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एक जोखिम भरी योजना
चूँकि मैं ज़ेंडा में सार्वजनिक रूप से घुड़सवारी कर चुका था और वहाँ रूपर्ट हेंटज़ाउ से बातें कर चुका था, इसलिए बीमारी का सारा दिखावा स्वाभाविक रूप से समाप्त हो गया था। मैंने ज़ेंडा की सैन्य-टुकड़ी पर इसका असर देखा: वे बाहर दिखाई देना बंद हो गए; और मेरे जो भी आदमी किले के निकट गए, उन्होंने बताया कि वहाँ अत्यंत सतर्कता छाई हुई थी। मादाम द मोबां की अपील से द्रवित होते हुए भी, मैं उसके मित्र बनने में उतना ही असमर्थ प्रतीत हो रहा था जितना राजा की सहायता करने में सिद्ध हो चुका था। माइकल ने मुझे खुली चुनौती दी; और यद्यपि वह भी दीवारों के बाहर देखा गया था—पहले की तुलना में दिखावे की कहीं अधिक उपेक्षा करते हुए—तो भी उसने राजा के पास हाज़िर न होने के लिए कोई बहाना भेजने का कष्ट नहीं किया। समय निष्क्रियता में बीतता रहा, जबकि हर क्षण अत्यावश्यक था; क्योंकि मुझे केवल उस नए खतरे का सामना नहीं करना था जो मेरे गायब होने की हलचल से मेरे ऊपर आ पड़ा था, बल्कि स्ट्रेल्साउ में मेरे नगर से लगातार अनुपस्थित रहने पर जोरदार बड़बड़ाहट भी उठ खड़ी हुई थी।
वे और भी बड़े होते, यदि मुझे यह मालूम न होता कि फ्लेविया मेरे साथ है; और इसी कारण मैंने उसे रहने दिया, यद्यपि मुझे यह अत्यंत अप्रिय था कि वह वहाँ रहे जहाँ संकट था, और यद्यपि हमारे इस वर्तमान मधुर मेलजोल का प्रत्येक दिन मेरी सहनशक्ति को लगभग टूटने तक खींच देता था। अंतिम आघात यह हुआ कि मेरे सलाहकार स्ट्राकेंज़ और चांसलर (जो मुझसे एक अत्यावश्यक निवेदन करने स्ट्रेल्साउ से बाहर आए थे) किसी बात से संतुष्ट नहीं होते थे, जब तक कि मैं अपनी सगाई के सार्वजनिक विधिवत संपन्न होने के लिए एक दिन नियत न करूँ—ऐसा समारोह, जो रुरितानिया में विवाह के समान ही लगभग उतना ही बाध्यकारी और महान होता है। और यह—फ्लेविया के मेरे पास बैठे रहते—मुझे विवश होकर करना पड़ा: पखवाड़े भर बाद की तिथि तय करना और स्ट्रेल्साउ के कैथेड्रल को स्थान निर्धारित करना।
और यह औपचारिक घोषणा दूर-दूर तक प्रकाशित होने से पूरे राज्य में अपार हर्ष फैल गया, और वह हर ज़बान पर चर्चा का विषय बन गई; इतना कि मैंने मान लिया कि इससे खीझने वाले केवल दो ही व्यक्ति थे—मेरा तात्पर्य ब्लैक माइकल और स्वयं मैं; और इससे अनजान केवल एक था—वह व्यक्ति जिसका नाम मैं धारण किए हुए था, रूरिटेनिया का राजा।
अध्याय 16
सच कहूँ तो, किले में उस समाचार को किस प्रकार लिया गया, उसकी कुछ बातें मुझ तक पहुँचीं; क्योंकि तीन दिन के अंतराल के बाद, जोहान नाम का आदमी—अधिक धन का लोभी, फिर भी अपने प्राणों से भयभीत—फिर कोई उपाय निकालकर हमसे मिलने आया। जब वह समाचार आया, तब वह ड्यूक की सेवा में उपस्थित था। ब्लैक माइकल का चेहरा और भी काला हो गया, और उसने वहशी ढंग से गालियाँ बकीं; और जब युवा रूपर्ट ने शपथ लेकर कहा कि मैं जो कहता हूँ, वही करूँगा, और मादाम द मोबाँ की ओर मुड़कर उसे उसकी एक प्रतिद्वंद्वी के हट जाने पर बधाई दी, तब वह और भी प्रसन्न न हुआ। माइकल का हाथ चुपके से अपनी तलवार की ओर बढ़ा (जोहान ने कहा), किंतु रूपर्ट को जरा भी परवाह न थी; क्योंकि उसने ड्यूक को इस बात पर छेड़ा कि उसने रुरिटानिया में वर्षों से राज करने वाले किसी भी राजा से अच्छा राजा बना दिया है। “और,” वह अपने क्षुब्ध स्वामी को अर्थपूर्ण प्रणाम करते हुए बोला, “शैतान राजकुमारी के लिए उस पुरुष से भी सुंदरतर पुरुष भेज रहा है जिसे स्वर्ग ने उसके लिए नियत किया था—मेरी आत्मा की कसम, सचमुच भेज रहा है!”
तब माइकल ने कठोरता से उसे चुप रहने और उनके पास से चले जाने का आदेश दिया; परंतु रूपर्ट को पहले मैडम का हाथ चूमना ही था, जो उसने ऐसे किया मानो वह उससे प्रेम करता हो, जबकि माइकल उसकी ओर घूरता रहा।
यह उस व्यक्ति के समाचार का हल्का पक्ष था; परंतु इसके पीछे और भी गंभीर बातें थीं, और यह स्पष्ट था कि यदि टार्लेनहाइम में समय दबाव डाल रहा था, तो ज़ेंडा में भी वह उतनी ही प्रबलता से दबाव डाल रहा था। क्योंकि राजा बहुत बीमार थे: जोहान ने उन्हें देखा था, और वे क्षीण हो चुके थे, मुश्किल से हिल-डुल पाते थे। “अब उनके स्थान पर किसी दूसरे को लेने का विचार भी नहीं किया जा सकता था।” वे इतने भयभीत थे कि उन्होंने स्ट्रेल्साउ से एक चिकित्सक को बुलवाया; और चिकित्सक को राजा की कोठरी में पहुँचाए जाने पर, वह विवर्ण और काँपता हुआ बाहर आया, और उसने ड्यूक से तत्काल प्रार्थना की कि उसे वापस जाने दिया जाए और वह इस मामले में और हस्तक्षेप न करे; किंतु ड्यूक ने न माना, और उसे वहीं बंदी बनाकर रखा, यह कहते हुए कि उसका प्राण तभी सुरक्षित रहेगा जब राजा तब तक जीवित रहे जब तक ड्यूक चाहे, और तब मरे जब ड्यूक चाहे—अन्यथा नहीं। और चिकित्सक के समझाने पर, उन्होंने मादाम दे मोबां को राजा से मिलने और उनकी ऐसी सेवा-सुश्रूषा करने की अनुमति दे दी थी, जैसी उनकी दशा को आवश्यक थी और जैसी केवल एक स्त्री ही कर सकती है। फिर भी उनका जीवन तराजू पर झूल रहा था; और मैं अब भी बलवान, अक्षत और स्वतंत्र था।
इस कारण ज़ेंडा में घोर विषाद छाया रहा; और जब वे आपस में झगड़ते नहीं थे—जिसकी उन्हें बहुत प्रवृत्ति थी—तब वे मुश्किल से बोलते थे। किंतु शेष सब की उदासी जितनी गहरी होती गई, युवा रूपर्ट उतने ही आँखों में मुस्कान और होंठों पर गीत लिए शैतान का काम करता फिरा; और “फट पड़ने तक” हँसता (जोहान ने कहा) क्योंकि ड्यूक सदा डेचर्ड को राजा की रखवाली पर नियुक्त करता था, जब मादाम दे मोबां कोठरी में होती थीं—यह सावधानी वास्तव में मेरे सतर्क भाई में अविवेकपूर्ण नहीं थी। इस प्रकार जोहान ने अपनी कहानी सुनाई और अपने क्राउन ले लिए। फिर भी उसने हमसे विनती की कि हम उसे टार्लनहाइम में हमारे साथ रहने दें, और फिर शेर की मांद में अपना सिर दाँव पर न लगाए; किंतु हमें वहाँ उसकी आवश्यकता थी, और, यद्यपि मैंने उसे विवश करने से इनकार किया, मैंने बढ़े हुए पुरस्कारों के बल पर उसे राज़ी कर लिया कि वह लौट जाए और मादाम दे मोबां को संदेश ले जाए कि मैं उसके लिए काम कर रहा हूँ, और यदि वह कर सके तो वह राजा से सांत्वना का एक शब्द कहे।
अध्याय 16
क्योंकि यद्यपि रोगी के लिए असमंजस बुरा होता है, फिर भी निराशा उससे भी बुरी है, और हो सकता है कि राजा केवल निराशा से मरणासन्न पड़ा हो, क्योंकि मैं कोई निश्चित रोग नहीं जान पाता था जिसने उसे जकड़ रखा हो।
“और अब वे राजा की रक्षा कैसे करते हैं?” मैंने पूछा, यह याद करते हुए कि उन छह में से दो मर चुके थे, और मैक्स हॉल्फ भी।
“डेचार्ड और बर्सोनिन रात में पहरा देते हैं, रूपर्ट हेंटज़ौ और डी गॉटे दिन में, सर,” उसने उत्तर दिया।
“एक समय में केवल दो?”
“जी हाँ, सर; पर बाकी लोग ठीक ऊपर के एक कमरे में विश्राम करते हैं, और चीख या सीटी की आवाज़ सुन सकने की दूरी पर रहते हैं।”
“ठीक ऊपर एक कमरा? मुझे इसका पता नहीं था। क्या उसके और उस कमरे के बीच कोई संपर्क है जहाँ वे पहरा देते हैं?”
“नहीं, सर। आपको कुछ सीढ़ियाँ नीचे उतरकर उठने-गिरने वाले पुल के पास के दरवाज़े से होकर जाना पड़ेगा, और वहाँ से उस जगह तक जहाँ राजा ठहरा है।”
“और उस दरवाज़े पर ताला लगा है?”
“केवल चार सरदारों के पास ही चाबियाँ हैं, सर।”
मैं उसके और निकट चला गया।
“और क्या उनके पास लोहे की जाली की चाबियाँ हैं?” मैंने धीमी फुसफुसाहट में पूछा।
“मुझे लगता है, सर, केवल डेचार्ड और रूपर्ट।”
“ड्यूक कहाँ ठहरा है?”
“शातो में, पहली मंज़िल पर। ड्रॉब्रिज की ओर जाते हुए दाईं ओर उनके कमरे हैं।”
“और मादाम द मोबाँ?”
“बिल्कुल सामने, बाईं ओर। लेकिन भीतर जाने के बाद उसका दरवाज़ा बंद कर दिया जाता है।”
“उसे भीतर रखने के लिए?”
“निस्संदेह, सर।”
“शायद किसी और कारण से?”
“संभव है।”
“और ड्यूक के पास चाबी होगी, मेरा अनुमान है?”
“हाँ। और रात में ड्रॉब्रिज खींच लिया जाता है, और उसकी चाबी भी ड्यूक के पास रहती है, ताकि उनसे निवेदन किए बिना उसे खाई के आर-पार न डाला जा सके।”
“और तुम कहाँ सोते हो?”
“शातो के प्रवेश-कक्ष में, पाँच नौकरों के साथ।”
“हथियारबंद?”
“उनके पास भाले हैं, सर, पर बंदूकें नहीं। ड्यूक उन्हें बंदूकें सौंपने का भरोसा नहीं करते।”
तब अंततः मैंने साहस से मामला अपने हाथों में ले लिया। “जैकब्स लैडर” पर मैं एक बार असफल हो चुका था; वहाँ मैं फिर असफल होता। मुझे दूसरी ओर से हमला करना ही होगा।
“मैंने तुमसे बीस हज़ार क्राउन का वादा किया था,” मैंने कहा। “अगर तुम कल रात मैं जो कहूँगा, वह करोगे, तो तुम्हें पचास हज़ार मिलेंगे। पर पहले, क्या उन नौकरों को पता है कि तुम्हारा कैदी कौन है?”
“नहीं, सर। वे मानते हैं कि वह ड्यूक का कोई निजी शत्रु है।”
“और उन्हें संदेह नहीं होगा कि मैं राजा हूँ?”
“उन्हें क्यों होगा?” उसने पूछा।
“तो फिर यह ध्यान रखो। कल रात ठीक दो बजे, हवेली का सामने का दरवाज़ा झटके से खोल देना। एक क्षण भी चूकना मत।”
“क्या आप वहाँ होंगे, सर?”
“कोई सवाल मत पूछो। जो मैं कहता हूँ, वह करो। कह देना कि हॉल में घुटन है, या जो तुम चाहो। बस इतना ही मैं तुमसे कहता हूँ।”
“और जब मैं दरवाज़ा खोल दूँ, तो क्या मैं उसी दरवाज़े से भाग सकता हूँ, सर?”
“हाँ, जितनी तेज़ तुम्हारी टाँगें तुम्हें ले जा सकें। एक बात और। यह चिट्ठी मादाम तक पहुँचा दो—ओह, यह फ़्रेंच में है, तुम इसे पढ़ नहीं सकते—और उन्हें, हम सब की जानों की खातिर, ताकीद कर दो कि जो इसमें आदेश दिया गया है, उसे करने में वे चूक न करें।”
अध्याय 16
वह आदमी काँप रहा था, किंतु मुझे उसमें जो भी साहस था और जो भी ईमानदारी थी, उसी पर भरोसा करना था। मैं रुकने का साहस नहीं कर सकता था, क्योंकि मुझे भय था कि राजा मर जाएगा।
जब वह व्यक्ति चला गया, तो मैंने सैप्ट और फ्रिट्ज़ को अपने पास बुलाया और अपनी बनाई योजना उनके सामने रखी। सैप्ट ने उस पर सिर हिलाया।
“तुम प्रतीक्षा क्यों नहीं कर सकते?” उसने पूछा।
“राजा मर सकता है।”
“उससे पहले माइकल को कार्रवाई करने के लिए विवश होना पड़ेगा।”
“तब,” मैंने कहा, “राजा जीवित रह सकता है।”
“अच्छा, और यदि वह जीवित रहा?”
“पखवाड़े भर के लिए?” मैंने सहज भाव से पूछा।
और सैप्ट ने अपनी मूँछें दाँतों तले दबाईं।
अचानक फ्रिट्ज़ वॉन टार्लनहाइम ने मेरे कंधे पर हाथ रखा।
“चलो, कोशिश करें,” उसने कहा।
“मेरा आशय यह है कि तुम जाओ—डरो मत,” मैंने कहा।
“हाँ, पर तुम यहीं रहो और राजकुमारी की देखभाल करो।”
बूढ़े सैप्ट की आँखों में चमक आई।
“तब हमें माइकल किसी न किसी तरह मिल ही जाएगा,” वह दबी हँसी के साथ बोला; “जबकि यदि तुम जाओगे और राजा के साथ मारे जाओगे, तो हममें से जो बचे रहेंगे, उनका क्या होगा?”
“वे रानी फ्लेविया की सेवा करेंगे,” मैंने कहा, “और ईश्वर करे कि मैं भी उनमें से एक होता।”
कुछ क्षण मौन छाया। बूढ़े सैप्ट ने उसे तोड़ते हुए उदासी से कहा, फिर भी उनकी बात में अनजाने में ऐसा विनोद था कि फ्रिट्ज़ और मैं हँस पड़े:
“बूढ़े रुडोल्फ तृतीय ने तुम्हारी—परदादी से विवाह क्यों नहीं किया, परदादी ही थीं न?”
“चलो,” मैंने कहा, “हम राजा के बारे में सोच रहे हैं।”
“यह सच है,” फ्रिट्ज़ ने कहा।
“इसके अलावा,” मैंने आगे कहा, “मैं दूसरे के लाभ के लिए छद्मवेशी रहा हूँ, पर अपने लाभ के लिए नहीं बनूँगा; और यदि सगाई का दिन आने से पहले राजा जीवित होकर अपने सिंहासन पर नहीं होता, तो जो हो, मैं सच कह दूँगा।”
“तुम जाओगे, बेटा,” सैप्ट ने कहा।
मैंने जो योजना बनाई थी, वह यह थी। सैप्ट की कमान में एक मज़बूत दल चुपचाप शातो के द्वार तक पहुँचना था। यदि समय से पहले उनका भेद खुल जाता, तो जो भी उन्हें खोज निकालता, उसे अपनी तलवारों से मार डालना था—क्योंकि मैं गोली चलने का शोर नहीं चाहता था। यदि सब ठीक रहा, तो जोहान के द्वार खोलते समय वे द्वार पर होते। उन्हें अंदर टूट पड़ना था और यदि उनकी उपस्थिति मात्र तथा राजा के नाम का प्रयोग ही पर्याप्त न हो, तो नौकरों को काबू में कर लेना था। उसी क्षण—और इसी पर योजना टिकी थी—एंटोनीट डी मोबां के कक्ष से एक स्त्री की चीख ऊँची और तीखी गूँज उठनी थी। बार-बार उसे चीखना था: “बचाओ, बचाओ! माइकल, बचाओ!” और फिर युवा रूपर्ट हेंट्साउ का नाम लेना था। तब, जैसी हमें आशा थी, माइकल क्रोध में भरकर सामने स्थित अपने कक्षों से झपटकर बाहर आता, और जीवित सैप्ट के हाथों में पड़ जाता। चीखें फिर भी जारी रहतीं; और मेरे आदमी उठने-गिरने वाला पुल नीचे कर देते; और यह अजीब होता यदि रूपर्ट, अपना नाम इस तरह व्यर्थ में लिया जाता सुनकर, जहाँ वह सोता था वहाँ से नीचे न उतरता और पार जाने का प्रयास न करता।
डे गॉते उसके साथ आ सकते थे या नहीं भी आ सकते थे: यह संयोग पर छोड़ देना था।
और जब रूपर्ट ने ड्रॉब्रिज पर पैर रखा? वहाँ मेरा हिस्सा था: क्योंकि मैंने खाई में एक और तैराई का इरादा किया था; और कहीं मैं थक न जाऊँ, इसलिए मैंने एक छोटी लकड़ी की सीढ़ी साथ ले जाने का निश्चय किया था, जिस पर पानी में अपनी बाँहें टिका सकता था—और जब मैं पानी से निकलूँ, तो अपने पैर भी। मैं उसे पुल के ठीक पास दीवार के सहारे खड़ा कर दूँगा; और जब पुल पार लगा दिया जाएगा, तो मैं चुपके से उस पर रेंगकर चढ़ जाऊँगा—और फिर यदि रूपर्ट या डे गॉते सुरक्षित पार उतर गए, तो यह मेरा दुर्भाग्य होगा, मेरा दोष नहीं। वे मर गए, तो केवल दो आदमी बचेंगे; और उनके लिए हमें उस उथल-पुथल पर भरोसा करना होगा जो हमने पैदा की थी, और एक अचानक झपट्टे पर। उन अत्यंत महत्वपूर्ण कमरों तक ले जाने वाले दरवाज़े की चाबियाँ हमारे पास होंगी। शायद वे बाहर निकल आएँ। यदि वे अपने आदेशों पर अड़े रहे, तो राजा का जीवन इस पर टिका होगा कि हम कितनी तेज़ी से बाहरी दरवाज़ा तोड़ सकते हैं; और मैंने ईश्वर को धन्यवाद दिया कि पहरा रूपर्ट हेंटज़ाउ नहीं, बल्कि डेचर्ड दे रहा था।
क्योंकि हालाँकि डेचार्ड शांत, निर्मम और कायर नहीं था, फिर भी उसमें रूपर्ट जैसा न तो जोश था और न ही लापरवाही। इसके अलावा, यदि उनमें से किसी ने भी ब्लैक माइकल से सचमुच प्रेम किया था, तो वह उसी ने किया था, और यह भी हो सकता था कि वह बर्सोनिन को राजा की पहरेदारी पर छोड़ दे और पुल पार करके दूसरी ओर हो रही झड़प में हिस्सा लेने के लिए दौड़ पड़े।
अध्याय 16: अध्याय 16
तो मैंने योजना बनाई—हताशा में। और, ताकि हमारा शत्रु और भी निश्चिंत हो सके, मैंने आदेश दिया कि हमारा निवास ऊपर से नीचे तक शानदार ढंग से जगमगा उठे, मानो हम आनंदोत्सव में डूबे हों; और पूरी रात वह ऐसा ही रखा जाए, संगीत बजता रहे और लोग आते-जाते रहें। स्ट्राकेन्ज़ वहाँ होगा, और यदि वह कर सके, तो उसे फ्लेविया से हमारे प्रस्थान को छिपाना था। और यदि सुबह तक हम लौटकर न आएँ, तो उसे खुले तौर पर और पूरी सेना के साथ किले की ओर कूच करना था और राजा को सौंपने की मांग करनी थी; यदि ब्लैक माइकल वहाँ न हो—जैसा मुझे लगता था कि वह नहीं होगा—तो मार्शल फ्लेविया को अपने साथ, जितनी शीघ्रता से हो सके, स्ट्रेल्साउ ले जाए, और वहाँ ब्लैक माइकल के विश्वासघात तथा राजा की संभावित मृत्यु की घोषणा करे, और जो भी ईमानदार और सच्चा था, उसे राजकुमारी के ध्वज के नीचे एकत्र करे। और सच कहूँ तो, मुझे यही सबसे अधिक संभावित लगता था कि ऐसा ही होगा। क्योंकि मुझे बड़ा संदेह था कि राजा या ब्लैक माइकल या मैं—हममें से किसी के पास भी एक दिन से अधिक जीवन शेष था या नहीं।
अध्याय 16
खैर, यदि ब्लैक माइकल मर जाए, और यदि मैं, स्वाँगबाज़, अपने ही हाथ से रूपर्ट हेंट्ज़ाउ को मार डालूँ, और फिर स्वयं मर जाऊँ, तो हो सकता है कि नियति रूरितानिया के साथ उतनी ही नरमी से पेश आए जितनी आशा की जा सकती है—भले ही उसने राजा के प्राण माँगे हों—और मेरे साथ उसके इस तरह के बर्ताव पर आपत्ति करने का मेरा मन न था।
जब हम मंत्रणा से उठे, तब देर हो चुकी थी, और मैं राजकुमारी के कक्षों की ओर चल दिया। वह उस शाम विचारमग्न थी; फिर भी, जब मैं उससे विदा हुआ, उसने अपनी बाहें मेरे गले में डाल दीं और एक क्षण के लिए लज्जा से दीप्त हो उठी, जब उसने मेरी उँगली में एक अँगूठी पहना दी। मैंने राजा की अँगूठी पहन रखी थी; पर मेरी छोटी उँगली पर सोने का एक सादा छल्ला भी था, जिस पर हमारे कुल का आदर्श-वाक्य खुदा था: “_Nil Quae Feci_।” यह मैंने उतारकर उसे पहना दिया, और उसे संकेत किया कि मुझे जाने दे। और वह समझ गई; कुछ दूर हटकर खड़ी हो गई और धुँधली आँखों से मुझे देखती रही।
“उस अँगूठी को पहने रखना, भले ही रानी बनने पर तुम कोई और पहनो,” मैंने कहा।
“और चाहे मैं कुछ भी पहनूँ, इसे मरते दम तक और उसके बाद भी पहने रहूँगी,” उसने अंगूठी चूमते हुए कहा।