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II O Cão Negro Aparece e Desaparece
Não muito tempo depois, ocorreu o primeiro dos acontecimentos misteriosos que, por fim, nos livraram do capitão, embora não, como verão, de seus assuntos. Foi um inverno rigorosamente frio, com geadas longas e severas e ventanias fortes; e era claro desde o princípio que meu pobre pai dificilmente veria a primavera. Ele definhava dia após dia, e minha mãe e eu ficamos com a estalagem inteiramente às nossas mãos, e tínhamos trabalho bastante sem nos preocuparmos muito com nosso hóspede desagradável.
Era uma manhã de janeiro, muito cedo — uma manhã cortante, gelada — a enseada toda cinzenta com a geada branca, a ondulação batendo suavemente nas pedras, o sol ainda baixo e tocando apenas os cumes das colinas e brilhando ao longe, para o mar. O capitão se levantara mais cedo que o habitual e descera pela praia, seu cutelo balançando sob as saias largas do velho casaco azul, seu telescópio de latão sob o braço, o chapéu inclinado para trás na cabeça. Lembro-me de seu hálito pairando como fumaça em seu rastro enquanto ele se afastava, e o último som que ouvi dele, quando contornou a rocha grande, foi um sonoro bufar de indignação, como se sua mente ainda estivesse voltada para o dr. Livesey.
Ora, minha mãe estava lá em cima com meu pai, e eu punha a mesa do café da manhã para o retorno do capitão, quando a porta da sala se abriu e um homem entrou, a quem nunca tinha posto os olhos. Era uma criatura pálida, sebácea, a quem faltavam dois dedos da mão esquerda, e embora usasse um cutelo, não parecia muito com um lutador. Eu sempre ficava de olho aberto para marinheiros, com uma perna ou duas, e lembro-me de que este me deixou perplexo. Não era marujo, e contudo tinha também um quê de mar.
Perguntei-lhe o que desejava, e ele disse que tomaria rum; mas quando eu ia saindo da sala para buscá-lo, sentou-se numa mesa e fez sinal para que eu me aproximasse. Fiquei onde estava, com o guardanapo na mão.
— Venha cá, filho — disse ele. — Chegue mais perto.
Dei um passo à frente.
— Esta mesa aqui é para o meu companheiro Bill? — perguntou ele com uma espécie de sorriso oblíquo.
Disse-lhe que não conhecia seu companheiro Bill, e que aquela era para uma pessoa que se hospedava em nossa casa e a quem chamávamos de capitão.
— Bem — disse ele —, meu companheiro Bill seria chamado de capitão, muito provavelmente. Ele tem um corte numa face e um modo muito agradável de ser, principalmente quando bebe, tem o meu companheiro Bill. Vamos supor, para argumentar, que o seu capitão tem um corte numa face — e vamos supor, se quiser, que essa face é a direita. Ah, bem! Eu avisei. Ora, o meu companheiro Bill está nesta casa?
Disse-lhe que ele tinha saído para caminhar.
— Por onde, filho? Por onde ele foi?
E quando apontei a rocha e disse como o capitão provavelmente retornaria, e em quanto tempo, e respondi a mais algumas perguntas, — Ah — disse ele —, isto será tão bom quanto uma bebida para o meu companheiro Bill.
A expressão de seu rosto ao dizer essas palavras não era nada agradável, e eu tinha minhas próprias razões para pensar que o estranho estava enganado, mesmo supondo que quisesse dizer o que disse. Mas não era da minha conta, pensei; e além disso, era difícil saber o que fazer. O estranho ficou rondando logo atrás da porta da estalagem, espiando a esquina como um gato à espera de um rato. Uma vez saí eu mesmo para a estrada, mas ele imediatamente me chamou de volta, e como eu não obedecesse rápido o bastante para o seu gosto, uma mudança horrível sobreveio ao seu rosto sebáceo, e ele me ordenou que entrasse com um juramento que me fez saltar. Assim que voltei, ele retomou seu maneio anterior, meio rasteiro, meio zombeteiro, deu-me um tapinha no ombro, disse que eu era um bom menino e que tinha tomado gosto por mim. — Tenho um filho meu — disse ele —, que é como você em tudo, e ele é todo o orgulho do meu coração. Mas o grande segredo para os meninos é a disciplina, filho — disciplina. Ora, se você tivesse navegado com Bill, não ficaria aí parado para ser chamado duas vezes — não é? Esse nunca foi o jeito de Bill, nem o de quem navegou com ele. E aqui, com certeza, está o meu companheiro Bill, com uma luneta sob o braço, que Deus abençoe seu velho coração. Você e eu vamos voltar para a sala, filho, e nos esconder atrás da porta, e vamos dar a Bill uma pequena surpresa — que Deus o abençoe, digo outra vez.
Dizendo isso, o estranho recuou comigo para a sala e me pôs atrás dele no canto, de modo que ambos ficamos escondidos pela porta aberta. Eu estava muito inquieto e alarmado, como podem imaginar, e meus temores aumentaram ao observar que o estranho estava certamente amedrontado ele próprio. Ele desembainhou o punho do cutelo e soltou a lâmina na bainha; e todo o tempo em que esperamos ali, ele ficava engolindo, como se sentisse o que costumávamos chamar de um nó na garganta.
Por fim entrou o capitão, bateu a porta atrás de si, sem olhar nem à direita nem à esquerda, e marchou direto através do cômodo até onde o café da manhã o aguardava.
— Bill — disse o estranho com uma voz que me pareceu ter tentado tornar ousada e grande.
O capitão girou sobre os calcanhares e encarou-nos; todo o moreno tinha saído de seu rosto, e até o nariz estava azul; tinha o semblante de um homem que vê um fantasma, ou o demônio, ou algo pior, se é que algo pode sê-lo; e, palavra, senti pena de vê-lo, num instante, tornar-se tão velho e doente.
— Vamos, Bill, você me conhece; conhece um velho companheiro de navio, Bill, com certeza — disse o estranho.
O capitão soltou uma espécie de arquejo.
— Cão Negro! — disse ele.
— E quem mais? — retrucou o outro, ficando mais à vontade. — Cão Negro como sempre fui, vindo ver o velho companheiro Billy, na estalagem do Almirante Benbow. Ah, Bill, Bill, nós vimos umas tantas vezes, nós dois, desde que perdi essas duas garras — erguendo a mão mutilada.
— Ora, veja só — disse o capitão —, você me encurralou; aqui estou; pois bem, fale logo; o que é?
— Isso mesmo, Bill — retornou Cão Negro —, você tem razão, Billy. Vou tomar um copo de rum desta querida criança aqui, já que tomei tanto gosto por ele; e vamos sentar, se faz favor, e conversar direito, como velhos companheiros de navio.
Quando voltei com o rum, já estavam sentados em lados opostos da mesa do café do capitão — Cão Negro junto à porta e sentado de lado, de modo a ter um olho no velho companheiro e um, creio eu, na retirada.
Ele mandou que eu fosse embora e deixasse a porta escancarada. — Nenhum daqueles buracos de fechadura para mim, filho — disse ele; e os deixei sozinhos e me retirei para o bar.
Por muito tempo, embora eu certamente fizesse o possível para escutar, não ouvi nada além de um resmungar baixo; mas por fim as vozes começaram a subir, e pude captar uma palavra ou outra, na maior parte pragas, do capitão.
— Não, não, não, não; e acabou-se! — gritou ele uma vez. E outra: — Se for para enforcar, enforquem todos, digo eu.
Então de repente houve uma tremenda explosão de pragas e outros ruídos — a cadeira e a mesa caíram juntas, seguiu-se um choque de aço, e então um grito de dor, e no instante seguinte vi Cão Negro em plena fuga, e o capitão perseguindo-o furiosamente, ambos com os cutelos desembainhados, e o primeiro derramando sangue do ombro esquerdo. Bem à porta, o capitão desferiu no fugitivo um último e tremendo golpe, que certamente o teria partido ao meio se não fosse interceptado por nosso grande letreiro do Almirante Benbow. Podem ver a marca no lado inferior da moldura até hoje.
Aquele golpe foi o último da batalha. Uma vez na estrada, Cão Negro, apesar do ferimento, mostrou um par de calcanhares admiravelmente ligeiros e desapareceu por trás da colina em meio minuto. O capitão, de sua parte, ficou parado encarando o letreiro como um homem atordoado. Depois passou a mão pelos olhos várias vezes e por fim voltou para dentro da casa.
— Jim — disse ele —, rum; e ao falar, cambaleou um pouco e se segurou com uma mão contra a parede.
— O senhor está ferido? — gritei.
— Rum — repetiu ele. — Tenho de sair daqui. Rum! Rum!
Corri para buscá-lo, mas estava bastante trêmulo com tudo o que acontecera, e quebrei um copo e sujei a torneira, e enquanto ainda me atrapalhava, ouvi uma queda forte na sala, e correndo para dentro, vi o capitão estendido no comprido sobre o chão. No mesmo instante minha mãe, alarmada com os gritos e a luta, desceu correndo as escadas para me ajudar. Entre nós, levantamos sua cabeça. Ele respirava muito alto e com dificuldade, mas os olhos estavam fechados e o rosto de uma cor horrível.
— Santo Deus, meu Deus — choramingou minha mãe —, que desgraça para a casa! E seu pobre pai doente!
Nesse meio-tempo, não tínhamos ideia do que fazer para ajudar o capitão, nem outro pensamento senão que ele recebera um ferimento mortal na refrega com o estranho. Trouxe o rum, com certeza, e tentei fazê-lo descer pela garganta, mas seus dentes estavam bem cerrados e os maxilares fortes como ferro. Foi um alívio feliz para nós quando a porta se abriu e o dr. Livesey entrou, em sua visita a meu pai.
— Oh, doutor — gritamos —, o que faremos? Onde ele está ferido?
— Ferido? Ora essa! — disse o doutor. — Tão ferido quanto você ou eu. O homem teve um derrame, como eu o avisei. Ora, sra. Hawkins, suba lá para o seu marido e diga-lhe, se possível, nada sobre isto. Por minha parte, devo fazer o melhor para salvar a vida triplamente inútil deste sujeito; Jim, traga-me uma bacia.
Quando voltei com a bacia, o doutor já tinha aberto a manga do capitão e exposto seu grande braço musculoso. Estava tatuado em vários lugares. “Aqui há sorte”, “Vento em popa” e “Billy Bones, seu capricho” estavam muito bem e claramente executados no antebraço; e lá perto do ombro havia um esboço de uma forca e um homem enforcado nela — feito, pensei eu, com grande vigor.
— Profético — disse o doutor, tocando este desenho com o dedo. — E agora, mestre Billy Bones, se este for o seu nome, vamos dar uma olhada na cor do seu sangue. Jim — disse ele —, você tem medo de sangue?
— Não, senhor — disse eu.
— Pois bem — disse ele —, você segura a bacia; e com isso pegou sua lanceta e abriu uma veia.
Foi tirado muito sangue antes que o capitão abrisse os olhos e olhasse em volta, turvo. Primeiro reconheceu o doutor com um franzir de testa inequívoco; depois seu olhar caiu sobre mim, e pareceu aliviado. Mas de súbito sua cor mudou, e tentou se erguer, gritando: — Onde está Cão Negro?
— Não há nenhum Cão Negro aqui — disse o doutor —, a não ser o que você tem às suas próprias costas. Você esteve bebendo rum; teve um derrame, exatamente como eu lhe disse; e acabo de, muito contra minha vontade, arrastá-lo de cabeça para fora da cova. Ora, sr. Bones...
— Esse não é meu nome — interrompeu ele.
— O que me importa — retornou o doutor. — É o nome de um bucaneiro de meu conhecimento; e chamo-o assim por brevidade, e o que tenho a dizer-lhe é isto: um copo de rum não o matará, mas se tomar um, tomará outro e outro, e aposto minha peruca que se não parar de vez, você morrerá — entende? — morrerá, e irá para o seu lugar, como o homem da Bíblia. Vamos, faça um esforço. Vou ajudá-lo à cama por esta vez.
Entre nós, com muito custo, conseguimos levá-lo escada acima, e deitamo-lo em sua cama, onde sua cabeça caiu sobre o travesseiro como se estivesse quase desmaiando.
— Ora, veja bem — disse o doutor —, descarrego minha consciência: o nome de rum para você é a morte.
E com isso foi ver meu pai, levando-me pelo braço.
— Isto não é nada — disse ele assim que fechou a porta. — Tirei sangue bastante para mantê-lo quieto por um tempo; ele deve ficar deitado uma semana onde está — isto é o melhor para ele e para você; mas outro derrame o liquidaria.