Deutsch
XXV
„FASSER FASSER HABT IHR FASSER ZU VERKAUFEN?“
(Fortsetzung der Erzählung des Persers)
Ich habe gesagt, dass dieser Raum, in dem wir uns befanden, der Vicomte de Chagny und ich, regelmäßig sechseckig war und vollständig mit Spiegeln ausgekleidet. Man hat seitdem, insbesondere bei gewissen Ausstellungen, derartige Räume gesehen, die genau so angeordnet sind und „Haus der Mira“ oder „Palais der Illusionen“ genannt werden. Doch die Erfindung geht vollständig auf Erik zurück, der vor meinen Augen den ersten Saal dieser Art während der _Rosenstunden von Mazenderan_ errichtete. Es genügte, in den Ecken ein dekoratives Motiv anzuordnen, wie etwa eine Säule, um augenblicklich einen Palast mit tausend Säulen zu haben, denn durch die Wirkung der Spiegel vermehrte sich der wirkliche Saal um sechs sechseckige Säle, von denen jeder sich ins Unendliche vervielfachte. Ehemals, um die „kleine Sultanin“ zu unterhalten, hatte er so ein Dekor errichtet, das zum „unzählbaren Tempel“ wurde; doch die kleine Sultanin ermüdete schnell an einer so kindlichen Illusion, und da verwandelte Erik seine Erfindung in eine Folterkammer. Anstelle des architektonischen Motivs in den Ecken setzte er im ersten Bild einen eisernen Baum. Warum dieser Baum, der das Leben mit seinen bemalten Blättern vollkommen imitierte, aus Eisen? Weil er fest genug sein musste, um allen Angriffen des „Patienten“ zu widerstehen, der in die Folterkammer eingesperrt wurde. Wir werden sehen, wie sich das so erhaltene Dekor zweimal augenblicklich in zwei weitere aufeinanderfolgende Dekors verwandelte, dank der automatischen Rotation der Trommeln, die sich in den Ecken befanden und in Drittel geteilt waren, den Winkeln der Spiegel folgten und jeweils ein dekoratives Motiv trugen, das abwechselnd erschien.
Die Wände dieses seltsamen Saales boten dem Patienten keinen Angriffspunkt, da sie, abgesehen von dem dekorativen Motiv von unbezwingbarer Festigkeit, ausschließlich mit Spiegeln ausgekleidet waren, und zwar recht dicken Spiegeln, die nichts von der Wut des Elenden zu befürchten hatten, der dort hineingeworfen wurde, übrigens mit nackten Händen und Füßen.
Kein Möbelstück. Die Decke war leuchtend. Ein sinnreiches System der elektrischen Beheizung, das später nachgeahmt wurde, erlaubte, die Temperatur der Wände nach Belieben zu erhöhen und dem Saal so die gewünschte Atmosphäre zu geben...
Ich bemühe mich, alle genauen Einzelheiten einer ganz natürlichen Erfindung aufzuzählen, die jene übernatürliche Illusion einer vom Mittagssonne entflammten Äquatorialwaldung mit einigen bemalten Zweigen hervorrief, damit niemand die gegenwärtige Ruhe meines Gehirns bezweifle, damit niemand das Recht habe zu sagen:
„Dieser Mensch ist wahnsinnig geworden“ oder „dieser Mensch lügt“ oder „dieser Mensch hält uns für Dummköpfe“[11].
Hätte ich die Dinge einfach so erzählt: „Als wir in den Grund eines Kellers hinabgestiegen waren, begegneten wir einem vom Mittagssonne entflammten Äquatorialwald“, so hätte ich eine schöne Wirkung stumpfen Erstaunens erzielt; doch ich suche keinerlei Effekt, mein Ziel ist es, indem ich diese Zeilen schreibe, genau das zu erzählen, was dem Vicomte de Chagny und mir während eines furchtbaren Abenteuers widerfuhr, das zeitweise die Justiz dieses Landes beschäftigte.
Ich nehme nun die Tatsachen dort wieder auf, wo ich sie gelassen habe.
Als die Decke sich erhellte und um uns her der Wald sich erleuchtete, übertraf die Bestürzung des Vicomte alles Vorstellbare. Das Erscheinen dieses undurchdringlichen Waldes, dessen zahlllose Stämme und Zweige uns _bis ins Unendliche_ umschlangen, stürzte ihn in furchtbares Entsetzen. Er strich sich mit den Händen über die Stirn, als wolle er eine Traumvision vertreiben, und seine Augen blinzelten wie Augen, die beim Erwachen Mühe haben, das Bewusstsein der Wirklichkeit der Dinge wiederzugewinnen. Einen Augenblick vergaß er sogar _zuzuhören!_
Ich habe gesagt, dass das Erscheinen des Waldes mich nicht überraschte. Also hörte ich dem zu, was sich im Nebenraum für uns beide abspielte. Meine Aufmerksamkeit wurde übrigens weniger vom Dekor angezogen, dessen mein Sinn sich entledigte, als vielmehr vom Spiegel selbst, der es erzeugte. Dieser Spiegel war _zerschlagen_ an einigen Stellen.
Ja, er hatte Kratzer; man war trotz seiner Festigkeit dahin gelangt, ihn „sternförmig zu reißen“, und das bewies mir über jeden Zweifel, dass die Folterkammer, in der wir uns befanden, _schon einmal gedient hatte!_
Ein Unglücklicher, dessen Füße und Hände weniger nackt waren als die Verurteilten der _Rosenstunden von Mazenderan_, war gewiss in diese „tödliche Illusion“ gefallen und hatte, rasend vor Wut, diese Spiegel erschüttert, die, trotz ihrer leichten Wunden, dennoch nicht aufhörten, sein Sterben zu spiegeln! Und der Zweig des Baumes, an dem er sein Folter Ende fand, war so angeordnet, dass er, bevor er starb, tausend Gehängte mit ihm zappeln sehen konnte – höchster Trost!
Ja! ja! Joseph Buquet war da hindurchgegangen!...
Würden wir wie er sterben?
Das glaubte ich nicht, denn ich wusste, dass wir einige Stunden vor uns hatten und dass ich sie nützlicher verwenden konnte, als Joseph Buquet es vermocht hatte.
Besaß ich nicht eine tiefe Kenntnis der meisten „Tricks“ von Erik? Es war die Gelegenheit, sie anzuwenden, oder nie.
Zunächst dachte ich gar nicht daran, durch den Gang zurückzukehren, der uns in diesen verfluchten Raum geführt hatte; ich kümmerte mich nicht um die Möglichkeit, den inneren Stein, der diesen Gang verschloss, wieder spielen zu lassen. Der Grund war einfach: ich hatte dazu kein Mittel!... Wir waren zu hoch in die Folterkammer hinabgesprungen, und kein Möbelstück erlaubte uns fortan, diesen Gang zu erreichen, nicht einmal der Zweig des eisernen Baumes, nicht einmal die Schultern eines von uns als Trittbrett.
Es gab nur noch einen möglichen Ausgang, jenen, der auf die Louis-Philippe-Kammer öffnete und in dem sich Erik und Christine Daaé befanden. Doch wenn dieser Ausgang auf Christines Seite im gewöhnlichen Zustand einer Tür war, so war er für uns völlig unsichtbar... Es galt also, ihn zu öffnen, ohne auch nur zu wissen, wo er seinen Platz hatte, was keine gewöhnliche Arbeit war.
Als ich mir sicher war, dass es von Seiten Christine Daaés keinerlei Hoffnung mehr für uns gab, als ich gehört hatte, wie das Ungeheuer das unglückliche Mädchen aus der Louis-Philippe-Kammer wegzerrte, _damit sie unsere Folter nicht störe_, beschloss ich, mich sogleich an die Arbeit zu machen, das heißt an die Suche nach dem Trick der Tür.
Doch zuerst musste ich den Herrn de Chagny beruhigen, der schon wie ein Halluzinierter auf der Lichtung umherging und unzusammenhängende Schreie ausstieß. Die Bruchstücke des Gesprächs, die er, trotz seiner Aufregung, zwischen Christine und dem Ungeheuer aufzufangen vermocht hatte, hatten nicht wenig dazu beigetragen, ihn außer sich zu bringen; fügt man dazu den Schlag des magischen Waldes und die glühende Hitze, die begann, den Schweiß auf seine Schläfen rinnen zu lassen, so wird man leicht begreifen, dass die Laune des Herrn de Chagny einer gewissen Erregung zu verfallen begann. Trotz aller meiner Ermahnungen zeigte mein Gefährte keine Vorsicht mehr.
Er ging grundlos hin und her, stürzte auf einen nicht vorhandenen Raum zu, glaubte, in einen Gang einzutreten, der ihn zum Horizont führte, und stieß sich nach einigen Schritten an dem Spiegelbild seiner eigenen Waldillusion den Kopf!
Dabei rief er: Christine! Christine!... und schwang seinen Revolver, rief das Ungeheuer mit aller Kraft heraus, forderte den Engel der Musik zum Todduell, und beschimpfte ebenso seinen illusorischen Wald. Das war die Folter, die auf einen unvorbereiteten Geist wirkte. Ich suchte ihn so gut wie möglich zu bekämpfen, indem ich diesen armen Vicomte auf das Vernünftigste der Welt zuredete: ihn die Spiegel und den eisernen Baum, die Zweige auf den Trommeln berühren lassend und ihm erklärend, nach den Gesetzen der Optik, das ganze lichtbildliche Werk, das uns umgab und dessen Opfer wir, wie gewöhnliche Unwissende, nicht sein konnten!
– Wir sind in einem Zimmer, einem kleinen Zimmer, das ist es, was Sie sich unablässig wiederholen müssen... und wir werden aus diesem Zimmer herauskommen, wenn wir die Tür gefunden haben. Nun denn! Suchen wir sie!
Und ich versprach ihm, dass ich, wenn er mich gewähren ließe, ohne mich mit seinen Schreien und seinem irregehenden Umherwandern zu betäuben, den Trick der Tür vor einer Stunde gefunden hätte.
Da streckte er sich auf dem Parkett aus, wie man es im Walde tut, und erklärte, er wolle warten, bis ich die Tür des Waldes gefunden hätte, da er nichts Besseres zu tun habe! Und er meinte hinzufügen zu müssen, dass von dem Ort, wo er lag, „die Aussicht herrlich“ sei. (Die Folter wirkte, trotz allem, was ich gesagt hatte.)
Was mich betrifft, _vergaß ich den Wald_, unternahm ein Spiegelpaneel und begann es nach allen Seiten zu betasten, _den schwachen Punkt suchend_, auf den man drücken musste, um die Türen nach dem System der schwingenden Türen und Falltüren Erics drehen zu lassen. Bisweilen konnte dieser schwache Punkt ein bloßer Fleck auf dem Spiegel sein, so groß wie eine Erbse, und unter dem sich die zu spielende Feder befand. Ich suchte! Ich suchte! Ich tastete so hoch, wie meine Hände reichen konnten. Erik war etwa von gleicher Größe wie ich, und ich dachte, er habe die Feder nicht höher angebracht, als es für seine Größe nötig war – es war übrigens nur eine Hypothese, aber meine einzige Hoffnung. – Ich hatte beschlossen, so, ohne Schwäche, und minutiös die sechs Spiegelpaneele abzugehen und danach ebenso aufmerksam das Parkett zu untersuchen.
Während ich die Paneele mit größter Sorgfalt betastete, bemühte ich mich, keine Minute zu verlieren, denn die Hitze ergriff mich immer mehr und wir buchstäblich in diesem entflammten Walde brieten.
Ich arbeitete so seit einer halben Stunde und hatte bereits drei Paneele abgeschlossen, als unser böses Geschick wollte, dass ich mich bei einem dumpfen Ausruf des Vicomte umwandte.
– Ich ersticke! sagte er... All diese Spiegel werfen eine höllische Hitze zurück!... Werden Sie bald Ihre Feder finden?... Wenn Sie zögern, werden wir hier geröstet!
Ich war nicht unzufrieden, ihn so sprechen zu hören. Er hatte kein Wort vom Walde gesagt, und ich hoffte, der Verstand meines Gefährten könne noch eine Weile gegen die Folter ankämpfen. Doch fügte er hinzu:
– Was mich tröstet, ist, dass das Ungeheuer Christine bis morgen abend elf Uhr Zeit gegeben hat: wenn wir nicht von hier herauskommen und ihr beistehen können, so sind wir wenigstens vor ihr tot! Die Messe Erics kann für alle gelten!
Und er sog einen heißen Luftzug ein, der ihn fast ohnmächtig werden ließ...
Da ich nicht dieselben verzweifelten Gründe wie der Vicomte de Chagny hatte, den Tod zu akzeptieren, wandte ich mich nach einigen Ermutigungsworten meinem Paneel zu, doch hatte ich Unrecht, ein paar Schritte zu gehen; so fand ich im unerhörten Gewirr des illusorischen Waldes mein Paneel sicher nicht wieder! Ich sah mich gezwungen, alles von neuem zu beginnen, aufs Geratewohl... Daher konnte ich nicht umhin, meine Enttäuschung zu zeigen, und der Vicomte begriff, dass alles neu zu machen war. Das versetzte ihm einen neuen Schlag.
– Wir werden niemals aus diesem Walde herauskommen! stöhnte er.
Und seine Verzweiflung tat nichts anderes als wachsen. Und indem sie wuchs, ließ seine Verzweiflung ihn immer mehr vergessen, dass er es nur mit Spiegeln zu tun hatte, und immer mehr glauben, er sei mit einem wirklichen Walde im Kampfe.
Ich hatte mich wieder an die Suche gemacht... zu tasten... Das Fieber ergriff auch mich... denn ich fand nichts... absolut nichts... Im Nebenzimmer war es stets dasselbe Schweigen. Wir waren recht verloren im Walde... ohne Ausgang... ohne Kompass... ohne Führer... ohne nichts. Oh! ich wusste, was uns erwartete, wenn niemand zu unserer Hilfe käme... oder wenn ich die Feder nicht fände... Doch mochte ich die Feder suchen, ich fand nur Zweige... bewundernswert schöne Zweige, die sich kerzengerade vor mir erhoben oder sich kostbar über meinem Haupte wölbten... Doch sie gaben keinen Schatten! Das war übrigens natürlich, da wir in einem Äquatorialwalde waren mit der Sonne genau über unseren Häuptern... einem Kongo-Walde...
Mehrmals hatten der Herr de Chagny und ich unseren Rock abgelegt und wieder angezogen, fanden bald, er gäbe uns mehr Hitze, bald, er schütze uns im Gegenteil vor dieser Hitze.
Ich widerstand noch geistig, aber der Herr de Chagny schien ganz „weg“ zu sein. Er behauptete, es seien wohl drei Tage und drei Nächte, dass er ohne Unterlass in diesem Walde wandle, auf der Suche nach Christine Daaé. Von Zeit zu Zeit glaubte er, sie hinter einem Baumstamm zu erblicken oder durch die Zweige gleiten zu sehen, und rief sie mit flehenden Worten, die mir die Tränen in die Augen trieben. „Christine! Christine! sagte er, warum fliehst du mich? liebst du mich nicht?... Sind wir nicht verlobt?... Christine, halt an!... Du siehst doch, ich bin erschöpft!... Christine, hab Erbarmen!... Ich werde im Walde sterben... fern von dir!...“
– Oh! ich habe Durst! sagte er endlich mit delirierendem Akzent.
Auch ich hatte Durst... ich hatte die Kehle in Feuer...
Und doch, nun kauernd auf dem Parkett, hinderte es mich nicht, zu suchen... zu suchen... die Feder der unsichtbaren Tür zu suchen... umso mehr, als der Aufenthalt im Walde gegen Abend gefährlich wurde... Schon begann der Schatten der Nacht uns zu hüllen... es war sehr schnell gekommen, wie die Nacht in äquatorialen Ländern fällt... plötzlich, mit kaum Dämmerung...
Nun, die Nacht in den Wäldern des Äquators ist stets gefährlich, besonders wenn man, wie wir, nichts hat, um Feuer zu entfachen, um die wilden Tiere fernzuhalten. Ich hatte wohl versucht, die Suche meiner Feder einen Augenblick aufgebend, Zweige zu brechen, die ich mit meiner Blendlaterne entzündet hätte, doch stieß auch ich auf die berühmten Spiegel, und das erinnerte mich rechtzeitig daran, dass wir es nur mit Bilden von Zweigen zu tun hatten...
Mit dem Tage war die Hitze nicht gewichen, im Gegenteil... Es war nun noch heißer unter dem blauen Scheine des Mondes. Ich empfahl dem Vicomte, unsere Waffen schussbereit zu halten und sich nicht vom Platze unseres Lagers zu entfernen, während ich stets meine Feder suchte.
Plötzlich ließ sich das Brüllen des Löwen vernehmen, einige Schritte entfernt. Es zerriss uns das Gehör.
– Oh! machte der Vicomte mit leiser Stimme, er ist nicht fern!... Sehen Sie ihn nicht?... dort... durch die Bäume! in jenem Gestrüpp... Wenn er noch brüllt, schieße ich!...
Und das Brüllen begann von neuem, gewaltiger. Und der Vicomte schoss, doch glaube ich nicht, dass er den Löwen traf; nur zerschlug er einen Spiegel; ich stellte es am nächsten Morgen bei der Dämmerung fest. Während der Nacht mussten wir guten Weg zurückgelegt haben, denn wir befanden uns plötzlich am Rande der Wüste, einer ungeheuren Wüste aus Sand, Steinen und Felsen. Es war wahrlich nicht der Mühe wert, aus dem Walde herauszukommen, um in die Wüste zu fallen. Kriegsmüde hatte ich mich neben den Vicomte gestreckt, persönlich ermüdet, Federn zu suchen, die ich nicht fand.
Ich war ganz erstaunt (und sagte es dem Vicomte), dass wir in der Nacht keinen anderen bösen Begegnungen gehabt hätten. Gewöhnlich kam nach dem Löwen der Leopard, und dann bisweilen das Summen der Tsetse-Fliege. Das waren sehr leicht zu erzielende Effekte, und ich erklärte dem Herrn de Chagny, während wir uns ausruhten, bevor wir die Wüste durchquerten, Erik erhalte das Brüllen des Löwen mit einer langen Tamburin-Trommel, die an einem ihrer Enden mit Eselshaut bespannt sei. Über diese Haut ist ein Darmfaden gespannt, der durch sein Zentrum an einen anderen Faden gleicher Art gebunden ist, der die Trommel in ihrer ganzen Höhe durchquert. Erik braucht dann nur diesen Faden mit einem mit Kolophonium bestrichenen Handschuh zu reiben, und je nach Art des Reibens ahmt er täuschend die Stimme des Löwen oder des Leoparden oder selbst das Summen der Tsetse-Fliege nach.
Der Gedanke, Erik könne im Nebenzimmer mit seinen Tricks sein, stieß mich plötzlich zu dem Entschluss, mit ihm in Verhandlungen zu treten, denn offenbar musste man die Idee aufgeben, ihn zu überraschen. Und nun musste er wissen, woran er mit den Bewohnern der Folterkammer war. Ich rief ihn: Erik! Erik!... Ich schrie durch die Wüste hindurch so laut ich konnte, doch antwortete mir keine Stimme... Überall um uns, das Schweigen und die nackte Unermesslichkeit dieser _erkalteten_ Wüste... Was sollten wir mitten in dieser schrecklichen Einsamkeit werden?...
Buchstäblich begannen wir, an Hitze, Hunger und Durst zu sterben... vor allem am Durst... Endlich sah ich den Herrn de Chagny sich auf seinen Ellbogen erheben und mir einen Punkt am Horizont zeigen... Er hatte die Oase entdeckt!...
Ja, dort drüben, dort drüben wich die Wüste der Oase... einer Oase mit Wasser... blankem Wasser wie ein Spiegel... Wasser, das den eisernen Baum spiegelte!... Ah, das war das Bild der _Fata Morgana_... ich erkannte es sogleich... das furchtbarste... Keiner hatte ihm widerstehen können... keiner... Ich bemühte mich, meinen ganzen Verstand zusammenzuhalten... _und das Wasser nicht zu erhoffen_... weil ich wusste, dass, wenn man das Wasser erhoffte, das den eisernen Baum spiegelte, und wenn man, nachdem man das Wasser erhofft hatte, an den Spiegel stieß, es nur noch eines zu tun gab: sich am eisernen Baum aufzuhängen!...
Daher rief ich dem Herrn de Chagny zu: „Es ist die Fata Morgana!... es ist die Fata Morgana!... glauben Sie nicht an das Wasser!... es ist wieder der Trick des Spiegels!...“ Da schickte er mich, wie man sagt, mit meinem Spiegeltrick, meinen Federn, meinen Drehtüren und meinem Mira-Palais glattweg weg!... Er versicherte wutentbrannt, ich sei wahnsinnig oder blind, zu glauben, dass all das Wasser, das dort drüben zwischen so schönen unzähligen Bäumen floss, kein wirkliches Wasser sei!... Und die Wüste war wirklich! Und der Wald auch!... Man brauchte ihm nichts „weiszumachen“... er habe genug gereist... und in allen Ländern...
Und er schleppte sich, sagend:
– Wasser! Wasser!...
Und er hatte den Mund offen, als tränke er...
Und ich auch hatte den Mund offen, als tränke ich...
Denn nicht nur sahen wir das Wasser, wir _hörten_ es auch!... Wir hörten es fließen... plätschern!... Begreifen Sie das Wort _plätschern?... Es ist ein Wort, das man mit der Zunge hört!_... Die Zunge streckt sich aus dem Munde, um es besser zu hören!...
Endlich, eine Folter unerträglicher als alles, hörten wir den Regen, und es regnete nicht! Das war die dämonische Erfindung... Oh! ich wusste auch sehr gut, wie Erik sie erhielt! Er füllte kleine Steine in eine sehr schmale und sehr lange Schachtel, die in Abständen von hölzernen und metallenen Schotten unterteilt war. Die kleinen Steine fielen und trafen diese Schotten und prallten von einem zum andern, und es entstanden abgehackte Töne, die täuschend dem Zischen eines Gewitterregens glichen.
... Auch musste man sehen, wie wir die Zunge herausstreckten, der Herr de Chagny und ich, indem wir uns zur plätschernden Ufer schleppten... _unsere Augen und Ohren waren voll Wasser, doch unsere Zunge blieb trocken wie Horn!_...
Als er den Spiegel erreichte, leckte der Herr de Chagny ihn... und ich auch... ich leckte den Spiegel...
Er war glühend!...
Da rollten wir zur Erde, mit verzweifeltem Röcheln. Der Herr de Chagny führte den letzten geladenen Revolver an seine Schläfe, und ich blickte auf den Strick des Pendjab zu meinen Füßen.
Ich wusste, warum in diesem dritten Dekor der eiserne Baum zurückgekehrt war!...
Der eiserne Baum wartete auf mich!...
Doch während ich den Strick des Pendjab betrachtete, sah ich etwas, das mich so heftig zusammenzucken ließ, dass der Herr de Chagny in seiner Selbstmordbewegung innehielt. Schon murmelte er: „Leb wohl, Christine!...“
Ich hatte ihn am Arm gepackt. Und dann nahm ich ihm den Revolver... und dann schleppte ich mich auf den Knien zu dem, was ich gesehen hatte.
Ich hatte soeben neben dem Strick des Pendjab, in der Ritze des Parketts, einen Nagel mit schwarzem Kopf entdeckt, dessen Verwendung mir nicht unbekannt war...
Endlich! ich hatte die Feder gefunden!... die Feder, die die Tür spielen lassen würde!... die uns die Freiheit geben würde!... die uns Erik ausliefern würde.
Ich tastete den Nagel... Ich zeigte dem Herrn de Chagny ein strahlendes Gesicht!... Der Nagel mit schwarzem Kopf wich unter meinem Druck...
Und da...
... und da öffnete sich nicht eine Tür in der Wand, sondern eine Falltür löste sich im Fußboden aus.
Sogleich kam aus diesem schwarzen Loch frische Luft zu uns. Wir beugten uns über dieses Viereck des Schattens wie über eine klare Quelle. Das Kinn im frischen Schatten, tranken wir ihn.
Und wir krümmten uns immer mehr über die Falltür. Was mochte es in diesem Loch, in diesem Keller geben, der soeben geheimnisvoll seine Tür im Fußboden geöffnet hatte?...
Vielleicht gab es da drinnen Wasser?...
Wasser zum Trinken...
Ich streckte den Arm in die Finsternis und traf einen Stein, und dann einen andern... eine Treppe... eine schwarze Treppe, die zum Keller hinabstieg.
Der Vicomte war schon bereit, sich in das Loch zu stürzen!...
Dort drinnen, selbst wenn man kein Wasser fände, könnte man dem strahlenden Griff dieser abscheulichen Spiegel entgehen...
Doch ich hielt den Vicomte auf, denn ich fürchtete einen neuen Streich des Ungeheuers, und mit meiner entzündeten Blendlaterne stieg ich als erster hinab...
Die Treppe tauchte in die tiefste Finsternis und drehte sich um sich selbst. Ah! die holdeste Frische der Treppe und der Finsternis!...
Diese Frische rührte weniger von dem notwendigerweise von Erik angelegten Lüftungssystem her als von der Frische der Erde selbst, die auf der Höhe, in der wir uns befanden, ganz mit Wasser getränkt sein musste... Und dann konnte der See nicht fern sein!...
Wir waren bald am Fuß der Treppe... Unsere Augen begannen sich an den Schatten zu gewöhnen, Formen um uns her zu unterscheiden... runde Formen... auf die ich den Lichtstrahl meiner Laterne richtete...
Fässer!...
Wir waren in Erics Keller!
Dort musste er seinen Wein und vielleicht sein Trinkwasser einschließen...
Ich wusste, Erik war sehr ein Liebhaber edler Gewächse...
Ah! dort gab es zu trinken genug!...
Der Herr de Chagny streichelte die runden Formen und wiederholte unermüdlich:
– Fässer! Fässer!... Welch viele Fässer!...
Tatsächlich gab es eine gewisse Menge, sehr symmetrisch auf zwei Reihen aufgestellt, zwischen denen wir uns befanden...
Es waren kleine Fässer, und ich stellte mir vor, Erik habe sie in dieser Größe gewählt wegen der Leichtigkeit des Transportes im Hause des Sees!...
Wir untersuchten sie nacheinander, suchend, ob eines von ihnen nicht ein Anzapfhahn hätte, das uns eben dadurch anzeigte, dass man von Zeit zu Zeit daraus geschöpft hätte.
Doch alle Fässer waren sehr luftdicht verschlossen.
Da, nachdem wir eines zur Hälfte gehoben hatten, um festzustellen, dass es voll war, ließen wir uns auf die Knie nieder, und mit der Klinge eines kleinen Messers, das ich bei mir trug, machte ich mich bereit, den „Spund“ springen zu lassen.
In diesem Moment schien es mir, wie aus weiter Ferne, einen gleichförmigen Gesang zu vernehmen, dessen Rhythmus mir bekannt war, denn ich hatte ihn oft auf den Straßen von Paris gehört:
„Fässer!... Fässer!... Habt ihr Fässer... zu verkaufen?...“
Meine Hand erstarrte über dem Spund... Auch der Herr de Chagny hatte es gehört. Er sagte zu mir:
– Das ist komisch!... man würde meinen, das Fass singt!
Der Gesang setzte ferner wieder ein...
„Fässer!... Fässer!... Habt ihr Fässer zu verkaufen?...“
– Oh! oh! ich schwöre Euch, machte der Vicomte, der Gesang entferne sich _im_ Fass!
Wir erhoben uns und gingen hinter das Fass sehen...
– Es ist drinnen! sagte der Herr de Chagny; es ist drinnen!...
Doch wir hörten nichts mehr... und wir waren darauf reduziert, den schlechten Zustand, die wirkliche Trübung unserer Sinne zu beschuldigen...
Und wir kehrten zum Spund zurück. Der Herr de Chagny legte seine beiden Hände vereint darunter, und mit letzter Kraftanstrengung ließ ich den Spund springen.
– Was ist das? rief sogleich der Vicomte... Das ist kein Wasser!
Der Vicomte hatte seine beiden vollen Hände an meine Laterne gehoben... Ich beugte mich über die Hände des Vicomte... und sogleich schleuderte ich meine Laterne so heftig von uns fort, dass sie zerschellte und erlosch... und für uns verloren ging...
Was ich soeben in den Händen des Herrn de Chagny gesehen hatte... das war Pulver!
[Anmerkung 11: Zur Zeit, da der Perser schrieb, versteht man gut, dass er so viele Vorsichtsmaßnahmen gegen den Unglaubensgeist traf; heute, wo jedermann derartige Säle hat sehen können, wären sie überflüssig.]