seine Mutter mit toten gefüttert, und er wusste, dass ein erwachsener Mungos Aufgabe im Leben war, Schlangen zu bekämpfen und zu fressen. Nag wusste das auch, und im Grunde seines kalten Herzens fürchtete er sich.
„Nun“, sagte Rikki-tikki, und sein Schwanz begann sich wieder aufzuplustern, „Zeichen oder keine Zeichen, glaubst du, es ist recht, dass du Jungvögel aus einem Nest frisst?“
Nag dachte bei sich selbst und beobachtete die kleinste Bewegung im Gras hinter Rikki-tikki. Er wusste, dass Mungos im Garten früher oder später Tod für ihn und seine Familie bedeuteten, aber er wollte Rikki-tikki unvorsichtig machen. Also senkte er den Kopf ein wenig und legte ihn auf eine Seite.
„Lass uns reden“, sagte er. „Du isst Eier. Warum sollte ich keine Vögel essen?“
„Hinter dir! Sieh hinter dich!“, sang Darzee.
Rikki-tikki wusste es besser, als Zeit mit Starren zu verschwenden. Er sprang so hoch in die Luft, wie er konnte, und dicht unter ihm zischte der Kopf von Nagaina, Nags böser Frau, vorbei. Sie hatte sich von hinten an ihn herangeschlichen, während er sprach, um ihn zu erledigen. Er hörte ihr wildes Zischen, als der Schlag verfehlte. Er kam fast über ihren Rücken herab, und wäre er ein alter Mungo gewesen, hätte er gewusst, dass dies der Moment war, um ihren Rücken mit einem Biss zu brechen; doch er fürchtete den furchtbaren peitschenden Gegenschlag der Kobra. Er biss zwar, aber nicht lange genug, und er sprang klar von dem zischenden Schwanz, ließ Nagaina zerrissen und zornig zurück.
„Böse, böse Darzee!“, sagte Nag und peitschte so hoch er konnte hinauf zum Nest im Dornbusch. Doch Darzee hatte es außer Reichweite der Schlangen gebaut, und es schwang nur hin und her.
Rikki-tikki fühlte seine Augen rot und heiß werden (wenn eines Mungos Augen rot werden, ist er zornig), und er setzte sich auf Schwanz und Hinterbeine wie ein kleines Känguru, sah sich rings um und schimpfte vor Wut. Aber Nag und Nagaina waren im Gras verschwunden. Wenn eine Schlange ihren Schlag verfehlt, sagt sie nichts und gibt kein Zeichen dessen, was sie als Nächstes tun will. Rikki-tikki wollte ihnen nicht folgen, denn er war sich nicht sicher, dass er es mit zwei Schlangen auf einmal aufnehmen konnte. Also trottete er zum Kiespfad nahe dem Haus und setzte sich zum Nachdenken. Es war eine ernste Angelegenheit für ihn.
Wenn du die alten Bücher der Naturgeschichte liest, wirst du finden, dass sie sagen, wenn der Mungo die Schlange bekämpft und zufällig gebissen wird, läuft er weg und isst ein Kraut, das ihn heilt. Das ist nicht wahr. Der Sieg ist nur eine Sache von Schnelligkeit des Auges und Schnelligkeit des Fußes—Schlangenschlag gegen Mungosprung—und da kein Auge der Bewegung eines Schlangenkopfes folgen kann, wenn er zuschlägt, macht dies die Dinge viel wunderbarer als jedes Zauberkraut. Rikki-tikki wusste, dass er ein junger Mungo war, und es freute ihn umso mehr, zu denken, dass er einen Schlag von hinten abwehren konnte. Es gab ihm Selbstvertrauen, und als Teddy den Pfad hinunterrannte, war Rikki-tikki bereit, gestreichelt zu werden.
Doch just als Teddy sich bückte, wand sich etwas in dem Staub, und eine winzige Stimme sagte: „Sei vorsichtig. Ich bin der Tod!“ Es war Karait, das staubbraune Schlangenjung, das am liebsten auf staubiger Erde liegt; und sein Biss ist so gefährlich wie der der Kobra. Aber er ist so klein, dass niemand an ihn denkt, und so fügt er den Menschen umso mehr Schaden zu.
Rikki-tikkis Augen wurden wieder rot, und er tanzte zu Karait mit der eigentümlichen wiegenden, schwingenden Bewegung, die er von seiner Familie geerbt hatte. Es sieht sehr lustig aus, ist aber ein so vollkommen ausbalancierter Gang, dass man aus ihm in jedem Winkel abspringen kann, und im Umgang mit Schlangen ist das ein Vorteil. Wenn Rikki-tikki es gewusst hätte, tat er etwas viel Gefährlicheres, als gegen Nag zu kämpfen, denn Karait ist so klein und kann so schnell wenden, dass, wenn Rikki ihn nicht dicht hinter dem Kopf biss, er den Gegenschlag ins Auge oder in die Lippe bekäme. Doch Rikki wusste es nicht. Seine Augen waren ganz rot, und er wogte vor und zurück und suchte nach einem guten Platz zum Packen. Karait schlug zu. Rikki sprang zur Seite und versuchte hineinzulaufen, aber der böse kleine staubgraue Kopf peitschte innerhalb eines Haares an seiner Schulter vorbei, und er musste über den Körper springen, und der Kopf folgte dicht seinen Fersen.
Teddy rief zum Haus: „Oh, seht her! Unser Mungo tötet eine Schlange.“ Und Rikki-tikki hörte einen Schrei von Teddys Mutter. Sein Vater rannte mit einem Stock heraus, aber als er kam, hatte Karait einmal zu weit zugestoßen, und Rikki-tikki war gesprungen, auf den Rücken der Schlange gesprungen, seinen Kopf tief zwischen die Vorderbeine gesenkt, so hoch am Rücken gebissen, wie er fassen konnte, und weggerollt. Dieser Biss lähmte Karait, und Rikki-tikki wollte ihn gerade vom Schwanz an nach der Sitte seiner Familie beim Essen verspeisen, als er sich erinnerte, dass eine volle Mahlzeit einen langsamen Mungo macht, und wenn er all seine Kraft und Schnelligkeit bereit haben wollte, musste er sich dünn halten.
Er ging weg für ein Staubbad unter den Rizinusbüschen, während Teddys Vater den toten Karait schlug. „Was nützt das?“, dachte Rikki-tikki. „Ich habe das alles erledigt;“ und dann nahm Teddys Mutter ihn aus dem Staub und drückte ihn, weinend, er habe Teddy vom Tod gerettet, und Teddys Vater sagte, er sei eine Vorsehung, und Teddy sah mit großen verstörten Augen zu. Rikki-tikki war ob all des Aufhebens recht amüsiert, das er natürlich nicht verstand. Teddys Mutter hätte Teddy ebenso gut für das Spielen im Staub streicheln können. Rikki genoss sich gründlich.
Beim Abendessen jene Nacht, auf und ab wandernd zwischen den Weingläsern auf dem Tisch, hätte er sich dreimal mit Köstlichkeiten vollstopfen können. Aber er erinnerte sich an Nag und Nagaina, und obwohl es sehr angenehm war, von Teddys Mutter gestreichelt zu werden und auf Teddys Schulter zu sitzen, wurden seine Augen von Zeit zu Zeit rot, und er stieß seinen langen Kriegsschrei aus: „Rikk-tikk-tikki-tikki-tchk!“
Teddy trug ihn ins Bett und bestand darauf, dass Rikki-tikki unter seinem Kinn schlief. Rikki-tikki war zu gut erzogen, um zu beißen oder zu kratzen, aber sobald Teddy schlief, machte er seinen nächtlichen Rundgang ums Haus, und in der Dunkelheit lief er gegen Chuchundra, die Bisamratte, die an der Wand entlangkroch. Chuchundra ist ein gebrochenes kleines Tier. Er wimmert und piepst die ganze Nacht, in dem Versuch, sich zu entschließen, in die Mitte des Zimmers zu laufen. Aber er kommt nie dort an.
„Töte mich nicht“, sagte Chuchundra, fast weinend. „Rikki-tikki, töte mich nicht!“
„Glaubst du, ein Schlangentöter tötet Bisamratten?“, sagte Rikki-tikki verächtlich.
„Wer Schlangen tötet, wird von Schlangen getötet“, sagte Chuchundra, noch trauriger als je. „Und wie kann ich sicher sein, dass Nag mich nicht in einer dunklen Nacht für dich hält?“
„Es besteht nicht die geringste Gefahr“, sagte Rikki-tikki. „Aber Nag ist im Garten, und ich weiß, dass du nicht dorthin gehst.“
„Mein Vetter Chua, die Ratte, hat mir erzählt—“ sagte Chuchundra, und dann hielt er inne.
„Was hat er dir erzählt?“
„Psst! Nag ist überall, Rikki-tikki. Du hättest mit Chua im Garten sprechen sollen.“
„Das habe ich nicht—also musst du es mir sagen. Schnell, Chuchundra, oder ich beiße dich!“
Chuchundra setzte sich und weinte, bis die Tränen von seinen Schnurrhaaren rollten. „Ich bin ein sehr armer Mann“, schluchzte er. „Ich hatte nie genug Mut, mitten ins Zimmer zu laufen. Psst! Ich darf dir nichts erzählen. Kannst du nicht hören, Rikki-tikki?“
Rikki-tikki lauschte. Das Haus war still wie nur je, aber er meinte, das allerleiseste Kratz-Kratz der Welt zu hören—ein Geräusch so schwach wie das einer Wespe, die über eine Fensterscheibe läuft—das trockene Kratzen einer Schlangenschuppe auf Ziegelstein.
„Das ist Nag oder Nagaina“, sagte er zu sich selbst, „und er kriecht in den Abfluss des Badezimmers. Du hast recht, Chuchundra; ich hätte mit Chua sprechen sollen.“
Er schlich zu Teddys Badezimmer, aber dort war nichts, und dann zu Teddys Mutter Badezimmer. Am Boden der glatten Gipswand war ein Ziegel herausgenommen, um einen Abfluss für das Badewasser zu machen, und als Rikki-tikki durch den Mauersteinsockel schlich, wo die Wanne steht, hörte er Nag und Nagaina draußen im Mondlicht flüstern.
„Wenn das Haus von Menschen geleert ist“, sagte Nagaina zu ihrem Mann, „muss er wegziehen, und dann gehört der Garten wieder uns. Geh leise hinein und denk daran, dass der große Mann, der Karait tötete, der erste ist, den du beißt. Dann komm heraus und sag es mir, und wir werden gemeinsam nach Rikki-tikki jagen.“
„Aber bist du sicher, dass etwas dabei herauskommt, die Menschen zu töten?“, sagte Nag.
„Alles. Als keine Menschen im Bungalow waren, hatten wir da einen Mungo im Garten? Solange der Bungalow leer ist, sind wir König und Königin des Gartens; und denk daran, dass, sobald unsere Eier im Melonenbeet schlüpfen (was morgen sein könnte), unsere Kinder Platz und Ruhe brauchen.“
„Daran hatte ich nicht gedacht“, sagte Nag. „Ich werde gehen, aber es besteht kein Bedarf, danach nach Rikki-tikki zu jagen. Ich werde den großen Mann und seine Frau töten, und das Kind, wenn ich kann, und leise weggehen. Dann wird der Bungalow leer sein, und Rikki-tikki wird gehen.“
Rikki-tikki prickelte vor Zorn und Hass bei diesen Worten am ganzen Körper, und dann kam Nags Kopf durch den Abfluss, und sein fünf Fuß langer kalter Körper folgte. So zornig er war, fürchtete sich Rikki-tikki doch sehr, als er die Größe des großen Kobra sah. Nag ringelte sich zusammen, hob den Kopf und blickte in der Dunkelheit ins Badezimmer, und Rikki konnte seine Augen glitzern sehen.
„Nun, wenn ich ihn hier töte, wird Nagaina es wissen; und wenn ich ihn auf dem offenen Boden bekämpfe, sind die Chancen auf seiner Seite. Was soll ich tun?“, sagte Rikki-tikki-tavi.
Nag wogte hin und her, und dann hörte Rikki-tikki ihn aus dem größten Wasserkrug trinken, der zum Füllen der Wanne diente. „Das ist gut“, sagte die Schlange. „Als Karait getötet wurde, hatte der große Mann einen Stock. Er mag diesen Stock noch haben, aber wenn er morgens zum Baden kommt, wird er keinen Stock haben. Ich warte hier, bis er kommt. Nagaina—hörst du mich?—ich warte hier in der Kühle bis zum Tag.“
Es kam keine Antwort von draußen, also wusste Rikki-tikki, dass Nagaina weggegangen war. Nag ringelte sich, Windung um Windung, um den Bauch am Boden des Wasserkrugs, und Rikki-tikki blieb still wie der Tod. Nach einer Stunde begann er, Muskel für Muskel, sich zum Krug zu bewegen. Nag schlief, und Rikki-tikki betrachtete seinen großen Rücken und überlegte, wo der beste Platz für einen guten Griff wäre. „Wenn ich seinen Rücken beim ersten Sprung nicht breche“, sagte Rikki, „kann er noch kämpfen. Und wenn er kämpft—O Rikki!“ Er sah auf die Dicke des Halses unter der Haube, aber das war zu viel für ihn; und ein Biss nahe dem Schwanz würde Nag nur wild machen.
„Es muss der Kopf sein“, sagte er endlich; „der Kopf über der Haube. Und wenn ich einmal dort bin, darf ich nicht loslassen.“
Dann sprang er. Der Kopf lag ein wenig frei vom Wasserkrug, unter dessen Wölbung; und als seine Zähne sich schlossen, stemmte Rikki seinen Rücken gegen den Bauch des roten Tongefäßes, um den Kopf niederzuhalten. Das gab ihm genau eine Sekunde Halt, und er nutzte sie voll aus. Dann wurde er hin und her geschleudert wie eine Ratte, die von einem Hund geschüttelt wird—hin und her auf dem Boden, auf und ab und in großen Kreisen herum, aber seine Augen waren rot und er hielt fest, während der Körper wie eine Peitsche über den Boden fegte, den Blechlöffel und die Seifenschale und die Fleischbürste umstieß und gegen die Blechwand der Wanne knallte. Während er hielt, schloss er die Kiefer fester und fester, denn er war sicher, dass er zu Tode geschleudert würde, und zur Ehre seiner Familie wollte er mit verriegelten Zähnen gefunden werden. Er war schwindlig, schmerzend und fühlte sich in Stücke erschüttert, als etwas wie ein Donnerschlag direkt hinter ihm losging. Ein heißer Wind schlug ihn bewusstlos, und rotes Feuer versengte sein Fell. Der große Mann war vom Lärm geweckt worden und hatte beide Läufe einer Schrotflinte in Nag direkt hinter die Haube abgefeuert.
Rikki-tikki hielt mit geschlossenen Augen fest, denn nun war er ganz sicher, er sei tot. Aber der Kopf bewegte sich nicht, und der große Mann hob ihn auf und sagte: „Es ist wieder der Mungo, Alice. Der kleine Kerl hat uns jetzt das Leben gerettet.“
Dann kam Teddys Mutter mit sehr weißem Gesicht herein, sah, was von Nag übrig war, und Rikki-tikki schleppte sich zu Teddys Schlafzimmer und verbrachte die halbe übrige Nacht damit, sich zärtlich zu schütteln, um herauszufinden, ob er wirklich in vierzig Stücke zerschlagen war, wie er meinte.
Als der Morgen kam, war er sehr steif, aber wohl zufrieden mit seinen Taten. „Jetzt habe ich es mit Nagaina zu tun, und sie wird schlimmer als fünf Nags, und man weiß nicht, wann die Eier, von denen sie sprach, schlüpfen. Gütiger Himmel! Ich muss zu Darzee gehen“, sagte er.
Ohne auf das Frühstück zu warten, lief Rikki-tikki zum Dornbusch, wo Darzee mit voller Stimme ein Triumphlied sang. Die Nachricht von Nags Tod war über den ganzen Garten verbreitet, denn der Kehrrichtmann hatte den Körper auf den Abfallhaufen geworfen.
„Oh, du dummer Federbusch!“, sagte Rikki-tikki zornig. „Ist das die Zeit zum Singen?“
„Nag ist tot—ist tot—ist tot!“, sang Darzee. „Der tapfere Rikki-tikki packte ihn beim Kopf und hielt fest. Der große Mann brachte den Knall-Stock, und Nag fiel in zwei Stücke! Er wird meine Babys nie wieder fressen.“
„Das ist alles wahr genug. Aber wo ist Nagaina?“, sagte Rikki-tikki und sah sich sorgfältig um.
„Nagaina kam zum Abfluss des Badezimmers und rief nach Nag“, fuhr Darzee fort, „und Nag kam am Ende eines Stockes heraus—der Kehrrichtmann hob ihn am Ende eines Stockes auf und warf ihn auf den Abfallhaufen. Lasst uns von dem großen, dem rotäugigen Rikki-tikki singen!“ Und Darzee füllte seine Kehle und sang.
„Wenn ich zu deinem Nest hinaufkäme, würde ich deine Babys herausrollen!“, sagte Rikki-tikki. „Du weißt nicht, wann man zur rechten Zeit das Rechte tut. Du bist sicher genug in deinem Nest dort, aber hier unten ist Krieg für mich. Hör eine Minute auf zu singen, Darzee.“
„Für den großen, den schönen Rikki-tikki will ich aufhören“, sagte Darzee. „Was ist es, o Töter des grässlichen Nag?“
„Wo ist Nagaina, zum dritten Mal?“
„Auf dem Abfallhaufen bei den Ställen, trauert um Nag. Groß ist Rikki-tikki mit den weißen Zähnen.“
„Verdammt meine weißen Zähne! Hast du je gehört, wo sie ihre Eier hält?“
„Im Melonenbeet, am dem Wand am nächsten gelegenen Ende, wo die Sonne fast den ganzen Tag scheint. Sie verbarg sie dort vor Wochen.“
„Und du dachtest nie, es wäre der Mühe wert, es mir zu sagen? Das Ende am nächsten zur Wand, sagtest du?“
„Rikki-tikki, du willst ihre Eier nicht essen?“
„Nicht gerade essen; nein. Darzee, wenn du einen Funken Verstand hast, wirst du zu den Ställen fliegen und so tun, als ob dein Flügel gebrochen sei, und Nagaina von diesem Busch wegjagen. Ich muss zum Melonenbeet, und wenn ich jetzt dorthin ginge, würde sie mich sehen.“