На другой день князь Андрей поехал с визитами в несколько домов, где он ещё не бывал, и в том числе к Ростовым, с которыми он возобновил знакомство на бале. Кроме соображений вежливости, требовавших визита, ему хотелось увидать эту оригинальную, живую девушку, оставившую в его душе приятное впечатление, в её домашней обстановке.
Наташа первая встретила его. Она была в тёмно-синем домашнем платье, в котором князю Андрею она показалась ещё красивее, чем в бальном. Она и всё семейство Ростовых приняли его как старого друга, просто и радушно. Всё семейство, которое он прежде строго осуждал, теперь показалось ему состоящим из прекрасных, простых и добрых людей. Гостеприимство и добродушие старого графа, которые особенно приятно поражали в Петербурге, были таковы, что князь Андрей не мог отказаться от обеда. «Да, — подумал он, — это славные люди, которые, разумеется, не имеют ни малейшего понятия о том, какое сокровище они имеют в Наташе; но они добрые люди и составляют самую лучшую оправу для этой замечательно поэтической, прелестной, полной жизни девушки!»
В Наташе князь Андрей чувствовал присутствие совершенно чуждого для него, неведомого ему мира, преисполненного радостей, чуждого мира, который и в отрадненской аллее и в окне, в лунную ночь, уже дразнил его. Теперь этот мир не дразнил его, не был чужд; но он сам, вступив в него, находил в нём новую отраду.
После обеда Наташа, по просьбе князя Андрея, подошла к клавикордам и начала петь. Князь Андрей стоял у окна, разговаривая с дамами, и слушал её. В середине фразы он замолчал и вдруг почувствовал, что у него слёзы подступают к горлу, чего он сам не считал для себя возможным. Он смотрел на поющую Наташу, и что-то новое и счастливое происходило в его душе. Он был счастлив и вместе с тем грустен. Ему решительно не о чем было плакать, но он готов был плакать. О чём? О прежней любви? О маленькой княгине? О своих разочарованиях? О своих надеждах на будущее?.. И да и нет. Главная причина была то внезапное, яркое ощущение страшного контраста между чем-то бесконечно великим и неопределённым, что было в нём, и чем-то узким и материальным, чем был он сам, и даже она. Этот контраст и мучил и радовал его во время её пения.
Как только Наташа кончила, она подошла к нему и спросила, как ему нравится её голос. Она спросила это и смутилась, чувствуя, что не нужно было спрашивать. Он, улыбаясь, глядя на неё, сказал, что ему нравится её пение, как ему нравится всё, что она делает.
Поздно вечером князь Андрей уехал от Ростовых. Он лёг спать по привычке, но скоро увидал, что не может спать. Зажегши свечу, он сел на кровати, потом встал, потом опять лёг, нисколько не смущаясь своей бессонницей: на душе у него было свежо и радостно, как будто он вышел из душной комнаты на вольный свет божий. Ему и в голову не приходило, что он влюблён в Наташу; он не думал о ней, но только представлял её себе, и от этого вся жизнь представлялась ему в новом свете. «К чему я бьюсь, зачем я хлопочу в этой узкой, замкнутой рамке, когда жизнь, вся жизнь со всеми её радостями открыта мне?» — говорил он себе. И он в первый раз после долгого времени начал делать счастливые планы на будущее. Он решил сам, что ему надо заняться воспитанием сына, найдя ему гувернёра и поручив ему его воспитание, потом надо выйти в отставку и ехать за границу, и посмотреть Англию, Швейцарию, Италию. «Мне надо пользоваться своей свободой, пока я чувствую в себе так много силы и молодости», — говорил он себе. — Пьер был прав, когда говорил, что надо верить в возможность счастья, чтобы быть счастливым, и я теперь верю в него. Оставим мёртвым хоронить мёртвых, а пока жив, надо жить и быть счастливым!» — подумал он.
Next day Prince Andrew called at a few houses he had not visited before,
and among them at the Rostóvs’ with whom he had renewed acquaintance
at the ball. Apart from considerations of politeness which demanded the
call, he wanted to see that original, eager girl who had left such a
pleasant impression on his mind, in her own home.
Natásha was one of the first to meet him. She was wearing a dark-blue
house dress in which Prince Andrew thought her even prettier than in
her ball dress. She and all the Rostóv family welcomed him as an old
friend, simply and cordially. The whole family, whom he had formerly
judged severely, now seemed to him to consist of excellent, simple,
and kindly people. The old count’s hospitality and good nature, which
struck one especially in Petersburg as a pleasant surprise, were such
that Prince Andrew could not refuse to stay to dinner. “Yes,”
he thought, “they are capital people, who of course have not the
slightest idea what a treasure they possess in Natásha; but they are
kindly folk and form the best possible setting for this strikingly
poetic, charming girl, overflowing with life!”
In Natásha Prince Andrew was conscious of a strange world completely
alien to him and brimful of joys unknown to him, a different world,
that in the Otrádnoe avenue and at the window that moonlight night
had already begun to disconcert him. Now this world disconcerted him no
longer and was no longer alien to him, but he himself having entered it
found in it a new enjoyment.
After dinner Natásha, at Prince Andrew’s request, went to the
clavichord and began singing. Prince Andrew stood by a window talking
to the ladies and listened to her. In the midst of a phrase he ceased
speaking and suddenly felt tears choking him, a thing he had thought
impossible for him. He looked at Natásha as she sang, and something new
and joyful stirred in his soul. He felt happy and at the same time sad.
He had absolutely nothing to weep about yet he was ready to weep. What
about? His former love? The little princess? His disillusionments?...
His hopes for the future?... Yes and no. The chief reason was a sudden,
vivid sense of the terrible contrast between something infinitely great
and illimitable within him and that limited and material something that
he, and even she, was. This contrast weighed on and yet cheered him
while she sang.
As soon as Natásha had finished she went up to him and asked how he
liked her voice. She asked this and then became confused, feeling that
she ought not to have asked it. He smiled, looking at her, and said he
liked her singing as he liked everything she did.
Prince Andrew left the Rostóvs’ late in the evening. He went to bed
from habit, but soon realized that he could not sleep. Having lit his
candle he sat up in bed, then got up, then lay down again not at all
troubled by his sleeplessness: his soul was as fresh and joyful as if he
had stepped out of a stuffy room into God’s own fresh air. It did not
enter his head that he was in love with Natásha; he was not thinking
about her, but only picturing her to himself, and in consequence all
life appeared in a new light. “Why do I strive, why do I toil in this
narrow, confined frame, when life, all life with all its joys, is open
to me?” said he to himself. And for the first time for a very long
while he began making happy plans for the future. He decided that he
must attend to his son’s education by finding a tutor and putting
the boy in his charge, then he ought to retire from the service and go
abroad, and see England, Switzerland and Italy. “I must use my freedom
while I feel so much strength and youth in me,” he said to himself.
“Pierre was right when he said one must believe in the possibility of
happiness in order to be happy, and now I do believe in it. Let the dead
bury their dead, but while one has life one must live and be happy!”
thought he.
