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मेज़ पर वह फिर बातूनी हो गया और काफ़ी बड़े दूधपीते सूअर को लगभग बिना किसी की मदद के खा गया। फिर भी उसने ठान लिया कि जो कुछ उसने देखा था, उसके बारे में कुछ नहीं कहेगा, और सभी जिज्ञासु प्रश्नों के उत्तर में केवल इतना कहता था, “हाँ, कुछ अद्भुत बातें हुईं।”
वह दार्शनिक उन आदमियों में से था, जो अच्छा भोजन कर लेने पर असाधारण रूप से मिलनसार हो जाते हैं। वह एक बेंच पर लेट गया, मुँह में पाइप दबाए, सबकी ओर सौम्य भाव से देखता रहा, और हर मिनट थूकता रहा।
किंतु ज्यों-ज्यों संध्या निकट आने लगी, त्यों-त्यों वह और अधिक विचारमग्न होता गया। रात के भोजन के समय तक लगभग पूरी मंडली "क्रापली" खेलने के लिए एकत्र हो चुकी थी। यह स्किटल्स जैसा एक खेल है, जिसमें गेंदों के स्थान पर लंबे डंडे काम में लाए जाते हैं, और विजेता को अपने प्रतिद्वंद्वी की पीठ पर सवार होने का अधिकार होता है। इससे दर्शकों को बहुत मनोरंजन मिलता था; कभी सईस, जो एक विशालकाय आदमी था, सूअर चराने वाले की पीठ पर चढ़ जाता, जो पतला, छोटा और सिकुड़ा हुआ था; कभी सईस अपनी ही पीठ आगे करता, और दोरोश उस पर उछल पड़ता और चिल्लाता, "क्या पक्का बैल है!" मंडली में जो अधिक संयत थे, वे रसोई की दहलीज़ के पास बैठे रहते। वे असाधारण रूप से गंभीर दिखाई देते, अपने पाइप पीते, और जब छोटे-छोटे लोग सईस या स्पिरिद के किसी मज़ाक पर हँस-हँसकर लोट-पोट हो जाते, तब भी मुस्कुराते तक नहीं थे।
थॉमस ने व्यर्थ ही खेल में भाग लेने का प्रयास किया; एक विषादपूर्ण विचार कील की तरह उसके सिर में मज़बूती से धँसा हुआ था। रात के भोजन के बाद प्रसन्न दिखने के अपने बेतहाशा प्रयासों के बावजूद, भय ने उसके पूरे अस्तित्व को जकड़ लिया था, और बढ़ते अंधकार के साथ वह और भी बढ़ता गया।
"अब हमें जाने का समय है, हे विद्यार्थी महोदय!" सफेद बालों वाले कोसैक ने कहा, और दोरोश के साथ खड़ा हो गया। "चलो, हम अपने काम पर लगें।"
थॉमस को पिछली शाम की तरह ही चर्च ले जाया गया; फिर उसे अकेला छोड़ दिया गया, और दरवाज़ा उसके पीछे छिटकनी से बंद कर दिया गया।
जैसे ही उसने स्वयं को अकेला पाया, वह अपने भय की चपेट में आने लगा। उसने फिर सुनहरे चौखटों में संतों के अंधेरे चित्र देखे, और उस काले ताबूत को भी देखा, जो चर्च के बीच में भयावह और मौन खड़ा था।
"कोई बात नहीं!" उसने मन ही मन कहा। "मैं पहला झटका पार कर चुका हूँ। पहली बार मैं डर गया था, पर अब मुझे ज़रा भी डर नहीं लग रहा--नहीं, ज़रा भी नहीं!"
वह जल्दी से एक स्टॉल में घुसा, अपनी उँगली से अपने चारों ओर एक वृत्त खींचा, झाड़-फूँक के लिए कुछ प्रार्थनाएँ और मंत्र बोले, और फिर ऊँचे स्वर में मृतकों की प्रार्थनाएँ पढ़ने लगा—इस अटल संकल्प के साथ कि वह पुस्तक से आँखें नहीं उठाएगा और किसी चीज़ पर ध्यान नहीं देगा।
उसने एक घंटे तक ऐसा किया और थोड़ा थकने लगा; उसने गला साफ किया और जेब से अपना सुंघनीदान निकाला, पर एक चुटकी सुंघनी लेने से पहले ही उसने घबराकर ताबूत की ओर देखा।
अचानक उसके भीतर एक ठंडी सिहरन दौड़ गई। डायन पहले से ही उसके सामने वृत्त के किनारे खड़ी थी और अपनी हरी आँखें उस पर गड़ाए हुए थीं। वह काँप उठा, पुस्तक पर नज़रें झुकाईं और जोर से अपनी प्रार्थनाएँ और झाड़-फूँक के मंत्र पढ़ने लगा। फिर भी उसे पूरे समय यह पता रहा कि उसके दाँत कैसे किटकिटा रहे थे और वह उसे पकड़ने के लिए कैसे अपनी बाहें बढ़ा रही थी। पर जब उसने जल्दी से डायन की ओर नज़र डाली, तो देखा कि वह उसकी दिशा में नहीं देख रही थी, और स्पष्ट था कि वह उसे देख नहीं सकती थी।
फिर वह धीमे स्वर में बड़बड़ाने लगी, और उसके होंठों से भयानक शब्द निकले—ऐसे शब्द जो खौलती राल के बुदबुदाने जैसे लगते थे। दार्शनिक उनका अर्थ नहीं जानता था, पर वह जानता था कि वे किसी भयानक बात की ओर संकेत करते थे और उनका उद्देश्य उसके झाड़-फूँक के प्रभाव को उलट देना था।
उसके बोल चुकने के बाद गिरजाघर में तूफ़ानी हवा उठी, और ऐसा शोर हुआ जैसे अनेक पक्षी झपट्टा मार रहे हों। वह उनके पंखों और पंजों की आवाज़ सुन रहा था, जब वे गिरजाघर की खिड़कियों की लोहे की सलाखों पर पंख पटकते और पंजों से खुरचते थे। गिरजाघर के दरवाज़े पर भी जोरदार वार हुए, मानो कोई उसे टुकड़े-टुकड़े करने की कोशिश कर रहा हो।
दार्शनिक का हृदय ज़ोर-ज़ोर से धड़क उठा; उसे ऊपर देखने का साहस नहीं हुआ, पर वह बिना रुके प्रार्थनाएँ पढ़ता रहा। अंततः दूर से मुर्गे की तीखी बाँग सुनाई दी। थका-हारा दार्शनिक रुक गया और राहत की एक गहरी साँस ली।
अध्याय 14: भाग 14
जो लोग उसे छुड़ाने आए, उन्होंने उसे जीवित से अधिक मृत पाया; उसने दीवार से पीठ टिका रखी थी और वह निश्चल खड़ा था, आँखों में किसी भाव के बिना उन्हें देख रहा था। उन्हें लगभग उसे उठाकर घर ले जाना पड़ा; तब उसने अपने को झकझोरा, एक क्वार्ट ब्रांडी माँगी और पी गई। उसने अपने बालों में हाथ फेरा और कहा, “दुनिया में हर तरह की भयानक चीज़ें हैं, और ऐसी भयावह बातें होती हैं कि----” यहाँ उसने ऐसा इशारा किया जैसे किसी चीज़ को दूर झटक रहा हो। जो भी उसे सुन रहे थे, उन सबने जिज्ञासा से अपना सिर आगे झुका लिया। यहाँ तक कि वह नन्हा लड़का भी, जो सबके कामों के लिए दौड़ता रहता था, मुँह बाए पास खड़ा रह गया।
ठीक उसी समय एक युवती, चुस्त पोशाक पहने, पास से गुज़री। वह बूढ़ी रसोइया की सहायक थी और बड़ी चोचलीबाज़; वह हमेशा सजावट के लिए अपनी चोली में कुछ न कुछ खोंस लेती थी—कोई रिबन या फूल, और अगर और कुछ न मिलता तो कागज़ का एक टुकड़ा तक।
"नमस्कार, थॉमस," उसने कहा, जैसे ही उसने दार्शनिक को देखा। "अरे बाप रे! तुम्हें क्या हो गया?" वह हाथ पीटकर बोली।
"अच्छा, क्या बात है, अरी नासमझ?"
"हे भगवान! तुम तो बिलकुल सफ़ेद हो गए हो!"
"हाँ, हो तो गया है!" स्पिरिड ने उसे और ध्यान से देखते हुए कहा। "तुम तो हमारे बूढ़े जावतुक की तरह सफ़ेद हो गए हो।"
जब दार्शनिक ने यह सुना, तो वह रसोई में चला गया, जहाँ उसने दीवार पर एक मैला, तिकोना शीशे का टुकड़ा देखा था। उसके सामने कुछ फ़ॉरगेट-मी-नॉट्स, सदाबहार टहनियाँ और एक छोटी माला लटकी हुई थी—इस बात का प्रमाण कि यह उस नखरीली युवती का शृंगार-दर्पण था। भयभीत होकर उसने देखा कि बात वास्तव में वैसी ही थी, जैसी उन्होंने कही थी—उसके बाल बिलकुल पक चुके थे।
वह ख़यालों में डूब गया; अंत में उसने मन ही मन कहा, "मैं कर्नल के पास जाऊँगा, उसे सब कुछ बताऊँगा और घोषित कर दूँगा कि मैं अब और प्रार्थनाएँ नहीं पढ़ूँगा। उसे मुझे तुरंत कीव वापस भेज देना चाहिए।" इसी इरादे से वह कर्नल के घर के दरवाज़े की सीढ़ियों की ओर मुड़ा।
अध्याय 14: भाग 14
कर्नल अपने कमरे में गतिहीन बैठा था; उसके चेहरे पर वही निराशाजनक शोक झलक रहा था, जो थॉमस ने उसके पहली बार आने पर उस पर देखा था, बस उसके गालों के गड्ढे और गहरे हो गए थे। स्पष्ट था कि वह बहुत कम या बिल्कुल भोजन नहीं करता था। एक विचित्र पीलापन उसे लगभग संगमरमर से बना हुआ-सा दिखा रहा था।
"नमस्कार," उसने कहा, जब उसने देखा कि थॉमस दरवाज़े पर हाथ में टोपी लिए खड़ा है। "अच्छा, तुम्हारा क्या हाल है? सब ठीक?"
"जी हाँ, साहब, ठीक! ऐसी नरकीय बातें हो रही हैं कि आदमी जहाँ तक अपने पैरों से भाग सके, वहाँ तक भाग जाना चाहे।"
"वह कैसे?"
"आपकी बेटी, साहब.... जब आदमी इस बात पर विचार करता है, तो वह निश्चय ही कुलीन वंश की है—इसमें कोई विवाद नहीं कर सकता; पर नाराज़ न हों, और ईश्वर उसे चिरशांति दे!"
"अच्छा! उसके बारे में क्या?"
"वह शैतान से गठजोड़ किए हुए है। वह आदमी के मन में ऐसा भय भर देती है कि सारी प्रार्थनाएँ व्यर्थ हो जाती हैं।"
"प्रार्थना करो! प्रार्थना करो! उसने तुम्हें व्यर्थ ही नहीं बुलवाया था। मेरी कबूतरी अपनी मुक्ति को लेकर बेचैन थी, और प्रार्थना के ज़रिए सभी बुरी शक्तियों को दूर करना चाहती थी।"
"मैं कसम खाता हूँ, कृपालु महोदय, यह मेरे वश की बात नहीं है।"
"प्रार्थना करो! प्रार्थना करो!" कर्नल ने उसी मनाने वाले स्वर में कहा। "अब बस एक रात और बाकी है; तुम एक ईसाई काम कर रहे हो, और मैं तुम्हें भरपूर पुरस्कार दूँगा।"
"आपके पुरस्कार चाहे कितने ही बड़े हों, महोदय, मैं अब और प्रार्थनाएँ नहीं पढ़ूँगा," थॉमस ने निर्णायक स्वर में कहा।
"सुनो, दार्शनिक!" कर्नल ने धमकी भरे अंदाज़ में कहा। "मैं कोई आपत्ति सहन नहीं करूँगा। अपने धर्मविद्यालय में तुम जैसे चाहो वैसे बरत सकते हो, पर यहाँ यह नहीं चलेगा। अगर मैंने तुम्हें कोड़े लगवाए, तो वह रेक्टर की बेंत-मार से कुछ अलग होगा। क्या तुम जानते हो कि कड़ा 'कांतचुक'(२) क्या होता है?"
(२) छोटा कोड़ा।
"बेशक जानता हूँ," दार्शनिक ने धीमे स्वर में कहा; "उनमें से कई एक साथ असह्य होते हैं।"
"हाँ, मुझे भी ऐसा ही लगता है। पर तुम अभी नहीं जानते कि मेरे आदमी इसे कितना कड़ा बना सकते हैं," कर्नल ने धमकी भरे स्वर में उत्तर दिया। वह उछलकर खड़ा हो गया, और उसके चेहरे पर एक उग्र, निरंकुश भाव आ गया, जो उसके स्वभाव की उस बर्बरता को प्रकट करता था, जिसे दुःख ने केवल कुछ समय के लिए मंद किया था। "पहली कोड़ेबाज़ी के बाद वे ब्रांडी डालते हैं और फिर दोबारा वही करते हैं। जाओ और अपना काम पूरा करो। यदि तुमने आज्ञा न मानी, तो तुम फिर खड़े नहीं हो पाओगे, और यदि मानी, तो तुम्हें एक हज़ार ड्यूकाट मिलेंगे।"
"वह तो शैतान का बंदा है," दार्शनिक ने मन ही मन सोचा और बाहर निकल गया। "उससे खिलवाड़ नहीं किया जा सकता। पर ज़रा ठहरो, मेरे दोस्त; मैं तुमसे इतनी चतुराई से बच निकलूँगा कि तुम्हारे शिकारी कुत्ते भी मुझे ढूँढ न सकेंगे!"
उसने हर हाल में भाग जाने का निश्चय किया, और केवल भोजन के बाद का समय आने की प्रतीक्षा की, जब सारे नौकर-चाकर खलिहान में भूसे पर झपकी लेने के आदी थे, और इतनी ज़ोर से खर्राटे लेते और साँस छोड़ते थे कि लगता था वहाँ कोई मशीन लगा दी गई हो। आख़िरकार वह समय आ गया। यहाँ तक कि यावतुख भी धूप में फैल गया और आँखें बंद कर लीं। काँपते हुए और पंजों के बल, दार्शनिक चुपचाप बाग़ में घुस गया, जहाँ से उसे लगा कि वह खुले मैदान में और आसानी से भाग सकेगा। यह बाग़ सामान्यतः इतना खरपतवारों से भरा रहता था कि ऐसी कोशिश के लिए बहुत ही अनुकूल लगता था। घर के लोगों के आने-जाने के एकमात्र रास्ते को छोड़कर, वह पूरा चेरी के पेड़ों, एल्डर की झाड़ियों और रेशेदार लाल कलियों वाले ऊँचे हीथ-थिसलों से ढका हुआ था। इन सभी पेड़ों और झाड़ियों पर आइवी इतनी घनी चढ़ी हुई थी कि वह एक तरह की छत बन गई थी। उसकी लताएँ बाड़ तक पहुँचती थीं और दूसरी ओर छोटे, जंगली खेत-फूलों के बीच साँप जैसी वक्र रेखाओं में नीचे लटक जाती थीं।
बाग़ की सीमा बनी झाड़ी के पीछे जंगली हीथर का घना झुरमुट था, जिसमें किसी को भी घुसने का साहस करने की इच्छा होगी—ऐसा प्रतीत नहीं होता था, और उसके मज़बूत, हठीले तने उन्हें काटने के किसी भी प्रयास को विफल कर देंगे, ऐसा लगता था।
जब दार्शनिक उस झाड़ी को फाँदने ही वाला था, उसके दाँत कटकटाने लगे, और उसका हृदय इतनी प्रचंडता से धड़का कि वह उससे भयभीत हो उठा। उसके लंबे लबादे के दामन धरती से ऐसे चिपके लगे जैसे उन्हें खूँटों से उसमें जड़ दिया गया हो। जब वह वास्तव में झाड़ी के उस पार पहुँच गया, तो उसे ऐसा लगा कि उसके पीछे से कोई तीखा स्वर पुकार रहा है, “किधर? किधर?”
वह हीदर में कूद पड़ा और दौड़ने लगा, पुरानी जड़ों से ठोकर खाता और बेचारे छछूंदरों को रौंदता हुआ। जब वह हीदर से बाहर निकला तो उसने देखा कि अभी उसे एक विस्तृत मैदान पार करना है, जिसके पीछे घना, कँटीला झाड़-झंखाड़ था। उसके अनुमान के अनुसार यह कीव जाने वाली सड़क तक फैला होगा, और यदि वह उस तक पहुँच गया तो सुरक्षित हो जाएगा। तदनुसार वह मैदान के आर-पार दौड़ा और कँटीले झुरमुट में जा घुसा। उसे जो भी नुकीला काँटा मिलता, वह उसके कोट से एक टुकड़ा नोच लेता। तब वह एक छोटे-से खुले स्थान पर पहुँचा; उसके बीच में एक विलो वृक्ष खड़ा था, जिसकी शाखाएँ धरती तक लटकी हुई थीं, और पास ही चाँदी-सा चमकता एक निर्मल सोता बह रहा था। दार्शनिक ने सबसे पहले यह किया कि वह लेट गया और बड़े चाव से पानी पीने लगा, क्योंकि उसकी प्यास असहनीय थी।
“क्या उत्तम जल है!” उसने मुँह पोंछते हुए कहा। “यह विश्राम करने की अच्छी जगह है।”
“नहीं, और आगे भागना ही बेहतर होगा; शायद हमारा पीछा किया जा रहा है,” उसके ठीक पीछे से एक आवाज़ आई।
थॉमस चौंककर मुड़ा; उसके सामने यावतुख खड़ा था।
अध्याय 14: भाग 14
"यह जावतुच तो शैतान है!" उसने सोचा। "काश, मैं उसे पैरों से पकड़कर उसका शर्मिंदा चेहरा पेड़ के तने पर पटक दूँ!"
"तुमने इतना लंबा चक्कर क्यों लगाया?" जावतुच ने आगे कहा। "तुम्हारे लिए कहीं बेहतर होता कि तुम उसी रास्ते से आते जिससे मैं आया; वह सीधे अस्तबल के पास से जाता है। इसके अलावा, तुम्हारे कोट का अफ़सोस है। कैसा शानदार कपड़ा! एक एल का कितना दाम दिया? खैर, हम काफ़ी चल चुके; अब घर चलने का समय है।"
दार्शनिक बहुत उदास मन से जावतुच के पीछे-पीछे चला।
"अब वह शापित चुड़ैल सचमुच मुझ पर हमला करेगी," उसने सोचा। "पर मुझे सचमुच किस बात का डर है? क्या मैं कोसैक नहीं हूँ? मैं दो रातें प्रार्थना-पाठ कर चुका हूँ; ईश्वर की सहायता से तीसरी रात भी पार कर लूँगा। साफ़ है कि उस चुड़ैल पर पापों का भयानक बोझ अवश्य है, वरना वह दुष्ट आत्मा उसकी इतनी मदद न करती।"
इन विचारों से कुछ हिम्मत बटोरकर वह आँगन में लौटा और डोरोश—जिसे कभी-कभी मुख्तार की अनुमति से मदिरा-तहखाने तक पहुँच मिल जाती थी—से कहा कि वह उसके लिए ब्रांडी की एक छोटी बोतल ले आए। दोनों मित्र एक खलिहान के सामने बैठ गए और अच्छी-खासी मात्रा में पी गए। अचानक दार्शनिक उछलकर खड़ा हो गया और बोला, “मुझे बाज़नेवाले चाहिए! कुछ बाज़नेवाले लाओ!”
पर उनकी प्रतीक्षा किए बिना ही वह आँगन में “ट्रोपाक” नाचने लगा। वह चाय के समय तक नाचता रहा, और नौकर—जो, जैसा कि ऐसे मौकों पर आम होता है, उसके चारों ओर एक छोटा घेरा बना चुके थे—आख़िरकार उसे देखते-देखते थक गए और यह कहते हुए चले गए, “ईश्वर की कसम, यह आदमी तो नाच सकता है!”
अंत में दार्शनिक वहीं लेट गया जहाँ वह नाच रहा था, और सो गया। रात के भोजन के लिए उसे जगाने हेतु उसके सिर पर एक बाल्टी ठंडा पानी डालना पड़ा। भोजन के समय उसने इस विषय पर विस्तार से कहा कि एक कोसैक कैसा होना चाहिए और उसे संसार में किसी चीज़ से नहीं डरना चाहिए।
“अब चलने का समय है,” जावतुच ने कहा; “चलें।”
अध्याय 14: भाग 14
"काश, मैं तुम्हारी जीभ पर जलती हुई माचिस की तीली रख सकता," दार्शनिक ने सोचा; फिर वह खड़ा हुआ और बोला, "चलो।"
चर्च की ओर जाते हुए दार्शनिक अपने चारों ओर देखता रहा और अपने साथियों से बातचीत शुरू करने की कोशिश करता रहा; किंतु यावतुख और दोरोश दोनों चुप रहे। वह एक विचित्र रात थी। दूर-दूर तक भेड़िये लगातार चीखते रहे, और कुत्तों के भौंकने में भी कुछ अलौकिक-सा था।
"यह भेड़ियों के चीखने जैसा नहीं लगता, बल्कि कुछ और है," दोरोश ने कहा।
यावतुख अब भी चुप रहे, और दार्शनिक को समझ नहीं आया कि क्या उत्तर दे।
वे चर्च पहुँचे और पुराने लकड़ी के तख्तों पर चलने लगे, जिनकी सड़ी हालत दिखाती थी कि जागीरदार को ईश्वर और अपनी आत्मा की कितनी कम परवाह थी। यावतुख और दोरोश पिछली शामों की तरह दार्शनिक को अकेला छोड़ गए।
चर्च में अब भी वही धमकी-भरा मौन छाया हुआ था, और उसके बीचोंबीच वह ताबूत रखा था जिसमें भयानक डायन थी।
“मैं नहीं डरता, ईश्वर की कसम, मैं नहीं डरता!” उसने कहा; और पहले की तरह अपने चारों ओर एक घेरा खींचकर वह प्रार्थनाएँ और झाड़-फूँक पढ़ने लगा।
एक दमघोंटू सन्नाटा छा गया; झिलमिलाती मोमबत्तियों ने अपने निर्मल प्रकाश से गिरजाघर को भर दिया। दार्शनिक ने एक के बाद एक पन्ना पलटा, और उसने ध्यान दिया कि वह पुस्तक में जो लिखा था, वह नहीं पढ़ रहा था। भय से भरकर उसने अपने ऊपर क्रूस का चिह्न बनाया और एक भजन गाने लगा। इससे वह कुछ शांत हुआ, और उसने फिर पढ़ना शुरू किया, साथ ही तेज़ी से पन्ने पलटता गया।
अचानक, कब्र-जैसे सन्नाटे के बीच ताबूत का लोहे का ढक्कन कर्कश ध्वनि के साथ खुल गया, और मृत डायन खड़ी हो गई। इस बार वह पहले से भी कहीं अधिक भयानक रूप में थी। उसके दाँत ज़ोर से किटकिटा रहे थे और उसके होंठ, जिनमें से भयानक शापों की धारा बह रही थी, ऐंठन से फड़क रहे थे। गिरजाघर में बवंडर उठा; संतों की प्रतिमाएँ टूटे खिड़की-शीशों के साथ ज़मीन पर गिर पड़ीं। दरवाज़ा अपने कब्जों से उखड़ गया, और राक्षसी प्राणियों का एक विशाल झुंड गिरजाघर में घुस पड़ा, जो पंखों की फड़फड़ाहट और पंजों की खरोंच की आवाज़ से भर गया। वे सब प्राणी इधर-उधर उड़ते और रेंगते रहे, उस दार्शनिक को ढूँढ़ते हुए, जिसके मस्तिष्क से नशे के अंतिम धुएँ लुप्त हो चुके थे। वह निरंतर अपने ऊपर क्रूस का चिह्न बनाता रहा और एक के बाद एक प्रार्थना करता रहा, हर समय यह सुनता हुआ कि वह पूरा अपवित्र झुंड उसके चारों ओर सरसरा रहा है और अपने पंखों की नोकों से उसे छू रहा है।
उसमें उनकी ओर देखने का साहस नहीं था; उसने केवल एक भद्दा राक्षस दीवार के पास खड़ा देखा, जिसके लंबे, झबराले बाल और दो धधकती आँखें थीं। उसके ऊपर हवा में कुछ लटका हुआ था, जो एक विशाल थैली जैसा दिखता था—अनगिनत केकड़ों के पंजों और बिच्छुओं के डंकों से ढका हुआ, और उससे मिट्टी के काले ढेले लटक रहे थे। ये सभी राक्षस उसे ढूँढ़ते हुए इधर-उधर ताक रहे थे, पर वे उसे ढूँढ नहीं पा रहे थे, क्योंकि वह अपने पवित्र घेरे से रक्षित था।
“विय(3) को लाओ! विय को लाओ!” चुड़ैल चिल्लाई।
(3) गनोमों का राजा।
अध्याय 14: भाग 14
अचानक सन्नाटा छा गया; दूर से भेड़ियों का हुआँ-हुआँ सुनाई देने लगा, और थोड़ी ही देर में भारी पदचाप चर्च में गूँज उठे। थॉमस ने चोरी-छिपे ऊपर देखा और पाया कि टेढ़े पैरों वाला एक बेडौल मानव-आकार चर्च में लाया जा रहा था। वह काली मिट्टी से पूरी तरह ढका हुआ था, और उसके हाथ-पैर गाँठों वाली जड़ों जैसे थे। वह भारी कदमों से चलता और हर कदम पर लड़खड़ाता था। उसकी पलकें बेहद लंबी थीं। आतंक के साथ थॉमस ने देखा कि उसका चेहरा लोहे का था। वे उसे बाजुओं से पकड़कर भीतर लाए और थॉमस के घेरे के पास रख दिया।
“मेरी पलकें उठाओ! मुझे कुछ दिखाई नहीं देता!” विय ने धीमी, खोखली आवाज़ में कहा, और सब जल्दी-जल्दी उसे उठाने में सहायता करने लगे।
“मत देखो!” भीतर की एक आवाज़ ने दार्शनिक को चेताया; पर वह देखने से अपने को रोक न सका।
“वह रहा!” विय ने लोहे की उंगली उसकी ओर उठाकर पुकारा; और सारे राक्षस एक साथ उस पर टूट पड़े।
आतंक से अवाक् होकर वह ज़मीन पर ढह गया और मर गया।
अध्याय 14: भाग 14
उसी क्षण मुर्गे की दूसरी बाँग सुनाई दी; पृथ्वी-आत्माओं ने पहली बाँग नहीं सुनी थी। घबराहट में वे जितनी जल्दी हो सके बाहर निकलने के लिए खिड़कियों और दरवाज़े की ओर दौड़ीं। पर देर हो चुकी थी; वे सब वैसे ही लटकी रह गईं, मानो दरवाज़े और खिड़कियों से बँध गई हों।
जब पादरी आया, तो ईश्वर के घर के ऐसे अपवित्रीकरण पर वह विस्मित होकर खड़ा रह गया, और उसे वहाँ प्रार्थनाएँ पढ़ने का साहस न हुआ। गिरजाघर जैसा था वैसा ही खड़ा रहा, और राक्षस खिड़कियों तथा दरवाज़े पर लटके रहे। धीरे-धीरे वह लताओं, झाड़ियों और जंगली हीथर से ढक गया, और अब कोई उसे खोज नहीं सकता।
* * * * * *
जब इस घटना का समाचार कीव पहुँचा, और धर्मशास्त्री खालवा ने सुना कि दार्शनिक थॉमस का क्या हश्र हुआ, तो वह पूरे एक घंटे तक गहरे विचार में डूबा रहा। हाल के दिनों में वह बहुत बदल गया था; पढ़ाई समाप्त करने के बाद वह शहर के एक प्रमुख गिरजाघर का घंटावादक बन गया था, और वह हमेशा चोट खाई नाक लिए दिखाई देता था, क्योंकि घंटाघर की सीढ़ी जर्जर हालत में थी।
“क्या तुमने सुना कि थॉमस के साथ क्या हुआ?” तिबेरियस गोरोबेट्स ने कहा, जो दार्शनिक बन गया था और अब मूँछें रखता था।
“हाँ; ईश्वर ने ऐसा ही ठहराया था,” घंटावादक ने उत्तर दिया। “चलो मदिरालय चलें; हम उसकी स्मृति में एक गिलास पिएँगे।”
युवा दार्शनिक ने, जिसने नौसिखिए के उत्साह से छात्र के रूप में अपने विशेषाधिकारों का इतना भरपूर उपयोग किया था कि उसकी पतलून, कोट और यहाँ तक कि टोपी से भी ब्रांडी और तम्बाकू की बू आती थी, प्रस्ताव सहर्ष स्वीकार कर लिया।
अध्याय 14: भाग 14
"वह एक भला साथी था, थॉमस," घंटी बजानेवाले ने कहा, जब लंगड़ाता सरायवाला उसके सामने बियर का तीसरा जग रख रहा था। "बहुत ही शानदार साथी! और व्यर्थ ही अपनी जान गँवा बैठा!"
"मैं जानता हूँ वह क्यों मरा," गोरोबेट्स ने कहा; "क्योंकि वह भयभीत था। यदि उसे उससे भय न होता, तो जादूगरनी उसका कुछ भी न बिगाड़ पाती। मनुष्य को निरंतर अपने ऊपर क्रूस का चिह्न बनाते रहना चाहिए और ठीक उसकी पूँछ पर थूकना चाहिए, और फिर तनिक भी हानि नहीं हो सकती। मैं यह सब भली-भाँति जानता हूँ, क्योंकि यहाँ, कीव में, बाज़ार की सारी बूढ़ियाँ जादूगरनियाँ हैं।"
घंटी बजानेवाले ने सहमति में सिर हिलाया। किंतु यह समझते हुए कि वह और कुछ नहीं कह सकता, वह सावधानी से उठा और बाहर चला गया, दाएँ-बाएँ डगमगाता हुआ, ताकि शहर के बाहर घनी स्टेपी घास में छिपने की जगह ढूँढ़ सके। उसी समय, अपनी पुरानी आदतों के अनुसार, वह शराबखाने की बेंच पर पड़ा जूते का एक पुराना तला चुराना नहीं भूला।
समाप्त
नॉर्थम्बरलैंड प्रेस, थॉर्नटन स्ट्रीट, न्यूकैसल-अपॉन-टाइन
[ प्रतिलेखक की टिप्पणी:
अध्याय 14: भाग 14
निम्नलिखित मूल में किए गए संशोधनों की सूची है। पहली पंक्ति मूल पंक्ति है, दूसरी संशोधित पंक्ति है।
31 (नई शैली) 1809, मॉस्को में मृत्यु, 4 मार्च (नई शैली), 1852. एक रूसी 31 (नई शैली), 1809, मॉस्को में मृत्यु, 4 मार्च (नई शैली), 1852. एक रूसी
जैसे मिस्क्रोस्कोप के नीचे सूक्ष्मजीवों का अवलोकन थका देता है जैसे माइक्रोस्कोप के नीचे सूक्ष्मजीवों का अवलोकन थका देता है
हैमोरॉयड्स के विरुद्ध निवारक।" हैमोरहॉयड्स के विरुद्ध निवारक।"
दर्पण में और एक नाक को देखा। उसने तुरंत उस पर हाथ रखा; वह दर्पण में और एक नाक को देखा। उसने तुरंत उस पर हाथ रखा; वह
कि लोग उन्हें अलग-अलग राज्यों के रूप में देखते हैं। मैं सभी को तत्काल सलाह कि लोग उन्हें अलग-अलग राज्यों के रूप में देखते हैं। मैं सभी को तत्काल सलाह देता हूँ
परिषद-भवन को पुलिस को आदेश देने के लिए कि वे चंद्रमा को बैठने से रोकें परिषद-भवन को पुलिस को आदेश देने के लिए कि वे पृथ्वी को बैठने से रोकें
पृथ्वी पर। चंद्रमा पर।
उनमें से एक, जो डूब चुकी थी, और इस तरह उस दंड से बच गई जो वह उनमें से एक, जो डूब चुकी थी, और इस तरह उस दंड से बच गई जो वह
जब तुमने मुझे अंधेरे कमरे में बंद कर दिया था। यह तो कृपा ही है कि मैंने अपना जब तुमने मुझे अंधेरे कमरे में बंद कर दिया था? यह तो कृपा ही है कि मैंने अपना
स्वयं। "यह घर बिल्कुल नया है, और ऐसा लगता है मानो यह अभी-अभी स्वयं। "यह घर बिल्कुल नया है, और ऐसा लगता है मानो यह अभी-अभी
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प्रोजेक्ट गुटेनबर्ग की 'लबादा और अन्य कहानियाँ', निकोलस गोगोल का अंत