The War of the Worlds · Part 16

Nem se conhece a composição da Fumaça Negra, que os marcianos usaram com efeito tão mortífero, e o gerador dos Raios de Calor continua sendo um mistério. Os terríveis desastres nos laboratórios de Ealing e South Kensington desanimaram os analistas a novas investigações sobre este último. A análise espectral do pó negro aponta inequivocamente para a presença de um elemento desconhecido com um brilhante grupo de três linhas no verde, e é possível que ele se combine com o argônio para formar um composto que atua de imediato com efeito mortífero sobre algum constituinte do sangue. Mas tais especulações não comprovadas dificilmente interessarão ao leitor comum, a quem este relato se dirige. Nenhuma da espuma marrom que desceu o Tâmisa após a destruição de Shepperton foi examinada na ocasião, e agora nenhuma se encontra disponível.

Os resultados de um exame anatômico dos marcianos, tanto quanto os cães errantes o permitiram, já apresentei. Mas todos estão familiarizados com o magnífico e quase completo espécime em álcool no Museu de História Natural, e com os incontáveis desenhos que dele foram feitos; e além disso, o interesse por sua fisiologia e estrutura é puramente científico.

Uma questão de interesse mais grave e universal é a possibilidade de um novo ataque dos marcianos. Não me parece que se esteja dando atenção suficiente a esse aspecto da questão. Atualmente o planeta Marte está em conjunção, mas a cada retorno à oposição eu, pelo menos, antecipo uma renovação de sua aventura. Em todo caso, devemos estar preparados. Parece-me que deveria ser possível definir a posição da arma de onde os disparos são feitos, manter uma vigilância sustentada sobre essa parte do planeta, e antecipar a chegada do próximo ataque.

Nesse caso, o cilindro poderia ser destruído com dinamite ou artilharia antes de estar suficientemente frio para os marcianos emergirem, ou eles poderiam ser massacrados por meio de armas tão logo o parafuso se abrisse. Parece-me que eles perderam uma vasta vantagem com o fracasso de sua primeira surpresa. Possivelmente eles veem isso sob a mesma luz.

Lessing apresentou excelentes razões para supor que os marcianos tenham realmente conseguido efetuar um desembarque no planeta Vênus. Há sete meses, Vênus e Marte estavam em alinhamento com o sol; isto é, Marte estava em oposição do ponto de vista de um observador em Vênus. Posteriormente, uma peculiar marcação luminosa e sinuosa apareceu na metade não iluminada do planeta interior, e quase simultaneamente uma vaga marca escura de caráter sinuoso similar foi detectada em uma fotografia do disco marciano. É preciso ver os desenhos dessas aparências para apreciar plenamente sua notável semelhança de caráter.

De qualquer modo, quer esperemos outra invasão ou não, nossas visões do futuro humano devem ser grandemente modificadas por esses eventos. Aprendemos agora que não podemos considerar este planeta como cercado e um lugar seguro de permanência para o Homem; nunca podemos antecipar o bem ou o mal invisível que possa vir sobre nós subitamente do espaço. Pode ser que no desenho maior do universo esta invasão de Marte não seja sem seu benefício último para os homens; ela nos roubou aquela serena confiança no futuro que é a mais fecunda fonte de decadência, os dons à ciência humana que trouxe são enormes, e muito tem feito para promover a concepção do bem comum da humanidade. Pode ser que através da imensidão do espaço os marcianos tenham observado o destino daqueles seus pioneiros e aprendido sua lição, e que no planeta Vênus tenham encontrado um assentamento mais seguro. Seja como for, por muitos anos ainda certamente não haverá relaxamento do escrutínio ansioso do disco marciano, e aqueles dardos flamejantes do céu, as estrelas cadentes, trarão consigo ao caírem uma apreensão inevitável a todos os filhos dos homens.

A ampliação das visões dos homens que resultou dificilmente pode ser exagerada. Antes de o cilindro cair, havia uma persuasão geral de que através de toda a profundeza do espaço nenhuma vida existia além da diminuta superfície de nossa minúscula esfera. Agora vemos mais longe. Se os marcianos podem alcançar Vênus, não há razão para supor que a coisa seja impossível para os homens, e quando o lento resfriamento do sol tornar esta terra inabitável, como afinal deverá fazer, pode ser que o fio da vida que aqui começou tenha se estendido e aprisionado nossa planeta irmã em suas redes.

Dímida e maravilhosa é a visão que evoquei em minha mente de vida se espalhando lentamente deste pequeno berço do sistema solar através da vastidão inanimada do espaço sideral. Mas esse é um sonho remoto. Pode ser, por outro lado, que a destruição dos marcianos seja apenas um adiamento. A eles, e não a nós, talvez, o futuro seja ordenado.

Devo confessar que a tensão e o perigo daquele tempo deixaram em minha mente uma duradoura sensação de dúvida e insegurança. Sento-me em meu estudo escrevendo à luz de lâmpada, e subitamente vejo outra vez o vale curativo abaixo semeado de chamas retorcidas, e sinto a casa atrás e ao meu redor vazia e desolada. Saio para a Estrada de Byfleet, e veículos me passam, um entregador de açougue num carro, um táxi cheio de visitantes, um operário de bicicleta, crianças indo para a escola, e subitamente eles se tornam vagos e irreais, e apresso-me outra vez com o artilheiro através do silêncio quente e opressivo. De noite, vejo o pó negro escurecendo as ruas silenciosas, e os corpos contorcidos envoltos naquela camada; eles se erguem sobre mim esfarrapados e mordidos por cães. Eles gorjejam e ficam mais ferozes, mais pálidos, mais feios, distorções loucas da humanidade enfim, e desperto, frio e miserável, na escuridão da noite.

Vou a Londres e vejo as multidões ocupadas na Fleet Street e na Strand, e cruza minha mente que não são senão fantasmas do passado, assombrando as ruas que vi silenciosas e miseráveis, indo e vindo, fantasmas numa cidade morta, a zombaria da vida num corpo galvanizado. E estranho, também, é estar em Primrose Hill, como estive um dia antes de escrever este último capítulo, ver a grande província de casas, débil e azul através da névoa de fumaça e bruma, desvanecendo enfim no vago céu inferior, ver as pessoas caminhando para lá e para cá entre os canteiros de flores na colina, ver os curiosos em torno da máquina marciana que ali ainda se ergue, ouvir o tumulto de crianças brincando, e recordar o tempo em que vi tudo luminoso e nítido, duro e silencioso, sob a aurora daquele último grande dia. . . .

E o mais estranho de tudo é segurar a mão de minha esposa outra vez, e pensar que a contei, e que ela me contou, entre os mortos.

Neither is the composition of the Black Smoke known, which the Martians used with such deadly effect, and the generator of the Heat-Rays remains a puzzle. The terrible disasters at the Ealing and South Kensington laboratories have disinclined analysts for further investigations upon the latter. Spectrum analysis of the black powder points unmistakably to the presence of an unknown element with a brilliant group of three lines in the green, and it is possible that it combines with argon to form a compound which acts at once with deadly effect upon some constituent in the blood. But such unproven speculations will scarcely be of interest to the general reader, to whom this story is addressed. None of the brown scum that drifted down the Thames after the destruction of Shepperton was examined at the time, and now none is forthcoming.

The results of an anatomical examination of the Martians, so far as the prowling dogs had left such an examination possible, I have already given. But everyone is familiar with the magnificent and almost complete specimen in spirits at the Natural History Museum, and the countless drawings that have been made from it; and beyond that the interest of their physiology and structure is purely scientific.

A question of graver and universal interest is the possibility of another attack from the Martians. I do not think that nearly enough attention is being given to this aspect of the matter. At present the planet Mars is in conjunction, but with every return to opposition I, for one, anticipate a renewal of their adventure. In any case, we should be prepared. It seems to me that it should be possible to define the position of the gun from which the shots are discharged, to keep a sustained watch upon this part of the planet, and to anticipate the arrival of the next attack.

In that case the cylinder might be destroyed with dynamite or artillery before it was sufficiently cool for the Martians to emerge, or they might be butchered by means of guns so soon as the screw opened. It seems to me that they have lost a vast advantage in the failure of their first surprise. Possibly they see it in the same light.

Lessing has advanced excellent reasons for supposing that the Martians have actually succeeded in effecting a landing on the planet Venus. Seven months ago now, Venus and Mars were in alignment with the sun; that is to say, Mars was in opposition from the point of view of an observer on Venus. Subsequently a peculiar luminous and sinuous marking appeared on the unillumined half of the inner planet, and almost simultaneously a faint dark mark of a similar sinuous character was detected upon a photograph of the Martian disk. One needs to see the drawings of these appearances in order to appreciate fully their remarkable resemblance in character.

At any rate, whether we expect another invasion or not, our views of the human future must be greatly modified by these events. We have learned now that we cannot regard this planet as being fenced in and a secure abiding place for Man; we can never anticipate the unseen good or evil that may come upon us suddenly out of space. It may be that in the larger design of the universe this invasion from Mars is not without its ultimate benefit for men; it has robbed us of that serene confidence in the future which is the most fruitful source of decadence, the gifts to human science it has brought are enormous, and it has done much to promote the conception of the commonweal of mankind. It may be that across the immensity of space the Martians have watched the fate of these pioneers of theirs and learned their lesson, and that on the planet Venus they have found a securer settlement. Be that as it may, for many years yet there will certainly be no relaxation of the eager scrutiny of the Martian disk, and those fiery darts of the sky, the shooting stars, will bring with them as they fall an unavoidable apprehension to all the sons of men.