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XIV O Primeiro Golpe
Fiquei tão satisfeito por ter escapado de Long John que comecei a desfrutar da situação e a olhar ao meu redor com certo interesse pela terra estranha em que me encontrava.
Eu havia atravessado uma área pantanosa cheia de salgueiros, juncos e árvores excêntricas e exóticas de pântano; e agora havia chegado às bordas de um trecho aberto e ondulante de terra arenosa, com cerca de uma milha de extensão, salpicado por alguns pinheiros e um grande número de árvores retorcidas, não muito diferentes do carvalho no porte, mas de folhagem pálida, como a dos salgueiros. Do lado oposto da área aberta erguia-se uma das colinas, com dois picos pitorescos e rochosos brilhando vivamente ao sol.
Senti então, pela primeira vez, a alegria da exploração. A ilha estava desabitada; meus companheiros de navio eu deixara para trás, e nada vivia à minha frente além de brutos mudos e aves. Fui me voltando para cá e para lá entre as árvores. Aqui e ali havia plantas floridas, desconhecidas para mim; aqui e ali vi cobras, e uma ergueu a cabeça de uma fenda na rocha e sibilou para mim com um som não muito diferente do zumbido de um pião. Pouco suspeitei que ele fosse um inimigo mortal e que aquele ruído fosse o famoso chocalho.
Então cheguei a um denso matagal dessas árvores semelhantes a carvalhos — carvalhos-vivos, ou perenes, soube depois que deveriam ser chamados — que cresciam baixos sobre a areia como sarças, com galhos curiosamente retorcidos, a folhagem compacta, como palha. O matagal descia do topo de um dos montes arenosos, alargando-se e crescendo à medida que avançava, até atingir a margem do amplo pântano cheio de juncos, através do qual o mais próximo dos pequenos rios filtrava seu caminho até a ancoragem. O pântano exalava vapor sob o sol forte, e o contorno do Spy-glass tremia através da névoa.
De repente, começou a haver uma agitação entre os juncos; um pato selvagem levantou voo com um grasnido, outro o seguiu, e logo sobre toda a superfície do pântano pairava uma grande nuvem de aves gritando e girando no ar. Julguei de imediato que alguns de meus companheiros de navio deviam estar se aproximando pelas bordas do pântano. Nem me enganei, pois logo ouvi os tons muito distantes e baixos de uma voz humana, que, à medida que continuei a escutar, crescia constantemente mais alto e mais próxima.
Isso me lançou em grande temor, e rastejei para sob a cobertura do carvalho-vivo mais próximo e agachei ali, escutando, silencioso como um rato.
Outra voz respondeu, e então a primeira voz, que agora reconheci ser a de Silver, retomou a história e prosseguiu por longo tempo sem parar, apenas de quando em quando interrompida pela outra. Pelo som, deviam estar falando com seriedade, e quase ferozmente; mas nenhuma palavra distinta chegou aos meus ouvidos.
Por fim, os falantes pareceram ter feito uma pausa e talvez se sentado, pois não só cessaram de se aproximar, mas as próprias aves começaram a se acalmar e a voltar a seus lugares no pântano.
E agora comecei a sentir que estava negligenciando meu dever, que, uma vez que fora tão temerário a ponto de desembarcar com esses desesperados, o mínimo que podia fazer era ouvi-los em seus conselhos, e que minha obrigação clara e óbvia era aproximar-me o quanto conseguisse, sob o abrigo favorável das árvores agachadas.
Conseguia indicar a direção dos falantes com bastante exatidão, não apenas pelo som de suas vozes, mas pelo comportamento das poucas aves que ainda pairavam em alarme acima das cabeças dos intrusos.
Rastejando de quatro, avancei firme mas lentamente em direção a eles, até que por fim, erguendo a cabeça para uma abertura entre as folhas, pude ver claramente para dentro de um pequeno vale verde ao lado do pântano, cercado de perto por árvores, onde Long John Silver e outro membro da tripulação estavam frente a frente conversando.
O sol batia plenamente sobre eles. Silver havia atirado seu chapéu ao chão ao lado de si, e seu grande rosto liso e loiro, todo brilhante de calor, estava voltado para o do outro homem numa espécie de apelo.
— Companheiro — ele dizia —, é porque eu te estimo como pó de ouro — pó de ouro, e pode contar com isso! Se não tivesse me apegado a você como piche, acha que estaria aqui te avisando? Tudo acabou — você não pode fazer nem consertar; é para salvar seu pescoço que estou falando, e se um daqueles selvagens soubesse, onde eu estaria, Tom — ora, me diga, onde eu estaria?
— Silver — disse o outro homem, e observei que não só estava vermelho no rosto, mas falava rouco como um corvo, e sua voz também tremia, como uma corda esticada —, Silver — disse ele —, você é velho, e é honesto, ou tem nome disso; e também tem dinheiro, que muitos pobres marinheiros não têm; e é corajoso, ou me engano. E vai me dizer que vai deixar se deixar levar por esse bando de farrapo? Não você! Tão certo como Deus me vê, eu antes perderia a mão. Se eu virar as costas pro meu dever—
E então, de súbito, foi interrompido por um ruído. Eu havia encontrado um dos homens honestos — bem, aqui, naquele mesmo instante, veio notícia de outro. Lá longe, no pântano, ergueu-se de repente um som como um grito de fúria, depois outro em seu encalço; e então um horrível e longo guincho. As rochas do Spy-glass o ecoaram uma dúzia de vezes; toda a bando de aves do pântano tornou a subir, escurecendo o céu, com um zumbido simultâneo; e muito depois de o guincho de morte ainda soar em meu cérebro, o silêncio restabelecera seu império, e apenas o farfalhar das aves que redescendiam e o bramir das ondas distantes perturbavam a languidez da tarde.
Tom saltara ao som, como um cavalo à espora, mas Silver não piscara um olho. Ficou onde estava, apoiado levemente na muleta, observando o companheiro como uma cobra prestes a dar o bote.
— John! — disse o marinheiro, estendendo a mão.
— Mãos longe! — gritou Silver, recuando um metro, pareceu-me, com a velocidade e a segurança de um ginasta treinado.
— Mãos longe, se quiser, John Silver — disse o outro. — É uma consciência negra que pode fazer você ter medo de mim. Mas, pelo amor do céu, me diga, o que foi aquilo?
— Aquilo? — retrucou Silver, sorrindo, mas mais cauteloso que nunca, o olho um mero pontinho no rosto grande, mas brilhando como um caco de vidro. — Aquilo? Oh, aposto que foi Alan.
E nesse ponto Tom irrompeu como um herói.
— Alan! — exclamou. — Então descanse sua alma por um verdadeiro marinheiro! E quanto a você, John Silver, há muito é meu imediato, mas meu imediato já não é mais. Se eu morrer como um cão, morrerei no meu dever. Você matou Alan, matou? Mate-me também, se puder. Mas desafio você.
E com isso, esse bravo sujeito virou as costas diretamente para o cozinheiro e partiu caminhando em direção à praia. Mas não estava destinado a ir longe. Com um grito, John agarrou o galho de uma árvore, arrancou a muleta da axila e lançou aquele projétil informe pelo ar. Ele atingiu o pobre Tom, ponta à frente, com violência atordoante, bem entre os ombros, no meio das costas. Suas mãos voaram para cima, deu uma espécie de arquejo, e caiu.
Se estava ferido grave ou levemente, ninguém poderia dizer jamais. Muito provavelmente, a julgar pelo som, suas costas foram quebradas na hora. Mas não lhe foi dado tempo para recuperar. Silver, ágil como um macaco mesmo sem perna ou muleta, estava em cima dele no momento seguinte e cravara duas vezes sua faca até o cabo naquele corpo indefeso. Do meu esconderijo, pude ouvi-lo ofegar em voz alta enquanto desferia os golpes.
Não sei bem o que seja desmaiar, mas sei que pelo pouco tempo seguinte o mundo inteiro se afastou de mim numa névoa giratória; Silver e as aves, e o alto topo do Spy-glass, girando e virando de cabeça para baixo diante de meus olhos, e todo tipo de sinos soando e vozes distantes gritando em meu ouvido.
Quando voltei a mim, o monstro havia se recomposto, a muleta sob o braço, o chapéu na cabeça. Logo à sua frente Tom jazia imóvel sobre o gramado; mas o assassino não se importava nem um pouco com ele, limpando a faca ensanguentada num tufo de grama. Tudo o mais estava inalterado, o sol ainda brilhando impiedosamente sobre o pântano fumegante e o alto pináculo da montanha, e mal podia persuadir-me de que um assassinato havia sido de fato cometido e uma vida humana cruelmente ceifada um momento antes diante de meus olhos.
Mas agora John enfiou a mão no bolso, tirou um apito e soprou nele vários toques modulados que soaram longe pelo ar aquecido. Não podia, claro, decifrar o significado do sinal, mas ele despertou de imediato meus temores. Mais homens estariam vindo. Eu poderia ser descoberto. Já haviam matado dois dos homens honestos; depois de Tom e Alan, não poderia eu ser o próximo?
Instantaneamente comecei a me retirar e rastejar de volta, com toda a velocidade e silêncio que podia, para a parte mais aberta do bosque. Enquanto o fazia, podia ouvir chamados indo e vindo entre o velho bucaneiro e seus companheiros, e esse som de perigo deu-me asas. Assim que fiquei livre do matagal, corri como nunca tinha corrido, pouco importando a direção da fuga, contanto que me afastasse dos assassinos; e enquanto corria, o medo crescia e crescia em mim até se transformar numa espécie de frenesi.
Com efeito, quem poderia estar mais completamente perdido do que eu? Quando o canhão disparasse, como ousaria descer aos barcos entre aqueles demônios, ainda exalando fumaça de seu crime? Não seria o primeiro que me visse a torcer meu pescoço como o de uma narceja? Não seria minha própria ausência uma evidência para eles do meu alarme, e portanto do meu fatal conhecimento? Tudo acabado, pensei. Adeus ao HISPANIOLA; adeus ao esquire, ao doutor e ao capitão! Não me restava senão a morte pela fome ou a morte pelas mãos dos amotinados.
Todo esse tempo, como disse, eu ainda corria, e sem notar, havia chegado perto do pé da pequena colina de dois picos e entrado numa parte da ilha onde os carvalhos-vivos cresciam mais afastados e pareciam mais árvores de floresta em sua postura e dimensões. Misturados a eles havia alguns pinheiros espalhados, alguns de cinquenta, outros perto de setenta pés de altura. O ar também cheirava mais fresco do que lá embaixo junto ao pântano.
E aqui um novo alarme fez-me parar com o coração batendo forte.