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Ein Bruch in der Kette
Es war spät am Nachmittag, als ich erwachte, gestärkt und erfrischt. Sherlock Holmes saß noch genau so, wie ich ihn verlassen hatte, nur dass er die Geige beiseite gelegt und war tief in ein Buch versunken. Er blickte zu mir herüber, als ich mich regte, und ich bemerkte, dass sein Gesicht dunkel und bekümmert war.
„Sie haben fest geschlafen“, sagte er. „Ich fürchtete, unser Gespräch würde Sie wecken.“
„Ich habe nichts gehört“, antwortete ich. „Haben Sie also neue Nachrichten?“
„Leider nein. Ich gestehe, dass ich überrascht und enttäuscht bin. Ich hatte bis zu dieser Zeit etwas Bestimmtes erwartet. Wiggins war gerade oben, um Bericht zu erstatten. Er sagt, man kann keine Spur von dem Boot finden. Es ist eine ärgerliche Hemmung, denn jede Stunde ist von Bedeutung.“
„Kann ich etwas tun? Ich bin jetzt völlig frisch und durchaus bereit für einen weiteren Ausflug in der Nacht.“
„Nein, wir können nichts tun. Wir können nur warten. Wenn wir selbst gehen, könnte die Nachricht in unserer Abwesenheit kommen und Verzögerung verursachen. Sie können tun, was Sie wollen, aber ich muss auf Wache bleiben.“
„Dann werde ich nach Camberwell hinübergehen und Mrs. Cecil Forrester besuchen. Sie bat mich gestern darum.“
„Mrs. Cecil Forrester?“ fragte Holmes mit einem schelmischen Funkeln in den Augen.
„Nun, natürlich auch Miss Morstan. Sie waren begierig zu hören, was geschehen ist.“
„Ich würde ihnen nicht zu viel erzählen“, sagte Holmes. „Frauen sind niemals völlig zu vertrauen — nicht einmal die Besten von ihnen.“
Ich hielt nicht inne, um über diese abscheuliche Ansicht zu streiten. „Ich werde in ein oder zwei Stunden zurück sein“, bemerkte ich.
„Gut! Viel Glück! Aber, ich sage, wenn Sie über den Fluss gehen, können Sie ebenso gut Toby zurückbringen, denn ich glaube nicht im Geringsten, dass wir ihn jetzt noch brauchen werden.“
Ich nahm unseren Mischling dementsprechend und ließ ihn zusammen mit einem halben Sovereign bei dem alten Naturforscher in der Pinchin Lane. In Camberwell fand ich Miss Morstan etwas müde nach den Abenteuern der Nacht, aber sehr begierig, Neuigkeiten zu hören. Auch Mrs. Forrester war voller Neugier. Ich erzählte ihnen alles, was wir getan hatten, unterdrückte jedoch die furchtbareren Teile der Tragödie. So sprach ich zwar von Mr. Sholtos Tod, sagte aber nichts über die genaue Art und Weise desselben. Trotz all meiner Auslassungen gab es genug, um sie zu erschüttern und zu erstaunen.
„Es ist eine Romanze!“ rief Mrs. Forrester. „Eine verletzte Dame, eine halbe Million in Schätzen, ein schwarzer Kannibale und ein holzbeiniger Schurke. Sie nehmen den Platz des herkömmlichen Drachen oder bösen Grafen ein.“
„Und zwei fahrende Ritter zur Rettung“, fügte Miss Morstan hinzu, mit einem hellen Blick auf mich.
„Aber, Mary, Ihr Vermögen hängt vom Ausgang dieser Suche ab. Ich glaube nicht, dass Sie beinahe aufgeregt genug sind. Stellen Sie sich nur vor, wie es sein muss, so reich zu sein und die Welt zu Füßen zu haben!“
Es sandte einen kleinen Schauer der Freude in mein Herz, zu bemerken, dass sie keinerlei Anzeichen von Frohlocken bei dieser Aussicht zeigte. Im Gegenteil, sie warf ihren stolzen Kopf, als ob die Angelegenheit eine sei, an der sie geringes Interesse nahm.
„Es ist um Mr. Thaddeus Sholto, dass ich besorgt bin“, sagte sie. „Nichts anderes ist von Bedeutung; aber ich denke, er hat sich durchweg äußerst freundlich und ehrenhaft verhalten. Es ist unsere Pflicht, ihn von dieser furchtbaren und grundlosen Anschuldigung zu befreien.“
Es war Abend, bevor ich Camberwell verließ, und ganz dunkel, als ich zu Hause ankam. Das Buch und die Pfeife meines Gefährten lagen bei seinem Stuhl, aber er war verschwunden. Ich sah mich um in der Hoffnung, eine Notiz zu finden, aber es gab keine.
„Ich nehme an, Mr. Sherlock Holmes ist ausgegangen“, sagte ich zu Mrs. Hudson, als sie heraufkam, um die Jalousien herunterzulassen.
„Nein, Sir. Er ist auf sein Zimmer gegangen, Sir. Wissen Sie, Sir“, senkte sie ihre Stimme zu einem eindrucksvollen Flüstern, „ich fürchte um seine Gesundheit?“
„Warum das, Mrs. Hudson?“
„Nun, er ist so seltsam, Sir. Nachdem Sie weg waren, ging er und ging, auf und ab, und auf und ab, bis ich des Klangs seiner Schritte überdrüssig war. Dann hörte ich ihn mit sich selbst sprechen und murmeln, und jedes Mal, wenn die Glocke läutete, kam er auf den Treppenabsatz, mit ‚Was ist das, Mrs. Hudson?‘ Und nun hat er sich auf sein Zimmer verzogen, aber ich kann ihn genauso wie immer hin und her gehen hören. Ich hoffe, er wird nicht krank, Sir. Ich wagte, ihm etwas über kühlende Medizin zu sagen, aber er fuhr mich an, Sir, mit einem solchen Blick, dass ich nicht weiß, wie ich je aus dem Zimmer gekommen bin.“
„Ich denke nicht, dass Sie Ursache zur Unruhe haben, Mrs. Hudson“, antwortete ich. „Ich habe ihn schon so gesehen. Er hat eine kleine Sache im Sinn, die ihn rastlos macht.“ Ich versuchte, zu unserer würdigen Hauswirtin leichthin zu sprechen, aber ich selbst war etwas beunruhigt, als ich durch die lange Nacht von Zeit zu Zeit noch das dumpfe Geräusch seiner Schritte hörte und wusste, wie sein scharfer Geist gegen diese unfreiwillige Untätigkeit rannte.
Beim Frühstück sah er abgehärmt und abgespannt aus, mit einem kleinen Fleck fiebriger Röte auf jeder Wange.
„Sie bringen sich um, alter Mann“, bemerkte ich. „Ich hörte Sie in der Nacht marschieren.“
„Nein, ich konnte nicht schlafen“, antwortete er. „Dieses infernalische Problem verzehrt mich. Es ist zu viel, durch so ein geringfügiges Hindernis aufgehalten zu werden, wo alles andere überwunden war. Ich kenne die Männer, das Boot, alles; und doch bekomme ich keine Nachricht. Ich habe andere Agenturen eingesetzt und jedes Mittel genutzt, das mir zur Verfügung steht. Der ganze Fluss wurde auf beiden Seiten durchsucht, aber es gibt keine Nachricht, noch hat Mrs. Smith von ihrem Mann gehört. Ich werde bald zu dem Schluss kommen, dass sie das Fahrzeug versenkt haben. Aber es gibt Einwände dagegen.“
„Oder dass Mrs. Smith uns auf eine falsche Fährte gesetzt hat.“
„Nein, das kann wohl beiseitegelassen werden. Ich ließ Nachforschungen anstellen, und es gibt ein Boot dieser Beschreibung.“
„Könnte es den Fluss hinaufgefahren sein?“
„Ich habe diese Möglichkeit ebenfalls erwogen, und es gibt eine Suchmannschaft, die bis Richmond hinauf vorgehen wird. Wenn heute keine Nachricht kommt, werde ich morgen selbst aufbrechen und den Männern nachgehen statt dem Boot. Aber sicher, sicher werden wir etwas hören.“
Wir hörten jedoch nichts. Kein Wort kam von Wiggins oder den anderen Agenturen. In den meisten Zeitungen gab es Artikel über die Norwood-Tragödie. Sie schienen alle eher feindselig gegen den unglücklichen Thaddeus Sholto eingestellt zu sein. Keine neuen Einzelheiten fanden sich jedoch in irgendeiner von ihnen, außer dass am folgenden Tag eine Untersuchung stattfinden sollte. Ich ging am Abend nach Camberwell, um den Damen unseren schlechten Erfolg zu berichten, und bei meiner Rückkehr fand ich Holmes niedergeschlagen und etwas mürrisch. Er antwortete kaum auf meine Fragen und beschäftigte sich den ganzen Abend mit einer abstrusen chemischen Analyse, die viel Erhitzen von Retorten und Destillieren von Dämpfen beinhaltete und schließlich in einem Geruch endete, der mich förmlich aus dem Zimmer trieb. Bis in die kleinen Stunden des Morgens hörte ich das Klingen seiner Reagenzgläser, was mir sagte, dass er noch immer mit seinem übelriechenden Experiment befasst war.
Im frühen Morgengrauen wachte ich mit einem Ruck auf und war überrascht, ihn an meinem Bett stehen zu sehen, gekleidet in einem groben Matrosenanzug mit einer Pejakke und einem groben roten Schal um den Hals.
„Ich gehe den Fluss hinunter, Watson“, sagte er. „Ich habe es im Kopf hin und her gewendet, und ich sehe nur einen einzigen Ausweg. Es ist das Versuchen wert, auf jeden Fall.“
„Sicherlich kann ich mit Ihnen kommen?“ sagte ich.
„Nein; Sie können viel nützlicher sein, wenn Sie hier als mein Vertreter bleiben. Es widerstrebt mir zu gehen, denn es ist durchaus möglich, dass während des Tages eine Nachricht kommt, obwohl Wiggins gestern Abend mutlos darüber war. Ich möchte, dass Sie alle Notizen und Telegramme öffnen und nach eigenem Urteil handeln, falls Nachricht kommt. Kann ich mich auf Sie verlassen?“
„Ganz gewiss.“
„Ich fürchte, Sie werden mir nicht telegraphieren können, denn ich kann kaum sagen, wo ich mich finden werde. Wenn ich Glück habe, bin ich jedoch vielleicht nicht so sehr lange fort. Ich werde irgendeine Nachricht haben, bevor ich zurückkomme.“
Ich hatte bis zum Frühstück nichts von ihm gehört. Beim Aufschlagen des „Standard“ fand ich jedoch, dass es einen neuen Bezug auf die Angelegenheit gab. „In Bezug auf die Upper-Norwood-Tragödie“, bemerkte es, „haben wir Grund zu der Annahme, dass die Sache sich als noch komplexer und geheimnisvoller erweist, als ursprünglich angenommen. Neue Beweise haben gezeigt, dass es ganz unmöglich ist, dass Mr. Thaddeus Sholto in irgendeiner Weise in die Sache verwickelt war. Er und die Haushälterin, Mrs. Bernstone, wurden gestern Abend beide freigelassen. Es wird jedoch geglaubt, dass die Polizei eine Spur der wahren Schuldigen hat und dass diese von Mr. Athelney Jones von Scotland Yard mit all seiner bekannten Energie und Scharfsinn verfolgt wird. Weitere Verhaftungen können jeden Moment erwartet werden.“
„Das ist soweit befriedigend“, dachte ich. „Freund Sholto ist jedenfalls sicher. Ich frage mich, was die neue Spur sein mag; obwohl es wie eine stereotype Formel klingt, immer wenn die Polizei einen Fehler gemacht hat.“
Ich warf die Zeitung auf den Tisch, aber in diesem Moment fiel mein Auge auf eine Anzeige in der Rubrik der kleinen Anzeigen. Sie lautete folgendermaßen:
„Vermisst.—Da Mordecai Smith, Bootsmann, und sein Sohn Jim, den Smithschen Kai am oder etwa um drei Uhr am letzten Dienstagmorgen in dem Dampfboot ‚Aurora‘, schwarz mit zwei roten Streifen, Schornstein schwarz mit weißem Band, verließen, wird demjenigen, der Mrs. Smith am Smithschen Kai oder in der Baker Street 221b Auskunft über den Aufenthaltsort des besagten Mordecai Smith und des Bootes ‚Aurora‘ geben kann, ein Betrag von fünf Pfund gezahlt.“
Dies war offenkundig Holmess Werk. Die Baker-Street-Adresse genügte als Beweis. Es erschien mir ziemlich sinnreich, weil es von den Flüchtigen gelesen werden konnte, ohne dass sie darin mehr sahen als die natürliche Sorge einer Ehefrau um ihren vermissten Mann.
Es war ein langer Tag. Jedes Mal, wenn ein Klopfen an der Tür erklang oder ein schneller Schritt in der Straße vorüberging, stellte ich mir vor, es sei entweder Holmes, der zurückkehrte, oder eine Antwort auf seine Anzeige. Ich versuchte zu lesen, aber meine Gedanken schweiften ab zu unserer seltsamen Suche und dem unpassenden und verbrecherischen Paar, das wir verfolgten. Konnte es, fragte ich mich, einen grundlegenden Fehler in der Schlussfolgerung meines Gefährten geben? Mochte er unter einer gewaltigen Selbsttäuschung leiden? War es nicht möglich, dass sein flinker und spekulativer Geist diese wilde Theorie auf fehlerhaften Prämissen errichtet hatte? Ich hatte ihn noch nie im Irrtum erlebt; und doch kann selbst der schärfste Denker gelegentlich getäuscht werden. Er neigte meiner Meinung nach dazu, durch die Überspitzung seiner Logik in einen Fehler zu fallen — seine Vorliebe für eine subtile und bizarre Erklärung, wenn eine einfachere und gewöhnlichere ihm zur Hand lag. Doch andererseits hatte ich selbst die Beweise gesehen und die Gründe für seine Deduktionen gehört. Wenn ich auf die lange Kette seltsamer Umstände zurückblickte, von denen viele an sich unbedeutend, aber alle in dieselbe Richtung wiesen, konnte ich mir nicht verhehlen, dass selbst wenn Holmess Erklärung falsch wäre, die wahre Theorie gleichermaßen absonderlich und erschütternd sein müsste.
Um drei Uhr nachmittags ertönte ein lautes Klingeln an der Glocke, eine gebieterische Stimme in der Diele, und, zu meiner Überraschung, wurde mir kein Geringerer als Mr. Athelney Jones heraufgebracht. Sehr anders war er jedoch als der barsche und herrische Professor des gesunden Menschenverstandes, der den Fall in Upper Norwood so selbstbewusst übernommen hatte. Sein Ausdruck war niedergeschlagen, sein Benehmen demütig und sogar entschuldigend.
„Guten Tag, Sir; guten Tag“, sagte er. „Mr. Sherlock Holmes ist aus, wie ich verstehe.“
„Ja, und ich kann nicht sicher sein, wann er zurückkehrt. Vielleicht möchten Sie aber warten. Nehmen Sie jenen Stuhl und probieren Sie eine dieser Zigarren.“
„Danke; ich habe nichts dagegen, wenn ich es tue“, sagte er und wischte sich das Gesicht mit einem roten Bandana-Taschentuch.
„Und einen Whisky mit Soda?“
„Nun, ein halbes Glas. Es ist sehr heiß für die Jahreszeit; und ich hatte manches, das mich sorgte und quälte. Sie erinnern sich an meine Theorie über diesen Norwood-Fall?“
„Ich erinnere mich, dass Sie eine äußerten.“
„Nun, ich war gezwungen, sie neu zu erwägen. Ich hatte mein Netz fest um Mr. Sholto gezogen, Sir, als — pop — ging er durch ein Loch in der Mitte. Er konnte ein Alibi beweisen, das nicht erschüttert werden konnte. Von dem Augenblick an, da er das Zimmer seines Bruders verließ, war er nie außer Sicht von irgendjemandem. Also konnte er es nicht gewesen sein, der über Dächer kletterte und durch Falltüren stieg. Es ist ein sehr dunkler Fall, und mein beruflicher Ruf steht auf dem Spiel. Ich wäre sehr froh über ein wenig Hilfe.“
„Wir alle brauchen manchmal Hilfe“, sagte ich.
„Ihr Freund Mr. Sherlock Holmes ist ein wunderbarer Mann, Sir“, sagte er mit heiserer und vertraulicher Stimme. „Er ist ein Mann, der nicht zu schlagen ist. Ich habe diesen jungen Mann in manche Fälle gehen sehen, aber ich sah noch keinen Fall, den er nicht hätte erhellen können. Er ist unregelmäßig in seinen Methoden und vielleicht etwas schnell darin, auf Theorien zu springen, aber im Ganzen denke ich, er hätte einen äußerst vielversprechenden Beamten abgegeben, und es ist mir gleich, wer es weiß. Ich habe diese Morgen ein Telegramm von ihm erhalten, aus dem ich entnehme, dass er eine Spur zu dieser Sholto-Angelegenheit hat. Hier ist die Nachricht.“
Er nahm das Telegramm aus seiner Tasche und reichte es mir. Es war aus Poplar um zwölf Uhr datiert. „Gehen Sie sofort zu Baker Street“, stand darin. „Falls ich nicht zurück bin, warten Sie auf mich. Ich bin dicht auf der Spur der Sholto-Bande. Sie können heute Nacht mit uns kommen, wenn Sie beim Finale dabei sein wollen.“
„Das klingt gut. Er hat offenbar wieder die Fährte aufgenommen“, sagte ich.
„Ah, dann war er also auch einmal auf dem Holzweg“, rief Jones mit sichtbarer Befriedigung. „Selbst die Besten von uns werden manchmal abgeschüttelt. Natürlich mag sich das als falscher Alarm erweisen; aber es ist meine Pflicht als Beamter des Gesetzes, keine Chance entgleiten zu lassen. Aber da ist jemand an der Tür. Vielleicht ist er das.“
Ein schwerer Schritt wurde auf der Treppe hörbar, mit einem starken Keuchen und Rasseln, wie von einem Mann, der schwer nach Atem rang. Ein- oder zweimal hielt er inne, als ob der Aufstieg zu viel für ihn wäre, aber endlich bahnte er sich den Weg zu unserer Tür und trat ein. Sein Aussehen entsprach den Geräuschen, die wir gehört hatten. Er war ein bejahrter Mann, gekleidet in seemännische Tracht, mit einer alten Pejacke, die bis zum Hals zugeknöpft war. Sein Rücken war gebeugt, seine Knie zittrig, und sein Atmen schmerzhaft asthmatisch. Als er sich auf einen dicken eichenen Knüppel stützte, hoben sich seine Schultern in dem Bemühen, Luft in seine Lungen zu ziehen. Er hatte ein farbiges Tuch um sein Kinn gebunden, und ich konnte wenig von seinem Gesicht sehen außer einem Paar scharfer dunkler Augen, überragt von buschigen weißen Brauen und langen grauen Koteletten. Insgesamt gab er mir den Eindruck eines respektablen Schiffskapitäns, der in Jahre und Armut gefallen war.
„Was ist es, mein Mann?“ fragte ich.
Er sah sich in der langsamen, methodischen Art des Alters um.
„Ist Mr. Sherlock Holmes hier?“ sagte er.
„Nein; aber ich handle für ihn. Sie können mir jede Nachricht, die Sie für ihn haben, sagen.“
„An ihn selbst sollte ich es richten“, sagte er.
„Aber ich sage Ihnen, dass ich für ihn handle. War es wegen Mordecai Smiths Boot?“
„Ja. Ich weiß gut, wo es ist. Und ich weiß, wo die Männer sind, die er verfolgt. Und ich weiß, wo der Schatz ist. Ich weiß alles darüber.“
„Dann sagen Sie es mir, und ich werde es ihm wissen lassen.“
„An ihn selbst sollte ich es richten“, wiederholte er mit der verdrießlichen Starrköpfigkeit eines sehr alten Mannes.
„Nun, Sie müssen auf ihn warten.“
„Nein, nein; ich werde keinen ganzen Tag verlieren, um niemandem zu gefallen. Wenn Mr. Holmes nicht hier ist, dann muss Mr. Holmes es alles selbst herausfinden. Es ist mir gleich, wie einer von Ihnen aussieht, und ich werde kein Wort sagen.“
Er schlurfte zur Tür, aber Athelney Jones stellte sich ihm in den Weg.
„Warten Sie ein bisschen, mein Freund“, sagte er. „Sie haben wichtige Informationen, und Sie dürfen nicht weggehen. Wir werden Sie festhalten, ob Sie wollen oder nicht, bis unser Freund zurückkehrt.“
Der alte Mann machte einen kleinen Lauf zur Tür, aber als Athelney Jones seinen breiten Rücken dagegen stemmte, erkannte er die Nutzlosigkeit von Widerstand.
„Schöne Behandlung das!“ rief er und stampfte mit seinem Stock. „Ich komme hierher, um einen Gentleman zu sehen, und ihr zwei, die ich mein Lebtag nicht gesehen habe, packt mich und behandelt mich auf diese Weise!“
„Sie werden nicht schlechter dabei fahren“, sagte ich. „Wir werden Sie für den Verlust Ihrer Zeit entschädigen. Setzen Sie sich dort auf das Sofa, und Sie werden nicht lange warten müssen.“
Er kam widerwillig genug herüber und setzte sich, das Gesicht auf die Hände gestützt. Jones und ich nahmen unsere Zigarren und unser Gespräch wieder auf. Plötzlich jedoch brach Holmess Stimme in unser Gespräch ein.
„Ich denke, Sie könnten mir auch eine Zigarre anbieten“, sagte er.
Wir beide fuhren in unseren Stühlen zusammen. Da saß Holmes dicht bei uns mit einem Ausdruck ruhiger Belustigung.
„Holmes!“ rief ich aus. „Sie hier! Aber wo ist der alte Mann?“
„Hier ist der alte Mann“, sagte er und hielt einen Haufen weißen Haares hin. „Hier ist er — Perücke, Koteletten, Augenbrauen und alles. Ich dachte, meine Verkleidung sei ziemlich gut, aber ich hatte kaum erwartet, dass sie diesen Test bestehen würde.“
„Ah, Sie Schurke!“ rief Jones, hocherfreut. „Sie hätten ein Schauspieler werden können, und ein seltener noch dazu. Sie hatten den richtigen Armenhaushusten, und diese schwachen Beine von Ihnen sind zehn Pfund die Woche wert. Ich glaubte, das Funkeln Ihres Auges zu kennen, obwohl. Sie sind uns nicht so leicht entkommen, sehen Sie.“
„Ich habe den ganzen Tag in diesem Aufzug gearbeitet“, sagte er und zündete seine Zigarre an. „Sehen Sie, viele der Verbrecherklassen beginnen, mich zu kennen — besonders seit unser Freund hier damit begann, einige meiner Fälle zu veröffentlichen: also kann ich nur unter einer einfachen Verkleidung wie dieser auf die Kriegspfade gehen. Sie bekamen mein Telegramm?“
„Ja; das war es, was mich hierher brachte.“
„Wie ist Ihr Fall vorangekommen?“
„Es ist alles zu nichts gekommen. Ich musste zwei meiner Gefangenen freilassen, und es gibt keine Beweise gegen die anderen beiden.“
„Macht nichts. Wir werden Ihnen zwei andere an ihrer Stelle geben. Aber Sie müssen sich unter meine Befehle stellen. Sie dürfen sich den ganzen amtlichen Ruhm nehmen, aber Sie müssen nach der Linie handeln, die ich vorgebe. Ist das abgemacht?“
„Völlig, wenn Sie mir zu den Männern verhelfen.“
„Nun, dann werde ich erstens ein schnelles Polizeiboot — einen Dampfer — brauchen, das um sieben Uhr an den Westminster-Stairs bereitsteht.“
„Das ist leicht zu machen. Dort ist immer einer; aber ich kann über die Straße gehen und telefonieren, um sicherzugehen.“
„Dann werde ich zwei verlässliche Männer brauchen, für den Fall von Widerstand.“
„Es werden zwei oder drei im Boot sein. Was noch?“
„Wenn wir die Männer haben, bekommen wir den Schatz. Ich denke, es wäre meinem Freund hier ein Vergnügen, die Kiste zu der jungen Dame zu bringen, der die Hälfte davon rechtmäßig gehört. Lassen Sie sie die Erste sein, die sie öffnet. — Nun, Watson?“
„Es wäre mir ein großes Vergnügen.“
„Eher eine unregelmäßige Vorgehensweise“, sagte Jones und schüttelte den Kopf. „Immerhin ist das Ganze unregelmäßig, und ich nehme an, wir müssen ein Auge zudrücken. Der Schatz muss danach den Behörden übergeben werden, bis nach der amtlichen Untersuchung.“
„Gewiss. Das ist leicht zu machen. Ein weiterer Punkt. Ich würde sehr gern einige Einzelheiten über diese Angelegenheit aus dem Mund von Jonathan Small selbst erfahren. Sie wissen, ich arbeite die Details meiner Fälle gern aus. Es besteht kein Einwand gegen ein inoffizielles Gespräch mit ihm, entweder hier in meinen Räumen oder anderswo, solange er effektiv bewacht wird?“
„Nun, Sie sind Herr der Lage. Ich habe noch keinen Beweis für die Existenz dieses Jonathan Small. Wenn Sie ihn jedoch fangen können, sehe ich nicht, wie ich Ihnen ein Gespräch mit ihm verweigern könnte.“
„Das ist also verstanden?“
„Vollkommen. Gibt es noch etwas?“
„Nur, dass ich darauf bestehe, dass Sie mit uns speisen. Es wird in einer halben Stunde fertig sein. Ich habe Austern und ein Paar Birkhühner, mit etwas Besonderem an weißen Weinen. — Watson, Sie haben meine Verdienste als Haushalter noch nie erkannt.“