Français
Chapitre 1 : CHAPITRE X
CHAPITRE X
À l’aube du seize novembre, l’escadron de Denísov, où servait Nicolas Rostóv et qui faisait partie du détachement du prince Bagratión, quitta le lieu où il avait passé la nuit, s’avançant vers l’action comme convenu, et après avoir suivi derrière d’autres colonnes pendant environ deux tiers de mille, il s’arrêta sur la grand-route. Rostóv vit les Cosaques, puis les premier et deuxième escadrons de hussards, les bataillons d’infanterie et l’artillerie défiler et s’avancer, puis les généraux Bagratión et Dolgorúkov passer à cheval avec leurs adjutants. Toute la peur avant l’action qu’il avait ressentie comme précédemment, toute la lutte intérieure pour vaincre cette peur, tous ses rêves de se distinguer comme un vrai hussard dans cette bataille, avaient été vains. Leur escadron resta en réserve et Nicolas Rostóv passa cette journée dans une humeur morne et misérable. À neuf heures du matin, il entendit des coups de feu devant et des cris de hourra, et vit des blessés qu’on ramenait (ils n’étaient pas nombreux), et enfin il vit comment tout un détachement de cavalerie française fut amené, convoyé par une sotnia de Cosaques. Évidemment, l’affaire était terminée et, bien que peu importante, avait été un engagement réussi. Les hommes et les officiers qui revenaient parlaient d’une brillante victoire, de l’occupation de la ville de Wischau et de la capture de tout un escadron français. La journée était claire et ensoleillée après une forte gelée nocturne, et l’éclat joyeux de cette journée d’automne s’accordait avec la nouvelle de la victoire qui se transmettait, non seulement par les récits de ceux qui y avaient participé, mais aussi par l’expression joyeuse sur les visages des soldats, officiers, généraux et adjutants, qui passaient près de Rostóv en allant ou en venant. Et Nicolas, qui avait vainement souffert toute la terreur qui précède une bataille et avait passé cette heureuse journée dans l’inaction, était d’autant plus déprimé.
« Venez ici, Wostóv. Buvons pour noyer notre chagwin ! » cria Denísov, qui s’était installé au bord de la route avec une flasque et de la nourriture.
Les officiers se réunirent autour de la cantine de Denísov, mangeant et parlant.
« Tiens ! Ils en amènent un autre ! » s’écria l’un des officiers, désignant un dragon français captif qui était amené à pied par deux Cosaques.
L’un d’eux menait par la bride un beau grand cheval français qu’il avait pris au prisonnier.
« Vends-nous ce cheval ! » cria Denísov aux Cosaques.
« Si vous voulez, votre honneur ! »
Les officiers se levèrent et se tinrent autour des Cosaques et de leur prisonnier. Le dragon français était un jeune Alsacien qui parlait français avec un accent allemand. Il était hors d’haleine d’agitation, son visage était rouge, et lorsqu’il entendit parler français, il se mit aussitôt à parler aux officiers, s’adressant d’abord à l’un, puis à un autre. Il dit qu’il n’aurait pas été pris, que ce n’était pas sa faute mais celle du caporal qui l’avait envoyé saisir des caparaçons, bien qu’il lui eût dit que les Russes étaient là. Et à chaque parole il ajoutait : « Mais ne faites pas de mal à mon petit cheval ! » et caressait l’animal. Il était évident qu’il ne comprenait pas bien où il était. Tantôt il s’excusait d’avoir été fait prisonnier, tantôt, s’imaginant devant ses propres officiers, il insistait sur sa discipline militaire et son zèle au service. Il apportait avec lui dans notre arrière-garde toute la fraîcheur d’atmosphère de l’armée française, qui nous était si étrangère.
Les Cosaques vendirent le cheval pour deux pièces d’or, et Rostóv, étant le plus riche des officiers maintenant qu’il avait reçu son argent, l’acheta.
« Mais ne faites pas de mal à mon petit cheval ! » dit l’Alsacien avec bonhomie à Rostóv lorsque l’animal fut remis au hussard.
Rostóv, en souriant, rassura le dragon et lui donna de l’argent.
« Alley ! Alley ! » dit le Cosaque, touchant le bras du prisonnier pour le faire avancer.
« L’Empereur ! L’Empereur ! » fut soudain entendu parmi les hussards.
Tous se mirent à courir et à s’agiter, et Rostóv vit arriver sur la route derrière lui plusieurs cavaliers avec des plumes blanches à leurs chapeaux. En un instant tout le monde fut à sa place, attendant.
Rostóv ne savait ni ne se souvenait comment il avait couru à sa place et était monté à cheval. Instantanément, son regret de n’avoir pas participé à l’action et son humeur maussade au milieu de gens dont il était las avaient disparu, instantanément toute pensée de lui-même s’était évanouie. Il était rempli de bonheur à l’idée de sa proximité avec l’Empereur. Il sentait que cette proximité à elle seule le dédommageait de la journée perdue. Il était heureux comme un amant au moment tant attendu de la rencontre. N’osant pas regarder autour de lui et sans regarder autour de lui, il prenait conscience avec extase de son approche. Il la sentait non seulement au bruit des sabots de la cavalcade qui approchait, mais parce qu’à mesure qu’il se rapprochait, tout devenait plus lumineux, plus joyeux, plus significatif et plus festif autour de lui. De plus en plus près de Rostóv venait ce soleil répandant autour de lui des rayons de lumière douce et majestueuse, et déjà il se sentait enveloppé de ces rayons, il entendait sa voix, cette voix bienveillante, calme et majestueuse, et pourtant si simple ! Et comme en accord avec le sentiment de Rostóv, un silence de mort régnait, au milieu duquel on entendait la voix de l’Empereur.
« Les hussards de Pávlograd ? » demanda-t-il.
« Les réserves, sire ! » répondit une voix, une voix très humaine comparée à celle qui avait dit : « Les hussards de Pávlograd ? »
L’Empereur arriva à la hauteur de Rostóv et s’arrêta. Le visage d’Alexandre était encore plus beau qu’il ne l’avait été trois jours auparavant à la revue. Il brillait d’une telle gaieté et d’une telle jeunesse, d’une jeunesse si innocente, qu’il évoquait la vivacité d’un garçon de quatorze ans, et pourtant c’était le visage de l’Empereur majestueux. Nonchalamment, tout en inspectant l’escadron, les yeux de l’Empereur rencontrèrent ceux de Rostóv et s’y arrêtèrent pendant deux secondes tout au plus. Que l’Empereur comprît ou non ce qui se passait dans l’âme de Rostóv (il semblait à Rostóv qu’il comprenait tout), en tout cas ses yeux bleu clair regardèrent pendant environ deux secondes le visage de Rostóv. Une lumière douce et tendre en émanait. Puis soudain il haussa les sourcils, toucha brusquement son cheval du pied gauche, et partit au galop.
Le jeune Empereur ne put retenir son désir d’être présent à la bataille et, malgré les remontrances de ses courtisans, à midi il quitta la troisième colonne avec laquelle il avait été et galopa vers l’avant-garde. Avant de rejoindre les hussards, plusieurs adjutants le rencontrèrent avec la nouvelle du résultat heureux de l’action.
Cette bataille, qui consistait en la capture d’un escadron français, fut présentée comme une brillante victoire sur les Français, et ainsi l’Empereur et toute l’armée, surtout tant que la fumée planait sur le champ de bataille, crurent que les Français avaient été vaincus et battaient en retraite contre leur gré. Quelques minutes après le passage de l’Empereur, la division de Pávlograd reçut l’ordre d’avancer. Dans Wischau même, petite ville allemande, Rostóv revit l’Empereur. Sur la place du marché, où il y avait eu des tirs assez nourris avant l’arrivée de l’Empereur, gisaient plusieurs soldats tués et blessés qu’on n’avait pas eu le temps d’enlever. L’Empereur, entouré de sa suite d’officiers et de courtisans, montait une jument alezane à queue coupée, différente de celle qu’il avait montée à la revue, et se penchant de côté, il tenait avec grâce une lorgnette d’or à ses yeux et regardait un soldat étendu face contre terre, avec du sang sur sa tête découverte. Le soldat blessé était si sale, grossier et repoussant que sa proximité avec l’Empereur choqua Rostóv. Rostóv vit comment les épaules assez rondes de l’Empereur frémirent comme si un frisson froid les avait parcourues, comment son pied gauche se mit à frapper convulsivement le flanc du cheval avec l’éperon, et comment le cheval bien dressé regarda autour de lui sans inquiétude et ne bougea pas. Un adjudant, mettant pied à terre, souleva le soldat sous les bras pour le placer sur un brancard qu’on avait apporté. Le soldat gémit.
« Doucement, doucement ! Ne pouvez-vous pas le faire plus doucement ? » dit l’Empereur, souffrant apparemment plus que le soldat mourant, et il s’éloigna.
Rostóv vit les larmes remplir les yeux de l’Empereur et l’entendit, tandis qu’il s’éloignait, dire à Czartoryski : « Quelle chose terrible que la guerre : quelle chose terrible ! Quelle terrible chose que la guerre ! »
Les troupes de l’avant-garde furent stationnées devant Wischau, à la vue des lignes ennemies, qui toute la journée avaient cédé du terrain au moindre tir. La gratitude de l’Empereur fut annoncée à l’avant-garde, des récompenses furent promises, et les hommes reçurent une double ration de vodka. Les feux de camp crépitaient et les chants des soldats résonnaient encore plus joyeusement que la nuit précédente. Denísov célébra sa promotion au grade de major, et Rostóv, qui avait déjà assez bu, à la fin du festin proposa la santé de l’Empereur. « Pas “notre Souverain, l’Empereur”, comme on dit aux dîners officiels, dit-il, mais la santé de notre Souverain, cet homme bon, enchanteur et grand ! Buvons à sa santé et à la défaite certaine des Français ! »
« Si nous nous sommes battus auparavant, dit-il, sans laisser passer les Français, comme à Schön Grabern, que ne ferons-nous pas maintenant qu’il est au front ? Nous mourrons tous pour lui avec joie ! N’est-ce pas, messieurs ? Peut-être ne dis-je pas cela comme il faut, j’ai pas mal bu—mais c’est ce que je ressens, et vous aussi ! À la santé d’Alexandre Premier ! Hourra ! »
« Hourra ! » retentirent les voix enthousiastes des officiers.
Et le vieux capitaine de cavalerie, Kírsten, cria avec enthousiasme et non moins sincèrement que le jeune Rostóv de vingt ans.
Lorsque les officiers eurent vidé et brisé leurs verres, Kírsten en remplit d’autres et, en manches de chemise et en culotte, alla, verre en main, vers les feux des soldats, et avec sa longue moustache grise, sa poitrine blanche apparaissant sous sa chemise ouverte, il se tint dans une pose majestueuse à la lumière du feu de camp, agitant son bras levé.
« Les gars ! À notre Souverain, l’Empereur, et à la victoire sur nos ennemis ! Hourra ! » s’écria-t-il de son vieux baryton de hussard, fringant.
Les hussards se pressèrent autour de lui et répondirent chaleureusement par de grands cris.
Tard dans la nuit, lorsque tous s’étaient séparés, Denísov, de sa main courte, tapota l’épaule de son favori, Rostóv.
« Comme il n’y a personne dont on puisse tomber amoureux en campagne, il est tombé amoureux du tsar », dit-il.
« Denísov, ne t’en moque pas ! » s’écria Rostóv. « C’est un sentiment si élevé, si beau, si... »
« Je le cwois, je le cwois, mon ami, et je pawtage et j’appwouve... »
« Non, tu ne comprends pas ! »
Et Rostóv se leva et alla errer parmi les feux de camp, rêvant au bonheur que ce serait de mourir—non pas en sauvant la vie de l’Empereur (il n’osait même pas rêver de cela), mais simplement de mourir sous ses yeux. Il était vraiment amoureux du tsar et de la gloire des armes russes et de l’espérance d’un triomphe futur. Et il n’était pas le seul à éprouver ce sentiment pendant ces journées mémorables qui précédèrent la bataille d’Austerlitz : neuf dixièmes des hommes de l’armée russe étaient alors amoureux, bien que moins extatiquement, de leur tsar et de la gloire des armes russes.