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XVIII La narración continúa por el doctor: Fin de la pelea del primer día
Cruzamos a toda prisa la franja de bosque que ahora nos separaba del palenque, y a cada paso que dábamos las voces de los bucaneros sonaban más cerca. Pronto pudimos oír el ruido de sus pisadas al correr y el crujir de las ramas al abrirse paso por entre un matorral.
Comencé a ver que tendríamos un encuentro serio y revisé la pólvora de mi arma.
—Capitán —dije—, Trelawney es el mejor tirador. Déle su fusil; el suyo es inútil.
Cambiaron de armas, y Trelawney, silencioso y sereno como lo había estado desde el principio del alboroto, se detuvo un instante sobre sus talones para ver que todo estuviera en condiciones. Al mismo tiempo, viendo que Gray iba desarmado, le entregué mi machete. Alegró el corazón de todos verlo escupir en su mano, fruncir el ceño y hacer cantar la hoja en el aire. Era evidente, por cada línea de su cuerpo, que nuestro nuevo compañero valía su peso en sal.
Cuarenta pasos más allá llegamos al borde del bosque y vimos el palenque frente a nosotros. Dimos con el recinto cerca de la mitad del lado sur, y casi al mismo tiempo siete amotinados —Job Anderson, el contramaestre, a la cabeza— aparecieron dando voces en la esquina suroeste.
Se detuvieron como si se hubieran visto sorprendidos, y antes de reponerse, no solo el squire y yo, sino Hunter y Joyce desde la casa fuerte, tuvimos tiempo de disparar. Los cuatro tiros salieron más bien dispersos, pero hicieron su trabajo: uno de los enemigos cayó de verdad, y los demás, sin vacilar, dieron la vuelta y se internaron en los árboles.
Tras recargar, caminamos por fuera de la palizada para ver al enemigo caído. Estaba muerto como una piedra —le habían atravesado el corazón.
Comenzamos a regocijarnos por nuestro buen éxito cuando justo en ese momento estalló un pistoletazo en la maleza, una bala silbó muy cerca de mi oído, y el pobre Tom Redruth tropezó y cayó de largo en el suelo. Tanto el squire como yo devolvimos el disparo, pero como no teníamos nada a qué apuntar, es probable que solo malgastáramos pólvora. Luego recargamos y volvimos nuestra atención al pobre Tom.
El capitán y Gray ya lo estaban examinando, y vi con media mirada que todo había terminado.
Creo que la prontitud de nuestra respuesta a tiros había dispersado a los amotinados una vez más, pues nos dejaron sin más molestias para pasar al pobre viejo guardabosques por encima de la palizada y llevarlo, gimiendo y sangrando, a la casa de troncos.
Pobre viejo, no había pronunciado ni una palabra de sorpresa, queja, miedo o siquiera aquiescencia desde el muy principio de nuestros problemas hasta ahora, cuando lo habíamos tendido en la casa de troncos para morir. Había yacido como un troyano tras su colchón en la galería; había seguido cada orden en silencio, testarudo y bien; era el mayor de nuestro grupo por veinte años; y ahora, huraño, viejo y útil servidor, era él quien iba a morir.
El squire se arrodilló a su lado y le besó la mano, llorando como un niño.
—¿Me voy, doctor? —preguntó.
—Tom, mi buen hombre —dije—, vas a casa.
—Ojalá hubiera podido darles un mordisco con el fusil primero —respondió.
—Tom —dijo el squire—, di que me perdonas, ¿quieres?
—¿Sería eso respetuoso, de mí para con usted, squire? —fue la respuesta—. Comoquiera, así sea, amén.
Tras un breve silencio, dijo que pensaba que alguien podría leer una oración. —Es la costumbre, señor —añadió con tono de disculpa. Y no mucho después, sin otra palabra, expiró.
Mientras tanto, el capitán, a quien había observado extraordinariamente hinchado de pecho y en los bolsillos, había sacado gran cantidad de pertrechos variados —los colores británicos, una Biblia, un rollo de cuerda gruesa, pluma, tinta, el diario de a bordo y libras de tabaco. Había encontrado un abeto largo, tumbado y desramado, dentro del recinto, y con ayuda de Hunter lo había plantado en la esquina de la casa de troncos donde los troncos se cruzaban y formaban un ángulo. Luego, trepando al techo, con su propia mano había doblado y izado los colores.
Esto pareció aliviarlo enormemente. Volvió a entrar en la casa de troncos y se puso a contar los pertrechos como si nada más existiera. Pero vigilaba el tránsito de Tom, y en cuanto todo acabó, avanzó con otra bandera y la extendió reverentemente sobre el cuerpo.
—No se apene, señor —dijo, estrechando la mano del squire—. Todo está bien con él; no hay temor por una mano que ha caído acribillada en cumplimiento de su deber para con el capitán y el dueño. Quizá no sea buena teología, pero es un hecho.
Luego me apartó a un lado.
—Dr. Livesey —dijo—, ¿en cuántas semanas esperan usted y el squire el barco consorte?
Le dije que no era cuestión de semanas sino de meses, que si no habíamos vuelto para fines de agosto Blandly enviaría a buscarnos, pero ni antes ni después. —Puede calcularlo usted mismo —dije.
—Pues sí —repuso el capitán, rascándose la cabeza—; y haciendo un amplio margen, señor, para todos los dones de la Providencia, diría que estamos bastante apretados.
—¿A qué se refiere? —pregunté.
—Es una lástima, señor, que perdiéramos esa segunda carga. A eso me refiero —respondió el capitán—. En cuanto a pólvora y balas, nos arreglaremos. Pero las raciones escasean, escasean mucho —Dr. Livesey, que quizá estamos mejor sin esa boca extra.
Y señaló el cuerpo muerto bajo la bandera.
Justo entonces, con un rugido y un silbido, un balazo pasó alto sobre el techo de la casa de troncos y se hundió lejos, tras nosotros, en el bosque.
—¡Oho! —dijo el capitán—. ¡Disparad, pues! Ya tenéis bastante poca pólvora, muchachos.
En el segundo intento, la puntería fue mejor, y la bala cayó dentro del palenque, levantando una nube de arena pero sin causar más daño.
—Capitán —dijo el squire—, la casa es invisible desde el barco. Deben apuntar a la bandera. ¿No sería más prudente recogerla?
—¡Arriar mis colores! —exclamó el capitán—. No, señor, yo no; y apenas dijo esto, creo que todos estuvimos de acuerdo con él. Pues no era solo un gesto firme, marinero y de buen sentimiento; era también buena política y mostraba a nuestros enemigos que despreciábamos su cañoneo.
Durante toda la tarde no cesaron de tronar. Bala tras bala volaba por encima, caía corta o levantaba la arena del recinto, pero tenían que disparar tan alto que el tiro caía muerto y se enterraba en la blanda arena. No teníamos que temer rebotes, y aunque una entró por el techo de la casa de troncos y salió por el suelo, pronto nos acostumbramos a ese tipo de juego y no le dimos más importancia que al criquet.
—Hay algo bueno en todo esto —observó el capitán—: el bosque frente a nosotros probablemente está despejado. La marea baja lleva rato; nuestros pertrechos deben estar al descubierto. Voluntarios para ir a traer el cerdo.
Gray y Hunter fueron los primeros en adelantarse. Bien armados, salieron sigilosamente del palenque, pero resultó una misión inútil. Los amotinados eran más audaces de lo que imaginábamos o tenían más fe en la artillería de Israel. Pues cuatro o cinco de ellos estaban ocupados llevándose nuestros pertrechos y vadeando con ellos hasta uno de los botes que yacía cerca, tirando de un remo o dos para mantenerlo firme contra la corriente. Silver iba al timón al mando; y cada uno de ellos estaba ahora provisto de un mosquete de algún arsenal secreto propio.
El capitán se sentó ante su diario, y este es el comienzo de la anotación:
Alexander Smollett, maestre; David Livesey, médico del barco; Abraham Gray, ayudante de carpintero; John Trelawney, dueño; John Hunter y Richard Joyce, criados del dueño, gente de tierra —siendo todo lo que queda fiel de la tripulación del barco— con pertrechos para diez días a raciones cortas, desembarcó este día e izó los colores británicos en la casa de troncos en la Isla del Tesoro. Thomas Redruth, criado del dueño, gente de tierra, muerto por los amotinados; James Hawkins, grumete—
Y al mismo tiempo, me preguntaba por el destino del pobre Jim Hawkins.
Un grito desde el lado de tierra.
—Alguien nos llama —dijo Hunter, que estaba de guardia.
—¡Doctor! ¡Squire! ¡Capitán! ¡Hola, Hunter, eres tú! —llegaron los gritos.
Y corrí a la puerta a tiempo de ver a Jim Hawkins, sano y salvo, trepar por el palenque.