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VI. मानवजाति का सूर्यास्त
“मैंने अपने छोटे मेज़बानों के बारे में जल्द ही एक विचित्र बात खोज ली, और वह थी उनकी उदासीनता। वे बच्चों की तरह आश्चर्य की उत्सुक चीखों के साथ मेरे पास आते, परन्तु, बच्चों की ही भाँति, शीघ्र ही मेरी जाँच करना बंद कर देते, और किसी अन्य खिलौने के पीछे भटक जाते। भोजन और मेरी बातचीत की शुरुआत समाप्त होने पर, मैंने पहली बार देखा कि जो लोग पहले मेरे चारों ओर थे, वे लगभग सभी जा चुके थे। यह भी अजीब है कि मैं कितनी शीघ्रता से इन छोटे लोगों की उपेक्षा करने लगा। मेरी भूख शांत होते ही मैं द्वार से बाहर धूप भरी दुनिया में फिर से चला गया। मैं लगातार भविष्य के इन मनुष्यों से और अधिक मिलता रहा, जो मेरे पीछे कुछ दूरी तक आते, मेरे बारे में बकबक करते और हँसते, और मैत्रीपूर्ण ढंग से मुस्कुराकर इशारे करने के बाद, मुझे फिर से मेरे हाल पर छोड़ देते।”
साँझ की शांति संसार पर छाई हुई थी जब मैं उस विशाल भवन से बाहर निकला, और दृश्य अस्ताचलगामी सूर्य की गर्म आभा से प्रकाशित था। पहले तो सब कुछ अत्यंत भ्रामक था। सब कुछ उस दुनिया से इतना भिन्न था जिसे मैं जानता था—यहाँ तक कि फूल भी। जिस बड़े भवन को मैंने छोड़ा था वह एक विस्तृत नदी घाटी की ढलान पर स्थित था, परन्तु टेम्स अपने वर्तमान स्थान से संभवतः एक मील विस्थापित हो चुकी थी। मैंने निश्चय किया कि लगभग डेढ़ मील दूर एक कगार की चोटी पर चढ़ूँ, जहाँ से मैं हमारे इस ग्रह का ईस्वी सन् आठ लाख दो हज़ार सात सौ एक का व्यापक दृश्य देख सकूँ। क्योंकि, मुझे समझाना चाहिए, यही वह तिथि थी जो मेरी मशीन के छोटे डायलों ने अंकित की थी।
जैसे ही मैं चल रहा था, मैं हर उस छाप को देखने का प्रयास कर रहा था जो संभवतः उस भग्न वैभव की स्थिति को समझाने में सहायक हो सकती थी, जिसमें मैंने दुनिया को पाया—क्योंकि वह सचमुच भग्न थी। उदाहरण के लिए, पहाड़ी से थोड़ी दूर ऊपर, ग्रेनाइट का एक विशाल ढेर था, जो एल्युमिनियम के भारी द्रव्यमानों से जुड़ा हुआ था, खड़ी दीवारों और चूर-चूर हुए ढेरों की एक विशाल भूलभुलैया, जिसके बीच सुंदर पैगोडा-जैसे पौधों की घनी झाड़ियाँ थीं—संभवतः बिच्छू बूटी—परन्तु उनके पत्ते अद्भुत रूप से भूरे रंग के थे, और वे डंक मारने में असमर्थ थे। यह स्पष्टतः किसी विशाल संरचना के परित्यक्त अवशेष थे, जिसके निर्माण का उद्देश्य मैं निर्धारित नहीं कर सका। यहीं पर, बाद के समय में, मुझे एक अत्यंत विचित्र अनुभव होना नियत था—एक और भी विचित्र खोज का पहला संकेत—परन्तु उसका उल्लेख मैं अपने उचित स्थान पर करूँगा।
चारों ओर देखते हुए, एकाएक एक विचार आया, जिस छत पर मैं कुछ देर विश्राम कर रहा था, मैंने महसूस किया कि छोटे-छोटे घर कहीं दिखाई नहीं दे रहे। स्पष्टतः एकल घर, और संभवतः परिवार-व्यवस्था भी, विलुप्त हो चुकी थी। इधर-उधर हरियाली के बीच महल-जैसी इमारतें थीं, किंतु वे घर और कुटीर, जो हमारे अपने अंग्रेज़ परिदृश्य की ऐसी विशिष्ट विशेषताएँ हैं, गायब हो चुके थे।
‘साम्यवाद,’ मैंने स्वयं से कहा।
और उसी के पीछे-पीछे एक और विचार आया। मैंने अपने पीछे आ रही आधा दर्जन छोटी आकृतियों को देखा। फिर एक क्षण में, मुझे आभास हुआ कि सबकी वेशभूषा एक जैसी है, सबका मुखमंडल एक जैसा कोमल और बाल-रहित है, तथा अंगों की गोलाई भी बालिकाओं-जैसी ही है। यह शायद अजीब लगे कि मैंने पहले इस पर ध्यान नहीं दिया था। पर वहाँ सब कुछ ही इतना विचित्र था। अब मैं इस तथ्य को साफ-साफ देख सका। वेशभूषा में, और बनावट तथा चाल-ढाल के उन सभी अंतरों में जो आज पुरुषों और स्त्रियों को आपस में अलग करते हैं, भविष्य के ये लोग एक-से थे। और बच्चे मुझे अपने माता-पिता की लघु प्रतिकृतियाँ ही लगते थे। तब मैंने अनुमान लगाया कि उस युग के बच्चे अत्यंत शीघ्र परिपक्व हो जाते थे, कम से कम शारीरिक दृष्टि से तो अवश्य; और आगे चलकर मुझे अपने इस मत की प्रचुर पुष्टि मिली।
"इन लोगों के जीवन की सुख-सुविधा और सुरक्षा को देखकर मुझे लगा कि लिंगों की यह घनिष्ठ समानता आख़िरकार वही थी जिसकी अपेक्षा की जानी चाहिए; क्योंकि पुरुष की शक्ति और स्त्री की कोमलता, परिवार की संस्था, और व्यवसायों का विभाजन—ये सब शारीरिक बल के युग की केवल युद्ध-संबंधी आवश्यकताएँ हैं। जहाँ जनसंख्या संतुलित और प्रचुर है, वहाँ अधिक बच्चे पैदा करना राज्य के लिए वरदान के बजाय अभिशाप बन जाता है; जहाँ हिंसा विरले ही होती है और संतान सुरक्षित रहती है, वहाँ एक सक्षम परिवार की आवश्यकता कम होती है—वस्तुतः कोई आवश्यकता नहीं रहती—और बच्चों की ज़रूरतों के संदर्भ में लिंगों की विशेषज्ञता समाप्त हो जाती है। हम अपने समय में भी इसकी कुछ शुरुआत देखते हैं, और इस भावी युग में यह पूर्ण थी। यह, मुझे आपको याद दिलाना चाहिए, उस समय मेरा अनुमान था। बाद में मैं समझ पाया कि यह वास्तविकता से कितना कम था।"
जब मैं इन बातों पर विचार कर रहा था, मेरा ध्यान एक सुंदर छोटी संरचना ने खींचा, जो एक गुंबद के नीचे बने कुएँ जैसी थी। मैंने क्षण भर के लिए सोचा कि अभी भी कुएँ मौजूद रहना कितना अजीब है, और फिर अपने विचारों के सूत्र को फिर से पकड़ लिया। पहाड़ी की चोटी की ओर कोई बड़ी इमारतें नहीं थीं, और चूँकि मेरी चलने की शक्ति स्पष्ट रूप से चमत्कारी थी, इसलिए शीघ्र ही मैं पहली बार अकेला रह गया। स्वतंत्रता और रोमांच की एक अजीब अनुभूति के साथ, मैं आगे बढ़कर शिखर की ओर चढ़ गया।
वहाँ मुझे किसी पीली धातु से बना एक आसन मिला, जिसे मैं पहचान नहीं सका—जगह-जगह वह एक प्रकार के गुलाबी जंग से क्षत-विक्षत था और मुलायम काई से आधा ढका था—और उसके हाथ टिकाने के स्थान ढालकर तथा घिसकर ग्रिफिनों के सिरों जैसा रूप दे दिए गए थे। मैं उस पर बैठ गया, और उस लंबे दिन के सूर्यास्त के समय अपनी पुरानी दुनिया के विस्तृत दृश्य का अवलोकन किया। यह दृश्य उतना ही मधुर और मनोहर था जितना मैंने कभी देखा हो। सूर्य क्षितिज से नीचे जा चुका था, और पश्चिम दिशा प्रज्वलित स्वर्ण की भाँति दमक रही थी, जिस पर बैंगनी और किरमिजी रंग की कुछ क्षैतिज पट्टियाँ स्पर्श कर रही थीं। नीचे टेम्स की घाटी थी, जिसमें नदी चमकाए हुए इस्पात की पट्टी की तरह पड़ी थी। मैं उन विशाल महलों के बारे में पहले ही कह चुका हूँ जो विविध हरियाली के बीच इधर-उधर बिखरे पड़े थे—कुछ खंडहर थे और कुछ अभी भी आबाद थे। यहाँ-वहाँ पृथ्वी के विशाल उद्यान में एक सफेद या चाँदी की आकृति उठती थी, यहाँ-वहाँ किसी गुंबद या स्तंभ की तीक्ष्ण ऊर्ध्वाधर रेखा दिखाई देती थी। कोई बाड़ें नहीं थीं, स्वामित्व के अधिकारों का कोई चिह्न नहीं था, कृषि का कोई प्रमाण नहीं था; सम्पूर्ण पृथ्वी एक उद्यान बन चुकी थी।
“इस प्रकार देखते-देखते मैंने जो कुछ देखा था उसकी अपने ढंग से व्याख्या करना आरंभ किया, और जैसे-जैसे उस साँझ यह मेरे मन में आकार लेती गई, मेरी व्याख्या कुछ इस प्रकार थी। (पीछे जाकर मुझे पता चला कि मुझे केवल आधा सत्य ही प्राप्त हुआ था—या सत्य के केवल एक पहलू की एक झलक ही मिली थी।)
“मुझे ऐसा प्रतीत हुआ कि मैं अपने क्षय पर पहुँचती हुई मानवता पर जा पड़ा था। लालिमा लिए सूर्यास्त ने मुझे मानवता के सूर्यास्त के बारे में सोचने पर विवश किया। पहली बार मुझे उस विचित्र परिणाम का आभास होने लगा जो उस सामाजिक प्रयास का है जिसमें हम वर्तमान में संलग्न हैं। और फिर भी, सोचने पर, यह काफी तार्किक परिणाम है। शक्ति आवश्यकता का परिणाम है; सुरक्षा दुर्बलता को बढ़ावा देती है। जीवन की परिस्थितियों को सुधारने का कार्य—वह सच्ची सभ्यता की प्रक्रिया जो जीवन को अधिकाधिक सुरक्षित बनाती है—निरंतर अपनी चरम सीमा तक बढ़ती गई थी। प्रकृति पर एकजुट मानवता की विजय के बाद एक और विजय हुई। जो चीज़ें अब केवल स्वप्न हैं, वे जानबूझकर हाथ में ली गई और आगे बढ़ाई गई परियोजनाएँ बन चुकी थीं। और उसका परिणाम वही था जो मैंने देखा!
“आखिरकार, आज की स्वच्छता और कृषि अभी भी प्रारंभिक अवस्था में हैं। हमारे समय का विज्ञान मानव रोगों के क्षेत्र के केवल एक छोटे से विभाग पर आक्रमण कर पाया है, फिर भी वह अपने कार्यों का विस्तार बड़ी स्थिरता और निरंतरता के साथ कर रहा है। हमारी कृषि और बागवानी इधर-उधर एक-एक खरपतवार को नष्ट करती हैं और शायद लगभग बीस या उसके आसपास उपयोगी पौधों की खेती करती हैं, शेष अधिकांश को अपनी तरह से संतुलन के लिए संघर्ष करने के लिए छोड़ देती हैं। हम अपने प्रिय पौधों और जानवरों—और वे कितने ही कम हैं—को चयनात्मक प्रजनन द्वारा धीरे-धीरे सुधारते हैं; कभी एक नया और बेहतर आड़ू, कभी एक बीजरहित अंगूर, कभी एक अधिक मीठा और बड़ा फूल, कभी एक अधिक उपयोगी पशु नस्ल। हम उन्हें धीरे-धीरे ही सुधार पाते हैं, क्योंकि हमारे आदर्श अस्पष्ट और अनिश्चित हैं, और हमारा ज्ञान बहुत सीमित है; क्योंकि प्रकृति भी हमारे अनाड़ी हाथों में शर्मीली और सुस्त है। किसी दिन यह सब बेहतर रूप से संगठित होगा, और फिर उससे भी बेहतर। भँवरों के बावजूद धारा की यही दिशा है।”
पूरी दुनिया बुद्धिमान, शिक्षित और सहयोगशील होगी; चीज़ें प्रकृति को वश में करने की ओर और तेज़ी से बढ़ती जाएँगी। अंत में, हम समझदारी और सावधानी से पशु और वनस्पति जीवन का संतुलन अपनी मानवीय आवश्यकताओं के अनुरूप पुनः समायोजित कर लेंगे।
“यह समायोजन, मैं कहता हूँ, अवश्य ही किया गया होगा, और अच्छी तरह किया गया होगा; वास्तव में सदैव के लिए किया गया होगा, उस समय-अवधि में जिसके पार मेरी मशीन कूद गई थी। हवा मच्छरों से मुक्त थी, पृथ्वी खरपतवार या कवक से मुक्त थी; हर जगह फल और मधुर तथा मनोहर पुष्प थे; चमकीली तितलियाँ इधर-उधर उड़ रही थीं। निवारक चिकित्सा का आदर्श प्राप्त हो गया था। रोगों का समूल नाश हो चुका था। अपने पूरे प्रवास के दौरान मैंने किसी संक्रामक रोग का कोई प्रमाण नहीं देखा। और मुझे आगे चलकर आपको बताना होगा कि सड़न और क्षय की प्रक्रियाएँ भी इन परिवर्तनों से गहराई से प्रभावित हुई थीं।”
“सामाजिक विजयें भी संपन्न की जा चुकी थीं। मैंने मानवजाति को शानदार आश्रयों में निवास करते देखा, भव्य वस्त्रों में सुसज्जित, और अब तक मैंने उन्हें किसी श्रम में लगा नहीं पाया था। संघर्ष के कोई चिह्न नहीं थे, न सामाजिक और न ही आर्थिक संघर्ष के। दुकान, विज्ञापन, यातायात, वह समस्त वाणिज्य जो हमारी दुनिया की देह का निर्माण करता है, सब समाप्त हो चुका था। उस स्वर्णिम साँझ में यह स्वाभाविक ही था कि मैं एक सामाजिक स्वर्ग की कल्पना पर उछल पड़ूँ। बढ़ती जनसंख्या की कठिनाई का समाधान कर लिया गया था, मैंने अनुमान लगाया, और जनसंख्या बढ़ना बंद हो गई थी।”
“परन्तु इस परिवर्तन के साथ ही अनिवार्य रूप से उस परिवर्तन के अनुकूल ढलना भी आता है। जब तक जीव-विज्ञान त्रुटियों का पुंज नहीं है, तब तक मानव बुद्धि और शक्ति का कारण क्या है? कठिनाई और स्वतंत्रता: ऐसी परिस्थितियाँ जिनमें सक्रिय, सबल और सूक्ष्म तत्व जीवित रहते हैं और दुर्बल पीछे छूट जाते हैं; ऐसी परिस्थितियाँ जो सक्षम पुरुषों के निष्ठावान गठबंधन, आत्म-संयम, धैर्य और निर्णय-क्षमता को विशेष महत्व देती हैं। और परिवार की संस्था, तथा उससे उत्पन्न भावनाएँ—तीव्र ईर्ष्या, संतान के प्रति स्नेह, माता-पिता का आत्म-समर्पण—इन सबको अपना औचित्य और सहारा संतान के सम्मुख विद्यमान निकट आसन्न खतरों में मिला। _अब_, ये आसन्न खतरे कहाँ हैं? एक भावना उठ रही है, और वह बढ़ेगी—वैवाहिक ईर्ष्या के विरुद्ध, उग्र मातृत्व के विरुद्ध, सभी प्रकार के आवेगों के विरुद्ध; ये अब अनावश्यक वस्तुएँ हैं, और ऐसी वस्तुएँ जो हमें असहज करती हैं, बर्बर अवशेष हैं, एक परिष्कृत और सुखद जीवन में विसंगतियाँ हैं।
मैंने उन लोगों की शारीरिक क्षीणता, उनकी बुद्धि की कमी, और उन विशाल प्रचुर खंडहरों के बारे में सोचा, और इससे प्रकृति पर पूर्ण विजय के प्रति मेरा विश्वास और मजबूत हुआ। क्योंकि युद्ध के बाद शांति आती है। मानवता मजबूत, ऊर्जावान और बुद्धिमान रही थी, और उसने अपनी सारी प्रचुर जीवनशक्ति का उपयोग उन परिस्थितियों को बदलने में किया था जिनमें वह रहती थी। और अब उन बदली हुई परिस्थितियों की प्रतिक्रिया आई।
"पूर्ण आराम और सुरक्षा की नई दशाओं में, वह बेचैन ऊर्जा, जो हममें शक्ति है, कमज़ोरी बन जाएगी। हमारे अपने समय में भी कुछ प्रवृत्तियाँ और इच्छाएँ, जो कभी जीवित रहने के लिए आवश्यक थीं, विफलता का निरंतर स्रोत हैं। उदाहरण के लिए, शारीरिक साहस और युद्ध-प्रेम, एक सभ्य मनुष्य के लिए कोई विशेष सहायता नहीं हैं—शायद बाधाएँ भी हो सकती हैं। और शारीरिक संतुलन और सुरक्षा की दशा में, बौद्धिक तथा शारीरिक शक्ति, दोनों ही, अनुपयुक्त होंगी। अनगिनत वर्षों से मैं समझता था कि युद्ध या एकाकी हिंसा का कोई खतरा नहीं था, जंगली जानवरों से कोई भय नहीं था, शारीरिक दृढ़ता की माँग करने वाला कोई क्षयकारी रोग नहीं था, और न ही परिश्रम की कोई आवश्यकता थी। ऐसे जीवन के लिए, जिन्हें हम दुर्बल कहें, वे उतने ही सक्षम हैं जितने बलवान, और वास्तव में अब दुर्बल नहीं रह गए हैं। वास्तव में वे बेहतर सुसज्जित हैं, क्योंकि बलवान उस ऊर्जा से बेचैन हो उठेंगे जिसका कोई निकास नहीं होगा।"
निस्संदेह, जो इमारतें मैंने देखीं, उनकी अत्युत्तम सुंदरता मानवजाति की उस अंतिम ऊर्जा का परिणाम थी जो अब उद्देश्यहीन हो चुकी थी—जब वह अपने जीवन की परिस्थितियों के साथ पूर्ण सामंजस्य में स्थिर होने से पहले अंतिम बार उमड़ी थी—उस विजय का प्रस्फुटन जिसने अंतिम महान शांति का आरंभ किया। सुरक्षा में ऊर्जा का यही भाग्य सदा रहा है; वह कला और कामुकता की ओर मुड़ जाती है, और फिर आती हैं सुस्ती और क्षय।
यहाँ तक कि यह कलात्मक प्रेरणा भी अंततः समाप्त हो जाती—मेरे देखे हुए युग में तो यह लगभग समाप्त हो चुकी थी। फूलों से अपने को सजाना, नृत्य करना, धूप में गाना: कलात्मक चेतना का बस इतना ही शेष था, और इससे अधिक कुछ नहीं। वह भी अंततः संतुष्ट निष्क्रियता में विलीन हो जाती। हम दर्द और आवश्यकता की चक्की पर धार पाते हैं, और मुझे ऐसा लगा कि यहाँ वह घृणित चक्की आखिरकार चूर-चूर हो गई है!
जब मैं वहाँ बढ़ते अंधकार में खड़ा था, मैंने सोचा कि इस सरल व्याख्या में मैंने दुनिया की समस्या को समझ लिया था—इन मनमोहक लोगों के पूरे रहस्य को। संभवतः जनसंख्या वृद्धि पर रोक के लिए उन्होंने जो उपाय ईजाद किए थे, वे बहुत सफल साबित हुए होंगे, और उनकी संख्या स्थिर बने रहने की बजाय घट गई होगी। इसी से उन परित्यक्त खंडहरों की व्याख्या होती है। मेरी व्याख्या बहुत सरल थी, और काफी विश्वसनीय—जैसा कि अधिकतर गलत सिद्धांत होते हैं!