Deutsch
"Ein Umzug! Ein Umzug!"
Ich möchte an dieser Stelle unsere Dankbarkeit gegenüber all unseren Freunden am Amazonas für die sehr große Freundlichkeit und Gastfreundschaft festhalten, die uns auf unserer Rückreise zuteilwurde. Ganz besonders möchte ich Senhor Penalosa und anderen Beamten der brasilianischen Regierung für die besonderen Vorkehrungen danken, durch die wir auf unserem Weg unterstützt wurden, sowie Senhor Pereira aus Para, dessen Voraussicht wir die vollständige Ausrüstung verdanken, die uns dort als anständige Erscheinung in der zivilisierten Welt erwartete und die für uns bereitlag. Es schien eine schlechte Erwiderung für all die Höflichkeit, die uns begegnete, dass wir unsere Gastgeber und Wohltäter täuschten, aber unter den Umständen hatten wir wirklich keine Alternative, und ich teile ihnen hiermit mit, dass sie nur ihre Zeit und ihr Geld verschwenden, wenn sie versuchen, unseren Spuren zu folgen. Sogar die Namen wurden in unseren Berichten geändert, und ich bin mir sehr sicher, dass niemand, selbst bei noch so sorgfältigem Studium derselben, dem unbekannten Land auch nur auf tausend Meilen nahekommen könnte.
Die Aufregung, die in jenen Teilen Südamerikas, die wir durchqueren mussten, verursacht worden war, nahmen wir als rein örtlich begrenzt an, und ich kann unsere Freunde in England versichern, dass wir keine Ahnung von dem Aufruhr hatten, den das bloße Gerücht unserer Erlebnisse in Europa ausgelöst hatte. Erst als die Ivernia noch fünfhundert Meilen von Southampton entfernt war, zeigten die drahtlosen Nachrichten von Zeitung zu Zeitung und Agentur zu Agentur, die für eine kurze Rückmeldung über unsere tatsächlichen Ergebnisse enorme Preise boten, wie angespannt nicht nur die Aufmerksamkeit der wissenschaftlichen Welt, sondern der Öffentlichkeit war. Wir hatten jedoch untereinander vereinbart, der Presse keine bestimmte Erklärung zu geben, bis wir die Mitglieder des Zoologischen Instituts getroffen hatten, da es unsere klare Pflicht als Delegierte war, unseren ersten Bericht jener Körperschaft zu erstatten, von der wir unseren Untersuchungsauftrag erhalten hatten. So weigerten wir uns, obgleich wir Southampton voller Presseleute vorfanden, absolut, Informationen zu geben, was zur natürlichen Folge hatte, dass sich die öffentliche Aufmerksamkeit auf die Versammlung konzentrierte, die für den Abend des 7. November angekündigt war. Für diese Zusammenkunft erwies sich der Zoologische Saal, der Schauplatz des Beginns unserer Aufgabe gewesen war, als bei weitem zu klein, und nur in der Queen's Hall in der Regent Street konnte Raum gefunden werden. Es ist nun allgemein bekannt, dass die Veranstalter sogar die Albert Hall hätten wagen können und dennoch ihren Platz zu knapp gefunden hätten.
Für den zweiten Abend nach unserer Ankunft war die große Versammlung angesetzt. Am ersten hatten wir, zweifellos, jeder unsere eigenen dringlichen persönlichen Angelegenheiten, die uns in Anspruch nahmen. Über die meinen kann ich noch nicht sprechen. Es mag sein, dass ich, wenn sie weiter von mir abrückt, mit weniger Emotion an sie denken und vielleicht sogar von ihnen sprechen werde. Ich habe dem Leser zu Beginn dieser Erzählung gezeigt, woher die Triebfedern meines Handelns kamen. Es ist vielleicht nur recht, dass ich die Geschichte fortführe und auch die Ergebnisse aufzeige. Und doch mag der Tag kommen, an dem ich es nicht anders hätte haben wollen. Zumindest wurde ich fortgetrieben, um an einem wundersamen Abenteuer teilzunehmen, und ich kann nur dankbar gegenüber der Kraft sein, die mich trieb.
Und nun wende ich mich dem letzten, höchst folgenschweren Augenblick unseres Abenteuers zu. Während ich mir das Gehirn zermarterte, wie ich ihn am besten beschreiben sollte, fiel mein Blick auf die Ausgabe meines eigenen Journals vom Morgen des 8. November mit dem vollständigen und ausgezeichneten Bericht meines Freundes und Kollegen Macdona. Was könnte ich Besseres tun, als seine Schilderung – Schlagzeilen und alles – zu übertragen? Ich gebe zu, dass das Blatt in der Sache schwelgerisch war, aus Kompliment für das eigene Unternehmen, einen Korrespondenten geschickt zu haben, aber die anderen großen Tageszeitungen waren in ihrem Bericht kaum weniger ausführlich. Also, Freund Mac in seinem Report:
DIE NEUE WELT GROßE VERSAMMLUNG IN DER QUEEN'S HALL SZENEN DES AUFRUHRS AUSSERGEWÖHNLICHER VORFALL WAS WAR ES? NÄCHTLICHER AUFLAUF IN DER REGENT STREET (Sonderbericht)
"Die viel diskutierte Versammlung des Zoologischen Instituts, einberufen, um den Bericht des Untersuchungsausschusses anzuhören, der im vergangenen Jahr nach Südamerika entsandt worden war, um die Behauptungen von Professor Challenger bezüglich des Fortbestehens prähistorischen Lebens auf jenem Kontinent zu prüfen, fand gestern Abend in der größeren Queen's Hall statt, und man kann wohl sagen, dass es voraussichtlich ein denkwürdiges Datum in der Geschichte der Wissenschaft sein wird, denn die Verhandlungen waren von so bemerkenswertem und sensationellem Charakter, dass niemand, der anwesend war, sie je vergessen dürfte." (Ach, Bruder Schreiber Macdona, welch ungeheuerlicher Eröffnungssatz!) "Die Eintrittskarten waren theoretisch auf Mitglieder und ihre Freunde beschränkt, aber letzteres ist ein dehnbarer Begriff, und lange vor acht Uhr, der für den Beginn der Verhandlungen festgesetzten Stunde, war jeder Teil des Großen Saales dicht gepackt. Die Öffentlichkeit jedoch, die sich ganz unberechtigt über ihren Ausschluss beschwerte, stürmte die Türen um Viertel vor acht, nach einem anhaltenden Handgemenge, bei dem mehrere Personen verletzt wurden, darunter Inspektor Scoble von der H. Division, dessen Bein bedauerlicherweise gebrochen wurde. Nach diesem unentschuldbaren Einfall, der nicht nur alle Gänge füllte, sondern sogar in den für die Presse reservierten Bereich eindrang, wird geschätzt, dass nahezu fünftausend Menschen die Ankunft der Reisenden erwarteten. Als diese endlich erschienen, nahmen sie ihre Plätze vor einem Podium ein, das bereits alle führenden Wissenschaftler nicht nur dieses Landes, sondern auch Frankreichs und Deutschlands beherbergte. Schweden war ebenfalls vertreten, in der Person von Professor Sergius, dem berühmten Zoologen der Universität Upsala. Das Eintreten der vier Helden des Augenblicks war das Signal für eine bemerkenswerte Willkommensdemonstration, bei der das gesamte Auditorium aufstand und mehrere Minuten lang jubelte. Ein scharfer Beobachter hätte jedoch einige Anzeichen von Widerspruch im Beifall erkennen und schließen können, dass die Verhandlungen lebhafter als harmonisch werden dürften. Es lässt sich jedoch sicher vorhersagen, dass niemand den außergewöhnlichen Verlauf vorhersehen konnte, den sie tatsächlich nehmen sollten.
"Über das Aussehen der vier Wanderer braucht wenig gesagt zu werden, da ihre Fotografien seit einiger Zeit in allen Zeitungen erschienen sind. Sie tragen wenige Spuren der Strapazen, die sie, wie behauptet wird, erlitten haben. Professor Challengers Bart mag struppiger, Professor Summerlees Züge asketischer, Lord John Roxtons Gestalt hagerer sein, und alle drei mögen dunkler gebrannt sein als bei ihrer Abreise von unseren Ufern, aber jeder schien in bester Gesundheit zu sein. Was unseren eigenen Vertreter betrifft, den bekannten Athleten und internationalen Rugby-Footballspieler E. D. Malone, so sieht er wie aufs Haar trainiert aus, und als er die Menge betrachtete, breitete sich ein Lächeln gutmütiger Zufriedenheit über sein ehrliches, wenn auch gewöhnliches Gesicht." (Schon gut, Mac, warte, bis ich dich allein habe!)
"Als Ruhe eingekehrt war und das Auditorium nach der Ovation, die es den Reisenden dargebracht hatte, wieder Platz nahm, wandte sich der Vorsitzende, der Herzog von Durham, an die Versammlung. 'Er würde', sagte er, 'nicht länger als einen Moment zwischen jener gewaltigen Versammlung und dem Schauspiel stehen, das vor ihnen lag. Es stünde ihm nicht zu, das vorwegzunehmen, was Professor Summerlee, der Sprecher des Ausschusses, ihnen zu sagen hätte, aber es war allgemeines Gerücht, dass ihre Expedition von außergewöhnlichem Erfolg gekrönt worden sei.' (Beifall.) 'Anscheinend war das Zeitalter der Romantik nicht tot, und es gab gemeinsamen Boden, auf dem die wildesten Einbildungen des Romanschriftstellers auf die tatsächlichen wissenschaftlichen Untersuchungen des Wahrheitssuchers treffen konnten. Er wolle nur hinzufügen, bevor er sich setze, dass er sich freue – und sie alle sich freuen würden –, dass diese Herren wohlbehalten von ihrer schwierigen und gefährlichen Aufgabe zurückgekehrt seien, denn es lässt sich nicht leugnen, dass jedes Unglück einer solchen Expedition der Sache der zoologischen Wissenschaft einen nahezu unersetzlichen Verlust zugefügt hätte.' (Großer Beifall, bei dem beobachtet wurde, dass Professor Challenger mit einstimmte.)
"Professor Summerlees Erheben war das Signal für einen weiteren außergewöhnlichen Ausbruch von Enthusiasmus, der in Intervallen während seiner gesamten Ansprache wiederkehrte. Jene Ansprache wird in diesen Spalten nicht vollständig wiedergegeben, und zwar aus dem Grund, dass ein vollständiger Bericht über die gesamten Abenteuer der Expedition als Beilage aus der Feder unseres eigenen Sonderkorrespondenten veröffentlicht wird. Einige allgemeine Hinweise werden daher genügen. Nachdem er den Ursprung ihrer Reise beschrieben und seinem Freund Professor Challenger einen großzügigen Tribut gezollt hatte, verbunden mit einer Entschuldigung für den Unglauben, mit dem dessen Behauptungen – nun vollauf bestätigt – entgegengenommen worden waren, gab er den tatsächlichen Verlauf ihrer Reise wieder, wobei er sorgfältig jene Informationen zurückhielt, die der Öffentlichkeit bei dem Versuch helfen könnten, jenes bemerkenswerte Plateau zu lokalisieren. Nachdem er in allgemeinen Zügen ihren Weg vom Hauptfluss bis zu dem Zeitpunkt beschrieben hatte, da sie tatsächlich die Basis der Klippen erreichten, fesselte er seine Zuhörer durch seinen Bericht von den Schwierigkeiten, die die Expedition bei ihren wiederholten Versuchen, jene zu erklimmen, begegneten, und beschrieb schließlich, wie sie in ihren verzweifelten Bemühungen erfolgreich waren, die das Leben ihrer zwei ergebenen halbblütigen Diener forderten." (Dieses erstaunliche Lesen der Angelegenheit war das Ergebnis von Summerlees Bemühungen, auf der Versammlung keine fragwürdigen Angelegenheiten aufzuwerfen.)
"Nachdem er sein Auditorium im Geiste auf den Gipfel geführt und es dort durch den Fall ihrer Brücke gleichsam gestrandet hatte, fuhr der Professor fort, sowohl die Schrecken als auch die Anziehungskräfte jenes bemerkenswerten Landes zu beschreiben. Von persönlichen Abenteuern sagte er wenig, legte aber Nachdruck auf die reiche Ernte, die die Wissenschaft bei den Beobachtungen der wunderbaren Tier-, Vogel-, Insekten- und Pflanzenwelt des Plateaus einbrachte. Besonders reich an Käfern und Schmetterlingen, waren in wenigen Wochen sechsundvierzig neue Arten der einen und vierundneunzig der anderen gesichert worden. Es war jedoch in den größeren Tieren, und besonders in den größeren Tieren, von denen man annahm, sie seien längst ausgestorben, dass das Interesse der Öffentlichkeit naturgemäß zentriert war. Von diesen konnte er eine stattliche Liste geben, hatte aber wenig Zweifel, dass sie beträchtlich erweitert würde, wenn der Ort gründlicher erforscht sei. Er und seine Gefährten hatten mindestens ein Dutzend Kreaturen gesehen, die meisten davon aus der Ferne, die mit nichts gegenwärtig der Wissenschaft Bekanntem übereinstimmten. Diese würden mit der Zeit gebührend klassifiziert und untersucht werden. Er führte eine Schlange an, deren abgestreifte Haut, tiefpurpurn gefärbt, einundfünfzig Fuß lang war, und erwähnte ein weißes Wesen, vermutlich säugetierartig, das im Dunkeln deutliche Phosphoreszenz von sich gab; ferner einen großen schwarzen Schmetterling, dessen Biss von den Indianern für hochgiftig gehalten wurde. Abgesehen von diesen völlig neuen Lebensformen war das Plateau sehr reich an bekannten prähistorischen Formen, die in einigen Fällen bis in die frühe Jurazeit zurückreichten. Unter diesen erwähnte er den gigantischen und grotesken Stegosaurus, einmal von Mr. Malone an einer Tränke am See gesehen und in das Skizzenbuch jenes abenteuerlichen Amerikaners gezeichnet, der als erster diese unbekannte Welt betreten hatte. Er beschrieb auch den Iguanodon und den Pterodactylus – zwei der ersten Wunder, die ihnen begegnet waren. Dann ließ er die Versammlung erschauern durch einigen Bericht von den furchtbaren fleischfressenden Dinosauriern, die mehr als einmal Mitglieder der Gruppe verfolgt hatten und die furchtbarsten aller Wesen waren, denen sie begegneten. Von dort ging er über zum riesigen und wilden Vogel, dem Phororachus, und zum großen Elch, der noch auf diesem Hochland umherstreift. Es war jedoch nicht, bis er die Geheimnisse des zentralen Sees skizzierte, dass das volle Interesse und der Enthusiasmus des Auditoriums geweckt wurden. Man musste sich kneifen, um sicher zu sein, dass man wachte, während man hörte, wie dieser vernünftige und praktische Professor in kühlen, gemessenen Tönen die monströsen dreäugigen Fisch-Echsen und die riesigen Wasserschlangen beschrieb, die jenes verzauberte Gewässer bewohnen. Als Nächstes berührte er die Indianer und die außergewöhnliche Kolonie von menschenähnlichen Affen, die als ein Fortschritt gegenüber dem Pithecanthropus von Java betrachtet werden konnten und daher näher als jede bekannte Form zu jener hypothetischen Schöpfung, dem fehlenden Glied, kamen. Schließlich beschrieb er, unter einigem Gelächter, die sinnreiche, aber hochgefährliche aeronautische Erfindung von Professor Challenger und schloss eine höchst denkwürdige Ansprache mit einem Bericht über die Methoden, durch die der Ausschuss schließlich den Weg zurück in die Zivilisation fand.
"Man hatte gehofft, die Verhandlungen würden dort enden, und ein Dank- und Glückwunschantrag, eingebracht von Professor Sergius von der Universität Upsala, würde gebührend unterstützt und angenommen; doch zeigte sich bald, dass der Lauf der Ereignisse nicht dazu bestimmt war, so glatt zu fließen. Symptome von Opposition waren im Laufe des Abends von Zeit zu Zeit erkennbar gewesen, und nun erhob sich Dr. James Illingworth aus Edinburgh in der Mitte des Saales. Dr. Illingworth fragte, ob ein Änderungsantrag vor einem Beschluss behandelt werden solle.
"DER VORSITZENDE: 'Ja, Sir, wenn es einen Änderungsantrag geben muss.'
"DR. ILLINGWORTH: 'Eure Gnaden, es muss einen Änderungsantrag geben.'
"DER VORSITZENDE: 'Dann lassen Sie ihn uns sofort behandeln.'
"PROFESSOR SUMMERLEE (springt auf): 'Dürfte ich erklären, Eure Gnaden, dass dieser Mann mein persönlicher Feind ist, seit unserem Streit im Quarterly Journal of Science über die wahre Natur des Bathybius?'
"DER VORSITZENDE: 'Ich fürchte, ich kann auf persönliche Angelegenheiten nicht eingehen. Fahren Sie fort.'
"Dr. Illingworth wurde während eines Teils seiner Bemerkungen unvollständig gehört wegen des heftigen Widerspruchs der Freunde der Entdecker. Es wurden auch einige Versuche unternommen, ihn herunterzuziehen. Da er jedoch ein Mann von enormer Physis und im Besitz einer sehr kräftigen Stimme war, beherrschte er den Tumult und brachte seine Rede zu Ende. Es war klar, vom Moment seines Aufstehens an, dass er eine Anzahl von Freunden und Sympathisanten im Saal hatte, obwohl sie eine Minderheit des Publikums bildeten. Die Haltung des größeren Teils der Öffentlichkeit ließe sich als eine aufmerksam neutrale beschreiben.
"Dr. Illingworth begann seine Bemerkungen mit dem Ausdruck seiner hohen Wertschätzung der wissenschaftlichen Arbeit sowohl von Professor Challenger als auch von Professor Summerlee. Es bedaure er sehr, dass irgendeine persönliche Voreingenommenheit in seine Bemerkungen hineingelesen worden sei, die gänzlich von seinem Verlangen nach wissenschaftlicher Wahrheit diktiert seien. Seine Position war tatsächlich im Wesentlichen dieselbe wie die, die Professor Summerlee auf der letzten Versammlung eingenommen hatte. Auf jener letzten Versammlung hatte Professor Challenger gewisse Behauptungen aufgestellt, die von seinem Kollegen bezweifelt worden waren. Nun trat dieser Kollege selbst mit denselben Behauptungen vor und erwartete, dass sie unangefochten blieben. War das vernünftig? ('Ja', 'Nein' und anhaltende Unterbrechung, während der man Professor Challenger aus der Presseloge hörte, wie er sich vom Vorsitzenden die Erlaubnis erbat, Dr. Illingworth auf die Straße zu setzen.) Vor einem Jahr sagte ein Mann gewisse Dinge. Nun sagten vier Männer andere und erschreckendere. Sollte das einen endgültigen Beweis darstellen, wo die Dinge in Frage von revolutionärstem und unglaubwürdigstem Charakter waren? Es hatte kürzlich Beispiele von Reisenden gegeben, die aus dem Unbekannten mit gewissen Geschichten angekommen waren, die zu bereitwillig akzeptiert worden waren. Sollte das Londoner Zoologische Institut sich in diese Position bringen? Er räumte ein, dass die Mitglieder des Ausschusses Männer von Charakter seien. Aber menschliche Natur war sehr komplex. Sogar Professoren konnten vom Verlangen nach Berühmtheit irregeführt werden. Wie Motten lieben wir es alle am meisten, im Licht zu flattern. Großwildjäger mochten es, in der Lage zu sein, die Geschichten ihrer Rivalen zu überbieten, und Journalisten waren nicht abgeneigt sensationellen Coups, selbst wenn die Einbildungskraft bei dem Prozess der Tatsache helfen musste. Jedes Mitglied des Ausschusses hatte sein eigenes Motiv, das Mögliche aus seinen Ergebnissen zu machen. ('Schande! Schande!') Er habe keine Absicht, beleidigend zu sein. ('Das sind Sie!' und Unterbrechung.) Die Bestätigung dieser wunderbaren Geschichten war wirklich von äußerst dürftiger Art. Worauf lief es hinaus? Einige Fotografien. {War es möglich, dass in diesem Zeitalter geschickter Manipulation Fotografien als Beweis akzeptiert werden konnten?} Was noch? Wir haben eine Geschichte von einem Flug und einer Seilabseilung, die die Produktion größerer Exemplare ausschloss. Es war sinnreich, aber nicht überzeugend. Es war zu verstehen, dass Lord John Roxton beanspruchte, den Schädel eines Phororachus zu haben. Er könne nur sagen, er würde diesen Schädel gerne sehen.
"LORD JOHN ROXTON: 'Nennt dieser Bursche mich einen Lügner?' (Aufruhr.)
"DER VORSITZENDE: 'Ordnung! Ordnung! Dr. Illingworth, ich muss Sie anweisen, Ihre Bemerkungen abzuschließen und Ihren Änderungsantrag zu stellen.'
"DR. ILLINGWORTH: 'Eure Gnaden, ich habe mehr zu sagen, aber ich beuge mich Ihrer Entscheidung. Ich beantrage daher, dass, während Professor Summerlee für seine interessante Ansprache gedankt wird, die gesamte Angelegenheit als „nicht bewiesen“ betrachtet und an einen größeren, und möglicherweise zuverlässigeren Untersuchungsausschuss zurückverwiesen wird.'
"Es ist schwer, die Verwirrung zu beschreiben, die dieser Änderungsantrag verursachte. Ein großer Teil des Publikums drückte seinen Unmut über einen solchen Schatten auf die Reisenden durch laute Rufe des Widerspruchs und Geschreie von 'Nicht zur Abstimmung bringen!' 'Zurückziehen!' 'Hinaus mit ihm!' aus. Andererseits jubelten die Unzufriedenen – und es lässt sich nicht leugnen, dass sie ziemlich zahlreich waren – für den Änderungsantrag, mit Rufen von 'Ordnung!' 'Vorsitz!' und 'Faires Spiel!' Ein Handgemenge brach auf den hinteren Bänken aus, und Schläge wurden frei unter den Medizinstudenten gewechselt, die jenen Teil des Saales füllten. Es war nur der mäßigende Einfluss der Anwesenheit großer Zahlen von Damen, der einen absoluten Aufruhr verhinderte. Plötzlich jedoch gab es eine Pause, ein Schweigen, und dann vollkommene Stille. Professor Challenger war auf den Beinen. Sein Aussehen und Benehmen sind besonders auffallend, und als er die Hand für Ordnung erhob, beruhigte sich das gesamte Auditorium erwartungsvoll, um ihm zuzuhören.
"'Es wird vielen Anwesenden in Erinnerung sein', sagte Professor Challenger, 'dass ähnliche törichte und unmanierliche Szenen die letzte Versammlung kennzeichneten, auf der ich imstande war, sie anzusprechen. Bei jener Gelegenheit war Professor Summerlee der Hauptübeltäter, und obwohl er nun gezügelt und reuevoll ist, kann die Angelegenheit nicht völlig vergessen werden. Ich habe heute Abend ähnliche, aber noch beleidigendere Sentiments von der Person gehört, die gerade Platz genommen hat, und obwohl es ein bewusster Akt der Selbstverleugnung ist, auf jenes geistige Niveau der Person herabzusteigen, werde ich mich bemühen, dies zu tun, um jeden vernünftigen Zweifel zu beschwichtigen, der möglicherweise im Geist von irgendjemandem existieren könnte.' (Lachen und Unterbrechung.) 'Ich brauche dieses Auditorium nicht daran zu erinnern, dass, obwohl Professor Summerlee, als Kopf des Untersuchungsausschusses, heute Abend sprechen sollte, immerhin ich es bin, der der wahre Urheber in dieser Angelegenheit ist, und dass es mir vornehmlich zuzuschreiben ist, dass ein erfolgreiches Ergebnis erzielt wurde. Ich habe diese drei Herren sicher an den erwähnten Ort geführt, und ich habe, wie Sie gehört haben, sie von der Genauigkeit meines früheren Berichts überzeugt. Wir hatten gehofft, bei unserer Rückkehr zu finden, dass niemand so begriffsstutzig sei, unsere gemeinsamen Schlussfolgerungen zu bestreiten. Durch meine frühere Erfahrung gewarnt, bin ich jedoch nicht ohne solche Beweise gekommen, die einen vernünftigen Mann überzeugen können. Wie von Professor Summerlee erklärt, wurden unsere Kameras von den Affenmenschen manipuliert, als sie unser Lager durchsuchten, und die meisten unserer Negative ruiniert.' (Spott, Gelächter und 'Erzähl uns was Neues!' von hinten.) 'Ich habe die Affenmenschen erwähnt, und ich kann nicht umhin zu sagen, dass einige der Laute, die nun meine Ohren erreichen, mir sehr lebhaft meine Erlebnisse mit jenen interessanten Kreaturen in Erinnerung rufen.' (Gelächter.) 'Trotz der Zerstörung so vieler unschätzbarer Negative verbleibt in unserer Sammlung noch eine gewisse Anzahl bestätigender Fotografien, die die Lebensbedingungen auf dem Plateau zeigen. Beschuldigten sie uns, diese Fotografien gefälscht zu haben?' (Eine Stimme, 'Ja', und beträchtliche Unterbrechung, die damit endete, dass mehrere Männer aus dem Saal geworfen wurden.) 'Die Negative standen der Inspektion durch Experten offen. Aber welche anderen Beweise hatten sie? Unter den Bedingungen ihrer Flucht war es naturgemäß unmöglich, eine große Menge Gepäck mitzubringen, aber sie hatten Professor Summerlees Sammlungen von Schmetterlingen und Käfern gerettet, die viele neue Arten enthielten. War dies kein Beweis?' (Mehrere Stimmen, 'Nein.') 'Wer sagte nein?'
"DR. ILLINGWORTH (erhebt sich): 'Unser Punkt ist, dass eine solche Sammlung an anderen Orten als einem prähistorischen Plateau gemacht worden sein könnte.' (Beifall.)
"PROFESSOR CHALLENGER: 'Zweifellos, Sir, wir haben uns Ihrer wissenschaftlichen Autorität zu beugen, obwohl ich zugeben muss, dass der Name unvertraut ist. Wenn ich also sowohl die Fotografien als auch die entomologische Sammlung beiseitelasse, komme ich zu den vielfältigen und genauen Informationen, die wir mitbringen über Punkte, die zuvor nie erhellt wurden. Zum Beispiel über die häuslichen Gewohnheiten des Pterodactylus–' (Eine Stimme: 'Unsinn', und Aufruhr) – 'ich sage, dass wir über die häuslichen Gewohnheiten des Pterodactylus ein helles Licht werfen können. Ich kann Ihnen aus meinem Portfolio ein Bild jener Kreatur zeigen, aufgenommen aus dem Leben, das Sie überzeugen würde–'
"DR. ILLINGWORTH: 'Kein Bild könnte uns von irgendetwas überzeugen.'
"PROFESSOR CHALLENGER: 'Sie würden verlangen, die Sache selbst zu sehen?'
"DR. ILLINGWORTH: 'Unzweifelhaft.'
"PROFESSOR CHALLENGER: 'Und das würden Sie akzeptieren?'
"DR. ILLINGWORTH (lachend): 'Über jeden Zweifel.'
"Es war in diesem Punkt, dass die Sensation des Abends sich erhob – eine Sensation so dramatisch, dass sie in der Geschichte wissenschaftlicher Zusammenkünfte nie ihresgleichen gehabt haben kann. Professor Challenger erhob seine Hand in die Luft als Signal, und sogleich wurde unser Kollege, Mr. E. D. Malone, dabei beobachtet, wie er sich erhob und seinen Weg zum hinteren Teil des Podiums machte. Einen Augenblick später erschien er wieder in Begleitung eines gigantischen Negers, die beiden trugen zwischen sich einen großen quadratischen Packkasten. Er war offensichtlich von großem Gewicht und wurde langsam vorgetragen und vor dem Stuhl des Professors abgesetzt. Jeder Laut im Auditorium war verstummt, und jeder war in das vor ihm liegende Schauspiel vertieft. Professor Challenger zog den Deckel der Kiste ab, der als Schiebedeckel fungierte. Hinabblickend in die Box schnippte er mehrmals mit den Fingern und wurde von dem Presseplatz aus gehört, wie er 'Komm schon, hübsch, hübsch!' in einer lockenden Stimme sagte. Einen Augenblick später erschien mit einem kratzenden, rasselnden Laut ein höchst abscheuliches und widerwärtiges Geschöpf von unten und hockte sich auf die Seite der Kiste. Nicht einmal das unerwartete Fallen des Herzogs von Durham in das Orchester, das in diesem Moment geschah, konnte die versteinerte Aufmerksamkeit des gewaltigen Auditoriums ablenken. Das Gesicht der Kreatur glich dem wildesten Wasserspeier, den sich die Einbildungskraft eines wahnsinnigen mittelalterlichen Baumeisters hätte ausdenken können. Es war boshaft, furchtbar, mit zwei kleinen roten Augen so hell wie glühende Kohlepunkte. Sein langer, wilder Mund, der halb offen gehalten wurde, war voll eines doppelten Reihe von haifischartigen Zähnen. Seine Schultern waren bucklig, und um sie drapiert war, was wie ein verblasster grauer Schal erschien. Es war der Teufel unserer Kindheit in Person. Es gab einen Tumult im Auditorium – jemand schrie, zwei Damen in der vordersten Reihe fielen bewusstlos von ihren Stühlen, und es gab eine allgemeine Bewegung auf dem Podium, dem Vorsitzenden in das Orchester zu folgen. Für einen Moment bestand Gefahr eines allgemeinen Panikers. Professor Challenger warf die Hände empor, um die Unruhe zu stillen, aber die Bewegung alarmierte die Kreatur neben ihm. Ihr seltsamer Schal entfaltete sich plötzlich, breitete sich aus und flatterte als ein Paar ledriger Flügel. Ihr Besitzer griff nach ihren Beinen, aber zu spät, um sie zu halten. Sie war von der Stange gesprungen und kreiste langsam um die Queen's Hall mit einem trockenen, ledrigen Flappen ihrer zehn Fuß langen Flügel, während ein fauliger und heimtückischer Geruch den Raum durchdrang. Die Rufe der Menschen in den Galerien, die durch die nahe Herankunft jener glühenden Augen und jenes mörderischen Schnabels alarmiert waren, erregten die Kreatur zu einer Raserei. Schneller und schneller flog sie, prallte in blindem Entsetzen gegen Wände und Kronleuchter. 'Das Fenster! Um Himmels willen, schließen Sie jenes Fenster!' brüllte der Professor vom Podium, tanzend und die Hände ringend in einer Agonie der Besorgnis. Weh ihm, seine Warnung kam zu spät! In einem Moment, die Kreatur, die an der Wand entlang schlug und stieß wie ein riesiger Motten in einem Glaszylinder um eine Gasflamme, kam auf die Öffnung, quetschte ihren scheußlichen Leib hindurch und war fort. Professor Challenger fiel in seinen Stuhl zurück, das Gesicht in den Händen vergraben, während das Auditorium einen langen, tiefen Seufzer der Erleichterung ausstieß, als es erkannte, dass der Vorfall vorüber war.
"Dann – oh! wie soll man beschreiben, was dann geschah – als die volle Ausgelassenheit der Mehrheit und die volle Reaktion der Minderheit sich vereinten, um eine einzige große Welle des Enthusiasmus zu machen, die vom hinteren Teil des Saales rollte, an Volumen gewinnend, wie sie kam, über das Orchester schwappte, das Podium überschwemmte und die vier Helden auf ihrem Kamm davontrug?" (Gut für dich, Mac!) "Wenn das Auditorium weniger als Gerechtigkeit getan hatte, so leistete es sicherlich reichliche Wiedergutmachung. Jeder war auf den Beinen. Jeder bewegte sich, schrie, gestikulierte. Eine dichte Menge jubelnder Männer war um die vier Reisenden. 'Hoch mit ihnen! Hoch mit ihnen!' riefen hundert Stimmen. In einem Moment schossen vier Figuren über die Menge empor. Vergebens strebten sie, sich loszureißen. Sie wurden auf ihren erhabenen Ehrenplätzen gehalten. Es wäre schwer gewesen, sie herunterzulassen, selbst wenn gewünscht, so dicht war die Menge um sie herum. 'Regent Street! Regent Street!' tönte es. Es gab einen Wirbel in der gepackten Menge, und eine langsame Strömung, die vier auf den Schultern tragend, machte sich zur Tür auf. Draußen auf der Straße war die Szene außergewöhnlich. Eine Versammlung von nicht weniger als hunderttausend Menschen wartete. Die dichtgedrängte Menge erstreckte sich von der anderen Seite des Langham Hotels bis zum Oxford Circus. Ein Brüllen des Beifalls begrüßte die vier Abenteurer, als sie erschienen, hoch über den Köpfen der Menschen, unter den grellen elektrischen Lampen vor dem Saal. 'Ein Umzug! Ein Umzug!' war der Ruf. In einem dichten Phalanx, der die Straßen von Seite zu Seite blockierte, brach die Menge auf, den Weg der Regent Street, Pall Mall, St. James's Street und Piccadilly nehmend. Der gesamte zentrale Verkehr von London wurde angehalten, und viele Zusammenstöße wurden zwischen den Demonstranten auf der einen und der Polizei und Taxifahrern auf der anderen Seite gemeldet. Schließlich, es war nicht vor Mitternacht, dass die vier Reisenden am Eingang von Lord John Roxtons Gemächern im Albany freigelassen wurden und die ausgelassene Menge, nachdem sie im Chor 'Sie sind lustige gute Kameraden' gesungen hatte, ihr Programm mit 'God Save the King' beschloss. So endete einer der bemerkenswertesten Abende, die London seit einiger Zeit gesehen hat."
So weit mein Freund Macdona; und es kann als ziemlich genauer, wenn auch blumiger, Bericht der Verhandlungen genommen werden. Was das Hauptereignis betrifft, so war es eine verwirrende Überraschung für das Auditorium, aber nicht, brauche ich kaum zu sagen, für uns. Der Leser wird sich erinnern, wie ich Lord John Roxton auf genau jene Gelegenheit traf, als er, in seinem schützenden Krinolin, gegangen war, um das "Teufelsküken", wie er es nannte, für Professor Challenger zu holen. Ich habe auch angedeutet, welche Mühe uns das Gepäck des Professors bereitete, als wir das Plateau verließen, und hätte ich unsere Seereise beschrieben, hätte ich einiges über den Kummer sagen können, mit fauligem Fisch den Appetit unseres schmutzigen Gefährten zu ködern. Wenn ich nicht viel davon gesagt habe, so war es natürlich, dass der ernste Wunsch des Professors dahin ging, dass kein mögliches Gerücht des unwiderlegbaren Arguments, das wir trugen, nach außen dringen sollte, bis der Moment kam, da seine Feinde widerlegt werden sollten.
Ein Wort zum Schicksal des Londoner Pterodactylus. Nichts lässt sich diesbezüglich als sicher sagen. Es gibt das Zeugnis von zwei verängstigten Frauen, dass er auf dem Dach der Queen's Hall hockte und dort wie eine teuflische Statue mehrere Stunden verblieb. Am nächsten Tag kam es in den Abendzeitungen heraus, dass Private Miles von den Coldstream Guards, auf Posten vor Marlborough House, seinen Platz ohne Erlaubnis verlassen hatte und daher vor ein Kriegsgericht gestellt wurde. Die Aussage von Private Miles, dass er sein Gewehr fallen ließ und die Mall hinunterrannte, weil er beim Aufblicken plötzlich den Teufel zwischen sich und dem Mond gesehen habe, wurde vom Gericht nicht akzeptiert, und doch mag sie einen direkten Bezug zu dem strittigen Punkt haben. Das einzige andere Beweisstück, das ich anführen kann, stammt aus dem Logbuch des SS. Friesland, eines niederländisch-amerikanischen Linien Schiffes, das besagt, dass sie am nächsten Morgen um neun, zu welcher Zeit Start Point zehn Meilen auf ihrer Steuerbordquartiere lag, von etwas überholt wurden, das zwischen einer fliegenden Ziege und einer monströsen Fledermaus war und das mit enormer Geschwindigkeit süd- und westwärts zog. Wenn sein Heimfindetrieb es auf die richtige Linie führte, kann es keinen Zweifel geben, dass irgendwo draußen in den Weiten des Atlantiks der letzte europäische Pterodactylus sein Ende fand.
Und Gladys – oh, meine Gladys! – Gladys vom mystischen See, nun umzubenennen in den Zentralen, denn niemals soll sie Unsterblichkeit durch mich erlangen. Sah ich nicht immer eine harte Faser in ihrer Natur? Sah ich nicht, selbst zu jener Zeit, als ich stolz war, ihrem Geheiß zu gehorchen, dass es wahrlich eine arme Liebe war, die einen Liebhaber in den Tod oder die Gefahr dazu treiben konnte? Sah ich nicht, in meinen wahrsten Gedanken, die immer wiederkamen und immer verdrängt wurden, hinter der Schönheit des Gesichts hinweg und, in die Seele blickend, die Zwillinge Schatten von Selbstsucht und Wankelmütigkeit finster im Hintergrund lauern? Liebte sie das Heroische und Spektakuläre um seiner eigenen edlen Willen, oder war es für den Ruhm, der, ohne Anstrengung oder Opfer, auf sie selbst reflektiert werden konnte? Oder sind diese Gedanken die eitle Weisheit, die nach dem Ereignis kommt? Es war der Schock meines Lebens. Für einen Moment hatte er mich zum Zyniker gemacht. Aber bereits, während ich schreibe, ist eine Woche vergangen, und wir hatten unser denkwürdiges Gespräch mit Lord John Roxton und – nun, vielleicht könnte es schlimmer sein.
Lass es mich in wenigen Worten erzählen. Kein Brief oder Telegramm war bei mir in Southampton eingegangen, und ich erreichte die kleine Villa in Streatham etwa zehn Uhr an jenem Abend in einem Fieber der Angst. War sie tot oder lebendig? Wo waren all meine nächtlichen Träume von den offenen Armen, dem lächelnden Gesicht, den Worten des Lobes für ihren Mann, der sein Leben riskiert hatte, um ihrer Laune zu willfahren? Schon war ich von den hohen Gipfeln herab und stand mit flachen Füßen auf der Erde. Doch konnten einige gute Gründe gegeben noch mich zu den Wolken erheben. Ich rannte den Gartenpfad hinunter, hämmerte an die Tür, hörte die Stimme von Gladys drinnen, drängte an dem starrenden Mädchen vorbei und schritt in das Wohnzimmer. Sie saß auf einem niedrigen Sitzbank unter der beschatteten Stehlampe beim Klavier. In drei Schritten war ich durch das Zimmer und hatte beide ihre Hände in den meinen.
"Gladys!" rief ich, "Gladys!"
Sie blickte mit Erstaunen in ihrem Gesicht auf. Sie war in einer subtilen Weise verändert. Der Ausdruck ihrer Augen, der harte Blick nach oben, der Stand der Lippen, war mir neu. Sie zog ihre Hände zurück.
"Was meinen Sie?" sagte sie.
"Gladys!" rief ich. "Was ist los? Sie sind meine Gladys, nicht wahr – kleine Gladys Hungerton?"
"Nein", sagte sie, "ich bin Gladys Potts. Erlauben Sie mir, Sie meinem Mann vorzustellen."
Wie absurd das Leben ist! Ich ertappte mich dabei, wie ich mechanisch nickte und Hände schüttelte mit einem kleinen, rotblonden Mann, der zusammengerollt in dem tiefen Sessel saß, der einst heilig für meinen eigenen Gebrauch war. Wir verbeugten und grinsten uns vor einander.
"Vater lässt uns hier bleiben. Wir richten unser Haus ein", sagte Gladys.
"Oh, ja", sagte ich.
"Sie haben meinen Brief in Para also nicht bekommen?"
"Nein, ich bekam keinen Brief."
"Oh, welch ein Jammer! Es hätte alles klar gemacht."
"Es ist ganz klar", sagte ich.
"Ich habe William alles über Sie erzählt", sagte sie. "Wir haben keine Geheimnisse. Es tut mir so leid damit. Aber es konnte nicht so sehr tief gewesen sein, oder, dass Sie an das andere Ende der Welt gehen und mich hier allein lassen konnten. Sie sind nicht griesgrämig, oder?"
"Nein, nein, gar nicht. Ich denke, ich gehe."
"Etwas Erfrischung?" sagte der kleine Mann, und fügte in vertraulich Weise hinzu: "Es ist immer so, nicht wahr? Und muss sein, es sei denn, Sie hätten Polygamie, nur anders herum; Sie verstehen." Er lachte wie ein Idiot, während ich zur Tür strebte.
Ich war hindurch, als ein plötzlicher fantastischer Impuls über mich kam, und ich zu meinem erfolgreichen Rivalen zurückkehrte, der nervös auf den elektrischen Klingelknopf blickte.
"Werden Sie eine Frage beantworten?" fragte ich.
"Nun, in vernünftigen Grenzen", sagte er.
"Wie haben Sie es gemacht? Haben Sie nach verborgenem Schatz gesucht, oder einen Pol entdeckt, oder Zeit auf einem Piraten abgesessen, oder den Kanal geflogen, oder was? Wo ist der Glanz der Romantik? Wie haben Sie ihn bekommen?"
Er starrte mich mit einem hoffnungslosen Ausdruck auf seinem geistig leeren, gutmütigen, struppigen kleinen Gesicht an.
"Finden Sie nicht, dass das alles ein wenig zu persönlich ist?" sagte er.
"Nun, nur eine Frage", rief ich. "Was sind Sie? Was ist Ihr Beruf?"
"Ich bin Anwaltsgehilfe", sagte er. "Zweiter Mann bei Johnson und Merivale's, 41 Chancery Lane."
"Gute Nacht!" sagte ich und verschwand, wie alle verzweifelten und gebrochenen Helden, in die Dunkelheit, mit Kummer und Wut und Lachen, die alle in mir brodelten wie ein kochender Topf.
Noch eine kleine Szene, und ich bin fertig. Gestern Abend speisten wir alle in Lord John Roxtons Gemächern, und saßen danach in guter Kameradschaft zusammen, rauchten und besprachen unsere Abenteuer. Es war seltsam, unter diesen veränderten Umgebungen die alten, wohlbekannten Gesichter und Gestalten zu sehen. Da war Challenger, mit seinem Lächeln der Herablassung, seinen herabhängenden Lidern, seinen intoleranten Augen, seinem aggressiven Bart, seiner riesigen Brust, die schwoll und puffte, während er das Gesetz für Summerlee bestimmte. Und Summerlee, auch er war da mit seinem kurzen Bruyere zwischen dem dünnen Schnurrbart und dem grauen Ziegenbart, sein abgezehrtes Gesicht vorgestreckt in eifrigem Streit, wie er alle Propositionen Challengers bezweifelte. Schließlich war unser Gastgeber da, mit seinem zerklüfteten Adlergesicht und seinen kalten, blauen Gletscher Augen, die immer ein Schimmern von Teufelei und Humor in den Tiefen hatten. Dies ist das letzte Bild von ihnen, das ich mitgenommen habe.
Es war nach dem Abendessen, in seinem eigenen Heiligtum – dem Raum des rosigen Schimmers und der unzähligen Trophäen –, dass Lord John Roxton uns etwas zu sagen hatte. Aus einem Schrank hatte er eine alte Zigarrenkiste gebracht, und diese legte er vor sich auf den Tisch.
"Es gibt eine Sache", sagte er, "von der ich vielleicht schon früher hätte sprechen sollen, aber ich wollte ein wenig klarer wissen, wo ich stand. Kein Nutzen, Hoffnungen zu wecken und sie wieder fallen zu lassen. Aber es sind Fakten, nicht Hoffnungen, mit denen wir es nun zu tun haben. Ihr erinnert euch vielleicht an jenen Tag, als wir das Pterodactylus-Nest im Sumpf fanden – was? Nun, etwas an der Lage des Landes zog meine Aufmerksamkeit auf sich. Vielleicht ist es euch entgangen, also werde ich es euch sagen. Es war ein vulkanischer Schlot, voll blauem Ton." Die Professoren nickten.
"Nun, in der ganzen Welt habe ich es nur mit einem Ort zu tun gehabt, der ein vulkanischer Schlot von blauem Ton war. Das war die große De Beers Diamantenmine von Kimberley – was? Also bekam ich Diamanten in den Kopf. Ich bastelte ein Gerät zusammen, um jene stinkenden Bestien fernzuhalten, und verbrachte einen glücklichen Tag dort mit einem Spaten. Dies ist, was ich bekam."
Er öffnete seine Zigarrenkiste und neigte sie, goss etwa zwanzig oder dreißig rohe Steine, variierend von der Größe von Bohnen bis zu der von Kastanien, auf den Tisch.
"Vielleicht denkt ihr, ich hätte es euch damals sagen sollen. Nun, das hätte ich, nur wusste ich, dass es viele Fallen für die Unwary gibt, und dass Steine jeder Größe sein können und doch von geringem Wert, wo Farbe und Konsistenz völlig abweichen. Daher brachte ich sie zurück, und am ersten Tag zu Hause nahm ich einen zu Spink's mit, und bat ihn, ihn grob schneiden und bewerten zu lassen."
Er nahm eine Pillendose aus seiner Tasche und schüttete einen wunderschönen funkelnden Diamanten heraus, einen der feinsten Steine, die ich je gesehen habe.
"Da ist das Ergebnis", sagte er. "Er schätzt das Ganze auf ein Minimum von zweihunderttausend Pfund. Selbstverständlich ist es fairer Anteil unter uns. Ich werde von nichts anderem hören. Nun, Challenger, was werden Sie mit Ihren fünfzigtausend tun?"
"Wenn Sie wirklich bei Ihrer großzügigen Ansicht beharren", sagte der Professor, "würde ich ein privates Museum gründen, von dem ich schon lange träume."
"Und Sie, Summerlee?"
"Ich würde mich vom Lehren zurückziehen und so Zeit für meine endgültige Klassifizierung der Kreidefossilien finden."
"Ich werde meinen eigenen nutzen", sagte Lord John Roxton, "um eine gut ausgestattete Expedition auszurüsten und einen weiteren Blick auf das liebe alte Plateau zu werfen. Was Sie betrifft, junger Bursche, Sie werden den Ihren natürlich damit verbringen, zu heiraten."
"Noch nicht gleich", sagte ich mit einem wehmütigen Lächeln. "Ich denke, wenn Sie mich haben wollen, dass ich lieber mit Ihnen gehen würde."
Lord Roxton sagte nichts, aber eine braune Hand wurde mir über den Tisch entgegengestreckt.