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IV O Baú do Marujo
Não perdi tempo, claro, em contar à minha mãe tudo o que sabia, e talvez devesse tê-lo dito muito antes, e vimo-nos de imediato numa situação difícil e perigosa. Algum dinheiro do homem — se é que ele tinha algum — era certamente nosso por direito, mas não era provável que os companheiros de navio do nosso capitão, sobretudo as duas figuras por mim vistas, o Cão Negro e o mendigo cego, estivessem dispostos a entregar o seu saque para pagar as dívidas do morto. A ordem do capitão de montar imediatamente e ir a cavalo buscar o Doutor Livesey teria deixado minha mãe sozinha e desprotegida, o que não podia ser admitido. Na verdade, parecia impossível que qualquer de nós permanecesse muito mais tempo na casa; a queda dos carvões na grelha da cozinha, o próprio tique-taque do relógio, enchiam-nos de alarme. A vizinhança, aos nossos ouvidos, parecia assombrada por passos que se aproximavam; e, entre o corpo morto do capitão no chão da sala e o pensamento daquele detestável mendigo cego pairando por perto e pronto a regressar, houve momentos em que, como diz o ditado, saltava dentro da minha pele de terror. Algo devia ser resolvido rapidamente, e ocorreu-nos por fim sair juntos e procurar ajuda na aldeola vizinha. Dito e feito. De cabeça descoberta como estávamos, corremos para fora de imediato no entardecer que caía e no nevoeiro gelado.
A aldeola ficava a não muitas centenas de jardas, embora fora de vista, do outro lado da enseada seguinte; e o que me animou muito foi estar numa direção oposta àquela de onde o homem cego surgira e para onde presumivelmente regressara. Não demorámos muitos minutos no caminho, embora às vezes parássemos para nos agarrar um ao outro e escutar. Mas não havia som algum invulgar — nada além do baixo murmúrio da maré e o crocitar dos habitantes do bosque.
Já era hora de velas quando chegámos à aldeola, e nunca esquecerei quanto me alegrou ver o brilho amarelo nas portas e janelas; mas isso, como se provou, foi o melhor da ajuda que era provável obter por ali. Pois — dir-se-ia que os homens teriam vergonha de si mesmos — nenhuma alma consentiu em regressar connosco ao Almirante Benbow. Quanto mais contávamos dos nossos problemas, mais — homem, mulher e criança — se agarravam ao abrigo das suas casas. O nome do Capitão Flint, embora estranho para mim, era bem conhecido de alguns ali e trazia consigo grande peso de terror. Alguns dos homens que tinham ido trabalhar nos campos do lado oposto do Almirante Benbow lembravam-se, além disso, de terem visto vários estranhos na estrada, e tomando-os por contrabandistas, terem fugido; e pelo menos um vira uma pequena lugre em what chamávamos o Buraco do Kitt. Aliás, qualquer um que fosse camarada do capitão bastava para os aterrorizar até à morte. E o resumo da questão foi que, embora conseguíssemos vários que estavam bem dispostos a ir a cavalo até à casa do Doutor Livesey, que ficava noutra direção, nenhum quis ajudar-nos a defender a estalagem.
Dizem que a cobardia é contagiosa; mas, por outro lado, a argumentação é grande encorajadora; e assim, quando cada um disse a sua, minha mãe fez-lhes um discurso. Não perderia, declarou, o dinheiro que pertencia ao seu rapaz órfão de pai; “Se nenhum dos restantes se atreve,” disse ela, “Jim e eu atrevemo-nos. De volta iremos, pelo caminho por onde viemos, e pouco obrigada a vós, homens grandes, pesados e de coração de galinha. Havemos de abrir aquele baú, ainda que morramos por isso. E agradecer-vos-ei aquele saco, Senhora Crossley, para trazer de volta o nosso dinheiro legítimo.”
Claro que disse que iria com minha mãe, e claro que todos gritaram perante a nossa temeridade, mas mesmo assim nenhum homem quis ir connosco. Tudo o que fizeram foi dar-me uma pistola carregada caso fôssemos atacados, e prometer ter cavalos selados prontos caso fôssemos perseguidos no regresso, enquanto um rapaz havia de ir à frente até à casa do doutor em busca de auxílio armado.
O meu coração batia forte quando nós dois partimos na noite fria para esta perigosa aventura. Uma lua cheia começava a subir e espreitava vermelha pelas bordas superiores do nevoeiro, e isso aumentava a nossa pressa, pois era claro, antes de sairmos de novo, que tudo estaria claro como o dia, e a nossa partida exposta aos olhos de quaisquer vigias. Deslizámos ao longo das sebes, silenciosos e rápidos, nem vimos ou ouvimos algo que aumentasse os nossos terrores, até que, para nosso alívio, a porta do Almirante Benbow se fechou atrás de nós.
Corri o ferrolho de imediato, e ficámos de pé ofegando por um momento na escuridão, sós na casa com o corpo morto do capitão. Depois minha mãe apanhou uma vela no bar, e de mãos dadas avançámos para a sala. Ele jazia como o deixáramos, de costas, com os olhos abertos e um braço estendido.
“Corre a persiana, Jim,” sussurrou minha mãe; “podem vir e vigiar lá fora. E agora,” disse ela quando o fiz, “temos de tirar a chave daquele; e quem há de tocá-lo, queria eu saber!” e soltou uma espécie de soluço ao dizer as palavras.
Ajoelhei-me de imediato. No chão, junto à sua mão, havia um pequeno círculo de papel, negro de um lado. Não podia duvidar de que fosse a mancha negra; e apanhando-o, encontrei escrito do outro lado, numa letra muito boa e clara, esta breve mensagem: “Têm até às dez da noite.”
“Ele tinha até às dez, Mãe,” disse eu; e logo quando o disse, o nosso velho relógio começou a bater. Este ruído súbito sobressaltou-nos terrivelmente; mas a nova era boa, pois eram apenas seis.
“Agora, Jim,” disse ela, “a chave.”
Mexi nos seus bolsos, um após outro. Algumas moedas pequenas, um dedal, e algum fio e agulhas grandes, um pedaço de tabaco de mascar roído na ponta, o seu canivete de cabo curvo, uma bússola de bolso, e uma caixa de iscas foram tudo o que continham, e comecei a desesperar.
“Talvez esteja ao pescoço,” sugeriu minha mãe.
Vencendo forte repugnância, rasguei a camisa dele ao pescoço, e ali, com efeito, pendurada a um pedaço de corda alcatifada, que cortei com o seu próprio canivete, encontramos a chave. Com este triunfo enchemo-nos de esperança e subimos apressadamente as escadas para o pequeno quarto onde ele dormira tanto tempo e onde o seu baú estivera desde o dia da sua chegada.
Era como qualquer outro baú de marujo por fora, a inicial “B” queimada no topo com ferro quente, e os cantos um tanto amassados e partidos como por uso longo e áspero.
“Dá-me a chave,” disse minha mãe; e embora a fechadura estivesse muito rija, ela girou-a e levantou a tampa num instante.
Um forte cheiro a tabaco e alcatrão subiu do interior, mas nada se via no topo exceto um fato de muito boa qualidade, cuidadosamente escovado e dobrado. Nunca fora vestido, disse minha mãe. Por baixo começava a miscelânea — um quadrante, uma caneca de lata, vários paus de tabaco, duas pares de pistolas muito formosas, um pedaço de prata em barra, um velho relógio espanhol e alguns outros trincos de pouco valor e na maior parte de fabrico estrangeiro, um par de compassos montados a latão, e cinco ou seis conchas curiosas das Índias Ocidentais. Muitas vezes me perguntei desde então por que carregaria ele estas conchas consigo na sua vida errante, culpada e perseguida.
Entretanto, não encontráramos nada de valor além da prata e dos trincos, e nenhum destes estava no nosso caminho. Por baixo havia um velho manto de barco, branqueado com sal marinho em muitos um pontal de porto. Minha mãe puxou-o com impaciência, e ali jazia diante de nós, as últimas coisas do baú, um embrulho atado em oleado, e parecendo papéis, e um saco de lona que soltou, a um toque, o tinir do ouro.
“Hei de mostrar a estes patifes que sou mulher honesta,” disse minha mãe. “Hei de levar o que me é devido, e nem um tostão a mais. Segura o saco da Senhora Crossley.” E começou a contar o valor da conta do capitão do saco do marujo para aquele que eu segurava.
Era um trabalho longo e difícil, pois as moedas eram de todos os países e tamanhos — dobrões, e luíses de ouro, e guinéus, e peças de oito, e não sei mais o quê, tudo misturado ao acaso. As guinéus, aliás, eram das mais raras, e era só com estas que minha mãe sabia fazer a sua conta.
Quando estávamos a meio, pus de súbito a mão no braço dela, pois ouvira no ar silencioso e gelado um som que me levou o coração à boca — o tam-tam da bengala do homem cego sobre a estrada congelada. Aproximava-se cada vez mais, enquanto ficámos a prender a respiração. Depois bateu seco na porta da estalagem, e então ouvimos a maçaneta ser girada e o ferrolho ranger enquanto o desgraçado tentava entrar; e então houve um longo tempo de silêncio dentro e fora. Por fim o tam-tam recomeçou, e, para nossa indescritível alegria e gratidão, morreu lentamente de novo até deixar de se ouvir.
“Mãe,” disse eu, “leva tudo e vamos embora,” pois tinha a certeza de que a porta ferrolhada devia ter parecido suspeita e traria todo o ninho de vespas sobre as nossas orelhas, embora quão grato eu estava por a ter ferrolhado, ninguém poderia dizer que não tivesse encontrado aquele terrível homem cego.
Mas minha mãe, assustada como estava, não consentia em levar uma fração a mais do que lhe era devida e era obstinadamente relutante em contentar-se com menos. Não eram ainda sete, disse, de forma alguma; conhecia os seus direitos e haveria de tê-los; e ainda discutia comigo quando um pequeno assobio baixo soou lá longe na colina. Isso bastou, e mais do que bastou, para ambos.
“Levo o que tenho,” disse ela, saltando de pé.
“E eu levo isto para acertar a conta,” disse eu, apanhando o pacote de oleado.
No momento seguinte estávamos ambos a tatear descendo as escadas, deixando a vela junto do baú vazio; e no seguinte tínhamos aberto a porta e estávamos em plena retirada. Não tínhamos partido um momento cedo demais. O nevoeiro dissipava-se rapidamente; já a lua brilhava bem clara nos terrenos altos de ambos os lados; e só no fundo exato do vale e em redor da porta da taberna permanecia um véu fino ainda intacto para esconder os primeiros passos da nossa fuga. Muito menos de meio caminho para a aldeola, pouco além do fundo da colina, havíamos de sair à luz da lua. Nem era só isso, pois o som de vários passos a correr já chegava aos nossos ouvidos, e quando olhámos na sua direção, uma luz oscilando de um lado para o outro e ainda avançando rapidamente mostrava que um dos recém-chegados trazia um lampião.
“Meu querido,” disse minha mãe de súbito, “leva o dinheiro e corre. Vou desmaiar.”
Este era certamente o fim para ambos, pensei. Como amaldiçoei a cobardia dos vizinhos; como blamei minha pobre mãe pela sua honestidade e ganância, pela sua temeridade passada e fraqueza presente! Estávamos mesmo junto da pequena ponte, por boa fortuna; e ajudei-a, trôpega como estava, até à borda da margem, onde, com efeito, ela soltou um suspiro e caiu sobre o meu ombro. Não sei como encontrei força para tal, e receio que fosse feito rudemente, mas consegui arrastá-la pela margem abaixo e um pouco por baixo do arco. Mais não a pude mover, pois a ponte era baixa demais para me deixar fazer mais do que rastejar por baixo dela. Assim tivemos de ficar — minha mãe quase inteiramente exposta e ambos ao alcance do ouvido da estalagem.