Português
— Bem, quem pretende escapar de ser apanhado tem de se preparar. Eu estou a preparar-me. Saiba que não somos todos feitos para feras selvagens; e é nisso que tem de dar. Foi por isso que o observei. Tive as minhas dúvidas. O senhor é esguio. Não sabia que era o senhor, compreende, nem como exatamente o tinham enterrado. Todos estes — o tipo de pessoas que vivia nestas casas, e todos aqueles malditos pequenos funcionários que costumavam viver por ali — não serviriam de nada. Não têm espírito nenhum — nem sonhos altivos nem desejos altivos; e um homem que não tem um nem outro — Meu Deus! O que é senão cobardia e precauções? Eles só corriam para o trabalho — vi centenas deles, com um bocado de pequeno-almoço na mão, correndo apressados e brilhantes para apanhar o seu comboio de assinatura, com medo de ser despedidos se não chegassem a horas; a trabalhar em negócios que tinham medo de se dar ao trabalho de compreender; a correr de volta com medo de não chegar a horas para o jantar; a ficar lá dentro depois do jantar com medo das ruas secundárias, e a dormir com as esposas que casaram, não porque as quisessem, mas porque tinham algum dinheiro que garantiria segurança na sua única e miserável corrida pelo mundo. Seguros de vida e algum investimento por medo de acidentes. E aos domingos — medo do além. Como se o inferno fosse feito para coelhos! Bem, os marcianos serão uma bênção para estes. Gaiolas espaçosas, comida para engordar, criação cuidadosa, sem preocupações. Depois de uma semana ou assim a correr pelos campos e terras de barriga vazia, virão e deixar-se-ão apanhar alegremente. Até ficarão bastante contentes passado um tempo. Vão perguntar-se o que fazia a gente antes de haver marcianos para cuidar deles. E os frequentadores de bares, e os elegantes, e os cantores — consigo imaginá-los. Consigo imaginá-los — disse ele, com uma espécie de satisfação sombria. — Haverá montes de sentimentalismo e religião espalhados por entre eles. Há centenas de coisas que vi com os meus olhos e só agora, nestes últimos dias, comecei a ver claramente. Há muitos que aceitarão as coisas como estão — gordos e estúpidos; e há muitos que serão atormentados por uma espécie de sentimento de que está tudo errado, e de que deviam estar a fazer qualquer coisa. Ora, sempre que as coisas são tais que muita gente sente que devia estar a fazer qualquer coisa, os fracos, e os que se tornam fracos com muito pensar complicado, sempre se voltam para uma espécie de religião de não-fazer-nada, muito piedosa e superior, e submetem-se à perseguição e à vontade do Senhor. Muito provavelmente o senhor já viu o mesmo. É energia numa ventania de cobardia, e virada do avesso. Estas gaiolas encher-se-ão de salmos e hinos e piedade. E os de tipo menos simples introduzirão um pouco de — como é? — erotismo.
Ele fez uma pausa.
— Muito provavelmente estes marcianos farão animais de estimação de alguns deles; treiná-los-ão para fazer truques — quem sabe? — sentirão sentimentalismo pelo rapaz de estimação que cresceu e teve de ser morto. E alguns, talvez, treiná-los-ão para nos caçar.
— Não — exclamei —, isso é impossível! Nenhum ser humano——
— Para que serve continuar com essas mentiras? — disse o artilheiro. — Há homens que o fariam alegremente. Que disparate fingir que não há!
E sucumbi à sua convicção.
— Se vierem atrás de mim — disse ele —, Senhor, se vierem atrás de mim! — e mergulhou numa meditação sombria.
Fiquei sentado a contemplar estas coisas. Não encontrava nada para opor ao raciocínio daquele homem. Nos dias anteriores à invasão, ninguém teria questionado a minha superioridade intelectual à dele — eu, um escritor professo e reconhecido em temas filosóficos, e ele, um simples soldado; e ainda assim ele já tinha formulado uma situação que eu apenas começara a perceber.
— O que está a fazer? — perguntei passado um momento. — Que planos fez?
Ele hesitou.
— Bem, é assim — disse. — O que temos de fazer? Temos de inventar uma espécie de vida onde os homens possam viver e procriar, e estar suficientemente seguros para criar os filhos. Sim — espere um bocado, e tornarei mais claro o que penso que deve ser feito. Os domesticados irão como todos os animais domesticados; em poucas gerações serão grandes, belos, de sangue rico, estúpidos — lixo! O risco é que nós, que nos mantemos selvagens, nos tornemos selváticos — degenerar numa espécie de grande rato selvagem. . . . Veja, o meu modo de viver é debaixo da terra. Tenho pensado nos esgotos. Claro que quem não conhece esgotos pensa coisas horríveis; mas debaixo desta Londres há quilómetros e quilómetros — centenas de quilómetros — e uns dias de chuva e Londres vazia deixá-los-ão doces e limpos. Os esgotos principais são suficientemente grandes e arejados para qualquer um. Depois há caves, abóbadas, armazéns, dos quais se podem abrir passagens para os esgotos. E os túneis ferroviários e metropolitano. Eh? Está a ver? E formamos um bando — homens de corpo são, de mente limpa. Não vamos apanhar qualquer lixo que apareça à deriva. Os fracos saem outra vez.
— Como queria que eu saísse?
— Bem — eu negociei, não foi?
— Não vamos discutir isso. Continue.
— Os que ficam obedecem a ordens. Queremos também mulheres de corpo são, de mente limpa — mães e professoras. Nada de senhoras lânguidas — nada de olhos revirados malditos. Não podemos ter nenhum fraco ou tolo. A vida é real outra vez, e os inúteis e pesados e nocivos têm de morrer. Deviam morrer. Deviam estar dispostos a morrer. É uma espécie de deslealdade, afinal, viver e contaminar a raça. E não podem ser felizes. Além disso, morrer não é assim tão terrível; é a cobardia que o torna mau. E em todos esses lugares nos reuniremos. O nosso distrito será Londres. E talvez consigamos até manter uma vigilância, e correr ao ar livre quando os marcianos se afastam. Jogar críquete, talvez. É assim que salvaremos a raça. Eh? É uma coisa possível? Mas salvar a raça não é nada em si mesmo. Como digo, isso é apenas ser ratos. O que importa é salvar o nosso conhecimento e acrescentar a ele. É aí que entram homens como o senhor. Há livros, há modelos. Temos de fazer grandes lugares seguros lá no fundo, e conseguir todos os livros que pudermos; não romances e poesia qualquer, mas ideias, livros de ciência. É aí que entram homens como o senhor. Temos de ir ao Museu Britânico e passar todos esses livros a pente fino. Especialmente temos de manter a nossa ciência — aprender mais. Temos de observar estes marcianos. Alguns de nós têm de ir como espiões. Quando tudo estiver a funcionar, talvez eu vá. Ser apanhado, quero dizer. E o grande ponto é, temos de deixar os marcianos em paz. Nem sequer podemos roubar. Se nos pormos no caminho deles, saímos dali. Temos de lhes mostrar que não queremos mal. Sim, sei. Mas eles são coisas inteligentes, e não nos hão de caçar se tiverem tudo o que querem, e pensarem que somos apenas vermes inofensivos.
O artilheiro fez uma pausa e pousou uma mão morena no meu braço.
— Afinal, talvez não tenhamos de aprender tanto antes — Imagine só isto: quatro ou cinco das suas máquinas de combate a arrancar de repente — Raios de Calor para a direita e para a esquerda, e nem um marciano lá dentro. Nem um marciano lá dentro, mas homens — homens que aprenderam o caminho. Pode ser no meu tempo, até — esses homens. Imagine ter uma daquelas coisas lindas, com o seu Raio de Calor largo e livre! Imagine tê-la sob controlo! O que importaria se fosse feito em pedaços no fim da corrida, depois de uma loucura dessas? Aposto que os marcianos abririam os seus belos olhos! Não os consegue ver, homem? Não os consegue ver a apressar-se, a apressar-se — a ofegar e a bufar e a apitar para os seus outros aparelhos mecânicos? Algo descontrolado em cada caso. E ssshh, bang, rattlety, ssshh! Mesmo quando andam a apalpar aquilo, ssshh vem o Raio de Calor, e eis que o homem regressou ao seu lugar.
Por um tempo, a ousadia imaginativa do artilheiro, e o tom de segurança e coragem que assumia, dominaram completamente a minha mente. Acreditei sem hesitar tanto na sua previsão do destino humano como na exequibilidade do seu espantoso plano, e o leitor que me julgue suscetível e tolo deve contrastar a sua posição, lendo com calma e com todos os pensamentos no assunto, e a minha, agachado com medo nos arbustos e a escutar, distraído pela apreensão. Falamos deste modo pela manhã cedo, e mais tarde saímos dos arbustos, e, depois de examinarmos o céu à procura de marcianos, apressámo-nos precipitadamente para a casa em Putney Hill onde ele tinha o seu esconderijo. Era a cave do carvão do lugar, e quando vi o trabalho em que ele passara uma semana — era um buraco mal de dez metros de comprimento, que ele planeava levar até ao esgoto principal em Putney Hill — tive a minha primeira noção do abismo entre os seus sonhos e as suas capacidades. Um buraco assim eu cavaria num dia. Mas acreditei nele o suficiente para trabalhar com ele toda aquela manhã até passado o meio-dia a cavar. Tínhamos uma carroça de jardim e atirávamos a terra que removíamos contra o fogão da cozinha. Refrescámo-nos com uma lata de sopa de tartaruga falsa e vinho da despensa vizinha. Encontrei um alívio curioso à estranheza dolorosa do mundo naquele trabalho firme. Enquanto trabalhávamos, voltei o seu projeto na minha mente, e logo começaram a surgir objeções e dúvidas; mas trabalhei lá toda a manhã, tão contente estava por me ver de novo com um propósito. Depois de trabalhar uma hora comecei a especular sobre a distância que tínhamos de percorrer antes de chegar à cloaca, as hipóteses que tínhamos de a perder completamente. O meu problema imediato era por que havíamos de cavar este longo túnel, quando era possível entrar no esgoto de imediato por uma das bocas-de-lobo, e trabalhar de volta para a casa. Parecia-me também que a casa fora escolhida de forma inconveniente, e exigia um comprimento de túnel desnecessário. E mesmo quando começava a enfrentar estas coisas, o artilheiro parou de cavar, e olhou para mim.
— Estamos a trabalhar bem — disse. Pousou a pá. — Vamos descansar um bocado — disse. — Penso que é altura de fazermos um reconhecimento do telhado da casa.
Eu queria continuar, e depois de uma pequena hesitação ele retomou a pá; e então de repente fui atingido por um pensamento. Parei, e ele parou de imediato.
— Por que andava a passear pelo baldio — perguntei —, em vez de estar aqui?
— A tomar ar — disse. — Estava a voltar. É mais seguro à noite.
— Mas o trabalho?
— Oh, não se pode trabalhar sempre — disse, e num relâmpago vi o homem claro. Hesitou, segurando a pá. — Devíamos reconhecer agora — disse —, porque se alguns se aproximarem podem ouvir as pás e cair sobre nós desprevenidos.
Já não estava disposto a objetar. Fomos juntos para o telhado e ficámos numa escada a espreitar pela porta do telhado. Não se via marcianos, e aventurámo-nos sobre as telhas, e deslizámos para abrigo do parapeito.
Desta posição um arvoredo escondia a maior parte de Putney, mas conseguíamos ver o rio abaixo, uma massa borbulhante de erva vermelha, e as partes baixas de Lambeth inundadas e vermelhas. A trepadeira vermelha enxameava pelas árvores em redor do velho palácio, e os seus ramos estendiam-se magros e mortos, e cobertos de folhas murchas, por entre os seus cachos. Era estranho quão inteiramente dependentes ambas as coisas eram de água corrente para se propagarem. À nossa volta nenhuma tinha pegado; laburnos, mays cor-de-rosa, bolas de neve, e árvores de arbor-vitae, erguiam-se de loureiros e hortênsias, verdes e brilhantes à luz do sol. Além de Kensington erguia-se fumo denso, e esse e uma névoa azul escondiam as colinas a norte.
O artilheiro começou a contar-me do tipo de pessoas que ainda restavam em Londres.
— Uma noite da semana passada — disse —, uns tolos conseguiram pôr a luz elétrica a funcionar, e houve toda a Regent Street e o Circus a arder, apinhados de bêbados pintados e esfarrapados, homens e mulheres, a dançar e a gritar até à aurora. Um homem que lá estava contou-me. E quando o dia chegou deram conta de uma máquina de combate de pé perto do Langham e a olhar para eles. Deus sabe há quanto tempo estava lá. Deve ter dado um susto a alguns. Ele veio pela estrada na direção deles, e apanhou quase cem demasiado bêbados ou assustados para fugir.
Brilho grotesco de um tempo que nenhuma história descreverá jamais por completo!
Daí, em resposta às minhas perguntas, ele voltou aos seus planos grandiosos. Tornou-se entusiasta. Falou com tanta eloquência da possibilidade de capturar uma máquina de combate que eu voltei a acreditar nele mais do que pela metade. Mas agora que começava a entender algo da sua qualidade, podia adivinhar a ênfase que ele punha em não fazer nada precipitadamente. E notei que agora não havia dúvida de que ele pessoalmente iria capturar e combater a grande máquina.
Ao fim de um tempo descemos para a cave. Nenhum de nós parecia disposto a retomar a cava, e quando ele sugeriu uma refeição, não me opus. Tornou-se subitamente muito generoso, e depois de comermos foi embora e voltou com alguns charutos excelentes. Acendemos estes, e o seu otimismo brilhou. Inclinava-se a ver a minha vinda como uma grande ocasião.
— Há champanhe na cave — disse.
— Podemos cavar melhor com este burgo de Thames-side — disse eu.
— Não — disse ele; — hoje sou o anfitrião. Champanhe! Grande Deus! Temos uma tarefa pesada à nossa frente! Vamos descansar e ganhar forças enquanto podemos. Olhe para estas mãos cheias de bolhas!
E seguindo esta ideia de feriado, insistiu em jogar cartas depois de comermos. Ensinou-me euchre, e depois de dividirmos Londres entre nós, ficando eu com o lado norte e ele com o sul, jogámos por pontos de freguesia. Tão grotesco e tolo quanto isto parecerá ao leitor sóbrio, é absolutamente verdade, e o que é mais notável, achei o jogo de cartas e vários outros que jogámos extremamente interessantes.
Mente estranha do homem! que, com a nossa espécie à beira da extermínio ou de uma degradação horrível, sem outra perspetiva clara à frente senão a hipótese de uma morte horrível, pudéssemos sentar-nos a seguir a sorte deste cartão pintado, e a jogar o