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X. जब रात आई
अब, वास्तव में, मैं पहले से भी बदतर स्थिति में प्रतीत हुआ। अब तक, समय-यंत्र के खो जाने पर अपनी रात्रिकालीन पीड़ा को छोड़कर, मुझे अंततः भाग निकलने की एक स्थायी आशा का अनुभव होता रहा था, परंतु यह आशा इन नई खोजों से डगमगा गई। अब तक मैंने केवल यही सोचा था कि मैं छोटे लोगों की बालसुलभ सरलता और कुछ अज्ञात शक्तियों के कारण बाधित हूँ, जिन्हें समझते ही मैं उन पर विजय पा सकता था; परंतु मोरलॉक्स की घृणित प्रकृति में एक बिल्कुल नया तत्व था—कुछ अमानवीय और दुर्भावनापूर्ण। सहज रूप से मैं उनसे घृणा करता था। पहले, मुझे ऐसा महसूस होता था जैसे कोई मनुष्य गड्ढे में गिर गया हो: मेरी चिंता उस गड्ढे और उससे बाहर निकलने के उपाय को लेकर थी। अब मैं अपने आपको किसी जाल में फँसे पशु के समान अनुभव करता था, जिसका शत्रु शीघ्र ही उस पर आ पड़ेगा।
जिस शत्रु से मैं डरता था, वह आपको चौंका सकता है। वह अमावस्या का अंधकार था। वीना ने अंधेरी रातों के बारे में कुछ शुरू में अबोधगम्य टिप्पणियों के द्वारा यह बात मेरे दिमाग में डाल दी थी। अब यह अनुमान लगाना इतना कठिन नहीं था कि आने वाली अंधेरी रातों का क्या अर्थ होता। चंद्रमा क्षीण हो रहा था: हर रात अंधकार का अंतराल बढ़ता जा रहा था। और अब मैं इस बात को कुछ हद तक, कम से कम, समझ गया था कि ऊपरी दुनिया के छोटे लोगों को अंधकार से इतना भय क्यों था। मैं अस्पष्ट रूप से सोचने लगा कि अमावस्या के दौरान मोरलॉक किस घिनौने कुकर्म को अंजाम देते होंगे। अब मुझे लगभग पूरा यकीन हो गया था कि मेरी दूसरी परिकल्पना पूरी तरह गलत थी। ऊपरी दुनिया के लोग कभी पसंदीदा अभिजात वर्ग रहे होंगे, और मोरलॉक उनके यांत्रिक सेवक: लेकिन वह समय काफी पहले बीत चुका था। मनुष्य के विकास से उत्पन्न दो प्रजातियाँ एक बिल्कुल नए संबंध की ओर ढलक रही थीं, या पहले ही उस तक पहुँच चुकी थीं। एलोई, कार्लोविंजियन राजाओं की भाँति, महज एक सुंदर निरर्थकता बनकर रह गए थे।
उनके पास अब भी पृथ्वी पर केवल अनुग्रह के आधार पर अधिकार था: क्योंकि मोरलॉक, असंख्य पीढ़ियों से भूमिगत रहने के कारण, अंततः उस दिन के उजाले वाली सतह को असहनीय पा चुके थे। और मेरा अनुमान था कि मोरलॉक ही उनके वस्त्र बनाते थे, और उनकी आदतन आवश्यकताओं की पूर्ति करते थे, शायद सेवा की एक पुरानी आदत के जीवित रह जाने के कारण। वे यह उसी प्रकार करते थे जैसे खड़ा घोड़ा अपने पैर से ज़मीन खुरचता है, या जैसे मनुष्य खेल के रूप में जानवरों को मारने में आनंद लेता है: क्योंकि प्राचीन और विलुप्त आवश्यकताओं ने इसे उनके जीव-तंत्र पर अंकित कर दिया था। परंतु, स्पष्टतः, पुरानी व्यवस्था आंशिक रूप से पहले ही उलट चुकी थी। नाज़ुक प्राणियों की नेमेसिस तेज़ी से उनकी ओर बढ़ रही थी। युगों पहले, हज़ारों पीढ़ियों पहले, मनुष्य ने अपने भाई मनुष्य को आराम और धूप से बाहर निकाल दिया था। और अब वह भाई वापस आ रहा था—बदला हुआ! एलोई पहले ही एक पुराना सबक नए सिरे से सीखना शुरू कर चुके थे। वे भय से फिर से परिचित हो रहे थे। और अचानक मेरे मन में अधोलोक में देखे गए मांस की स्मृति आ गई।
यह मेरे मन में कैसे तैरकर आया, यह अजीब लगा: मानो मेरे चिंतन की धारा से उभरा हो, बल्कि लगभग बाहर से पूछे गए एक प्रश्न की तरह आया हो। मैंने उसका रूप याद करने का प्रयास किया। मुझे कुछ परिचित-सा आभास हुआ, पर उस समय मैं बता नहीं सका कि वह क्या था।
फिर भी, अपने रहस्यमय भय के सामने वे छोटे लोग चाहे कितने ही असहाय क्यों न हों, मैं भिन्न प्रकृति का था। मैं अपने इस युग से आया था, मानव जाति के इस परिपक्व उत्कर्ष-काल से, जब भय पंगु नहीं बनाता और रहस्य ने अपना आतंक खो दिया है। मैं कम से कम अपनी रक्षा अवश्य करूँगा। बिना और देर किए मैंने अपने लिए हथियार बनाने और एक गढ़ बनाने का निश्चय किया, जहाँ मैं सो सकूँ। उस शरण को आधार बनाकर मैं इस विचित्र दुनिया का सामना कुछ उसी आत्मविश्वास के साथ कर सकता था, जो मुझे यह जानकर खो गया था कि रात-रात भर मैं किन प्राणियों के सामने असुरक्षित पड़ा रहता था। मुझे लगा कि जब तक मेरा बिस्तर उनसे सुरक्षित न हो जाए, मैं फिर कभी सो नहीं पाऊँगा। यह सोचकर कि उन्होंने मुझे पहले ही किस प्रकार परख लिया होगा, मैं आतंक से काँप उठा।
दोपहर भर मैं टेम्स नदी की घाटी में भटकता रहा, पर मुझे ऐसा कुछ भी नहीं मिला जो मेरी दृष्टि में अगम्य प्रतीत हो। सभी इमारतें और पेड़ ऐसे प्रतीत होते थे जैसे मोरलॉक्स जैसे कुशल आरोहियों के लिए आसानी से पार्य हों—उनके कुओं से अनुमान लगाया जा सकता था कि वे कितने निपुण पर्वतारोही रहे होंगे। फिर हरे पोर्सेलिन के महल की ऊँची शिखरें और उसकी दीवारों की चमकदार आभा मेरी स्मृति में लौट आई; और सांझ ढलते ही वीना को एक बच्चे की भाँति अपने कंधे पर बिठाकर, मैं दक्षिण-पश्चिम की ओर पहाड़ियों की ओर चढ़ गया। मैंने दूरी का अनुमान सात या आठ मील लगाया था, पर वह शायद अठारह के करीब थी। मैंने उस स्थान को पहली बार एक नम दोपहर में देखा था, जब दूरियाँ धोखे से कम प्रतीत होती हैं। इसके अलावा, मेरे एक जूते की एड़ी ढीली थी, और एक कील तलुवे को चीरती हुई निकल आई थी—वे आरामदायक पुराने जूते थे जो मैं घर के अंदर पहनता था—इसलिए मैं लंगड़ा कर चल रहा था। और सूर्यास्त को काफी समय बीत चुका था जब मुझे महल दिखाई दिया, जो हल्के पीले आकाश की पृष्ठभूमि में काले रूप में खड़ा था।
जब मैंने उसे उठाना शुरू किया तो वीना बहुत प्रसन्न हुई, पर थोड़ी देर बाद उसने चाहा कि मैं उसे नीचे उतार दूँ, और वह मेरे बगल में दौड़ने लगी, कभी-कभी फूल तोड़ने के लिए दोनों ओर भागती और उन्हें मेरी जेबों में खोंस देती। मेरी जेबों ने वीना को हमेशा उलझन में डाला था, पर अंततः उसने यह निष्कर्ष निकाला था कि वे फूलों की सजावट के लिए विचित्र किस्म के फूलदान हैं। कम से कम उसने उन्हें उसी उद्देश्य के लिए इस्तेमाल किया। और इससे मुझे याद आया! जैकेट बदलते समय मुझे मिले...
_समय-यात्री ने रुककर अपनी जेब में हाथ डाला, और चुपचाप दो मुरझाए फूल—जो किसी तरह बहुत बड़े सफेद गुलखैरों से मिलते-जुलते थे—छोटी मेज़ पर रख दिए। फिर उसने अपना वृत्तांत आगे बढ़ाया।_
जब संध्या का सन्नाटा संसार पर छा गया और हम पहाड़ी की चोटी पार करके विम्बलडन की ओर बढ़े, वीना थक गई और वह धूसर पत्थर के घर की ओर लौट जाना चाहती थी। परन्तु मैंने उसे हरे चीनी मिट्टी के महल की दूरस्थ शिखरियाँ दिखाईं, और किसी प्रकार उसे समझा दिया कि हम उसके भय से बचने के लिए वहाँ शरण लेने जा रहे हैं। तुम जानते हो वह महान विराम जो संध्या से पूर्व सब कुछ पर छा जाता है? यहाँ तक कि वृक्षों में हवा भी थम जाती है। मुझे सदैव ऐसा प्रतीत होता है कि उस संध्या के नीरवता में किसी प्रत्याशा का भाव समाया रहता है। आकाश स्वच्छ, दूरस्थ और रिक्त था, केवल सूर्यास्त की ओर क्षितिज के पास कुछ क्षैतिज रेखाएँ थीं। खैर, उस रात वह प्रत्याशा मेरे भयों का रंग धारण कर गई। उस अंधकारमय शांति में मेरी इंद्रियाँ कुछ अलौकिक रूप से तीव्र प्रतीत हो रही थीं। मुझे ऐसा लगा मानो मैं अपने पैरों के नीचे धरती की पोलापन को महसूस कर सकता हूँ; और वास्तव में, उसके आर-पार मोरलॉक्स को अपने बाँबी-टीले पर इधर-उधर भागते और अंधकार की प्रतीक्षा करते हुए लगभग देख सकता हूँ।
अपने उत्साह में मैंने कल्पना की कि वे मेरे उनके बिलों में घुसने को युद्ध की घोषणा मानेंगे। और उन्होंने मेरी टाइम मशीन क्यों ले ली थी?
“तो हम शांत चले जा रहे थे, और गोधूलि गहरी होकर रात बन गई। दूर का निर्मल नीला रंग मिट गया, और एक के बाद एक तारे निकल आए। धरती धुंधली हो गई और पेड़ काले। वीना का भय और उसकी थकान बढ़ती गई। मैंने उसे अपनी बाँहों में उठा लिया, उससे बातें कीं और उसे सहलाया। फिर, जैसे-जैसे अंधेरा गहराता गया, उसने अपनी बाँहें मेरी गर्दन में डाल दीं, और आँखें बंद करके अपना चेहरा मेरे कंधे से कसकर सटा लिया। इस तरह हम एक लंबी ढलान से नीचे उतरकर एक घाटी में पहुँचे, और वहाँ धुंधलके में मैं लगभग एक छोटी नदी में घुस ही गया था। इसे मैंने पैदल पार किया, और घाटी के दूसरी ओर चढ़ गया, कई सोते हुए घरों के पास से, और एक मूर्ति के पास से—एक वनदेवता, या ऐसी ही कोई आकृति—जिसका सिर नहीं था। यहाँ भी बबूल के पेड़ थे। अब तक मैंने मोरलॉक्स को कहीं नहीं देखा था, लेकिन रात अभी शुरू ही हुई थी, और पुराने चाँद के उगने से पहले के और भी गहरे अंधेरे घंटे अभी आने थे।
अगली पहाड़ी की चोटी से मैंने एक घना जंगल देखा जो मेरे सामने दूर-दूर तक फैला हुआ था और काला दिखाई दे रहा था। मैं यहाँ झिझक गया। मैं उसका कोई अंत नहीं देख सकता था, न दाईं ओर, न बाईं ओर। थका हुआ महसूस करते हुए—विशेषकर मेरे पैर बहुत दर्द कर रहे थे—मैंने रुककर वीना को धीरे से अपने कंधे से नीचे उतारा और घास पर बैठ गया। मैं अब हरे चीनी मिट्टी का महल नहीं देख सकता था, और मुझे अपनी दिशा पर संदेह था। मैंने जंगल की घनी छाया में झाँका और सोचा कि उसमें क्या छिपा हो सकता है। शाखाओं के उस सघन जाल के नीचे व्यक्ति तारों की दृष्टि से ओझल हो जाता। भले ही कोई और छिपा हुआ खतरा न होता—एक ऐसा खतरा जिसके बारे में मैं अपनी कल्पना को खुली छूट नहीं देना चाहता था—फिर भी लड़खड़ाने के लिए जड़ें और टकराने के लिए पेड़ के तने ही मौजूद होते। दिन के रोमांचों के बाद मैं अत्यंत थक भी गया था; इसलिए मैंने निर्णय किया कि मैं उसका सामना नहीं करूँगा, बल्कि रात खुले पहाड़ पर ही बिताऊँगा।
“वीना गहरी नींद में सोई हुई थी, और यह देखकर मुझे खुशी हुई। मैंने सावधानी से उसे अपनी जैकेट में लपेट दिया और चाँद के उगने की प्रतीक्षा करते हुए उसके पास बैठ गया। पहाड़ी ढलान शांत और निर्जन थी, पर वन के अंधकार में से कभी-कभी जीवित प्राणियों की हलचल की आवाज़ आती थी। मेरे ऊपर तारे चमक रहे थे, क्योंकि रात बिल्कुल साफ़ थी। उनकी टिमटिमाहट में मुझे एक प्रकार का मैत्रीपूर्ण आराम महसूस होता था। हालाँकि, आकाश के सभी पुराने तारामंडल लुप्त हो चुके थे; वह धीमी गति, जो सौ मानव जीवनकालों में अगोचर रहती है, ने बहुत पहले ही उन्हें अपरिचित समूहों में पुनर्व्यवस्थित कर दिया था। किंतु आकाशगंगा, मुझे ऐसा लगा, अब भी वही तारा-धूल की फटी-पुरानी पट्टी थी, जैसी प्राचीन काल में थी। दक्षिण की ओर (जैसा मैंने अनुमान लगाया) एक बहुत चमकीला लाल तारा था जो मेरे लिए नया था; वह हमारे अपने हरे सीरियस से भी अधिक भव्य था। और इन सभी जगमगाते प्रकाश-बिंदुओं के बीच एक चमकीला ग्रह स्नेहपूर्वक और स्थिर रूप से चमकता था, मानो किसी पुराने मित्र का मुख हो।
इन तारों को देखकर अचानक मेरी अपनी परेशानियाँ और सांसारिक जीवन के सभी गुरुत्व तुच्छ लगने लगे। मैंने उनकी अथाह दूरी के बारे में सोचा, और उनकी गतियों के उस धीमे अनिवार्य बहाव के बारे में, जो अज्ञात अतीत से अज्ञात भविष्य की ओर जाता है। मैंने उस महान अयनांत चक्र के बारे में सोचा जिसे पृथ्वी का ध्रुव अंकित करता है। अपने जीवन के सभी वर्षों में वह मूक परिक्रमा केवल चालीस बार हुई थी। और इन कुछ परिक्रमाओं में ही सारी गतिविधियाँ, सारी परंपराएँ, जटिल संगठन, राष्ट्र, भाषाएँ, साहित्य, आकांक्षाएँ, यहाँ तक कि मेरे ज्ञात मनुष्य की मात्र स्मृति भी अस्तित्व से मिट चुकी थी। उनके स्थान पर ये क्षीण प्राणी थे जो अपने उच्च वंश को भूल चुके थे, और वे श्वेत प्राणी जिनसे मैं आतंकित था। फिर मैंने उस महान भय के बारे में सोचा जो इन दो प्रजातियों के बीच था, और पहली बार, अचानक काँपते हुए, मुझे स्पष्ट रूप से ज्ञात हुआ कि जो मांस मैंने देखा था वह क्या हो सकता है। फिर भी, वह अत्यंत भयानक था!
मैंने अपने बगल में सोती हुई छोटी वीना की ओर देखा—तारों के नीचे उसका चेहरा श्वेत और तारे-सा दीप्त था—और तुरंत उस विचार को त्याग दिया।
“उस लंबी रात भर मैंने मोरलॉक्स के विचारों को अपने मन से दूर रखने की भरसक कोशिश की, और समय बिताने के लिए यह कल्पना करने का प्रयास किया कि मैं नई उलझन भरी आकाश-व्यवस्था में पुराने नक्षत्रों के चिह्न ढूँढ सकता हूँ। आकाश बहुत स्वच्छ रहा, सिवाय एक-धुंधले बादल के टुकड़े के। निस्संदेह मैं कभी-कभी ऊँघता भी रहा। फिर, जैसे-जैसे मेरी जागरण-रात्रि आगे बढ़ती गई, पूर्वी आकाश में एक हल्की सी रोशनी उभरी, मानो किसी रंगहीन अग्नि का प्रतिबिम्ब हो, और पुराना चाँद उगा, पतला, नुकीला और सफेद। और उसके ठीक पीछे, उसे पकड़ते हुए और उसके ऊपर से बहते हुए, भोर आई, पहले फीकी, और फिर गुलाबी और गर्म होती हुई। कोई मोरलॉक हमारे पास नहीं आया था। वस्तुतः, उस रात मैंने पहाड़ी पर किसी को नहीं देखा था। और नए दिन के भरोसे में मुझे लगभग ऐसा प्रतीत हुआ कि मेरा भय अनुचित था। मैं खड़ा हुआ और पाया कि मेरे पैर का वह हिस्सा जिसकी एड़ी ढीली थी, टखने पर सूज गया था और एड़ी के नीचे दर्द कर रहा था; इसलिए मैं फिर से बैठ गया, अपने जूते उतारे, और उन्हें फेंक दिया।
मैंने वीना को जगाया, और हम नीचे वन में उतरे—अब वह हरा-भरा और सुखद था, काले और भयावह के स्थान पर। हमें कुछ फल मिले, जिनसे हमने अपनी सुबह की भूख शांत की। शीघ्र ही हमें उन कोमल प्राणियों में से कुछ और मिले, जो धूप में हँसते-नाचते थे मानो प्रकृति में रात जैसी कोई वस्तु है ही नहीं। और फिर मैंने उस मांस के बारे में सोचा जो मैंने देखा था। अब मुझे निश्चय हो गया था कि वह क्या था, और मैंने दिल की गहराइयों से मानवता के महान जल-प्रवाह की इस अंतिम क्षीण धारा पर दया की। स्पष्ट है, मानव के पतन के अति प्राचीन काल में किसी समय मोरलॉक्स का भोजन समाप्त हो गया था। संभवतः वे चूहों और इसी तरह के नीच जीवों पर गुज़ारा करते थे। आज भी मनुष्य अपने भोजन के मामले में पहले की अपेक्षा कहीं कम परख रखने वाला और कम चयनशील है—किसी भी बंदर से कहीं कम। मानव-मांस के प्रति उसका पूर्वाग्रह कोई गहरी जड़ें जमाए हुए सहज वृत्ति नहीं है। और इस तरह मनुष्यों के ये अमानवीय संतान——! मैंने इस मामले को वैज्ञानिक दृष्टि से देखने की चेष्टा की। आख़िरकार, वे हमारे तीन-चार हज़ार वर्ष पुराने नरभक्षी पूर्वजों से भी कम मानवीय थे और उनसे भी अधिक दूर के थे।
और वह बुद्धि, जो इस अवस्था को यातना बना देती, जा चुकी थी। मैं क्यों अपने को कष्ट दूँ? ये एलोई तो केवल मोटे-ताज़े पशु थे, जिन्हें चींटी-समान मॉर्लॉक्स पाले रखते थे और जिनका शिकार करते थे—संभवतः उनके प्रजनन का भी प्रबंध करते थे। और वीना मेरी बगल में नाच रही थी!
फिर मैंने उस भय से अपने को बचाने के लिए, जो मुझ पर आने वाला था, यह मानकर प्रयास किया कि यह मानव स्वार्थ का कठोर दंड है। मनुष्य अपने साथी मनुष्य के श्रम पर आराम और सुख से जीने में संतुष्ट रहा था, उसने ‘आवश्यकता’ को अपना नारा और बहाना बना लिया था, और ठीक समय आने पर वही आवश्यकता उसके अपने द्वार पर आ खड़ी हुई। मैंने इस पतनोन्मुख दयनीय अभिजात वर्ग के प्रति कार्लाइल जैसा तिरस्कार करने का भी प्रयास किया। परंतु यह दृष्टिकोण असंभव था। उनका बौद्धिक पतन कितना ही गहरा क्यों न हो, एलोई ने मानव रूप का इतना अंश बनाए रखा था कि वे मेरी सहानुभूति पाने से न रह सके, और मुझे विवश होकर उनके पतन और उनके भय का सहभागी बनना पड़ा।
मुझे उस समय यह बहुत अस्पष्ट था कि मुझे कौन-सी दिशा अपनानी चाहिए। मेरा पहला विचार किसी सुरक्षित आश्रय का प्रबंध करना था, और अपने लिए ऐसे हथियार बनाना जो मैं धातु या पत्थर से जुटा सकता। यह आवश्यकता तत्काल थी। दूसरी बात, मुझे आग का कोई साधन प्राप्त करने की आशा थी, ताकि मेरे पास मशाल का अस्त्र मौजूद रहे, क्योंकि मैं जानता था कि इन मोरलॉक्स के विरुद्ध उससे अधिक प्रभावी कुछ नहीं होगा। फिर मैं श्वेत स्फिंक्स के नीचे बने कांस्य द्वारों को तोड़ने के लिए कोई युक्ति बनाना चाहता था। मेरे मन में एक भेदक यंत्र का विचार था। मुझे दृढ़ विश्वास था कि यदि मैं उन द्वारों में प्रवेश कर सकूँ और अपने आगे प्रकाश की लौ ले जाऊँ, तो मैं समय-यंत्र खोज लूँगा और भाग निकलूँगा। मैं कल्पना नहीं कर सकता था कि मोरलॉक्स इतने सशक्त हैं कि उसे दूर ले जा सकें। मैंने निश्चय कर लिया था कि वीना को अपने समय में साथ ले जाऊँगा। और इन योजनाओं को मन में उलटते-पलटते मैं उस भवन की ओर बढ़ता रहा जिसे मेरी कल्पना ने हमारे निवास के रूप में चुना था।