Français
Cette même nuit, Rostov était avec un peloton en tirailleurs devant le détachement de Bagration. Ses hussards étaient placés le long de la ligne par deux, et lui-même longeait la ligne à cheval, tâchant de vaincre le sommeil qui ne cessait de le gagner. Un espace immense, où les feux de bivouac de notre armée brillaient faiblement dans la brume, s’étendait derrière lui ; devant lui, c’était l’obscurité brumeuse. Rostov ne voyait rien, avait beau sonder cette distance brumeuse : tantôt quelque chose luisait gris, tantôt quelque chose était noir, tantôt de petites lumières semblaient scintiller là où l’ennemi devait se trouver, tantôt il s’imaginait que c’était simplement quelque chose dans ses propres yeux. Ses yeux se fermaient sans cesse, et dans son imagination apparaissaient — tantôt l’Empereur, tantôt Denissov, tantôt des souvenirs de Moscou — et il rouvrait hâtivement les yeux, voyait tout près de lui la tête et les oreilles du cheval qu’il montait, et parfois, quand il arrivait à six pas d’eux, les silhouettes noires des hussards, mais au loin persistait toujours la même obscurité brumeuse.
« Pourquoi pas ?... Cela pourrait bien arriver », pensait Rostov, « que l’Empereur me rencontre et me donne un ordre comme à n’importe quel autre officier ; il dira : “Allez voir ce qu’il y a là-bas.” On raconte beaucoup d’histoires où il a connu un officier de cette manière fortuite et l’a attaché à sa personne ! Et s’il me donnait une place auprès de lui ? Oh, comme je le garderais, comme je lui dirais la vérité, comme je démasquerais ses trompeurs ! » Et afin de se représenter vivement son amour et son dévouement au souverain, Rostov se peignit un ennemi ou un fourbe d’Allemand, qu’il ne se contenterait pas de tuer avec plaisir, mais à qui il donnerait un soufflet devant l’Empereur. Soudain un cri lointain le tira de sa rêverie. Il tressaillit et ouvrit les yeux.
« Où suis-je ? Ah oui, dans la ligne de tirailleurs... mot d’ordre et mot de ralliement : hampe, Olmütz. Quel ennui que notre escadron soit en réserve demain », pensa-t-il. « Je demanderai la permission d’aller au front, c’est peut-être ma seule occasion de voir l’Empereur. Ce ne sera plus long maintenant avant que je sois relevé. Je ferai encore une tournée, et quand je rentrerai, j’irai voir le général et je lui demanderai. » Il se redressa en selle et toucha son cheval pour faire une fois encore le tour de ses hussards. Il lui semblait qu’il faisait plus clair. À gauche, il vit une descente en pente éclairée, et en face un monticule noir qui semblait escarpé comme un mur. Sur ce monticule, il y avait une tache blanche que Rostov ne parvenait pas du tout à distinguer : était-ce une clairière dans le bois éclairée par la lune, ou quelque neige non fondue, ou quelques maisons blanches ? Il crut même que quelque chose remuait sur cette tache blanche. « J’imagine que c’est de la neige... cette tache... une tache », pensa-t-il. « Voyons... ce n’est pas une tache... Natacha... sœur, yeux noirs... Na... tacha... (Sera-t-elle surprise quand je lui raconterai que j’ai vu l’Empereur ?) Natacha... prends mon sabretache... » — « Tenez la droite, votre honneur, il y a des buissons ici », fit la voix d’un hussard auprès duquel Rostov passait au moment de s’endormir. Rostov releva sa tête qui s’était presque enfoncée dans la crinière du cheval, et s’arrêta auprès du hussard. Il succombait à une somnolence irrésistible, juvénile et enfantine. « Mais à quoi pensais-je ? Il ne faut pas oublier. Comment parlerai-je à l’Empereur ? Non, ce n’est pas cela — c’est pour demain. Ah oui ! Natacha... sabretache... sabrez-les... Qui ? Les hussards... Ah, les hussards à moustaches. Le long de la rue Tverskaïa chevauchait le hussard à moustaches... J’ai pensé à lui aussi, juste en face de la maison de Gouriev... Le vieux Gouriev... Oh, mais Denissov est un brave garçon. Mais tout cela n’est que sottises. L’essentiel, c’est que l’Empereur est ici. Comme il m’a regardé et a voulu me dire quelque chose, mais n’a pas osé... Non, c’est moi qui n’ai pas osé. Mais peu importe, l’essentiel est de ne pas oublier la chose importante à laquelle je pensais. Oui, Na-tacha, sabretache, oh, oui, oui ! C’est bien cela ! » Et sa tête retomba une fois de plus sur le cou du cheval. Tout à coup, il lui sembla qu’on tirait sur lui. « Quoi ? Quoi ? Quoi ?... Sabrez-les ! Quoi ?... » dit Rostov en se réveillant. Au moment où il ouvrit les yeux, il entendit devant lui, là où se trouvait l’ennemi, les cris prolongés de milliers de voix.
Son cheval et celui du hussard près de lui dressèrent les oreilles à ces cris. Là-bas, d’où venaient les cris, un feu flamba et s’éteignit, puis un autre, et le long de toute la ligne française sur la colline des feux s’allumèrent, et les cris devinrent de plus en plus forts. Rostov entendait le son de mots français mais ne pouvait les distinguer. Le vacarme de tant de voix était trop fort ; tout ce qu’il pouvait entendre, c’était : « ahahah ! » et « rrrr ! »
« Qu’est-ce que c’est ? Qu’en penses-tu ? » dit Rostov au hussard auprès de lui. « C’est sans doute le camp de l’ennemi ! »
Le hussard ne répondit pas.
« Eh bien, ne l’entends-tu pas ? » demanda de nouveau Rostov, après avoir attendu une réponse.
« Qui peut le dire, votre honneur ? » répondit le hussard à contrecœur.
« D’après la direction, ce doit être l’ennemi », répéta Rostov.
« C’est peut-être lui, ou peut-être rien », marmonna le hussard. « Il fait sombre... Doucement ! » cria-t-il à son cheval qui s’agitait.
Le cheval de Rostov s’impatientait aussi : il grattait le sol gelé, dressant les oreilles au bruit et regardant les lumières. Les cris devinrent encore plus forts et se fondirent en un grondement général que seule une armée de plusieurs milliers d’hommes pouvait produire. Les lumières s’étendirent de plus en plus loin, probablement le long de la ligne du camp français. Rostov n’avait plus envie de dormir. Les cris joyeux et triomphants de l’armée ennemie avaient sur lui un effet stimulant. « Vive l’Empereur ! l’Empereur ! » entendit-il distinctement maintenant.
« Ils ne doivent pas être loin, probablement juste au-delà du ruisseau », dit-il au hussard à côté de lui.
Le hussard ne fit que soupirer sans répondre et toussa avec colère. Le bruit des sabots de chevaux approchant au trot le long de la ligne des hussards se fit entendre, et de l’obscurité brumeuse surgit soudain la silhouette d’un sergent de hussards, se profilant énorme comme un éléphant.
« Votre honneur, les généraux ! » dit le sergent en s’approchant de Rostov.
Rostov, toujours regardant vers les feux et les cris, chevaucha avec le sergent à la rencontre de quelques cavaliers qui longeaient la ligne. L’un d’eux montait un cheval blanc. Le prince Bagration et le prince Dolgoroukov, avec leurs adjutants, étaient venus observer le curieux phénomène des lumières et des cris dans le camp ennemi. Rostov s’approcha de Bagration, lui fit son rapport, puis se joignit