Deutsch
Die Episode mit dem Fass
Die Polizei hatte eine Droschke mitgebracht, und in dieser geleitete ich Miss Morstan zu ihrem Heim zurück. Nach der engelhaften Art der Frauen hatte sie das Ungemach mit ruhigem Antlitz ertragen, solange jemand Schwächeres als sie selbst zu stützen war, und ich hatte sie heiter und gefasst an der Seite der verängstigten Haushälterin gefunden. In der Droschke jedoch wurde sie zuerst ohnmächtig und brach dann in heftiges Weinen aus – so sehr hatte sie die Abenteuer der Nacht mitgenommen. Sie hat mir später gesagt, dass sie mich auf jener Fahrt kalt und distanziert fand. Sie ahnte wenig von dem Kampf in meiner Brust oder der Anstrengung der Selbstbeherrschung, die mich zurückhielt. Mein Mitgefühl und meine Liebe gingen zu ihr hinaus, ebenso wie meine Hand es im Garten getan hatte. Ich fühlte, dass Jahre der Konventionen des Lebens mich nicht lehren konnten, ihre süße, mutige Natur so zu kennen wie dieser eine Tag seltsamer Erfahrungen. Dennoch gab es zwei Gedanken, die die Worte der Zuneigung auf meine Lippen versiegelten. Sie war schwach und hilflos, in Geist und Nerven erschüttert. Es wäre gewesen, sie im Nachteil zu überrumpeln, ihr zu solch einer Zeit Liebe aufzudrängen. Noch schlimmer: Sie war reich. Wären Holmes’ Nachforschungen erfolgreich, würde sie Erbin sein. War es fair, war es ehrenhaft, dass ein halbbesoldeter Chirurg einen solchen Vorteil aus einer Bekanntschaft zöge, die der Zufall gefügt hatte? Könnte sie nicht auf mich als einen bloßen gewöhnlichen Schatzjäger blicken? Ich konnte es nicht ertragen, das Risiko einzugehen, dass solch ein Gedanke ihr durch den Sinn ginge. Dieser Agra-Schatz trat zwischen uns wie eine unüberwindbare Schranke.
Es war beinahe zwei Uhr, als wir bei Mrs. Cecil Forrester eintrafen. Die Dienerschaft hatte sich schon vor Stunden zurückgezogen, doch Mrs. Forrester war von der seltsamen Botschaft, die Miss Morstan erhalten hatte, so gefesselt gewesen, dass sie aufgeblieben war in der Hoffnung auf deren Rückkehr. Sie öffnete selbst die Tür, eine mittelalterliche, anmutige Frau, und es bereitete mir Freude zu sehen, wie zärtlich ihr Arm sich um die Taille der anderen schlang und wie mütterlich die Stimme war, mit der sie sie begrüßte. Sie war offenkundig keine bloß bezahlte Abhängige, sondern eine geehrte Freundin. Ich wurde vorgestellt, und Mrs. Forrester bat mich inständig einzutreten und ihr von unseren Abenteuern zu erzählen. Ich erklärte jedoch die Wichtigkeit meines Auftrags und versprach treulich, vorbeizukommen und von jedem Fortschritt zu berichten, den wir in der Sache machen würden. Als wir wegfuhren, warf ich einen Blick zurück, und es scheint mir, ich sehe noch immer jene kleine Gruppe auf der Schwelle: die zwei anmutigen, sich aneinanderklammernden Gestalten, die halbgeöffnete Tür, das durch Buntglas scheinende Flurlicht, das Barometer und die blanken Treppenstäbe. Es war beruhigend, auch nur diesen flüchtigen Blick auf ein friedliches englisches Heim mitten in dem wilden, dunklen Tun zu erhaschen, das uns verschlungen hatte.
Und je mehr ich über das Geschehene nachdachte, desto wilder und dunkler wurde es. Ich ging die ganze außergewöhnliche Folge der Ereignisse durch, während ich durch die stillen, gasbeleuchteten Straßen ratterte. Da war das ursprüngliche Problem: das war wenigstens nun ziemlich klar. Der Tod von Captain Morstan, das Senden der Perlen, die Anzeige, der Brief – wir hatten Licht auf all jene Ereignisse geworfen. Sie hatten uns jedoch nur zu einem tieferen und viel tragischeren Geheimnis geführt. Der indische Schatz, der sonderbare Plan, gefunden im Gepäck von Morstan, die seltsame Szene beim Tod von Major Sholto, die Wiederentdeckung des Schatzes, unmittelbar gefolgt vom Mord an dem Entdecker, die sehr eigenartigen Begleitumstände der Tat, die Fußspuren, die bemerkenswerten Waffen, die Worte auf der Karte, entsprechend jenen auf Captain Morstans Karte – hier war wahrlich ein Labyrinth, in dem ein Mann, weniger singulär begabt als mein Mitbewohner, wohl verzweifeln mochte, je den Faden zu finden.
Pinchin Lane war eine Reihe heruntergekommener, zweistöckiger Backsteinhäuser im unteren Viertel von Lambeth. Ich musste eine Weile an Nummer 3 klopfen, ehe ich Eindruck machen konnte. Endlich jedoch gab es den Schimmer einer Kerze hinter dem Rollladen, und ein Gesicht blickte aus dem oberen Fenster.
„Geh weiter, du betrunkener Landstreicher“, sagte das Gesicht. „Wenn du noch mehr Lärm machst, öffne ich die Zwinger und lasse dreiundvierzig Hunde über dich herfallen.“
„Wenn du einen heraussiehst, ist es genau das, weshalb ich gekommen bin“, sagte ich.
„Geh weiter!“ brüllte die Stimme. „So wahr mir Gott helfe, ich habe einen Wischer im Sack, und ich lasse ihn auf deinen Kopf fallen, wenn du nicht abhaust.“
„Aber ich will einen Hund“, rief ich.
„Mit mir wird nicht argumentiert!“ schrie Mr. Sherman. „Und nun mach Platz, denn wenn ich ‚drei‘ sage, geht der Wischer runter.“
„Mr. Sherlock Holmes –“ begann ich, doch die Worte hatten eine höchst magische Wirkung, denn das Fenster wurde augenblicklich zugeworfen, und binnen einer Minute war die Tür entriegelt und offen. Mr. Sherman war ein hagerer, magerer alter Mann mit gebeugten Schultern, dünnem Hals und bläulich getönten Brillengläsern.
„Ein Freund von Mr. Sherlock ist stets willkommen“, sagte er. „Treten Sie ein, Sir. Hüten Sie sich vor dem Dachs; der beißt. Ah, unartig, unartig, wolltest du den Herrn beißen?“ Dies zu einem Wiesel, das seinen bösen Kopf und die roten Augen zwischen die Gitterstäbe seines Käfigs schob. „Achten Sie nicht darauf, Sir: es ist nur eine Blindschleiche. Sie hat keine Zähne, also lasse ich sie im Zimmer laufen, denn sie hält die Käfer nieder. Sie dürfen es mir nicht übelnehmen, dass ich anfangs ein wenig kurz angebunden war, denn ich werde von den Kindern gehänselt, und mancher kommt nur diese Gasse hinunter, um mich aufzuwecken. Was wollte Mr. Sherlock Holmes, Sir?“
„Er wollte einen Ihrer Hunde.“
„Ah! Das wäre Toby.“
„Ja, Toby war der Name.“
„Toby wohnt hier links in Nummer 7.“ Er bewegte sich langsam mit seiner Kerze voran unter der seltsamen Tiergesellschaft, die er um sich versammelt hatte. Im unsicheren, schattenhaften Licht konnte ich dumpf glänzende, schimmernde Augen erkennen, die aus jeder Ritze und jedem Winkel auf uns herabsahen. Sogar die Balken über unseren Köpfen waren gesäumt von feierlichen Hühnern, die träge das Gewicht von einem Bein aufs andere verlagerten, als unsere Stimmen ihren Schlummer störten.
Toby erwies sich als hässliches, langhaariges, schlappohriges Geschöpf, halb Spaniel und halb Windhund, braun-weiß von Farbe, mit einem sehr unbeholfenen, watschelnden Gang. Er nahm nach einigem Zögern einen Zuckerklumpen, den mir der alte Naturforscher reichte, und hatte damit ein Bündnis geschlossen, folgte mir zur Droschke und machte keine Schwierigkeiten, mich zu begleiten. Es hatte eben drei auf der Palastuhr geschlagen, als ich mich abermals bei Pondicherry Lodge fand. Der ehemalige Preisboxer McMurdo war, wie ich erfuhr, als Mittäter verhaftet worden, und sowohl er als auch Mr. Sholto waren zur Wache gebracht worden. Zwei Constabler bewachten das schmale Tor, doch ließen sie mich mit dem Hund passieren, als ich den Namen des Detektivs nannte.
Holmes stand auf der Türschwelle, die Hände in den Taschen, rauchte seine Pfeife.
„Ah, Sie haben ihn da!“ sagte er. „Braver Hund, also! Athelney Jones ist gegangen. Wir haben seit Ihrem Weggehen enorme Energie entfaltet. Er hat nicht nur Freund Thaddeus verhaftet, sondern den Torwächter, die Haushälterin und den indischen Diener. Wir haben den Platz für uns, bis auf einen Sergeanten oben. Lassen Sie den Hund hier und kommen Sie hinauf.“
Wir banden Toby an den Flurtisch und stiegen die Treppe wieder hinauf. Das Zimmer war, wie er es verlassen hatte, nur dass ein Laken über die zentrale Gestalt gebreitet war. Ein müde aussehender Polizeisergeant ruhte in der Ecke.
„Leihen Sie mir Ihre Stierauge-Laterne, Sergeant“, sagte mein Gefährte. „Nun binden Sie dieses Kärtchen um meinen Hals, sodass es vorne hängt. Danke. Jetzt muss ich mir die Stiefel und Strümpfe abstreifen. – Tragen Sie die nur mit hinunter, Watson. Ich werde ein wenig klettern. Und tauchen Sie mein Taschentuch in das Kreosot. Das genügt. Nun kommen Sie einen Moment mit mir auf den Dachboden.“
Wir kletterten durch das Loch hinauf. Holmes richtete sein Licht abermals auf die Fußspuren im Staub.
„Ich möchte ganz besonders, dass Sie diese Fußabdrücke beachten“, sagte er. „Bemerken Sie etwas Bemerkenswertes an ihnen?“
„Sie gehören“, sagte ich, „zu einem Kind oder einer kleinen Frau.“
„Abgesehen von ihrer Größe, jedoch. Ist da nichts anderes?“
„Sie scheinen wie andere Fußabdrücke zu sein.“
„Gar nicht. Sehen Sie hier! Das ist der Abdruck eines rechten Fußes im Staub. Nun mache ich einen daneben mit meinem nackten Fuß. Was ist der Hauptunterschied?“
„Ihre Zehen sind alle zusammengekrampft. Der andere Abdruck hat jeden Zeh deutlich getrennt.“
„Ganz recht. Das ist der Punkt. Behalten Sie das im Sinn. Nun, würden Sie freundlicherweise zu jenem Klappfenster gehen und am Rand des Holzwerks riechen? Ich bleibe hier, da ich dieses Taschentuch in der Hand habe.“
Ich tat, wie er wies, und wurde augenblicklich eines starken teerigen Geruchs gewahr.
„Das ist, wo er beim Hinaussteigen den Fuß hinsetzte. Wenn Sie ihn verfolgen können, sollte Toby keine Schwierigkeit haben. Nun laufen Sie hinunter, lassen Sie den Hund los und halten Sie Ausschau nach Blondin.“
Als ich in den Garten hinauskam, war Sherlock Holmes auf dem Dach, und ich konnte ihn wie einen ungeheuren Glühwurm sehen, der sehr langsam am First entlangkroch. Ich verlor ihn hinter einem Schornsteinstapel aus den Augen, doch er erschien bald wieder und verschwand dann abermals auf der gegenüberliegenden Seite. Als ich mich dorthin aufmachte, fand ich ihn an einer der Ecktraufen sitzend.
„Sind Sie das, Watson?“ rief er.
„Ja.“
„Das ist der Platz. Was ist jenes schwarze Ding da unten?“
„Ein Wasserfass.“
„Deckel drauf?“
„Ja.“
„Kein Anzeichen einer Leiter?“
„Nein.“
„Verdammter Kerl! Das ist ein höchst halsbrecherischer Ort. Ich sollte da hinunterkommen können, wo er hinaufklettern konnte. Die Wasserleitung fühlt sich ziemlich fest an. Hier geht’s, wie auch immer.“
Es gab ein Scharren von Füßen, und die Laterne begann stetig an der Wandseite herabzukommen. Dann mit einem leichten Sprung kam er auf das Fass und von dort auf den Boden.
„Es war leicht, ihm zu folgen“, sagte er, während er Strümpfe und Stiefel anzog. „Die Ziegel waren den ganzen Weg gelockert, und in seiner Eile hatte er das hier fallen lassen. Es bestätigt meine Diagnose, wie Sie Ärzte es ausdrücken würden.“
Der Gegenstand, den er mir hochhielt, war ein kleines Beutelchen oder Säckchen, aus gefärbten Gräsern gewebt und mit einigen grellen Perlen daran befestigt. In Form und Größe glich es einer Zigarettenetui. Darin waren ein halbes Dutzend Dornen aus dunklem Holz, scharf an einem Ende und am anderen abgerundet, gleich jenem, der Bartholomew Sholto getroffen hatte.
„Das sind höllische Dinger“, sagte er. „Sehen Sie zu, dass Sie sich nicht stechen. Ich freue mich, sie zu haben, denn die Wahrscheinlichkeit ist, dass es alle sind, die er besitzt. Es besteht geringere Gefahr, dass Sie oder ich demnächst einen in unserer Haut finden. Ich würde lieber einer Martini-Kugel gegenübertreten. Sind Sie auf einen sechs Meilen langen Marsch gefasst, Watson?“
„Gewiss“, antwortete ich.
„Ihr Bein wird es aushalten?“
„Oh, ja.“
„Hier, Hündchen! Braver alter Toby! Riech dran, Toby, riech dran!“ Er schob das Kreosot-Taschentuch unter die Nase des Hundes, während das Tier mit gespreizten flauschigen Beinen stand und den Kopf höchst komisch schief legte, wie ein Kenner, der den Bouquet eines berühmten Jahrgangs schnupperte. Holmes warf dann das Taschentuch in die Ferne, befestigte ein starkes Seil am Halsband des Mischlings und führte ihn zum Fuß des Wasserfasses. Das Tier brach sogleich in eine Folge hoher, zitternder Kläfflaute aus und trottete mit der Nase am Boden und dem Schwanz in der Luft auf der Fährte dahin in einem Tempo, das sein Leinen straffte und uns zu Höchstgeschwindigkeit zwang.
Der Osten war allmählich heller geworden, und wir konnten nun einiges in dem kalten grauen Licht sehen. Das viereckige, massige Haus, mit seinen schwarzen, leeren Fenstern und hohen, kahlen Wänden, ragte traurig und verlassen hinter uns auf. Unser Weg führte quer über das Gelände, hinein und hinaus zwischen den Gräben und Gruben, mit denen es zerfurcht und durchschnitten war. Der ganze Ort, mit seinen verstreuten Schutthaufen und schlecht gewachsenen Sträuchern, hatte einen verdorrten, unheilvollen Anblick, der zu der schwarzen Tragödie harmonierte, die über ihm hing.
Als wir die Umfassungsmauer erreichten, lief Toby winselnd und begierig darunter entlang und hielt schließlich in einer Ecke, die von einer jungen Buche beschirmt war. Wo die beiden Mauern zusammenstießen, waren mehrere Ziegel gelockert, und die zurückgebliebenen Ritzen waren auf der Unterseite abgenutzt und abgerundet, als wären sie häufig als Leiter benutzt worden. Holmes kletterte hinauf und, nahm mir den Hund ab, ließ ihn auf die andere Seite fallen.
„Da ist der Abdruck von Holzbeins Hand“, bemerkte er, als ich neben ihm hinaufstieg. „Sie sehen den leichten Blutstreifen auf dem weißen Putz. Wie glücklich, dass wir seit gestern keinen sehr starken Regen hatten! Der Geruch wird auf der Straße liegen trotz ihres achtundzwanzigstündigen Vorsprungs.“
Ich gestehe, dass ich meine Zweifel hegte, als ich an den starken Verkehr dachte, der in der Zwischenzeit auf der Londoner Straße vorbeigekommen war. Meine Befürchtungen wurden jedoch bald beschwichtigt. Toby zögerte oder wich nicht ab, sondern watschelte in seiner eigentümlichen rollenden Art weiter. Klar erhob sich der stechende Geruch des Kreosots hoch über alle anderen konkurrierenden Düfte.
„Bilden Sie sich nicht ein“, sagte Holmes, „dass ich meinen Erfolg in diesem Fall auf den bloßen Zufall gründe, dass einer dieser Burschen seinen Fuß in das Chemikal badete. Ich habe nun Kenntnis, die es mir erlauben würde, sie auf vielerlei Weisen zu verfolgen. Dies hier ist jedoch das Bereitwilligste, und da das Glück es in unsere Hände gab, wäre es tadelnswert, es zu vernachlässigen. Es hat jedoch verhindert, dass der Fall zu dem hübschen kleinen intellektuellen Problem wurde, das er zeitweise versprach zu sein. Es hätte einiges an Ruhm daraus zu gewinnen gegeben, wäre da nicht dieser zu offenkundige Faden gewesen.“
„Es gibt Ruhm, und zwar im Überfluss“, sagte ich. „Ich versichere Ihnen, Holmes, dass ich die Mittel bewundere, durch die Sie in diesem Fall zu Ihren Ergebnissen gelangen, noch mehr als im Fall Jefferson Hope Mord. Die Sache scheint mir tiefer und unerklärlicher zu sein. Wie konnten Sie zum Beispiel den holzbeinigen Mann mit solcher Sicherheit beschreiben?“
„Pah, mein lieber Junge! Es war einfachst. Ich will nicht theatralisch sein. Es ist alles offenkundig und frei zugänglich. Zwei Offiziere, die ein Gefängniswache-Kommando führen, erfahren ein wichtiges Geheimnis über vergrabenen Schatz. Eine Karte wird ihnen von einem Engländer namens Jonathan Small gezeichnet. Sie erinnern sich, dass wir den Namen auf der Karte in Captain Morstans Besitz sahen. Er hatte sie in seinem und seiner Genossen Namen unterzeichnet – das Zeichen der Vier, wie er es etwas dramatisch nannte. Unterstützt von dieser Karte gelangt der oder einer der Offiziere an den Schatz und bringt ihn nach England, wobei wir annehmen, dass eine Bedingung, unter der er ihn erhielt, unerfüllt blieb. Nun, warum bekam Jonathan Small den Schatz nicht selbst? Die Antwort ist offensichtlich. Die Karte ist datiert auf eine Zeit, als Morstan in enge Verbindung mit Sträflingen gebracht wurde. Jonathan Small bekam den Schatz nicht, weil er und seine Genossen selbst Sträflinge waren und nicht fortkommen konnten.“
„Aber das ist bloße Spekulation“, sagte ich.
„Es ist mehr als das. Es ist die einzige Hypothese, die die Fakten deckt. Sehen wir, wie sie zum Folgenden passt. Major Sholto blieb einige Jahre in Frieden, glücklich im Besitz seines Schatzes. Dann erhält er einen Brief aus Indien, der ihn sehr erschreckt. Was war das?“
„Ein Brief, um zu sagen, dass die Männer, die er unrecht getan hatte, freigelassen worden waren.“
„Oder entflohen. Das ist viel wahrscheinlicher, denn er hätte gewusst, wie lang ihre Haftstrafe war. Es wäre keine Überraschung für ihn gewesen. Was tut er dann? Er schützt sich gegen einen holzbeinigen Mann – einen weißen Mann, merken Sie sich, denn er verwechselt einen weißen Handwerker mit ihm und feuert tatsächlich eine Pistole auf ihn ab. Nun, nur ein weißer Mannesname steht auf der Karte. Die anderen sind Hindus oder Mohammedaner. Es gibt keinen anderen weißen Mann. Daher können wir mit Sicherheit sagen, dass der holzbeinige Mann identisch ist mit Jonathan Small. Erscheint Ihnen die Schlussfolgerung fehlerhaft?“
„Nein: sie ist klar und präzise.“
„Nun, versetzen wir uns an Jonathan Smalls Stelle. Sehen wir es aus seiner Sicht. Er kommt nach England mit dem doppelten Gedanken, das zurückzugewinnen, was er als sein Recht betrachten würde, und seine Rache an dem Mann zu nehmen, der ihn unrecht getan hatte. Er fand heraus, wo Sholto wohnte, und sehr wahrscheinlich knüpfte er Verbindungen zu jemandem im Haus. Da ist dieser Butler, Lal Rao, den wir nicht gesehen haben. Mrs. Bernstone gibt ihm ein alles andere als gutes Zeugnis. Small konnte jedoch nicht herausfinden, wo der Schatz versteckt war, denn niemand wusste es je, außer dem Major und einem treuen Diener, der gestorben war. Plötzlich erfährt Small, dass der Major auf dem Sterbebett liegt. In der Furcht, das Geheimnis des Schatzes könnte mit ihm sterben, läuft er durch die Wachen, gelangt zum Fenster des Sterbenden und wird nur durch die Anwesenheit seiner zwei Söhne davon abgehalten einzutreten. Verrückt vor Hass gegen den toten Mann jedoch betritt er in jener Nacht das Zimmer, durchsucht dessen private Papiere in der Hoffnung, eine Notiz über den Schatz zu finden, und hinterlässt schließlich ein Andenken seines Besuchs in der kurzen Inschrift auf der Karte. Er hatte zweifellos vorher geplant, dass er, sollte er den Major erschlagen, eine solche Aufzeichnung am Körper hinterließe als Zeichen, dass es kein gewöhnlicher Mord war, sondern aus Sicht der vier Genossen etwas wie ein Akt der Gerechtigkeit. Solch whimsische und bizarre Einfälle sind in den Annalen des Verbrechens häufig genug und bieten meist wertvolle Hinweise auf den Täter. Folgen Sie all dem?“
„Sehr klar.“
„Nun, was konnte Jonathan Small tun? Er konnte nur weiterhin heimlich die Bemühungen überwachen, den Schatz zu finden. Möglicherweise verließ er England und kehrte nur in Abständen zurück. Dann kommt die Entdeckung des Dachbodens, und er wird augenblicklich davon unterrichtet. Wir verfolgen abermals die Gegenwart eines Mitwissers im Haushalt. Jonathan, mit seinem Holzbein, ist völlig unfähig, das hoch gelegene Zimmer von Bartholomew Sholto zu erreichen. Er nimmt jedoch einen ziemlich kuriosen Gefährten mit, der diese Schwierigkeit überwindet, aber seinen nackten Fuß in Kreosot taucht, woraus Toby und ein sechs Meilen langer Trott für einen halbbesoldeten Offizier mit beschädigter Achillessehne folgen.“
„Aber es war der Gefährte und nicht Jonathan, der das Verbrechen beging.“
„Ganz recht. Und ziemlich zu Jonathans Abscheu, zu urteilen nach der Art, wie er im Zimmer umherstampfte. Er hegte keinen Groll gegen Bartholomew Sholto und hätte es vorgezogen, wäre er einfach gebunden und geknebelt worden. Er wollte seinen Kopf nicht in eine Schlinge legen. Es half jedoch nichts: die wilden Instinkte seines Begleiters waren ausgebrochen, und das Gift hatte seine Wirkung getan: also hinterließ Jonathan Small seine Aufzeichnung, ließ die Schatzkiste zum Boden hinab und folgte ihr selbst. Das war der Ablauf der Ereignisse, soweit ich sie entziffern kann. Was sein Äußeres betrifft, muss er mittleren Alters sein und sonnenverbrannt nach der Zeit in einem Ofen wie den Andamanen. Seine Größe ist leicht aus der Länge seines Schritts zu berechnen, und wir wissen, dass er bärtig war. Seine Behaarung war der eine Punkt, der sich Thaddeus Sholto einprägte, als er ihn am Fenster sah. Ich wüsste nicht, dass es noch etwas gäbe.“
„Der Gefährte?“
„Ah, nun, da ist kein großes Geheimnis. Aber Sie werden bald alles darüber wissen. Wie süß die Morgenluft ist! Sehen Sie, wie jene eine kleine Wolke wie eine rosa Feder eines gigantischen Flamingos schwebt. Nun schiebt sich der rote Rand der Sonne über die Londoner Wolkenbank. Sie scheint auf manch ein Volk, aber auf keines, wette ich, das auf einem seltsameren Auftrag ist als Sie und ich. Wie klein fühlen wir uns mit unseren petty Ambitionen und Strebungen im Angesicht der großen elementaren Kräfte der Natur! Sind Sie gut bewandert in Ihrem Jean Paul?“
„Ziemlich. Ich arbeitete über Carlyle zu ihm zurück.“
„Das war wie dem Bach zum Muttersee zu folgen. Er macht eine seltsame, aber tiefe Bemerkung. Es ist, dass der Hauptbeweis für die wahre Größe des Menschen in der Wahrnehmung seiner eigenen Kleinheit liegt. Es zeugt, sehen Sie, von einem Vermögen des Vergleichs und der Würdigung, das an sich ein Beweis von Edelsinn ist. Es gibt viel Stoff zum Nachdenken bei Richter. Sie haben keine Pistole, haben Sie?“
„Ich habe meinen Stock.“
„Es ist durchaus möglich, dass wir so etwas brauchen, wenn wir zu ihrem Lager kommen. Jonathan überlasse ich Ihnen, aber wenn der andere bösartig wird, erschieße ich ihn. Er zog seinen Revolver, während er sprach, und nachdem er zwei Kammern geladen hatte, steckte er ihn zurück in die rechte Jackentasche.
Wir waren während dieser Zeit Tobys Führung durch die halbländlichen, von Villen gesäumten Straßen gefolgt, die zur Metropole führen. Nun jedoch begannen wir unter durchgehende Straßen zu kommen, wo Arbeiter und Hafenarbeiter bereits regten und schlampige Frauen Läden herunter nahmen und Türschwellen fegten. An den eckigen Eckkneipen begann gerade das Geschäft, und derbe Männer kamen heraus, rieben sich die Ärmel über den Bart nach ihrem MorgennasS. Seltsame Hunde schlenderten heran und starrten uns verwundert an, als wir vorbeikamen, aber unser unnachahmlicher Toby blickte weder rechts noch links, sondern trottete mit gesenkter Nase voran und gelegentlichem begierigem Winseln, das von heißer Fährte sprach.
Wir hatten Streatham, Brixton, Camberwell durchquert und fanden uns nun in Kennington Lane, wobei wir durch die Seitenstraßen östlich des Oval ausgewichen waren. Die Männer, die wir verfolgten, schienen einen seltsam zigzagförmigen Weg genommen zu haben, wohl in der Idee, Beobachtung zu entgehen. Sie hatten nie die Hauptstraße eingehalten, wenn eine parallele Seitenstraße ihren Zweck erfüllte. Am Fuß von Kennington Lane waren sie nach links abgebogen durch Bond Street und Miles Street. Wo letztere Straße in Knight’s Place umbiegt, hörte Toby auf voranzukommen, sondern begann rückwärts und vorwärts zu laufen, ein Ohr gespitzt und das andere hängend, das vollendete Bild hundehafter Unentschlossenheit. Dann watschelte er im Kreis, blickte von Zeit zu Zeit zu uns auf, als wolle er um Mitgefühl in seiner Verlegenheit bitten.
„Was zum Teufel ist mit dem Hund los?“ knurrte Holmes. „Sie nahmen sicher keine Droschke oder fuhren in einem Ballon fort.“
„Vielleicht hielten sie hier eine Weile“, schlug ich vor.
„Ah! Es ist alles gut. Er ist wieder los“, sagte mein Gefährte in erleichtertem Ton.
Er war tatsächlich los, denn nach abermaligem Umherschnüffeln fasste er plötzlich einen Entschluss und schoss mit einer Energie und Entschlossenheit davon, wie er sie noch nicht gezeigt hatte. Die Fährte schien viel heißer als zuvor, denn er musste die Nase nicht einmal am Boden haben, sondern zerrte an seiner Leine und versuchte in einen Lauf zu brechen. Ich konnte am Funkeln in Holmes’ Augen sehen, dass er dachte, wir näherten uns dem Ende unserer Reise.
Unser Weg führte nun hinab durch Nine Elms, bis wir zu Broderick und Nelsons großem Holzlager kamen, gleich past der White Eagle Schenke. Hier bog der Hund, toll vor Aufregung, durch das Seitentor in das Gelände ein, wo die Säger bereits bei der Arbeit waren. Der Hund raste durch Sägespäne und Hobelspäne, den Allee hinab, um einen Durchgang, zwischen zwei Holzstapeln, und schließlich mit triumphierendem Kläffen sprang er auf ein großes Fass, das noch auf dem Handkarren stand, mit dem es gebracht worden war. Mit heraushängender Zunge und blinzelnden Augen stand Toby auf dem Fass und blickte von einem zum anderen von uns, auf ein Zeichen der Anerkennung wartend. Die Dauben des Fasses und die Räder des Karrens waren mit einer dunklen Flüssigkeit beschmiert, und die ganze Luft war schwer vom Geruch des Kreosots.
Sherlock Holmes und ich blickten verdutzt einander an und brachen dann gleichzeitig in ein unbezähmbares Lachen aus.